第十三章 “骆秉章之功，皆左宗棠之功也”（1 / 2）
幕府生涯六年——减轻民赋——增加岁收——外援五省——内清四境
在湖南幕府的六年中，左宗棠尽心竭力襄赞骆秉章，办理湖南的军、财、民、政各事。他的目的是保卫家乡，执行的方针是“内清四境，外援五省”。虽然太平军已退出湖南，但随时都可能再来。他一方面关心湖南省境内的治安，一方面也关心邻省，积极支援出征的湘军。
咸丰四年闰七月，曾国藩由岳州前线回到长沙，准备率大军出湘东征。在出征前的一段日子里，他与左宗棠密商对付太平军的策略，以及天下大势。他们几乎天天相见，事事相商，可谓亲密无间。不久曾国藩率大军北上，八月攻克武昌和汉阳，连下黄州、兴国、蕲州各城，又在田家镇打了一次胜仗；十一月，水陆各师进薄九江。曾国藩十分得意，湘军军威大振，却露出了骄气。左宗棠觉察到湘军虽然节节得手，但“将士之气渐骄，主帅之谋渐乱”，败象已露。便连写数信给曾国藩，劝他持军务必须慎重，不宜轻进。但曾国藩正在兴头之上，不予答复。左宗棠同时也写信给罗泽南，罗泽南倒是接受他的意见，回信说：“也许你以为我会忌其言之太直，我此身日在过中，力求药石而不得，敢忌医乎？！你所说‘骄之弊宜若易免，然时时对勘亦若为难’，诚有道之言。”他在信末写了一首诗：
事业极伊吕，浮云过太虚； 矧兹一战绩，已出二年余。
诗意是说：即使如伊尹、吕尚的王佐事业，也不过如浮云掠过太空；何况湘军这一战绩，已迁延了两年余才得手，有什么可值得骄傲呢？！
“骄兵必败”，当主帅的都知道这句哲言，但诚如左宗棠所说，虽时时对照检查，却又难于避免，这次曾国藩就没有能避免“骄兵之弊”。他于十二月率兵进攻湖口。太平军翼王石达开、春官正丞相胡以晃、冬官正丞相罗大纲都已率援兵赶到。石达开已看出湘军“将士皆骄，兵分势单”的弱点，用了一个“诱敌深入，分割围歼”之计，先将湖口守兵撤离，诱湘军水师一部分进入鄱阳湖，然后迅速派兵重新封锁湖口，将湘军水师分成两截。二十五日太平军派出许多小舟，在九江江面纵火焚烧湘军战船，曾国藩座船也被烧，他仓皇逃走。陷在鄱阳湖内的水师不能出长江。湘军的骄傲引起了一次惨重的失败。
次年（1855年）正月，太平军乘胜反攻湖北。湖广总督杨霈亲率重兵驻守黄州，准备抵御。但他是个庸碌之辈，不懂军事，将部队都开到前线，意图孤注一掷，省城后方空虚。左宗棠后来批评他，是犯了俗话所说“低棋不顾家”的毛病。太平军来攻，他又不知道如何应战，还未及接战，全军就溃败。太平军乘胜追击，轻易地再次攻占了武昌。巡抚陶恩培和署按察使武昌知府多山等自杀，两湖局势又一次为之震动。
骆秉章和左宗棠详细调查了湖北战况后，由骆秉章上疏奏劾杨霈，杨不久被免职，由荆州将军官文接任。那时胡林翼已由贵州知府奉诏调湖北，升任按察使。他曾随曾国藩军东征九江，武昌再度失守后，补署布政使，不久又补署湖北巡抚。他的官运亨通，又善于团结人。满人官文是一个颟顸无能的官僚，胡林翼和他相处得很好。二人积极整顿兵力，准备反攻武昌。曾国藩和罗泽南也率湘军东来。骆秉章派遣鲍超、王明山率水师沿湘江北上支援湖北。太平军方面，石达开和护天豫胡以晃、卫天侯黄玉昆等也从安庆增援，双方处于胶着状态。
