导言 “中国”二字出现在三千年以前（2 / 2）

为什么后来中国的范围不断地扩大呢？

到了东周的时候，周天子已经名存实亡，成了一个摆设。而诸侯通过兼并，大的诸侯越来越强大，统治的范围已经不是原来的一座城，或者分封给他们的那几座城。所以在春秋阶段，国的数量很快减少，因为很多的国被其他诸侯灭了以后，吞并了以后，就成了其他国的一部分，不再被当成国了。所以，那几个大的诸侯统治的国的范围越来越大，而国的总数却迅速减少。

到了战国的时候，主要的诸侯国就剩下了秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七国，还有几个不太大的小国。在这种形势下，既然周天子住的地方称中国，诸侯们也开始把自己的国都、自己住的地方称为中国，这样中国就不止一个了。特别是以东周的都城——今河南洛阳为中心的一大片地区都被称为中国了。

到了公元前221年，秦始皇把其他诸侯国都灭了。当然，秦朝的首都咸阳是名正言顺的中国，但是原来那些地方，大家还都认为自己也是中国。再加上秦始皇成了皇帝，他认为他超过以前所有的三皇五帝，所以自称皇帝，就把他统治的地方都看成中国。这个概念，以后的各朝代都沿用了。所以从秦朝以后，“中国”也就成了中原王朝的代名词。

比如汉朝，国号是汉、大汉，但是从皇帝到臣民都认为汉朝疆域的范围就是中国，而在汉朝统治范围以外，就是胡、戎、狄、蛮、夷。相对于周边，汉朝就是中国，这也符合长期流传的“天下之中”的概念。

所以从汉朝一直到清朝，中原的王朝，特别是统一的王朝，都认为自己就是中国。当处于分裂状态时，都认为自己是中国的一部分，主要的分裂政权还以中国的代表自居。如果它还着眼于今后的统一，就坚持自己是中国，对方不是中国。如南北朝时期，北朝、南朝都以中国自居，北朝称南朝为“岛夷”，南朝称北朝为“索虏”。等到重新统一，又合在一起了，当然双方都是中国。皇帝可以改姓，国号可以改变，但“中国”这个概念一直维持不变。

但是直到清朝，“中国”还不是这个朝代的正式国号，它的正式国号是清、大清、大清国。清朝与外国签的条约，都用大清国、大清，而不用“中国”。同样，以前的朝代，像明朝，正式国号就是明、大明、大明国。

1912年中华民国建立，正式的国号就是“中华民国”。尽管法律上没有规定中华民国的简称，但习惯上用的简称就是中国、中华，在正式的场合更多的就是用中国。所以到1912年中华民国建立以后，“中国”就成了这个国家正式的名称，一直沿用到现在。

公元前221年至公元1911年期间，“中国”这个词的政治含义，是中原王朝的代名词，是指中央政权有效统治的范围，它的统治范围之外就不被认为是中国。中国的民族含义，一般就是指华夏，近代才开始称汉族，华夏居住的地方被视为中国，周边其他民族就被视为蛮夷、夷狄、戎狄，他们居住的地方就不被认为是中国。中国的地理含义，往往就是“中原”的代名词。比如《史记·货殖列传》中，司马迁提到的“中国人民”，意思不是我们今天讲的中国人民，而是指中原的人。在古代，“中国”和“中原”往往是通用的，“中原”并没有一个明确的范围，不同情况下、不同年代它指的范围不同。“中国”的文化含义，往往也局限于华夏文化，就是我们今天讲的汉族的文化，一般不包括少数民族的文化。

总而言之，“中国”这个名称，最迟在三千余年前已经形成并且一直被沿用，但是直到近代，它才成为我们国家正式的名称。在历史上，“中国”代表了正统，一个政权要建立，要维持，必须把自己作为“中国”的代表。特别是在分裂的时期，只有以“中国”自居并能代表“中国”的政权才有可能完成统一。即使是汉族以外的其他民族建立的政权，如果想入主中原，要统治整个中国的话，也得自认为是“中国”，才能争取到政治合法性，才能得到大多数国民的认同。