第四章 “迢遥旅路三千，我原过客”（2 / 2）

其六 青青柳色弄春晖，花满长安昼掩扉。 答策不堪宜落此，壮游虽美未如归。 故园芳草无来信，横海戈船有是非。 报国空惭书剑在，一时乡思入朝饥。

其七 已忍伶俜十年事，惊人独夜老雅声。 一家三处共明月，万里孤灯两弟兄。 北郭春晖悲草露，燕山昨日又清明。 宵深却立看牛斗，寥落谁知此际情？

其八 二十男儿刺促长，穷冬走马上燕台。 贾生空有乾坤泪，郑綮元非令仆才。 洛下衣冠人易老，西山猿鹤我重来。 清时台辅无遗策，可是关心独草莱？

在诗中抒发了对国事民生的悲叹，在朝衮衮诸公缺乏长治久安之策，在野小民炊烟长断，生计可怜。他亦哀叹自己身在草莱，人微力薄，报国无门。特别引人注意的是，在第三首诗中，他已看到西域问题的重要，提出了新疆置省和屯垦政策，还注意到西北给养和运输的困难。在嘉庆道光年间，已有一批学者注意研究新疆，如龚自珍（号定盦）、魏源、徐松（字星伯）等人。左宗棠曾研究他们的著作。他认为：“道光朝讲经世之学者，推默深与定盦。实则龚博而不精，不若魏之切实而有条理。”龚自珍写了一篇《西域置行省议》，左宗棠不赞同他所拟郡县建置，但钦佩他的建省原则。左宗棠在京师还会见了徐松，徐松将自己有关新疆的著作，如《西域水道记》等赠给他。左宗棠那时只是一个22岁的青年，已经在筹划治理新疆，想不到50年后，他真的来到新疆治理。他给陶桄的信中说：“五十年间志愿，到今尚行之不尽。”这表明他从少年起就对新疆有一番抱负，虽然后来也没有能完全实现。

他当时已看到天下将乱，在第四首诗中，已预见西方列强将为患于中国，警告必须加强国防。他的预言不幸而言中，七年后，就爆发了鸦片战争。

他在京师还拜会了一位大名人、他的老师的老师阮元（字伯元，号芸台）。他对这位一代宗师十分佩服，说他“博古通今，文教武功，早已震惊寰宇”。那年阮元已70岁。左宗棠以一少年后辈，聆听他的教诲，对他的言论风采，钦仰不已，印象深刻。直到左宗棠去世前一年，为阮元的题诗作跋时，还记下了这次会晤。

他还结识了一些朋友，其中一位是胡林翼，后来成了莫逆之交。他们的结识，对他一生的事业起了重大的影响。

春榜放后，他点检南归，行前给座师徐法绩写了一封信，说今后将要“讲求时务之所急”，主要研究“荒政及盐漕河诸务”。归来后，从此立志研究国家急需的实学。

三年后，他又赴京会试。这一次几乎取中了。或者说，已经中了，但又被刷下来。阅卷的同考官翰林温葆深，很欣赏左宗棠的卷子，极力推荐上去。主考官也很欣赏，说是“立言有体”，取中为第15名。当时进士名额各省都有一定的限额，后来一清查，湖南省多了一名，湖北少了一名，因此就将左宗棠名字取消，补上一名湖北人。虽然温葆深争取了一番，但没有成功。只将左宗棠取为“誊录”，意思是文章虽好，但名额已满，只好请屈就史馆当名抄写员，以后年资久了，还可补个知县，他29岁写诗说：“聊欲弦歌甘小僻，谁能台省待回翔？！”就是指的这件事。他没有屈就誊录，他的师友如贺长龄早就告诫过他：“幸无苟且小就。”他的高傲的个性和非凡的才具使他也不会干这类工作。

他回湘经襄樊，正遇汉水盛涨，狮口堤溃裂，河水泛滥成灾，所乘的船在淹没的树木、村舍上航行，船工的篙插在屋脊上，飞驰而过。由樊城到长沙只用了13天，当时算很快了。

他回家后，就和周夫人共同绘制地图，研究地学和军事学。三年以后，他又参加了会试。这也是他最后的一次会试。他经过洞庭湖时，顺便游了洞庭君祠。洞庭君是传说掌管八百里洞庭的湖神。到汉口后，遇见同去考试的同乡欧阳兆熊（字晓岑）。欧阳兆熊比他大五岁，中举人却比他迟四年，然而欧阳兆熊后来中了进士。左宗棠得意扬扬地告诉欧阳兆熊，他作了一副《题洞庭君祠》的对联：

迢遥旅路三千，我原过客； 管领重湖八百，君亦书生！

兆熊听了很为惊讶，觉得联语“意态雄杰”，口气好大，将来定是一位了不起的人物。他后来写了一本书，名《客窗春呓》，书中追述了这段往事。

这次会试又落第。左宗棠下定决心，以后不再参加科举考试了。他又注意起农业，开了试验田，写了农书，还准备做一辈子的农人。然而他以后又曾多次表示过要再参加会试，那是太平军起义后，他在幕府时期，是想以考试为借口，脱离幕府。最后一次，当他遭到官文、樊燮构陷时，毅然脱离湖南幕府，动身去北京会试，还真的到了襄樊。他说：这次也并不是真想考进士，只是为了躲避仇家的借口。但后来被胡林翼追了回来。从此，他再不提会试了。

这次会试虽未去成，但在北京却留下了一段笑话。那是咸丰十年（1860年），左宗棠的名气已很大，皇帝也点过他几次名。京师的考官们都互相告诫，“这次务必要取中左宗棠”，因为考官都渴望收录真正的人才为自己的门生。后来看到一份卷子，文章“奇特雄伟”，大家怀疑定是左宗棠的卷子，就取中了，发榜时原来是另一人，即湘潭的黎培敬（字开固，号简堂）。左宗棠这次根本没去京师。黎培敬也是一位人物，后来成为名太史，放了贵州学政，因为招抚苗民考生有功，又升任藩司和巡抚，他曾自题联云：

人若不自知，愿诸君勤攻我短； 弊去其太甚，与尔民率由旧章。

颇有些愿开展批评和自我批评的雅量。

左宗棠的科举道路是坎坷的，也可说命运不济。但是如果他果真中了进士，点上翰林，他的后半生可能又是另一番面目了。他自幼就不重视科举，这注定了所追求的是有价值的另一条生活道路。