太平军看到在湖北一时不能取胜，突然改变主攻方向，于十月转攻江西，连克瑞州（高安）、临江（清江）、新昌（宜丰）、袁州等，进图吉安。江西形势紧急，曾国藩困守南昌。左宗棠向骆秉章建议说：“江西是军事要地，如果被太平军占领，那么不仅江、浙、闽、广四省都易遭到攻击，而湖南也更危险了。为保卫湖南计，必须出兵支援江西。”骆秉章听从了他的意见。左宗棠定下三路援赣之策：南路由酃县、茶陵攻吉安；中路由浏阳、醴陵攻袁州；北路由平江攻义宁（修水），直取瑞州。曾国藩有四个兄弟：国潢（字澄侯）、国华（字温甫）、国荃（字沅甫）、国葆（字季洪）；国华和国葆已随他出征，国荃还在家中，他于是自请募集勇丁二千人，加上周凤山新募二千人，从南路攻取吉安。北、中二路则由刘长佑、萧启江于咸丰六年二月分别率军由长沙、浏阳出发。三支军队到江西后，迅速稳定了局面，在湖北的胡林翼部队也取得了较大的胜利，于十一月收复了武昌和汉阳，湖南形势又一次安定下来。
这种稳定的局面没能维持多久，几年后，石达开的部队进入了湖南。原来在咸丰六七年间，天京的太平王朝内部发生了大变乱、大屠杀，洪秀全指使北王韦昌辉杀死了东王杨秀清及其属下两万余人，后又杀死韦昌辉。石达开赶回天京护驾，却遭到洪秀全的猜忌，被迫于咸丰七年五月率领他的部队离开天京，采取分裂主义的独立行动。他不去支援影响全局的湖北战场，却由安庆转入江西，后来又进入浙江、福建，旋又退回赣南。他虽一路披坚斩锐，取得一些局部胜利，但是遭到清军处处堵击，形单势孤。咸丰九年二月，他的大部队进入湖南，声势浩大，人马队伍走了六天六夜，不绝于途。他的意图是通过湖南转入湖北、四川。连年来湘军多数已开到外省，省内军力单薄，仓促间赶紧征集各方部队防堵，石达开军已经接连攻陷宜章、兴宁、郴州、桂阳州等地，湖南大为震动。
左宗棠多年来一直是处于幕内参赞军机，所谓“运筹帷幄之中”。这次看到军情紧急，前线将领意见不一，行动缺乏统一指挥，加之他从来没有亲临战阵，也希望锻炼自己，增加实战经验，就向骆秉章提出请求，要单身到前线去指挥军事。但是骆秉章倚他为左右手，不愿他远离，没有答应。
五六月间，湖南重镇宝庆（今邵阳）被石达开三十万大军重重包围。湘军刘长佑、刘坤一、田兴恕等在外围堵击，胡林翼又调李续宜军五千人由湖北来援。左宗棠得到围城守军送出来的一份“敌我兵势地图”，他将图挂在墙上，早晚详细研究。当将领们商讨作战方案时，多数人认为重兵应配备在东面，以保护省会，进攻方向应从东向西。左宗棠从兵势分析，认为东面敌人兵力雄厚，北面薄弱，应从北面进攻。争论了两天，最后采取了左宗棠的意见。湘军由宝庆北面的新化进兵，获得大胜。石达开军败退到东安，由东安又进入广西兴安，湖南于是再度解围。
左宗棠执行“外援五省，内清四境”的方针，除了对付鄂、赣二省的太平军外，湖南军队也多次援助粤、桂、黔三省。广东的红巾军、广西的会党和贵州的苗民起义，都曾侵入湖南，湘军也曾派赴三省助剿。湖南本境内也不安宁，会党起义此起彼伏，有些还准备出省与太平军会合。另外还有盐枭、烟枭，与广东、贵州各枭都有联系，也时常闹事。左宗棠协助骆秉章“内清四境”，对境内不安宁的因素进行了严厉镇压。