第二章 背弃（一 上）（1 / 2）
这乱世之中，唯一可以被称作桃源的福地，只能是扬州。河南、河北饿殍遍地也好，山东、山西群雄并起也罢，无论怎样的风暴刮到了扬州城下，经沉稳老练的裴大人伸一伸手，再经八面玲珑的虞大人动一动笔，转眼便化作祥云朵朵，尽展轻柔。
把屡战屡败写成屡败屡战，把乱匪四处杀官造反写成各地官员争先恐后为国尽忠，把小半个国家皆写成少数地域，不过是换了个描述角度而已，算不得欺君。况且大隋皇帝陛下也不喜欢看那些故作忧国忧民的姿态，不过是疥藓之痒，离皇城远着呢，犯得着大惊小怪么？
歌舞升平中，杨广继续享受着盛世美梦。如今能打扰他的人更少了，济景公樊子盖在七月份病死，兵部尚书赵孝才八月份告老还乡，许国公宇文述也到了暮年，很少再来宫里走动。外边发生的事情，自有忠心耿耿裴矩、虞世基等人代为操劳，除了一些不得不由重瞳亲览的大事，如汤泉宫的桃花逆季而开，白玉桥下的柳树秋时重绿等，群臣轻易不会让圣明天子劳心。而终日泛舟与碧波之上的圣明天子也相信这些肱股们能将繁杂无聊的政务处理得井井有条，治下百姓安居乐业。
君臣互信到如此地步，国事焉能不和谐？自七月份摆驾扬州以来，各地纷现祥瑞之像，盗匪被剿平的喜讯也一个挨一个接踵而至。看到后来，杨广连喜讯也懒得看了。统统交给贴身太监们收拢进一个象牙编织成的小筐，只有在百无聊赖时，才偶尔抽出几个来解闷儿。
今天杨广抽出来的是一叠数天前有虞世基亲自送进宫里的奏折，杨广记得自己当时忙着评判秘书省学士们新做的秋思诗，所以没抽出功夫来看。现在终于有了片刻闲暇，也该给虞世基个答复，免得冷了这位忠臣的心。
老太监文一刀见皇帝开始处理政务，亲手捧来一碗参汤。天已经有些凉了，陛下需要一些滋补之物暖胃。像这种三两左右的山参最好，火气既不会重到烧得人难受，也不至于一点药性也没有，喝了后依旧令人提不起精神头来。
“辽东参？”杨广闻到了浓郁的药膳味道，端起碗来轻抿了一口，非常精确地追问。
“回万岁的话，的确是辽东参。”文公公弯了弯腰，带着几分佩服回答。
“哪来的？”杨广又喝了一口参汤，继续询问。大隋各地贡来的山参，以辽东、高句丽一带所产最佳。但辽东诸郡自从去年起已经不向朝廷缴纳赋税了，更不会送珍贵的山参到扬州来。
“陛下，是虞大人六天前送奏折时一并送进行宫里来的。说是来自辽东的贡品，您当时没注意，老奴就命人收了！”文公公年岁虽然大，记性力却丝毫没有衰退的迹象。略作沉吟，立刻给出了一个准确答案。
“嗯，不错！”杨广点头，不知道是称赞药膳的滋味还是文公公的记忆力。忽然，他奋力坐直的身子，将手中奏折用力压在了书案上，“辽东的贡品？虞世基当初是这么说的么？朕怎么什么都不记得了？辽东被杨义臣收复了么？什么时候收复的？这样大的事情他们怎么不让朕知道？”
他喋喋不休地追问，像一个刚刚从山中走出来的小孩子，对外界事物充满了无知与好奇。文公公被他问得几乎喘不过气来，楞了半晌，才整理清楚了思路，缓缓地回答，“回陛下的话。当时陛下忙着替秘书学士们改诗。不是杨老将军收复了辽东，是虎贲大将军罗艺良心突然发现了，写来奏折请罪。顺便贡了几十斤上好的辽参、鹿茸等物！”
“罗艺？”杨广如做梦般重复了一句，然后用力一拍桌案，“这个狗贼，亏他还记得朕得好处！他的奏折呢，你帮朕找找。虞世基和裴矩建议朕如何处置他，朕当时批复了么？放到了哪里？”
“陛下还没来得及看。虞大人草拟了圣旨，但陛下尚未用印！”见杨广一会儿明白一会儿糊涂，从小便追随他的文公公没来由的觉得有些心酸，借着替杨广寻找奏折的机会偷偷擦了擦眼睛，哽咽着回答。
“你怎么了？不开心么？还是想家了。朕记得你是吴郡人，和这辽东三郡没什么瓜葛？”杨广对身边人的心情变化甚为敏锐，狐疑地转过头，和颜悦色地追问。
“奴才是高兴，替陛下高兴！”文公公不知道如何向杨广解释自己的心情，含混地回答。“这份是罗艺的奏折。这份是虞大人和裴大人草拟的圣旨。请陛下过目！”
“朕当年以赤心待他。他应该知道感激！”杨广轻轻拍了拍文公公的后背，以示安慰。两份奏折已经在象牙筐里躺了些时日，墨香早已散尽。他依次将其举到鼻子尖处看了一遍，然后放到手边，沉吟不语。
虎贲大将军罗艺在奏折中向他承认的擅自驱逐官吏的鲁莽，并解释说当时是为了避免有些人私通高句丽，不得不为。如今，此人已经将虎贲铁骑从桑干河畔尽数撤回到蓟县，并自我监禁在府邸中，随时等候朝廷的使节前来处置。
虞世基和裴矩起草的圣旨中则以朝廷的口吻，重重申饬了罗艺去年的背叛行为。但是念在其曾经为大隋立下汗马功劳的份上，准备饶恕其所有罪过，并且准备册封他为幽州道大总管，正式认可此人对渔阳、北平、安乐以及辽东三郡的治理权。
关于这样处置的理由，虞世基和裴矩在另一份奏折上做了详细说明。二人以为，罗艺在塞经营上多年，羽翼已丰。眼下上表效忠不过是做作样子，并非真心。因而朝廷也只能和此人虚于委蛇，先安抚之，令其麻痹大意。然后再徐徐图之，以靖其乱。
杨广对这个处理方案并不是非常满意。他对自己所器重的人推心置腹，但同时，也容忍不了那些人的背叛。特别是像罗艺这种曾经受了他无数恩德却不知道感激的家伙，杨广恨不能将其抓到面前来亲手锉骨扬灰。但虞、裴二人所提出的方案却是眼下的最佳选择，如果不对罗艺示以安抚，天知道此人还会玩出什么花样来。朝廷眼下没有充足的兵力平叛，也只好先暂时由着他蒙混过关。
“朕早晚会亲领大军，将他擒杀于阵前！”半晌之后，杨广又重重地拍了下御案，恨恨地说道。只剩下一个底儿的药膳碗稳不住，被弹起数寸高，凌空飞落到地板上，瞬间摔成了数瓣。
在旁边伺候的文公公赶紧跪下去，伸手去拣那些碎瓷。杨广却上前一步将其扯了起来，大声喝道：“不要拣，传人来扫了出去。连同辽东贡来的那些破参一块扔到臭水沟里。朕以后不吃这劳什子，你也不得叫御膳房再做。什么破玩意儿，几根参须子就想糊弄朕，朕早晚发兵过去，将他们统统砍了，砍了！”
“陛下，陛下小心身子！”文公公赶紧抱住杨广的腰，连拉带拽将其扶到御座上。“来人，收拾碎碗。吩咐御膳房将辽东来的材料全挑出来，等一会儿我亲自去处理！”冲着书房外，他气喘吁吁地喊，唯恐动作稍慢了，杨广再做出更疯狂的行为。
几个小太监匆匆跑进，将碎瓷和残羹收拾干净。杨广木然地坐在御案后，望着众人在自己眼前来回忙碌。他的额头上有青筋在跳，面孔如被火烤了般红，但手脚却如同刚在河水里泡过一般，出奇地冰冷。痛苦、愤怒、绝望，各种负面情绪交织于他的心头，让他不想再说一句话，只想眼睁睁地看着眼前这个世界走向毁灭。
“陛下，陛下犯不着跟这种人生气！”文公公被杨广的神情吓坏了，走到他身背后，一边拍打着脊背替他顺气，一边低声苦劝。“这种忘恩负义的家伙早晚会遭报应。陛下只需要看着，用不了多久，他的脑袋便会被人割下来！”
“朕，朕要亲手去割！朕一定会亲手去割！”杨广从牙齿缝隙里挤出几个字，字字带着刻骨铭心的仇恨。
“陛下只要稳定了中原各地，就能挥师北上！”文公公顺着杨广的意思，温言开导。
“对，朕要振作，勤修内政，重整朝廷声威！”杨广突然又变成了一个聪明的帝王，苦笑了一声，发誓。“把几个筐子里的奏折都给朕搬过来，朕今天全都给批复了。有什么难的，举手之劳而！”
“陛下圣明！”文公公大声称颂了一句，小跑着抱来日前积压的全部奏折。被裴矩和虞世基分类整理出来等待天子批复的奏折有近三百封，但熟知杨广才能文公公不认为这会令其花费很多功夫。
“陛下才智过人！”回忆着当年杨广刚刚登基时的情景，文一刀不无兴奋地想。“只要陛下肯振作！”他悄悄地抹了抹眼睛，朦胧泪光中，仿佛看到杨广在群臣面前坐正身体，重新焕发出九五之尊应有的活力。
批阅了一会儿奏折，杨广的心情慢慢平复。从送入宫里来的本章上看，各地的秩序正在恢复。陈稜、屈突通、李渊等肱股之臣奋力讨贼，几乎是每战必克。一些地方上的郡丞、通守也屡有斩获，各自杀敌数百到数千不等。只是群寇也忒难缠了些，竟然屡败屡战，如百足之虫，总是死而不僵。
“此等谬种，也敢妄自尊大！”杨广冷笑着放下一份关于杜伏威刚刚自立为王，便被陈稜攻破了“都城”的捷报，伸手去摸茶碗。刚才喝的东西味道不错，到现在还满口留芳。待指端探了一个空，他才猛然想起药膳已经被自己摔了，讪讪地缩回胳膊，继续看其他奏折。
屈突通出兵讨澧泉贼周小山，连破其二十余寨，京师附近重新恢复安定。李渊带兵征讨甄翟儿，与贼兵于鼠雀谷相持不下，李世民带领骑兵绕到贼军背后猛攻，大破甄翟儿，俘甄翟儿及其麾下贼两万余。李渊将普通喽啰全部释放，但是下令将甄翟儿连同其麾下统兵千人以上的大小头目尽数处斩，垒其首为塔，祭大隋壮武将军潘长文在天之灵……
“怎么会这样？”看到此处，杨广突然发觉有些不对劲儿了。他记得自己去年车驾路过太原时，曾经见过壮武将军潘长文一面。前后不到一年时间，潘长文却不知道什么时候阵亡了。并且从太原留守李渊送来的邀功的捷报上分析，潘长文之死还和那个叫甄翟儿的贼头大有关系，所以李渊才要杀死所有贼军头目为潘长文报仇。
“陛下，新的茶点已经送来了，用的是地道的余杭茶！”在一旁伺候的文公公见杨广眉头紧皱，以为他是口渴，连忙将早已预备好的茶水端上前，放到杨广最习惯的位置。
“潘长文将军是什么时候阵亡的？”杨广茶水向旁边推了推，没头没脑地追问了一句。
这种国家大事他本不该问内臣，但文一刀有心提醒杨广朝政荒废太久的事实，略做沉吟后，提高了声音回答道：“启奏陛下，据老奴所知，潘将军是今年七月底战没的。当时他正和太原留守李渊的长子建成一道班师，途中与历山飞麾下大将甄翟儿所部流寇遭遇。众寡悬殊，官军只得且战且退。贼兵从雁门郡一直追杀到太原城下，潘长文将军舍身断后，力竭而死。当时陛下还下旨表彰过他，许其一子袭爵!”
