第三十章 “西事艰阻万分，失今不图，西陲恐非复朝廷所有”（1 / 2）
平定陕甘——打通进军新疆的要道
进军西北是十分艰巨而重大的任务，别人都不愿去、不敢去，左宗棠对此是有充分的认识的。同治八年四月，宗棠部队已收复了秦陇门户董志原。大军进入甘肃之际，他写信给孝威说：“西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承担。”同时给友人夏献纶（字筱涛）的信也说：“西事大类养痈，失今不图，西陲恐非复朝廷所有，弟不自忖量，引为己任。”
左宗棠不避艰险，毅然引西事为己任。但是西事艰阻在何处呢？首先，对处理西事的方针有各种不同意见，是“剿”是“抚”，莫衷一是；朝廷又处处不放心，时加诘难，这些都给西征以巨大压力。而西征军事本身更是十分艰险的任务。在西北边远穷荒之地，作战固然艰难，筹饷、运粮、运兵等后勤工作更是加倍困难。语云：“兵马未到，粮草先行。”如果不解决后勤工作的困难，就不可能取得军事上的胜利。
对进军西北的后勤工作，左宗棠有一个极为重要的观点，即：“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运又难于筹粮。”
筹兵、筹饷、筹粮、筹转运，对于西北军事都是极为重要又极难的事。筹兵难，因为西北本来就人丁稀少，加之多年战祸，死亡惨重，兵源更其缺乏。在陕甘，除本地兵外，还要靠川、鄂、黔、湘等外省的兵；新疆则要靠锡伯、索伦、察哈尔、蒙古等各族、各地兵种，系统纷繁，指挥不易。左宗棠这次到西北来，除了老湘军外，还率领了张曜、金顺、徐占彪等各地方部队，基本上解决了兵源和统一指挥的问题。
筹饷比筹兵更难。西北一向是贫困的地方，平时还要靠内地财政接济，经过多年的战争破坏，农业歉收，物价高涨，军费更无从筹措。而东南各富庶省份，经太平军多年战争，自身财力也很支绌。所以西北虽有了可用的兵，却付不出饷。左宗棠只能依靠清廷的支持和在东南各省当权的旧友、同事的帮助。后来在进军新疆时，甚至还必须借外债，总算获得了一定的饷源。
筹粮又更难于筹饷。光有了钱不行，几十万大军是要吃饭的。西北农业不发达，土地干旱，本来粮食就不够吃；兵荒马乱之后，连当地人民也吃不饱，更不用说供应数十万大军了。所以军粮须从内地运来。
粮食怎样运到陕甘呢？西北既不通舟楫，当时又没有铁路、公路，地广人稀，到处是高山、深沟、沙漠、荒原，运输工具主要靠车驮。沙漠只能行骆驼，骆驼在夏天还要歇工。显然，转运粮食比筹粮又更难。
左宗棠在年轻时就已认识到西北筹粮运粮的困难，曾写过“橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田”的诗，如今身临其境，总算经过精密的筹算，制定了一套运粮用劳力、用驮口的办法，基本上解决了运输的困难。
左宗棠重视运粮工作，当时在陕甘军中流传一则有趣的故事，说他“行军以运输第一，独对运夫重视”，称运夫为老大，百姓为老二，他自称老三，因为他在家中行三。
一天行军途中，一名运夫从田地中拔了一个萝卜解渴，农民见了不答应，争吵起来，到左宗棠马前告状。宗棠笑对老百姓说：“你是老二，应敬老大。区区一萝卜，不值得争吵。老三替老大还钱给你好了。”本来左宗棠部队军纪是很严的，这次宗棠看在“老大”分上，代偿还了钱，也没有责罚运夫。
左宗棠还认为，自古在边塞用兵，不在多而在精。兵精而少些，饷、粮、运都比较容易解决，因此决定采取精兵政策。
