导言 “中国”二字出现在三千年以前（1 / 2）

今天我们大家都知道，中国是我们国家的名称，也是中华人民共和国的简称。但是这两个字，以及由这两个字组成的词，是什么时候出现的呢？一开始它是什么意思呢？为什么到了今天会成为我们国家的名称呢？这还得从1963年发生的一件事说起。

1963年8月，在一个大雨过后的上午，租住在陕西宝鸡县贾村一个农家院的陈某，发现后院的土崖因雨水冲刷部分坍塌了，下面好像有点亮光。他用手和小镢头刨，结果刨出了一个铜器，就取回家放着。第二年，陈某返回固原，临走时将铜器交给另一人保管。1965年，那人缺钱花，就将这件铜器以废铜的价格卖给废品收购站。宝鸡市博物馆的一位干部在市区玉泉废品收购站看到这件铜器，感觉应该是一件比较珍贵的文物，便向馆长汇报。馆长派人考察，断定这是一件珍贵文物，便以收购站当初购入的价格三十元将这尊高三十八点八厘米、口径二十八点八厘米、重十四点六公斤的铜器买回博物馆。这尊铜器成了宝鸡市博物馆1958年成立后收藏的第一件青铜器。

1975年，为纪念中日建交，国家文物局要在日本举办中国出土文物精品展，王冶秋局长聘请青铜器专家马承源（已故上海博物馆馆长）组织筹备。马承源很快从全国各地调集了一百件一级品文物，其中就有宝鸡出土的这件饕餮纹铜尊。马承源在故宫武英殿见到这件青铜器后，反复看了好几遍，心中一直纳闷，这么大造型的器物为什么没有铭文？随即，他用手在铜尊内壁底部反复摩挲，感觉底部某个地方似乎刻有文字。他大为振奋，立即让人送去除锈。清除泥土和锈迹后，果然在铜尊底部发现了一篇十二行共一百二十二字的铭文。马承源将这件青铜器命名为“何尊”，因为根据铭文的内容，周王宗族“何”的先人曾追随文王，周王赏赐给“何”贝三十朋，“何”因此制作此酒具，以作纪念。

在这件青铜器上面，我们找到了“中国”两个字最早的实证。这篇铭文有一段的大意是说：武王在攻克了商朝的首都以后，举行了隆重的仪式向上天报告，说我现在已经把“中国”当我的家了，我统治了那里的民众。根据这篇铭文后面的内容，我们可以断定，这篇铭文的书写包括这件何尊的铸造时间，是在周武王的儿子周成王在位年间。也就是说，何尊以及上面的“中国”这两个字，肯定是出现在三千余年前的公元前11世纪的后期，因为除了这以外，我们现在看见的“中国”这两个字，都只出现在传世的文献中。

这两个字是不是就是今天中国的意思呢？因为毕竟铭文里面讲，周武王是在攻克了商朝的首都以后，认为他已经可以把“中国”当他的家了（“宅兹中国”）。也就是说，“中国”在那个时候是指商朝的首都，也就是商朝最高统治者住的那个城。

那为什么把它叫作“中国”呢？

我们可以从这两个字本身分析一下。繁体字的“國”，中间有一个口，这个“口”原来就写成像人的嘴巴的形状，用它来代表人。下面有一道横杠，意思就是这些人所居住的这片土地。旁边有个“戈”字，因为土地对这些人来讲是非常重要的，所以他们就要拿着长柄的武器守卫它。铭文上的“国”形同“或”，以后的“国”字的写法，在外面又加了一个框，那就表示，在它外面还要建一道围墙，也就是城墙，不是更安全了？

所以我们可以看到，“国”原来的意思，就是一个有城墙包围的，有人守卫的一群人居住、生活的地方。

那“中”是什么意思呢？“中”我们看它原来的形状，就像一面飘扬的旗子，上面和下面还有流苏装饰着。据专家考证，这个“中”，原来就是商朝人用来召集他的部队和民众的一个符号。做一面大旗，什么时候这面旗插在那里，他的部队和民众就明白有事要召集他们了。所以集合的时候，人们就聚集在这个被称为“中”的旗子周围。时间长了，“中”就产生了一个特殊的意思，那就是中间、中心、中央，引申出来就是最重要的。

这样连起来我们就明白了，“国”就是当时集中的居民点，一座座城。这样的国有很多，所以还有个词叫“万国”。万，并不是确切地讲一万个，而是很多很多。春秋时候记下来的有名有姓的国还有一千多个，也许还有没记下来的小国，反正就有很多。在这些国中，哪一个有资格叫“中国”呢？那就是最高统治者住的那个国，也就是最重要的国，一般来说也是处在中心的国，就叫中国。所以周武王攻占了商朝的首都，也就是商王住的地方，他就可以跟上天报告，他成了中国的主人，把中国当他自己的家了。当然，到了周朝，周天子住的那个国，那座城，就叫作中国。