第五章 荡田案（2 / 2）
农夫道：“我等百姓如何知晓啊，反正官府代表的就是法，他们说违法，我等便无说理的地方。”
海瑞闻言，当时就是一肚子怒气，河道本是运输、灌溉所用，如今却成了某些人的私有财产。最让人无可忍受的是，由于沿河田地被占为私有，致使水利设施破坏殆尽，一旦下雨，河水受阻，便形成了洪灾。
这是天灾吗，是人祸！
然而让海瑞愤怒的还不只此。今日一早，他带了河泊所官吏[2]、巡检司的戴孝义等抵达沿河一带时，闸官房子金早早地就在道路上迎候了，不仅如此，还安排了一群渔夫，夹道欢迎。
海瑞眉头一蹙，明显有些不高兴，问道：“这是怎么回事？”
房子金四十多岁的样子，人不高，大腹便便，看上去一副面慈心善的模样，带着笑容像个活菩萨，微弯着腰身走到海瑞旁边，装出一副十分为难的样子，说道：“海知县莫怪，下官也是实在没有办法，事前三令五申，让他们不要来，免得误了正常的渔业作业，可……可他们不听啊，非要自发地来欢迎县尊，搞得我也是十分为难。”
海瑞暗暗冷笑，我昨日刚到的淳安，能有多少百姓知晓，更无政绩名声，何致让百姓自发地前来欢迎？等一下再收拾你。因此忍着不快，在房子金的带领下往河边走。
房子金在官场上游历多年，对陪同上级视察之事驾轻就熟，表现得十分客套、谦卑，说话更是有技巧，几乎滴水不漏。海瑞听着他说话，脸上却是阴气沉沉，无一丝笑意。这更让房子金谨慎起来，走到河堤上时，他指着沿河一带说道：“县尊请看，我县沿河一带原本是一片荒芜，近些年来着力开发，县尊看到那边的那座酒楼了吗，那便是龙泉阁，乃我县最豪华、最高级的酒楼，沿着龙泉阁下来，便是一片鱼塘，平日也向外开放，供百姓休闲垂钓。县尊再看下流，那是景观区，植了大量芦苇以及水草树木。”
此前海瑞早就在这一带暗访过，对这里的情形心知肚明，却故意问道：“为何要在河道沿岸种植那些东西？不怕河道阻塞，影响泄洪吗？”
房子金道：“县尊容禀，沿河发展商业，对我县的经济增长是显而易见的。下流打造成景观休闲区域，也使那片荒芜之地干净漂亮了许多。去年严州的袁府台来参观时，对此赞不绝口。但是，下官也必须承认，凡事皆有利有弊，如此对泄洪确有一定影响，下官正在全力想办法。”
“想到办法了吗？”海瑞的脸阴沉得可怕。
房子金小心翼翼地道：“暂时尚无有效的方案。不过请县尊放心，存在的弊端下官一定想办法尽快解决。”
海瑞瞟了眼水面，问道：“河面上何以没有渔船作业？”
“有少量渔船作业，不过眼下正是洪涝期，已禁止捕捞了。”房子金笑着道，“县尊有所不知，如今这一带商业发达，很多渔民不愿干捕捞之事了，酒楼需要伙计，鱼塘需要管理，到处需要人，捕鱼虽然是自给自足，自由些，可收入不稳定，所以很多渔民都上岸过日子了。”
“本县出身海南，家乡也是水系众多，对河里的事多少知晓一些。”海瑞说道，“河道分深水区和浅水区，来了淳安后本县听说，浅水区累年不曾疏通，导致河道郁积，船不能行。若是不知深浅者，船只随时搁浅。这会不会是渔民不愿捕鱼而上岸的原因呢？还有，河道淤积，水运更受影响，你们又是怎生解决的？”
房子金闻言，暗暗心惊，原来这是个行家啊，不好糊弄，便道：“县尊莫要听信某些心怀不轨者的片面之词。我们每年都疏通河道。适才县尊也说了，河道有浅水深水区域之别，某些人不谙水性不慎搁浅，乃是寻常事。总不能将个人经验不足所犯下的过错，归究河道管理之人吧？”
