第四章 “迢遥旅路三千，我原过客”（1 / 2）

科举道上的坎坷——三试礼部不第

在封建社会中，等级森严，贫富悬殊。上层的王侯将相、达官富商、土豪劣霸，过着骄奢淫逸、纸醉金迷的生活；在社会的底层，是广大农民和市井小民，也包括为数不少的“低级”知识分子——所谓“寒士”。这些人终日辛勤劳动，衣食不周；遇到荒年，只能吃糠、咽草、逃荒，以致饿死道旁。底层人要想改善生活，就需往上爬。统治者给他们准备了一条途径，就是通过科举做官。所以一般家庭望子成龙，对子弟从小就延师课读；即使是穷苦人家，只要有可能，也想方设法让儿子识字读书，将来如能考中科举，就可能得个一官半职，其中少数人也能飞黄腾达，真所谓：“十年窗下无人问，一举成名天下知。”

清代的考试制度分为三级：第一级是府县考，考取了称为秀才，未考上的称为童生，因为考生大多是十几岁的小孩。但如果上了年纪还未考上，也仍称为童生。《儒林外史》中的范进，50多岁了，也还是个童生。秀才是最低级的科名，但比童生地位又高得多，在村里谋一名教席是很容易的。但秀才不是官，在社会上还是被人瞧不起，常有“酸秀才”之称。

第二级称为乡试，每三年一次，由全省秀才去省城赶考，取中了称为举人。乡试在秋天举行，所以也称“秋闱”。举人的地位比秀才高多了，虽仍不是官，但在地方上可以当个乡绅，出头露面，也可出任教谕、训导、山长等教育方面的工作。更重要的是作为跳板，可以去京师参加三年一度的会试。

会试在春天举行，也称“春闱”，会试取中了，称为进士，这是知识分子的最高荣誉。进士还要参加殿试，是皇帝亲自选门生，考定名额。第一甲第一名就是众所熟知的状元了。中了进士，就可以顺顺当当做官。一部分优秀的选入翰林院，称为翰林，这是最高“学术职称”。一般的进士至少也可外任知县。虽然是起码的地方官，但也有实惠。俗话说：“三年清知府，十万雪花银。”一个寒儒当上官，就可夫荣妻贵，显亲扬名，发财致富。

当然，也有许多知识分子深受儒家传统的优良教导，应考不是为升官发财，而是为施展一身抱负，“穷则独善其身，达则兼济天下”。在历史上由科举成名的人，世有许多好官、学者、文人等。科举只是一块敲门砖。

清代科举内容是沿袭明代，主要考八股文。八股文又称制艺或时文，是一种特殊格式的文章。要写成四段，每段又分为二小段，因此称为八股。题目是由考官随意从“四书”中选取一句，例如左宗棠考过的题：“大德不逾闲”是一题，“言必信，行必果”又是一题段。考生得根据古人的意思发挥成文，所以又称为“代圣贤立言”。考生必须熟读“四书五经”，否则连题目都看不懂。这种文章毫无意义，是显而易见的。几百年来，集中国内千百万聪明才智之士，日日夜夜，都花在背诵几千年前的几本古书上，绞尽脑汁，写一篇摇头摆脑的八股文，是何等的浪费！当时的一些有识之士，如陶澍、龚自珍、魏源、林则徐和贺长龄、贺熙龄兄弟等，虽然自己也是从科举出身，有进士的荣誉头衔，但他们却反对八股文，提倡实用的学问。他们倡导向西方学习，在列强的炮舰压力下，“师夷长技以制夷”。但当时这还只是一股新兴的思潮。广大知识分子除了科举一途外，还没有别的出路。他们依然苦读“四书五经”，以博取进身之阶。

左宗棠的父祖辈都是知识分子，他们也希望通过科举获取功名，摆脱困境。但是命途多舛，几代都只考中秀才。春航公在儿子们幼小时，就教他们读“四书”，左宗棠8岁学作八股文，15岁参加童子试，16岁参加长沙府试。这两次都是考秀才的甄别试。知府张锡谦很欣赏他的文章，准备取作冠军，后来因照顾一位老年考生，就将左宗棠取为第二名，知府还当面奖励了一番。接着还有最后一次院试，由学政亲临主持，考取了就为秀才。不料宗棠母亲恰于此时去世，他回家奔丧，没能参加院试，因而这次没有取得秀才资格。

