第九章 粉墨登台（2 / 2）
海瑞此番被捕下狱，心中本有千般苦万般委屈，听闻此道圣旨后，不由激动泪下，原来皇上洞若观火，明察秋毫，晓他海瑞清白，原来这世道果有正气在，只要一心为民，勤政为公，即便一时为小人所害，亦终能守得云开见月明。海瑞越想越激动，含泪亢声喊道：“臣，叩谢隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”
胡宗宪把圣旨交到海瑞手中，亲自扶了他起身，让其入座，又叫人送来茶水，这才说道：“本部堂早闻海知县在淳安的所作所为，今日见海知县真容，令我悟出了一个道理。你不像官，更像是一位勤勤恳恳、兢兢业业劳作的普通百姓。然而不像官的官员，才是真正的好官。人说官字下面两张嘴，说什么是什么，非也，所谓官者，好比农夫治田，若非勤勤恳恳、兢兢业业，如何能管好手底下的一亩三分地？”
海瑞听他这一番话，又见他并没有因胡桂奇一事报复的意思，反而以礼相待，不禁对他肃然起敬，起身揖手道：“部堂深谙为官之道，令下官钦佩，只是下官有一事不明，望部堂不吝赐教。”
胡宗宪端起一脸的笑意，道：“无妨，只管说吧。”
海瑞说道：“皇上不但没撤了下官的职，还加封下官为监察御史，何以还要将下官押赴在杭州府的大牢？”
胡宗宪道：“你是聪明人，莫非真不明白皇上的苦心吗？”
海瑞愣了一下，凝神一想，似乎明白了一些。他在淳安掀起了轩然大波，此时卓有才抓他把柄，判他下狱，无非是心中有鬼罢了，而且事实也证明卓有才跟桐溪决堤有脱不了的干系，此时将计就计，送他来杭州牢狱，正好就可以引出那些背后作祟之人，让他们露出本来面目，如此一来，此番的反贪便事半功倍了。想通了这一节，海瑞觉得受再大的委屈也是值得的，连忙说道：“皇上用心良苦。海瑞当不负圣恩，彻底肃清淳安之患。”
“这就对了。”胡宗宪笑道，“接下来的几天，你还得委屈一下，在牢里待几天。等到合适的时机，本部堂自会差人送你去淳安。”
海瑞道了谢，又问道：“不知胡公子当下如何？”
胡宗宪叹息一声，道：“犬子无知，实乃我管教不严，倒教你费心了，眼下还在牢里关着呢。”
“惭愧。”海瑞道，“国法当前，海瑞也不敢徇私。”
“理当如此。”胡宗宪的话接得很快，“当官的职责乃是为民，犬子不思为民，当受惩治。”
徐渭此时已到了毛善农的府上。那毛善农乃是一省之首富，家大业大，其门庭规模不亚于总督府，但此人十分善于为人之道，行事圆通得紧，只要是官府的人来访，皆殷勤接待，所不同的只是按照官阶之差异，接待的规格也不尽相同，比如在杭州府以上的官员，一律亲自接待，以下的则让门下人照应。徐渭是胡宗宪身边的红人，毛善农自然不敢怠慢，亲自到门口接迎。
毛善农虽是富商，却与那些暴富者大相径庭，其行事低调，穿着也较为朴素，人虽高高大大的，却也并不胖，走到街上，谁也认不出他便是一省之首富。将徐渭迎入堂内后，他亲自斟茶，送到徐渭桌前，极为谦卑殷勤。此等做法会让很多人都觉得舒服，徐渭自也不例外，品了口茶，笑道：“这是杭州的毛尖，极品好茶，这一杯茶只怕顶得上普通人家好几顿饭了。”
“先生说笑了。”毛善农道，“先生要是喜欢，一会儿我让人备上一包，供先生平日享用。”
徐渭摇手道：“我平时不饮茶，饮酒。”
“酒也有。”毛善农知道他是代胡宗宪来传话的，如果真能让姚顺谦去顶淳安知县的位子，那么那笔修堤款就算是真正落入他的手里了，区区几坛好酒自不在话下，“敝庄有个酒窖，临行时先生只管去挑便是。”
徐渭又摇手道：“在下可非那种贪图便宜之辈。圣人云，‘君子爱财，取之有道’。不该是在下的，断然不取。今日来你府上，有一事相问，那姚顺谦果然在你处？”
毛善农笑容一敛，正色道：“不瞒先生，正是在敝庄。”