海瑞点点头，似乎认同了他说的话，又在河岸走了一圈。时近中午，堤坝下跑来一人，穿一身锦缎，头戴方巾，五十岁的样子，满面油光，跑上堤坝时，已是气喘吁吁，由于海瑞穿的是便服，且十分朴素，那人一时没认出来哪位是新来的知县，先是往房子金看了一眼，得到房子金的暗示后，方知面前这位其貌不扬的中年人正是新来的淳安知县，急忙作揖道：“草民单春芳，乃龙泉阁主人，不知海知县大驾莅临，未曾迎迓，听凭责罚。”
房子金在一旁打圆场，“未来迎接县尊大驾，自然有罪，你说如何罚你吧。”
那单春芳忙道：“草民已备下薄宴，恳请各位大人赏光，以谢草民不敬之罪。”
“算你识相。”房子金转首朝海瑞笑道，“县尊，正好也快到午时了，不妨给他个面子，移尊龙泉阁，用些膳食如何？”
海瑞冷眼看着他们一唱一和，心里却若明镜也似，单春芳是故意来迟吗？连老百姓都自发前来迎接了，龙泉阁主人如何不知？他是故意迟到，以赔罪的方式给予来视察的官员一个合情合理的吃喝方式，此等拙劣的前后矛盾的把戏，傻子都能看得出来。但是，现在很多官员都吃这一套，顺水推舟，去那本地最高档的场所心安理得地吃喝。
端的是用心良苦啊！海瑞暗叹一声，有多少官员就是在这种恭维的环境之下，一步一步堕落的！
海瑞看透了，却不说破，他想要看看官场里的这一套，究竟是什么样子的，于是说道：“既如此，本县恭敬不如从命，走吧。”
一切尽在自己的预料之下，房子金大大地松了口气，看来你表面上虽然做出一副严厉之状，但终归还是吃这一套的，只要你肯吃这一套，那么下面的事就好说了。
单春芳在前面带路，房子金则在旁边陪着，这帮平时耀武扬威的权贵，此时极尽恭敬谦卑之能事，领着海瑞进了赫赫有名的龙泉阁。
三
龙泉阁堪称是富丽堂皇，到处透着股贵气。单春芳显然是有自己的想法的，但凡达官贵人，皆喜附庸风雅，即便他们本身不喜欢文人，也没有赏字看书的兴趣，在个人的着装以及对出入场所的要求上，却无不偏向于风雅，以体现出其品位的不一般。
龙泉阁乃达官贵人的出入之所，自然不能仅仅体现其华丽，因为过于华丽就会显俗，所以在装饰上，刻意于豪华中透着些风雅，随处可见名人字画，且每间包房都取了个清雅的名字，比如接待海瑞的这间厢房，便唤作“听竹轩”，进入里面后沿墙果然种了竹子，在翠绿的竹子下面，铺了层鹅卵石，石边筑了条小型沟槽，有水流淌。
海瑞见状，直是瞠目结舌，那日暗访，曾被迎宾者赶了出来，端的是不当官不知人间竟还有这等享受所在，搞得他浑身不自在。房子金和单春芳请他在上首落座，没一会儿菜肴便一样一样送了上来，不止山珍海味，且每一样都十分精致，满满地摆了一大桌。粗略估算，今日这一桌菜少说也得在百两银子左右。普通百姓不吃不喝一年之收入也不及这一桌菜。
这就是人世间啊，上下尊卑之差别竟如此之大，莫非不是社会之症结吗？
“来来来，海知县请尝尝我们这里的菜如何。”单春芳作为东道主，拿起筷子要为海瑞夹菜。海瑞一伸手阻止了他，单春芳讶异地道：“怎么了？”
“我海瑞这一生，漫说没吃过这么好的菜，连见都不曾见过。”海瑞肃然道，“你为何要请我吃这么好的菜？”
这一问着实让单春芳惊诧不已，官员到下面来视察，请客吃饭乃是惯例，大家早习惯了。海瑞这一问，反倒让他十分不习惯，不知道该怎么回答了。好在他见惯了世面，只要上了桌，恭维的话张口就来，讪笑道：“海知县切莫见外，你到淳安任职，乃是淳安之福，今天又不辞辛劳，到沿河来视察，无论是草民还是这一带的百姓，无不心存感激。草民备下这一席酒菜，没有别的意思，只是想孝敬一下而已。”
海瑞问道：“那么本县问你，你开这酒楼，百姓感激你吗？”
单春芳见他的脸色不对劲儿，不知是哪里做得不好，紧张至极，连冷汗都出来了，强笑道：“草民开酒店，乃是对外做生意，做的就是这买卖，人家感激草民做甚。”