“哦，有这等事。朕居然忘记了？”杨广放下奏折，用力揉了揉干涩的眼皮，惊问。太长时间没关心过朝政，所以很多事情他已经记不太清楚。况且，当时他在裴矩等人草拟的圣旨上用印，根本就没怎么留意上面的内容。
“陛下日理万机，偶尔忘掉些琐事也情有可原。虞、裴两位大人想必还记得，陛下可以宣他们前来核实！”文公公见杨广终于意识到了问题所在，心中高兴，迫不及待地建议。
“朕问你也一样。虞卿总是怕朕忧心，凡事尽捡好听的说！”忽然变得清醒的杨广也猜到自己之所以不记得潘长文的死迅，恐怕是虞世基和裴矩二人故意将这个消息夹在了一大堆琐事中间而致。想了想，吩咐。
“老奴乃内臣，不可干预外廷之事！陛下先喝口茶，老奴这就派人去宣虞大人入宫！”文一刀躬身施礼，回话地语气里透着坚持。
“去吧，你这家伙无趣得很！”杨广有些不高兴了，低声呵斥了一句，然后端起茶碗，一边品味茶水的苦涩，一边百无聊赖地等待。
好在天色尚早，虞世基和裴矩二人还在朝房忙碌。听到太监的传唤，赶紧收拾了一下，匆匆忙忙地赶到了御书房。
君臣见礼已毕，杨广命人给虞世基和裴矩二人分别赐了个座位，然后又继续追问起壮武将军潘长文的后事安排，“潘长文将军战没，朕当时准了潘将军的儿子袭什么爵？历山飞是什么人，他怎么能闹得如此厉害？”
“陛下追封潘将军为清源县侯，所以潘将军长子也袭了清源县侯之爵。历山飞名叫魏刀儿，是个流窜于涿郡和上谷之间的巨寇。和突厥人素有勾结，臣听说最盛时拥众二十余万…….”虞世基不明白杨广突然把自己和裴矩唤到宫中来有什么用意，想了想，回答。
“二十余万，虞卿和宇文卿不说贼越来越少么？”杨广手一抖，半碗茶水都泼到了前大襟上。
“老臣该死，老臣不该拿这些道听途说的消息来惊扰皇上！”虞世基吓得魂都飞了，赶紧扑上前，一边用自己的衣袖替杨广抹拭身上的热茶，一边请罪。
自从去年巡视雁门关归来后，杨广每次当众问起各地剿匪战况，裴、虞二人都是报喜不报忧。：“渐少!”“不能什一!”这类含混的说辞，几乎成了他们的口头禅。刚才他光顾着替潘长文说好话，不小心将自己先前的谎言给捅漏了，所以一时间心中犹如无数小鹿在跳，不知道如何才能把漏洞补回来。
文一刀带着几名近侍快速跑上前，七手八脚地帮杨广换下被茶水弄湿了的衣服。拥抹布擦干御案和地面上的水渍后，他们又倒退着走到了门口。“陛下已经发觉虞世基等人蓄意欺君了！”这个结论令文一刀心情激荡。他坚信自己侍奉多年的皇帝陛下是个有道明君，先前之所以颓废如此，全是因为受了几个奸臣的愚弄。如今，最大的权奸宇文述已经快死了，只要想办法再让虞世基、裴矩等人的真面目被皇帝陛下看穿，大隋终有重振声威的那一天。
但杨广接下来的话却让文一刀非常失望。这位圣明天子根本没打算在贼人数量上较真儿，叹了口气，说道：“算了，不烫。想必贼人自称拥众二十万而已。况且这些流寇，人数再多也成不了什么气候！”
“陛下圣明。那些反贼个个都号称拥众数十万，其实都是虚张声势。实际能战者甚少，所以臣等一直据实以奏！”虞世基偷偷喘了口气，笑着回答。他这几天请仙，仙家说虞家乃三世善人，自有逢凶化吉的福气。看来，明天给仙家的香火钱又该加了，如此大的麻烦都被轻松地蒙混了过去，还算不得逢凶化吉么？
有这样善解人意的天子在，的确虞、裴二人的福分。杨广心安理得地接受了虞世基的称颂，点点头，再次将目光转回李渊的奏折。“甄翟儿是历山飞的部将，历山飞有二十万喽啰。嗯，那甄翟儿怎么又跑到河东去了，他不是在上谷和涿郡么？李建成和潘长文两个去雁门郡作甚？怎么会和甄翟儿走到一起？”
“启禀陛下，甄翟儿和历山飞两贼今年六月在桑干河畔被薛世雄将军半渡而袭，元气大伤。他们在涿郡立不住脚，所以才流窜到了雁门郡。但老臣也不知道为何他们又快速恢复了实力，居然敢向官军发动袭击。”虞世基又想了想，尽量简略地回答。
“薛世雄击败了历山飞，将他们赶到了雁门郡？朕怎么什么都记不起来？”杨广用力敲了敲自己的额头，满脸疲惫。
“想必，想必是虞大人将薛将军的捷报，归到‘轻缓’一类了吧！”重新捧了热茶入内的文一刀再也忍不住，低声提醒。
“虞世基，你说你当时是不是忙糊涂了！”杨广听完文一刀的解释，笑了笑，骂道。按照他的习惯，所有奏折都是先经裴矩等人过目、归类后，才送入皇宫。一旦地方官员的奏折被放入“轻缓”一类，则意味着他根本不会看，完全由裴矩、虞世基、宇文述等人自行处理。所以薛世雄击败历山飞的消息，他并不知晓不足为怪。君臣都没有什么错，正常疏忽而已。
“虞大人当时是一番好心，怕陛下过于操劳！”裴矩擦了把额头上的汗，笑着替虞世基解释。
“分不清缓急，该罚！”杨广捧起热茶，喝了两口，然后做出决定。“朕罚你拿出半年的俸禄，去把龙舟上的漆重新过一次。朕记得在来时的路上，龙舟的颜色被尘土染旧了不少。”
“谢陛下隆恩！”虞世基赶紧躬身，致谢。半年的俸禄，他根本没放在眼里。如今李渊、李旭、罗艺、王世充等人不时有孝敬送到扬州，随便一份，都比朝廷给的俸禄高出十倍。
“陛下，茶太烫，陛下小心！”文一刀在旁边看得心里干着急，却一点儿办法也没有。他本来就不是个擅长弄权的，空怀了为国除奸的愿望，到头来却一点力量都使不出。
“一刀，你去给朕再端些点心来，朕边吃边处理这些奏折！”杨广摆摆手，示意文一刀不要插嘴。转过头，他对虞世基和裴矩二人继续问道：“咱们接着说，刚才到哪了。对了，历山飞麾下的甄翟儿败退到雁门，实力很快恢复。这又是谁捣的鬼，你们二人有结论了么？”
“启奏陛下，依臣之见，必是突厥人无疑！”在对外来危险的感知方面，裴矩比虞世基敏锐得多。后者的特长在于博闻强记，而他的特长在于审时度势。
“那些耍阴谋诡计者，必不得善终！”虞世基用眼角余光看着文一刀，恨恨地说道。
“哼，朕觉得也是突厥人在背后捣得鬼。阿史那家族那些人，唯恐朕的天下太平了！”杨广没听出来虞世基的话外之意，点点头，对他和裴矩二人的结论表示认可。毕竟当了这么多年皇帝，稍加思索，，流寇背后的资助者即呼之欲出。有了突厥人撑腰，甄翟儿自然就有了和官军叫阵的本钱。接下来，河东郡兵战败，潘长文战死的消息也就可以理解了。“但潘长文和李建成去雁门做什么？谁给他们下的令？那个李建成，就是朕在雁门封了鹰扬将军那个么？”
“启奏陛下，潘长文将军和唐公世子李建成是奉太原留守之命去灵丘抄反贼王须拔的后路。博陵兵马将王须拔堵在飞狐关一带了。那里背后就是雁门郡的灵丘。李建成是唐公的长子，封了鹰扬郎将的是李世民，唐公的次子！”饶是虞世基记性好，也被杨广这毫无头绪的提问弄得手忙脚乱。他猜测杨广今年可能不喜欢听见李旭的名字，所以也不提博陵军由谁带领。只是笼统地介绍此战的结果，“王须拔走投无路，受了招安。上谷、博陵等地百姓托陛下的洪福，重新过上了安生日子！”
“哦，如此，潘长文和李建成的确应该去。王须拔，朕记得他曾经自号大燕王的吧。居然肯受招安了？现在在哪？咱们封了他什么官儿？”杨广大抵感觉到自己前一段时间忙着和一群文人吟诗品画，导致彻底疏忽了这场战事。所以也不追究到底为什么自己对此一无所知的原因，而是笑着追问起贼人被招降后的安排。
“臣等曾经替陛下拟过一道圣旨，既往不咎。并应承地方将领所请，授予王须拔检校别将之职。”裴矩见杨广糊涂到如此地步，干脆大起胆子把事情直接向他身上推。
除了裴矩、虞世基等少数几个近臣外，谁也弄不清楚哪些政令是曾经请示过皇帝的。哪些政令是未经请示便直接下达的。所以大隋天子杨广也记不得自己到底看没看过类似的圣旨，很遗憾地皱了皱眉头，叹息着说道：“你们两个也不提醒朕，怎能只授一个检校别将呢？这不是让那些准备受招安的家伙觉得朕过于小气么？既然他们肯洗心革面，至少应授个郎将，对，你们两人拟旨，把‘检校’两个字撤了，封王须拔为鹰扬郎将。对了，以后除了李密外，无论哪个强盗头子翻然悔悟，一概封为郎将。朕知道他们一念之差，朕给他们回头的机会！”
“陛下圣明。那些乱臣贼子如果得知陛下对他们如此宽容，羞也得羞死！”虞世基赶紧起身，再次向杨广拱手。“臣一会儿就去拟旨，绝不耽搁。臣替天下百姓谢陛下仁德，有陛下在，咱大隋江山定然万古长青！”
“别拍马屁了，用心做事吧！”杨广用一句笑骂打断了虞世基的奉承。“迫降王须拔的是谁，朕当时给了他什么赏赐。此人倒是个帅才，就是过于吝啬了！”
‘到底还没搪塞过去！’虞世基和裴矩互相看了一眼，心中暗自叫苦。他们两个都收了李旭不少好处，所以有心不让送礼者被杨广想起。但眼下这种情况，不由得他们不实话实说。稍稍整理了一下思路，裴矩率先回答：“启奏陛下，是陛下一手提拔起来的冠军大将军李仲坚迫降了王须拔。如今朝野皆道陛下有识人之明，自从派了李将军去博陵，半个河北都盗贼绝迹。臣等替陛下拟旨，改封李仲坚为博陵军大总管，赐金紫光禄大夫衔。陛下上月已经用过印，叫人将圣旨颁下去了！”
“哦，是李仲坚，他倒是没辜负朕的期待。朕记得张金称去年也败于其手吧？”出乎虞、裴二人预料，杨广居然对改汾阳军为博陵军，并赐了李旭文职散官的事情有印象。非但没有因为这个名字而发怒，脸上反而露出几分得意来。
“正是如此。陛下擢美玉于砂砾，起贤能于垄亩。知人善任的本事，臣等望尘末及！”虞世基偷眼看了一下杨广的脸色，大着胆子奉承。
“是啊，当日臣等皆不看好李将军。只有陛下一再坚持提拔他。如今，他替陛下扫平了六郡贼寇，逼得反贼罗艺不敢过桑干河…….”论起阿谀奉承的本事，裴矩一点儿也不比虞世基来得差。转眼之间，马屁之词滚滚而出。
“他的确没有辜负朕！”杨广用双手撑住御案，目光径直看向了窗外的天空。对于李旭，他一直怀着一种极其矛盾的心态。想继续委以重任，又怕对方应了那首‘桃李章’。可施以重手打压，又等于完全否定了他自己先前的判断。这种烦恼他无法向任何人倾诉，只好继续糊涂着，先搁置一段时间再说。
“好在我等没有会错了意！”虞世基见杨广似乎对李旭依然赞赏有加，心中暗道。从去年李旭前往博陵赴任时起，各地送来弹劾他的奏折就有一大车。看在李旭不断送来的那些‘孝敬’的面皮上，虞世基一直没让这些奏折有机会进宫。今年李渊出头力挺李旭后，他和裴矩等人为了‘大局’着想，更不希望朝廷对博陵六郡有什么作为。眼下杨广又隐隐透出了欣赏李旭的口风，更加深了裴、虞二人的判断，李仲坚依然受宠，如果能卖一个人情给他，千万不要吝啬。
须臾，文公公从御膳房传了茶点返回，在小太监的帮助将吃食摆在了御案一角。难得有一天精神头足，杨广指了指点心，笑着对裴矩和虞世基吩咐，“两位爱卿也偿一偿，地道的建康味道，陈亡了这么多年居然还有人会做，难得的很呢！”
裴、虞二人早已吃过了饭，但能和皇帝陛下一起用点心，毕竟是一种荣幸。因此二人又谢过了恩，各自取了一小块点心，捧在手心里小口细品，吃相要多斯文有多斯文。
“你们二人刚才说，他逼得反贼罗艺不敢过河，到底是怎么回事？”吃了些茶点之后，杨广又想起了刚才的话题。
“罗艺送来的谢罪表章，臣等已经送入宫中了，陛下想是还没来得及看！”虞世基赶紧抹了抹胡子上的点心渣，媚陷地答道。
这下他可没有说谎，罗艺向朝廷请罪的表章是他和裴矩二人最近看到的‘喜讯’之一。为了引起杨广的主意，二人还特地将那份表章放在了同一天送入宫内所有奏折的最上方。但杨广什么时候有心情看奏折，什么时候没心情理朝政，二人也没有把握。因此只能用试探的语气来推测杨广对此有没有印象。
“朕看到了。罗艺这个狗贼，居然还想蒙骗朕。你们二人处理得很好，朕一会便用印。先安抚住他，待其松懈之时，一举擒之。”杨广点点头，对裴、虞二人草拟的另一份圣旨表示认可，“但这和李将军有什么关系么？朕在你二人的奏折里没看到李将军出了什么力啊？”
“启奏陛下，那罗艺岂是个懂得见好就收的。他现在上表谢罪，肯定是被陛下安排的三路大军逼得无还手之力了。而李将军这一路，恰恰最为重要！”既然已经打算送一份人情给李旭，虞世基索性决定送一份大的。“陛下请想，当日薛将军在左，杨大人在右，刚好给罗艺留了个出口。如今，李将军将出口一堵，他罗艺就成了一头困兽…….”
“想是陛下当初调李将军去河北，便有此意。我等鲁钝，居然看不出陛下的安排！”裴矩不甘落后，追在虞世基身后补充。
“呵呵，朕当初有这个意思，但李将军做得比朕预料得好。你们两个也有居中调度之功！”听两个肱股交口称赞自己的神机妙算，杨广心情更好，笑呵呵地回应。
“陛下的安排，又岂是我等能看清楚的？自从李将军到了博陵后，地方上的治安便一日好过一日。他如今又收降了王须拔，赶走了魏刀儿，与薛、杨两位大人就像三把刀，一并架到了罗艺的脖子上。所以罗艺不得不上本请罪，想必这狗贼心里也明白，三把刀的刀柄都握在陛下手中。只要陛下愿意，随便向前送一送，都能要他的狗命！”虞世基文才好，拍马屁的手段也技高一筹。谈笑间，便将薛世雄、杨义臣和李旭三人的功绩都转移到杨广一个人头上。只听得杨广心情大阅特阅，简直恨不得亲自赶赴河北，给整合三路大军给罗艺最后一击了。
“微臣猜度陛下心思，想必会给罗艺一个机会，也好叫世人认清其狼子野心。所以就替陛下拟了旨，暂时与此贼虚与委蛇。”裴矩听虞世基马屁拍得太顺手，唯恐他不小心把马腿拍折了，低声在旁边补充。
罗艺在送请罪表章的同时自然送了一份极厚的礼物给裴、虞等权臣。否则他二人也不会一点不贪污便将上好的辽参送到皇宫中来。有道是拿人钱财与人消灾，反正朝廷一时半会儿也没心思遣将平叛，因此二人便以麻痹敌人为由替杨广草拟了圣旨。至于罗艺此举有什么目的，虞世基看不出，裴矩能猜到，却宁愿做个睁眼瞎。
“嗯，朕说过了，你们安排得很妥帖！”杨广再次点头，对虞、裴二人的忠心和高才表示赞赏。“朕现在想，到底需要多长时间，罗艺才会把戒备之心松弛下来？朕届时派哪个去，才能将其一击成擒？”
这个问题显然太长远了，超过了裴、虞二人的考虑范围。两位肱股之臣皱着眉头想了好一会儿，才犹豫着说道：“臣以为，此事得从长…..”
“臣以为，不急于一时片刻，眼下杨老将军和李将军正在联手剿灭赵万海……”裴矩怕被杨广看出破绽，只好把眼下杨义臣和李旭二人正在进行的战斗拿出来应急。
“他二人联手？这是什么时候的事情。赵万海是哪个？朕怎么未曾听说？”杨广的注意力一下子被从罗艺身上吸引开，皱着眉头追问。
“启奏陛下，战事还没有结果，所以臣等不敢胡乱上奏！”虞世基急了一哆嗦，赶紧出言弥补。
事实证明，他的担心纯属多余。长时间不理政务，杨广的心思变得非常迟钝，几乎是自己主动给对方找台阶下。“不妨，朕又不是什么也不懂的小孩子。李将军和杨将军目前打到哪里了，你们两个说于朕听听？”
“两位将军现在打到了河北高阳附近。赵万海的老巢在狐狸淀，杨义臣老将军在十天前将其从老巢赶出。此贼不敢搠杨老将军锋樱，所以一路向西南流窜。李将军亲自带领博陵军迎了上去。据前方昨天送来的表章说，两位将军已经将赵万海困在高阳东侧的白马坡了。估计再等一两天，便会有捷报送到扬州！”虞世基记忆力惊人，居然能将已经准备扔掉的战报原封不动地复述给杨广听。
“好，好，杨义臣也没辜负朕。他们两个都是朕的周亚夫、霍去病！”杨广高兴得直拍御案，脸色呈献出一种惨烈的潮红。麾下众臣同心协力，一道开辟千古盛世。这曾经是他刚刚当上皇帝时的梦想，已经尘封了许久，没想到在几近绝望时居然还能看到一丝希望。
“微臣恭喜陛下！”裴矩和虞世基同时站起身，向杨广道贺。他二人的主要目的是阻止杨广真的派兵去攻打罗艺，至于会不会让李旭和杨义臣在其中占了便宜，罗艺会不会因而得到喘息机会，都属于细枝末节。况且无论是李旭、杨义臣还是罗艺，平素都没少给他们送过礼。大隋朝眼看着就要完蛋了，这个接骨眼儿上最好别得罪人，也别自断财路。
“那个赵万海本事很大么？麾下有多少兵马？李将军和杨将军合力，能不能将他一举成擒？”兴奋劲儿稍稍过了一点儿后，杨广又开始担心自己的期待会落一个空。几年来，令他失望的事情实在太多了，因此使他变得极其不敢面对现实。
“那，那赵万海麾下兵马不算太多。都是些刁民，不能打仗，但聚集在一道胡闹的刁民！”虞世基非常费力地替自己圆着谎。关于赵万海为祸地方的事情，他从来没有上报过杨广知道。如今此贼被提起来，他不敢把其麾下人数说得太多。但又不能把流寇说得太不堪一击，否则就无法解释李旭和杨义臣为什么要联手才能将此贼吃得下的事实。
“正如方才陛下所言，流寇人数虽众，能战者却甚少。只是协裹了太多百姓。所以李将军和杨老将军不得不谨慎应对！”裴矩心思转得比虞世基快，主动替对方补好谎言中的破绽。
“嗯，那就好，就好！”杨广抓起一块点心，大口大口的咀嚼，仿佛那就是被包围的赵万海。“你们两个，也别总报喜不报忧。以后像行军打仗这种事情，无论胜也好，败也罢。还是尽早让朕知道！”
“臣尊旨！”虞世基和裴矩互相看了看，硬着头皮答应。将圣旨挑选后再送入皇宫，是杨广在前年亲口布置下来的任务。如今陛下却又要改弦易辙。虽然表面上看不是什么大事儿，但万一那个折子不小心，把两年来众人精心编织的盛世谎言给捅破了，二人不知道要花多少心思去修补！
“必须让皇上打消这种念头！”不约而同地，裴矩和虞世基在心里做出决定。虽然杨广做事一向忽冷忽热，但万一他这种热情持续下去，恐怕难免有人会掉脑袋。
想到这，裴矩犹豫了一下，低声奏道：“其实，其实我等也是怕陛下烦恼。毕竟兵凶战危，即便是百战老将，也有一时失手的时候！”
“嗯，你们两个的好心我理解。朕当初是听坏消息听烦了，所以命令你们将奏折挑拣一下再呈给朕。但朕决定要励精图治，跟你等重振我大隋声威！所以，无论什么消息，都说给朕听吧。你等放心，朕不会再意气用事了！”杨广倒是很“理解”臣子的苦衷，温言安慰。
“臣，臣等肝脑涂地，也无法报答陛下隆恩！”虞世基和裴矩仿佛感动得眼圈都红了，哽咽着回答。
“你等照朕的话去做，就是最好的报答了。朕不是那经不起风浪的孬种，今后凡涉及到国家安危的大事，无论好坏，你等尽管奏来！”杨广摆摆手，心中也很感慨。做个皇帝太累了，但他依旧要勇于担当。这个江山是他的，不由得他再颓废下去。
“陛下终于悟了！”站在门口的文一刀兴奋得直揉眼睛。今天的杨广和昨天简直是截然相反的两个人，虽然依旧有偏听偏信的毛病，但毕竟已经开始准备正视现实。
正高兴的时候，他听见素有大隋第一智者之称的裴矩用一种非常忧伤的语气说道：“陛下既然有令，臣不敢隐瞒。最近，最近的确有一个非常令人难过的消息。臣等还没有经过核实，不知道该不该拿来惊扰陛下…….”