徐渭道：“唤他来见我。”
毛善农愣了一下，“先生此举何意？”
“你啊！”徐渭用手指了指毛善农，“当下的形势莫非还看不透吗？”
毛善农在杭州虽说手眼通天，官场里大部分的消息都难逃他的耳目，但对于朝廷的密令，任凭他再有本事，也是无法获悉的。他不解地道：“毛某愚钝，请先生赐教。”
徐渭道：“实话与你说了吧，淳安知县海瑞是高拱派过来的人，经过了皇上认可，目的是要整饬淳安乃至严州的官场。也就是说，海瑞的行为，其实是代表了朝廷的意图，大力反腐。严阁老作为内阁首辅，百官之首，自然也得做出些姿态来，配合朝廷反腐，这才派了鄢懋卿下来。两方势力在淳安交汇，便形成了淳安及严州必须要严打贪污受贿的局面。你想想，区区一个通判，能把海瑞整垮吗？”
毛善农暗吸了口气，“如此说来，海瑞被押解回京是掩人耳目？”
徐渭点头道：“此时应已到了杭州，朝廷不但没贬他的官，另加授监察御史一职。你这时候把姚顺谦扔出来，不是找死吗？”
毛善农这才明白个中利害，问道：“胡部堂有何指示？”
徐渭道：“部堂的意思继续雪藏，不能使之露面。”
毛善农闻言，心领神会，官商一体，一荣俱荣，一毁俱毁，胡宗宪不想让杭州乱起来，自然会保护他，当下便命人去唤姚顺谦过来。
姚顺谦的本性不坏，而且在赖文川被罢免之前，几乎也没有过非分之想。然权力如毒，是会让人上瘾的，在赖文川被撤职的近一年时间内，淳安的工作一直由姚顺谦主持，他虽非知县，却无疑是淳安的一把手，既然到了这个位置上，再让他下去自然是不甘心的，于是想要往上再爬一级之心便油然而生。
当时恰逢胡桂奇途经淳安，便放下面子和自尊，卑躬屈膝前去求人，并与胡桂奇达成口头协议，取修堤款五万两换淳安知县一职。当时的姚顺谦患得患失，知县一职既得胡桂奇应允，应是跑不掉的，然心中却又如同失去了什么，空落落的不是滋味。
这便是人性。所谓人之初性本善，任何一人在跌入泥潭之前，都不免恐慌，但是当河岸决堤、淳安新任知县即将赴任的消息接踵而来时，他的心情一落千丈，本是想坐上那位子后，再兢兢业业为民谋福，哪想到花了朝廷拨下来的赈灾修堤之银子，不仅堤岸没保住，老百姓再遭天灾，他往上再爬一级的愿望也一并落空，倘若将来查起那五万两银子的下落，一查便知，到时候别说往上爬一级，连现在县丞的官职也无法保住。
一夜之间，洪水滔滔，那场洪水冲垮的不仅仅是百姓的良田房舍，还有他的前程和梦想，没了，一切都没了。诚可谓是自作孽不可活，怪得了哪个？
那晚，他失魂落魄地走入县衙署，交代魏晋要不惜一切代价保卫河堤后，又从衙署出来，走入茫茫雨夜。那一刻，他深切感受到，此时的他便如同这雨夜，前路茫茫，生死难料。正值万念俱灰时，毛善农找到了他，给了他希望，也给了他地狱般的煎熬，让他等待时机，并允他东山再起、重返淳安的机会，但前提是他要连同那笔修堤款一起消失。
他吃惊地看着毛善农派来的人，问他为何要做得如此决绝？那人告诉他，吞掉修堤款并非主要目的，真正的目的是要给新来的知县出难题，新任知县下台之日，便是他重返淳安之时。
那一刻他犹豫了，他承认自己已然陷入了危境，可现在再怎么艰难，被查出问题时，顶多罢官撤职，贬为庶民，倘若卷走修堤款，性质就严重了，一旦败露，那就不是罢官撤职如此简单了，极有可能性命不保。然而就这样放弃，从此后再无涉足官场的机会，甘心吗？
他一遍一遍地问自己，最后心底传来一个极为不甘的声音，拿修堤款贿赂，捉鸡不成蚀把米，眼看着就要到手的知县位子，就这样消失了，本可以在这片土地上呼风唤雨，施展平生所学，今却要沦为平民，一生碌碌无为，如何甘心啊！
“当真能保我重返淳安吗？”姚顺谦目不转睛地看着那人，尽管雨水漫入眼睛里，他也不敢眨眼，似乎想要看透那人的心思，到底有没有撒谎。
