第三章 祸国篇（1）（2 / 2）
主愚臣奸，主庸国亡。胡亥昏庸，太阿倒持，授人以柄，赵高才敢指鹿为马，诛杀异己，独专秦政，秦有此闇弱愚妄之君，有此狂悖无礼之臣，怎么不覆亡？唐人杜牧一针见血地指出：“灭六国者，六国也，非秦也，族秦者秦也，非天下也。”刘祥低能，以诸葛亮之才尚扶不起，蜀国怎能不亡？
治理无方，国家衰亡。汉哀帝专宠宦官，忠良气绝，众心怎服？王葬执政，制度繁杂，官民无所适从，政务积压拖延，误了大事，国家怎么不乱？因此，没有治理国家能力，却身在其位，这于国于民，对人对己都是一种危险的事。
人才不用，妄自尊大，庞信奸臣，国家不治；良言不听，自以为是，危机四伏。孔子逝世，鲁哀公假悲，真是“生不能用，死又何惜”。项羽有匹夫之勇，妇人之仁，沫猴而冠，连一个范增也不能用，终遭灭亡。武侯竟因无人胜己而沾沾自喜。大臣投其所好，君王终身蒙骗，风气日下，怎能使人心归附，国家安治呢？
国家，是天下的一种大势。统治者有治理的本领，就有大的安全，大的荣耀，成为民众幸福的泉源，统治者也能安居其位。没有治理的本领，就恰恰相反，有大的危险，大的麻烦。拥有其位，还不如根本没有。所以，领袖贤明，政治才会清明，国家就会兴旺；如果领袖昏庸，用人不当，政治腐败，国家就会出现祸乱。
第二节 残暴祸国
［史事］
里革论君过
晋国人杀了晋厉公，防守边境的官员向鲁国朝廷报告了这个消息，鲁成公在朝堂上说：“臣子杀了国君，是谁的过错呢？”大夫们没有人回答，里革回答说：“这是国君的过错。当国君的人，他的威严是极大的。他完全丧失威严而被杀死，是由于他犯的过错太多造成的。而且做国君的，是治理百姓并且要去掉百姓不正当行为的。倘若国君随便胡作非为不管百姓的事情，百姓中到处发生邪恶的事情没有人去察明，就会使邪恶更加增多。假如用不正当行为对待百姓，政事败坏不能自拔，不肯专一地施行仁政，就不能支配百姓，到了灭亡的地步也没人顾惜他，那么要国君还有什么用？夏桀逃到南巢，殷纣王被消灭在京师朝歌，周厉王被流放到彘地。周幽王被杀死在戏亭，都是走的这一条道儿。国君，好比是百姓们的川泽。百姓的一举一动跟着他，好坏都由国君决定，百姓能起什么作用呢？”
“防民之口，甚于防川”
周厉王对待人民残暴，大家都指责他，反对他。召公劝告厉王说：“人民不能忍受你暴虐的政令了。”厉王非常气愤，找来了一个卫国的巫祝，叫他去监视那些指责自己的人。只要他来报告谁说过指责自己的话，就把那个人杀掉。这样一来，人民没有一个人敢说话了。熟人在路中相见，也只用眼色表示意思。
厉王高必了，告诉召公说：“我有办法禁止别人说反对的话了，现在他们就不敢再说了。”召公说：“这是你硬堵住别人的嘴罢了，要知道堵住人民的嘴，比堵河流还要可怕。如果河流被堵住，就一定会冲决堤坝。伤害很多人的生命，人民也是如此。所以那管理水患的人，必须疏通河道，让水流畅通；管理民政的人，必须开导人民，让他们发表意见。”
言真遭杀，言假受赏
齐国攻打宋国，宋王偃派人去打探齐兵所到之处。被派去的使者回来说：“齐兵近了，国人都惶恐不安了。”而左右近臣却都对宋王说：“这真是所谓‘肉自生虫’呵。以我宋国的强大、齐国的弱小，怎能出现这种事态呢？”宋王听了，就把使者给枉杀了。后又派人去打探，使者回报的和以前一样，宋王又怒气冲冲地把他杀了。就这样派了三人，杀了三人。最后又派了一人去打探。齐兵确实已经迫近，国人也确实惊恐不安。使者这时正好碰见了哥哥，哥哥问他说：“国家已经很危险了，你打算往哪里去呢？”弟弟说：“为宋王打探敌情，想不到敌人现在已经迫近，国人如此惊恐。而我很害怕，因前几次去打探敌情的人，都因如实回报说敌人已近而先后被杀。现在，我若回报实情，也得死；不回报实情，也怕活不成，你看怎么办呢？”哥哥说：“若回报实情，也将像先前的人那样死，像他们那样亡。”于是，使者就回报宋王说：“的确不知齐军在哪里，国人都很平安无事。”宋王大喜。左右也都说：“先前的那几个人都是死有应得。”于是宋王赏赐给使者很多钱财。最后，敌人终于来到，宋王只得仓惶逃走。