海瑞冷哼道：“本县到淳安做官，乃是拿朝廷俸禄，做应做之事。而且本县刚到淳安，什么事都没做出来，你们对我的感激却是从何而来？还是就因为本县手中有权？跟你说一件事，在本县到任之前，就已经在淳安暗访多日了，有一日在这沿河一带，本县饿了，想着就近来吃顿便饭，谁承想被迎宾的赶了出来。人还是同一个人，只不过本县现在亮出了身份，就能成为这里的贵宾，而且这一切都是你无偿提供的。身份不同，待遇也是天差地别，这是为何？无非是一个有权，一个没权而已。”
单春芳大惊，以为他是在置气，连忙说道：“海知县莫恼，草民现在就去把那迎宾者赶出去。”
“休得胡来！”海瑞陡然沉声道，“本县并非在责问那迎宾者，而是在问你们，生而为人，并无不同，所差的只是一个无财，一个有财；一个无权，一个有权而已，如何在你们眼里，一个是人，一个就不当人看待了呢？”
遇上如此一个不按常理出牌的人，在座的官员个个如芒在背，着实不知该怎生应对。房子金吓得屁股像被针扎了也似，突地起身赔不是，“县尊责备的是，下官等今后一定坚决改正陋习，纠正不良之风气。”
大家以为他做做样子，说几句气话也就过去了，哪承想海瑞又沉声道：“撤了，把这一桌菜撤了。”说话间，从怀里掏出三枚铜钱，啪地放在桌上，又道：“给本县上两样素菜、一碗米饭，其余人想要在这里吃的，各自掏钱。今后哪个要是敢在本县地面上，胡吃海喝，就地免职。”
在座人等面面相觑，河泊所的官吏和巡检司的戴孝义等人，摸出两枚铜钱，要了一菜一饭。单春芳尴尬无比，看了眼房子金，只见房子金也掏出两枚铜钱，放在桌上，道：“按照县尊所言，把铜钱收了，撤下酒菜，重新上。”
单春芳迭声应是，吩咐人把酒菜撤下，并按照各人所付的铜钱，给海瑞上了两样素菜、一碗米饭，其他人则一菜一饭，不敢再说巴结之词，闷声把一顿饭吃完了。单春芳战战兢兢地问道：“海知县，需要喝茶吗？”
“上开水。”海瑞冷冷地说了一句。开水上来后，海瑞往房子金身上一瞟，目光如电，“说吧，把沿河一带改作鱼塘饭馆，种植水草，致使河道堵塞，是谁给你的胆子？”
房子金本好好坐着的，听了此言，屁股一滑，跪倒在地，“县尊明鉴，下官如此做，也是想淳安百姓的日子好过一些。”
“可他们的日子好过了吗？”海瑞拍案而起，怒气冲天，厉喝道，“年年治水，年年遭灾，一条条人命，一亩亩良田，在洪水肆虐下消失。而你们呢，还敢在这处地方饮酒赏水，谈笑风生，良心让狗吃了吗？今日你要是不老实交代，漫说你性命不保，全家都会受你连累！”
房子金脸色煞白，脑子里嗡嗡作响，身子晃了几晃，险些昏厥过去，“下官冤枉，下官治理河道兢兢业业，不说有多大的功绩，但从不敢有私心，请县尊明察。”
“不招是吗？好，本县就让你死个明白。”海瑞早已成竹在胸，朝戴孝义使了个眼色。戴孝义会意，取出韦德正的供词；海瑞一手接过，重重地扔在桌上，道：“这是韦德正的供词，据他交代，侵占良田，把好好的良田变作诡田，乃是严州通判卓有才在撑腰。你呢，是哪个给你的胆子，把荡田强行征用，又从中得了多少好处？”
“下官没有。”房子金虽然怕得要命，但依然抵死否认，“下官自管理河道以来，秉公办事，从不敢有私心，更漫说从中得到好处了。”
旁边的单春芳插嘴道：“房闸官所言，并无虚假，请海知县明察。”
“房子金。”海瑞加重了语气，“本县再给你最后一次机会，倘若还不招认，本县只得按律处置，不只你要接受严惩，你的家人也要充军或者发配。”
