归来记录（1 / 2）
1894年，发生在伦敦的一个案子引起了全伦敦人的注意，令人敬佩的罗诺德·阿德尔在莫名其妙的情况下被人谋杀，案子发生的时候正值春季，上流社会也为之震惊。大家对警方调查公布的详细案情都知道了，但事实上，有很多细节被删掉了。理由是起诉理由十分充足，没有公开全部证据的必要。直到现在，十年快过去了，我才有了一个机会补充破案过程中一些短缺的环节。这是个耐人寻味的案子，但是这个案子那令人意想不到的结局比故事的趣味性更重要。我一生中经历过许许多多的冒险事件，这个案子的结局是最让我震惊和诧异的。这么长时间过去了，我一想起它来就感到毛骨悚然，并且重新体验那种高兴、惊奇而又怀疑的心情，那种心情像潮水一样涌向我，完全把我的神志湮没了。让我向那些读者大众说一句话，我知道他们关心我偶尔谈起的一个非凡人物的言行片段，我要说的是：不要怪我没跟他们分享我所知道的一切，假如不是他曾亲自下令禁止我这样做，我会把这当作首要义务。就在上个月3号这项禁令被取消了。
我对刑事案发生浓厚兴趣是因为我和福尔摩斯的密切交往。这是完全可以想象得到的，就在他失踪以后，那些公开发表的疑案，我都仔仔细细读过，从无遗漏。为了个人兴趣，我不止一次用他的方法来解释这些疑案，尽管不是很成功，可是，所有的疑案都没有像罗诺德·阿德尔的惨死吸引我。当我根据审讯时提出的证据判决未查明的某人或某些人蓄意谋杀的罪时，我更清楚地意识到福尔摩斯的去世给社会带来的损失。我敢肯定，在这件怪事中，有几点一定会非常吸引他。作为欧洲首屈一指的刑事侦探，凭他训练有素的观察能力和敏捷的头脑，绝对能够弥补警方力量的不足，而且能够促使他们提前行动。我整天巡回出访，脑子里总想着这件案子，却总找不出一个自认为理由充分的解释。我宁愿冒着讲一个陈旧故事的风险，重述一遍在审决结束时已公布过的案情。
罗诺德·阿德尔是贵族后裔，他是澳大利亚某殖民地总督梅鲁斯伯爵的第二个儿子。他的母亲从澳大利亚回国来做白内障手术，和儿子阿德尔还有女儿希尔达一起住在公园路427号。阿德尔经常出入上流社会，就人们所知的，他并没有仇人，也没有什么恶习。他曾经同卡斯特尔斯的伊迪·伍德利小姐有过婚约，但就在几个月前，经双方同意，他们解除了婚约。之后也并没有看出阿德尔有多少留恋之情，他把自己的时间都消耗在一个狭小的圈子里，这个圈子里充满了保守的气氛，他选择这样的生活，与他天性冷漠，习惯于无变化的生活有极大关系。但是，1894年3月30日夜里10点20分，这个悠闲懒散的青年受到死神突如其来的拜访。
罗诺德·阿德尔酷爱打纸牌，他一打起牌来，就停不住，但是一般下的赌注不会很大，否则有损他的贵族身份。他有鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔三个纸牌俱乐部的会员证。就在他被害的那天晚饭后，他还在卡文狄希俱乐部玩了一盘惠斯特。那天下午他也在那儿打过牌，那天同他一起打牌的莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校可以证明他们那天玩的是惠斯特，那天他们每人的牌好坏都差不多，阿德尔那天牌运稍差，大概输了有五镑，但不会更多。他继承了一笔十分可观的财产，所以输的这些钱对他不会有太大的影响。他差不多每天都在打牌，不是在这个俱乐部就是在那个俱乐部，他打得非常小心谨慎，而且经常是不赢他就不会离开牌桌的。证词中还有一条，就在几个礼拜以前，他和莫兰上校对家，一口气赢了可德菲·米尔纳和马尔莫洛勋爵大概有四百二十镑之多。在调查报告中有关他的近况也就这些。
