萧鸾：绝人后又被人绝后的大写“白眼狼”（2 / 2）
两人的裂缝越来越大，一场事关生死的对决不可避免。
萧昭业对萧鸾越来越不信任，总觉得他在说自己的坏话。于是，他问叔父鄱阳王萧锵：“你听说萧鸾做了对我有什么不利的事吗？”萧锵素来平和谨慎，说道：“萧鸾在皇室宗族中年岁最长，而且受了先帝的嘱托，我们都年幼，朝廷中可依赖之人唯有萧鸾，希望陛下不要多虑。”萧昭业入宫后对徐龙驹说：“我想与萧锵一起合计收拾萧鸾，萧锵不同意，而我一个人独自又办不到，还是再等等吧。”
萧昭业能等，萧鸾却不想等了。
萧鸾找到镇西将军府谘议参军萧衍来商议，萧衍对他的想法表示赞成，但觉得时机不成熟，暂时不能轻举妄动。萧鸾说道：“世祖（萧赜）的儿子多半无能，随王萧子隆看起来是个人才，我想先将他召回京城，只是怕他不肯回来。”萧鸾这样说其实是意有所指，欲废黜萧昭业，必须要提防外部作乱，在他看来，萧子隆是最大的不安定因素。萧衍出主意说：“大人别担心，随王徒有美名，实际上是个庸碌之人，他手下有垣历生和卞白龙两个亲信，二人唯利是图，只要给他们显赫的职位，他们肯定愿意来。他们走了，至于随王，只要给他一封信函，他肯定会应邀入京。”萧鸾听从他的建议，举荐垣历生为太子左卫军、卞白龙为游击将军，两人果然很高兴来赴任，萧鸾再举荐萧子隆为抚军将军，这位随王也不出意料地进京了。
萧鸾解除了外部之忧，现在他可以集中精力清除内患了。
在此之前，他做了一件非常重要的事情，便是成功策反了萧谌、萧坦之。对萧鸾来说，这是致胜一招，两人成为了萧鸾的线人，这意味着萧昭业的一举一动都在他的掌控之中，更何况萧谌在禁卫军中很有影响力。至于萧鸾用了什么代价收买他们，史书中没有详说，想必还是老套路——高官厚禄。此外萧谌和萧坦之看到萧昭业如此荒淫无道，估计他气数将尽，他们总是要为自己找一条后路。
萧鸾首先把矛头指向了杨珉之。他联合左仆射王晏、丹阳尹徐孝嗣、平西将军王广之等一同上书，请求杀掉杨珉之，萧昭业不肯。萧鸾让萧谌、萧坦之劝说萧昭业，恰好萧昭业和皇后何婧英在一起，杨珉之和何婧英形同伉俪，她当然不会坐视情人被杀，于是泪流满面地对萧昭业说：“杨郎年少无罪，怎么可以被无缘无故地杀掉呢？”萧坦之见状，对萧昭业悄悄耳语道：“这件事另有一层意思，不能让别人知道。”萧昭业平日称呼何婧英为阿奴，便道：“阿奴，你暂时回避一下。”萧坦之见何婧英走远后说：“杨珉之和皇后有奸情，此事在天下已搞得沸沸扬扬，不能不杀！”萧昭业不得已，只好同意杀掉杨珉之。
杨珉之是第一个被拿出来祭旗的，下一个是太监徐龙驹，给出的罪名的是“此阉奴代天子批阅诏书，罪大恶极”。萧昭业无力反对，徐龙驹也紧接着人头落地。
萧鸾接下来想除掉的是周奉叔。他充分发挥萧谌和萧坦之的作用，让二人劝萧昭业将周奉叔外放，理由是地方大员如果是自己人，必要时可以相互呼应。也怪萧昭业该死，此时他还不知道二萧已被策反，不假思索地痛快答应了。萧谌和萧坦之转而去劝周奉叔，说地方大员地位尊贵，许多人求之不得，周奉叔经不住忽悠也答应了。于是，萧昭业下诏封周奉叔为青冀二州刺史，周奉叔还想让萧昭业加封自己为千户侯，萧昭业同意了，萧鸾却不同意，只封他为曲江县男爵，食邑三百户，周奉叔的暴脾气又上来了，他拔刀怒道：“如果不能封千户侯，也不应少于五百户侯，倘若办不到，周郎将用刀剑得到。”萧鸾劝说了半天，他才勉强答应。
过了几日，周奉叔辞谢完毕，准备去青州上任，先头人马已经出发。萧鸾觉得周奉叔太过生猛，担心他到了青州后，手握兵权难以控制，便让萧谌谎称皇帝有令，将他召到尚书省，埋伏的武士们蜂拥而上，群殴一气将其活活打死。萧鸾上表说：“周奉叔怠慢朝廷，所以被处死了。”萧昭业见木已成舟，只好接受这样的现实。
贪婪无比的綦母珍之成为下一个倒霉蛋。
在周奉叔被杀之前，当过萧昭业侍读的溧阳令杜文谦对綦母珍之说：“天下之事至此已不难预料，危难将近，如果不早做打算，我们这些人将要遭受灭顶之灾。”綦母珍之问他：“有什么好办法吗？”杜文谦道：“先帝旧人大多被排挤，如今将他们召来加以重用，谁能不效力！听说王洪范和宿卫将领万灵会在一起议论时，气得撸起袖子捶击床铺，所以你秘密联络周奉叔，让他派万灵会等人杀掉萧谌。这样的话，宫廷禁卫军就可以掌握在我们手中。然后，派兵进入尚书省斩杀萧鸾，只需两个刽子手就能办到。如今，干一场最多是死，不干也是死，同样是死，为国家社稷而死不是很好吗？如果瞻前顾后，优柔寡断，用不了多久，萧鸾就会矫诏赐死我们，你我的父母也会受到牵连而死，事情已经迫在眉睫。”只会贪财的綦母珍之根本没有这样的胆量。萧鸾杀掉周奉叔后，将他和杜文谦一并抓捕并杀掉。