包房内的空气一下子沉重起来，压抑无比。房子金也开始人神交战，犹豫起来。他早在昨天就听说了海瑞惩治胡桂奇，逼迫韦德正招供一事，此人连胡宗宪的公子都敢去动，他区区一个闸官算得了什么呢？正想着该不该如实交代，只听海瑞的声音再次传来，“本县再提醒你一件事，这座龙泉阁有没有你的份？”
此话一落，不仅房子金吃惊，连单春芳也站不住了，双腿一屈，跪在地上。原来他什么都摸清楚了，不光是荡田的事，连龙泉阁之事也了然于胸！面对这样一个阴沉冷峻又洞若观火的知县，房子金终于连最后一丝抵抗的勇气也没有了，倏然垂着头痛哭起来，“下官知罪，请县尊法外开恩！”
单春芳见房子金屈服了，他身上自也没了当地富商的架子，磕头若捣蒜，本是想拉个官爷入股，以保平安，哪承想来了个铁面判官，油盐不进，反惹来了灾祸。
“你们这帮人……”海瑞气得浑身发抖，“百姓的身家性命，莫非还没有你们自家腰包重要吗？当官为何啊，当官是让你们为民造福，而不是叫你们来祸害百姓的！说吧，霸占荡田，以开发为名，兼并土地，破坏沿河水利设施，私筑圩田[3]，种植沿河作物，致使河水拥堵，是谁给你的胆子？”
房子金抬头看了眼海瑞，见他那副面色铁青、眼中冒着怒火的模样，急忙又低下了头，老老实实地交代道：“不敢再欺瞒县尊，这些事情是赖知县认可的。”
“胡说！”海瑞知道赖文川的为人，不然他也不会和赖文川一起联手举报韦光正，听得房子金居然把罪责推到已然失踪的赖文川头上，越发气怒，“赖知县岂会与你同流合污，干这龌龊之事！”
徐渭和魏晋进来时，正好赶上海瑞在发火，先是一惊，继而想到这海瑞乃有备而来，现身之前就已经举报了韦光正，并且在淳安暗中调查已有时日，如此雷厉风行也在情由之中。不过在听到房子金说赖文川亦参与其中时，也是难以置信，以赖文川的性子，是决计干不出这等事的，尤其是徐渭，因都是读书人，且性情相投，甚为了解赖文川的为人，而且在这次的洪水来临之前，还去见了他一面，从他的种种言行来看，无疑是一心为民的好官。但是，到了这种时候，房子金敢说此话，应非空穴来风。徐渭走到房子金面前，问道：“有证据吗？如果没有证据，信口开河，就罪加一等。”
以房子金的级别，自然不认识徐渭这样的人物，但他看得出来，此人身份不低，便答道：“此事让单春芳说吧。”
单春芳连头都不敢抬，跪着答道：“禀知县大人，房闸官说得没错，赖知县确实拿了草民的好处。”
徐渭眉头一皱，神色陡然凝重起来，从韦德正的供词来看，此案涉及严州府，究竟到了哪一级，尚不明确，如果说赖文川真的卷入其中，再加上姚顺谦逃逸，难不成淳安县的官场已经烂透了？还有，赖文川突然失踪，莫非与此有关？思忖间，看了眼海瑞，走到他跟前小声提醒道：“海知县，依在下看，带回衙署再行询问为妥。”
海瑞知道他的意思，此事涉及赖文川，这里人多眼杂，在没有更多的证据前，不宜声张，当下吩咐戴孝义将二人押回衙署。
在回衙署的路上，徐渭将此行的来意说了，魏晋则在一旁搭腔，意思是说有了胡桂奇捐献的十万两银子，如果可以再从韦德正那里拿出二十万两的话，今年的修堤款就没有问题了，今年要是能把河道治理的问题彻底解决，明年便不会再有洪涝灾害，淳安的百姓不会再受灾，这是有利于千秋万代的好事。
事实上海瑞并没有真正要关押并审理胡桂奇的意思，眼下如此做，一则是为了压垮韦德正的最后一根稻草，使其知道他反贪的决心；二则是为了敲山震虎，让其他官员明白，在此番的反贪过程中，不管是谁，只要落在他海瑞的手里，绝不姑息。所以关胡桂奇是权宜之计，他也在等着徐渭出面来说情。现在看徐渭把三十万两修堤款给凑齐了，自然是顺坡下驴，见好就收，海瑞便道：“此事可以商量，不过我有个条件。”
徐渭忙道：“海知县请说。”
