序篇：旧军阀时代的挽歌（2 / 2）
鹿钟麟退出北京以后，张作霖即致电张宗昌、李景林、张学良和褚玉璞，“对于古代建筑、清宫故址及历代重宝，均须妥为保护，用示优崇，务使市廛不惊，秋毫无犯，以维军纪而慰人心。易胜企盼”，并严令各路奉军“均不入城，以免民心惶恐”。但鹿钟麟刚一退出北京，唐之道便率军控制了北京，段祺瑞自东交民巷返回吉兆胡同，而刚刚才当了几天名誉总统的曹锟，则匆忙躲进了东交民巷格兰顿旅馆。于是，奉军亦只好开进北京，直鲁联军师长王翰鸣率骑兵先行入京并面谒治安会，声明唐之道军既然已经入京，奉军亦只能随后开入。随后徐源泉亦率骑兵由永定门入京，张贴布告，同时，褚玉璞部也抵达永定门外。
段祺瑞复职之后，自知吴佩孚万万不会放过他，准备联合奉系打压吴佩孚。于是派心腹曾毓隽和吴光新到天津去会晤奉系的诸位巨头，结果，奉军对曾毓隽和吴光新的态度都非常冷淡。17日，段祺瑞又分别致电张作霖、吴佩孚、阎锡山、孙传芳，探问各人的口风，张作霖于19日率先复电，表示“霖本军人，早经宣言不问政局”，而吴佩孚则不肯放过段祺瑞，他致电唐之道、王怀庆等，“该安福党祸国至此，尚敢横行都下，望从速将安福党人拘捕，并监视段氏，以便依法控其卖国诸罪”。段祺瑞知道直奉均已容不得他，便在当晚率领幕僚亲信由北京赶赴天津，从此不再过问政坛之事。
其实，张作霖并不是很反感段祺瑞，当初直奉第二次战争，就是段祺瑞、张作霖和孙中山联手反直，段祺瑞临时执政也是张作霖力主抬出来的。但是自郭松龄兵变，张作霖元气大伤，他本来担心吴佩孚借机和鹿钟麟合作来反奉，结果吴佩孚拒绝了鹿钟麟，从而使张作霖不至于陷入绝境，他在获悉吴佩孚拒绝鹿钟麟后曾致电吴氏，“鹿等施其挑拨伎俩，我辈一切举动无不光明磊落”。所以张作霖在此时就不得不迁就吴佩孚，对吴佩孚驱逐段祺瑞的事情不闻不问。
但吴佩孚拒绝了鹿钟麟，西北军只能自谋出路了。彼时京畿已经无法固守，西北军各将领只好纷纷退出北京，重新调整部署：张之江在张家口统筹全局，鹿钟麟在怀来指挥南口的保卫战，宋哲元、孙连仲在多伦以抵挡奉军吴俊升、汤玉麟的骑兵，徐永昌、韩复榘、石友三则在平地泉、丰镇一带防山西阎锡山袭扰国民军后路。除了阻击直奉联军，西北军还积极巩固后方并且南下联络国民党，于是，刘郁芬率孙良诚部和张维金部进入甘肃，李鸣钟和刘骥绕道赴广东联络国民党。其中，南口是京北重镇，亦是西北军重点防御之地，早在3月间，在刘汝明部第三十旅旅长王书箴的建议下，刘汝明率15000余人已经开赴南口加固工事。
到1926年4月22日，奉军巨头张学良、张宗昌、李景林、褚玉璞等均开入北京，在奉军控制北京城以后，头一件事就是释放盟友直军的前任领导人曹锟。奉军诸将派代表赶到东交民巷，将曹锟接到福禄居居住，曹锟则明确表示近期以曹锟名义所发出的各封电文都是鹿钟麟捏造，并非他本人的意愿，他无意再执掌政务，只希望能够回到天津养老。23日、24日，直系将领王怀庆和齐燮元分别抵达北京，并面谒曹锟。吴佩孚任命王怀庆为北京卫戍总司令，并让王怀庆亲自携带一份拟好的请曹锟宣告总统下野的通电去见曹氏，随后又在王怀庆抵达北京的同日致电曹锟，“懋帅王怀庆现已入都，佩孚托呈各节，计达钧听，请将宣言稿即日发布，安一时之人心，固百年之邦本，胥于是赖”。