萧昭业眼见身边的心腹一个个被剪除，这才明白萧鸾的真正用意，又听到入宫的尼姑讲起民间的传闻，说是萧鸾想阴谋篡位，便赶忙找来中书令何胤商量，何胤是何皇后的堂叔，不着调的萧昭业平日里跟着何婧英叫他三爹，关系颇为亲近。他想让何胤出主意看看如何能除掉萧鸾，但这位何堂叔是个软蛋，一听便吓得两腿发软，找各种理由推脱，并不断劝说萧昭业万万使不得，萧昭业没办法，打算将萧鸾赶出京城，派往西州，让他离开权力中枢。
双方最后摊牌的时刻到了。
萧鸾与萧谌、萧坦之定下了政变计划，但由于直阁将军曹道刚有 所警觉，突然增加了宫中的戒备，提高了防卫等级，这使得萧谌变得 犹豫起来。萧坦之见状赶紧找到萧谌道 ：“废黜天子是天大的事情，已 经听说曹道刚等人开始怀疑我们，如果您还犹豫不决的话，以后就来 不及了。我有百岁老母，不能坐等大祸临头，我将另寻出路，先救了 自己。”这席话触动了萧谌，觉得不能再迟疑，必须要动手了。
隆昌元年(494 年)七月二十二日，萧鸾命萧谌率兵入宫，当天曹 道刚值班，萧谌将其杀掉，接着又杀掉萧昭业的心腹中书舍人朱隆之。 萧谌入宫后，萧鸾率军进入云龙门，王晏、徐孝嗣、陈显达、王广之、 沈文季等随后跟进。
萧昭业此时正在与徐美人作乐，听到外面有响声，急令太监爬上 兴光楼查看动静，太监回来汇报说 ：“看见一个穿着军装的将领，后面 有数百人，全副武装在西楼下。”萧昭业知道大事不妙，起身急令萧谌 来救驾。
萧谌来了，不过不是来救驾，而是弑君。他带人进入后宫，宫中侍卫想反抗，萧谌大声喊道：“我们要找的不是你们，你们不要乱动！” 侍卫听后不再妄动，萧谌让人包围了萧昭业所在的寿皇殿。萧昭业这才意识到末日来临，想要拔刀自刎而没有成功。萧谌带人冲了进来，用布帛简单包扎了萧邵业的脖子，然后把他塞进轿子，带离寿皇殿。宫中侍卫看到皇帝出来，却一言不发，不知道什么情况，也不敢轻举妄动。萧谌一行人将萧昭业带到延德殿的西巷道后，萧谌下令将萧昭业杀掉，将尸体送到徐龙驹家中，以王礼安葬，包括徐氏在内的余党全部诛杀。
过把瘾就死的萧昭业，脑袋落地的时候仅仅二十一岁。
萧鸾弑君的这场大戏基本落下帷幕，还差最后一个环节——需要当朝皇太后发布命令宣布废立事宜。
出乎萧鸾的意料，有人居然早就做好了准备，跟随他一起入宫的 徐孝嗣从袖子里掏出拟好的皇太后发布的文书。萧鸾对此很高兴，第 二天便昭告天下，废黜已死的萧昭业为郁林王，改立文惠太子萧长懋 的次子，也就是萧昭业的弟弟新安王萧昭文为新帝。
十五岁的萧昭文登上帝位，改元延兴。萧鸾获封骠骑大将军、录 尚书事、扬州刺史、宣城郡公，没过几个月，又晋升为太傅、领大将军、 扬州牧，进爵为宣城王，成为南齐王朝的实际掌舵者。
政变成功的萧鸾兴奋劲儿没持续多长时间，一股深深的忧虑泛上 心头。他虽然从小被萧道成抚育，但从血缘上来讲属于萧家皇室的远 支，如今坐到如此显赫的位置上，齐高帝、齐武帝的那些儿孙想必不 会轻易服他，倘若他们联起手来对付自己，后果将非常可怕。
被强烈的危机感笼罩的萧鸾，决心先动手了。
鄱阳王萧锵成为第一个目标，萧锵是齐高帝萧道成的第七子，也 是齐高帝活着的儿子中年龄最大的。萧昭业很信任萧锵，曾与他商议 如何除掉萧鸾，但萧锵没有同意。萧鸾专权后，萧锵奉命驻守东府城， 宫城里的将士都愿意听从他的命令，制局监谢粲劝说萧锵和随王萧子 隆发兵与萧鸾决一雌雄。谢粲说得颇为轻松 ：“殿下只需乘坐车入宫， 将天子置于朝堂之上，两位王爷在旁边发号施令，我等关闭城门，全 副武装，谁还敢有异议？到时候，人们便会争先恐后地将萧鸾绑来。”
