第三十章 “西事艰阻万分，失今不图，西陲恐非复朝廷所有”（2 / 2）
李鸿章十分不愿去西北，他很有自知之明，对西北情况懵无所知，又缺乏决心与勇气，也不耐受西北边荒的艰苦生活。接到廷旨后，反复筹思，着实苦恼了一阵。他写信给曾国藩求助，说：“即懵懂西去……于西事无所补益。午夜彷徨，不知所措。”在恩师面前暴露了他的苦闷。他给友人的信也说：“鄙人于西北形势生疏……冒昧前去……实不能自了……西事万难结局。”
尽管李鸿章对西事畏而却步，彷徨不知所措，但谕旨既下，也只得遵旨前往。他于六月到达潼关，这时湘军已稳住了局势，回军攻不下吴忠堡和灵州，入陕回军也纷纷败退。此时，恰好在天津发生了一起引起全国震动的教案，清廷看到左宗棠已掌握了陕甘局面，就命李鸿章回京，协助曾国藩处理天津教案。
左宗棠的军队开始向金积堡合围，马化漋已处于被动地位，他仍然坚持抗争，一面坚守，看到形势不利，一面又求“抚”，请求让他们春耕。左宗棠同意让回民出堡春耕，也答应办“抚”，但仍然责令交出全部马匹、军械，马化漋却又拒不交出，还在堡前修长壕，引渠水入壕以阻挡清军。这样又相持了几个月。是年十月，左宗棠到西北已两年了，金积堡仍未攻下。清朝廷又严旨批评左宗棠，话说得很厉害：“似此年复一年，费此巨帑，岂能日久支持？该大臣扪心自问，其何以对朝廷？”
金积堡确实是一座坚固的堡垒，城周长九里多，高约四丈，深厚约三尺。堡内墙壁纵横，渠水环复。堡外又有许多卫星堡寨、关卡，东自吴忠至灵州，共有450余所；西自洪乐老马家寨至峡口，共120余所。堡内储存了大量枪炮、粮食。马化漋准备战事已有多年，他是新教主，因乾隆年间新教被清朝廷禁灭，新教主马明心和苏四十三伏诛，马化漋对清廷的仇恨极深，因此抵抗坚决，不肯轻易就抚。这次被围困10个月，清军节节进逼，马家堡寨绝大部分被攻占，堡内已支持不住。到了年底，首先是逃来的陕回军陈林率领老弱回民八千余人出壕求“抚”，刘锦棠接受了他们的要求，命他们将堡寨平了，仍在原处居住。不久，王洪寨也平了堡寨请“抚”。马化漋看到形势孤单，“抚”已成定局，于是只得请抚。他知道和清廷结怨已深，自请以一身抵罪，要求宽待其他族众。
湘军将士因为攻金积堡一年来，伤亡惨重，老统领刘松山也阵亡，都纷纷禀告左宗棠，要求立即杀死马化漋雪愤。左宗棠知道清廷也不会宽恕他，但是考虑到甘局仍应以“抚”为重，河州马占鳌早有就抚的意思，西宁马尕三也可能就抚，如果现在杀马化漋，对抚局将不利，因此将马化漋暂留在军中，报奏朝廷，认为暂时不宜杀他，待收复最后一个据点王家疃后，再根据罪恶轻重“重者诛夷，轻者迁徙”。
清廷同意了他的请求，但是指出，以后即使马化漋在招抚方面立了功，也不准左宗棠代为乞恩减罪，说：“届时不得以收复各处代为乞恩，以伸国法，而快人心。”
一个月后，马化漋派亲信去招抚了王家疃的回军。第二年（同治十年）正月，刘锦棠派兵丁入堡搜查，又找出藏匿洋枪1000多支，认为马化漋不是真心投降；左宗棠原给他留了一条立功的后路，但清廷已谕示不准代为乞恩减罪，于是将马化漋父子和亲随等人处死。
金积堡攻坚战虽然成功，但是历时久，清军伤亡重大，还损折了刘松山、简敬临、李就山等九员大将。左宗棠说，他经历了10余年的太平军和捻军战争，从没有像这次伤亡惨重。然而金积堡的攻陷，对甘肃回军的震动更大，形势也急转直下。
