萧鸾：绝人后又被人绝后的大写“白眼狼”（1 / 2）
他在临终前叮嘱太子说：“做事不可人后。” 就是说，一旦察觉王公大臣有异常举动，要即刻诛杀，切不可被人抢先，这算得上是他对自己一生成功经验的总结。他的帝王生涯始终与杀戮联系在一起，有史学家评价他：“真禽兽不若矣。”连禽兽都不如的他打死也不会想到，自己杀光了先帝萧道成、萧赜的儿子，而他的子嗣后来也被杀戮殆尽，正所谓“积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。”这世上终究还有一种东西，叫做——报应！
永明十一年(493年)，对南齐王朝来讲，绝对是一个大灾之年。刚刚过完年，正月二十五日，皇太子萧长懋病逝。接着，在皇位上待了十一年的齐武帝萧赜也病倒了。身体一向不错的他很少生病，但没想到一病便卧床不起，这让朝臣们不由得担心起来，万一皇帝有个三长两短，谁来继承大统呢？
一年之前，这根本不是问题，太子萧长懋接班是众望所归。从他的爷爷，也就是南齐开国皇帝萧道成开始，就将他当作隔代继承人来培养。萧道成禅代篡位前，召萧长懋回京，安排他和文武大臣频繁接触，增长他的见识和人脉，并指示道：“在我出行的时候，城中的军队都由萧长懋指挥。就是在我不出行的时候，府城内外的警卫部队和各门武装，也都要交由萧长懋调遣。”这显示了他对这位皇太孙的绝对信任。
萧道成登基后，加封萧长懋为南郡王，这算开了先例，因为在此之前，无论东晋还是刘宋，嫡皇孙都没有被封王。齐高帝萧道成死后，萧赜即位，萧长懋顺理成章地被立为太子。
萧长懋对得住爷爷和父亲的信任，成为太子后，他“善立名尚，礼接文士，畜养武人，皆亲近左右，布在省闼”。意思是说，他努力树立名誉，无论文人和武士都得到他的眷顾，所以身边聚集了一大批文臣武将。齐武帝萧赜对太子很放心，他晚年耽于玩乐，便将朝政大权交给这位太子，让他提前进入角色。在南齐群臣看来，皇位实现顺利交接是早晚的事。
但没有人会想到，白发人送黑发人，三十六岁的萧长懋突生重病，不治而亡，谥号文惠太子。临终前他上表父皇说：“儿臣虽位居太子，却在对待君、亲、民三个方面做得都不够，没有能够树立风范，因此日夜不安，如同临渊。不幸的是，我的养生出了问题，染上了疾病，现在已经卧床不起，只能等待死亡了，不能够继承父王的事业，也不能尽孝道，希望父皇不要为儿臣伤悼，务必保重圣体，以保江山永固。儿臣虽在九泉，也没什么遗憾了。”
萧长懋的死，让齐武帝萧赜感到非常痛心，但人死不能复生，擦干眼泪后，他必须面对一个急迫而重要的问题——谁来取代死去的太子成为新的接班人？他思来想去，脑海中涌现出两个人选，一个是次子萧子良，另一个是萧长懋的长子萧昭业。
萧子良在政治上没有太大的欲望，他是一个典型的文人，“通经学、史学、黄老，尤喜佛典”，而且“礼才好士”，因此在他身边很快聚集了一批文人，经常在一起聚会的有八位，分别是沈约、谢朓、范云、任昉、陆倕、王融、萧琛、萧衍，由于萧子良被封为竟陵王，历史上将这八人称为“竟陵八友”。
沈约就是编写《宋书》的那位，是他们当中最年长的。沈约的父亲叫沈璞，曾在盱眙保卫战中与臧质一起重创拓跋焘，但后来因为效忠弑父自立的太子刘劭，被起兵讨逆的孝武帝刘骏所杀。作为罪臣之子且年幼丧父的沈约，从小便笃志好学，刻苦程度常人难及，以至于他母亲害怕他学得太苦毁了身体，总是偷偷减少灯油，好让他早点休息。
太子萧长懋很欣赏他，经常请他到东宫，“特被亲遇，每直入见，影斜方出”。总是畅谈到很晚才离开。他是“竟陵八友”中最为高产的，除了一百卷的《宋书》外，还著有《晋书》一百一十卷，《齐纪》二十卷，《高祖纪》十四卷，《迩言》十卷，《谥例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷，此外还留有大量的诗歌。遗憾的是，只有《宋书》流传至今。
沈约还是著名典故“沈约瘦腰”中的主角，后世将其与“韩寿偷香”“相如窃玉”“张敬画眉”合称为古代四大风流韵事。实际上，这个典故与风流无关，它最早出自《南史》，说的是沈约想告老辞职，于是以自己老病为事由，给好友徐勉写了一封信，说自己年老多病，近百天来皮带常常要紧，每月估计要缩小半分，后来不知为何与风流韵事挂上了钩，估计和南唐后主李煜所写的“沈腰潘鬓消磨”一句有关。