骗取城池，不留活口
东晋孝武帝太元十年，前秦国新平郡粮食吃完，箭矢用尽，而外援不来。后秦国秦王姚长，派人对郡长苟辅说：“我正在用正义夺取天下，怎么会仇恨忠臣？你只管率城里的部众，前往长安，我的目的不是杀人，只是取得这个城池。”苟辅相信，率居民五千人出城，姚苌派军包围，全部活埋坑杀，男女老幼，不留一个活口。只有前辽西郡长冯杰的儿子冯终，死里逃生，逃到长安。天王苻坚追赠苟辅官职爵位，称“节愍侯”；任命冯终为新平群长。
性情苛刻的皇帝
东晋时期，楚国皇帝桓玄性情苛刻琐碎，喜爱炫耀他的能力和才干，主管官员的报告，只要有一个字写错或笔误，或一句话修词不十分恰当，他就如获至宝，立即指出纠正，用以表示他的聪明和认真，不同凡人。丞相府回答诏书，把“春蒐”误写成“春菟”，桓玄立刻下令严厉查办，左丞王纳之以下，凡是经过手、签过字的官员，全被降级或免职。桓玄有时亲自指派入宫值日官，有时亲自指派最低层官员，诏书命令，纷乱如麻，主管官员把所有时间，用来回答诏书，都不够用。所以政令败坏，公文积压，桓玄却全不知道。他又喜爱游玩打猎，有时候一天之内，出宫好几次。后来迁到东宫暂住，重新修建皇宫宝殿，大兴土木，督促严厉，时限短促，朝廷官员和市井小民，乱成一团。
自坏长城
南北朝南宋文帝刘义隆卧病多年，多次病危，领军刘湛满心要独掌朝政，担心檀道济不同意，此外，彭城王刘义康也生怕文帝一死，无法再控制檀道济。元嘉十二年，文帝病危，又碰上北魏军队向南进攻宋朝，便召道济入朝。檀道济的妻子向氏对道济说：“建立丰功伟绩，是道家所忌讳的，如今没有要紧的事情却召你入朝，看来大祸临头了。”等檀道济回江州，道济离岸登舟尚未出发，一群好似鹪莺样的鸟，聚在船上悲鸣。道济入朝后被拘捕，连同他的儿子给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀混、征北主簿檀承伯、秘书郎中檀尊等八人一起杀掉。……
当檀道济被拘捕时，怒不可遏，目光宛如火炬一般，顷刻之间喝了一斛酒，于是脱下头巾扔在地上，说：“这是毁坏了你自己的万里长城。”北魏人听到檀道济被害的消息，都说：“道济已经死了，吴地小儿们没什么值得可怕的了。”从此北魏连年向南入侵。
文帝向殷景仁说：“谁能接替道济？”殷景仁回答说：“道济因为立了很多战功，所以获得威名，其他人只是没受重用罢了。”文帝说：“不对，从前李广在朝时，匈奴不敢向汉朝望一眼，后继者又有几个人呢？”元嘉二十七年，北魏军队打到瓜步，文帝登上石头城眺望，满脸忧愁，叹道：“如果檀道济还活着，哪会弄到这种地步呢！”
杀人成性，自处灭亡
南北朝南宋明帝刘或的假儿子刘昱是个天生的暴徒、流氓。他十岁做皇帝，不肯住在宫内，每天早出晚归，或是夜出晨归，带着随从执矛挺枪，穿街走巷，遇上路人或家畜，恣意刺杀，以为游戏。吓得老百姓成日成夜关门闭户，道无行人。在宫中，他身上常藏有刀锥或锯凿，稍不称心，就用利器屠戮身边的侍从或大臣，一天不伤人，便觉得闷闷不乐或狂躁不安。
一天，刘昱又偷偷出宫，闯进中领军萧道成的府第。萧道成正躺在榻上午睡，刘昱悄悄走到他跟前，撩开帐子一看，见萧道成坦胸露腹，脐大如鹄，拍手大笑说：“好一个箭靶子！”又命左右侍从拉起萧道成，叫他露腹直立，自己张弓搭箭，将萧道成的肚子当成箭靶射，吓得萧道成捂住肚济，连连叫道：“老臣无罪！”幸亏宫廷卫队长王天恩在一旁劝道：“领军腹大，原是一个好靶子，但假如陛下一箭射死，以后则无从再射，不如用骲箭射腹，以免受伤。”刘昱接过骲箭，正射中萧道成的肚脐。
