第二十八章 “天欤寿欤吾不知”（2 / 2）

孝威于是先到杭州来，和父亲相聚不久，宗棠要赴前方，孝威也旋即去京会试，可是名落孙山，又回到湖南。宗棠看了寄来的会试文稿，认为不中甚好，文稿不佳，本来无中之理。得科名太侥幸、太顺遂，未必是件好事。

同治七年又是大比之期，孝威征得母亲同意，于同治六年底再次从长沙出发，去京会试。刚走了没有多久，周夫人的脚气病发作起来，几天后病势危重。二伯宗植赶紧派人去追回他，隔了几天周夫人病情好转，他还在半途，宗植又派人去通知他，继续去京安心会试，不用回家了。

宗棠当时正在河北各地与西捻军作战，得到孝威信，知道他已北上，立即派专人送信回湘，嘱令孝威回家，并责怪周夫人，不该让他去京。不久孝威已抵达北京，准备参加会试了，宗棠正在望都行营，立即写信给孝威，狠狠批评了他一番，说：“天下哪有父亲处于战争危险之地、母亲卧病在床，儿子却从从容容参加考试的道理？你断不准入闱考试！”

孝威得知母病后，也决定回湖南。这时宗棠又收到家信，周夫人病情好转，暂时不会有问题。加之京师一位同乡京官谢维藩（号唐伯）劝宗棠说：“可以让子重参加会试。”宗棠素来敬重谢维藩天性纯笃，爱国心强，他自己也是通情达理的人，孝威既已到北京，又是奉周夫人的命，就同意他留京会试，但告诫他说：“不必求中进士，功候太早，想中也不可能。”

孝威这次会试又失败了。宗棠在连镇（吴桥以北）大营中，得到信后，特地寄了1000两银子给孝威，嘱他分送给那些没有考中的同乡寒士，作为回乡路费。下第举子情绪低沉，身心疲乏，又多数经济困难，那时战事方殷，道途不靖，雇一辆车要价七八十两银子，哪里雇得起！宗棠自己曾三次会试落第，那时也是穷愁潦倒，深深了解和同情他们的苦况。现在薪俸优厚，要帮助他们一把。孝威早已体会他的意思，在收到他寄来的钱之前，已经分送了500余两银子给那些同乡举子。宗棠知道后，深感慰藉，写信去夸奖了他。

孝威后来没有立即回湘，宗棠责备他：“母亲有病，应早早回家侍候。”宗棠无意中遇到孝威两位同年，自称在京师曾替他买人参。宗棠发现这二位鸦片烟瘾很大，就责备孝威交友不慎，说：“你为母亲买参，怎么托抽鸦片烟的好友来办呢？真不可解！”孝威又托一位韩姓同年，代他分赠盘费给同乡寒士，宗棠了解此人人品不佳，也批评了他，叮嘱他务必交结端人正士和学问优长的人，不应与下流人、抽鸦片烟的人为伍。

孝威不久回到长沙家中。那年周夫人病有好转。同治九年，四女孝瑸夫婿周翼标去世，孝瑸忧伤成疾，于二月去世。周夫人受不了这样的打击，肝病发作，病势危重，医生束手无策。孝威素来十分孝顺父母，心里极为忧伤。他想起古代二十四孝中有“割股疗亲”的孝子，于是偷偷从臂上割下一块肉，和药煮了给母亲吃，以为孝心可以感动天地。这种不科学的做法当然无济于事。不久周夫人去世。宗棠后来从宗植的信中知道这事，批评了孝威。他虽也认为这是孝威天性真挚，但不相信这种做法会有什么效果，徒然伤害了身体，反而令在前方边地的老父担心。

周夫人去世后，孝威伤恸不已。他为母亲经营葬地，在各处奔走，葬事完毕，他带领三个弟弟在家中读书。

同治十年，宗棠很想念他，叫他来甘肃陪伴他。那时宗棠在安定，军事很忙，孝威到军营后，宗棠有些文稿就交给他草拟，他也忙忙碌碌，不能好好休息。有一次他拟的稿子不合意，宗棠很生气，他待儿子素来严格，狠狠责备了一顿。孝威是个忠厚人，觉得自己没有办好事，心中过意不去，又气恼又着急，不料吐出几口血。加之父子同住在营帐里，西北是大陆性气候，白天炎日当头，晚上则气温骤降，西北风很大，营帐不严实，风刮进来，孝威就着了凉。他不比老父亲，宗棠是从小在田野中劳动，壮年又南征北战，在营帐中住惯了的。孝威究竟是公子哥儿，自幼娇养，本来身体就弱，这次受了风寒，咳嗽、咯血病加重，还时常患腰疼。宗棠于是命他回长沙休养。