“说吧，朕不说过让你们如实启奏么？”杨广挺直了胸膛，用力吸了口气，大声命令。一瞬间，他觉得自己身体力充满了力量，可以担负起全部责任，甚至可以力挽天河。
“臣，臣等上午时接到来自荥阳的告急文书！”裴矩躬了下身，只用了两句话便将杨广全身的力气全部抽了个精光，“文书中说，张须陀老将军剿匪时不幸遇伏，以身殉国了！”
“什么？”杨广只觉得窗外的日光忽然变暗，身体前后晃了晃，软软地瘫倒在了御案下。
见杨广突然昏倒，在旁边为他添茶送水的文公公吓得魂飞魄散。三步两步冲上前，将“圣明天子”抱在怀里，一边替他捶背抚胸，一边命人速去传御医。
皇宫之内，每天都有御医当值。听闻皇帝陛下晕倒，骇得腿脚都软了，被前来奏事的独孤林和宇文士及二人的搀扶着，才连滚带爬地赶到御书房。众文武在御医的指导下找来龙床将杨广放平，捶背抚胸、针刺艾灸好一阵忙乱，终于把杨广从鬼门关扯回了头。
“张老将军不会战死，你等一定是弄错了。”从昏迷中被救醒后，杨广先是落泪不止。独自伤心了好一会儿，才勉强打起精神，对闻讯赶过来探望的文武百官们没头没脑地说了一句。
“对，对，这消息今天才从东都送来的，还没经过核实，想必是有人弄错了。陛下不要担心，臣立刻派人去查明真相！”虞世基不忍让杨广继续难过，赶紧顺着他的口风敷衍。
“肯定是弄错了，张老将军身边有秦叔宝和罗士信保护，他二人都是当世罕见的勇将，怎么会任老将军被贼寇所伤？弄错了，你传朕的旨，叫东都把虚报军情的那个家伙斩首示众，快去，快去！”杨广苍白的脸上露出一丝“纯真”的笑容，声嘶力竭地命令。
“臣立刻就去拟旨。这些缺心机的家伙，就知道危言耸听！”虞世基抹了把眼泪，哽咽着答应。刚才那一瞬，他感觉到自己的主心骨几乎都被抽走。不像其他权臣那样树大根深，虞家来自早已灰飞烟灭的南陈。全凭着杨广的信任，他才能权倾朝野。如果此刻杨广驾崩了，虞家的荣华富贵也必然要随风而去。
“陛下请节哀，张老将军的确阵亡了！”没等虞世基出门，大将军来护儿凑到病榻前，很不讲情面地把杨广的幻想砸了个稀巴烂。“
“不可能，张老将军不会死！”杨广抓起内侍抓起内侍手中的药碗，连同里面的汤水一道砸向了来护儿，“你这狠心贼，咒张老将军死干什么？他和你同殿称臣多年，一直未曾得罪过你。你又何必这样恨他，这样咒他！”
刹那之间，杨广苍白的脸色变得铁青。眉毛倒着竖起，目光冷硬得像一把刀，恨不得能直接刺进来护儿胸膛。他拒绝相信张须驮的死讯。当今大隋，若论用兵打仗的本事，几乎无人在张须陀之右。如果瓦岗军连张须陀都能击杀，朝野还有哪个能保得了大隋的天下。
来护儿没有闪避，被药碗正砸中肩头。他直挺挺地跪倒，任冒着热气的药汁滴滴答答顺着自己的袖口向下淌。“陛下如果不信，可以问问宇文将军和独孤将军，他们两个早就想把这个消息启奏给陛下，但一直得到陛下的召见！”
杨广的目光从宇文士及和独孤林脸上扫过，从二人脸上悲愤的神情中看到了答案。“你们都串通好了来愚弄朕。你们想出去建功立业，朕不上你们的当！”他笑了笑，惨然道。张开嘴，一口鲜血喷到了龙袍上。
“陛下，陛下！”所有文武都吓得脸色煞白，连声呼唤。
“给朕，给朕拿一碗茶来漱漱口！”杨广吐掉口中的血，发出一声哀鸣，“天不佑大隋，人能奈何！你们别喊了，朕一时还死不了！”
文一刀赶紧命人取来参茶，给杨广漱口吊命。片刻之后，杨广终于又缓过一口气，冲着来护儿摆了摆手，命令：“你平身吧，朕不怪你。张老将军是怎么战死的，秦叔宝和罗士信呢，他们怎么没能保住老将军？”
“末将是从犬子那里得到的消息。”来胡儿尽量让自己的声音听起来平静，而不是隐隐压抑着愤怒，“今天上午荥阳也有人到东都来报信，是独孤将军的旧部，具体情况独孤将军都问清楚了！”
早在两年以前，他和独孤林二人就曾经向杨广提醒，齐郡郡兵虽然有善战之名，但毕竟数量不多，铠甲器械也不如府兵精良。如果朝廷欲尽快平定瓦岗军叛乱的话，就必须加大对张须驮老将军的支持力度。即便不能从府兵中抽调精锐归张须陀指挥，至少也得保障粮草和军械的日常供应。而杨广把奏折交给群臣传阅后，得出的一致结论是他二人所言不实，鼠窃狗盗之辈无须朝廷过多耗费，凭着张须陀将军的勇武，很快就能令其灰飞烟灭！
当时来护儿和独孤林二人据理力争，结果争来争去话题竟被虞世基等人扯到他们是否怀有私心上，亏了杨广当时还念着二人的苦劳，才没有将他们交付有司治罪。
“是么，他为什么不直接入宫来见朕？”杨广迟疑了一下，喃喃地追问。也许自己也意识到了这个问题问得实在有些愚蠢，他惨然笑了笑，低声命令：“重木，你据实启奏吧。朕不怪你。朕现在好生后悔当初没听你的话！”
“陛下节哀，张老将军若知陛下如此器重他，想必九泉之下也能含笑了！”独孤林上前几步，低下头安慰。虽然内心深处对杨广不无怨怼，作为臣子，他依然不能指责自己的主君，“瓦岗军素来狡诈，他们这次得手，是趁着秦叔宝和罗士信两人都不在张老将军身边……”
“他们两个到哪里去了，谁将他们两个调开的？”没等独孤林把话说完，杨广愤怒地追问。
“启奏陛下，是东都那边送了数船供奉过来。张老将军怕沿途有失，特地派了秦、罗两位将军带领郡兵沿运河护送。谁料他二人刚刚将船队交割，还没来得及返回荥阳，张老将军已经蒙难了！”黄门侍郎裴矩怕独孤林将责任推在自己头上，抢先一步回答。
“是裴大人下令要张老将军派人护送的吧！”来护儿将对裴矩等人的痛恨清清楚楚地写在脸上，张须陀的死令他震怒，今天拼着被玉石俱焚的危险，也要把裴矩真面目拆穿。
“来老将军何出此言。运河上一向不安全，你应该也知道。”裴矩扭过头，大声回应。
“裴大人不是一向说贼人日少么?怎么又说运河上不安全！”来护儿冷笑连声，“如果贼人日少，你又为何非得张老将军派人护送船队。如果贼人猖狂到非得秦叔宝和罗士信这样的勇将才能威慑的话，裴大人，你两年来岂不是一直在欺君？”
“你！”饶是裴矩机灵，也被这两句质问憋得脸色乌青。杨广正在试图为张须驮的战没找个替罪者，如果被来护儿咬住不放，他的身家性命今天可就有些危险了。
眼看着裴、来两人就要在杨广的病榻前争执起来，宇文士及赶紧上前打圆场。“来将军切莫动怒，裴大人也不必着恼。事已至此，咱们还是先听独孤将军把话说完吧！”
毕竟有着父亲宇文述的言传身教，宇文士及心里很清楚此刻争执双方的是非。在他眼里，裴矩、虞世基等人之所以敢一而再，再而三地克扣齐郡子弟的粮饷辎重，背后肯定有皇帝陛下的默许。杨广希望张须陀能尽快将瓦岗军剿灭，同时，杨广也不放心有一支比府兵还强大的队伍出现在东都附近。而正因为朝廷持一种矛盾态度，所以齐郡子弟一直得不到有效的支援和补充。前往荥阳协助老将军剿匪的队伍虽然好几支，但他们能不拖郡兵的后腿已属难得，根本甭提会有什么正面支援。
经过数方擎肘，一年多来，郡兵的战斗力实际上在逐渐下降。特别是李旭也奉命到河北就任后，齐郡郡兵的战斗力已经降到了崩溃前的极限。在这种情况下，杨广还一再下旨催促张老将军早日结束战事，等于直接把老将军推入了虎口。
“两位爱卿别吵了，驸马说得甚是！”杨广也不愿意把以前的那些错误全扯出来，用极其虚弱的声音命令。
“哼！”来护儿用力跺了跺脚，退到了一边。
“嗤！”裴矩发出一声几不可闻的冷笑，鄙夷满脸。
“瓦岗军趁着秦叔宝和罗士信二人不在，便设了一个圈套给张大人。他们下山挑衅，主动与郡兵厮杀。然后诈败示弱，一直被追杀了十余里。把张老将军引到大海寺附近后，李密以十倍兵马将老将军包围！”独孤林抹了把泪，继续说道。“老将军本来已经杀出重围了，但李密派人在山头上喊，要将被围困住的弟兄们千刀万剐。老将军听见后，返身去救被困弟兄。结果每次李密都派人截住一半人，每次老将军突围后都不得不再返身回去救援。如是者四……..
对独孤林来说，张须陀可谓亦师亦友。是张须陀以身作则，告诉他武将肩头的责任。是张须陀耐心指点，让他学会了如何才能获得士卒们的拥戴。是张须陀用一言一行，让他收起世家子弟与生俱来的傲气，开始睁开眼睛重新认识整个世界和身边的朋友。
张须陀是武将的楷模，张须陀是大隋的柱石，张须陀是用一幅铁肩，守护了数十万百姓的家园。张须陀战死了，死得不明不白……..
身为上柱国大将军、左光禄大夫的张须陀居然为了营救自己的部属而自蹈死地，裴矩和虞世基、封德彝等人以目互视，无法相信独孤林所言为事实。在他们这些“智慧过人”的文官眼里，老将军此举可以说是侠义，但也可以用“疯狂”二字来形容。身为高贵的上位者却为那些贱如泥土的士卒们“轻生”，这种举动他们着实无法理解，也绝对做不到。
但此刻，众文官却不约而同地在脸上堆满了悲伤。无论如何，张须陀在武将之中威望颇深，他们没有必要为了一个已经死去了老人，得罪一大群兵痞。况且病榻上的杨广早已经哭成了一个泪人儿，作为“忠心耿耿”的心腹，虞、裴等人没理由不陪着自己的主子掉几颗廉价的眼泪。
“是朕，是朕糊涂，对不起张老将军！”杨广抽抽噎噎地哭了好半天，哑着嗓子自责。“张老将军用兵素来谨慎，如果不是朕一再下旨催促老将军早日平叛…….”
“陛下请节哀。人死不能复生，眼下重要的是赐张老将军一份身后哀荣，以安齐郡子弟之心！”虞世基唯恐众武将继续在杨广面前追究他和裴矩等人谎报军情，克扣各地官兵补给等恶行，迫不急待地建议。
来护儿对张须陀向来佩服，刚才却被杨广误解，满腔委屈正没地方发。见到这种时候虞世基还腆着脸出头来做好人，气得大步冲上前，一把拎住对方的脖领子，怒吼：“狗贼，难道你就一点都不内疚么？”
虞世基是标准的江南书生，身材比来护儿短了小半截，宽度也几乎只有对方的一半，动武行哪里是来护儿的对手。有意想逃脱，无奈力不从心。半空中就像一只咬了钩的螃蟹般伸手蹬腿呼救，“放，放手…….陛下，救…….”。
“来将军，陛下面前，休得无礼！”黄门侍郎、参掌朝政裴矩竖起眼睛，大声怒喝。
“老夫就是无礼了，你又能怎样。罢了、罢了，今天老夫就替陛下杀了你们这几个国贼来祭张将军在天之灵。然后在陛下面前自裁以谢!”来护儿红着眼睛，单手拎着死螃蟹般的虞世基，大步冲向黄门侍郎裴矩。
与裴矩、虞世基等人交好的谏议大夫封德彝、秘书郎袁充等人试图上前劝架，被来护儿用肩膀一撞，立刻都变成了滚地葫芦。侍卫统领宇文皛、雄武营统领宇文士及、御林军统领独孤林等人本来就看裴矩不惯，干脆冷起眼来在旁边看热闹。黄门侍郎裴矩自问没有和来护儿赤手相博的本领，只好绕着柱子急走。来护儿拎着已经憋晕了的虞世基在其身后追赶，恨不得将二人摞在一处，当场剥出心肝来看看是什么颜色。
事发突然，杨广也失了方寸。他想喝止来护儿，心里觉得茫然得狠。对方刚才质问裴、虞二人的话他听得清清楚楚，如果非绝世猛将才能威慑得住，流寇们的确不能算疥藓之痒了。可自从三年前，裴矩、裴蕴、宇文述、虞世基、郑善果、封德彝这些能臣和当代名士们就一直坚持流寇克日即灭，作为英名神武的大隋皇帝，他也曾以“危言耸听”的罪名贬斥了老纳言苏威、治书御史韦云、兵部尚书赵孝才，甚至还将越级上奏的建节尉任宗当庭杖毖…….
如果来护儿和独孤林等人所言是真相，他这个皇帝莫非平素相信的皆是一群佞人？如果满朝文武多半都是佞人，他这个皇帝岂不是大大的昏君？如果他这个皇帝是昏君，百姓揭竿而起是真相的话，大隋朝岂不是已经病入膏胱？
一想到这些，杨广就心乱如麻。病榻前裴矩等人哀呼连连，他居然充耳不闻。只觉得眼前这一切都是场恶梦，从自己第一次御驾亲征辽东那一刻起，朝野中所有发生的事情都是一个梦。麦铁杖没死、辛世雄没死、支撑着大隋的那三十万府兵精锐也都没死。他这个大隋皇帝不小心在辽河畔的怀远镇睡着了，只要有人用手轻轻推一推，便可以在梦魇中醒来。
“陛下，陛下！”距离杨广最近的文公公第一个发觉他的情形不对，俯身于其耳边，低声呼唤。
杨广目光依旧发直，血混着口水成股地从嘴角向下淌。他感觉到自己不是在皇宫，而是又回到了当年五十一万南征大军中。精力充沛、心思敏锐，攻城略地势如破竹。麾下文有杨素，武有高颖、贺若弼，白马银袍、雄姿英发…….