谢朓出身于名门大族陈郡谢氏，从辈分上讲，大诗人谢灵运是他的叔叔，历史上将他们并称为“大小谢”。和叔叔一样，他非常擅长写山水诗。沈约赞誉他的作品说：“二百年来无此诗。”萧衍更为夸张地赞道：“三日不读谢朓诗，便觉口臭。”谢朓在后世拥有一个著名的铁粉——李白。李白的作品里直接提到谢朓的就有十二首，最为著名的是《秋登宣城谢朓北楼》：“江城如画里，山晚望晴空。两水夹明镜，双桥落彩虹。人烟寒橘柚，秋色老梧桐。谁念北楼上，临风怀谢公。”看得出，这位桀骜不驯的大诗人对自己的偶像特别怀念，并有强烈的共鸣。
范云是个神童，八岁就能作诗，以至于人们怀疑他预先打了腹稿。不过，他的从兄范缜在历史上比他更出名，因为此人是《神灭论》的作者。作为彻底的无神论者，在佛教盛行的当时，他显得极为另类。萧子良是虔诚的佛教徒，有一次他问范缜道：“你不相信因果报应，那么世间为何有富贵贫贱？”范缜回答道：“人生就像开在树上的花朵，虽然生在一枝之上，随风而落，有的坠落到席子之上，有的坠落到茅厕之旁，落在席子上的就是殿下，落在茅厕旁的就是我。虽然贵贱不同，但哪里有什么因果。”
王融是个自负狂，他的祖父是以傲慢著称的王僧达，他无疑是遗传了祖父的基因，王融声称：“三十内望为公辅。”就是说三十岁前要位至三公，这是他为自己确定的“三十而立”的标准。但到二十七岁时才做到中书郎，距离“三公”的目标相差甚远。有一日他在中书省值班，想到理想和现实之间的鸿沟，不禁叹道：“为尔寂寂，邓禹笑人。”就是说年近三十，却还是如此落寞，真要被东汉时二十四岁就担任司徒的邓禹耻笑了。
任昉从小“聪明神悟”，四岁作诗，八岁能文。他以写散文著称，与擅长写诗的沈约并称为“任笔沈诗”，时任丹阳尹后来担任顾命大臣的王俭对他很看重，让其写一篇命题作文，任昉一气呵成，王俭看后颇为激动地说：“正说出了我心里想说的。”他还拿自己的文章让任昉修改，任昉只改了几个字，王俭拍着茶几道：“后世之人谁能知道你改定了我的文章了呢！”任昉还是个大孝子，伺候得病的父母时，睡觉从来不脱衣服，时刻准备起来照顾。给父母喂饭或汤药时，他都要亲自先品尝温度。父亲去世后，他痛哭到眼中流血，守孝三年，本来身强力壮的他变得形容枯槁，身体虚弱到扶着拐杖才能站立起来。
陆倕则以记忆力惊人著称，厉害到什么程度？他从别人那里借了一本《汉书》，归还的时候，丢了四卷《五行志》，他凭借记忆默写下来，竟然一字不错。
另外两位姓萧的，萧琛属于皇族，萧衍更无须多说，他就是后来的梁武帝。
萧昭业能成为萧赜心中的储君人选，并不奇怪，因为齐武帝很喜欢这个孙子。萧昭业少年时容貌俊美，可爱讨喜，并写得一手好隶书，萧赜看后爱不释手，对左右说：“他的字不能流传到外面，你们好好珍藏起来，将来一定会成为墨宝。”萧赜每隔几天都要把儿孙们叫来问问学业和生活情况，谈话结束后经常把萧昭业单独留下来，问长问短，显得格外关爱。
后来，萧赜更看重的是萧昭业的孝心，太子萧长懋从生病到去世的过程中，作为长子的萧昭业表现得可圈可点，特别是萧长懋死后，萧昭业哭得死去活来，几次都晕了过去，旁人见了无不感动落泪，都觉得萧长懋的这个儿子太孝顺了。但萧昭业一回到家，完全换了一个人似的，一进内室便把孝服扔掉，笑逐颜开，让家中的歌伎分列两边，欢迎他回来。但每次萧赜前往东宫，萧昭业就又哭得不能自已，一度险些休克，萧赜只得亲自将他扶起来。
“伪装”是萧昭业最擅长的本领。
萧昭业的表演之所以出神入化，大概和遗传有关，他的老爸萧长懋也精于此道。萧长懋虽然总体上不错，但也有个毛病，便是用度奢侈，将东宫里的建筑修得非常华丽，在玄圃园内修建了大量的亭台楼榭，搜集了许多假山奇石。萧长懋害怕父皇萧赜看到这些，便在周边种植了大量的竹子，修建了一些高墙屏风，更有甚者，还加装了不少开关，如果需要隐藏，一按开关便可遮掩起来，能够应对各种突发情况。
萧长懋借口晋明帝为太子时建造了西池，便请求齐武帝为他开辟东田修建一个园林，萧赜批准了。萧长懋命令东宫将士轮番上阵，不分昼夜地干活。当时，东西宫的兵力充足，很快便建好了。建成的园林规模盛大，华丽异常，建康城的百姓争相去观看。但独独齐武帝萧赜被蒙在鼓里，这听上去有些匪夷所思，原因是没人敢在皇帝面前说太子的坏话。
后来，齐武帝萧赜去豫章王萧嶷的府上，路过萧长懋的东田时，才发现这里壮丽极目，非常奢华。他不禁大怒，下令逮捕修园的将帅，萧长懋这才害怕起来，把有关人员和东西全都藏匿了起来。萧赜此后因为此事经常责备太子萧长懋。
这件事没有就此翻篇，不过受连累的不再是死去的萧长懋，而是活着的萧子良。
