第二十一讲 外戚专权标配的形成（2 / 2）

和帝即位，开创了东汉王朝真正意义上的外戚专权时代，因为从此以后没有一位皇帝即位时超过十六岁，有的甚至嗷嗷待哺。在这种情况下，就必须依靠母亲来管理朝政。而这些太后实际上年龄也并不大，社会阅历少，对她们来说，管理整个王朝勉为其难，只能依靠娘家的兄弟、叔伯或父亲，所以每次皇太后听政，带来的都是外戚专权，并且形成了一个周而复始的恶性循环。

窦太后掌权后，依重她的哥哥窦宪来执掌朝政。但窦太后不想把这一切做得过于直接，为了照顾大臣的情绪，她还略微包装了一下，任命开国元勋邓禹的后代邓彪为太傅，作为名义上的朝中领袖，但邓彪这个人老实懦弱，实际的权力紧紧掌握在窦家手中。

窦家上台后，首先做的就是为他们的父亲窦勋复仇，窦勋当年因犯罪而被处死，主审官叫做韩纡，当时韩纡已死，窦宪下令让门客刺杀了韩纡的儿子，然后提着他的首级去祭祀自己的父亲。“顺我者昌，逆我者亡”，很快窦氏兄弟周围聚拢了不少死党和爪牙，而反对他们的大臣，则遭到残酷的迫害，一时间搞得鸡飞狗跳，臣民议论纷纷。

窦宪等人的做法似乎连窦太后都觉得有些过分，这时候光武帝刘秀哥哥刘的曾孙刘畅通过各种关系与窦太后建立联系。刘畅能说会道，很快得到窦太后的信任。也许窦太后认为窦宪等人过于跋扈，为了平息朝野的不满，就想分些权力给刘畅。但窦宪哪里肯将自己的权力分给别人，派刺客杀死了刘畅，并把罪名推给刘畅的弟弟刘刚，说他们是兄弟相残。

许多大臣畏于窦宪的权势，对这件事情选择了沉默。只有太尉何敬站出来，主动要求主持案件调查。经过查证，抓到了刺杀刘畅的凶手，也查出窦宪是刺杀案件的主谋。当何敬把情况报给窦太后后，窦太后大怒，毕竟刘畅是自己势力范围之内的成员，窦宪竟然敢在光天化日下刺杀他，简直有些无法无天。

何敬所查证据确凿，窦宪无从抵赖，只能谢罪。太后为了平息众怨，命令将窦宪关在宫中反省。她本来想等一段时间，让事情风平浪静后再放窦宪出来。但是由于窦宪平日里作威作福，民愤很大，一时难以平息，朝臣们纷纷要求对窦宪予以严惩。

此时窦宪有些慌了，上一次遇到这样的情形，还是在被章帝斥责的时候。照此下去，不仅自己的前途堪忧，还很可能连累整个窦家。如何摆脱困境呢，左思右想，眼前出现两个字——“立功”。那如何立功呢，最简单的出路是对外征战。于是窦宪主动请命率军出征去消灭东汉最大的外患——北匈奴。

窦太后觉得这是个不错的主意，风口浪尖上的窦宪已经很难自保，不如让他戴罪立功。如果可以立下军功，便能将功抵过。即使无法建立战功，随着时间推移，事情也会慢慢平息。于是，任命窦宪为轻骑将军，耿秉为征西将军，率军出征塞外。这样的做法受到了一些大臣的反对，他们认为此次出征“师出无名”，纷纷上书要求阻止北伐，但窦太后心意已决。

公元89年，窦宪率大军出击北匈奴，这次征战对他来说犹如一场赌博，赢了可以扭转被动局面，输了自己命运的如何可就不好说了。所幸这次他赌对了，首战大败北匈奴，斩杀敌军一万三千人。窦宪率大军追击，北匈奴又有二十多万投降。窦宪登上燕然山(今蒙古杭爱山)刻石记功，一时风光无限。他的部下接连大败敌军，北匈奴无法立足被迫西迁。从此，中国的史书上很少再出现北匈奴的身影。窦宪这次出击以大获全胜而告终。由于历史上对他的评价不好，所以史书刻意淡化了这场战争胜利的意义。

匈奴一直以来都是中原政权的重大威胁，从战国时代赵国李牧抗击匈奴，到后来秦朝大将蒙恬出击匈奴，双方互有攻守，总体上讲匈奴处于下风，但到高祖刘邦白登之围时，匈奴取得了一定优势，汉朝基本靠和亲来维持北部边境的安宁。汉武帝雄才大略，重用卫青、霍去病等大败匈奴，匈奴暂时消停了一阵，到武帝后期又开始频频侵扰中原，在宣帝时由于匈奴内外交困，内部分裂方臣服西汉。王莽篡汉后天下大乱，匈奴又开始与中原交恶，东汉初年，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴，南匈奴依附于汉，北匈奴则被窦宪大败，自此匈奴一蹶不振，逐渐消失在中国的历史之中，从这个意义上说，窦宪的功劳应不亚于卫青、霍去病当年的胜利。因此尽管窦宪出征的目的不纯，但取得胜利的意义还是值得肯定的。

