一、趁势而起：依附袁氏冲锋陷阵（1 / 2）
在“北洋三杰”里，段祺瑞像是新新人类，王士珍是十足的“老油子”，冯国璋则是三好学生，他是在军中考上的文秀才，接受了八股思想的教化，李鸿章非常欣赏他。满脑子经史子集的冯国璋有点儿“轴”，虽然不像张勋那样被帝制思想荼毒得有点儿异化，但也认定了忠君爱国的思想。考察地理和写见闻纪行这两件事，本身就继承了古代将领的光荣传统，尤其是晚清曾国藩、李鸿章、左宗棠这种“文人知兵”的路数，他是属于先掌握理论知识，然后用理论指导实践，只不过他的理论比起以前那种陈腐的兵法套路，还是有了很多不同。
自日本参观回来以后，冯国璋苦心编撰了数册兵书，自以为是改革军事的灵丹妙药，于是呈送给聂士成，哪知道聂士成根本看不上眼，当成狗皮膏药一样扔到一边。冯国璋是个死心眼，死心眼人的自信心往往不容易被打击到，既然聂士成不把他的兵书当回事，冯国璋就准备再找识货的人。但冯国璋也不是像发小广告似的，逮着谁就往怀里塞一份，“萝卜青菜各有所爱”，他当然得找一个口味对得上的。冯国璋的这“数册兵书”，其实与之前的兵书大有不同，这些书里所提及的知识是他在日本的所见所闻，以前文人写的兵书都比较空泛，虽然打着新兵法的招牌，里头卖的还是旧货，换汤不换药。冯国璋的兵法虽然不能说多先进，但确实是旧瓶装新酒，如果说以前的所谓新式兵法不过是红酒瓶子里装老白干，冯国璋的兵法就是白酒坛子里装白兰地。
在经过一段时间的考虑之后，冯国璋将自己的兵书递给了正在张罗到天津小站练兵的袁世凯。袁世凯是听过冯国璋这个名字的，因为冯国璋在军中考上秀才，颇得李鸿章器重，所以李鸿章每每点名表扬都会提到他。拿到冯国璋的兵书以后，袁世凯立即伏案，结果看完之后喜不自胜，赶紧请冯国璋来。袁世凯对冯国璋以及冯氏所著的兵书都给予了极高的评价，他评价冯国璋“军界之学子无逾公者”，并称冯氏所著的兵书为“鸿宝”，加上有荫昌的举荐，袁世凯就任命冯国璋为督操营务处总办，由其亲自编订新军的兵法操典，相当于是新军教科书的主编。
其实小站练兵，干得最好的不是王士珍和段祺瑞，而是冯国璋。在小站练兵期间，冯国璋所编订的新军兵法操典得到了举朝上下的称赞，而且相比城府极深的王士珍和有点儿恃才傲物的段祺瑞，忠厚老实的冯国璋时时处处不忘把“忠君爱国”放在口头上。只是冯国璋有个特点，他很低调、谦卑，凡事都不会争先，所以在北洋军中的风头自然不如王士珍和段祺瑞，但却得到袁世凯的喜爱，有这样的手下，自然不会盖住老袁的风头。小站练兵时的袁世凯，深受曾国藩、李鸿章的影响，一心想成为一个“治世能臣”，几个人相比较，数冯国璋最对他的性格。
1899年，袁世凯率领武卫右军往山东会操，当时山东到处都是义和团，袁世凯上书称“山东民教不和，亟宜持平办理”。1900年，袁世凯正式补授山东巡抚，随即大举整肃义和团，其中下手最狠的就是冯国璋。因为在整肃义和团过程中立了大功，被袁世凯保举为补用知府，官职升到从四品。1901年，袁世凯在保定创设军政司，下设兵备、参谋和教练处，冯国璋出任教练处总办，主要负责创办将弁学堂、武师学堂以及测绘学堂等。1903年，冯国璋到北京担任清政府练兵处军学司司长，后又于1906年署正黄旗蒙古副都统兼陆军贵胄学堂总办。