“家主乃是杭州首屈一指的富商。在浙江地面上，哪位官爷不敬他三分？他亲自吩咐下来的事，岂会有错？”
姚顺谦自然知道毛善农其人，他的确是浙江地面上的风云人物，平时如他这般官阶之人，想要见上一面都难，似这种大人物说出来的话，应该不会有错。已经沦落到此等地步，再赌他一把又何妨！
当天晚上，姚顺谦同毛善农的人里应外合，将二十五万两银子偷偷地从县衙署运了出来，携妻连夜去往杭州。
对姚顺谦来说，这是场豪赌，赌注是他的身家性命，要么一步登天，要么堕入地狱。
走入客堂，看到徐渭时，姚顺谦的眼睛不由一亮，机会来了吗？
“你且坐下。”毛善农指了指对面的椅子。
姚顺谦恭恭敬敬地应声好，走到毛善农对面的椅子上轻轻落座，挺直着背等毛善农或徐渭开口。
徐渭看了他一眼，心里不由唏嘘起来。他好歹是一县之丞，是朝廷正式任命的八品官吏。以他的性子来说，即便是不升，也可以安稳体面过此一生。权力这种东西端的会折磨人，只数日不见，他就像是变了个人，十分憔悴，人也变得更加卑微小心，面对他对面所坐之人，仿佛像面对长辈，屁股挨着椅子边缘，连坐都不敢正儿八经地坐着。
徐渭真的不想再打击他，或许他已经承受不起任何的打击了。然而人是自私的，哪个不为自己的处境考量？从另一个角度讲，他作为一个成年人，走到今天这一步，也算是咎由自取，怨不得人。徐渭低首沉默会儿，开口道：“姚县丞，海瑞没有被罢免，还是淳安知县，而且朝廷还加封他为监察御史。”
“先……先生，此话当真？”姚顺谦坐不住了，说完这句话后，目光又向毛善农看过去，似乎想求证此事的真伪。
“千真万确。”毛善农的回答，相当于是切断了姚顺谦的希望。姚顺谦只觉脑子里嗡嗡作响。
徐渭安慰道：“胡部堂也知道你的事情，依在下来看，只要有机会，会给你安排的。不过眼下你需要继续等待，不可露面。”
机会，还有机会吗？姚顺谦的心凉透了，他卑微地活了半生，虽无功绩，却也没有过错，本是想借此往前一步，有了权力，好为淳安的百姓谋福，不想竟一脚踏入了万劫不复的深渊。机会？嘿嘿！海瑞此番不但没有被罢免，还加授了监察御史的衔，再傻的人也看得出来，朝廷这次是动真格的，不拿几人开刀，断然不会收手。而自古至今，真正被拿去开刀的，不都是他这种不入流的小吏吗？
机会！姚顺谦突然仰首大笑，也不与毛善农、徐渭辞别，身上的卑微之气在这放声大笑中荡然无存，性命尚且难保了，去他的尊卑贵贱，径笑着往门外走去。
徐渭见他那情状，有些不放心，道：“你派个人去看着他。”毛善农会意，着人跟随。
没一会儿，便听到外面隐隐传来一阵妇人的厉号。徐渭心头一怔，意识到不妙，霍地起身往外走。刚到门外，便见方才跟随姚顺谦之人着急忙慌地跑过来，急问道：“出了什么事？”
那人慌道：“姚顺谦跳井了！”
“去，快去把姚李氏稳住，莫让她鬼哭狼嚎的，惊动了外人。”毛善农也有点心慌，人死在他这里，一旦传出来，他绝对脱不了干系，因向徐渭讨主意，“先生，接下来我该如何是好？”
“安抚好姚李氏，留在你府上。只要莫让她受委屈，为了自保，她应也不会到处乱跑。”徐渭边思量着边道，“至于姚顺谦的尸首，找个偏远地方，埋了便是。总之记得一句话，莫要让人知道姚氏夫妻在你府上。”
“明白。”毛善农道，“严州那边怎么办，可不能再出事了。”
“放心吧。”徐渭道，“出了你这道门，在下就赶往严州去。为了把这场戏演好，死几个人怕是在所难免了，但决计不会蔓延到杭州来。”
是日一早，鲁则仕便到了淳安，袁昆、辛望远、卓有才则率魏晋、冯全等淳安一众官员，提前一步在县城门口迎候；车马一到，众人便在袁昆的带领下，行至车前，接迎鲁则仕下车。
鲁则仕头刚露到车外，便被眼前的阵仗吓了一跳，轻斥道：“袁府台，你这是做什么？”