被害那天晚上，他离开俱乐部回到家中之时是晚上十点，他的母亲和妹妹都不在家，大概她们都上亲戚家串门去了。女仆供述说，看见他进入二楼的前厅——就是他常当作起居室的那间屋子，女仆说她事先已在屋里生好了火，因为有烟冒出来，她就把窗户打开了。直到11点20分的时候，梅鲁斯夫人和女儿回来之前，院里一点儿动静都没有。梅鲁斯夫人回来后，想进她儿子屋中道声晚安，她发现房门已经锁上了。梅鲁斯夫人在外边无论怎么叫喊、敲门都不见有回答。情急之下，梅鲁斯夫人叫人把门撞开了，只见这个可怜的青年躺在桌子旁边，脑袋已经被击碎，是一颗左轮手枪子弹。他死的模样非常可怕，但是在屋中看不见任何武器。桌上有两张十镑的钞票和总共十一镑十先令的金币和银币。这些钱被码成了十小堆，数目多少不等。另外还有张纸条，上面记着若干数目字和几个俱乐部朋友的名字，由这个可以推测出在遇害前，他正在计算打牌的输赢。
在现场的详细检查只是使得案情变得更加错综复杂。第一，没有任何理由说明为什么这个年轻人要从屋里把门插上。所以很可能是凶手把门插上了，然后从窗户逃跑了。由窗口到地面的距离大概至少有三十英尺，窗下的花坛里正开满了番红花，但从花丛和地面来看，似乎并没有被人踩过，在房子和街道之间的一道狭长的草地上也没有任何被破坏的痕迹。所以，很明显的一点是年轻人自己把门插上了。如果是有人能用左轮手枪从外面对准窗口放一枪，造成如此的致命伤，此人必定是一个出色的射击手。另外就是，公园路是一条繁荣的大道，行人车马川流不息，距这些房子不到一百码的地方就有一个马车站。这儿已经出了人命，还有这样一颗像所有铅头子弹一样射出后就会开花的左轮子弹和它造成的立刻致死的创伤，但在当时居然没有人听到枪声。公园路奇案的所有这些情况，由于寻不出任何动机而变得那么复杂，因此，正如我在前面所提过的，没有人听说阿德尔有任何仇人，他屋里的金钱和贵重物品也没人动过。
我一整天都在反反复复思考这些事实，我竭尽全力想找出一个能够解释得通的理论来发现最省力的途径，我的“亡友”称之为所有调查的起点。就在傍晚，我漫步走过公园，大约就在六点钟时，我走到了公园路与牛津街连接的那一头。一帮闲人正聚在人行道上，他们都抬起头看着一扇窗户。他们看见我来，纷纷给我指出了我特地要来瞧的那所房子。一个戴着墨镜的瘦高个子正在讲他自己对案子的推测观点，其他人都围着他，我很怀疑他是个便衣侦探，我尽量往跟前凑过去，想听听他的见解，但是我觉得他的议论听起来实在是荒谬，我很厌恶地从人群中退了出来。就在这时候，我的身体撞在了后面一个有残疾的老人身上，一下把他抱着的几本书碰掉了，记得就在我帮他拾起那些书的时候，我看见其中有一本书名是《树木崇拜的起源》。这让我判断这个老人一定是个穷藏书家，专门收集一些不见经传的书籍作为职业或者爱好。我很为这意料不到的事感到愧疚，但是很不巧的是我碰掉的这几本书显然在它们的主人眼里是十分珍贵的东西。他愤怒地吼了一声，然后一转身就走掉了，我看见他微驼的背影和灰白的连鬓胡子逐渐消失在人群当中。
我曾好多次观察公园路427号，但似乎这对弄清楚我所关心的问题没有任何帮助。这间屋子和大街之间只隔着一道半截是栅栏的矮墙，高不过五英尺，所以任何人想进花园都非常容易。但那扇窗户很高，几乎完全够不着，因为墙外面没有水管或者别的什么东西可以帮助身体轻巧的人爬上去。我比以前感到更加迷惑不解，只好折回肯辛顿。我在书房中还没坐到五分钟，女仆走进来告诉我说有人要见我。令我感到异常吃惊的是，来者并非别人，就是那个行为怪异的旧书收藏家。他那张轮廓分明而干瘦的脸隐藏在灰白的须发中，他的右臂下夹着他心爱的书，至少不下十来本。他用一种奇怪而嘶哑的声音说道：“没想到是我吧，先生。”
