第二十七章 “欲靖西陲，必先清腹地”（2 / 2）

甘肃回军得知西捻入陕，也大举进犯陕西。清廷一方面害怕甘回入陕与西捻合流，又怕西捻再回河南，与东捻复合，就下令给左宗棠，命他务必将西捻消灭在陕西境内。左宗棠于是按既定计划，分兵三路入陕：由刘典率五千人从樊城入荆紫关：由高连升率四千人溯汉水入蜀河口；左宗棠自领七千人进潼关。当部队经过函谷，扎好营寨时，突然大雷雨，山水猛发，辎重被洪水冲走了一大半。大军进入潼关后，士兵又感染瘟疫，死了二百多人，病的更多。真是出师不利。

入陕的军队一方面要对付捻军，另一方面还要对付回军，虽然打了好几场胜仗，但捻军采取的是“打了就跑”的战术，它的主力未被消灭。那年冬天刘松山的湘军和郭宝昌的皖军（楚胜军）正在陕晋边界沿黄河西岸堵塞捻军，防止他们东渡，在宜川、交口之间遭遇回军，因此停下来与回军作战。就在这一天内，捻军大股趁此奔到黄河西岸。对岸的山西部队原来以为捻军缺乏渡河器材，暂时过不了黄河，因此不做准备，大部队都开往晋北去了。十一月二十二日傍晚，刮起了一阵南风，黄河水冻成坚冰，捻军便从宜川西北的龙王辿，踏着冰桥进入山西。出其不意，一连攻陷了吉州、乡宁几个县城，山西全省大为震动，连京师也受到威胁了。

清朝廷很恐慌，下诏严责左宗棠和李鸿章，以及直隶总督官文和河南巡抚李鹤年等，并都给以撤职留任处分。这是一次大挫败。

左宗棠看到捻军进入晋冀，局势将更难收拾，命刘典和高连升留在陕西，自己亲率五千兵回师晋冀。刘松山和郭宝昌的部队也赶紧由陕渡黄河追来。这时局势起了一个有利于清军的变化，东捻军已为李鸿章平定，西捻军于是孤立了。朝廷立即命淮军、张曜嵩武军、宋庆毅军等会同湘军合剿西捻。西捻军东奔西窜，同治七年初，到定州，并有少数部队进犯保定；不久又到任丘、献县、饶阳，三月过吴桥，直犯天津，离京师已不过二三百里。捻军虽然声势浩大，造成威胁，但是究竟因为组织涣散，缺乏新式武器装备，又无明确的政略战略，强弩之末，终不免于失败。

在清军几路追击之下，捻军被歼灭的、投降的、走散的越来越多。六月，张宗禹带领残部由山东济阳向西，往临邑进发，官军从四面包围，走到徒骇河边，下起大雨，河水猛涨，淮军刘铭传部将捻军驱赶到河边，捻军无路可退，又无法渡河，张宗禹遂蹈水而死。余部投降的投降，溃散的溃散，捻军就此全部被消灭了。

清朝廷论功行赏，将各人的处分撤销，并给左宗棠加了一个“太子太保”的头衔，命刘松山等率军回陕剿回，着左宗棠来京陛见。

八月初五日左宗棠到达天津，初十日到北京。这是他第四次来京了，前三次都是来参加会试，每次都落第而归，最后一次来京是道光十八年（1838年），距今也已30年了。前三次来，只是一个穷书生，这次来，已是赫赫有名的地方大员、钦差大臣，不可同日而语了。

八月十五日，宗棠觐见了慈安、慈禧两宫皇太后。他当了七年的巡抚、总督，和朝廷奏折来往频繁，但见皇太后和皇上还是第一次。太后对他慰勉有加。捻军平定了，朝廷放了些心，但仍害怕陕甘回军打过来。太后叮嘱宗棠，必须把山西边境保护好，先巩固东边，再向西推进。

太后又问：“西北何时可以平定？”

这个问题却是很不好答复的，宗棠考虑了一下，应声说：“需要五年。”

太后觉得时间长了一些，但宗棠预计进兵、运粮、筹饷等许多困难因素，五年能平定陕甘，就算够快的了。后来有人认为他估计冒进，是轻敌骄傲。他说：“天威咫尺，何骄也？！”皇上面前说错了话，是要杀头的，他哪里敢胡说、骄傲？

三年后，他与友人信说：

“西事艰险，为古今棘手一端。鄙人贸然认之，非敢如壮侯自诩：‘无逾老臣’，亦谓义不敢辞难耳。前年入觐面陈，非五年不办，慈圣颇讶其迟。由今观之，五年蒇事，即大幸耳。”