萧道成又听人说：“刘昱曾经想杀掉他，还是陈太妃从中喝阻，才没有下手。”萧道成听后更加害怕，下决心先发制人。
七月初七之夜，刘昱喝得大醉。临睡前对卫士杨玉夫说：“今夜七夕，汝等须为我守夜，若看见织女渡河过来，当立即报我。如看不见织女，明日一早定杀掉你们的狗头！”到了夜半，杨玉夫等两名卫士刺死年仅十五岁的刘昱，原来杨玉夫等人是受了萧道成的指使而下手的。
恶贯满盈的刘子业
南北朝南宋皇帝刘子业对各位叔父十分畏惧忌惮，恐怕他们在外地起兵叛变，就把他们全体集中建康，囚禁在宫殿之中，鞭打棍击，任意凌辱，践踏人伦。湘东王刘或、建安王刘休仁、山阳王刘休祜，全都肥壮，刘子业制造大号竹笼，把他们装到里面，象秤猪一样，秤他们的重量。因刘或最肥，称刘或为“猪王”，刘休仁为“杀王”，刘休祜为“贼王”，因这三位亲王年龄最长，所以对他们也特别厌恶。刘子业走到那里，就把他们带到那里，不离左右。东海王刘讳，性情顽劣，刘子业称他“驴王”；桂阳王刘休范、巴陵王刘休若，年纪还小，比较不太受拘束。刘子业曾经用一个木槽，把饭倒到里面，加上杂粮拌搅；然后在地上挖掘一个大坑，注进泥桨，把刘或剥光，赶到泥坑里，教他把头伸到木槽中，用嘴吞食；刘子业和他的随从，在旁参观，纵声大笑，乐不可支。刘子业一直想把这三位叔父杀掉，前后十几次兴起杀机，每次都幸亏刘休仁机警，谈笑之间，用谄媚的话取悦刘子业，所以才能苟延残喘，保住性命。
少府刘朦的妾怀孕即将临盆，刘子业把她接到后宫，等她生个男孩，打算立为太子。刘或有次曾经惹起刘子业不高兴，刘子业大怒，把刘或剥光，绑起手脚，用一个棍子贯穿，命人抬起来送到太宫，说：“今天杀猪。”刘休仁笑说：“猪不应该杀。”刘子业问他为什么，刘休仁说：“等皇子生，然后才杀猪，取出他的肝肺。”刘子业的怒气才化解，说：“也对，先交给廷尉。”经过一夜，第二天开释。后来，刘矇的妾生了一个儿子，刘子业称之为“皇子”，大赦。全国凡是有儿子的臣属，赐爵一级。
南宋皇帝刘子业召集所有公主、王妃，排列面前，强迫左右侍从当场奸淫。南平王刘铄的王妃江氏不从，刘子业暴跳如雷，下令斩江氏的三个儿子：南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊。
刘子业游逛华林园，在竹林堂中，命所有宫女脱光衣服，裸体互相追逐游戏。一个宫女不从命，刘子业把她斩首。夜晚，刘子业做了一个梦，梦见仍在竹林堂，一个女子骂他说：“你凶暴淫乱，活不到明年小麦成熟那天。”刘子业大怒，醒来后，找出一个跟梦中女子面貌相似的宫女，斩首。
刘子业一向讨厌主衣寿寂之，一看到寿寂之就咬牙切齿。阮佃夫把密谋告诉寿寂之和外监曲事朱幼以及细铠主南姜产之、细铠将王敬则、中书舍人戴明宝。寿寂之等听到后，全都响应。朱幼在宫廷内外，先作安排：命钱蓝生秘密报告刘休仁、刘休祜。当时，刘子业正要率军西上讨伐晋安王刘子勋，心腹将领宗越等都回家准备行装，只有队主樊僧整守卫华林阁。直问将军柳光世跟樊僧整，原是同乡，因而秘密游说樊僧整，樊僧整一口答应，参加密谋的已有十余人。阮佃夫认为力量仍然薄弱，打算扩大吸收更多人参加。寿寂之说：“参加的人过多，密谋容易泄漏，用不了那么多人。”当天夜晚。刘子业摒除所有侍从，只留下一些男巫女巫和宫女数百人，在竹林堂射兔。射兔已毕，将要演奏音乐，寿寂之抽出佩刀，在前领路，直闯而入，姜产之等紧跟在后。刘休仁听到脚步声音紧急，对刘休祜说：“事情已经发动。”两人一前一后逃奔景阳山。刘子业突然看到寿寂之来势凶恶，拿起弓箭射击，没有射中，而宫女霎时间四散逃走，刘子业也拔腿飞奔，连喊“寂寂”三、四次，寿寂之已经追及，当场诛杀，年仅十七岁。
文宣帝高洋残杀手足