海瑞道：“须由本县差役亲自押送胡桂奇。”
徐渭一怔，“海知县的意思是要用囚车押解胡公子去总督府？”
海瑞点了点头，此时他那张黝黑粗粝的脸上又出现了那抹不容商量的神色。徐渭猜透了他的心思，在此人眼里，法就是法，没有人情可言，他可以放胡桂奇出狱，但并没有释放的意思，只不过是移交给了胡宗宪，让总督大人去自行审判。这么做有两个好处，其一是不会得罪胡宗宪，毕竟胡桂奇受贿在前，即便是胡宗宪也不敢说什么；其二是警告胡宗宪，得管理他的亲属和手下了。
徐渭苦笑一声，道：“就依海知县所言。”
徐渭也只有苦笑的份儿了，他与海瑞虽说只接触了两天，但有时候两天就足以认清楚一个人，海瑞的铁面无私及其依法办事的行为作风，在大明朝的历史上，也许只有当年的太祖皇帝能与之媲美了。
四
自从海瑞到任后，鄢懋卿的压力很大。在京师为官者，大部分人的心里都明白，胡宗宪是严嵩这条线上的人，尽管胡宗宪有功于社稷，甚至在当今朝廷之中，功绩能大过胡宗宪者寥寥无几，但是胡宗宪究竟是不是贪官，或者贪了多少，却是个谜，朝中除了严嵩外，只怕没有人清楚。
现在的问题是，来了个不怕死的，可能他的身份不仅仅是淳安知县，还揣着某种特权，今天他查了胡桂奇，万一明天查到胡宗宪头上去了呢？严嵩既然委派他到浙江来，那么他就有责任、有义务想到这一层上去，切实为严嵩分忧，不然的话，把事情搞砸了，他也得吃不了兜着走。
出于这方面的考虑，鄢懋卿觉得是该拆锦囊的时候了，当下把贴身藏着的锦囊取出来，从里面抽出一张纸条，上书：
不遗余力，不惜代价，整顿浙江官场，只限州府。
看完锦囊的内容，鄢懋卿豁然开朗，只要不查到省一级官员上面去，上层就不会乱，只要上层不乱，无论下级官场如何整治，严嵩都可以稳如泰山，顺着皇上的意思把这场戏演好。如此看来，该是到了他出手的时候了，不能由着海瑞把风头占尽，教高拱在严嵩面前耀武扬威。
想到此处，鄢懋卿迅速做了个决定，去省里跟胡宗宪碰个头，在浙江、江西、南直隶等沿海地区，胡宗宪才是真正的领导者，要去治理严州，必须先跟他通个气打声招呼。当下，他先去县衙署，本是想去知会海瑞一声的，不想他一早就出门了，便跟衙役交代了一下，当天就离县去了杭州。
在杭州浙直总督衙门的后院，有一座占地约三亩的园林，奇花异草在涓涓细流的灌溉下长得正茂。
胡宗宪最满意的是园子里的这棵油松，树大根深，枝叶如盖，层次有别，站在树下，恍如走入了一间天然的厅堂，特别是夏季，坐在树下，暑气顿消，实在是避暑的好去处。
这时候，胡宗宪坐在树下的石桌前饮茶，其对面坐着的便是四十余岁、满面油光的鄢懋卿，似乎园子里的凉意丝毫解不了他的暑气，脸上不停地冒着汗，擦之不尽，后来索性伸出蒲扇样大的手，往脸上抹了又抹。
胡宗宪见状，微微一哂，道：“景卿，心静自然凉。身在官场，你只有静下心来，才能看清楚涌动的暗流。淳安县的河堤年年修，还年年出事，为何啊？那是因为朝廷拨下来的专款，有一大部分进入了某些人个人的口袋，焉有不出事之理？”
到了杭州总督府后，胡宗宪没有请他吃饭，说是要在自家院里请他喝茶，方便议事，亦显风雅。从这一点来看，胡宗宪是个谨慎之人，这种时候最好还是不要搞接风宴之类的事，免得落人话柄。但是，这茶也并不好喝，鄢懋卿与胡宗宪到底差了一级，官大一级大的不仅仅是品级，在权力和气势上都要高于人一头，所以当胡宗宪像话家常一样与他说话时，鄢懋卿的心里总是惴惴不安。不过鄢懋卿是聪明人，他知道在严嵩这条线上的各级官员，几乎无有不贪者，迎合圣意，主动反贪，不过是为了更好地保护自己罢了。正是因了这缘故，他才必须在浙江弄出些动静来，方不负严嵩所托。听了胡宗宪的话，鄢懋卿道：“听说淳安上一任的知县赖文川，便是因为治水不利，才被撤职查办的，莫非他也贪了？”