“陛下，陛下！”文公公接连呼唤了几次，发觉杨广木然不动。又加大力气，推了推杨广的肩膀，“你们别闹了，陛下，陛下昏过去了！”他大声怒喝，心中充满了绝望。
满屋文武终于发觉杨广身处危险，顾不上再争吵，争先恐后扑到病床前。“陛下没有昏倒！他的眼睛还睁着！”很多人立刻认清了这样一个事实。‘但陛下的魂魄不见了，只剩下了一个躯壳！’众人同时得出结论，却谁也不敢说，惊惶得如热锅上的群蚁。
“都离远点，离陛下远点儿，谁都别出声音。独孤将军，请履行你的御林军统领之责！”文公公用大手推开平素他根本不敢得罪的柱石之臣，命令。众文武们自知闯了祸，乖乖地让开一条通道，请御医抓紧一切时间为杨广诊治。早已经吓了半死的御医知道如果今天不能将杨广救转，自己的身价性命全都得赔进去。也顾不得什么对方是什么身份了，抓起一把银针，一根根向杨广头顶狠刺。
不过是半柱香时间，对裴矩、来护儿等人而言却足足有数万年之久。杨广的魂魄终于回到了躯壳，他长长地叹了口气，惨然问道：“你们怎么不打了，虞卿和裴卿死了么？来将军可曾自杀相殉？”
“陛下息怒，臣等再也不敢了！”鼻青脸肿的裴矩和刚刚被宇文士及用巴掌拍醒的虞世基二人匍匐在地，哭着赔罪。
“末将无状，请陛下治罪！”来护儿也不敢再惹杨广生气，跪倒在病榻前，叩头及地。
“你们都起来吧。朕知道你们都是因为哀恸过度而致。朕不追究，不追究！”杨广摆摆手，有气无力地吩咐。
“谢陛下！”裴矩和虞世基两人答应一声，委委屈屈地站在了一边。来护儿以极低的声音叹了口气，也跟着站起身。他觉察到了杨广不准备追究裴矩等人误国的责任，心有不甘，却无可奈何。
这大好江山是杨家的，对方由着性子毁，别人再着急，又能怎样？
“张老将军已经去了，眼下当务之急是派人去收拾他麾下的残部，然后再遣能战之将为老将军报仇！”杨广也看到了来护儿等人眼里的失望，叹了口气，幽幽地说道。
“陛下圣明！”一直将心提在嗓子眼的裴蕴、封德彝等人齐声称颂。
“唉，算了！朕是不是圣明，自有后世评说！”杨广再度发出一声长叹，摆了摆手，制止了一干文人继续阿谀奉承。“虞卿，你替朕拟旨，册授张老将军为开府仪同三司，上柱国、骠骑大将军、齐国公。配享先帝庙庭。荫三子，爵位传袭三世！”
“臣等代张老将军谢陛下！”以来护儿为首的众武将哽咽着致谢。为了表达心中的歉意，杨广一下子把文臣和武将中的最高职位都追赐给了张须陀，而配享先帝之庙的待遇，则等于把张须陀的抬到了开国元勋的地位，不由得武将们不心生感激。
“张老将军之长子应该叫元备吧，重木，他如今在何处？”杨广喘息了片刻，低声询问。
“启禀陛下，去年张老将军的妻子病故，元备回历城奔丧去未回，因而此番得以幸免于难！”独孤林抹了抹眼睛，哽咽着回答。
“虞卿，传旨封张元备为怀化将军、袭齐国公之爵。夺情，命其速回荥阳统领郡兵！”杨广毫不犹豫地命令。
“启奏陛下，东都对收拢郡兵之事已有安排！”黄门侍郎裴矩抢在虞世基回答之前，低声提醒。想是被来护儿打怕了，他小心翼翼地挪开一点与武将们之间的距离，以蚊蚋般的声音奏道：“东都发来老将军殉国消息的同时，已经下令虎贲将军裴仁基前往荥阳检校通守之职，并以御史萧怀静为监军。算时日，二人如今已经到荥阳了！”
“又是你裴家的人！”来护儿恨恨地瞪了裴矩一眼，怒叱。
黄门侍郎裴矩赶紧又向远躲了躲，看见来护儿没有暴起相攻之意，才低声辩解道：“兵凶战危，一旦再把张少将军折进去，我等心中何安？况且裴仁基也是领兵多年的宿将，谋略不再杨公义臣之下！”
“我没听说过有这么一位裴虎贲！”来护儿冷笑着摇头。
“好了，你们不要争了！”杨广轻轻拍了拍病榻，命令。“检校又不是实职，争它作甚。让张少将军先为其父治丧吧。传朕的旨意，命令虎贲郎将刘长恭、光禄少卿房崱率领本部兵马，克日讨贼，若再怠误战机，则提头来见朕。命令归德将军王世充带领江淮劲卒北进，与刘长恭并力讨贼。命令河北大使太常少卿韦霁、河南大使虎牙郎将王辩等各帅所部到荥阳，围攻瓦岗军！”他一口气，把瓦岗山附近能想到的兵马都提了个遍，发狠要以倾国之力将李密的头割下来。
“陛下，如此一来，恐怕江左兵力空虚！”来护儿听杨广这样疯狂地调兵遣将，顾不上再指责裴矩弄权误国，赶紧出言提醒。
眼下在江都附近的兵马有独孤林统领的御林军、宇文士及统领的雄武营以及王世充统领的江淮郡兵，三支兵马战斗力以雄武营为最，但其余两家联手，刚好可以牵制宇文家的力量。如果王世充领兵北上了，鼎足之势就会被打破，一旦宇文家图谋不轨，后果不堪设想。
“缺了王世充这一路，怕李密又趁机逃脱了！”杨广犹豫了一下，明白来护儿是一番好心，疲惫地说道。
他需要通过一场大胜来重建自己的威望。裴矩和虞世基等人的确有报喜不报忧的过错，但杨广知道，如果自己因此责罚了这批文官，等于向全天下承认大隋朝政已经糜烂到不可收拾的地步。况且‘把奏折分类，捡令人高兴的消息来送入皇宫’是他自己亲口给裴、虞二人下的旨，过错不能算在别人头上。所以，只有快速把李密这棵毒刺拔了，才说明他自己先前犯下的过错并不严重。拔了李密，天下其他反贼也会受到震慑……..
“陛下，臣举荐一个人，可以替代王世充和其余诸将，独力剿灭瓦岗贼！”裴矩的心胸难得宽广一回，居然肯主动附和来护儿的建议。弄权归弄权，他也不想江都附近的军力平衡被打破。在天下易主之前，无论什么事情都不如他自己的安全最重要！
“裴卿请讲！”杨广用黯淡的眼神扫了裴矩一眼，没精打采地命令。
“陛下何不调冠军大将军南下。如果他到荥阳统领齐郡兵马，想必无人不服。以其人的勇武，瓦岗群贼指日可灭！”裴矩向前凑了凑，大声道。
“朕刚才就想过。但冠军大将军此时在河间与贼寇激战正酣！况且河北六郡初定，他一走，地方上恐怕又会生变。”杨广眼神明显一亮，然后又迅速黯淡下去。调李旭南下剿贼的确是个非常理想的选择。但李旭的权力已经非常大，如果再把荥阳等地交给他，则此子的辖地就跨了河南、河北两道，势力远远超过了其他任何一家豪门。而直接把李旭从六郡抚慰大使调为荥阳通守，则等于削了其手中的权。其人刚立新功却被无故削权，恐怕不会尽全力做事。
“陛下可命李将军平定河间乱匪后，以六郡抚慰大使，冠军大将军之职，检校河南道讨贼大使之权！”裴矩迅速猜测出杨广的真实想法，低声建议。
“到底是裴大人！”忧心国事的封德彝等人佩服得五体投地。检校两个字，既解决了姓李的官职安排，又应对了圣主的心思。除了裴矩，其他人还真想不出来！
这两个字，用得妙，真是一个妙！
“李将军的确可任此职，但陛下得另下一道旨意，命人保证他的粮草辎重供给！”见杨广的心思已经被裴矩说动，来护儿气哼哼的补充。“以免有人又克扣军粮，拿国家大事以自肥！”
“只是这样一来，恐怕罗艺又有隙可乘！”在杨广做出最后决定前，宇文士及也哑着嗓子插了一句。
此举非常不符合他的习惯，也容易被认为是故意给李旭制造麻烦。来护儿等人惊诧地扭过头去，试图从宇文士及的眼神上推测他为什么这样做。但宇文士及只是苦笑着耸耸肩，算做给所有置疑者的回答。
“陛下可以命河北大使太常少卿韦霁到博陵，暂且替李将军防御罗艺！”封德彝自作聪明地替杨广支招。
“那谁来看着黎阳仓，谁来剿灭王薄？”独孤林冷笑着反问。封德彝是个没有立场的墙头草，根本分不清其中猫腻。李旭的根基便是博陵周边六郡，如果朝廷既想让他效命，又派人去抢了他的根基，他肯全心全意与瓦岗军作战才怪！
“朕会下令给东都，要他们全力保障剿匪兵马的粮秣。”杨广看了一眼来护儿，回答的声音听上去有气无力。没等对方谢恩，他又扫了一眼宇文士及，然后以孱弱的声音补充道：“朕只命李将军检校河南道讨捕大使之职，总督各路兵马。他不必把汾阳军都带到河南来，自己留下足够的部属在涿郡和上谷防备罗艺！”
来护儿和独孤林等人相视摇头，知道杨广是担心有人在东都附近拥兵自重，所以才在检校二字上做尽文章。可裴仁基、萧怀静、刘长恭、房崱这些人哪个背后没有一棵大树，李旭仅仅凭着讨捕大使的空头衔，又怎可能让众人唯其马首是瞻？到时候恐怕连命令都传不下去，更甭说协调各路兵马与瓦岗军对阵了！
正愤愤不平间，又听杨广命令：“宇文将军，你把朕当年南征用的金刀取来，连同朕的旨意一道送到河北去吧。你亲自去对冠军大将军说”他闭上眼睛，仿佛回忆起了自己当年的勇武，“去对冠军大将军说，这把刀是先皇和朕所佩。要他拿着这把刀到河南总督各路兵马，有谁敢阳奉阴违，直接用此刀斩了便是！”
乍闻此言，病榻前的所有文武大臣都楞住了，一时间竟然没有人想起来上前接旨。杨广当年领军南征时年纪太轻，威望不足，因此先帝在大军誓师时亲自赐了一把金刀给他，允许他对军中所有文武行使先斩后奏之权。如今杨广居然把这柄金刀又赐给了李旭，无形中等于以大隋两代君王之威给一名武将撑腰。剿匪之时李旭只要请出此刀，不但裴、刘等人没胆子招惹他，恐怕整个河南道的文武官员都要在其面前低头。
“宇文将军，宇文皛！”杨广等了好一会儿，听不到有人答应，恼怒地呼喝。
“老臣，老臣尊旨！”侍卫统领宇文皛见躲不过去，只好躬身领命。“陛下不要过于劳神，臣一定把陛下交代的差事办好！”
“这回你宇文家偷鸡不成，反驶了一把米！”来护儿看了看宇文士及，嘴角浮现了一丝冷笑。
虽然杨广不完全信任李旭，但一柄金刀的作用，远高过了数万汾阳军。只要李旭早日把瓦岗山荡平了，到时候朝中有人稍微使一点劲儿，检校二字岂不是轻而易举地便被摘下去？
仿佛看懂了来护儿的心事，宇文士及又是苦笑着耸了耸肩膀，然后一言不发，缓缓地退向了门口。
如果一员虎将便可以挽救整个大隋的话，古往今来便没有那些浮云般逝去了王朝了。宇文士及相信李旭的才能，但他更相信自己的判断。纵使李旭能侥幸将瓦岗军剿灭，还有伏牛山、太行山、王屋山。他像救火者一样竭尽全力，焦头烂额，所有柴薪已经都被点燃，救火的人最终只能如张须陀老将军一样，筋疲力尽地葬身于这滔天火海中。
跟着众文武一并告退后，宇文士及没有回朝房继续混时间，而是命仆从牵了坐骑，悄悄地溜出了皇宫。父亲卧病在床，哥哥化及和弟弟智及又都被贬做了家奴，如今宇文家的所有事情都是他一个人在撑着，每天从早到晚都不得片刻轻闲。
果然，刚刚转上朱雀大街，脚还没踏入马镫。迎面已经有十几个家人气喘吁吁地围了上来，不待宇文士及发问，众家将红着眼哭道：“二公子，您可散朝了。老爷，老爷已经等了你有一个时辰了！”
“什么事，有话慢慢说！”宇文士及听得心里一紧，尽力放缓了语气追问。自从去年家族在雁门郡受了挫折后，父亲的身体便一天不如一天。今年春天时还勉强支撑着能到朝堂上转转，维持一下宇文家的威风。如今却只能躺在家里，听他汇报朝野中的消息了。
对于一个弄权半世的老人而言，无法上朝参政，无异于被剥夺了全部生活乐趣。因而宇文述的身体以肉眼可见的速度衰弱下去，已经濒临于油尽灯枯。
“老爷今天午时用过茶点，便急着听二公子您汇报朝廷动向。结果等了一个多时辰您迟迟未归，老爷心燥，想起身出门走走。几个奴婢上前搀扶，才扶着他从床榻下直起腰来，老爷的半边身体便没了感觉！”老家人宇文诰哭哭啼啼，一把鼻涕一把泪地汇报。
“那还不快去请郎中，死等着我干什么？”宇文士及听得心焦，大声喝问。国事糜烂如厮，家事又纷乱如麻，不由得他不心焦气燥。
“请了，江都城内几个有名的郎中都不肯再来，说他们无力回天。小人们去请御医，御医却说宫内有事，不敢擅离职守！”宇文诰一边哭，一边述说心中的委屈。“在咱老爷身体好的时候，哪个御医不像狗一样随唤随到。如今却个个都涨了威风……”
“别扯其他的，拿着我的玉佩，去宫内请御医！”宇文士及兜头给了家人一记耳光，打断了对方的哭诉。“去太医院，拿我的玉佩，等一个叫张良仲御医。他不会立刻有空，但除他之外，别的太医都不要请！”
“唉，唉！”被打楞了的宇文诰连声答应。接过宇文士及从腰间解下来的玉佩，撒腿跑出几步，又转过身来，迟疑着问，“二公子，一定，一定要姓张的么？老爷的病……”
“要你去你就去，别乱问！”宇文士及铁青着脸，呵斥。他记得今天给杨广诊病的御医便是张良仲，此人医术在太医院中算不得最佳，但眼下宇文家需要的也不仅仅是一个会看病的医者…….