南北朝北齐有一个术士，曾对文宣帝高洋说：“将来灭亡高氏的，就是穿黑衣服的人。”文宣帝便问大臣：“什么东西最黑？”大臣门回答说：“没有比漆再黑的了。”文宣帝听了想入非非，心想兄弟中，只有上党王高涣排行第七，难道就是这个人吗？”他越想越气愤，便召高涣来京城。高涣料知此次去京城凶多吉少，就在途中杀掉使臣而逃。刚逃到济州，高涣就被文宣帝派去的人捉获送到邯城杀死。
一天，太史官奏请皇帝除旧布新。文宣帝便问彭城公元韶：“汉光武帝为什么能够中兴？”元韶答道：“就是因为杀尽了刘氏宗族。”文宣帝为此下令：立即捕杀始平公元世哲等二十五家；还拘禁了元韶等十九家，几天不给饭吃，被活活饿死。接着文宣帝一不作二不休，索性杀掉所有的元氏宗族中的男子，计三千多人，尸体全部扔进漳水。
朝中有个大臣，叫李集的，见皇帝这样做太过分了。就面谏文宣帝说：“皇帝比夏商的桀、纣还厉害。”文宣帝听了大为恼火，令人将其入水三沉三浮，再次召上殿来。宣帝问其改不改口，李集说不但不改，还要力谏。但是文宣帝没等他再谏，便下令把他腰斩了。
明太祖诛杀功臣，皇太子忧郁而死
明太祖朱元璋生性严酷，动辄杀人。愈到晚年，疑心越重，杀心也越厉害。尤其是他看到即将继承皇位的长子朱标过于善良敦厚，怕大臣们居功自傲，将来不肯忠心辅佐太子，便存下一个狠毒的计划，要把所有同他一起造反起家的功臣宿将，一个个全数消灭，以保儿子皇位的太平。于是，他大开杀戒，臣下稍有过错，即遭满门抄斩。据史书记载，胡惟庸一案，朱元璋共杀死三万人；蓝玉一案，也杀了一万多人。皇太子朱标看不过去，劝谏道：“父皇诛杀太滥，使得朝野上下人人自危，恐怕伤了和气。”
朱元璋听了这话，沉默不语。第二天，他在后宫召见太子，指着地上一根带刺的树枝，命儿子用手拾起来。太子见树枝上满是尖刺，不敢去拾，很觉为难。朱元璋冷笑着说道：“我命令你拿起这根树枝，你怕树枝上有刺会伤着手，所以不敢拿，须把刺全拔去，才能拿得起来。你要知道，如今我所杀的人，都是奸恶难制之辈，将他们一一除去，便是为你拔刺，使你日后能安享天下，你难道不懂我的一片苦心吗？”
朱标不以为然，反说道：“上有尧舜之君，下才有尧舜之臣民。”话没说完，便惹得朱元璋勃然大怒，只见他脸色铁青，霍地站起身来，拿起御座旁挂着的弓箭，便要射杀太子。太子害怕极了，忙拔腿飞奔逃出殿去，朱过璋在后追赶不放。太子见情势危急，边逃边从怀中取出一幅图画丢在地上。朱元璋拾起展开一看，原来是当初他负伤时，马皇后背着他逃避逃兵的一幅图景，顿时，他悲从中来，放声大哭，父子抱成一团，这才使朱标逃脱了一场灾难。但是经历了这番惊吓之后，太子不久便忧郁成疾，于洪武二十五年逝世，时年三十七岁。
变老师为逆臣
明朝后期的万历十年，文渊阁的首脑——内阁大学士首辅张居正病了，请假在家养病。但一切有关国家要事的公文，内阁中另外两位大学士张四维、申时行不敢专拟，依然送到病榻前听候首辅的“票拟”。当时的皇帝是神宗，年方二十，在母后慈圣太后的持护下，一切仰仗老师张居正。年轻的皇帝不敢直呼其名，而尊之为张先生。皇帝多次亲调汤药，派太监送到张府。张居正已感不支，于是上疏乞求退休，神宗悲从中来，含着泪信誓旦旦：“先生的功劳太大了，朕已无法酬报，以后只能好好照顾先生的子孙了。”并在居正去世前，加封太师。
先生的抔土尚湿、尸骨未寒，那些善于窥测人主心思的文武百官，认准时机，掉转笔锋，把对张居正的颂辞改为弹劾的奏章，昔日再造国家的救星立刻变成了万恶不赦的恶魔。神宗读后，深感自己受到了愚弄，竟然成了张居正掌中的玩偶。于是天威震怒，不问是非，统统反其道而行之。在张居正死后仅九个月，诏夺居正上柱国、太师及文忠公谥，贬斥其子为庶民。又诏令查抄张家，派司礼监张诚、刑部右侍郎邱橓等前往江陵执行。张家合府老小纷纷在饥饿与血泊中倒了下去，居正的大儿子也在严刑拷问下被迫自杀。