萧长懋死后，齐武帝萧赜去东宫，发现太子的车服羽仪全都超出了规制，不禁勃然大怒，下令将这些东西全部毁掉或拆除，并把东田改为崇虚馆。因为萧长懋和萧子良关系一直很好，萧赜觉得萧子良知情不报，联合萧长懋一起骗自己，便将这股气撒到他身上，心里对萧子良颇感失望。于是，在让萧昭业还是萧子良当储君的问题上，萧赜完全倒向了萧昭业。
永明十一年(493年)四月十四日，齐武帝萧赜立萧昭业为皇太孙，让他正式移居东宫。
三个月后，萧赜突然病倒了，这又给了萧昭业表演的机会，他隔一天就进宫问安一次，每当爷爷萧赜说到自己的后事，他就会泪流满面，哽咽得说不出话来，这让病入膏肓的萧赜再次见识了这个孙子的孝心，更感到萧昭业是一个合格的接班人。他对萧昭业说道：“即位五年之内，将政务全部交给宰相处理，你不用过问。五年之后，不要再交给别人了。如果自己做不好，也没有什么可遗憾的。”
萧昭业依然是人前一套人后一套，看到皇帝爷爷病倒，眼见很快就可以登基称帝了，他内心非常欢喜，他的夫人何妃当时不在建康，萧昭业便给她写了一封信，中间写了一个大大的“喜”字，这还不足以表达他喜悦的心情，他又在旁边画了三十六个小“喜”字。
接下来的剧情应该是齐武帝驾崩，萧昭业顺理成章地成为新皇帝，但过程远没有这般顺利。这要怪萧赜，他在病中下了一道诏令，让竟陵王萧子良带甲兵入宫侍奉医药。萧子良随即令萧衍、范云等亲信率禁卫军守卫皇城。朝臣们顿时糊涂了，不知道齐武帝葫芦里到底卖的是什么药，究竟想把大位交给谁。这使得本来明朗的形势又陷入了混沌，也让一个人重新看到了希望，那便是渴望“三十内望为公辅”的王融。
王融觉得这是个绝佳的机会，如果能够成功拥立萧子良，自己的梦想便可实现，于是在齐武帝萧赜陷入昏迷之际，他拟好了所谓的“遗诏”，让萧子良继位登基。但竟陵八友的意见并不统一，萧衍极不看好王融，他私下对范云说：“王融并非济世之才，我看他必然失败。”范云不这样认为，他说：“忧国家者，唯王中书。”范云这样说似乎是在提醒萧衍，竟陵八友应相互帮忙，而不能彼此拆台。萧衍却道：“你说王融忧国忧民，就是不知道他是想做周公还是竖刁？”竖刁是齐桓公宠幸的宦官，和开方、易牙一起发动政变，囚禁了齐桓公，引发齐国大乱，齐国因此失去了中原霸主地位。
形势由此陡然紧张起来，萧昭业听闻皇帝爷爷病危，便带着东宫人马匆匆赶来，但被王融派人挡在了中书省门口。就在双方对峙的关键时刻，齐武帝萧赜突然从昏迷中醒了过来，问皇太孙在何处，这一问使王融先前的努力全都打了水漂，东宫人马得以进入宫城。萧昭业也来到了萧赜的病床前。萧赜握着皇太孙的手说：“阿奴，若忆翁，当好作！”意思是说，“孙儿啊，如果你想念爷爷，就要努力做个好皇帝！”说完就驾崩了。
齐武帝死后，萧昭业没有立即即位，在谁当皇帝的问题上，群臣们依然各怀心思，一直受到排挤的萧赜的五弟萧晔站出来说：“如果册立年龄大的，就该轮到我，如果册立嫡子，那就应该是皇太孙。”王融还想做最后的努力，他命人把守各个宫门，想着拥立萧子良。
关键人物萧鸾登场了！
萧鸾自小父母双亡，由萧道成一手抚养大，被他视为己出。南齐建立后，齐高帝萧道成封他为西昌侯，到齐武帝萧赜时晋升为侍中、尚书令。他听说宫中有变，便带兵赶到，然后簇拥萧昭业登上帝位，又把萧子良等人从皇宫中赶了出来。看到大势已去的王融，脱掉戎装叹息道：“大人(萧子良)误我啊！”
一场惊心动魄的皇位之争就这样落下了帷幕。
选定萧昭业为接班人，是齐武帝一生中犯下的最大错误，但整体而言，萧赜的表现在南齐的诸位皇帝中应算是最不错的一位。
四十四岁才登上皇位的萧赜，做的第一件事情就是按照父亲萧道成的遗嘱，任命褚渊为录尚书事，王俭为侍中、尚书令，车骑将军张敬儿为开府仪同三司，从而确立了三位顾命大臣的地位。不过，这样的人事安排都是为了尊崇父命，他们并非萧赜想用的人。不久，褚渊死了。
萧赜顺利即位，最惊恐的人莫过于荀伯玉，他曾给萧道成打过小报告，险些让萧赜失去太子之位，尽管萧道成临终前嘱咐萧赜要善待这位大忠臣，但萧赜怎么可能放过他。不过，萧赜并没有立即动手，因为他知道荀伯玉和垣崇祖交情甚好，垣崇祖当时担任豫州刺史，他担心如果逼急了，他们两人会联手作乱。
垣崇祖长期处在抗击北魏的第一线，行伍出身的他不太懂政治，没有像其他人一样依附萧赜，和这位太子的关系不冷不热。有一次，萧道成召他回京商议和魏军的作战事宜，萧赜碰到垣崇祖时对他说：“对于社会上流传的你我之间的流言蜚语，我已经不放在心上。从今以后，我的荣华富贵就托付给你了。”萧赜把姿态摆得如此低，摆明是想拉拢垣崇祖。但垣崇祖没有发誓效忠，只是赶忙致谢，恰巧这时萧道成派荀伯玉去召垣崇祖入宫议事，议完事后，垣崇祖没有向萧赜辞行，而是连夜赶了回去。萧赜认为垣崇祖没有尽弃前嫌，便对他怀恨在心。