萧锵顿时陷入犹豫之中，他知道事情不会像谢粲说得那般容易， 倘若失败，下场会非常凄惨。更重要的是，他觉得萧鸾对自己很不错， 每次见面，萧鸾总在第一时间跑到他车前恭恭敬敬地迎接，着急时还 会拖着鞋子，一副丝毫不敢耽搁的样子，就像官渡之战时曹操迎接许 攸一样。两人一谈到家国情势，萧鸾常常泪如雨下，表示弑杀萧昭业 是被迫为之，都是为了萧家好。这显然是萧鸾的麻痹战术，但搞得萧 锵如坠云雾中，迟迟下不了起兵反抗的决心。
在谢粲的反复劝说下， 萧子隆最终下了决心， 但萧锵依然患得患失，萧子隆就让齐武帝萧赜身边的人马队主刘巨去劝萧锵，刘巨哀求他赶 紧举事，否则就来不及了，萧锵表示要到内室与母亲陆太妃告别，但 告别仪式持续了很长时间，“日暮不成行”，起兵的事也就不了了之。
“当断不断，反受其乱。”几天后，有人向萧鸾告发此事，萧鸾立 即发兵包围了萧锵的宅邸，将他杀掉，同时诛杀了萧子隆和谢粲。萧 子隆是萧赜儿子里最让萧鸾忌惮的，在除掉萧昭业之前，他听取萧衍 的建议将萧子隆调回京师，如今杀掉他，让萧鸾去掉了一块心病。
萧鸾对萧家皇室的杀戮，很快引发了连锁反应。江州刺史萧子懋 是齐武帝萧赜的第七子，听说叔父萧锵和弟弟萧子隆被杀，准备起兵 反抗，但他母亲阮太妃住在建康，萧子懋计划秘密派人将母亲接到江 州后再举事，阮太妃见到儿子派来的人后，找来同父异母的哥哥于瑶 之商量，谁知于瑶之第一时间便向萧鸾告发了他们。
萧鸾先发制人，他让新皇帝萧昭文加授自己为假黄钺，宣布内外 戒严，派中护军王玄邈前往讨伐萧子懋，并令裴叔业和于瑶之领军先 期出发。萧子懋没想到事情会败露，如今只能殊死一搏。他派三百兵 士守卫湓城，不料裴叔业趁着夜色顺流而下，对湓城发动奇袭，守城 的乐贲开城投降。
这下搞得萧子懋措手不及，他原本准备了大量船只，想顺流东下，听到湓城失陷的消息，极为惊恐，取消了原来的计划，急令军队回防江州的治所浔阳。萧子懋手下将士大多是当地人，非常骁勇，裴叔业不敢贸然攻城，便派萧子懋的舅舅于瑶之劝说他投降，于瑶之说 ：“现在回京，肯定不用担心有性命之虞，还可以做一个散官，不失富贵。” 萧子懋虽没有听于瑶之的忽悠，但也没有凭借人数优势出城攻击，白白坐失了战机。
就在双方僵持时，萧子懋手下中兵参军于琳之毛遂自荐，愿意去 贿赂裴叔业，让其阵前倒戈。此人是于瑶之的哥哥，萧子懋头脑简单， 毫不生疑地爽快答应了。于琳之到达湓城，兄弟俩见面后，便请求捉 拿萧子懋立功。
萧子懋的末日到了。
裴叔业派四百人跟随于琳之进入浔阳，城里顿时乱成一团，萧子 懋的左右四散而逃，只有参军周英和王皎还跟在身边，萧子懋不由得 叹息道 ：“没想到我府中尚有这两位义士！”于琳之引导兵士直扑萧子 懋的卧室，萧子懋见他后骂道 ：“没想到舅父竟是如此忘恩负义的小人， 忍心做出这种事情。”于琳之听后羞愧难当，用衣袖遮住脸，让人赶紧 将萧子懋杀掉。
萧鸾派遣王玄邈讨伐萧子懋的同时，又令王广之突袭萧子懋的五 哥南兖州刺史萧子敬，王广之派部将率军攻入广陵城内，一刀将萧子 敬砍死。
除掉萧子懋和萧子敬，只是萧鸾屠杀萧家王室的序章，他命令裴 叔业继续西上，杀掉湘州刺史南平王萧锐，接着又派人分别杀掉了郢 州刺史晋熙王萧銶和南豫州刺史宜都王萧铿。
这些被杀的王爷中，郢州刺史萧金求、湘州刺史萧锐、南豫州刺 史萧铿是齐高帝萧道成的儿子，江州刺史萧子懋、南兖州刺史萧子敬 是齐武帝萧赜的儿子， 再加上在建康被杀的萧锵、萧子隆， 短短时间内， 萧鸾便诛杀了萧道成和萧赜的七个儿子。
这场屠杀还没有结束，萧鸾将屠刀挥向了建康城内的萧氏宗亲。 桂阳王萧铄是萧道成第八子，萧锵被杀后，他便成了齐武帝活着的儿 子中年龄最大的一个，因此感到极度不安，他主动去拜访萧鸾，想探 听风声。回来后便知死期将近，他对左右说 ：“萧鸾接待我时很周到， 脸上却表现出羞愧之色，这必然是要杀我啊。”如他所料，当晚三更， 萧鸾派人包围萧铄府邸，将其杀掉。史书上说萧铄“清羸有冷疾，常 卧枕，武帝临视，赐床帐衾褥”。虽年纪轻轻但大部分时间都卧床起 不来，完全是个病秧子，就算这样，萧鸾也不肯放过他。
这是一个屠杀之夜，当晚被杀的还有萧道成的第十一子衡阳王萧 均、第十二子江夏王萧锋，萧赜的第九子建安王萧子真、第十三子巴 陵王萧子伦。