［评鉴］
君王残暴，祸国殃民
君王随心所欲，动辄杀人，大臣就会人人自危；上下相疑，就会内外不安；为政残暴，百姓就会敢怒不敢言。然而“防民之口，甚于防川。”历史已经证明，君王所作所为超过臣民的忍耐限度，就犹如大堤决口，倾覆国家。
南朝宋后废帝刘昱一天不伤人。便觉闷闷不乐，竟以脐为靶。结果小小年纪死于非命。南朝宋皇帝刘子业恶盈满贯，罪恶累累。“水能载舟亦能覆舟”，君王残暴，大臣自危，人民不堪忍受，君王也难逃丧身亡国之命运。南朝宋国刘义康诛杀功臣檀道济，北魏国大兴冤狱，明太祖朱元璋欲消灭所有功臣宿将、明神宗对张居正变“老师”为逆臣，真是“狡兔死，走狗烹，高乌尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。”暴君不仅对功臣如此，为了巩固皇位，常常怀疑兄弟叔伯，手足相残。如文宣帝高洋听说“将来灭亡高氏的，就是穿黑衣服的人”，于是杀死排行第七的兄弟高涣，并诛杀了所有的高氏宗族中男子，计三千多人。就是今天闻之亦令人心寒，难怪众叛亲离，君王成为名副其实的孤家寡人。
隋炀帝自负才学，不乐有人胜己，居君王的高位，而欲与臣下争胜，口诵尧舜，身行桀纣，更不自知，性奢侈，好夸大，自恃才智，一意孤行，虽有美好的制度而不能用，虽有忠良的谏言而能听，专制残虐，不恤民众，终为宇文化及所弑。主观武断，自以为是，真假不分，讲真话遭杀，讲假话受赏，国家怎能不亡？
君王刻薄，臣民怎会效忠皇室。君臣互不信任，上下离心，内外必然不安。
历史证明，如果执政者刚愎自用，文过饰非，滥用酷刑，钳制言论，致使天下之人“侧目而视，垂足而立”，天下已乱还昏然不觉，以至一误再误，终要亡国。如果统治者畅通言路，使下情上达，就能使国家长治久安。历史告诫我们，要以古为鉴，不要自我封闭，要明察兴衰之理，畅通言路，以免“壅蔽伤国”。
第三节 奸横乱国
［史事］
激怒对方而不防备，灾难必然临头
最初，控制晋国朝政的，不仅是赵、魏、韩三大家族，而是四大家族，另一个是智姓家族。开始的时候，智姓家族族长智申，指定儿子智瑶当他的继承人。族人智果表示异议说：“智瑶不如你另外一位庶人智宵。智瑶有五项超人的优点，只有一项缺点。五项优点是：一表人才，精于骑射，通晓各项技能，文章流利，坚决果断。一项缺点是：胸襟狭窄，刻薄寡恩。五种能力加上毫无容人之量，谁能跟他和平相处？如果要智瑶作你继承人的话，智姓家族一定覆灭。”智申不理会这项建议。
智瑶掌握晋国大权，一天跟韩姓家族族长韩虎、魏姓家族族长魏驹在蓝台聚宴。智瑶戏弄韩虎，又侮辱韩家相段规。智国听到之后，警告说：“激怒对方而不防备报复，灾难必然临头。”智瑶说：“我就是灾难，我不给别人灾难，已算运气了，谁还敢把灾难给我？”智国说：“恐怕不是这样，《夏书》有句话：‘一个人屡犯过失，结下的怨毒不在明处，不能因为看不见便粗心大意。’大人物能在小事物上谨慎，才能避免大的忧患。而今，公开宴会上，一下子就使韩家的族长和韩家的重臣，蒙受耻辱，而又不戒备他们反扑，只一味自信：‘他们不敢。’结局一定很糟。连黄蜂蚂蚁，都能害人，何况一个庞大的武装集团的首领和他的助手？”智瑶一笑置之。
不久，智瑶向韩虎要求割让领土，韩虎为了欲擒故纵，把一个拥有一万户的城市送给他。智瑶接着又向魏姓家族族长魏驹要求割让土地，魏驹也满足了他的要求。接着，智瑶又向赵家新任族长赵无恤指名要皋狼土地而遭到拒绝，他就联合并亲率三家联合兵团，攻击赵家老根据地晋阳。