萧赜一面安抚荀伯玉，一面将垣崇祖调回京城。等彻底掌控局势后，他便下诏说两人密谋作乱，派人将他们逮捕处死。垣崇祖当年在寿阳城下水淹北魏大军，堪称韩信、白起再世，但最终没有死在疆场，而是死在内部斗争中，实在令人唏嘘不已。
清除荀伯玉、垣崇祖后，齐武帝萧赜下一个要收拾的是张敬儿。
张敬儿在平定沈攸之叛乱中立了大功，他率军奇袭江陵，端了沈攸之的老巢，使得其无处可逃，最终自杀而亡。此战后，萧道成对他格外信任，不断加官晋爵，最终获得了辅政的重任。但张敬儿是个典型的粗人，就如同他的名字一样，他的原名叫作张苟儿，以讹传讹便被称为狗儿，刘宋时宋明帝觉得这个名字太过粗鄙，给他改名为敬儿。
张敬儿打仗是一把好手，贪财上也毫不含糊，作为一个地方大员，但凡他看上的东西，想法设法都要弄到手。为此他还盖了一个大宅子，专门用来储藏这些搜刮来的财物。张敬儿官越升越大，从地方到了朝堂，对他来说却有个大苦恼，“敬儿武将，不习朝仪”，作为武将的他，对朝堂上的那些礼仪一窍不通，为了不出洋相，“乃于密室中屏人学揖让答对，空中俯仰，如此竟日。妾侍窃窥笑焉”。在进京前，他一个人在家苦练礼仪，看他不伦不类的样子，爱妾们都忍不住窃笑。
萧赜登基后对张敬儿颇为冷淡，这让他感到很不安，听到与他齐名的垣崇祖被杀的消息后，他更加寝食难安，生怕下一个掉脑袋的是自己，每天唉声叹气。就在张敬儿心情糟透的时候，他的夫人向氏为了劝慰他说道：“当年妾身感到手热得像火，大人晋升为南阳太守，元徽年间，妾身又梦到半身发热，大人高升为雍州刺史。如今妾身梦到自己浑身发烫，这又将预兆着什么呢？”没想到夫妻间的对话，不知通过什么途径传到了齐武帝的耳朵里，萧赜觉得作为辅政大臣，张敬儿已到了人臣之极，按照向氏的预言，再往上发展就要奔皇位去了。再加上听说张敬儿派人与山蛮部落联络，萧赜认为他可能图谋不轨，决定对他痛下杀手。
萧赜利用群臣到华林苑举行集体关斋的机会，当场下令将张敬儿逮捕。知道已无活路，张敬儿将官帽脱掉，扔到地上，恨恨地说道：“都是这玩意害了我。”没过几天，张敬儿和他四个儿子全部被诛杀。
历史上无数人因为“这玩意”而身首异处，家破人亡，却挡不住更多的人趋之若鹜，乐此不疲。
张敬儿的死还和一人有关，此人便是王敬则。他们两人的关系相当紧张，相互看不上对方。张敬儿认为自己进步是靠军功，而王敬则完全是凭着阴谋上位。张敬儿被确立为辅政大臣，王敬则也感到不服，嘲讽张敬儿为褚渊。张敬儿怼他道：“我的官都是在战场上所得，我不会去做华林阁的元勋。”王敬则的发迹，是因在华林苑参与了刺杀前废帝刘子业，后来又参与诛杀后废帝刘昱，手上沾着两个皇帝的鲜血。张敬儿这话说到了王敬则的痛处。
王敬则对此怀恨在心，而他对萧赜来讲是大恩人，没有他，皇位想必早归了豫章王萧嶷，萧赜对他感恩戴德，王敬则在萧赜面前说了张敬儿不少坏话，本来萧赜就有此意，王敬则推倒了最后一张骨牌。
接下来倒霉的是谢灵运的孙子谢超宗，这位仁兄和他爷爷一样有才，不过，他和他爷爷一样恃才自傲，管不住自己的嘴，经常奚落别人，不少大臣对他都有意见。他和张敬儿是男女亲家，让自己的儿子娶了张敬儿的女儿，这在当时引起了巨大轰动，因为陈郡谢氏是数一数二的高门大族，最讲究门当户对，而张敬儿是庶族，而且是行伍出身，两家联姻连萧赜都着实想不通。张敬儿被杀后，谢超宗对丹阳尹李安民说：“往年杀韩信，今年杀彭越，您打算怎么办呢？”李安民第一时间将谢朝宗的话一字不漏地告诉了齐武帝，萧赜觉得谢超宗是在挑动李安民造反，于是下令将谢超宗逮捕入狱，后将他流放越嶲(今四川西昌市)，待他行至豫章(今江西省南昌市)时又下诏将其赐死。
齐武帝萧赜对不听话的大臣毫不手软，但对弟弟们还算客气，没有像刘宋王朝那样手足相残，能做到这一点，老爸萧道成临终前语重心长的嘱托起了重要作用，还有就是他那几个弟弟也都比较懂事，没有犯上作乱之心。
最让萧赜担心的是二弟豫章王萧嶷，他和皇帝哥哥同父同母，根正苗红，而且文武兼备，才干超群，萧道成很欣赏这个儿子，一度想让他取代萧赜成为太子。萧赜即位后，萧嶷首当其冲成为头号怀疑对象。