两年后（道光九年）他在居丧期间，从书肆买到两本书：一本是顾炎武的《郡国利病书》，另一本是顾祖禹的《读史方舆纪要》。顾炎武是清初著名学者，他曾首倡经世致用之学。《读史方舆纪要》是一部地理书，除记载山川形势外，也叙述一些古今战史和战守机宜。左宗棠以前接触的不过是“四书五经”和典范八股文等，得到这两本书，如获至宝，早晚研读，还加以评论。他既首肯顾氏书“所载山川险要，战守机宜，了如指掌”，又指评他“考据颇多疏略，议论也有欠妥之处”。除了《郡国利病书》外，他还购到了齐召南（字次风，乾隆时人，地学家）的《水道提纲》等书，对有用的材料都抄录在笔记本上。他还藏有一部《皇朝经世文篇》，这部书名义上是贺长龄主编，实际上是魏源（字默深）代他编辑的，全书密密麻麻都有他的批注。他的一些同学和亲友只知读八股文可以做官，见他读这种“无用”的书，都暗暗笑他。他有他自己的主张，人家笑他，他读得愈勤奋。两年后，他遇到贺长龄、贺熙龄兄弟，两位前辈也教导他研求有用之学，不要专重八股文。他又从贺长龄处借阅了许多实用书籍。他对“经世致用之学”越来越感兴趣，越来越觉得八股文无用。他后来说：“八股越做得入格，人才越见得庸俗低下。”

尽管如此，他仍然读些八股文，参加科举考试。他认为：“读书不是为科名，但没有科名就难以养活自己，因此为科名而读书，也是人之常情。”他仅仅把科名当作进身之阶和谋生之术。由于他花了很大的精力钻研实学，八股文就不会作得那么“入格”；兴趣在实学，八股文的味道可能就不那么正统，入不了一般试官们的眼。当然，也可能有些真才实学的人会赏识他。那时湖南巡抚吴荣光（号荷屋）在长沙办了一个“湘水校经堂”（在今湖南大学内），收取一些学生教以经学，还给些生活补贴。道光十一年，左宗棠正当父母去世不久，就进了校经堂。堂内经常举行考试，他一连得了七次第一，引起了吴荣光的注意。

第二年服丧期满，可以应考了。他还不是秀才，由于急切希望考中举人，可以谋取较好的工作，于是借钱捐了一个与秀才相当的监生，这样就可以直接应乡试。清代晚期，监生可以用钱买，但是举人、进士则不能买，必须通过考试。考试也很严格，试卷都密封，试官如收受贿赂，可能处以死刑。那年的湖南乡试正考官是徐法绩（字熙庵），副考官胡鉴（字藕湾），还有几位阅卷考官，称为同考官。宗植、宗棠兄弟均应考。宗植中了解元（第一名举人）。宗棠出考场后，抄了一份底稿送给老师贺熙龄。贺熙龄看后说：“文章虽好，但是不合程式，恐怕没有考官会赏识。”果然，阅卷的同考官在左宗棠卷上批了“欠通顺”三字，他于是落选了。

说来也是幸运，这一科考试是为道光皇帝五十大寿特别开的“万寿恩科”，皇帝下诏各省试官在落选的“遗卷”中，再择优录取一些，以示恩典。那时副考官胡鉴在试院中病逝，徐法绩一人披阅了5000多份卷子，选中了六份，左宗棠的卷子居首位。按规定，试卷先要由同考官阅后推荐给考官，然后才能取中。同考官没有推荐的卷子，考官不再取阅。徐法绩就将宗棠这份卷子交请同考官补荐，而且要将原批语“欠通顺”改一改。不料那位同考官不同意，说：“中不中是考官的事，荐不荐是我的事。你要中就中，批语我不能改。”徐法绩告诉他这是奉皇上谕旨办事，其他同考官一齐相劝，又将文卷给各位同考官传阅，大家看看经文卷不错，这才改了评语为“尚通顺”，取中了第18名。当时同考官和监考官都怀疑这份试卷是“温卷”（关系户），当密封打开，监考官吴荣光一看是在校经堂考七次第一的左宗棠，赶忙向徐法绩道贺，说他取得了真正人才。其他同考官也有些听说过左宗棠其人，于是群疑释然。兄弟二人同时中举，宗植还得了解元，这是左家从未有过的光彩。

第二年正月，兄弟齐赴京师会试，这是他们第一次去京师，不幸二人均落第。在京师时宗棠写了有名的《燕台杂感》七律八章：

其一 世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？ 国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。 天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。 青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。

其二 纥烈全金功亦巨，李悝策魏术非疏。 公孤自有匡时略，灾异仍来告籴书。 不惜输金筹拜爵，初闻宣檄问仓储。 庙堂衮衮群公在，休道功名重补苴。

其三 西域环兵不计年，当时立国重开边。 橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。 置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱？ 将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。

其四 南海明珠望已虚，承安宝货近何如？ 攘输啙俗同头会，消息西戎是尾闾。 邾小可无惩虿毒，周兴还诵旅獒书。 试思表饵终何意，五岭关防未要疏。

其五 湘春门外水连天，朝发家书益惘然。 陆海只今怀禹迹，阡庐如此想尧年。 客金愁数长安米，归计应无负郭田。 更忆荆沅南北路，荒村四载断炊烟。