“贪没贪，本部堂并不知晓。地方上的官场，比你我想象的还要复杂。”胡宗宪道，“不过本部堂知道的是，不光淳安的天要变，严州也得闹出大动静来。”
鄢懋卿又伸手抹了把脸上的汗，心想原来你早猜到了严州府也不干净，这就好办了，当下把严嵩交给他的锦囊取出来，给胡宗宪看，说道：“这是严阁老的意思。眼下韦德正已然招认，指认将良田变成诡田乃是严州通判卓有才替他撑腰。海瑞在淳安大展拳脚，我们是不是也该在严州府做出些动作了？”
“还是严阁老想得周全啊。”胡宗宪瞟了他一眼，“我大明的国库空了，主要是两个问题，一是当官不作为，二是贪墨横行。如此上下勾结，层层贪腐，几乎要把大明的根都掏出来了，朝廷自然会不惜一切，大力肃贪。最近连严阁老都感到了压力，足见此次的反贪，不仅仅是针对淳安，而是会在整个大明形成一个巨大的风暴。”
鄢懋卿闻言，脸上的肥肉不知为何跳了一下，“朝廷连阁老都要动？”
胡宗宪沉默了会儿，反问道：“你觉得朝廷只是想治一治府县一级的官场了事吗？”
鄢懋卿不知道皇上是怎么想的，但他明白高拱的心思，他是想掀起一场彻彻底底的反贪风暴，把严嵩这条线连根拔起，要治标，更要治本。
“部堂是如何想的？”鄢懋卿也反问了一句，弦外之音是说，现在胡桂奇已经被捕了，你将如何自处？
胡宗宪拿起杯子，喝了口茶，一副云淡风轻的样子，脸上看不出丝毫表情，将杯子轻轻地放到桌面上后，叹息一声，说道：“我那不争气的儿子啊，贪图眼前的利益，沿途收受各级官员之贿赂，撞在那海瑞手里，活该。你择日启程去严州吧，该查的还是要查，无论涉及谁，严查到底。”
鄢懋卿盯着他看了会儿，心想你这是官话还是真心话，不怕真查到自己头上来吗？严嵩都已经表明态度，只查到州府一级，适可而止，你是不是也应该表个态？但这种话他没敢说出口，毕竟胡宗宪贪没贪，谁也不清楚；他没挑明，哪个敢乱嚼舌头呢？
送走鄢懋卿后，胡宗宪的脸立马就沉了下来。他表面上装作镇定，其实心里暗流涌动，那个海瑞是何许人他并不清楚，但是从鄢懋卿所描述的情形来看，真是一个不识好歹、不知天高地厚的刺头，这样的人是不会按官场的规则和常理来出牌的，如果由着他继续下去，真会把大明朝的天给翻个跟斗。嘿嘿，高拱新近上任都察院，新官上任三把火，恨不得把事情闹得越大越好。这么多年管理大明朝海防线的经验告诉他，进取固然重要，但更重要的是维稳，没有稳定哪来的进取的机会？同理，当今朝廷固然需要肃贪，但如果肃贪闹得上下不宁，使得朝野内外的官吏人人自危，无心理事，天下不就乱了吗？所以他同意了鄢懋卿去严州，一则是做戏给朝廷看，浙江方面在配合朝廷反贪，而且力度还不小；二则是给那个海瑞变相施加压力。
要知道知府是正四品的衔，乃是地方大员，查到他那里去，只要严州府有问题，那么势必会反抗，届时海瑞往上查，严州府往下压，两厢对抗下，海瑞必定会吃尽苦头。想到这儿，胡宗宪的脸上不由得露出一抹冷笑，那种人不挫一挫其锋锐，他真就可能无法无天了。
海瑞抵达衙署后，按照路上的约定，由县差役负责押解胡桂奇去杭州。临行时，他交代差役不得徇私，须按照押解犯人的规制把胡桂奇交到胡宗宪手里；倘若有故意放宽押解规制之行为，差役就不用回来了，自行脱下制服回家种地去。
差役知道这位海知县执法如山，自然不敢阳奉阴违，只一一答应。徐渭听说鄢懋卿去了杭州，心想这里有海瑞坐镇，而且他是高拱的人，没必要留在淳安助他，也就随胡桂奇一道去了杭州。