我承认我的确没有想到是他。“我感到十分过意不去，先生，就在刚才我一瘸一拐在您后边跟着走，碰巧看见您走进这所房子。我心里想刚才也许对这位绅士的态度有些粗暴，所以就跟进来看一看，我没有丝毫的恶意，我是来感谢你替我把书捡起来。”
“你真是太客气了，这么点儿小事您不必放在心上，”我说道，“我能问一下您是如何认出我来的？”
“尊敬的先生，说句冒昧的话，我可算您的街坊，我的小书店就在教堂街拐角的地方。我想大概您也收藏书籍吧，先生，这里有《美国鸟类》《克图拉斯》《圣战》——十分的便宜，几乎每一本都很便宜。如果再买五本书就可以正好把那书架第2层的空格填满。现在看起来不太整齐，对不对，先生？”我听了他这番话，就回过头去看了看后面的书橱。就在我回过头的时候，我看见福尔摩斯就隔着书桌站在那儿对我微笑着。我站起身，很吃惊地盯着他足足看了好几秒，然后我好像要晕过去似的，这可是我平生头一回，也是最后一回，的确我感到有一片白雾在我眼前打转，白雾消失了，我才发现我的领口被解开了。嘴唇上还有白兰地的辛辣味道，福尔摩斯正把身子俯在我的椅子上，一只手拿着随身带的扁酒瓶。
“亲爱的华生，”一个非常熟悉的声音在我耳边响起，“我感到十分抱歉，我根本就没想到你会如此经受不住。”
我双手紧紧抓住他的胳膊。“福尔摩斯！”我大声地喊道，“难道真的是你吗？难道你真的还活着？你怎么能够从那可怕的深渊中爬出来呢？”“等一会儿，”他说道，“你现在真觉得有精神谈这事了吗？你看我这多此一举的戏剧性的出现给你带来了多么大的刺激。”
“我已经没事了，可是说句心里话，福尔摩斯，我实在不敢相信自己的眼睛。天啊！世界上有那么多的人，为什么偏偏是你站在我的书房中。”我又抓起他的一只袖子，伸手摸他那只精瘦有力的胳膊。“但是，不管怎么样，你只是个鬼，”我说道，“我亲爱的朋友，见到你我实在太高兴了，快坐下来，告诉我你是如何从那可怕的峡谷中逃生出来的。”
他就在我的对面坐下来，还跟以前一样若无其事地点燃一根烟。他把全身都裹在一件只有卖书商人才穿的破旧的长长外套里，桌子上摆着那堆白发和旧书，比起从前，福尔摩斯显得更加清瘦、更加机警，但那张鹰一样的脸上略显苍白，使我们可以看出来他的生活有些不太规律。
“华生，我现在感到非常高兴，因为我能够重新伸直腰了，”福尔摩斯说道，“让一个高个子长时间保持弯腰驼背的状态实在是一件很痛苦的事情，至于说我为什么要这样做，如何向你解释，华生，我亲爱的老朋友，咱们，如果你愿意和我合作的话——在我们面前还需要一个晚上的艰险工作。也许最好是等这项工作完成之后，我将把全部的真实情况向你说明。”
“亲爱的福尔摩斯，如果可能的话，我很想现在就知道情况。”
“今天晚上你是否愿意同我一块出去？”
“一切由你安排，你说在什么时候，在什么地方都行。”
“真幸运，还像过去那样默契。咱们出发前还有点时间吃点晚饭。好吧，先说说那个峡谷吧。我逃出那峡谷并没费多大劲，根本没遇到过什么困难，理由其实很简单：我根本就没有掉下去。”“你真的没有掉下去？这可是我根本没有想到的！”“真的华生，我根本就没有掉下去。我写给你的便条可完完全全是真的。当我看到模样阴险的莫里亚蒂教授就站在那条通向安全地带的窄道上的时候，我根本不怀疑我的末日已经到了。就在他的灰色眼睛中，我感觉到一个很无情的意图。于是我就和他交谈了几句话，得到他很有礼貌的许可，写了封短信，也就是后来你收到的那封信。