直奉两系依然处在相敬如宾的地步，所以每件事都相对小心谨慎，吴佩孚电请曹锟下台，一来是为了稳固直奉之间的关系，二来是为了保全曹锟，因为他是贿选总统，自1924年的第二次直奉战争到如今，所有战事都是借由贿选而起，曹锟下台，则避免贿选的事情再被搬出来。吴佩孚电请曹锟下台，是给足了张作霖面子，张作霖也就借坡下驴。奉军控制了北京，但吴佩孚却任命王怀庆为北京卫戍总司令，张作霖也没有生气，还表示同意，并致电王怀庆，“京师根本重地，我弟出任维持，极所欣慰”。25日晚，在京的直奉两系巨头齐燮元、王怀庆、张学良、张宗昌、李景林等召开会议，商定了四件事：一、对于护法或是护宪的事宜，听取吴佩孚的主张。二、对国会问题，则尽快拟出一个变通之法请示张作霖、吴佩孚。三、请王怀庆即刻就任卫戍总司令一职。四、至于冯玉祥部投诚之事，则以驱逐“赤党”为谈判之前提。
会议结束之后，就由直系的王怀庆负责北京的治安问题，由奉系的李景林负责各军的军纪问题。但此时段祺瑞已经去了天津，胡惟德以外交总长代理国务总理，摄行政务，但也只是一个过渡机制，北京政府的形式和人选都等待着幕后的两位大佬张作霖和吴佩孚来决定。于是，在京的直奉两系巨头纷纷致电催促张作霖和吴佩孚入京，但是两位大佬一个在奉天、一个在武汉，却迟迟没有入京。
张作霖和吴佩孚都放缓入京的脚步，主要是因为曹锟。按理说，王怀庆23日就已经抵京，并且带来了吴佩孚拟就的下野通电，但是一直到月底，曹锟既没有发出通电，也没有离开北京。曹锟这里进展缓慢，主要原因有两个，一个是宪法问题，一个则是曹锟自身的问题。吴佩孚给曹锟拟就的下野电文，其中最主要的一条就是承认宪法，而这却是张作霖无法认同的，直系与奉系在宪法问题上争执不下。还有，就是曹锟被释放之后，他身边的幕僚又围了过来，认为此时是他重新崛起的契机，不如联络直系力量取而代之，或者设法获得吴佩孚的支持，继续当总统。
此时张作霖是因为宪法的事情刻意与北京保持距离，吴佩孚则是忙于应付进攻湖南的事情。25日，他委任叶开鑫为讨贼联军湖南总司令，贺耀祖为湖南省省长。在京的直系将领知道吴佩孚无暇顾及北京，而奉系又迟迟不肯明确态度，遂决定先让待在北京迟迟不愿离去的曹锟下野，恢复颜惠庆内阁的行政权之后，再与奉系进行疏通。5月1日，曹锟通电下野，“锟自惭失驭，久已倦勤，非弃屣以鸣高，且闭门而思过。所冀各方袍泽励翊协和，共循法轨，锟优游林下，获睹承平，欣幸曷极”。曹锟发布通电之后，就迁居到唐在礼的私邸内以表示自己对大位已全无眷恋。张作霖随即通电，在其中谈到了自己对于护宪的看法，“就表面观之，言之似各方有理。考其内容，是否为无聊政客视为奇货可居，又将以傀儡武人助其政权复活”。
2日，湘军叶开鑫部进攻长沙，唐生智部被打得毫无还手之力，只好由长沙退往衡州，叶开鑫随即兵分六路追击唐生智部，同时联系湖南士绅共同致电吴佩孚，希望吴佩孚不要任命叶开鑫为湖南督军，更不要任命贺耀祖为湖南省省长，他们仍然支持赵恒惕回湘主持全省大权。虽然湖南的政事还没有尘埃落定，但多少能让吴佩孚缓口气，他遂腾出身来解决北京的事务，张作霖既然已经表明对宪法的态度，北京的颜惠庆就不敢上台，吴佩孚于3日电促颜惠庆即日摄行总统职务。同日，孙传芳则联合苏、浙、闽、赣、皖五省军阀通电表示赞成曹锟下野、颜惠庆摄政。