萧赜登基后，将萧嶷晋升为太尉，后又让他领太子太傅一职，但解除了他的中书监之职，这意味着萧嶷的官职虽然不断晋升，但却失去了实权，基本上不再参与政务。这是萧赜采取的策略，既然父皇不让开杀戒，只能让萧嶷少参与朝政，像菩萨一样供养起来。萧嶷很识相，为了让哥哥放心，他请求辞去太子太傅一职，并提出将兼任的扬州刺史一职让给萧子良，但齐武帝萧赜没有同意，反而晋升他为司徒，越是这样，萧嶷越感到不安，从此他基本不出门，衣食住行等都向萧赜请示汇报，征得皇帝哥哥的同意。
有一次，他上书萧赜说自己原来的王府有一个斋房，现在居住的东府也有一个，感觉太浪费，想拆掉一个送给太子，但担心拆下的木头如果重新拼接，会失去原有的模样，因此想请示皇帝哥哥该如何是好。面对这样的上书，萧赜既感到弟弟的良苦用心，又觉得有些哭笑不得，回复道：“你有病，怎么能没有个活动的地方，为何要为这样的小事写如此长的奏表。”
三弟临川王萧映同样很听话，他擅长骑射，精通音律，左右手都能写书法和射箭，是个文武全才。萧赜上台后，解除了他的荆州刺史的职务，让他入朝担任侍中、骠骑将军，实际上剥夺了他的实权，只给了一个名号。萧映心知肚明，从此不问政事。
相比于萧嶷、萧映，四弟长沙王萧晃最不让人省心，这位弟弟“少有武力”，老爸萧道成经常说：“此我家任城也。”任城是三国时曹操的儿子任城威王曹彰，以勇猛著称。好武之人往往脾气不太好，萧晃亦如此，南齐建立后，他获封长沙王，因与典签不和，竟然擅自杀之，这让萧道成非常生气，“手诏赐杖”。
萧赜即位后，萧晃被解除了南徐州刺史的职务，入京任散骑常侍、中书监。按照当时的惯例，亲王在建康城只能有四十个卫士，但萧晃习惯了大场面，每次出行都要带一大帮武士。因此，他进京时私下带了能够装备百名卫士的武器装备。被监察机构发现后，萧晃让人将这些装备扔到了长江中。萧赜听说此事后大怒，准备将萧晃绳之以法，萧嶷跪下来哭着为四弟求情道：“晃罪诚不足宥。陛下当忆先朝念白象。”“白象”是萧晃的小字，就是说，“萧晃的罪过，诚然不可宽恕，但陛下应该想想父皇对萧晃的托付。”齐高帝萧道成很清楚萧晃的脾性，临终前嘱咐萧赜要把萧晃留在京城，或者京城周围，一定不要把他派到偏远的地方。萧赜听到萧嶷所言也低下头哭了，放过了萧晃，但此后对这位弟弟不冷不热，渐渐疏远。
五弟武陵王萧晔最不受萧赜待见，萧赜只给了他一个祠部尚书的闲差，惹得萧晔很不高兴，多次因言忤旨，这让萧赜对他更生厌恶。讨厌到什么程度呢？有一次，萧赜到萧嶷家搞聚会，把诸王都请了过去，唯独不召萧晔。萧嶷觉得不妥，说道：“风景很美，今天非常想念武陵王。”萧赜这才把萧晔召来。喝完酒后，众人比赛射箭，萧晔非常擅长这项运动，屡发屡中，萧晔颇为得意地问左右：“手如何？”萧赜看到这幅情景更觉不爽，神色变得非常难看。
后来，萧赜任命萧晔为江州刺史，这并非为满足五弟一直以来想外放出镇的心愿，而是想占有萧晔在建康的王府把它赐给自己的皇子们。萧晔知道皇帝哥哥的心思，说道：“先帝赐臣此宅，使臣歌哭有所。陛下欲以州易宅，臣请不以宅易州。”就是不愿意用自己的宅子换江州刺史，这样的态度使萧赜很生气。萧晔在江州任上只干了一百多天，当地典签就上书告发萧晔的种种过失，这显然是萧赜授意的，以此为由免掉萧晔的刺史之位，将他调回京城，给了他一个太常卿的闲职。
萧晔依然不长记性，有一次，冬至日诸王都来向齐武帝萧赜请安，王爷们都走了，萧晔才来。此时萧赜已经回便殿休息，他派人去问萧晔为何姗姗来迟，萧晔说自己的牛老了，走不动，萧赜随即赐他一头御牛。等萧晔走后，他严令道：“从今往后，诸王谁没有按照规矩来，就不要让他进来了。”
齐武帝萧赜在位期间，萧晔过得很憋屈，甚至有些落魄，一年冬天，他去见竟陵王萧子良，路上遇到一个乞丐，就将自己的棉袄给了乞丐，萧子良见叔父衣着单薄，便给了他一件棉衣。萧晔不由得叹道：“我与刚才那人有什么区别！”
齐武帝萧赜虽然对几位弟弟很是警惕，在政治上进行打压，但兑现了他对父皇的承诺，没有手足相残，这点还是值得肯定的。
顾命大臣不用，诸位亲王也不用。齐武帝萧赜重用的是身边的近臣，包括茹法亮、吕文星、吕文度等人，这些人出身低微，但深得萧赜的信任，权倾朝野。太尉王俭经常对别人说：“我虽有大位，权寄岂及茹公邪！”就是说，别看我官职高，但实际权力比茹法亮差远了。不过，这些人有些辜负萧赜的信任，他们大肆收受贿赂，广修宅第，里面遍布假山园林，他们的妻妾穿的绫罗绸缎，王侯们都比不上。
这些人还推动萧赜干了一件大错事。
由于战乱，原有的户籍制度被破坏，这使得国家掌握的户口锐减，严重影响了财政收入。为了解决这个问题，齐高帝萧道成下令让黄门郎虞玩之等人重新校订户籍。萧赜登基后加大了力度，专门设立校籍官，按说这个政策本身没有问题，可以从大户查出荫户以增加国家的税赋收入。