当天下午，海瑞便坐堂审理房子金一案，让他交代兼并荡田、从中收受好处的种种细节。房子金不敢再存侥幸之心，一五一十地交代了。
原来在建设龙泉阁之初，时任知县赖文川是反对的，沿河之堤坝本就不稳，如果再在其外围大力开发，会使堤坝越发脆弱，到时候大水一来，高高耸立的龙泉阁自然不会有事，下面的田地和作物就遭殃了。为官者一味谋利而不顾百姓死活，这等行为比为官不作为更加可恶。出于此等考虑，赖文川一口否决了这个提议。
明朝的俸禄是非常少的，七品知县按常例，月俸约为九十石米，只能勉强度日，倘若再摊上几个穷亲戚，时常来串门或者求办事，少不得要打发些银两、请客吃饭，日子就越发拮据了。赖文川的确是清官，也是难得的好官，坏就坏在亲戚上。
在任淳安知县前，赖文川家中穷迫，一直靠亲戚帮衬，当了官后知恩图报，只要力所能及，能帮的如数给帮了，帮不了的只能婉拒，说我穷困潦倒时，全仗你们相助，没有你们，便没有今日的赖文川，欠你等之恩情，时刻铭记于心，无日或忘。只是我也不敢忘记先贤之教诲，为官者为公，非是自家之私器，可任性胡为，望你们也体谅我读书之不易，莫使我落个停官罢职的下场。
然而亲戚们不会如此想，在他们的思想里，家里出了个当官的，理当好办事才对，不然辛辛苦苦供你读书为何呢？而且他们觉得落魄时帮了你，你理应回报才是，你却倒好，飞黄腾达了，以种种理由推诿，简直忒不近人情。
遇上这等事，赖文川苦恼，亲戚们怨恨，两厢不欢喜。房子金发现此事后，觉得这是个突破口，那日得知又有亲戚来找赖文川，就让单春芳出面，说是赖知县的朋友，给了他们一百两银子。此后，其他亲戚陆续来到淳安，有求职的、求财的、求办事的，房子金和单春芳一一予以满足，一年下来，算上实物和财物达十万两之多，及至赖文川知晓时，一切都已经晚了。无奈之下，赖文川只得批准荡田开发一事。至于清理河道、增加水利设施、加固堤坝等事，在左右掣肘之下，不能开展，就此拖了下来，直至去年洪水暴发，赖文川因治水不利，被革职查办。
沿河一带开发后，房子金不仅可以从龙泉阁抽取利润，在其他酒店及鱼塘主身上，亦可每年得净利润数千两以上。
海瑞听完陈述后，久久没有言语。他突然意识到，原来腐败不光要自律，还要时刻警惕亲属被腐蚀，不然你再怎么廉洁奉公，也是徒然。
权力是什么呢？海瑞开始重新思考权力的定义。有人说它像一把刀，可以披荆斩棘，荡尽世间之混沌，可它似乎更像是一个香饽饽，人人趋之若鹜，让得到权力之人成了众人仰慕和依靠的对象，又似乎像一个神器，很多人以为它无所不能，世间没有权力办不到的事情。
都错了，海瑞在内心坚定地否定了这些定义，权力是责任，是正义的维护者，若非有一身正气、一腔热血，有一颗爱国爱民之心，便不配为官。它不是神，但是神圣的，不该受世间一切诱惑之影响，一往无前，不忘初心，解国家之忧，百姓之苦，兢兢业业，死而后已。
“那么姚顺谦呢？”海瑞沉吟良久之后，开始对姚顺谦好奇起来，问道，“你可知他的为人？”
房子金说道：“据罪官所知，姚县丞与赖知县一样，都是廉洁的好官。罪官从未听说过他们的劣迹。”
“所以你觉得姚顺谦卷款失踪很奇怪，是吗？”
“是的。”房子金肯定地道，“从常理来看，姚县丞干不出那样的事。”
难道姚顺谦如赖文川一样，也是被从侧面腐蚀的？
如果说荡田案是赖文川亲戚被腐蚀所致，诡田案是严州府推波助澜的后果，那么姚顺谦卷款失踪，洪水暴发当晚桐溪陡然决堤与这两起案子有无直接关联？
[1]今海南海口。
[2]掌管渔业税务的官员。
[3]在河流浅滩内筑田，一种占湖为田的方法。