第二十一讲 外戚专权标配的形成（1 / 2）

汉明帝刘庄开创了一个太平时代，照这个趋势发展下去，东汉应该走向空前的繁荣，但历史往往不随人愿，有时甚至背道而驰，东汉的繁荣之路很快戛然而止，并一步步陷入混乱黑暗之中，将东汉带入如此境地的最大原因是外戚专政。

明帝驾崩后，他的第五个儿子刘炟即位，是为汉章帝。章帝并非马皇后所生，这位人品出众的皇后终生没有生下一个皇子。刘炟的生母是贾贵人，但在很小的时候，刘炟就被马皇后所收养，历史上对他的生母贾贵人没有太多记载。

马皇后对刘炟视若亲生，刘炟也把马家当做自己的外公家。马皇后和刘炟相处得不错，以至于马皇后常对别人说：“人未必一定要自己生儿子。”明帝一共有八个儿子，因为刘炟为马皇后所养育，所以一直被视为嫡子，四岁时立为太子，十九岁时登上皇位。章帝对外戚的好，从一上台就体现出来。他即位不久就提拔了自己的三个舅舅，就是马皇后的三兄弟。这三人的官职在明帝在位期间一直原地踏步，体现出明帝对外戚势力的警惕和控制。但章帝认为这三个舅舅很不容易，所以迫不及待想提拔他们。这样做虽处于好心，但带给群臣信号很不好，那就是他准备重用外戚。仅仅提拔官职还不够，章帝还想为他的舅舅们封侯进爵，但遭到了马太后的强烈反对。

马太后对此发布晓谕，大意说：“凡上书言封外亲者，皆欲献媚于我谋求好处，凡外戚贵盛至极，少有不倒台的。所以先帝在世慎防舅氏，令其不在枢机之位。况马氏兄弟德才不逮，我怎么能上负先帝之旨，下负先人之德，重蹈西京败亡的覆辙呢？”马皇后不让自己兄弟进入权力中枢的态度非常坚决。

在这篇晓谕中，她还充分揭示了外戚专权的重大危害，“凡外戚贵盛至极，少有不倒台的”，说得相当直白也很到位，算是对章帝以及以后的帝王们的告诫，不过很遗憾，马皇后的警言，章帝和以后的帝王们都没有真正听进去。

在马皇后的坚决反对下，马氏一族始终没有形成很强的势力，也没有进入东汉政治核心圈。不过，这并不妨碍其他外戚势力的兴起，第一个登台的是窦家。

这一切源于公元78年发生的两件大事，一是马太后去世。另一件是章帝册立原大司马窦融的曾孙女为皇后。窦皇后是同妹妹一起选入后宫，姐妹俩很受章帝宠爱，姐姐立为皇后，妹妹封为贵人。这位窦皇后起初表现不错，“进止有序，风容甚盛”，得到了宫里上上下下的好评。

章帝很有意思，非常喜欢姐妹花。在后宫内，除了窦氏姐妹，还有宋贵人姐妹、梁贵人姐妹等。窦氏姐妹虽然很受宠，但却一直没有生下一男半女，这点有点像汉成帝时赵飞燕姐妹。但与成帝终生无子不同的是，大宋贵人为章帝生下了皇子刘庆，小梁贵人生下了刘肇，由于刘庆早出生几天，章帝就立刘庆为太子。

“母以子贵”，窦皇后深知此点。皇帝的宠幸往往只是一时，想要保住位置最保险的是要生个皇子。倘若将来刘庆即位，朝廷必然是宋家的天下，自己的命运着实堪忧，想到此，窦皇后就倒吸一口冷气，强烈的嫉妒心和不安感，使得本来“进止有序”的窦皇后开始变得“心狠手辣”。

宋贵人母子首先成为她的眼中钉、肉中刺。于是窦皇后与自己母亲泚阳公主密谋，想除掉宋贵人母子。这位泚阳公主就是当年坚决辞掉太子之位的刘疆的女儿。她们所用的手段还是老一套——巫蛊之术。

宋贵人有次得了病，想用生菟做药饵，写信给娘家，让娘家准备一些送进宫。谁料这封信被窦皇后截住，并以此诬告宋贵人想用生菟做巫蛊害人。章帝竟然信以为真，于是，章帝下令将宋贵人姐妹禁锢起来，交由蔡伦审讯。