在推行过程中，这项政策出了岔子，萧赜采纳吕文度的建议，将虚假登记的人员全部发配，让他们去戍守边疆，这引发了百姓的极大恐慌，爆发了富阳(今浙江省富阳市)百姓唐寓之领头的暴动，他们攻陷了富阳，三吴一带被撤销户籍的人纷纷投奔唐寓之，人数多达三万。唐寓之攻陷钱塘后称帝，封立太子，设置文武百官。不过，唐寓之的手下都是一群乌合之众，面对朝廷正规军，一战即溃，很快被镇压下去，但反检籍的斗争一直没有停止。永明八年(490年)，齐武帝萧赜被迫停止检籍，宣布“却籍”无效，对“却籍”而被发配戍边的人准许返回故乡，恢复以前户籍所注的原状。
唐寓之的暴动，只是一个小插曲，齐武帝统治期间总体而言比较安定。
治国理政上，萧赜关心百姓疾苦，即位后，就下诏说：“今年收成不是太好，百姓贫困无食的非常多，京师附近长江两岸，民不聊生。一定要派遣中书舍人前往赈恤。”永明二年(484年)，他又下诏酌情遣返军中的囚徒，大赦囚犯。对百姓中的鳏寡和贫穷之人，他下诏加以赈济。灾年时，还减免租税，以减轻灾民负担。萧赜崇尚节俭，不喜欢游宴、奢靡之事。他还下令多办学校，挑选有学问之人任教，以培育人们的德行。
对外关系上，虽然和北魏有几次小规模冲突，但很快便止戈，双方迎来了难得的和平时期。国内也很太平，算得上有影响的只有“萧子响事件”，但相对于刘宋时代的大规模内乱，这起事件影响很有限，而且还是个冤案。
萧子响是齐武帝萧赜的第四个儿子，由于豫章王萧嶷膝下无子，萧赜便将这个儿子从小过继给了萧嶷，后来萧嶷有了自己的儿子，但为了讨好萧赜，还是坚持立萧子响为世子。只是没想到好心办了坏事，萧嶷这么做使得萧子响无法封王，与那些封王的兄弟相比，待遇差别很大。萧子响对此非常恼火，每次上朝总是挥拳猛击车壁。齐武帝萧赜听说后，下令让萧子响的车服与其他皇子相同。
永明六年(488年)，有人上书建议让萧子响回归本宗，萧赜准奏，封他为巴东王，不久外放他做江州刺史，后又改任他为荆州刺史。萧子响是好武之人，身边经常带着不少武士，就任荆州刺史后，经常在王府里设宴，与这些武士饮酒作乐。同时，他私下制作了锦绣长袍和红色短袄，打算用这些东西去蛮族那里换取武器。
荆州长史刘寅等人联名秘密上书齐武帝，汇报萧子响在荆州的情况。他们原本预想萧赜会派人来密查，但没想到萧赜搞得大张旗鼓，先是下了诏书，接着又派人来荆州，刘寅等害怕被萧子响杀头，便将诏书扣了下来，结果朝廷派的人到了，萧子响却毫不知情，便质问长史刘寅，司马席恭穆，谘议参军江愈、殷昙粲，中兵参军周彦，典签吴脩之、王贤宗、魏景渊等人，刘寅等无话可说，吴脩之说：“既然降下圣旨，应该见机行事加以应对。”魏景渊说：“照例应当先核查。”被一直蒙在鼓里的萧子响非常愤怒，下令将刘寅等悉数诛杀。
齐武帝萧赜听到这个消息，觉得萧子响实在无法无天，派卫尉卿胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率羽林军三千人，前来荆州追责，并下诏说：“如果子响自缚来自首，可以保全他的性命。”
这下萧子响慌了神，他并不是想谋反，只是厌恶那些递黑材料的小人。胡谐之等人到了江津，在燕尾洲筑城屯兵，萧子响派使者表白自己的心迹说：“天下哪有儿子造反的呢？我并不是犯上作乱，只是性格粗疏，今日就可以单舟回京，何必来捉我呢？”胡谐之沉默不语，尹略答道：“谁跟你这种叛逆父亲的逆子讲话！”
萧子响听使者回复后不停哭泣流泪，但还是想和平解决问题，为了表达诚意，他派人向朝廷军队送去了数十头牛、二百石酒、三十箱水果点心，但尹略不仅命人将这些东西扔进了长江，还扣押了负责送货的荆州官员。这下彻底把萧子响激怒了，他带着贴身武士和两千多兵马与朝廷军队展开激战，结果朝廷军队大败，尹略战死，胡谐之和茹法亮等人乘坐小船狼狈逃走。
萧子响并非想谋反，实在是忍无可忍，所以在打退朝廷军队后，他当即带着三十个亲信乘坐快船顺江而下，想赴建康请罪，但在半路上遇到了领军将军萧顺之。原来萧赜派出胡谐之等人后，又令萧顺之带着人马作为后续部队。太子萧长懋素来对萧子响心存猜忌，在出发前，萧长懋嘱咐萧顺之无论如何不能让萧子响回到京师。因此，尽管萧子响一再请求萧顺之让自己回建康说个清楚，但萧顺之没有答应，在演习堂用绳子将萧子响勒死，萧子响死时才二十二岁。