我把信、烟盒还有手杖都留在那里，就沿着那条窄道一直往前走，莫里亚蒂仍然紧紧跟随着我，我走到路的尽头，就发觉无路可走了。莫里亚蒂并没有掏出武器，却突然向我冲过来，紧紧把我抱住。他明白他的一切都完了，只是急着对我进行报复。就在瀑布边上，我们两个人扭打成一团。我懂一点儿日本柔道，过去有好几次我都用上了这一手。我从他的两臂中钻了出来，他喉咙里发出一声可怕的吼叫，疯狂地用脚踢着，两只手向空中乱抓着。虽然他费了很大的气力，但是仍然无法保持身体的平衡，最后掉下了悬崖。我探头一看，看见他坠下去，最后撞在一块岩石上，又被弹起来，最后掉在水中。”
我很吃惊地听了福尔摩斯边吸烟边做出的这段解释。
“但是应该有脚印才对呀！”我大声喊道，“我亲眼看见那条路上有两个人一起往前走的脚印，往回时却一个都没有。”
“事情的真相就是这样的。就在莫里亚蒂掉进深渊的一刹那间，我竟然想到命运为我安排了再巧不过的机会。我明白不仅莫里亚蒂一个人曾发誓要置我于死地。至少还有三个人，他们要向我报复的欲望只会由于他的死亡而更加强烈。他们都是些危险分子。他们三个人中，肯定会有一个来找我。另一方面，假如全世界的人都以为我死了，那么这几个人就会轻易地行动，这样很快就会露面，如此我就能很快消灭他们了。到那时，我就可以放心地向世人宣布，我仍然活在人世。大脑活动起来是如此迅速，我相信在莫里亚蒂还没有沉入莱辛巴赫瀑布下的深潭底下之前，我已经完全想出了好主意。”
“我站起身来，探头仔细观察后面的悬崖。就在你那篇我在后来读得津津有味的生动描述中，你曾断言那是绝壁。应该说，你说的并不完全对。悬崖上仍然有露在外面的几个窄小的立足点，而且有一块很像岩架的地方。想要一直爬上那么高的峭壁显然是不可能的，再想顺着几条湿漉漉的窄道走出去而不留下任何脚印似乎也是不太可能的事情。当然了，我也可以像过去那样，把鞋倒穿。但是，在同一方向出现三对脚印，无疑会使人想到这是骗人的手法。所以，总的来看，最好还是冒冒险爬上去。这可不是一件让我很高兴的事，华生，瀑布在我的脚下隆隆作响，我不是个富于幻想的人，但是有一点儿不假，我听见莫里亚蒂的声音从深渊中冲着我喊叫，有好几次当我的手没抓住身边的草丛或是脚从浸湿的岩石中滑下来的时候，我想我完了。但是我拼命往上爬，终于爬上一块有几英尺宽的岩架，岩架上长着柔软的绿苔，就在那儿，我可以很舒服地躺下而不被人看到。亲爱的华生，在你和你的随从正在同情心的驱使下毫无效力地调查我的死亡现场的时候，我就躺在那岩架上。
“你离开那里回到旅馆，带着你那完全错误的结论，到了最后，就剩下我一个人。我认为我的遭遇到此该结束了。但是却发生了非常突然的事故，让我预感到可能还有叫我吃惊的事情将要来到。有一块巨大的岩石由上而下落下来，只听“轰隆”一声从我身边擦过去，砸在下面的一条小道上，又蹦起来掉进深渊。我当时还以为是偶然掉下的石头。过了一会儿，我抬头看见昏暗的天空中探出一个人头。这时又落下一块石头，砸在我躺着的地方，离我的头部不到一英尺。当然了，这意味着什么就十分清楚了。莫里亚蒂并非单独行动。就在他要对我下手的时候，还有一个帮手在守望，我一眼就看出了这帮手是个很危险的家伙。他躲在我看不见的地方亲眼目睹了他的朋友淹死和我逃走时的情况。他一直在那等着，然后就绕道上了悬崖顶，试图实现他朋友不能得逞的打算。