当然，匈奴从中国历史上彻底消失，窦宪、耿秉的大胜是重要因素，但不是全部原因。还有一个非常重要的原因是匈奴在漠北的主要活动区域，已经被鲜卑、丁零等少数民族所占领，在东汉、南匈奴以及这些少数民族不断打压下，北匈奴只好离开故土，向西迁移，在西迁的过程中曾经建立了强大的国家，最终影响到西罗马帝国的存亡，这是后话了。

取得凯旋的窦宪，一扫出征前的狼狈，被封为大将军。这是东汉建立以来所封的第一个大将军，开启加封大将军的先河。以后又出现了六个大将军，这七个大将军无一例外都是掌权的外戚，由此皇太后+儿皇帝+大将军，成为了东汉王朝中后期外戚专政的标配。

在西汉时代，也曾设立大将军的头衔，但位置在三公之下。到了东汉，刘秀索性将大将军取消，只任命前、后、左、右将军，地位比大将军低得多。窦宪班师回朝，威震朝廷，朝中不少大臣见风使舵，请求将窦宪的大将军位置高于三公，窦太后当然答应。自此，内廷由窦太后控制，外朝由窦宪掌控，由表及里的外戚专权体制真正建立了。

权倾一时的窦氏家族，从此更加地有恃无恐。家族中有十个人在朝中为官，控制重要职位，互相勾结，表里为奸，党同伐异，剪除异己，先后杀死郅寿，逼死了乐恢等不肯依附的正直大臣。

有次和帝从洛阳出巡长安，召窦宪来觐见，一些大臣居然准备在迎接窦宪时行跪拜礼，并称窦宪为“万岁”。尚书胡棱严肃地对他们说“礼无人臣称万岁之制”，意思是说没有臣子被称万岁的规矩。众人听后，觉得惭愧，也就作罢。但可以看出窦氏权势之煊赫，气焰之嚣张。

不觉中和帝已经十四岁，窦氏一族的所作所为，越来越让渐已成年的和帝感到厌恶，甚至有些恐惧。于是他心里有了想除掉窦氏一族的打算。

但窦家的势力盘根错节，朝廷和军队里有不少是他们的死党和亲戚，除掉他们并非易事。搞不好，自己的皇位甚至脑袋都有危险。想干成这件事，首要的是要找到可靠的帮手，和帝仔细琢磨，觉得如今的情势下，只有两种人值得信赖，一是自家兄弟，另一种就是身边的宦官。

自家兄弟中，被废的太子刘庆与和帝关系一直不错。宦官中他选择了钩盾令郑众，史书记载郑众“为人谨敏有心机”，关键是他一心事主，绝不亲近窦氏，所以取得了和帝的信任。当时窦宪不在洛阳，驻军在凉州。窦宪手握兵权，如果此时动手，恐怕窦宪会铤而走险，局面很可能失控。于是，他们建议和帝，下诏以匈奴已灭让窦宪回朝辅政。

窦宪奉诏回京，和帝命人拿着符节出城迎接，犒劳将士，一切看上去都很正常。但就在当天夜里，和帝开始动手了，他下诏关闭城门，封锁皇宫出入门户，下令逮捕并处死了窦宪的亲信邓迭、郭举等人。

第二天一早，他派人到窦宪府上，收回窦宪大将军的印绶，并命窦氏兄弟即刻出发回到自己封地，甚至不许窦宪向窦太后告别。虽然看在窦太后的面子上，和帝并没有立即诛杀窦氏兄弟，但却安排了酷吏作为窦家封地的长官，用意显而易见，窦宪和几个兄弟相继被逼迫自杀。

窦氏权倾一时，有不少人跟着鸡犬升天。如今窦家成了这番样子，也有不少人跟着倒霉，其中包括班超的哥哥班固。班固很有才干，他的家奴曾经冒犯过洛阳县令。窦家倒台后，有人告发班固是窦氏党羽，这位洛阳令假公济私，秋后算账，把班固送进了监狱，班固不堪忍受死在狱中。和帝知道消息后，下令追查，最后将洛阳县令罢官，并将狱吏处死。

班固此时正在编著《汉书》，这是中国历史上第一部纪传体断代史。班固一死，《汉书》无法再编下去，和帝知道班固的妹妹班昭也很有才，下令让班昭接替哥哥继续编著。后来，《汉书》在班昭的努力下顺利完成，这也是中国二十四史中由女性作为主要人员参与编写的唯一一部。

窦氏一族的覆灭，使得外戚专政的乌云暂时消散。但另一块乌云在此过程中又在孕育形成，这便是宦官专权。在铲除窦氏的过程中，宦官作为一个重要的参与者，使得宦官接近了权力中枢，为以后的宦官专权埋下了伏笔。