现实发展正如他所料，张良仲到了半夜时分才抽出时间赶往宇文家。给宇文述把完了脉后，老御医先悄悄地向宇文士及使了个眼色，然后笑着说道：“国公爷不过是虚火攻心，并无大妨碍。只要保持心平气和，再吃几幅安神醒脑的药也就能恢复了。只是此药见效有些慢，需要耗些时日。所以还请国公爷不要急，慢慢调养……”
“呜呜，噜噜，呜呜……”宇文述努力张嘴，却发不出一个能让人听得清晰的声音。挣扎几次，他无奈地闭上嘴巴，任口水和泪水交替着流下。
“国公爷真的莫要急，小人看过很多这样的病。都是慢慢调养好的，慢慢调养就好！”张良仲见骗不过宇文述，急得满头是汗，结结巴巴地安慰。
“算了，您老也尽力了。先把药方开出来，其他事情交给我便是！”宇文士及叹了口气，低声命令。
张良仲如蒙大赦，赶紧起身到外间开药方。宇文士及走到病榻前，先替父亲擦干净枕头，然后把手搭在老父的额头上，用自己的体温来温暖眼前已经没多少生命迹象的身体。感受到了儿子的关心，宇文述再次努力睁开了双眼，嘴里依旧说不出话来，目光中的急切却清晰可见。
“您尽管放心，家里有我在。今天朝堂上也没什么大事，只是陛下在书房昏倒了两次而已！”宇文士及以极其平和的语气，慢慢汇报。
刹那间，两道强烈的光芒从宇文述眼中亮了起来。只有在这个时候，他的生命之火才会变得炙烈。“呜呜，噜噜，呜呜……”他如一个哑巴般试图表达自己的想法，左侧的手足乱动，右侧的手足却瘫软如泥。
“我知道，我会尽力替大哥和智及争。估计就这两天，陛下就能知道您的情况。他会来看您，您一定也要坚持住!”宇文士及感受到从父亲目光中传递过来的压力，信誓旦旦地保证。“今天给您看病这位郎中，与给陛下看病的是同一个。”他把声音尽量压低，俯在自己的父亲耳边说道。
他的话音刚落，宇文述眼中的目光即由焦灼变成了欣慰。脸上没有任何表情，但目光中明显地带着笑。他明白儿子话中的全部含义，并且为此深感自豪。
只有宇文家的儿子才能懂得利用一切机会为自己的家族谋求好处，士及已经做到了，把这个家交给他，宇文述完全可以放心。
在有心人的传播下，不到两天时间，宇文士及请给皇帝陛下治病的同一位御医诊治自己父亲的大不敬举动便传到了杨广耳朵里。令传播者大失所望的是，杨广得到这个消息后，非但没有震怒，反而在立刻召见了御医张良仲，询问宇文述的病情。
得知自己的肱股老臣已经时日无多，杨广不顾内臣的劝阻，挣扎着跳下病榻，命侍卫摆好车驾，直奔许国公宇文述府邸。没等他踏入宇文家的大门，士及已经带着阖家老小跪迎了出来。
“陛下如此宏恩，宇文氏一家没齿难忘！”身为临时家主的宇文士及拦住车驾，一边叩头，一边哽咽着叫道。
“你个逆子，宇文老将军病成了这般模样，为什么不早点儿告诉朕？！”杨广被内臣搀扶着走下马车，气急败坏地质问。
“陛下，陛下莫怪士及。阿爷，阿爷怕陛下担心，不准我等向外边透漏他的病情！”身穿奴仆服色的宇文化及和宇文智及二人跪在宇文士及身后，连连叩首，。
“唉，这个宇文老将军！难道他不说，朕心里就会好受么！”杨广再顾不得计较化及和智及两人的身份，顿了顿脚，叹息着道。“宇文老将军在哪里，速带我去见他！”
“谢陛下弘恩！阿爷一直说想再见陛下一面，但他如今已经下不了床。否则，一定会亲自出迎！”宇文士及抹了把泪，非常礼貌地回答。
“都什么时候了还跟朕扯这个！”杨广甩开搀扶着自己的两个内臣，伸手从地上扯起宇文士及，“你头前带路，不要耽搁。朕，朕亦想念宇文老将军得很！”说到情动处，他眼圈已经发红。
这番表现绝非做作。他和宇文述之间的交情可以追溯到二十余年前。当时身为晋王的杨广为了讨好先帝先后，在自己家中力行节俭。每餐菜不超过两味，贴身穿的衣服和脚上的鞋袜全是自己的妻子亲手所缝。宫中每有赏赐，他都拿出大半用来购买书籍，小半用来与文人相交，细算下来，真正花在晋王府的开销居然不到太子杨勇府的十分之一。
如此简朴的行为的确为他赢得了先帝的欣赏和贤德的美名。但私下里收买宫中眼线及与世家子弟交往的花费，杨广却从不节省。他得知杨素喜欢东汉蔡邕的字，居然一次花费了两万余贯铜钱从某江南豪门手中购得，作为寿礼私下送到杨素府上。为了讨好当时的宰相高颖，他派麾下心腹四处搜寻，耗费足足两年时间找到《孙膑兵法》的大部分，亲笔誊写了交到对方之手。其他与史万岁、贺若弼等军中武将交往的开销更是巨大，简直可以用钱如流水四个字来形容。这些支出当然无法从杨广的俸禄里挤，全凭着宇文述暗中经营一些产业和宇文家的倾力支持才能供给。为了凑足杨广结交文武百官的钱财，宇文述甚至不惜自毁前程，冒着被言官弹劾的风险大肆收授贿赂。
所以，杨广登基后，恨不得以江山与宇文述共享。十几年来，其他曾经有拥立大功的臣子或着被杀，或者失宠，唯独宇文述仕途从无风浪，无论东征战败也好，子孙盗卖军粮也罢，在别人头上抄家灭族的过错，在宇文述这里却变成了小事儿一桩！
宇文化及和宇文智及见自家图谋得逞，立刻连滚带爬地冲向家门，提前替杨广掀帘引路。作为家主的宇文士及远比哥哥弟弟稳重，再度带领阖家老幼谢了恩，才以驸马身份搀扶起杨广，翁婿二人相互宽慰着入内。
得知杨广来看自己，宇文述死灰颜色的脸上登时泛起了一丝潮红。“呜呜，噜噜，呃呃……”他努力挣扎，试图翻下床来给杨广叩头。却终究无法起身，直憋泣泗交流，口水顺着胡须拉出老长一条白线。
“宇文爱卿，宇文将军，伯通，你不要动了，朕不要你动！”杨广见此，赶紧快步冲上前，一把按住宇文述。因为走得太快，他感觉到一阵晕眩，差点没一头栽倒在宇文述身畔。
“呃、呃、呃…….！”宇文述用仅能动的一支手臂轻轻敲打自己的额头，算是给杨广行了礼。
“阿爷想说，陛下对宇文家如此厚恩，来世他结草衔环也难报答！”擅长拍马屁的宇文智及扑在床榻边，对着杨广连连叩头。
“呃、呃、呃…….！”宇文述晃动着手臂，用无法并拢和屈伸的手指头指了指宇文化及，宇文士及、又指了指杨广脚下，不断示意。化及和士及两兄弟听从父亲召唤，也走到智及身边，双双跪倒，口称：“宇文家受陛下如此大恩，定粉身碎骨相报。老父无法起床，我兄弟二人代父向陛下叩谢！”
看到几个儿子替自己完成了心愿，宇文述长出了一口气。他用僵直的五根手指点点自己，又颤抖着碰了碰杨广，然后将干枯的大手按在胸口，做了各君臣交心的示意。目光不再有焦急，反而露出几分欣慰之色。
“朕知道你心里有朕。朕知道你不会辜负朕！朕最近心情不佳，所以没顾得上出宫看你，伯通，你别失望。好好养病，待痊愈了，朕还等着你领军出征，替朕扫平天下恶贼！”杨广用衣袖抹了把泪，叫着宇文述的字安慰。
宇文述见杨广落泪，在病榻上用力摇头，“呃、呃、呃…….”他低声嚷嚷，试图安慰杨广不要难过，自己眼中却有豆大的泪珠成串向外滚。二人相交数十年，如今一个行将就木，另一个缠绵难起，这情形，要多令人伤心有多令人伤心。
跪在床边的宇文化及三兄弟早就哭成了泪人。“阿爷说他平生最遗憾之事就是没能替陛下扫平高句丽。后来成了一个半废人，纵使有心领兵，也不敢辱没大隋军威了！”宇文士及一边抹泪，一边禀告。
“朕知道，等宇文老将军病愈，朕立刻起倾国之兵，交给宇文老将军洗雪前耻！”杨广红着眼睛，大声保证。
“呃、呃、呃…….”宇文述听到了杨广的承诺，半边还能动的手足不停屈伸。他脸上表达不出任何情感，但眼中全是笑意。杨广知道是自己的承诺令好友开心，用力抹去了全部泪痕，微笑着说道，“伯通不要心急，朕答应你的事情一定会做。你还有什么心愿，今天一并说来，朕能做到的，决不推脱！”
闻此言，宇文述眼中的笑意更浓。他用僵直的手掌盖住自己的脸，然后闭上眼睛，以示此生已经无所遗憾。片刻后又把眼睛张开，恋恋不舍地看看杨广，又看看跪在床头的三个儿子，轻轻地叹了口气。
“朕知道，朕知道！”杨广不愧为宇文述的知交好友，立刻从眼神中猜到了对方的心思。三个儿子中，宇文述最中意的是长子化及，并且一直作为家主来培养。但去年雁门之围中此子所犯过错实在太大，所以气头上的杨广才将他从宇文家继承人的位置上贬为一名家奴。如今事情已经过去了近一年，杨广的气早就平了。不再觉得宇文化及和智及兄弟面目可憎，对老友的临终心愿，当然也找不到不满足的道理。
听到杨广的话，宇文述眼中露出一片炙热，仿佛所有生命又回到体内一般，他的手臂突然变得灵活了许多，快速伸过去，指向宇文化及和宇文智及，示意他二人向杨广拜谢。“呃、呃、呃…….”他一边挥动手臂，一边大声嚷嚷。身体扭来扭去，差一点便从床上滚落于地。
“你别动，别动！”杨广知道宇文述身上这种状态是回光返照，用力按住了他的肩膀，然后转身对宇文化及和宇文智及二人喝道：“你们两个蠢材，朕今天看在伯通面子上且恕了你们的罪。宇文化及从明天起继续回朝效力，任右屯卫将军，朕给你一年时间，你必须替朕重新整训出一支精兵来。智及为将作少监，协助裴矩掌管江都辎重。至于你们宇文氏将来谁继承家业，还是按照伯通的心愿安排吧，朕不插手便是！”
“谢陛下隆恩！”宇文化及和宇文智及二人喜出望外，哭涕着叩头。鼻涕、眼泪和尘土裹在一起，弄得满脸肮脏。
“你两个不争气的东西！唉！”杨广叹息着摇头。仿佛二人就是自己的侄儿背，纵然有过，做叔叔的亦不忍苛责。
回过去，他再度看向宇文述。发现老朋友多年没有表情的脸上露出了一丝诡异的笑容，目光已经僵直。
大业十二年秋十月，许国公宇文述卒。杨广为之守灵半日，并追赠其为大司徒、尚书令、十郡太守。赐班剑四十人，辒京车，前后部鼓吹。谥曰恭，令黄门侍郎裴矩祭以太牢，秘书监学士封德彝护丧事。
同月，鄱阳贼帅操师乞自称元兴王，建元始兴，攻陷豫章郡。
眼看着宇文家的实力不降反升，很多文臣武将都非常郁闷。可这事儿偏偏谁也阻止不了，杨广因为伤痛张须陀的和宇文述二人的死，几乎已经不问政务。眼下众文武想见皇帝陛下一面都难，更甭说当面向他谏言不应因私情而妄国法了。裴、虞两位参掌朝政倒也明白把江都的一半兵力放在宇文家之手不是什么妙局，可他们两个收宇文化及的贿赂收得手都软了，实在不好意思再给对方下蛆。况且当初宇文化及在雁门郡那一手玩得实在是干净漂亮，裴、虞等数家豪门都欠了宇文家的人情，大伙如今不能不还。
既然不能阻止宇文化及重掌兵权，为了朝廷和自家安危，裴矩和虞世基只好想方设法壮大其他兵马的实力。独孤林因为和权臣们政见不合，他所统领的御林军自然不在裴矩和虞世基的选择范围内。而下辖三万江淮劲卒的江都通守王世充却是个值得培养的好苗子。一则此子以往的战绩颇佳，让裴、虞两人能找到壮大其麾下队伍的由头。二来此子甚会做人，一年四季对几个当朝重臣“尊敬”不断。给他些许好处，不愁他将来不投桃报李。
“依我之见，李将军那里咱们也要照看一二。他也是个知道感恩，从当年对待唐公的态度上就能看得出来”大力提拔了王世充后，参掌朝政虞世基还是觉得心里不踏实，私下里跟裴矩、裴蕴几个商量。
“他的确知道感恩，就是不懂得变通，怕将来像独孤小子一样，处处跟咱们对着干！”参掌朝政裴矩想了想，犹豫着回应。最近一年多来，他对李旭的“好感”也是与时俱增。虽然依旧瞧不起对方的出身，但对河北六郡的出手却满意得很。唯独担心的是将来李旭的力量强大到超出自己的掌控的地步，那个年青人是个有名的犟种，一旦他认定某个死理儿，可是谁的面子都不肯给。
“不懂得变通有不懂变通的好处。不像某些人，连老爹的死都能拿来做花样！”御史大夫裴蕴叹了口气，幽幽地道。
最近朝内一连串权力交替看得他齿冷，虽然裴蕴自问也是个勇敢果决的大丈夫，但和宇文家的人比起来，却显得比一个没见过世面的女人还优柔寡断。大伙事后看得清楚，宇文士及请张良仲给其父诊治的举动，根本就是刻意而为之。当时皇帝陛下卧病在床，宇文士及如果直接入宫报告自己的父亲频危，肯定不能引发陛下的太多的同情心。所以其故意为僭越之事，通过朝臣的弹劾间接地把其父宇文述不久于人世的情况送到陛下的病榻前。而陛下心软念旧的特点也恰在宇文士及算计范围内，他到宇文府上探视，刚好看到宇文述临终前的凄凉景象。借此良机，为化及和智及两兄弟顺利复起，令宇文家族的实力非但没有因为宇文述的死而下降，而且陡然上升了好大一截！
这种冷静狠辣的角色为裴蕴平生为见。所以他和虞世基都报了同样的心思，希望通过扶植宇文家的一个敌人来减轻自己头上的威胁。
“依我之见还是等一等，待李将军替陛下荡平了瓦岗，咱们运作他入朝也有个更好的由头！”裴矩还是有些犹豫，压低了声音和其他人商量。
“问题是李将军什么时候能收到陛下的圣旨和金刀！”虞世基笑了笑，感慨。侍卫统领宇文皛已经离开江都近一个月了，可有消息说他至今还在黄河南岸的荥阳一带徘徊。道路被秋汛所阻、河北南部流寇猖獗，身体不堪劳累，如是等等，一干借口花样百出。反正就是不肯将朝廷的任命及时送到李旭之手。
“道路不通畅，宇文将军也没办法！”裴矩用眼角挑了虞世基一下，苦笑着回答。
“裴大人还是费神催一下吧，兵部的事情归你管理。早日灭了瓦岗，咱们几个也省了一份心！”虞世基的笑容有些冷，说话的语气也带着明显的不耐烦。
裴矩的心思有多玲珑，岂会听不出虞世基话外之意思。摇了摇头，冷笑连声：“虞大人是怀疑裴某故意给自家人创造机会了！呵呵，那虞大人何不尽一下职，派人彻底查一查到底谁在使坏，也省得裴某白担了这个虚名！”
“我只是提醒裴大一下而已。反正李仲坚赴任越晚，对谁越有好处，大伙都能看得清！”虞世基见自己的好心被对方完全当作了驴肝肺，耸耸肩膀，转身便走。
眼看着两位参掌朝政就要为了一些鸡毛蒜皮的小事而生分了，御史大夫裴蕴赶紧上前拉住虞世基的胳膊，“虞兄不要急，我来写信催宇文将军还不成么？虞兄应该明白，那裴仁基虽然也姓裴，其家却在北方，与你我这些南渡遗族根本不能算做一路！”
虞世基挣了几下，没有挣脱，只得悻悻地转过身来，冷冷地回复“也好，有劳裴大人尽快修书，以免大伙耳根子都不清净！”
“那是自然，那是自然！早日剿灭了瓦岗，圣驾也早日回东都去。这江都虽好，毕竟不如洛阳繁华！”御史大夫裴蕴连声不叠地答应。