江夏王萧锋酷爱书法，造诣很深。萧昭业的书法也写得很不错， 深受萧赜喜欢，自认为水平在萧锋之上，萧赜最后给出的评价是 ：“阇 梨第一，法身第二。”阇梨是萧锋小字，法身则是萧昭业小字。萧锋不 仅能书能文，而且武力不错，因此萧鸾对他有些忌惮，不敢到府宅抓 他，害怕生出乱子，而是让他兼任祭祀官，待他前去太庙进行祭祀时， 派武士设伏刺杀，萧锋果然身手了得，“以手击却数人，皆应时倒地”， 但他寡不敌众，最终遇害，时年二十岁。
萧鸾派中书舍人茹法亮去杀巴陵王萧子伦，萧子伦当时任兰陵太守，驻守琅琊城，素来英勇果敢。茹法亮担心他抗命，就问典签华伯茂如何是好，华伯茂说：“大人您如果派兵去，恐怕难以奏效，如果把此事委托给我办理，只以一人之力就可以办妥。”茹法亮全权委托华伯茂处理此事。
华伯茂陪着茹法亮带毒酒找到萧子伦，一如他所预想，萧子伦并没有反抗，而是整理好自己的衣服和帽子，出来接受诏书，对茹法亮说：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。我们灭宋而自立，今天的情况，也是天数所定，在劫难逃。您曾是奉事过先帝的老人了，现在受指使而来，当是身不由己，奉命行事而已。”茹法亮无法接话，只得退下，只有十六岁的萧子伦接过酒杯，一饮而尽，毒发而死，身边的人见状无不流下眼泪。
建安王萧子真是被典签柯令孙所杀，柯令孙带人找到他时，萧子真吓得钻进床底藏了起来。柯令孙派人把他拉出来，他下跪磕头，乞求免于一死，但被柯令孙拒绝，成为又一个刀下之鬼。
萧鸾在清除诸王的过程中，典签发挥了重要作用，可以说是他最得力的爪牙。典签是刘宋时期建立的制度，诸王外放方镇，由朝廷派出典签辅佐之，名义上是典签文书，实则是监视诸王的行动。虽然诸王在方镇担任刺史，但州里日常事务都由典签来负责处理，因此有签帅之称。典签还负责定期向皇帝汇报工作，报告诸王情况，因此权力很大，外放的诸王都有些怕典签，甚至在他们面前表现得低三下四。
新皇帝萧昭文看到诸王被杀，一点办法没有，他的境遇也好不到哪里去，即位后饮食起居都要向萧鸾报告，完全是一个傀儡。有一次，萧昭文想吃蒸鱼，太官令说没有得到萧鸾的命令，竟然拒绝给他做。即便活得如此憋屈，萧鸾都不愿让他继续干下去。
萧鸾以皇太后的名义下令称萧昭文年幼无知，无力承担皇帝重任，自己作为萧道成的第三子，即皇帝位。萧昭文被降封为海陵王。成功篡位的萧鸾成为南齐的第五位皇帝，是为齐明帝。这样，一年中南齐王朝竟然出现了三个年号：一月从七月是萧昭业的隆昌元年，七月到十月是萧昭文的延兴元年，十月以后是萧鸾的建武元年。
萧鸾登基后，干的第一件事情还是杀人，受害者是刚刚被赶下皇位的萧昭文。
萧鸾诈称萧昭文有疾病，多次派御医去诊疗，治着治着，居然给治死了，这位只做了三个月的傀儡皇帝，没有吃上蒸鱼，却吃到了萧鸾的毒药，如果他能讲出临终感言，想必会说：“下辈子打死也不要转世到帝王之家。”
接着，萧鸾杀掉了大功臣萧谌。当初没有萧谌的帮忙，萧鸾不会那么顺利地除掉萧昭业，事实上，事发当天萧鸾引兵进入云龙门时，曾经“三失履”，就是说紧张得鞋子都掉了三次，而正是萧谌帮他摆平了一切。
两人后来产生了很大的矛盾，原因很简单——分赃不均。萧鸾在除掉萧昭业前，曾许诺事成之后让萧谌做扬州刺史，但萧鸾并没有兑现诺言。篡位前，他自领扬州牧。登基后，将这个位置给了他最信任的侄子萧遥光。萧谌对此非常不满意，经常说：“见炊饭熟，推以与人。”意思是说，自己看见一碗熟饭，却活生生地被别人吃了。他还自恃有功，干预朝政，使得萧鸾对这位“同党”越来越不放心，想找机会除之。
齐建武二年(495年)六月二十五日，萧鸾在华林园宴请尚书令王晏、领军将军萧谌等，几个人聊得不错，喝得也畅快。酒宴结束后，萧鸾特意将萧谌留下来闲谈，在萧谌离宫回府的路上，突然被宫中侍卫劫持到华林省，萧鸾派手下莫智明斥责萧谌说：“隆昌之际，非卿无有今日。今一门二州，兄弟三封，朝廷相报，政可极此。卿恒怀怨望，乃云炊饭已熟，合甑与人邪？今赐卿死。”意思是说，“如果没有你，我的确很难成功，但是，你们家有两个刺史，三个兄弟被封了侯，给你们的回报够丰厚了，可你仍心怀不满，竟然说饭熟了，碗却送给别人的话，现在，赐死你。”看来，萧谌所言“见炊饭熟，推以与人”极大地刺激了萧鸾。他知道难逃一死，遂对莫智明说：“上天距离人间并不遥远，我与皇上杀齐高帝、齐武帝诸王，也是你传达的旨意，如今我死了，回来还将取你的性命。”说罢，萧谌被杀，说来也巧，莫智明跟着也死掉了。