萧顺之向齐武帝汇报说萧子响畏罪自杀，想来个死无对证，萧子响却留了个心眼，死前给皇帝老爸萧赜写了一封信，缝在自己妃子冯氏的裙腰中。这封信通过其他途径送到了萧赜手中，信中写道：“臣罪深似海，甘愿遭受斧钺之诛。陛下派胡谐之、茹法亮前来，臣多次派人送信给他们，请茹法亮渡江面见，他们一直不肯，手下的人恐惧害怕，导致了双方激战，这些都是儿臣的罪过。儿臣放弃武器，想孤身一人投奔朝廷军队，希望能回到京城，在家中待上一个月，然后自杀，这样使父皇不会担上杀害儿子的恶名，臣也免受背叛父亲的诽谤。可是，我的轻舟无法回到京师，此苦之深，请陛下体谅，这个心愿却不能实现了，现在我就要死了，对着纸张哽咽，不知该说些什么。”
这份绝笔信，渗透着萧子响深深的绝望。萧赜读后悲不自胜，于是在萧子响被杀百天后，亲自给儿子祭祀。又过了一些日子，萧赜到华林园游玩，看到一只猴子跌跌撞撞，不停地悲号哀鸣，就问左右侍从这是怎么回事。侍从答道：“这只猴子的儿子前几天从山崖上摔下来死了，母猴找不到儿子，所以才这样。”萧赜不由得想起了萧子响，忍不住泪流满面。他严厉斥责了茹法亮，而杀掉萧子响的萧顺之既惭愧又害怕，不久便郁郁而终。萧嶷上书请求改葬萧子响，萧赜没有同意，而是追贬萧子响为鱼复侯。
萧子响事件就这样落下帷幕，冤死的萧子响背后有太子萧长懋的影子，萧赜应该清楚这一点，但他无法为一个已死的儿子去追究太子的责任，这样势必会引发大乱，最好的办法是让这件事情赶紧过去。
永明十年(492年)四月十五日，萧嶷故去了，这位齐武帝萧赜眼中最大的威胁，每天过得战战兢兢，小心谨慎，所幸一生平安。在他生命的后期，或许因为两人的年龄越来越大，兄弟俩感情反而变得很好，经常在一起开怀畅饮，萧嶷对皇帝哥哥说：“有人说陛下要活一万年，这似乎是阿谀之词，按我的心愿，陛下能活一百岁就成了。”萧赜答道：“就是一百岁也不可能啊，只要我们家业能保证一百年，也就算不错了啊！”说完，两人握手而泣。
萧嶷死前，将长子萧子廉、次子萧子恪叫到病床前，交代了很长一段的临终嘱托，主要有四个意思：一是，人生在世，本就无常，今天的地位并非心里所期望的；二是，我死后，你们要相互鼓励，以和睦相处为首要，都要勤奋学习，管好内眷，崇尚俭朴，这样才能没有忧患；三是，后事一切从简，棺材中除了朝服以外，只陪葬一把铁环刀，不用深挖墓穴，严格按照制度办；四是，家里的船只、车马都送给东西宫和司徒萧子良，服饰等都捐给寺庙作为功德。
萧赜对弟弟的死非常伤心，下令停止一切娱乐活动，直到十二月才恢复举办乐宴招待群臣，即便这样，他在宴会上依然泪流哽咽。
几个月后，太子萧长懋病故，接着萧赜自己也病倒了，接着他做了错误的决定——让萧昭业成为接班人。这个致命的选择直接将南齐带入了万劫不复的深渊。
萧昭业如愿以偿，登上了皇位，随即赐死拥立萧子良失败的王融，给他安的罪名是“险躁轻狡，招纳不逞，诽谤朝政”，绝口不提他参与拥立竟陵王萧子良的事情。萧子良没有受到牵连，反而被晋升为太傅，这大概是萧昭业出于稳定朝局的考虑。不过，这只是一个虚职，他被萧昭业和萧鸾看得紧紧的，从此以后，萧子良天天担心灾祸会随时落在自己头上，转过年便郁郁而终，仅仅活了三十五年。
萧昭业的谢幕演出是在爷爷萧赜的葬礼上，依旧哭得感天动地。局势已定，他不想再装了，在端门拜别时，突然称自己有病，无法送皇帝爷爷最后一程，急忙赶回内宫。一进入内室，他便命人演奏胡人音乐，皮鼓、铜铃声响彻内外。
从此，萧昭业彻底撕下了伪装，由着自己的性子胡来。
当年他做南郡王时，他的老爸对他管得很严，日常花费有严格的限制，以至于萧昭业叫苦不迭。他曾对豫章王萧嶷的王妃庾氏发牢骚说：“阿婆，佛都说，有福德生帝王家，如今看来真是受罪，受到左右主帅限制着一举一动，就连街头上屠户酒家的儿子也比我自在百倍。”
如今萧昭业再也不用委屈自己，可以“视金钱为粪土”了，他随意赏赐，一赏就是数十万、数百万钱，眼睛眨都不眨。他每次见到钱，总是说：“以前我想得到你一文都不能，现在看我到底能不能用你？”露出一副暴发户的嘴脸。萧昭业还把许多宝器拿来砸碎，只为听个响，图个乐。向来节俭的萧赜做梦也不会想到，自己省吃俭用积蓄下来的数亿钱，不到一年就被这个败家孙子挥霍光了。
萧昭业的放荡程度令人咋舌，他要么赤身裸体在宫中游逛，要么穿着红绉纱小裤头及妇女花内衣和宫人追逐玩乐，一点都没有当皇帝的体统。他身边聚拢了一帮无耻小人，每天劝诱萧昭业要及时行乐，斗鸡走狗，纵情酒色，把政务完全抛诸脑后。