凭心而论，他认为虞世基的提醒不无道理。明眼人谁都能看得出来，李旭只要回到荥阳，第一件要做的事情便是接掌齐郡郡兵的指挥权。这支队伍是他和张须陀、秦叔宝等人一手训练出来的，用时如心使臂，没理由中间再假手他人。而侍卫统领宇文皛捧着圣旨和金刀迟迟不肯渡过黄河，给人的感觉便是裴家在陛下面前没有争到权，所以故意在执行过程中大做文章。总之圣旨在路上拖延的时间越长，裴矩越有机会控制齐郡子弟。待他将兵权抓牢了，李旭即便捧着两代帝王所用的金刀，也不好意思为了万余溃卒的归属跟一个名义上的下属扯破面皮。
但事实的情况却远非虞世基所臆测。据御史大夫裴蕴所知，如今河北南部，特别是靠近黄河北岸一带的确乱成了一团糟。李旭和杨义臣二人联手跟赵万海在河间府打得痛快，高士达、窦建德、王薄、杨公卿、格谦、高开道等贼发觉事态不妙，不得不在杨、李二人引兵南下前，抓紧一切机会发展壮大自己。而河北大使韦霁和清河郡丞杨善会两人也不是好惹的主儿，引领各郡青壮奋起迎战，与群贼杀得难解难分。如今河北南部一带官兵和盗匪的势力犬牙交错，你中有我，我中有你。侍卫统领宇文皛不过黄河还好说，过了黄河，那柄御赐金刀还说不定落在谁的手上。
跟虞世基这只懂得争权的佞贼描述不清楚外面到底有多危险，裴矩和裴蕴两个只好自己想办法替胆小鬼宇文皛解决困难。他二人各自写了几封信，一面敦请河南大使王辩看在昔日的交情上抽调几千兵马来，想办法护送宇文皛北上传旨。另一方面干脆派了几伙心腹将朝廷任李旭为河南讨捕大使并赐予金刀的消息分不同路线送往博陵。如此，即便路上大部分信使被盗贼截杀，也终归有人能抵达目的地。接到参掌朝政和御史大夫的亲笔信后，李旭如果想给张须陀报仇，自然会尽一切手段拿到圣旨。
两位裴大人计划得巧妙，却压根没料到眼下河北的形势比他们二人所知道的还乱上十倍不止。秋收后，赵万海被杨义臣采用步步为营的手段，硬生生从狐狸淀给撵了出来。此贼没地方藏身，只好顺着滹沱水南下，寇掠州县沿途以充补给。消息传到博陵后，刚刚治下六郡安定下来的李旭当然不肯让流寇窜到自己家门口为祸，干脆领兵杀出了博陵，在河间郡的博野县附近将赵万海部迎头堵住。。
李旭以王须拔和郭绚各领一部兵马为两翼，自领中军，与赵万海麾下十万流寇接战。刚刚投靠过来的王须拔和郭绚两个急于立功，打起仗来比汾阳军本部的将领还勇猛。在二人的带领下，士卒们从左右两翼向敌军展开了一波接一波的冲杀。赵万海所部都是些平素吃不饱饭的流民，哪里经受得住这种打击。战斗才开始了不到半个时辰，阵型便开始崩溃。张江、吕钦、周大牛等人借机率领骑兵在正面强行突破，直杀得流寇鬼哭狼嚎，溃不成军。
赵万海见自己不能依靠人多为胜，只好收拾残部且战且逃。李旭意在震慑群寇莫打自己治下六郡的主意，所以每战绝不留情。双方从博野县附近一直打回了高阳县，连战二十余场，流寇每战必败。就在此刻，杨义臣率领另一支官军也从背后杀了上来。赵万海无奈，只好带领仅剩的万余残部上了白马坡，企图利用那里的复杂山势逃过必死之劫。
李旭和杨义臣见了面，双方商量了一下，干脆把整个白马坡围了起来。一面勒令赵万海在十天之内下山投降，另一面派遣士卒，分头剿灭掉队的残匪，恢复被流寇破坏的地方秩序。
他二人怀了一战而安定河间的心思，因此在剿匪之事上合作得分外顺利。便吓得盘踞在渤海、平原等地的绿林豪杰们冷汗淋漓。光从麾下喽啰数量上看，张金称、王须拔、赵万海的实力都不算小，可在不到一年的时间内三路豪杰都灰飞烟灭了，有道是唇亡齿寒，其他绿林豪杰怎肯再束手待毙。
几乎是与大隋朝廷不约而同，无数道目光落到了河间府。与大隋朝廷举动相异的是，杨广只向李旭手中送了一把金刀，高士达、王薄、杨公卿等人却纠结了近四十万大军分三路北上。
在官军的强大压力下，彼此之间互相看着从没顺过眼的河北群豪以最快速度组成了联盟。这简直是几代绿林豪杰做梦都想达成心愿，但如愿以偿的河北道绿林总瓢把子的高士达脸上却丝毫没有喜色。事实上，他最近非常郁闷，每时每刻都恨不得找人打上一架。可大敌当前，他又不得不维护着整个联盟表面上的团结，以免被官军有隙可乘。
高士达郁闷的原因不是由于河北大使韦霁和清河郡丞杨善会两人带领兵马捅了他的屁股。几年来，在河北道南部的清河、平原两郡，官军和义军之间的战斗从来就没消停过。双方主要将领是什么脾气，谁手底下多大本事，彼此之间都摸得通透。高士达北上前留在老巢看家的好弟兄窦建德完全应付得来，凭着对地形得熟悉，他甚至有绝对的把握让韦、杨二人偷鸡不成反蚀一把米。
从最近两天喽啰们送来的消息上来看，窦建德也的确不负所托。他先派了小部分人伪装做老营兵马，带着官军围着高鸡泊兜圈子。然后以精兵跳出战场之外，在官军防守疏忽的间隙攻城掠地。把战火从清河、平原两地一直扩大到西边的汲郡和东边的渤海，害得整个黄河北岸的道路都被乱兵与流民卡断了，无论是官差还是百姓，都只能躲在南岸的渡口哭天跄地。
高士达郁闷的原因也不是由于赵万海的被杀。相反，他对赵万海部迅速覆灭的结局深感庆幸。假如赵大当家至今未死，作为河北道绿林名义上的总瓢把子，高士达就有责任倾力去救人。而赵万海部在援兵未赶到战场之前便全军覆没了，在作战方案选择上，高士达就从容得多。至少不再需要为了营救已经被打残了的赵老大部而赔进去成千上万的弟兄。
令高士达郁郁寡欢的是如今河北百姓对绿林豪杰们的态度。早在一年以前，无论是他高大当家麾下的义军，还是杨公卿所部的马贼，只要站在赤贫如洗的百姓之间高喊一声“跟老子去抢官库！”肯定能拉起数万不耗费任何军饷的流民。这些流民虽然体质很差，也没经过什么正式训练，但跟人拼命的勇气却从来不缺。几次大的战斗下来，通过自然淘汰便能去芜存精，变成一伙令官军闻风丧胆的精锐。所以各路英豪们从来没为兵源问题担心过，即便偶尔战败，只要能逃出官兵的追杀，不出两年便可卷土重来。
可现在，高士达整合了十几家豪杰的力量，才勉强凑满了二十万喽啰。虽然对外号称四十万，实际上真正能上阵跟官兵拼命者只有十万出头，剩下得都是老弱病残，只能担负起装声势的任务。各位前来会盟的寨主、堡主们都非常沮丧地抱怨，说现在人心似安，百姓们宁可饿着肚子地跑到姓李的狗官治下去垦荒，也不肯跟着大当家们吃香喝辣。
而姓李的狗官手里之所以有那么多无主的荒地供流民屯垦，却全是托了绿林好汉们的福。如果不是这几年好汉们恣意纵横，把城墙之外的坞堡、庄园都给攻破了，把那些地主老贼们杀了个人伢不留，姓李的手里到哪去找那么多无主荒田去？退一万步讲，即便姓李的能找到荒田出来，没有好汉们在外威胁着，城里的豪门大户又怎会那么容易服从他的管？
但姓李的狗官不会念绿林豪杰们的好处，分到土地的那些百姓们也不会念。相反，一年多来，官府的声誉随着姓李的所颁发的一道道政令迅速好转。而他高士达即便想学着李狗官的模式将高鸡泊附近的荒田分给百姓们屯垦，百姓们也不相信他的信誉！
这些被吓怕了的百姓宁可翻山越岭跑到赵郡、博陵、上谷去，千恩万谢地去领李狗官虚画出来的那张大饼，也不肯接受高大当家实实在在的馈赠。高士达的好兄弟窦建德花了无数力气，甚至不惜当众处死骚扰百姓的喽啰，向大伙表明他们是诚心诚意想带着大伙过正常日子，收到的效果却微乎其微。
在这样百姓们眼里，绿林好汉闹得再红火，也终究不过是匪。而李仲坚即便穷得成了叫花子，只要他头上的官帽在，就依然是人们眼中的救星。“李大人是个仁义的好官，从来不滥杀无辜！”“李大人是个清官，从不收受贿赂！”高士达无数次听见底下的喽啰兵们议论，虽然这些喽啰兵们明知姓李的是大伙的敌人，明知道双方很快就要在战场上一决生死。
未战之前已经先输了气势，这样的局面令高士达和王薄等人忧心忡忡。但如果没等见到对方战马踏起的烟尘便缩回老巢去，今后河北绿林就再也甭想团结起来。这一仗，绿林豪杰们想不想打都得打，并且至少要打成不胜不败，才能避免被人堵上门来逐个消灭的命运。
进入河间郡后，高士达带领三路大军先攻破了防守空虚的饶阳。然后抢在官军赶来之前又占领了滹沱河畔一个名字叫做芜蒌县的弹丸之地。芜蒌的县令和县丞在前年就被张金称给活剐了，由于地方小，治安差，所以两年来朝廷正式委派的官员一直不肯到任。几家仅存的大姓没有办法，只好公推了一个姓时的读书人出来暂时检校县令之职。听闻绿林好汉们打来，时县令不敢抵抗，乖乖地开门迎降。
首战兵不血刃的结果让联军士气大振，高士达、王薄、杨公卿、格谦等人皆认为这是一个好兆头，预示着此番迎击官军无往不利。但在接下来的战术安排上，四位实力居首的大当家却起了冲突。杨公卿坚持三路兵马齐头并进，彼此相距二十里，以一个品字型彼此呼应。如果听闻哪一路人马与官军遭遇，其他两支立刻围上去，杀官军一个首尾不能相顾。如果官军消极避战，大伙便顺势打破河间郡城，杀一下官府的威风，然后扬长而走。
“河间郡城春忙后刚刚加高过，半个月之内很难拿下。而两支官军有了半个月的修整时间，足够恢复过元气来！”王薄对杨公卿的意见不敢苟同。他读过书，自诩见识高人一筹，只是运气实在有些差，前年出门遇到了张须陀，被人从河南一路追杀到河北，声望一下子颠峰降到了谷底。所以这次不得不眼睁睁地看着高士达将河北道绿林总瓢把子的位置坐到了屁股底下，而他自己屈居次席。
“大伙看，这就是滹沱水，白马坡在这里！”从衣袖中掏出一张皱巴巴的羊皮，王薄指着上面无数曲曲弯弯的墨线卖弄，“这中间还有一条小溪，叫猪笼河，我刚才问过时县令，他说今年的秋汛刚刚过去，猪笼河与滹沱水的水位暴涨，人马不能泅渡，所以才导致赵大当家被人堵在东岸的白马坡，白白丢掉性命！”
在座几位当家的都看不懂舆图（注1），但从王薄吐沫星子飞溅的嚣张模样上，知道他在介绍河间郡的地形。滹沱水纵贯半个河北，所以大伙都清楚秋汛来临时，此河的凶暴模样。但猪笼河却是条名不见经传的小溪，谁也不知道王薄提起它来有什么用。
王薄见众人的目光都被自己吸引，心中涌起一股自豪，“所以我建议！”他用力将舆图铺开，一根手指按住右上角，“趁官军不能马上渡河迎战的机会，留一路兵马在芜蒌县虚张声势，吸引杨、李两贼的注意力。其他两路向东西迂回，东路顺着永济渠北上，直扑鲁城，去偷袭杨义臣的老巢。西路”他的手指快速向左一抹，“顺着滹沱水小支流的木刀沟向西，去打博陵郡的隋昌。那是李贼苦心经营了一年的屯田处，他肯定舍不得咱们由着性子去抢！”
即便不喜欢王薄为人的大当家格谦，也不得不承认对方出了一条妙计。抢一票就走是大伙所长，而王薄的计策，刚好将联军的优势发挥到了极至。隋昌城夹在木刀沟与滹沱河的另一条重要支流泒水的中间，县城周围全是能上水的好田。太平年间，周边百姓从来不为天气干旱而发愁。收姓李的狗官组织百姓在两水之间的沃土上耕作了一整年，而今年又是风调雨顺，只要打下隋昌来，里边新收的秋粮足够十万大军吃个饱。
至于永济渠东岸的鲁城，则是杨义臣囤积补给辎重的好地方。如今杨部主力也被秋汛挡在滹沱河西岸，只要动手的人速度足够迅捷，保证能赚个盆满钵圆。
“知世郎好大的手笔！”高士达见众人脸上都露出了跃跃欲试的神色，大笑着夸赞。既然做了总瓢把子，就必须有总瓢把子的胸襟。因此他在心里反复告诉自己不能介意被别人抢了风头，“但你刚才不说滹沱水不可渡么，既然要攻打隋昌城，我军如何飞过这道混水去？”
“就是，木刀沟在西岸，可咱们现在都在东岸啊！”众豪杰瞬间从美梦中惊醒，七嘴八舌地追问。
“猪笼河做什么用，你还没说？”
好像早料到了高士达等人的反应，王薄轻轻地笑了笑，露出满脸的淡定与从容，“从这儿！”他信手指了指已经被众人抛在了身后的饶阳县，“饶阳城西南十五里有一个碎石滩，滹沱水在此还没跟木刀、泒水交汇，水量只有主河道的一半。大伙用羊皮扎了筏子，可以神不知鬼不觉渡过去。过了河后向北一转便是木刀沟，沟上游最窄处不到三丈。随便砍倒两颗树，便可以架成一道木桥！”
他顿了顿，尽情享受众人眼里的叹服，“官军要想过滹沱水，先得过猪笼河。我们多派人手盯着，有足够的时间给自己人提供警迅！”
注1：舆图，即古代地形图。隋代有《大业舆图经》
没等王薄把话说完，群雄中已经响起一连串欢呼。与负有不败之名的李将军正面对阵，大伙心里多少都有些畏惧。而知世郎王薄的计策无疑给大伙指明了一条代价最小，并且能将博陵军逼回老巢的捷径。那姓李的一直打着保境安民的旗号收拢人心，他绝不会眼睁睁地看着豪杰们将其苦心经营了一年多的屯田点挨个拔除。而一旦其麾下兵马回救博陵，豪杰们就可以集中全部力量给杨义臣一个下马威，让官军和地方百姓知道他们绝不是任人揉捏的鱼腩之辈！
“话是好说，关键是谁领兵去攻隋昌和鲁城，谁坐镇芜蒌诱敌？”高士达被群雄兴奋的议论声吵得两眼冒火，重重地拍了下桌案，大声询问。他现在非常后悔自己把窦建德留在了老巢，如果窦建德在，凭此人的心机和手段，绝不会由着王薄嚣张。可现在后悔也来不及了，只好走一步看一步，尽量保证自己的权威不受到更大的挑战。
“这高大当家倒也精明！”马贼头杨公卿心中暗道。明眼人谁都看得出来，无论去偷袭鲁城，还是去攻打隋昌，收益肯定都大过坐镇芜蒌。况且前两个地方与官军现在所处方位距离甚远，而芜蒌县与白马坡的直线距离不过一百五十余里，一旦官军冒死泅渡过滹沱水，诱敌者便成了与敌军硬撼。当真是赔本买卖，有出无进。
前来会盟的大小寨主都是这几年屡经风雨淘汰剩下的，哪个心里没有一本帐？杨公卿能看出来的端倪，他们也瞅得清清楚楚。一时间大伙居然冷了场，没有肯率先回答高士达的问话。
“主意既然是王某出的，这诱敌之事，也由王某带着麾下弟兄们扛吧。只希望各位当家的动作快一点儿，别让王某在此逗留太久。”知世郎王薄的目光从众豪杰脸上扫过，笑了笑，主动请缨，把诱敌的重担主一力担了。
“我是总瓢把子，这赔本赚吆喝的买卖自然是我来做。你领左路兵马去攻隋昌吧，不过所得米粮不能独吞，须拿出一半来分予大伙！”高士达见王薄说得豪气，自己反而觉得有些惭愧了，又拍了一下桌案，大声说道。