接下来轮到另一功臣王晏人头落地了。
王晏出身琅琊王氏，在萧氏皇族大火并时，其他大族都在冷眼旁观。陈郡谢氏的谢朏给五弟谢瀹送了几斛酒，告诉他：“少管闲事，安心喝酒。”萧昭业被杀后，有人将消息告诉了谢瀹，他当时正在与友人下棋，闻讯后面无表情，接着把棋下完，然后回卧室睡觉去了。即使在琅琊王氏内部，不少人劝王晏不要那么积极，堂弟御史中丞王思远劝他道：“哥哥蒙受世祖厚恩，今日一旦帮助别人做这种事情，他也许可以权且任用你，但不知你将来如何立身。”王晏不听，卖力投靠萧鸾，杀掉萧昭业后，他拍手自夸道：“公经常说我胆怯，你看今日如何！”王晏的作为，为名门大族所不齿。
王晏自感立下了很大功劳，不由得膨胀起来，当上骠骑将军后，把本家子弟召集起来，对王思远之兄王思微说：“隆昌末年，阿戎(王思远小名)劝我自裁，我如果听他的话，岂有今日。”王思远听闻后说道：“像我所预见的那种后果，还在后头呢！”果不其然，王晏在用人问题上与萧鸾发生了争执，这让萧鸾颇感不满。
王晏是个忘恩负义之徒，齐武帝萧赜生前对他很信任，光写给他的手敕就有三百多份，都是讨论国家大事的，萧鸾看了这些手敕，发现王晏曾经阻止萧赜任命自己为吏部尚书，觉得此人是个“两面派”，于是对王晏的忠诚度打上了一个大大的问号。
萧遥光劝萧鸾趁早杀掉王晏，萧鸾有些犹豫道：“王晏为我立有功勋，而且并没有犯罪。”萧遥光说：“王晏尚且不能为武帝忠诚效力，又怎么能为陛下您效忠呢？”这句话让萧鸾陷入了深思，开始考虑解决王晏的事情。而王晏毫无警觉，依然我行我素，一心指望能开府，多次叫相面的来看自己，以为自己必将大富大贵。他和宾客在一起说话，经常把闲人赶开，萧鸾听说后，疑心王晏要谋反，便有了杀掉王晏的念头。
这时，有人秘密告发王晏将要阴谋作乱，说他想趁萧鸾去南郊祭祀天地时发动政变，说来也巧，此时恰好发生了老虎闯入祭坛的事情，萧鸾疑心重重，下诏临时取消了原定的计划，也是王晏该死，不知情的他依然力劝道：“祭祀天地，事关重大，务必请陛下走一趟。”这更坐实了王晏的“阴谋”，萧鸾下令把王晏召来，在华林省将他诛杀。
萧谌和王晏之死只是小插曲，萧鸾的主要目标还是萧氏皇族，篡位前他杀了不少，登基以后，萧鸾暂时按下了暂停键，不过在齐建武五年(498年)正月后，他又重开杀戒，这与贺新春直接相关。每年春节，齐高帝、齐武帝在世的子孙们都要成群结队地向萧鸾恭贺新春，在这年贺新春仪式上，萧鸾看到高帝、武帝的子孙们个个长大成人，想到自己的子侄辈年纪幼小，重新陷入了焦虑，回宫后他对妃嫔说：“朕和司徒的儿子们年纪都很小，但高帝、武帝的子孙们都已经长大，朕心中深为忧虑。”
萧鸾找来最为信任的侄子萧遥光商议诛杀事宜，萧遥光认为不能操之过急，一个一个来，以免引起强烈反抗，萧鸾开始觉得有理，但转而一想自己身体状况一天不如一天，于是决定进行集体屠杀，便在一日之间杀掉了河东王萧铉、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、永阳王萧子峻、南康王萧子琳、衡阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、桂阳王萧昭粲、巴陵王萧昭秀等十个王爷。至此，齐高帝、齐武帝、文惠太子的儿子们被杀绝。
萧鸾到底杀了多少萧道成、萧赜的后代呢？历史统计为二十九人，抚养他长大的齐高帝剩余的八个儿子，全部被他杀死。对他很不错的堂兄齐武帝活着的十六个儿子，无一幸免，文惠太子萧长懋的四个儿子，也全部送命，他甚至连尚在襁褓中的婴儿也不放过，场面无比血腥，令人惨不忍睹。
萧鸾不仅能杀，更能装。每次杀人前，他都要焚香拜佛，装模作样哭上一场，柏杨先生形容这是“鳄鱼的眼泪”，他认为：“萧鸾是一个小动作特别多的老流氓，在屠杀他的恩人亲属前，也会流下眼泪。这不是良心责备，而是希望别人对他产生‘天良未泯’‘迫不得已’的印象。在一口气屠杀十个亲王之后，才命有关单位告发那十个亲王谋反。奇妙处不在于死后告发，而在于萧鸾竟驳回这项告发，必须等有关单位继续坚持，他才勉强批准。”