“我想这一切并没有花费我多少时间，华生。我还从崖下看到那张冷酷的脸不停地向下张望，这是一个预兆，说明不一会儿，还会有另一块石头将要落下来。我朝着崖下的小路往下爬。我不认为自己在当时能够很轻松地爬下去，这比往上爬还要困难一百倍。可是我已没时间想这些，因为就在我两只手抓着岩架边沿、身体保持悬空状态的时候，又有一块石头从我头顶‘呼’的一声掉落下来。当我爬到一半的时候，老天保佑，我不偏不倚正好掉在那条窄道上，我被摔得是头破血流，我爬起身来迅速地奔逃，在山里我趁着夜色大概行走了有十英里。一个礼拜以后，我到达了佛罗伦萨，这样一来，保证世界上没有人知道我的下落。在当时，我要寻找一位最值得信赖的人，他是我的哥哥迈克罗夫特。我想再三地向你道歉，我亲爱的华生。但是我当时必须要做的一件事情是让大伙都以为我已经死了。你也不例外，假如你不相信我已经死了，你肯定也不会写出一篇那么让我信服的关于我的不幸结局的故事来。就在这三年中，我曾数次提笔要给你写信，但我总担心你对我的深切关心会不小心泄露我的秘密。也正是因为这个原因，今天傍晚的时候，当你碰掉我的书的时候，我只好避开你，因为我的处境十分危险，如果当时你稍微露出一点惊奇或激动的表情，就有可能引得别人注意我的身份而酿成可悲的、无法弥补的结果。至于我的哥哥迈克罗夫特，我必须得到他的帮助，让他给我搞到钱，这样的话，我必须把我的秘密告诉他。在伦敦，事态的发展并非我想象的那样顺利，因为就在莫里亚蒂匪帮案的审理中，有两个最危险的成员漏掉了，使这两个与我不共戴天的仇人至今逍遥于法外。我在西藏旅行了大概有两年的时间，所以我常常去拉萨找大喇嘛消磨时间。然后，我路经波斯，游览了麦加圣地，又到喀士穆对哈里发作了一次有趣而简短的访问，而且我把拜访的结果告诉了外交部。在回到法国以后，我花了大概有几个月的时间来研究煤焦油的衍生物，这项研究是我在法国南部蒙特利埃的一个实验室里进行的。最后，我很满意地结束了这项研究，后来我又听说我的仇人如今只剩下一个在伦敦，我便准备回来。这时候，我听说了公园路的奇案，这个消息加速了我的行动，不仅仅因为这个案子的是非曲直吸引我，关键是我找到了难得的机会，当然是对我个人而言。我立即回到伦敦贝克街自己的家中，我的到来吓得哈德森太太歇斯底里大发作。迈克罗夫特把我的房间和我的纪录照原来的样子保存着。就这样，我亲爱的华生，就在今天下午两点钟，我发现自己就坐在我原来屋中的那把旧椅子上，满怀希望见到我的老朋友华生也坐在对面他常坐的那把椅子上。”
这个离奇的故事是我在四月里的那天晚上听到的。如果我没有亲眼见到那个我以为永远也见不到的瘦高的体形和热情的面孔的话，这个故事就纯粹是无稽之谈。我也不明白他是如何知道了我沮丧的消息的，他以动作代替言辞表示了他的慰问。“工作可以医治悲伤，”他说，“就在今天晚上，我给咱俩安排了一件工作，如果我们能够成功地完成它，就不白在世上活一回。”我想让他讲得再详细些，但是无济于事。“在天亮前，够你听和看的，”他回答说道，“咱俩有三年的往事可供叙谈，但只能谈到九点半，就要进行这次空屋历险了。”
就像他说的那样，到了九点半，我发现自己正挨着他坐在一辆双座的马车上，我的口袋中装着手枪，心中充满了历险的激动。福尔摩斯表现得十分冷静、镇定，他一言不发，街灯的亮光忽明忽暗地照射在他严峻的脸庞上，他皱眉沉思，嘴唇紧闭。我也无法预知在伦敦这个充斥着罪犯的黑暗的丛林中究竟能搜寻到什么样的野兽，但是从福尔摩斯，这个狩猎能手的脸上，我看到的却是阴沉的神态，我绝对相信这根本就是一次十分冒险的行动。他那苦行僧似的脸上时不时露出讥讽的微笑，可以想象得到我们搜寻的对象凶多吉少。