清军的第二个目标，是马占鳌据守的河州。马占鳌本来就有归顺之意，他只是在观望战局。马化漋既已失败，他就抚的决心也增大，但仍要看看形势。河州与西宁一带原是古代河湟之地。河州在洮河之西，由安定、陇西进军必须渡过洮河。左宗棠下令准备船舶、桥梁和其他渡河工具。同治十年六月，分三路进军；八月，大军渡过洮河，马占鳌还一路抵挡，清军乘胜直逼河州外围要隘太子寺和董家山，马占鳌仍然顽强抵抗，清军两员大将傅先宗和徐文秀在攻堡垒时阵亡，左宗棠派王德榜和沈玉遂接统他们的军队，继续猛攻。马占鳌看到官军深入，形势已无望，又听说西宁的客、土回都已归顺，后退之路已绝，于是派人到清军营中，表示愿交出马械，诚意就抚。还派遣子弟到安定大营献良马，愿受约束。左宗棠接受了要求，命子弟和随从使者都回去，回军部队留驻原地。他了解到马占鳌就抚确有诚意，保奏清廷任命他为统领，率领原回军部队，改编为三旗。
河州平复，左宗棠于是由安定进驻任所省会兰州，距被任命为总督之时已有六年了。
正当西征军在河州作战时，新疆形势发生了变化。前一年（同治九年）阿古柏赶走妥得璘，占领了乌鲁木齐和北疆，新疆全境沦陷。这年五月，俄罗斯借口阿古柏兵侵扰边境，趁机而入，夺取了伊犁地区，声言还要代清政府收取乌鲁木齐。清朝廷着急了，赶紧诏命荣全署伊犁将军，去收复伊犁；命滞留在肃州高台几年不敢上任的乌鲁木齐提督成禄，赶速率部队出关，与都统景廉会合收复乌城。又命刘铭传率淮军自陕西经肃州西进，并命左宗棠进驻肃州。
左宗棠分析了当时的军事形势，认为用兵次第应是先关内、后关外。须先收复河州和西宁，然后打通肃州要道，大军出关，才无后顾之忧。当然，在“强邻觊觎狡然思逞之时”，也可先派军出关，不必拘执，但关外还不到最紧急的时候，目前还应集中兵力，肃清关内。他得到诏令后，先派徐占彪率领蜀军开赴肃州，大军在收复河州之后，于是迅速向回军第三个堡垒——西宁进攻。
西宁回军领袖原是马尕三（名文义），尕三死后，由马永福接替。西宁办事大臣玉通主“抚”，马永福也表示愿就“抚”，玉通就派马永福的侄儿桂源为西宁知府，本源为镇标游击，代行总兵。一个掌政权，一个掌兵权。他们的就“抚”并不是真心诚意，一直在观望战局。当马化漋失败后，马桂源看到形势不利，曾向清军求抚，马占鳌就是因听说西宁已就抚，才跟着求抚的。不想马桂源后来又改变了主意，他看到新疆的变化、清军准备出关，西宁、金积堡和肃州回军以往都和新疆的清真王妥得璘有联系，那时白彦虎和禹得彦带领陕西回军残部也在西宁，因此桂源、本源兄弟联合白彦虎等，继续抗击清军。在清军进逼之下，他们率领回军民全数从西宁城内撤出，在外围作战。城内只剩下汉族和满族官员、3万余汉民和少数未撤出的千余回民。汉民将城门关闭，推举西宁道郭襄之主持守城，等候清军，西宁城实际在回军包围之中。
进攻西宁回军的清军主力，是刘锦棠新招募的湘军和谭拔萃的老湘军，左宗棠又调来陕北的宋庆军和宁夏的张曜军，后来又派刘明镫军助攻。同治十一年（1872年）十月，在几路大军围攻之下，马桂源兄弟放火焚烧东关，然后率部队逃往东川，不久又到巴燕戎格，被围困两月余的西宁城于是解围。男女难民3万余人迎接清军；还有1000余名回民，刘锦棠叫他们安居原处，城外回民和陕回民崔伟、禹得彦等也纷纷求“抚”，随马桂源逃走的回军民也相继逃回来。刘锦棠军乘胜追击，同治十二年正月，在巴燕戎格消灭了由西宁逃出的回军主力。马永福求抚，本源、桂源也被迫求抚。白彦虎率领余小虎等2000余人往被迫北逃到肃州。