萧鸾这一番表演，一次两次下来，已经成为套路。群臣们都知道了这是行动暗号，每次他一烧香拜佛，就意味着有人要人头落地。杀了如此多的人，萧鸾也后怕，因此他深居浅出，难得出入一次皇宫，每次出门都要先行占卜，为了预防不测，他挖空了心思，明明往东，偏偏宣称往西，明明往南，对外宣称要往北，声东击西，不让人掌握他的真实行踪。
萧鸾挥起屠刀清除内患时，外敌也赶来凑热闹，还是老冤家——北魏。
在此之前，双方维持了数十年的和平，南齐经常派帅哥刘缵出使北魏，结果被当政的冯太后看上，成为了她的“外国情人”，在两人卿卿我我时，边境上的硝烟逐渐散去。冯太后死后，拓跋宏亲政，即后来的北魏孝文帝。两国的关系风云突变。
拓跋宏亲政之后没几天，就宣布要大举伐齐。不过，这次只是一个幌子，真正的用意是想将都城从平城迁往洛阳，由于实在找不出其他合理借口，只能拿南征说事，等大军走到洛阳时，人困马乏，拓跋宏进行了一番“群臣磕头泣谏，请停南伐”的表演后，宣布停止南伐，正式迁都洛阳。
只是没想到，转过年来，尚未在洛阳立足的拓跋宏居然来真的了。他如此着急南征，和其远大志向有关。拓跋宏迁都洛阳，除了推行汉化改革，使鲜卑族更好吸收汉族的文化、风俗、制度，还有一个重要目的，那就是利用洛阳距离江南较近的优势，积蓄力量，找准机会，结束南北分裂的局面，成为一个大一统帝国的皇帝。为此，拓跋宏经常叹息道：“白日光天兮无不曜，江左一隅独未照。”
拓跋宏下令兵分四路，向南齐发动进攻，此时萧鸾刚刚篡位，面对大军压境，他祭出了老套路——坚壁清野，严防死守。这一招很奏效，北魏的几路兵马进展甚微，拓跋宏见状御驾亲征，率军沿淮河东下与正在围攻钟离的东路军会合。
这次出征很仓促，准备工作先天不足，失败是必然的结局。拓跋宏无法攻克钟离，而崔慧景、裴叔业率领的南齐主力部队已接近钟离，更要命的是春天已至，淮河开始涨水，如果不能速战速决，魏军很有可能被隔绝于淮河南岸，如果这样，被南齐军全歼会成为大概率事件，拓跋宏虽然心有不甘，但也只能撤兵，第一次南征就这样草草结束，这让萧鸾松了一口气。
拓跋宏消停了三年后卷土重来，不过这次他改了新名字——元宏。
元宏充分汲取了上次南征战线过宽、兵力分散的教训，将主攻方向确定为南阳和义阳。元宏亲率大军攻击南阳，镇守南阳的南齐将领是房伯玉，元宏派人向他传话道：“我决心统一中国，和上次不一样，这次没有战果绝不北还，你这座城池必须要攻取，慢则一年，不快不慢不过百日，快的话不出一个月。你如果执迷不悟，我将砍下你的头颅，悬在我的军门，是封侯还是被斩首，请你考虑清楚。”面对充满威胁的言语，房伯玉丝毫没有退让。
元宏攻击几次没有成功，留下元禧等继续围攻，他率军向新野(今河南省南阳市新野县)杀来，新野守将是刘思忌，他率部拼死抵挡，打退了魏军的数次进攻，元宏诈称房伯玉已经投降，让新野守军放下武器。刘思忌答复得更干脆：“城内兵马和粮草都很充裕，老子没时间和你这个小蛮子说话。”
话说得很豪气，仗打得很惨烈，被魏军围攻了四个月，城内的粮食吃尽，将士只能“煮土为粥”，最终力尽城破，刘思忌也成了俘虏，被送到南阳。孝武帝元宏问他：“现在还投降吗？”刘思忌大义凛然道：“宁做南方之鬼，也不愿做北方之臣。”元宏见他毫无降意，便下令将其杀掉，这位守城英雄将气节保持到了生命的最后一刻。
新野失守，影响甚大，相当于齐军的退路被切断了，于是湖阳、赫阳、舞阳等地南齐军队相继南逃，南阳成为孤城。在魏军的猛烈攻击下，南齐守军难以支撑，房伯玉只能捆绑自己出城投降，元宏本来想杀他，但房伯玉原本就是从北魏叛逃到南齐的，他的亲戚朋友大多都在北魏，从弟房思安在军中任中统兵，多次向元宏苦苦哀求，元宏这才赦免了房伯玉。
萧鸾感到情势不妙，急令崔慧景、萧衍率部从襄阳北上，试图进行反击，但行至邓城(今河南省邓州市)时，遭到魏军主力攻击，崔慧景大败，几乎全军覆灭，只有萧衍保全所部，又退回了襄阳。
南阳战线取得大捷后，元宏令豫州刺史王肃对义阳发动总攻，但进展并不顺利，南齐大将裴叔业采用“围魏救赵”策略，没有直接增援义阳，而是攻击北魏南兖州治所涡阳(今安徽省蒙城县)。王肃围攻义阳，无力分兵，便向元宏请求派兵增援涡阳，元宏下诏表示对王肃很失望，并令他全力保住涡阳，义阳不打也罢。王肃得到最高指示后立即撤围义阳，带着十万大军救援涡阳，裴叔业见魏军像潮水一样涌来，连忙率军撤退，魏军趁机追杀，齐军死伤万余人。