“总瓢把子侠肝义胆，我等佩服！”杨公卿唯恐这高士达这蠢货害得自己也没机会发财，立刻敲砖钉脚。“有您老人家居中坐镇，我等肯定后顾无忧。这杨义臣的老巢鲁城，就由我带着弟兄们来取。倘若得手，所有收益见者有份，杨某绝不独吞！”
“我去助杨兄弟一臂之力！”格谦跟王薄素来不和，见分兵三路的大局已经定下，也主动提出率领本部兵马去攻打鲁城。
“我去助知世郎！”孙宣雅唯恐所有好处被众人分光了，亦走上前，向高士达请战。
众豪杰你一言，我一语，几乎不待高士达做任何决定便分好了任务。十余家豪杰中，愿意与王薄去劫掠隋昌的占了一半，愿意跟格谦和杨公卿同去偷袭鲁城的也占了近四分之一。只有跟高士达地界唇齿相依的平原刘霸道讲义气，主动提出留下本部兵马与总瓢把子并肩诱敌。
高士达笑呵呵地按照大伙的要求将任务一一分派过。心中恨不得拔出刀来将王薄碎剐掉。“早知如此，还不如让王薄来做这个总瓢把子！让他也尝尝这种徒有虚名的滋味”他暗骂，脸上的笑容却越来越浓。
众豪杰们做决策时缓慢，行事时却一个比一个干脆。当天夜里，左右两路大军便悄然出发。留在中军的高士达和刘霸道两部兵马在分派任务时吃了亏，少不得从周边百姓头上找回来。也提着刀箭连夜出去，把芜蒌周围方圆五十里内的大小村寨搜刮了个遍。个别村寨稍有怠慢，立刻挥刀屠之，再放一把大火烧成白地。
河间各地近年屡遭兵灾，所有高大建筑已经毁得差不多了。因而火光在数十里外都清晰可见。如此一来，倒也起到了虚张声势的效果。河间、束城、平舒等处于滹沱水西侧的城市个个大门紧闭，郡守、县令们躲在高墙之后，战战兢兢地祈祷老天开眼，千万莫让流寇窜到自家那一亩三分地儿上。
“咱们的求救信送到了吧，也不知道杨公什么时候能渡河？”河间郡守杨韧中擦着头上的冷汗，跟麾下郡丞崔义甫商议。他期待着一个肯定的回答，虽然肩负守土之责的崔义甫脸色看起来比所有人都憔悴。
“还，还是紧闭四门，严防死守吧。待，待水势一小，杨公肯定会杀回来！”崔义甫也没主心骨，只能用宽心话给众人打气。“杨公和李将军不会坐视盗匪横行，他们两个联手，高，高贼肯定扛不住！”
“可这秋汛什么时候能退？”有人哪壶不开提哪壶。
“那，那，我也不知道。得看，得看老天！”崔义甫的脸色愈发难看，结结巴巴地回答。
头顶上的老天偏偏不懂得人的心思，转眼便下起了连绵秋雨。虽然雨势看上去不大，却淅淅沥沥下起来没完没了。眼看着滹沱河的水面一日比一日高，河间郡的官员心里也一日比一日绝望。
“要不然，咱们也降了吧。听说高士达没有屠芜蒌城！”杨韧中受不了城内的压抑气氛，私下跟幕僚们商量。
“可万一杨公打回来，他可是对从贼者决不宽恕的！”崔义甫在这一点上见识比较长远，拿杨义臣以往对待被俘者的手段来劝谏。太仆卿杨义臣素来忌恶如仇，被他抓住的流寇无论是主是从，一律以斩首相待。如果有官员迫于兵势降贼，被他救出后也是一刀杀之，也不管对方背景多深，投降时有多少不得已的苦衷。
“那，那就再，再等，再等等？”杨韧中苦着脸，把高士达和杨义臣两人的祖宗三代问候了个遍。好不容易混了个郡守当，招谁惹谁了，居然夹在了官军和流寇之间，伸头一刀，缩头也是一刀。
万般无奈之下，各地官员们只能苦盼滹沱河对岸的消息。而对岸的太仆卿杨义臣和冠军大将军李旭却如同突然被水冲走了般，音讯皆无。
长时间的等待不但令地方官员们心焦，“坐镇”芜蒌的高士达和刘霸道二人也是提心吊胆。几天下来，芜蒌和饶阳周围能抢的东西都被他们抢光了，日子越来越变得无所事事。而王薄和格谦等人自从分头出击之后，也很快没了音信。按日程计算，如今两路兵马已经到达了目的地。可高士达这里既没听见行动得手的捷报，也没见到半点战利品被送回来。
“姓李的不会玩什么花样吧！我听说那家伙一直狡诈得很！”刘霸道有些沉不住气了，拉着高士达讨主意。
“不好说，李密对此子评价甚高。他昨天刚派来了一个信使，命令咱们务必将姓李的拖在河北！”高士达摇摇头，忧心忡忡地回答。
情况十分不对劲儿，多年刀头打滚培养出来的直觉告诉他，官军绝对不是被河水所阻。既然王薄能找到水浅的地方去偷袭博陵，官军也可能找到水浅的地方渡过来，抄大伙的后路。但无数斥候派了出去，却看不到任何敌军的动向。如果现在他便主动撤走，人前露了怯，将来河北道上手中这哨人马根本就没立足之地。
“他奶奶的，瓦岗军凭什么给咱下命令！”刘霸道的注意力很快就被转移到瓦岗军来信的事件上，怒气冲冲地问。
“人家不是刚刚击杀了张须陀么！”高士达对瓦岗信使嚣张的态度也非常不满，撇着嘴回答。
“那也是翟大当家的功劳？难道他丧家犬般的李密能大过老翟去？”刘霸道至今还记得杨玄感兵败后，李密四处找山寨求入伙的狼狈模样，冷笑着点评。
“瓦岗军刚刚推了李密为主，老翟把头把交椅让出去了！”高士达苦笑了几声，回答。
“他奶奶的，老翟疯了还是傻了？”
“人家瓦岗军的人说，李密姓李，该做天下！”高士达连连摇头，表示自己看不懂河南道绿林总瓢把子翟让葫芦里到底卖得什么药。如果换了他，干脆给李密一刀了事，哪有把自己辛苦创立的基业送人的道理。
“我呸！什么狗屁天命，扯淡！”刘霸道向地下啐了一口，对荒诞不经的民谣甚表怀疑，“如果真该姓李的当皇上，姓李的又不是他一家！咱们面对的，不也是个姓李的么？
话说完，二人不约而同地闭上了嘴巴。双眼瞪圆，面面相觑！
大凡刀头舔血的人物都在乎一个口彩。刘霸道试图否认李密的是《桃李章》所指的真龙天子，鬼使神差却把天命归到了李旭头上。如果此事真的一语成谶，联军的结局可就要大大的不妙了。
当下，高士达和刘霸道都不敢再继续这个话题。心中却暗自做出了打算，如果发觉事态不妙，本部兵马绝对不和博陵军硬拼。姓李的从小兵做到大将军只用了五年的时间，照这个崛起速度，他是下一个真龙天子也不无可能。自古以来，与真龙天子作对的人没一个好下场，所以即便对方是真命天子的可能性只有三分，高、刘二人也得打起十分精神应对。
他二人在芜蒌城中疑神疑鬼，却没发现危险已经悄悄地降临。知世郎王薄的分析非常准确，暴涨的滹沱水和猪笼溪给成建制的兵马调动制造了巨大障碍。官军如果强行渡河，很容易被西岸的斥候们提前发现。但连绵秋雨和暴涨的河水同样也阻挡了斥候们的目光，在他们探听到的消息里，眼下两路隋军还在白马坡前的营盘中修整。实际上，两路隋军早已经冒着秋雨，悄悄地赶到了距离河间郡城只有四十里，中间却隔着两条河的博野县。
在博野县城，李旭和杨义臣截到了芜蒌县令派遣心腹死士送来的流寇最新动向。为了证明消息的准确性，芜蒌县令时德方刻意咬破中指，用白绫写了一份血书。恳请杨、李两位将军一定要早日渡河解民倒悬。大军抵达之日，他会带领自己的仆从冒死打开城门，以求将流寇头子绳之以法。
“仲坚以为我们应该先对付哪路？”命人将信使带下去休息后，杨义臣指点着桌案上的血书，低声和李旭商量。
“流寇们的战意不强，无论咱们先吃下哪一路，其他两路肯定会望风而逃！”李旭想都没想，直接回答。
通过一个多月来的接触，双方对彼此的脾气秉性都有所了解。在没见面之前，杨义臣本来还怀疑李旭有拥兵自重的野心，现在却觉得年青人只是想法比较独特，行事略嫌冒失而已。自己在同样的年龄段也是率性而为，很少计较后果。但在官场的时间久了，就慢慢接受了其中规则，不会再轻易去触那些谁碰上去都要头破血流的底线。
况且李旭在博陵等地采取的那些措施，的确也收到了稳定地方的成效。你说他借恢复科考和屯田的手段收买人心也好，排斥异己也罢，其治下六郡，却是目前河北最安宁的一块桃源。非但不再有大股流寇骚扰地方，并且很多其他郡县的流民还拖家带口向那里跑。如果河北各郡都能像李旭治下一样的话，杨义臣觉得自己就不用终日为了后路不保而担忧了。
在李旭眼里，杨义臣也是个值得相交的前辈。虽然对方的出身和阅历与他差异很大，并且看事情的观点也与自己每每相左。但难得的是老将军很有心胸，从不依仗年龄和背后的家族来压人。
两个人迄今为止唯一的分歧在对待俘虏的态度上。流寇落到杨义臣手里，下场通常只有一个。这使得剿灭赵万海的战斗拖延了很长时间，很多流寇见到杨义臣的兵马投入战场，宁可战死，也不愿放下武器成为俘虏。
李旭劝过杨义臣很多次，对方总是以佛驮也一手持经，一手持剑来回应。他不欣赏李旭的同情心泛滥，正如李旭不欣赏他的强硬。除此之外，两人配合得倒是相得益彰。
正因为彼此之间相互信任，所以二人交流起来才没有太多的繁文缛节。完全以武将的方式直来直去，不顾忌对方是否为偶尔的一言半语冒犯而耿耿于怀。
“李将军年龄不大，胃口倒是不小！”杨义臣觉得李旭的回答很对自己脾气，笑着评价。
“我希望一战至少打出两年平安来！当地百姓能过一段安稳日子，自然就不会轻易被流寇们协裹”李旭点点头，坦然承认自己想来一场大的决战。齐郡剿匪的经验告诉他，只有令流寇伤筋动骨，才能彻底断了他们对地方的窥探。仅仅击而走之，不会让流寇们得到教训。张须陀调任荥阳已经快两年了，至今齐郡周围还秩序井然，便是拜老将军当日的威名所赐。
“老夫也有此意。高士达这次敢找上门来，显然是被咱俩联手剿杀赵万海的事情逼急了。他来得正好，省了老夫再到平原找他。罗子延在蓟县不知道安得什么居心，早晚会对河北有所动作。咱们的时间不多，没功夫跟流寇们穷耗！”杨义臣站起身，望着窗外阴沉沉的天空叹道。
对他而言，贼军无论是四十万还是二十万，其中差别不大。有五千人足以与之相持，有八千人足以破之。北方虎视眈眈的僭幽州大总管罗艺才是燃眉之急，其麾下的虎贲铁骑是当年大将军王杨爽留下来的精锐，虽然人数仅有五千，却从来没打过败仗。
但流寇们总是在背后擎肘扯脚的行为却非常令人头疼。杨义臣不认为罗艺与河北道群贼有勾结，但幽州军和河北贼双方配合得却一直非常默契。当年薛世雄迎战窦建德，罗艺立刻趁机夺了半个涿郡。他率领着大隋官军威逼幽州，赵万海、高士达等人又在身后闹个没完。等官军返身杀回河北来，高士达等人又闻风远飙了。
几年剿匪生涯中最令杨义臣头疼的是流寇们的逃命能力。高士达、格谦、王薄这些人都曾经是他的手下败将，每次他都能轻松地将对方打得满地找牙。但流寇们撒腿向高山大泽中一逃，他立刻就没了办法。几个月过后，恢复了元气的流寇们便会出现在另一个郡县，让他带兵堵截都来不及。
这次能把赵万海一举成擒，全赖于博陵军及时出击，迎头将赵贼堵在了半路上。杨义臣不在乎李旭率博陵军倾巢而出的行为中，有没有防备自己越界的目的。能顺利剿灭一伙贼人，稳定自己的后路，这个结果对他来说比什么都重要。
此刻李旭的心目中，北方的威胁也远比南方来得大。根据当年在齐郡追随张须陀的经验，他不认为来势汹汹的高士达等人能掀起什么大风浪。王薄的兵分三路计策虽然看上去很完美，但流寇们的执行能力实在令人怀疑。与杨义臣一样，他也把盘踞在蓟县的虎贲铁骑当作了平生劲敌。僭幽州大总管罗艺横刀立马的形象几乎贯穿了他年少时的所有梦想，如今却要时刻准备着与当年的人生偶像一决生死，旭子不知道自己该感到幸运还是不幸。
他需要更多的时间去准备。即便将手头的四万多兵马全部练成雄武营那样的精锐，他依然没有把握自己能挡住南下的虎贲铁骑。那是他必须面对的一个槛儿，过不了这道槛儿，他永远算不上一个合格的将军。
“唉！”想着各自的心事，一老一少居然同声长叹。
“隋昌（鲁城）足够结实么？”目光相对，二人居然问到了完全类似的问题。
旭子笑了笑，礼貌地做了一个请的手势。杨义臣毫不客气，向窗外指了指，低声说道：“老夫翻修鲁城，目标在北而不在南！”
“隋昌城今年农闲时刚刚加固过城墙。我麾下的屯田使在城外也修了很多堡寨。以流寇的攻坚能力，一时半会儿破不了城。但我觉得王薄比其他人更难对付…….”李旭略做沉吟，将博陵南部屯田点情况如实相告。
秋收已经结束了近一个月，以那些刚刚得到施展才华机会的士子们的热情，所有粮食肯定早就入了仓。王薄只要破不了隋昌城，基本上就什么都捞不到。但他不能容忍任何人打着任何名义来破坏自己的心血。包括博陵在内的五个半郡刚刚恢复安宁，任何疏忽造成的损失，都会把百姓们重建家园的信心再次破坏掉。
“你想先干了王薄？”杨义臣听出了李旭的言外之意，眉头皱了皱，追问。
“我想老将军和我联手将王薄堵在滹沱水东。他既然敢过河，咱们就利用这个机会困住他。有一道河水挡着，高士达很难得到王薄兵败的消息！”李旭点点头，非常有条理地建议。
“然后咱们就以迅雷不及掩耳之势插到饶阳，将高士达这王八蛋堵在芜蒌！”杨义臣眼神明显亮了一下，顺着李旭想表达的意思推测。
“然后咱们就瓮中捉鳖，生擒了这位总瓢把子！”李旭笑着说出下一步安排。“王薄和高士达一溃，杨公卿那路肯定得向回逃。咱们再迎头截上去，要么他去幽州招惹罗艺，要么乖乖地和咱们决战！”
王薄对近在咫尺的危险毫无觉察。自从献了那条分兵之计后，他在联军中的威望就达到了一个新的高点。非但结伴同行的几个寨主一切都唯其马首是瞻，连以前从来不知道他名字的大小头目们望向他的角度也全是仰视。
“知世郎是个真懂兵略的，比高士达强得多！”在泒水和木刀沟之间纵横劫掠的流寇们交口称赞。虽然至今他们还没攻下隋昌城，但光收拾各屯田点百姓们匆忙撤走时丢下的家当，就已经令大小喽啰们眉开眼笑。黄梨木的胡桌、生铁打的锅鼎、边缘上嵌了铅的木镐头，还有那些陶土烧的坛、罐，竹篾编的筐、篮，只要能搬得动的，众喽啰决不舍得放手。偶尔有幸攻入一个还没来得及撤走的村落，喽啰们更是欢声雷动。为了几头猪、一匹驴或一床被褥，他们彼此大打出手，甚至拔刀相向。
也不能怪大伙眼窝子浅，近年来，平原、清河等地被几家寨主反复梳理，民间连个蒺藜刺儿都没剩下。这隋昌城附近的百姓虽然也很穷，但相对于动荡的平原、清河二地，几乎每家都已经可以算得上少见的富户。他们逃命时丢弃的那些粗陋之物，已经是流寇们多年未见的精致。只是如此一来，大军的行动速度愈发迟缓。大当家王薄曾经亲自看到许多骑兵将劫掠来的家具放在牲口背上，自己牵着缰绳徒步前进。
在城外的收获越多，联军将士对城里的期望越深。他们有足够的理由认为，至今没受过战火焚烧又早早得了屯田之利的隋昌城是个大金矿。发财的欲望是如此之强烈，甚至烧得众寨主们看不见眼前那高达两丈七尺的城墙。