初到北京的这段时间，冯国璋得以接触到清廷贵胄。他的性格和思维让他得到清廷贵胄们的信任和喜爱，从而与清廷贵胄们建立了密切的联系。如果不是清朝迅速衰败，以当时的情形来推断日后仕途的发展，冯国璋俨然是最有希望的。因为身在北京，有“近水楼台先得月”的优势，加上性格温顺乖巧，满洲权贵自然信赖他。但所有的好孩子都有一个缺陷，就是怕被打击。如果是淘气的孩子，抗打击能力会比较强，但对好孩子往往是鼓励胜于打击的。当时和清廷贵胄们关系亲密的冯国璋，在满洲权贵的鼓励下，开始积极投身于清政府的军队建设。在1907年出任军咨使以后，“条陈时事数万言”，就军队教育和提高军队素质等提出了诸多改进措施，结果都没有得到清廷贵胄们的采纳，积极性被打击掉的冯国璋遂“钳口结舌，随声画诺，不复言天下事了”。
1909年，袁世凯被摄政王载沣以“回籍养疴，以示朝廷体恤之意”为由赶回洹上，不得不过起隐居的生活。据说在袁世凯隐居洹上的时间里，最常去拜访袁氏的人就是冯国璋，他经常向袁世凯咨问政事如何处理。不过从后来的形势看来，要么是袁世凯没有对冯国璋说实话，要么是冯国璋没有听懂袁世凯的话里有话，要么就是袁世凯彼时仍然没有放弃“治世能臣”的梦想，要么就是三点兼而有之，反正冯国璋虽然被清廷贵胄们连番打击，还是抱着对清王朝的赤胆忠心。
1911年，震惊中外的辛亥革命爆发，手忙脚乱的清政府于10月11日派陆军大臣荫昌率京畿陆军两镇南下征讨，并令海军统制萨镇冰率海军赴援。在荫昌所统率的京畿陆军两镇里，就有冯国璋的部队。因此冯国璋赶紧跑去洹上找袁世凯商量对策，据说袁世凯只给了冯国璋六个字，“慢慢走，等等看”。不过，这些事情都没有真实的证据。况且荫昌也是天津武备学堂的总办，北洋军的两位大佬段祺瑞和冯国璋，见到荫昌时都是以师礼相待，如果论远近亲疏，他与袁世凯一时还难断高下。
之所以造成前方混乱、部队举步不前，其实是荫昌自身指挥能力的问题。荫昌先是派出两标的部队作为先锋守住武胜关，然后自己慢慢悠悠地到了湖北，却坐在车上连车都不肯下，在距离前线很远的地方观望着，车上也布满了各种枪械。结果一群农妇结伴下田采棉花，却被荫昌当成了杀将而来的革命党，二话不说就开车逃跑，后来还是一个胆子大点儿的参谋下车去看了看，才算是让这位陆军大臣的小心脏落回了肚子里。后来直皖战争期间，皖系的将领段芝贵也学会了荫昌的这一招，在车里指挥作战，一听到己方战败的消息，立马开车逃跑。段芝贵也是天津武备学堂毕业，这方面倒是颇得了总办荫昌的真传。其实荫昌是晚清标准的八旗子弟代表，口口声声“知兵”，其实也就是平素爱穿个军靴骑个马，真要决断于两阵之间，远不如抽大烟、打麻将、遛鸟、听曲来得擅长。
风声鹤唳、草木皆兵的荫昌，干脆把原因都推到了袁世凯身上，所谓的“北洋军调动不力”更像是他在给自己推脱。当时清末有“知兵”之名的八旗将领，一个是荫昌，一个是良弼。荫昌指挥不力，清廷贵胄们却始终不愿意放良弼到前线去，看家的宝贝就剩这么个独苗了，得留着守卫京畿。没有办法，清廷贵胄们商量来商量去，只能请袁世凯出来解决危机，虽然知道这是疾病下猛药，但是也只能病急乱投医。27日，袁世凯正式出任钦差大臣，随即命令在前线的北洋军对革命党发起猛攻，冯国璋将指挥部设在前线，并亲自考察敌情和阵地，对革命党发动猛攻。