就在魏军取得节节胜利时，元宏却下令暂缓攻势，原因是夏季将要来临，这是魏军作战的传统，他们有些畏惧夏日的潮湿闷热，喜欢在天凉时攻击。于是元宏下诏：“发州郡兵二十万人，限八月中旬集悬瓠。”但计划赶不上变化，各州郡兵集结到悬瓠后，元宏却突然重病不起，南征只好暂时画下休止符。
萧鸾这时候也病了。事实上，他的身体状况一直不好，只是保密工作做得好。即使身体有恙，出席早朝和批阅文书从不中断，再加上他基本不出皇宫，所以朝野对萧鸾的健康状况一无所知，觉得这位皇帝身体棒棒的。直到萧鸾下诏让人在书籍档案中寻找蠹鱼当作药材，外面才知道萧鸾生病了。蠹鱼实际上是一种小虫子，生活在尘封已久的纸张或衣服中，因看上去像小鱼，而且呈银色，又称银鱼、白鱼，据说可以用来利尿，治疗偏头痛和呕吐。
萧鸾这次病得很重，为了驱病，他将所有的衣服都改为红色，但这只是心理安慰。萧鸾意识到这次可能很难挺过去，需要考虑身后之事了。他的长子萧宝义是个聋哑人，无法继承帝位。于是，几年前他册立次子萧宝卷为皇太子，这位太子还不到十五岁，生性多疑的萧鸾又开始担心，自己万一有个三长两短，萧宝卷是否能够顺利接班。
在此之前，萧鸾尽最大努力扫清障碍，为此他杀掉了齐高帝、齐武帝两位皇帝的二十九个儿子，又杀了居功自傲的萧谌和王晏，如今环顾四周，还有一个人让他放心不下，此人便是王敬则。
王敬则堪称政变专家，他出身贫微，母亲是个女巫，靠装神弄鬼维持生计，所以王敬则从小就没读过什么书，命运却格外垂青他，两次政变彻底改变了他的人生走向。一次是废杀前废帝刘子业，他与寿寂之联手弑君成功，宋明帝刘彧即位后，“以为直阁将军，封重安县子”，王敬则获得了人生中第一个将军称号和第一个封爵。第二次是他投靠萧道成，参与杀掉后废帝刘昱，成功帮助萧道成篡位成功。
作为南齐取代刘宋的大功臣，王敬则精明过人，善于见风使舵，所以在齐高帝、齐武帝时期春风得意，一直掌控着宫廷禁卫军。萧鸾 即位后，对这位旧臣表面上优厚周到，但暗中猜忌提防。他晋升王敬 则为大司马，却将其由建康外调到会稽。不仅如此，萧鸾屡屡派人去 探望王敬则， 名义上是关心， 实则是探听王敬则的建康状况和最新动向， 使者汇报说王敬则年老衰弱，大门不出，萧鸾这才放下心来。
但很快发生的一件事让萧鸾疑心再起。有一次，他派领军将军萧 坦之带着五百名卫士去祭拜武进陵，在建康的王敬则的几个儿子以为 要对自己的老爸动手，胆战心惊，不知如何是好，萧鸾听说后，派王 敬则的世子王仲雄前往会稽安慰他父亲。王仲雄擅长弹琴，在辞别时， 萧鸾特别把蔡邕制作的“焦尾琴”给他，让他弹奏一曲，王仲雄边弹 边唱道 ：“常叹负情侬，郎今果行许。君行不净心，那得恶人题！”这 首曲调叫作《懊侬曲》，歌词大意是 ：“常叹息有负心的人，情郎果然 是这种情形。你的心不纯洁，怎么怪人评论！”这本来是一首埋怨负 心汉的小调，萧鸾却听出了不同的味道，觉得这是在影射自己的滥杀， 对王敬则父子更加猜忌。
萧鸾病重后，担心王敬则会作乱，便任命光禄大夫张瑰为平东将军、吴郡太守，领兵提防王敬则。谣言顿时四起，说朝廷要有大动作。王敬则听说后，对左右说道：“平东将军，东今有谁，只是欲平我耳。东亦何易可平，吾终不受金瓮。”金瓮就是毒酒毒药，每次萧鸾赐死大臣，都是用金瓮盛着毒酒而来。
一句话，他无论如何都不愿被毒酒所杀。
王敬则的女儿是时任徐州行事的谢朓的正室，他的第五子太子洗马王幼隆派正员将军徐岳去联络谢朓，让他追随王敬则，做好举事准备。王幼隆这件事情做得实在欠妥当，当时他老爸王敬则只是发发牢骚，并没有想作乱，王幼隆大概是太信任姐夫谢朓了，但没想到谢朓逮捕了徐岳，迅速将此事奏报朝廷。城局参军徐庶第一时间得到了密报，立即将消息转告了王敬则的同族侄儿王公林，王公林建议王敬则立即向齐明帝萧鸾上书，请求将王幼隆处死，然后不带卫士，单身乘船星夜赶往建康投案谢罪。王敬则对此犹豫不决，没有下定决心。