唯一令人感到有些遗憾的是，守城者的士气和攻城者一样高昂。对颠沛流离生活有过切肤之痛的隋昌百姓决不肯让自己一年起早贪黑从泥土中刨出来的收获物轻易地被流寇们抢走。他们几乎不用县尉动员，就成群结队地走上城墙与郡兵们一道作战。要么血战求生，要么眼睁睁地看着土匪进城，侮辱自己的老婆，抢走一家大小赖以过冬的食物，别无出路的情况下，是男人都知道该如何选择。
连续攻城数日没有结果后，与王薄手头实力相差无己的孙宣雅有些沉不住气了。他建议大伙暂时放弃隋昌，转而攻击泒水对岸的新乐和义封，那两个县城距离隋昌都没多远，城周围也有很多去年才新开辟出来的屯田点儿。即便大伙依旧无法攻下城池，在城外也能抢到不少辎重。
“我隔着河看过新乐城，远不及隋昌城修得这般高大。那附近的屯田点儿不少，城里应该一样富庶！”对着一干想发财想红了眼的寨主们，孙宣雅低声说出自己的看法。“咱们这几天已经损了上千弟兄在隋昌城下，再继续攻城得不偿失！”
“不行！”没等众人考虑，王薄便斩钉截铁地否定了孙宣雅的建议，“咱们无论如何不能过泒水，那姓李的麾下骑兵居多，过了泒水，咱们和他之间就没了阻隔。一旦他领兵扑上来，大伙逃都来不及！”
“扑过来咱们就跟他拼个你死我活，反正咱们这次北上为的就是跟他拼命的。是骡子是马遛遛才知道，我就不信姓李的长了三头六臂！”枣林寨大当家刘春生出道时间短，骨子里还多少带着些血性。他看不惯王薄这种畏手畏脚的做事风格，跳出来大声反驳。
“刘当家以为自己是匹千里驹喽？”王薄满脸冷笑，说出的话也咄咄逼人。“张金称大当家的结果你知道不？二十万的兵马，一个照面就全丢光了。到了现在还没缓过元气来！你枣林寨的兵马虽然多，还能比张当家当日强了去？不自量力！”
“那，那你还提议高大当家分兵？咱们兵多时尚打不过人家，分了岂不更危险？！”刘春生被王薄噎得脸色发紫，梗着脖子质问。
“嗤！上兵伐谋，你懂不懂？”王薄从鼻孔里喷出一声冷笑，撇着嘴回击。“咱们这路兵马，不单纯是为了打草谷。将博陵军调动过来才是咱的首要目的。但调动别人的同时，咱得首先保全自己。所以绝对不能过泒水，即便打不下隋昌，也不能派一兵一卒渡河！”
刘春生无言以对，讪讪地退了回去。他没读过书，不懂得什么叫上兵伐谋。但从王薄的话里，他清楚地听出来对方根本没有和博陵军接触的勇气。其之所以不过泒水，是为了有充足的时间逃走，决不是什么调动敌人。
“据说姓李的非常护短!”有寨主在私下低声议论，“咱们来河间是为了救赵当家，如今赵当家已经死了…….”此人有点怕大伙这次与博陵军结怨太深，将来被对方找上门来报复
“就是，见好就收，别把姓李的逼得太狠！”有人用颤抖的声音嘀咕。
“再强攻两日，攻不下咱们就远路返回。告诉弟兄们，城破之后，东西他们随便拿，女人随便上。寨主们不抽头！”王薄见士气有些动摇，清了清嗓子，大声命令。
山贼有山贼的规矩，即便是只有百十人的小绺子，头领的地位都是绝对超然的。每有斩获，最好的财宝和最漂亮的女人要献给头领。其他人即便功劳再大，也没资格自己先挑。而王薄的命令无异于给所有喽啰们喝了鹿茸汤，让他们看到了无数金银和美女，一个个兴奋得嗷嗷直叫。
“冲进去，女人随便上，东西随便拿！”喊着口号，流寇们对隋昌城展开了一轮又一轮强攻。
“不抽头，谁抢到算谁的”孙宣雅、刘春生等人亲自在队伍后督战，声嘶力竭。
无数喽啰抱着幻想从云梯上掉下来，无数喽啰抱着幻想再次爬上云梯。珠宝、铜钱、女人，就在城墙后，几乎伸手可及，但又是那样遥远。
“里边人撑不住了，大伙再加把劲儿！”王薄操起故锤，亲自擂响战鼓。
“咕隆隆…….”连绵的鼓声犹如惊雷，从天际间遥遥滚过。知世郎王薄的手臂在半空众中大开大阖，每一下都挥舞着委屈与不甘。
他是个饱读诗书的圣人门下子弟，本来不应该与这些土匪流寇为伍。如果不是因为朝廷征讨高句丽的话，他甚至可以到京师赶考，一举成名天下知。可该死的东征把一切打乱了，科举这个唯一留给寒门子弟的出头机会因为东征嘎然而停，与此同时，县里的帮闲亲手把一纸军书送到了他的家中。
那是一场注定不会赢的战争。王薄不能明知道一去无回还眼睁睁地向陷阱里跳。他造反了，带着数十个同样不愿送死的同乡上了长白山。他成名了，不是因为科考得中，而是因为一曲“无向辽东浪死歌！”
可以说，如今天下风云动荡的局面，皆是因他而起。而无数豪杰都已经扬名立万，作为始作俑者，他王薄却只能在别人麾下听令。这不公平！从大业七年开始，所有发生的一切都不公平！老天不该让他生在寒门，不该让他的名字出现在军书上，不该让他遇到张须陀，更不该让他败退到河北苟延残喘，江湖地位甚至连高士达这种粗人都不如。
他读过圣贤书，天生就该比人高出一头。他要抓紧一切机会，把自己该得到的东西全拿回来。
“咕隆隆…….”王薄越想越气愤，鼓声敲得慷慨激扬。他没打算跟李仲坚对决，对方是张须驮的嫡传弟子，与张须陀交过手的他，深知道其中厉害。他只想借着此番北上的机会重树自己的威望，借着高士达这个蠢人来吸引敌军，自己偷偷摸摸地攻入隋昌城，夺取城里刚刚入仓的粮食。
有了这批粮食，他就可以再招募一大堆士兵，东山再起。有了这场毫无悬念的胜利，他就可以让自己的声望重新达到昔日的颠峰，超越高士达、超越格谦，进而寻找机会超越翟让和李密。
至于负责诱敌的高士达会不会有危险，那根本不在王薄的考虑范围之内。在他的计划中，只要攻下隋昌城，西路兵马就立刻带着所有战利品快速退向饶阳，然后无论高士达死活，所有人直接退往渤海郡，在盐山一带重新开辟一块基业。
李旭吸引流民屯田，有了粮秣后，他王薄也会。李旭会训练喽啰为精兵，有了辎重后，他王薄一样能。
他不该是一个仓惶如丧家之犬的流寇头子。别人能做到的，他都做得到。乱世已经来临，大隋已经失其鹿，人人都可以逐之。
这天下可以姓杨、可以姓李、也可以姓王！
“咕隆隆…….”鼓声如雷，天地为之变色！
那鼓点动地而来，不似王薄所击发出来的战鼓那般高亢，却胜在整齐错落。低低的，缓缓的，就像冬雪下流动的冰泉，又像浓雾背后慢慢透出的阳光。透过漫天的厮杀声，由远而近，由模糊到清晰，几乎是在刹那间，让城上城下所有人呼吸为之一滞。
“谁在击鼓，哪个让他击的！”王薄停下鼓锤，厉声喝问。鼓声乃军乐也，非奉主将之令不可轻动。这路兵马中，他绝不准许任何人挑战自己的权威。不需要任何人回答，他旋即明白了此鼓绝非从自己阵中而来。麾下的这些寨主堡主们都是些粗痞，绝对没本事击出如此整齐，如此具有穿透力的军乐。
答案呼之欲出。城下的攻击者忘记了继续攀爬，城上的守军也忘记了继续向云梯上砸石块。他们不约而同地向鼓声来源处望去，不约而同地瞪圆眼睛，张开无法闭拢的嘴巴。
在西方的天地相接处，有团尘烟伴着鼓声而来。上半部呈暗黄色，遮天蔽日。下半部为淡黑色，整齐得就像一条涌动的水线。有几小股担任战场外围警戒的流寇躲避不及，顷刻间便被“洪流”吞没了，几乎连一朵浪花都没溅起。
“咕隆隆…….”鼓声依旧如阵阵春雷，贴着地面滚过。王薄的脸在一瞬间便成了铁青色，他不明白敌人到底是从何而来，自己布置在泒水岸边那么多斥候，为什么没一个能及时返回中军报告敌人临近的消息？但这些都已经不重要了，那条越涌越近的黑线已经露出冷冷的亮边儿，不是水，是三尺槊锋反射的寒光。
“向我聚拢，整队迎战！”王薄顾不得再考虑敌人的来源，从亲兵手中抓起令旗，用力摇动。不需要任何人下令，城墙附近的喽啰兵们丢下云梯，“果断”回撤。云梯上的攻城者失去保护，被守军连同脚下的梯子一道推翻在地。羽箭、石块、还有欢呼声一同从城头砸下来，砸得流寇们胆战心惊。他们不顾躺在城墙根呻吟挣扎的同伴，拔腿便逃。
不是每个人都跑向王薄指定的位置，除了他麾下的那两万长白军，其余各家山寨的喽啰兵们根本看不懂复杂的旗令。危机关头，他们只晓得跑向自家的弟兄。他们只认识自己山寨的大当家，他们本能地向自己的大当家寻求帮助。
而各位大当家在此时和他们麾下的喽啰兵们一样六神无主。官军居然不去打高士达所率领的主力，而是先攻打他们这些骚扰者？为什么？其中道理实在令人想不通。但现在他们已经没更多的时间去想，官军推进的速度虽然不算快，节奏却非常稳定，刚才大伙还只能看见槊锋反射回来的寒光，转眼间却已经能看到暗黑色的槊杆。
长槊如林，由身披黑色战甲的骑兵擎着，踏着鼓点缓缓逼来。两里、里半、一里，就在此刻，终于有背上插了五、六根羽箭的斥候徒步跑到了王薄身边，用最后的一点力量向他报告：“大当家，敌袭，敌袭，从新乐来……”话未说完，含恨而逝。
唯一对王薄有用的消息就是敌军渡河方位，新乐在泒水北岸，距离隋昌不到三十里。如果对方是今天渡河的话，能赶到隋昌城下的人数不会太多，并且全是骑兵。“靠在我的军阵侧面，别跑。两条腿跑不过四条腿的！”扯着嗓子，王薄向已经准备撤离战场的几位小寨主大声劝告。“靠过来，靠过来，他们人不多！击退他们，只有击退他们咱才能平安撤离！”王薄麾下的几个心腹将领顺着大当家的意思叫嚷，声音里却没有半点自信。
“列――阵！盾牌手向前二十步！”一声呐喊之后，王薄立刻放弃了对其他寨主的期望。是生是死在于今天一博，那些粗痞不足为谋，指望他们帮忙不如指望自己。
长白军中的盾牌手迎着敌军到来的方向快跑上前，在自家本阵前二十步竖起一道盾墙。用百姓家门板做成的巨盾高矮不同，叠成木墙也参差不齐。王薄轻轻地叹息了一声，再度下达作战指令，“长枪手，向前十步，盾牌后列拒马阵！”
大约三千多手持白蜡杆长矛的士兵跑到了盾墙后，两丈四尺多长的白蜡杆一端戳入地面，绑着利刃的另一端透过盾牌的间隙斜着探向前方，将盾墙变成一道坚实的刺猬大阵。
弓箭手跑到了长枪手身后，为数不多的弩弓手站在了弓箭手身后。然后是仅有一把单刀的轻甲步兵，手持短剑的督战队。还有千余骑兵，簌拥着王薄站立于方阵最后方。
敌军虽然来得都是骑兵，却并未打算偷袭。无论王薄这边如何动作，他们依旧保持着原来的速度，慢慢向隋昌迫近。仿佛既没看到严阵以待的长白军，也没看到乱哄哄像没头苍蝇一般的其他流寇。这种有我无敌的态度令人感觉很难受，也非常之屈辱。几股规模不大的山贼们停止了观望，试探着在长白军的两翼组成方阵。孙宣雅、刘春生二人也各自带着本部喽啰接在了阵地的最边缘，试图寻找机会偷袭敌人的侧翼。
官军人数不多，随着烟尘的临近，众豪杰们越看越清楚。“也就五千来人！”刘春生开始撇嘴。他曾经与前来剿匪的郡兵交过手，五千骑兵，顶多能击败两万左右的义军。今天在隋昌城下的义军有四万余，未必真就不是官兵的对手。
“应该是李仲坚麾下的博陵军！”与刘春生这愣头青不同，敌人距离自己越近，王薄越感到心惊。以前与他作战的郡兵，包括张须陀麾下的齐郡精锐身上也没有如此重的杀气。那是百战精锐才能露出的萧杀，自从大隋三十万府兵丧身辽东后，这股杀气已经多年不见，谁也没想到它今天居然在泒水畔再现狰狞。
与杀气极不相称的是眼前这支队伍行动时表现出来的那种沉静。你可以看到马蹄溅起的滚滚烟尘，你可以看到槊锋上越来越亮的寒光，你甚至可以慢慢看清楚士兵和战马身上黑色的铁甲。但你听不到士兵们理应发出来的喧嚣。他们都紧闭着嘴巴，胯下的战马也和背上的主人一样沉默。与马蹄击打地面的隆隆声、铁甲相撞的铿锵声相比，这种沉默更令人压抑。就像一个巨大的阴影罩在人的心头，让人无法直腰，无法用力，甚至无法呼吸。
“嗷，嗷，哦――啊！”一些其他寨主麾下的喽啰并们受不了战场上越来越压抑的氛围，开始向远在三百步外的官军挑战。他们挥舞着手中的兵器，骂着花样百出的脏话，甚至脱下裤子，向敌军露出脏兮兮的屁股。让大伙难堪的是，对方不像他们互相火并时那样，立刻进行报复。官军依旧保持着原来的推进速度，慢慢前行。没有人搭腔，鼓声的节奏也没有因为喽啰们的叫嚷声而做出丝毫改变。
“吹角，吹角！把他们的气势压下去！”王薄知道如果继续由着官军耀武扬威的话，自己今天必败无疑，立刻做出了最恰当的决定。“呜――呜呜――呜呜呜呜”角声猛然从军阵中响起，穿云裂帛。喽啰兵们身上的血液立刻变得炙热，仿佛有一把火在心中烧。敌人很强大，那又能怎样。脑袋掉了碗大个疤…….
稀稀落落的羽箭从王薄的两翼射出，射向两百五十步以外的官军。这个距离很难射准，即便射中了目标，也无法穿透对方身上的铁甲。官军不理睬半空中的“蚊蚋”，继续向前推进，直到推进到两百步距离，才缓缓收住了脚步。
自始至终，他们没还一箭。个别人不幸流矢射中了，也带着白羽继续跨在马上。喽啰兵们又羞又怒，跳着脚大骂。官军却依旧不理不睬，从容不迫地将阵型拉展，横向的战马与战马之间隔开五步左右的距离。
“弩手，预备――－！”王薄的心脏一下子提到了嗓子眼。重甲骑兵抒展之后便会发动冲击，他麾下的弩手们必须在战马进入一百五十步到一百步范围内，把手中的弩箭射出去。然后的远程打击便由弓箭手来进行，一百步到十步之间，男人心跳十次，好弓手可以放三箭。
对方的战马却没有立刻前进，随着一声号角，第一、第二、第三排所有骑兵同时做了两个动作，下拉面甲，将长槊在战马的脊背上放平。就在王薄被撩拨得火烧火燎的时候，连绵的鼓声突然一滞，然后如冰河开裂，峭壁倒崩，激扬的号角声猛然响了起来，穿透烟尘，撕裂乌云，从头顶扯下万道阳光。
万道阳光之下，那伙官军动了。重甲骑兵向正前方冲击，从重甲骑兵身后，又分出两队轻骑，每队两千人左右，旋风般卷向流寇的两翼。“弩手，拦射！”王薄声嘶力竭地喊道。然后眼睁睁地看着千余支弩箭飞出本阵，毫不章法地射向半空，偏离目标，跌落尘埃。
人马皆披铁甲，做势欲扑重骑兵居然只向前扑了丈许，便立刻刹住了脚步。他们的攻击只是一个幌子，为的是掩护那四千轻骑。那些轻骑兵才是真正的杀招，王薄意识到了，可他麾下的弩手已经把攻击力最强的弩箭射飞。“弓箭手，弓箭手漫射，拦住那些轻骑！”王薄听见自己的声音如同被大风扯破了的窗纱，看到羽箭如没头苍蝇一样四处乱飞，却无一命中。