我的猜想是我们要去贝克街，但当马车行至卡文狄希广场拐角的地方时，福尔摩斯叫马车停下来。我注意到他在下车时眼睛向左右探望了一下，接着就在走过的每条街的拐角上又极其细心地提防着后边有没有人跟踪。我知道，我们走的这条路线是独一无二的，福尔摩斯对伦敦的偏僻小道十分熟悉。他十分迅速地而且很有把握地穿过一连串我从来都不知道的小巷和马厩。到最后，我们出现在一条小路上，两边都是一些阴暗的老房子。我们顺着这条小路到了曼彻斯特，然后又到了布兰福特街，在这里他快速拐进一条窄道，又穿过一扇木栅栏门进到一个无人的院子。他用钥匙打开一所房子的后门，我们一块走进后，他便把门关上了，屋里漆黑一团，非常明显这是一所空房间。地板没有铺地毯，在我们的脚下吱吱作响，我伸手摸到一面墙，上面糊的纸已经裂成一片片的纸条向下垂着。福尔摩斯用手指抓住我的手腕，我感觉他的手指冰凉，当他领我走过一条长长的过道，直到我隐约能看见门上面那扇昏暗的扇形窗才停下来。在那儿福尔摩斯突然向右转，我们俩便进入了一间正方形的大空房，四个角很暗，只有正当中有一块地方被远处的街灯照得有点亮。附近没有街灯，窗户上积了厚厚一层灰尘，所以我们只能看清彼此的轮廓。我的同伴用一只手搭在我的肩上，把嘴凑近我的耳朵。
“亲爱的华生，你清楚我们身处何处吗？”福尔摩斯压低嗓音悄悄地对我说。
我睁大眼睛尽量透过模糊的玻璃想看清外面的景物，“也许那边就是贝克街。”
“你说得没错，”福尔摩斯回答道，“这就是正对咱们寓所的卡姆登私邸。”
“咱俩来这里究竟要做什么？”
“亲爱的华生，只有从这儿才可以清楚地看到对面的高楼。请你靠北窗户一点儿，千万小心别暴露自己。再看看咱们的老寓所——你的那么多神话故事难道不都是从那里开始的吗？三年过去了，我要看看我是否丧失了使你惊奇的能力。”
我依他所言，慢慢地向前移动，当我向十分熟悉的窗户望去时，我的视线落在了那扇窗户上，我很吃惊地叫起来。窗帘已经放下了。屋里的灯亮着，照亮的窗帘上很清楚地映出屋里正坐着一个人：那头的姿势，宽阔的肩膀，轮廓分明的面部，看了决不会弄错。那东西转过去的脸，如同我们祖父母辈喜欢装上框子的一幅剪影，十分像福尔摩斯本人，我十分惊奇，忙用手探过去，想弄清楚他是否还在我的身边，我感觉到他的身体由于发笑而不停颤动。
福尔摩斯大声说道：“看到了吗？”
“天啊！”我高声叫道，“这简直是太妙了！”
“亲爱的华生，我相信我产生变化莫测手法的智慧并没有因岁月的流逝而枯竭，也许因为常用而显得过时吧。”他说道。我从他的话中，听出了这位艺术家对自己的创作感到颇为满意和骄傲，“的确有几分像我，对吧？”
“我完全可以发誓说那就是你。”
“这应该感谢奥斯卡·莫尼埃先生，是他一连花了好几天的时间为我做模子、塑蜡像。其余的一切都是今天下午我在贝克街自己安排布置的。”
我紧张地说：“难道你认为有人在偷偷监视你的寓所？”
“你说得没错，的确有人在监视我的寓所。”福尔摩斯胸有成竹地说。
我赶紧问：“他是谁？”
“那是我的老敌人，他们的头目此时还在莱辛巴赫瀑布下面。你可别忘了这些家伙知道我仍然还活在这个世界上。也只有他们才知道。他们始终不死心，认为我肯定会回寓所，就不停地对我进行监视。就在今早上他们看到我到达伦敦。”
“这些，你都是如何知道的？”“当时我无意间从窗口往外看，我看到一个家伙，多年的侦探经验告诉我，他一定是他们派来监视我的人，这是一个对我构不成威胁的家伙，他姓巴克尔，以杀人抢劫为生，他是个很出色的犹太琴演奏家。我没把他放在眼里，但我担心的是，隐藏在他背后暗中操纵他的那个人。这人是莫里亚蒂的知心朋友，号称伦敦最狡猾、最危险的罪犯，也就是那个从悬崖上往下投石头的人。华生，今晚一直跟踪的就是他，但是他却根本不知道，其实是咱们在暗中跟踪他。”我的朋友的计划终于渐渐显露出来了：从这个很近便的隐蔽所，监视者正被人监视，追踪者反被人追踪。