在荒淫无耻方面，萧昭业一点不亚于刘宋的前废帝刘子业。在做南郡王时，萧昭业便经常偷偷打开侯门，到军营里淫宴，他的两个师傅史仁祖、胡天翼得知此事，既不敢向齐武帝萧赜和他老爸萧长懋汇报，又怕萧昭业在外面有个三长二短，使得自身和家族受牵连，情急之下竟相继自杀身亡。
萧昭业看上了老爸萧长懋的爱姬霍氏，即位后迫不及待地将霍氏接进宫。这个女子颇有姿色，萧昭业甚为喜欢，但她毕竟是萧长懋的妾室，论辈分算是萧昭业的庶母，长期留在宫中名不正言不顺，太监徐龙驹给他出了个主意，让霍氏先出家为尼，然后再悄悄地把她接入宫中，并改姓徐，以此来掩人耳目。
萧昭业喜欢父亲的女人，而他的皇后何婧英则喜欢小鲜肉，两人属于一路货色，各玩各的。何婧英的父亲是何戢，他的正室夫人是以放荡著称的山阴公主刘楚玉，何婧英的母亲是何戢的侧室宋氏，虽然何婧英不是刘楚玉亲生，但似乎把山阴公主的放浪完全承继了下来。
做南郡王妃时，何婧英便经常和萧昭业身边的无耻之徒交欢，萧昭业的陪读马澄年少貌美，何婧英最为喜欢，两人经常掰手腕，萧昭业非但不生气，反而在一边鼓掌大笑。等她母仪天下后，更加变本加厉，《南齐书》中写道：“皇后亦淫乱，斋阁通夜洞开，内外淆杂，无复分别。”在众多的情人中，何婧英最喜欢女巫之子杨珉之，史书上讲：“又有女巫子杨珉之，亦有美貌，妃尤爱悦之，与同寝处，如伉俪。”两人经常同床共枕，恩爱得像夫妻一样。
更让人感到荒唐的是，萧昭业夫妻俩自己放浪不说，还把太后王宝明也拉下了水。王太后是萧长懋的正室，但一直得不到宠爱，日子过得很是可怜，萧长懋为其他宫人制作新衣服和新首饰时，王宝明用的还是旧帷帐和旧首饰。萧昭业即位后，立即将生母王宝明立为皇太后。有一次，萧鸾为了劝萧昭业进孝道，对他说：“太后久居深宫，不免寂寞，希望陛下多照看一下太后。”萧昭业觉得有理，但孝敬的方式却让人大跌眼镜，竟然下令送给太后三十个面首，以此来弥补母亲当年的缺憾。史书评价道：“前代所未有也。”
萧昭业这种“另类孝道”，恐怕是皇后何婧英的主意，当年他父亲的正室山阴公主刘楚玉不满只有何戢一个丈夫，向弟弟前废帝刘子业提出要三十个美男做自己的面首，这两件事看上去如出一辙。
萧昭业的胡作非为让一个人看到了机会，此人便是拥立萧昭业的第一功臣——萧鸾。
萧昭业登基后，西昌侯萧鸾获封领军将军，朝中大事悉数由他来裁决。除了萧鸾，萧昭业还重用五叔萧晔、七叔萧锵。不过，他最信任的并不是这些叔父，而是身边的心腹近臣，包括中书舍人綦母珍之、朱隆之，他老婆的情人杨珉之、马澄，太监徐龙驹，直阁将军周奉叔、曹道刚。
萧昭业对这些人信任到什么程度呢？他对綦母珍之论定、举荐的事情和人选，没有不答应的，这让綦母珍之找到一门最容易赚钱的生意——卖官。把朝廷内外的重要官职，统统标好价格，一手交钱一边任命，短时间便积累起大量财富。此人实在贪得无厌，疯狂卖官的同时还经常贪污公物，动用公家劳力给自己干私活，朝中官员相互议论道：“宁可拒绝皇帝的命令，也不可以违背舍人(綦母珍之)的话。”
大太监徐龙驹被萧昭业任命为后宫舍人，成为后宫的总管。他经常在含章殿上，戴着黄纶帽，披着裘皮大衣，面朝南坐在案前，代替皇帝批阅奏章，伺候的人侍立两旁，与天子没有两样，不知道的人，还真以为这个宦官是皇帝呢。
直阁将军周奉叔和这些小人不同，他原本是一名战斗英雄。周奉叔的老爸周盘龙是一员猛将，当年父子二人在与北魏大军的激战中，来回冲突、无人敢挡。由于表现出色，齐武帝萧赜任命其为东宫直阁，萧昭业跟随他学习骑马射箭，因此两人越走越近。萧昭业即位后把他当作心腹爪牙，对他非常恩宠。周奉叔不断膨胀，他曾向司空王敬则换二百斛米，王敬则只给了一百斛，周奉叔不干了，放出狠话，这让王敬则大为惊恐，赶紧送去二百斛米和金银以求得他的谅解。周奉叔身上经常带着二十口单刀，随意出入皇宫，侍卫都不敢阻拦。他经常对人说：“周郎我的刀可不认识你。”
除了周奉叔、曹道刚，禁卫军中的萧谌、萧坦之也深受萧昭业的信任。萧谌是萧道成的远房侄子，他一直在萧赜的手下，曾经担任东宫侍卫长，凡是机密的事情，萧赜都让他知晓。萧坦之是萧谌的本家，他为文惠太子萧长懋赏识，担任过东宫直阁。或许因为萧谌和萧坦之是祖父和父亲非常信任的人，萧昭业对他们也颇为放心，每当萧谌请假不当值，萧昭业便很难入睡，直到萧谌回来才放下心来。而萧坦之作为贴身侍卫，凡是萧昭业出现的场合，他必守在旁边侍奉。
对萧昭业重用身边人，萧鸾自然不满，再加上看不惯萧昭业胡作非为，他时常来劝谏，一开始还好，后来萧昭业就不爱听了，听说萧鸾要来，索性躲在后宫不出来。萧鸾只好让萧谌、萧坦之将自己的话转告给萧昭业。