第十二章 太平军入山索宗棠（2 / 2）

曾国藩看到官军溃退，命人在岸边竖立一面令旗，亲自仗剑立在旗下，下令说：“过旗者斩！”但是溃败的兵士们都仓皇从旗旁绕过，狂奔而逃。曾国藩见制止不住，又气又急，愤然投水自杀。幸亏近岸水浅，随行标兵三人赶忙将他拉住，他斥责标兵们快走开。他的随员章寿麟也从舱后钻出来，将他从水中拉起。曾国藩本来不许章寿麟跟来的，问他从何而来，章寿麟是因头一天曾看到曾国藩写了寄给家中的遗嘱，知道他下了必死的决心，因此偷偷赶来，躲在船舱里，他骗曾国藩说：“刚才听到湘潭大捷，所以特来报告。”曾国藩还不相信，又询问详情，章寿麟编派了一通，曾国藩稍微安心些。他们就从停舟地铜官回到长沙城下南湖港，当夜得到军报，湘潭果真大捷，上游水战中破损的败船断桨沿湘江顺流而下。

湘潭这一仗，太平军死亡万余人，战船几乎全部覆没。作为湘军统帅的曾国藩虽然在靖港战败，甚至投水欲自尽，但湘潭大捷却树立了湘军的威名，太平军从此遇到了一支劲敌。

次日早晨，左宗棠听到曾国藩从靖港兵败回长，就从城内缒城出来，到舟中探视，看到他疲惫不堪，衣服上还沾染泥沙痕迹。左宗棠责备他说：“现在大事尚可为，不应该为一次挫败就寻死。”曾国藩睁大了眼睛，一言不发，只叫从人将纸笔拿来，将所存的火药、子弹、军械数目详细写下，嘱左宗棠代为保管。那时他的意志还没有完全恢复过来。

曾国藩初次领兵，还缺乏经验，手下人才又不多，这次战败后，深受教训，认为兵不在多而在精。于是裁撤了部队中老弱无用者，只留下精壮5000余人，并上奏自请处分。布政使徐有壬和按察使陶恩培本来就讨厌曾国藩，也趁机要求骆秉章奏劾他，并遣散湘军，但是骆秉章没有同意。朝廷因湘潭大捷，不仅没有责备曾国藩，还提升塔齐布署湖南提督。

靖港的太平军得知湘潭大败，就退回岳州，不久又攻陷常德。陆路的太平军绕过江西的萍乡、万载与湖北通城的军队会合，准备再度南下。左宗棠建议骆秉章，奏调胡林翼督赵启玉各军进击常德，江忠淑军由平江挺进通城，塔齐布和罗泽南二军在新墙会合，待机北上。曾国藩也率领湘军水师和两广增援的水师由长沙驶抵岳州。不想水师遭到太平军的伏击，打了一次败仗。广东水师统领陈辉龙、湘军水师营官褚汝航等阵亡。但是塔齐布和罗泽南的陆军打了胜仗，太平军秋官右正丞相曾天养阵亡，韦志俊等率余部退回武昌。岳州为清军收复，不久，江忠淑军又收复通城。这样，太平军已全部退出湖南，他们攻占湖南的企图再次受到挫败。

左宗棠看到家乡已平靖，“保卫桑梓”的任务已告一段落，就向骆秉章提出辞呈，仍要回乡隐居。骆秉章不允许他辞职，曾国藩也再三慰留。他一则是在压力之下，另外呢，自入幕以来，骆秉章很尊重、信任他，对他推心置腹，所策划无不听从，他也得以有所作为。骆秉章和曾国藩坚决慰留，他们私人交情也很好，实在推却不过，只得又留下来了。他在给女婿陶桄和妻弟汝充的信中，表达了他的心情，说：“长沙大局略定，思更名隐姓，窜匿荒山，而中丞推诚相与，军事一切，专以相付，不得不留此共相支撑。”“世局日艰，兄昼夜搰搰无少休息，徒以吁公、涤公拳拳之故，不能抽身。使岳、常、澧早无事，则兄径归矣。”他的隐居初衷到这时还没有绝念。

他在骆幕中一留，直到咸丰九年底，将近六年之久。骆秉章对他的信任也是逐步加深的。一年以后，就全权信任他，将重要军政事务都交付他处理，骆秉章只画诺签字而已。他的权力很大，外间传说甚至超过巡抚。属僚有事上白骆秉章时，骆秉章总是说：“去问季高先生。”凡是左宗棠同意的，骆秉章也同意，左宗棠不同意的，骆秉章也必不同意。

有一次巡抚衙门的辕门（外大门）发炮，骆秉章听到了，忙问何事？旁边的人告诉他：“是左师爷在发军报折子。”骆秉章点了点头，慢吞吞地说：“把折稿拿来看看吧。”按例，发军报折是很隆重的事，一般得巡抚亲自主持。骆秉章连折稿都没有看，几声炮就发出了，可见左宗棠专权之甚，也可见骆秉章对他信任之深。骆秉章是位涵养很深的人，他暇时常到幕府去坐坐，左宗棠和另外几位幕友高谈阔论，证据古今，谈笑风生，骆秉章只是在一旁静听。

骆秉章幕府中很有一些才智之士，像郭昆焘、黄冕等。骆秉章对他们都很信任，引起了一些人的忌恨和诽谤。因为有些幕客并没有中上举人、进士，嫉妒的人就说，在湖南是“幕友当权，捐班用命”。骆秉章不理睬他们，还辩解说，幕友们办的事都是他本人裁决定夺而后施行的。至于人才应量能力使用，本来就无科甲、捐班之分，那些闲话根本不用去管它。

许多年以后，骆秉章早去世了，左宗棠收复新疆，立了大功，拜相封侯。有一次他问一位友人：“我和骆文忠公相比如何？”友人说：“你不如骆公。”左宗棠问是何缘故，友人说：“骆公幕府中有你，你的幕府中却没有像你这样的人。由此看来，你不如他。”左宗棠听了哈哈大笑。他一生对骆秉章十分倾服。