王敬则当夜召属下一起赌博，对众人说：“你们说我该怎么办？”没有人敢吱声，只有防阁丁兴怀说：“大人只有一条路。”王敬则听后默不作声。第二天一早，他召见山阴令王珣、台侍御史祖愿，两人一个是当地县令，一个是负责征收钱粮的官员，王敬则将刀横在膝上问：“动员军队，能集结多少人？库府财物又有多少？”王珣说：“全县士卒一时无法集合。”祖愿说：“财物大部分还未征收到。”王敬则对二人的回答很不满意，想要诛杀他们，王公林站出来劝他道：“所有事情都可以后悔，只有这种事情无法挽回，大人何不再想一想？”王敬则主意已定，将一口唾沫吐到王公林脸上，骂道：“我做我的事，与你小子有何相干！”随即公开起兵，要与萧鸾掰一掰手腕。
萧鸾听到这个消息，立即下令将留在建康的王敬则的四个儿子全部处死，王敬则的长子黄门侯王元迁此时正在徐州前线和魏军作战，萧鸾命令徐州刺史徐玄庆将其杀掉。
王敬则起兵时宣称拥立南康侯萧子恪，他是萧道成次子萧嶷的儿子，萧子恪知道此事的严重性，打死不愿意掺和此事。于是，听到这个消息后，他立即跑路，不知去向。萧遥光劝说萧鸾为了断绝后患，将齐高帝、齐武帝的孙子们都杀绝，先前已将两位皇帝的儿子都杀掉，这样一来，萧道成真是要断子绝孙了。萧鸾下诏，令两位先帝的所有孙子进宫，并下令每人最多只能带两个侍从，亲王是婴儿的，由乳母怀抱入宫。又令太医准备毒药，都水监准备几十口棺材，计划三更动手，对他们斩尽杀绝。
就在这千钧一发的时刻，萧子恪跑回建康，二更时分到了建阳门，请求拜见萧鸾。萧鸾此时已经入睡，到了三更时分，中书舍人沈徽孚和萧鸾亲信单景隽听到这个消息，没有按照原计划动手，想等萧鸾起来后再说。萧鸾刚起床，单景隽报告说萧子恪回来了，萧鸾大惊，急忙问道：“有没有动手？”单景隽如实汇报，萧鸾拍着床说：“萧遥光差一点误我大事。”接着下令赏赐被囚禁的诸王酒食，第二天全部遣返回家，晋升从会稽跑回来的萧子恪为太子中庶子。
王敬则起兵非常仓促，手下的正规部队不多，所幸颇得民心，起事后，许多百姓拿着竹矛、铁锹，纷纷投奔追随，多达十余万人，一时间声势非常浩大。重病中的萧鸾下令前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖，辅国将军刘山阳、龙骧将军胡松，率军在曲阿(今江苏省丹阳市)长冈构筑防御工事，又令右仆射沈文秀为持节、都督，驻防湖头(今南京市玄武湖东)，防备从京口来的敌人。
王敬则率军猛攻左兴盛、刘山阳的两座营垒，他依靠人多势众，将朝廷军队团团围住，左兴盛见突围无望，下令拼死血战。就在此时，胡松率领的骑兵赶来，突然攻击叛军背后，追随王敬则的大多是当地百姓，虽然人多，但毕竟没有受过正规训练，也没上过战场，武器装备很差，根本经不住骑兵的冲击，顿时惊慌逃散，很快便土崩瓦解。
王敬则本来是坐轿子的，见状赶紧换马，打算单骑逃命，惊恐之下两次都无法爬到马背上，崔恭祖飞马赶到，一枪将王敬则刺倒在地，左兴盛军中的袁文旷冲上前去，手起刀落，将王敬则的人头砍下。
看上去很热闹的王敬则造反前后只持续了不到二十天。
由于追随王敬则的百姓很多，按律要杀很多人，晋陵太守王瞻上奏说：“愚昧的百姓极易被人煽动，不值得用法律制裁他们。”萧鸾准奏，王瞻一句话救了上万人的性命。
出卖自己岳父的谢朓立了大功，萧鸾论功行赏，封他为吏部尚书郎，或许是觉得官职来得很不光彩，他几次上书辞让，但萧鸾不准。谢朓的背叛惹来了杀身之祸，他的老婆王氏经常身怀利刃，打算刺杀他，为自己的父亲报仇，吓得谢朓终身不敢再见她。尚书郎范缜嘲笑他说：“你的才能当个吏部郎绰绰有余，但可惜对自己的老婆毫无办法。”说得谢朓满脸通红，羞愧难当。
消灭了最后一个心头之患，萧鸾走到了人生的尽头，在临终前，他叮嘱太子萧宝卷说：“做事不可人后。”就是说，一旦察觉王公大臣有异常举动，要立即诛杀，切不可被人抢先。
这算得上是萧鸾对自己人生经验的总结吧。
萧鸾的一生始终与杀戮联系在一起，清朝历史学家赵翼在《廿二史札记》中评价道：“盖天良难泯，帝亦动于心所不安也，然其后又卒皆诛死。然则齐明帝之残忍惨毒，无复人理，真禽兽不若矣。”
“禽兽不若”的萧鸾打死不会想到，自己杀光了萧道成的子孙，而他的子嗣后来也被杀戮殆尽，正所谓“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”。
这世上终究还有一种东西，叫作报应！