智家的谋臣缔疵警告智瑶：“韩、魏两家，可能叛变。”智瑶说：“你怎么知道？”缔疵说：“我只是靠常情判断。很显然的，他们一定会想到，一旦赵家灭亡，下次的对象定是韩、魏。我们跟二家约定，消灭赵家之后，三家共同瓜分赵家领土。现在，晋阳隐落，就在旦夕，他们应当高兴才是，可是二人却忧形于色，如果没有阴谋，那才奇怪。”智瑶不相信。第二天，把缔疵的话告诉韩虎、魏驹。两人委屈万状，指天发誓。等到二人告辞，缔疵进来，质问智瑶说：“怎么，你把我昨天说的话告诉他们啦？”智瑶吃惊说：“咦，你怎么知道？”缔疵眼看大难就要发生，要求出使齐国，脱离险地。
困守危城的赵无恤，派出秘密使节张孟谈，会见魏驹、韩虎，陈言：“古人云，唇亡则齿寒，赵家覆灭之后，接着就是你们。”魏、韩两人说：“我们何尝不了解，怕的是事情还没有发动，却走露消息，大祸立即降临。”张孟谈说：“谋略出于二位主上之口，入于我一人之耳，又有何伤何害？”到了约定日期，赵无恤派出精兵，突击智家守军，反决堤防，大水汹涌，倒灌智家军阵地。智家军仓卒救水，军营大乱，韩、魏两家部队，乘势从两翼夹攻，赵无恤亲率劲族，奋勇直前，生擒智瑶，立即斩杀。接着，把智姓家族，全部屠灭。
贤能不肖，环境所迫
秦朝丞相李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，常看见厕所中的老鼠，在吃秽物，每逢有人或狗走近的时候，就惊慌恐惧。后来李斯走进仓库，发现仓库里的老鼠，吃的是囤积的粟米，住在大屋檐下的屋子里，却用不着忧虑人或狗的接近。于是李斯就叹息着说：“一令人的贤能或者不肖，好像老鼠一般，就看自己是处在什么样的环境了。”从此就跟苟卿学习帝道、王道这类儒家的治术。
赵高谋害李斯
赵高借着李斯注重刑罚的由头，就公报私仇。凡是在他看来不顺眼的人，不问有罪没罪，只要他能够杀的，杀了再说。他又怕李斯和大臣们在二世面前说长道短，就对二世说：“做了天子，按理只能让大臣们听见声音，可不能让他们见面。要不，天子还有什么可贵呐？现在皇上临朝，跟臣下面对面地说话，一不留神，他们就会小看皇上。皇上不如住在宫里，朝廷上麻烦的事，就交给我们去办，天下人准称皇上为圣上。”二世何乐不为，不再临朝，什么事都交给赵高去办了。
赵高又去见李斯，说：“近来关中强人越来越多。皇上这么荒淫无度，还不断地征用民夫建阿房宫。您是丞相，怎么不劝告劝告他呀？”李斯说：“我怎么不想？可是皇上老在内宫里，连面都见不着。”赵高说：“我见皇上无事，就来告诉您。”
谁想到赵高看到二世跟宫女们正玩得不象样的时候，就派人去找李斯。
二世听见李斯这么冒冒失失地求见，当时就火了。李斯就这么一连碰了三次钉子。
最后李斯被腰斩，并且全家灭门。
晁错之死
晁错所更改的法令，多达三十种，各封国的反应，至为激动。晁错老父从故乡颍川到长安，质问说：“皇上刚刚登基，你掌握大权，第一件事就是削减封国的国土，离间、疏远人家的骨肉，所有的怨恨，都集中在你一个人身上，你为的是什么？”晁错说：“你说得对，可是，不这样的话，朝廷没有尊严，皇家不能平安。”晁老先生说：“姓刘的平安了，姓晁的可要倒楣。我就要走了，离开你这位贵官。”回家之后，服毒自杀，临死时说：“我不愿灾祸加到我身上。”死后十余日，吴楚等七个封国，同时叛变，指名要求朝廷诛杀晁错。
晁错跟袁盎互相仇视，晁错所在的地方，袁盎总是躲开。袁盎所在的地方，晁错也从不去，两人没有在一起说过话。晁错当了御史大夫之后，就派人调查袁盎收受吴王刘濞贿赂之事，证据确凿，依法应处死刑。刘启下令赦免，只把袁盎贬作平民。吴楚等七国既反，晁错准备以参与他们的阴谋再次打击袁盎。
袁盎得到情报后，惊慌恐惧。他立即通过窦婴而晋见刘启，说：“吴楚两国发表文告，指控奸臣晁错，擅自处分各国亲王，减削各国土地，所以被迫起兵。大军西上，只在诛杀晁错，恢复失土。一旦达到这两项目的，即行班师。现在唯一的办法，只有牺牲晁错，派使节赦免吴楚等七国，把原削减的土地，归还他们，不必流血，就能重获和平。”刘启听了之后，沉默不语。很久之后，说：“但不知他们是不是诚意。我不会因为爱一个人，而得罪天下所有的人。”袁盎说：“我的意见是这样，请陛下深思。”刘启遂任命袁盎当奉常，秘密整装，前往吴国。