肃州是西北重镇，由甘肃入新疆的要冲，也是回军最后的一个强大据点。它于同治四年被马文禄占领。马文禄和清政府的关系也是反反复复。他多次打败清军；后来又和驻扎在高台的成禄等讲和。当左宗棠派徐占彪率蜀军向肃州进发时，马文禄又联络由西宁逃来的白彦虎余部，以及由新疆入关增援的维吾尔族地方武力据城抵抗。
由于西北三大回军据点都已被清军攻占，因此左宗棠这时可以集中军力来攻打肃州。除先来的徐占彪军外，又陆续调来宋庆、张曜和金顺各军，将肃州团团围住。肃州城高三丈六尺，厚三丈余，外有城壕围绕，阔八丈三尺，深二丈，是一座险固的堡垒。清军围攻了好几个月，伤亡惨重，一直没有得手。
这时新疆的情势愈急，清廷命成禄速出关，成禄不得已由高台出关屯驻在玉门。这位名为乌鲁木齐都统的官，却七年来从未出关一步，不单如此，在关内还胡作非为，苛索老百姓几十万两钱银，诬良为盗，滥杀无辜老幼妇女和由肃州来高台避难的人民，包括大批回民，真是罪恶累累。朝廷几次命他出关，他以缺粮为借口，拒不出关。左宗棠以前曾弹劾他，但清廷袒护满官员，置之不理，这次左宗棠又查实他的罪恶，再上章弹劾，清廷不能再置之不问，下旨拿问，并命金顺兼统成禄的部队出关。左宗棠考虑到当时肃州尚未攻下，赴新道路还不畅通，粮运困难。逃到肃州的白彦虎因看到形势不妙，逃出关外，抵达敦煌附近。金顺如率少数部队出关，恐怕也敌不过白彦虎。因此奏请清廷，让金顺推迟两个月出关，那时估计肃州可以克复，新粮又已上市，全军再次第西进。朝廷同意了他的意见。
同治十二年八月，左宗棠亲自到肃州城外巡视督战，肃州已被围困一年半了，虽然尚未被攻下，但实力已耗尽，难于支持。马文禄于是决定求抚。一个月后，刘锦棠率领湘军从西宁来增援，军势越大，马文禄感到绝望，亲自到左宗棠军中就抚。左宗棠命他缴出马械，并报上汉民及回民的户籍。左宗棠命将原籍关外沙州，以及从甘州、西宁、河州、陕西等地逃来的客回先送到城外废堡中安置，以后再安排到各地定居。马文禄和九名将领被处以死刑。清军士兵因为围攻肃州日久，伤亡很大，又知道城内汉人被杀很多，顾不得左宗棠不准滥杀的多次指示，进城后残杀回民。
左宗棠一向对军纪很重视，他认为民族矛盾不是可以靠“军威”和“屠杀”来解决的。他曾指示刘锦棠：“宜严杀老弱妇女之禁。”又命令徐占彪：“严饬各营勿得稍有侵暴，致失人和。”命令刘端冕：“申明纪律，除临阵外不准滥杀，不准奸淫妇女，搜抢财物，烧毁粮食。”这次部队在肃州滥杀，虽然是部队没有照他的意志办，但他作为统帅，负有责任，对此他一直深感歉憾。后来他给金顺的信说：“弟自办军务以来，于发、捻投诚时，皆力主‘不妄杀，不搜赃’之禁令，弁丁犯者不赦。而于安插降众一事，尤为尽心。即如克复肃州时，尚有不能尽行其志者。”这既是告诫和批评部下，也是对自己未尽到职责的责备。
肃州既已克复，陕甘回事平定，进军西域的要道已经打通，收复新疆的军事行动于是提到日程上来了。左宗棠在五年前回答皇太后的提问时，说：“当以五年为期。”他率军于同治七年底入陕，到同治十二年九月攻下肃州，正好是五年。一些朋友认为他太冒进，他事后也认为，能如期完成计划，是太侥幸了。