他的这些认识是十分重要的。过去西北的高级官员不懂这些道理，或是认识到了而没有解决办法，因而军事上招致失败。他不仅认识到，而且经过周密研究和筹划，采取了相应的对策，这是获得成功的原因之一。
兵、饷、粮、运的困难解决了，入甘的大军于是展开对回军的全面攻击。大将刘松山的先头部队遇到的第一个坚固堡垒，是马化漋据守的金积堡。
马化漋是一位有才干、有计谋的回军领袖，他拥有大量枪械马匹。金积堡地处险要，本地官兵不是他的对手。马化漋对付清军采取的是灵活的政策：面对强大的清军，他就表面求“抚”，而在有利时机和地点，又乘其不备，袭击官军。他与占据在南面董志原的陕西回军关系密切，由于陕回军比甘回军强，他想拥陕回军以自重。当西征军迅速攻下了董志原后，马化漋收容了由董志原逃来的陕回军，供给他们马械，使其抗拒清军。刘松山的部队和陕回军在郭家桥初次接战，打了一次胜仗。
马化漋立即向穆图善、安定等替陕回军求“抚”，并说这次回军抗拒官军，是刘松山挑起的。穆、安本来都是主“抚”派，尽管他们吃过回军的亏，也知道马化漋不可信，但抱着得过且过的心理，加之对朝廷派左宗棠大军入陕甘，正惴惴不安。他们二人就上急奏，告刘松山一状，说他轻进滥杀激变，这也是告左宗棠。清廷又怀疑了，命左宗棠如实奏报。
马化漋请“抚”其实没有诚意。当左宗棠大军入甘后，他也曾派人向左宗棠请“抚”，左宗棠告知他剿抚本无成见，只要诚心求“抚”，自然是欢迎的。他也听到马化漋的两面手法，命令部队暂时停止前进，注意察看马化漋求“抚”是否真实，看看他和陕回军的联系如何。马化漋本以为自己地处险要，清军不能深入，一方面暗中使陕回军抗击清军，一方面坐观成败，窥视清军强弱。回军在郭家桥战败后，他大为震动，再次派人到刘松山营中，代陕回军求“抚”。刘松山命他交出马械，他又不肯交出，只拿了少数瘦马朽械遮人耳目，同时修固堡垒，挖掘壕堑，开掘秦渠，积极备战。又密遣部将马万春督促陕回军将领杨文治、禹得彦等攻击固原境的清军。金积、吴忠两堡的回军也向刘松山部队出击。清军一连打了几次胜仗，刘松山部队攻克了金积堡东北马家等寨，搜出了马化漋给部下参领马重三、吴天德等的札子，命他们联合抗击官军，自署“统理宁郡两河等处地方军机事务大总戎”。左宗棠于是上奏，为刘松山辨明真相。他称赞刘松山“忠勇而明方略，当时诸将，实罕其匹”。因为刘松山是曾国藩老部下，又在奏中称赞曾国藩善于用人，说：“臣与曾国藩议论时有不合，至于拔识刘松山于凡众中，信任最专，其谋国之忠，知人之明，非臣所及。”
朝廷收到左宗棠奏报后，认为马化漋擅授官职，抗拒官军，反清的真迹败露，下谕旨说：
回目马化漋既给与马重三伪札，是其狂悖之情业已败露，而求总兵胡昌会保其永不反复，并代陕回甘言求抚，前后两歧，殊难凭信。着左宗棠严饬刘松山乘此声威，迅图扫荡，不得轻率收抚，转遂奸谋。
同治九年（1870年）正月，刘松山率军围攻金积堡。一次在附近马王寨前亲自督战，被寨前飞炮击中左胸。部将争来看他，他说：“现在作战要紧，不要管我，你们都跑来，会搞乱队伍。”命他们继续猛攻。将士们在气愤之下，一鼓作气，攻破了马王寨。但是刘松山于当日伤重死去。
左宗棠丧失了一员大将，就命刘松山的侄儿刘锦棠接管老湘军。刘锦棠本来是军中的副手，虽然年轻，但很有才干。他竭力稳住了阵脚，然而刘松山之死毕竟造成了全军的震动。雷正绾、周兰亭、张福齐等几支军队同时溃败，伤亡惨重。马化漋知道刘松山阵亡、清军溃败，就命回军大举反攻，包围了刘锦棠固守的吴忠堡和预望城，又诱使各地已就抚的回军反水。一时甘回和陕回军攻占了陕甘边境定边、鄜州等许多县城，全局大震。清朝廷又吓慌了，下严旨责备左宗棠督师不力，并命令李鸿章率领黔军入关督剿。