这位蔡伦就是发明造纸术的那位。作为发明家的他的确伟大，但作为一名太监，只是皇帝一个爪牙，蔡伦揣摩上意，对宋贵人姐妹严刑逼供，最后向章帝汇报说巫蛊之事属实，宋贵人姐妹因此相继服毒自杀。受此影响，太子刘庆被废，贬为清河王，章帝下诏改立刘肇为太子。

刘肇被立太子后，最高兴的莫过于梁家人，觉得家族的运气终于来了。但是他们太低估了窦皇后的能量，她费尽心思扳倒宋贵人，并非是为了让梁家得利，这只是她整个阴谋中的一个环节。

果不其然，没过多少日子，窦皇后让自己的几个哥哥在洛阳散布消息，说梁家企图造反，章帝又一次信以为真，下令将梁贵人姐妹的父亲逮捕法办，后被杖死在狱中，其他梁家成员被流放。梁贵人姐妹不堪迫害，郁郁而终。而当时只有五岁的太子刘肇顺势被窦皇后收养，就此成为窦家的人，这为以后的窦家专权打下了基础。

宋家、梁家相继被迫害后，窦皇后似乎还觉得不过瘾，他又把矛头指向了马家。此时马太后已经去世五年，马家的势力本来就不强，现在更加远离政治核心。但当年马太后很喜欢梁贵人姐妹，这引发了窦皇后的嫉恨。同时章帝一直对马氏三兄弟不错，所以窦皇后想借机除掉这个最后的隐患。很快，他们找人上书说马氏兄弟“奢侈跋扈”，章帝下令将马家兄弟逐出京城，自此，马氏彻底退出了政治舞台。

清理完宋家、梁家和马家后，再没有什么势力对窦家构成威胁了。窦皇后的哥哥窦宪被任命为侍中，弟弟窦笃担任了黄门侍郎。窦家成为了最有权势的外戚。许多趋炎附势之徒，看清楚了形势，围拢在窦氏兄弟身边，极尽阿谀奉承，形成了煊赫一时的势力集团。

或许幸福来的太突然，窦家兄弟一得势，就开始忘乎所以，他们居然低价强买章帝妹妹沁水公主的田庄，公主不敢与他们计较，只能忍气吞声，由此从另一个侧面可以看出窦家的嚣张气焰。

但恰恰是这件事情让窦宪惹祸上身。大臣第五伦不甘缄默，上书奏明此事。有一天章帝带着窦宪出巡，故意路过公主家的田园，章帝问这些土地现在归谁所有。这问话显然有意为之，窦宪心中惊恐，支支吾吾，不敢说出实情，章帝终于明白关于这方面的传闻的确属实。回宫后他把窦宪召来，痛斥一顿，说他如此骄横，就和当年赵高一样。章帝严厉警告他，作为天子他可以随时抛弃窦氏家族，就如同掐死一只老鼠一样容易。

这话把窦氏兄妹吓得魂飞魄散，虽然他们在外边可以飞扬跋扈，但在皇帝面前根本就不算什么，章帝可以给他们荣华富贵，也可以随时让他们身首异处。

看到章帝如此动怒，他们惶惶不可终日，一再向章帝赔罪，对自己言行收敛了许多，最后总算熬过了这一关。从这件事上，章帝也看到了外戚之害，从这以后直到自己驾崩，他再没有升迁窦宪的官职，窦家也就此消停了五年。

但章帝应该做的更多，他实际很清楚，窦家的沉默只是暂时的，一旦自己离世后，窦家注定会卷土重来。既然如此，就应该在自己当政期时割掉这颗毒瘤。但章帝并没有这样做，用司马光的话说是“知恶而不能去”，明知是祸患而不除掉，带来的后果可想而知。

公元85年，章帝驾崩，年仅三十一岁。他在位十三年，就治理国家来言，还是不错的，天下安定，经济发展，所以有人把明帝和章帝统治时期称作“明章之治”。

不过，明帝和章帝还是应该分开而论，明帝虽然较为严苛，但严格控制外戚势力，积极整顿吏治，把一个好摊子交给了章帝。而章帝虽然宽厚仁和，但却放松了对外戚的限制，最终铸成大祸。东汉的彻底衰败表面上是从和帝开始的，但真正的祸根却是章帝时代埋下的。所以曹丕这样评价明帝和章帝，说“明帝察察，章帝长者”，而正是这位“长者”将东汉推上了衰亡之路。

章帝死后，刘肇即位，是为汉和帝。此时刘肇才十岁，大权就落到了窦太后手里。