十余日后，刘启令宰相陶青，中尉嘉、廷尉张欧，联名弹劾晁错“一切行为，不符合主上的恩德信义，打算使主上疏远群臣、全国人民，又打算把城市割给吴国，失去做臣属的立场，大逆不道。晁错应该腰斩，父母、妻子、同母的兄弟姐妹，无论老幼，应该全体绑赴街市处决。”刘启批：“可”。
晁错不知道一点消息，还在为前方军事尽力。一日刘启传话晁错入宫进见。晁错乘车穿过街市，就在街头，被武士摔下，拦腰砍断。
“人不可乱杀，乱杀必有报应”
河南郡长严延年，手段阴险毒辣，残酷暴烈。一般认为罪恶重大，应处死刑的人，他会判决无罪释放。一般认为清白无辜。应平安无事的人，他会硬扣上罪名，判决处死。百姓称他“屠夫”。
最初，严延年的母亲，从故乡东海郡前来探望儿子，打算跟儿子共祭灶君。进入洛阳县境，正碰上处决囚犯。母亲大惊失色，就停在驿所，不肯到郡府。严延年到驿所迎接，母亲闭门不见。严延年脱去官帽，在门外用头碰地，很久之后，母亲才见他，责备说：“你侥幸当上郡长，管辖千里之遥的国土。没有听说你用仁爱的心肠，推行教化，安抚照顾治下的人民。反而任性弄法，杀人如麻，这岂是做百姓父母的本意？”
严延年承认错误，再度用头碰地，表示服罪，遂即亲自把母亲接到郡府。祭过灶君之后，母亲告诉儿子说：“天道悠悠，神明在上。人，不可以乱杀，乱杀必有报应。想不到我到了老年，却亲眼看见壮年的儿子，被绑赴刑场。我要回去了，离开你，回到家乡，扫除坟墓，等待你的棺柩！”遂回东海。对严家的兄弟辈和家族里的人，再重复诉说她的悲痛。
年余之后，严延年果然伏诛。
马援之死
汉光武二十三年，汉光武刘秀派将军刘尚去镇压南边的一个造反的五溪部落。刘尚中了诱兵之计，全军覆没。接着又派李嵩和马成两个将军去，出兵又遭失败。汉光武正为了这件事担心，伏波将军马援要求再到南方去。他已六十二岁了。汉光武瞧了瞧胡子都白了的马援，挺同情地说：“将军太老了。”可是马援不服老，就在殿外穿上铠甲、跨上战马，雄纠纠地来回跑了一趟。汉光武瞧着，叹了一口气，只好派他带领着中郎将马武、耿舒等和四万人马去攻打“五溪”。
马援出发时，许多朋友出来送行，一直送到郊外。马援捋着银白的长胡须，又是高兴又是难受地对老朋友杜倍说：“我受了国家深厚的恩典，现在老了，正担心着不能马革裹尸，今天接受了命令往南边去，我就是死了，也可以闭上眼睛了。怕只怕豪门子弟常在皇上左右，可能挑拨离间，搬弄是非，这真叫我心里难受，放心不下。”杜倍只好劝慰他几句，请他爱护身子。马援就这么走了。
梁松是个驸马爷，骄傲自大，一向瞧不起马援。马援是他的长辈，曾经像老子似地批评过他。他就记恨在心。这次马援部队失利，皇上派他去督军。梁松到壶头山，马援已经害病死了。
梁松上了奏章，说马援不但这次犯了错误，而且上次在南方的时候，他拿了无数的珍珠，满载而归。汉光武相信了。他立刻废了新息侯的爵位，还要追办马援生前的罪。赶到马援的灵柩运到家里，他妻子不敢报丧，偷偷地埋在城外。马夫人亲自到宫里向汉光武请罪。汉光武把梁松奏章给她看，马夫人才知道丈夫受了冤屈。她上书六次，汉光武才答应从宽处理。
原来马援在南方的时候，害了疯湿病，据当地人说米仁可以去疯湿。马援吃了，果然有效验。他回来的时候，就买了不少粒头较大的米仁，装在车上，带回家里来了。有人偷眼见到过这些玩意儿。就当作珍珠。只有一个跟马援同郡的朱勃，与马援非亲非故，却为他打抱不平，大胆地上了一本替马援申诉冤屈。他说：“大将在外，只要有人在里边说坏话，做君王的就很容易记住他的小过，忘了他的大功。”他接着把马援历来的大功说了一遍。