袁昆知道鲁则仕的出身来历，他没有家族背景，是一步步从秀才、举人到进士考过来的，从知县起历经多年，才走上今天的位置。从底层到一方大员，天壤之别，因了个人性格不同，一般情况下会出现两种截然不同的人生境况，一则是犹如一夜暴富的暴发户，大摆官威，大肆敛财，无所不为，认为唯如此才不枉为官一场；二则是依然保持朴实之本色，但毕竟是凡人，不免有虚荣之心，对下级官员之恭维奉迎明拒实喜，表里不一。据袁昆了解，鲁则仕属后者，因此亦以表里不一的那一套应对便可，当下做出一副诚惶诚恐之色，道：“下官该死，明知抚台简朴，不喜铺张，实不该领大小官员出城来迎。只是敬仰抚台久矣，不敢怠慢，这才唐突，望抚台念下官一片拳拳之心，息怒莫怪。”
卓有才接过袁昆的话茬儿，道：“下官等亦如袁府台一般，实在是敬仰抚台，这才来迎。”
场面话说毕，鲁则仕借坡下驴，道：“好了，莫在此阻碍百姓出入城门，去县衙署说话。”
一行人入了衙署，各级官员按等级于两侧就座。鲁则仕坐在中间上首位，喝了几口茶水后，目光一抬，落在魏晋身上，问道：“沿河一带的固堤、退田于民等事，办得如何了？”
魏晋忙回道：“禀抚台，自海知县走后，本县就没了主心骨，沿河的工程便停滞不前，下官也不知该如何是好。”
“魏主簿，这就是你的不是了。”鲁则仕的脸本来就黑，此时沉着脸说话，委实是有些吓人。下面的官员听这口气，更是连大气都不敢喘一口，只听鲁则仕道，“淳安没了知县，县丞又不知下落，你便是淳安的主心骨了啊，在这种时候你怎能没个方向？”
卓有才越听越觉得这话不对劲儿，海瑞被罢下狱，现已押往京师，就说明否定了他先前所做之事，如何鲁则仕屁股尚没坐热，就问起沿河一带的工程进度？由于此事关系到他的政绩和前途，便壮着胆问道：“抚台，沿河的工程还要继续吗？”
“怎么不继续？难不成你还想让百姓遭灾吗？”鲁则仕提高了音量，肃然道，“海瑞之举的确做得急躁了些，此确为其不当之处，但大方向是对的，因此沿河之工程须有序推进。本官此番下来，便是要监督沿河工程之进度，不光是淳安，严州府治下各县，都要制订计划，统一治理，责任到人，哪个河段没有修缮到位，便是哪个担责，务使来年不再出现灾情。”
这一番话听得卓有才心惊胆战。换句话说，既然海瑞之举大方向是没有错的，那么朝廷就有可能不会治他的罪，那软硬不吃的愣头青兴许还会卷土重来！果若如此，他这个严州通判的位置还能坐得下去吗？
卓有才在担心什么，袁昆、辛望远都心知肚明，却都打着隔岸观火的心思，大声领了鲁则仕之令。
简短的训话之后，鲁则仕便马不停蹄地赶去沿河一带勘查现场，特别是决堤的桐溪沿岸，重点交代魏晋，加速固堤，并严防死守，倘若第二次洪峰来时，再发生决堤，魏晋就直接回家，不用再到衙署报到了。
卓有才趁机在旁边帮腔，“魏主簿，责任越大压力也就越大，抚台这是对你寄予了厚望，淳安没了知县、县丞，你就是这里的主心骨；既然是主心骨，那就得把全县百姓的热情调动起来，控制险情，保境安民。”
当官的都想往上爬，魏晋不是没有此心，但他与姚顺谦不同，知道自己有几斤几两，他没有背景，也学不了像卓有才那样涎着脸去拍人马屁，更没银子去走后门。这便是他老婆常骂他的，没本事。在如今这世道，一没银子，二没本事，根本不可能有更上一层楼的机会。他表面上应和着卓有才的话，实则一点也没往心里去，多少人惦记着淳安知县的位置，怎么轮也不可能轮到他。
鲁则仕冷眼旁观，暗笑卓有才像个傻子，明明死到临头了，还在那儿装模作样。在这些人之中，唯独魏晋是个明白人，他知道自己永远不可能成为淳安的主心骨，但是，也不会自弃自馁，干好分内之事，做到无愧于心便好。