孝威于同治十一年初回家。那一年先是二伯之子左浑去世，接着二伯去世。同治十二年二月，瘫痪多年的二姊孝琪也去世，年才40岁。左宗棠对这个女儿倍加怜爱，她懂事明理，有母亲遗风，40年来始终与病相终始，也未结婚。对她的死去，宗棠异常悲痛。他想为孝琪写一篇墓碣，但每次一提起笔来，就悲不自胜，一字也写不出。这篇墓碣始终未能写出，实在是件遗憾的事。

孝威的病也愈加重了。三月上旬每隔一天就吐血一次，服药不见效。过去他因怕父亲着急挂念，写信时将病情隐瞒，不详细禀报，但是宗棠也听到了儿子咳血的消息，又得不到详情，愈发着急，夜里常常做噩梦，醒来仍心神不安，已有不祥的预感。

当他接到孝威的亲笔信，又稍微宽慰些。及至得到孝威连续吐血的详报后，反而镇定下来，他仔细研究孝威的病情，又查看了长沙医生的处方，认为病是由“肝急脾虚”引起，治法应以补“肺气”为主。医生处方用黄芪、附子、肉桂等太厉害，地黄、寸东又偏于阴塞；清肺、补肺以人参、沙参为好。他派了专人送些药回家。他是通晓一些中医药理的，年轻时在柳庄赈灾，就办过药局，自制过救济灾民的药物。孝威患的病看来是肺结核晚期，当时并无特效药，多少青中年人被它夺去了生命，单靠人参这类补药是无济于事的。宗棠并非名医，不过是尽力而为。即使有名医在，恐怕也束手无策。

孝威在养病期间，宗棠除了在医药上出点主意外，还告诉他：“保养之方，以节思虑、慎起居为最要，饮食寒暑又其次也。读书静坐，养气凝神，延年却病，无过此者。”后来又一次告诉他：“至于养病之诀，总在清心寡欲，慎起居，节饮食，省酬应，除烦恼数端，是在尔自己善为保爱，不在药饵。我之爱惜尔，以爱民不嗜杀为要，不在祈祷。”

当时他身拥重兵，掌握大权，又正在西陲作战。战争免不了要造成重大伤亡。他一贯的信念，是要爱护老百姓，战争中少杀人、多救人，求得心之所安。他以此信念为儿子祈祷，而不在求神拜佛，祷告上天。

但是他心中却暗暗担忧，在这段时间，经常“魂梦作恶，日夜惘惘”，知道病情难以挽回。

孝威的病拖了几个月，终于在同治十二年七月十四日去世，年仅27岁。死时神志清楚，将三个弟弟叫到身边，处理了家事。又叮嘱贺夫人好好照顾三个儿子。他们夫妇感情非常好，他病重时，贺夫人也从臂上割下一块肉，和药烧了给他吃，当然无济于事。贺夫人遵遗命照顾孤儿，没有殉夫而死。但是忧能伤人，几年后，长子念谦已14岁，次子念恂和幼子念慈都已在家塾中就读，贺夫人心事没了，病也越来越重，于光绪四年正月初三日随孝威而去。

左宗棠对孝威的死伤心已极。他已经欲哭无泪，想写一篇悼念儿子的文字，始终写不出来。他给友人沈葆桢的信中，提到儿子的死，说：“大儿孝威久病不起……临危神志湛然，不胜惨悼之志。此儿天性孝友，短算赍志，实非所料，如何如何！”只能哀叹几声奈何。

贺夫人去世后，他为这位贤孝的媳妇，又是老师的爱女，写了一篇圹志，既是纪念媳妇，也是纪念儿子。在这篇圹志中，既写了孝威夫妇，又写了周夫人和家中一些有趣的往事。在圹志末的铭文中，他写道：

天欤寿欤？吾不知也。家庭多故，乃所悲也。死则同穴，是其宜也。佳儿佳妇，瘗于斯也。嘻！

“天欤寿欤吾不知。”正如他所感叹：“荣宠日增，门庭多故，实非我所希望。”