汉光武看了朱勃的书信，才允许马家把马援的灵柩运到本乡去安葬，也不再追办马援的罪。可是马援凿窑洞抵制五溪族的办法得到了效果，别人因此立了功。
仇家奸计
东汉安帝建光二年，幽州督导官冯焕，玄菟郡长姚光，疾恶如仇，对贪赃枉法的罪行，毫不留情地严厉处罚。仇家无计可施，遂假造一份皇帝诏书：斥责冯焕、姚光为非作歹，赐下刑刀，命二人自杀。然后再假造第二份皇帝诏书，命庞奋催促行刑。
庞奋遂斩姚光，逮捕冯焕。冯焕打算自杀，他的儿子冯绲怀疑诏书的真实性，劝阻老父说：“你主持州政府时，目的只在除奸去恶，并没有别的事故，一定是仇家使用诈术，下此毒手。我们应该呈报朝廷，如果真是皇帝旨意，再死不迟。”
冯焕听儿子的话，上书辩护，这才发现真相，果是仇家奸计。
宦官害将
左翼车骑将军皇甫嵩讨伐黄巾首领张角时，经过邺城，看到寝殿侍奉宦官赵忠的家宅，超越法令规定，即提出弹劾，刘宏下诏没收。而另一位寝殿侍奉宦官张让，向皇甫嵩要求贿赂五千万，皇甫嵩拒绝。于是，二人打小报告，说皇甫嵩连战连败，并没能立功，反而浪费公款，于是刘宏下令把皇甫嵩从前线召回京都洛阳，收缴左翼车骑将军印信，削减食邑六千户人家。
“天子不应该登高，登高则人民星散”
寝殿侍奉宦官赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等，都封侯爵，受到汉灵帝刘宏宠爱，尊贵无比。刘宏曾经宣称：“张让是俺爹，赵忠是俺娘！”在这种情况下，宦官权势，达到顶峰，他们纷纷兴建高楼大厦，豪华如同皇宫。有一次，刘宏想上永安宫的瞭望台，宦官怕他上去后望见那些高楼大厦，遂命宦官元老尚但警告说：“天子不应该登高，登高则人民星散。”刘宏深信不疑，从此不再上较高的亭台楼阁。
“天下大事，在我掌中”
董卓告诉袁绍说：“天下之主，应该由贤明的人担任。每每念及灵帝，使人愤恨。皇弟似乎不错，我打算改立他当皇帝，他比现任皇帝如何？如果连刘协也不行，刘姓皇族不应该让他们留种！”袁绍说：“东西两汉王朝加在一起，统治中国四百年左右，恩德广布、万民拥戴。皇帝年纪正幼，并没有恶行传布天下。将军如果罢黜嫡子，改立庶人，恐怕没有人赞同你的意见。”
董卓手按剑柄，大声叱喝说：“你是什么东西，竟敢用这种态度对我！天下大事，在我掌握之中，我想干什么就干什么，谁敢反抗？你难道以为董卓的刀不够锋利！”袁绍勃然大怒，说：“天下英雄好汉，不仅你一个人！”拔出佩刀，向在座各位官员作了一个半圆的揖，昂然而出。董卓因为新到京都，而袁绍又是世家，不敢骤然诛杀。袁绍发现不能再留，把皇帝颁发符节，悬挂在上东门，投奔冀州。
吕布杀董卓
太师董卓，擢升他的老弟董曼当左将军，侄儿董璜当中军校尉，掌握兵权。董姓家族跟亲戚，大量诵进朝廷。董卓小妾怀抱中的婴儿，都封侯爵，把侯爵的金印和紫色绣带，当作玩具。董卓的车辆、衣服，跟皇帝用的一样，控制“三台”，尚书以下官员，都到董卓的“太师府”报告，接受指示。董卓又在郿县兴筑巨大城寨，墙高七丈，厚也七丈，储存足以供应全城三十年消耗的谷米。他自言自语说：“大事告成，在天下称雄，大事不成，守着它也可以安度晚年。”
董卓性情残忍、喜爱杀人。有时候，部将们言语稍为有点差错，就当场杀死，人人惶恐。王充跟司隶校尉黄琬、仆射、土孙瑞，尚书杨瓒，阴谋铲除董卓。中郎将吕布，精于骑射，武艺超群，勇力尤其过人。董卓知道自己刻薄寡恩，可能有人报复，为了防备行刺，无论到什么地方，部由吕布当贴身侍卫，爱护亲信，誓言情同父子。然而，董卓凶暴刚愎，有一次为了一件小事，对吕布大发雷霆，顺手拔起手戟，直掷吕布，吕布身手骄捷，避开了，然后和颜悦色，向董卓道歉请罪。董卓怒气才消失。然而，吕布却心怀怨恨。