临中午时，袁昆在县里的洪福酒楼安排了一桌宴席，说是要给鲁则仕接风，尽一尽地主之谊。鲁则仕也没有推诿。他很清楚袁昆的为人，他不做事，但也不会闹出事来，看似面面俱到，实则碌碌无为，在为官者的队伍里，朝廷最是痛恨这一类人，占着茅坑不拉屎。所以在这种人面前，你即便有浑身的力气，也没处使，训他骂他更无济于事，只能由着他，自生自灭罢了，因此不说他，随他安排。
宴席上各级官员轮番向鲁则仕敬酒，借着酒劲儿什么样的话好听就说什么。魏晋对这样的饭局早习惯了，也随着大流向鲁则仕、袁昆等人敬酒，但内心却如翻江倒海一般。
似今日这等饭局，官场上几乎每天都在发生着，魏晋不属于那种好拍马屁、喜热闹之人，有时虽内心拒绝，但碍于现实，又不得不去。此时此刻，看着杯觥交错，他没来由地想起了海瑞，如果此刻海知县在场，今日的饭局是否还能促得成？
可转念又想，古往今来，有几个海知县？谁又能真正学得了海知县？人活于世，关键在于一个“活”字，上有老下有小，谁敢手持利剑，披荆斩棘，去捅破世俗和官场的规则，做出惊世骇俗之事，不想活了，不想养活家小了吗？
喝着杯中酒，分明有苦涩的味道，也许这便是人间滋味，谁能摆脱得了呢？或许这就是他佩服海瑞的地方，为了理想，为了抱负，为了将圣人所言变作现实，他义无反顾，勇往直前，哪怕是为此死了，也死得堂堂正正！
吃饱喝足，鲁则仕要求他们回去之后，马上制订方案，明日交由他审阅，然后付诸实施。
在离开淳安的路上，卓有才一直惴惴不安，想去跟袁昆讨个商量，便命人赶上袁昆的马车，把头伸出窗外去，叫道：“袁府台。”
袁昆非常清楚他要说什么，隔着窗帘淡淡地道：“何事啊？”
卓有才道：“你是否觉得鲁抚台的举动有些异常？”
袁昆嘴角一撇，揣着明白装糊涂，“本府没觉得。”
卓有才道：“他支持海瑞的政令，显然不合常理。”
袁昆道：“是不是亏心事做多了，一有风吹草动便胆战心惊了？”
“府台说笑了。”卓有才见在他身上讨不了什么主意，便没再跟他说话，心想今晚亲自去趟杭州，找毛善农商量一下。
到了严州，辛望远的马车刚在府邸门口停下，便见有人走上来，定睛一看，竟然是徐渭，急忙下车作揖道：“原来是徐先生，如何在门口站着，快入内说话！”
徐渭笑道：“我也是刚到不久，恰好你就来了。今日去淳安陪鲁抚台了？”
辛望远边走边回头看了他一眼，“先生知道？”
徐渭点了点头，“在下还知道鄢宪台在你府上。”
辛望远越发惊讶了，“先生又是如何知道的？”心想此事连袁昆都蒙在鼓里，你远在杭州，怎可能得知消息？
“在严州的这些官员当中，只有你和袁府台是没有问题的。换句话说，你俩都不是严阁老这条线上的人。”徐渭道，“鄢宪台是何等精明之人，他知道袁府台不是个能做事的，要在严州查案，最佳的合伙人定然是你。”
辛望远听闻此言，好不欢喜。从徐渭的话中不难听出，将来袁昆被调走了，卓有才等一帮人又被查出问题来，届时他做严州的一把手，便几无悬念。思忖间已入了客厅，辛望远殷勤地请徐渭坐下，让下人沏茶上来。
徐渭喝了口茶水，因没见着鄢懋卿，知道他心里有所顾虑，便开门见山，道出了来意，“何以未见鄢宪台？如果在下所料不差的话，你们定然遇上了难题。在下此行就是给鄢宪台送良策来了，他若是不出来，在下便要告辞了。”
辛望远一愣，心想这徐文长果然不愧是胡部堂身边的谋士，神机妙算，当下忙让人去请鄢懋卿过来。
须臾，鄢懋卿急步入内，见到徐渭时，知道他是奉了胡宗宪之令而来，甚是高兴，揖礼相见。徐渭也不跟他客气，直接问道：“宪台查到哪一步了？”
鄢懋卿道：“卓有才与杭州的毛善农有往来，他们之间具体是何关系，尚不明确。”
徐渭又问道：“宪台打算怎么做？”
鄢懋卿苦笑道：“苦无良策，请先生赐教。”
徐渭见他坦诚，因此不与他绕弯子，说道：“逮捕卓有才。”
“逮捕卓有才！”鄢懋卿吃了一惊，如果抓了卓有才，拔出萝卜带出泥，事情只会越来越大，届时怕不堪收拾。