那边窗户上那个消瘦的影子其实只是个诱饵，而我们俩是猎人，我们俩沉默着一同站在黑暗之中，盯着在我们面前匆匆来去的人影。福尔摩斯一动不动地站着，我能够看出他正处于一种很紧张的戒备状态，正专心致志地盯着过往的行人。这是一个寒冷喧嚣的夜晚，风呼呼地刮过长长的大街，发出一阵一阵的呼啸声，大街上来来往往的人很多。他们都紧裹着外衣和围巾。我有一两次似乎看见了曾刚刚见过的模样相同的人影，特别是注意到有两个人，他们似乎是在附近的一家门道里避风。我提醒福尔摩斯注意这两个人，但是他很不耐烦地叫了一声，然后又目不转睛地望着大街。他时而局促不安地挪动脚步，手指不停地敲着墙壁。可以看出，他开始担心他的计划没有他希望的那样有效，到了最后，将近午夜的时刻，街上的人渐渐少了，他有点无法控制自己的情绪了，在屋子里走来走去。我正要和他说点什么，抬眼望了望对面亮着的窗子，我大吃一惊，我抓住福尔摩斯的手臂，朝前面一指，“影子动了！”我失声叫道。窗帘上的影子已经改变了原来的坐姿，而是背朝着我们。三年过去了，他的脾气依然是那样粗暴，依然对比他智力低的人表现出强烈的急躁情绪。他说道：“它当然已经动了，亲爱的华生，难道你一直认为我是个少有的笨蛋，只会支起个一眼就能认出的假人，希望靠它来欺骗几个号称欧洲最狡猾的人？咱们待在屋中近两个钟头，哈德森太太已经把蜡像改变了几乎有八次，每一刻钟一次。她站在蜡像前边移动它，这样就避免被人看见她自己的影子，噢！”福尔摩斯倒吸了一口气。在暗淡的光线中，我见他把头伸向前方，他的全身由于注意力的集中而紧张起来。窗外大街上空空荡荡没有一个人。那两个可怜的家伙也许还蜷缩在门道里，但是，这时我已经看不清他们了。四周一片静悄悄，除了我们对面那正中显出人影的明亮的黄色窗帘之外，什么都看不见。在一片静寂的氛围中，我的耳边又响起那种细微的咝咝声。过了一会儿，他拽着我的胳膊退到黑暗的屋角，用他冰凉的手指捂着我的嘴，我感觉到他的手指在剧烈颤抖，我从来没有见过我的朋友如此激动，那隐藏在黑暗中的大街依然荒凉、安静地躺在我们面前。
可是，我突然发觉他那超人的感官似乎已经觉察到了什么东西。一阵轻微的蹑手蹑脚声传入我的耳膜，这个声音并不是从贝克街的方向传来，而是从我们藏身的这所屋子后面传来。一扇门打开又关上了。过了一会儿，在走廊中响起了蠕动的脚步声。这本是想竭力压制的脚步声，却在空屋中造成刺耳的回响，福尔摩斯靠墙蹲下来，我也照样蹲下身来，手中紧握着我的左轮手枪。朦胧中，我看到一个不太清楚的人影，他在门外站了有片刻，然后弯下腰带有威胁性的、偷偷走进屋里。这个人影离我们还不到三码。我已经做好了等他扑过来的准备。才想起他根本不知道我们在这儿。他从我们身边走过，悄悄靠近窗子，轻轻地把窗户推上去有半英尺。当他跪下来靠着窗口的时候，街上的灯光不再被积满灰尘的玻璃所遮挡。他的脸暴露无遗。他由于兴奋而忘乎所以，两眼闪亮，而且不停地抽搐。他是个上了年纪的人，鼻子瘦小而突出，前额又秃又高，还留着一大把灰白胡子，他头戴一顶可以折叠的大礼帽，他把它推在后脑勺上。他的脸又瘦又黑，全是凶悍的皱纹，他手中拿着一根像是手杖的东西，当他把它搁在地板上的时候，发出了金属的铿锵声。然后他从外套的口袋中掏出一大块东西，摆弄了一阵，最后只听“咔哒”一声，好像把一根弹簧或者枪栓什么的挂上了。他仍然跪在地板上，弯腰将全部力量压在什么杠杆上，紧接着发出一阵旋转和摩擦声，最后又是“咔哒”一声，就看他直起腰，我看清楚他手里正拿着一支枪。枪的形状非常特别，他拉开枪膛，把什么东西放了进去，然后“啪”地推上枪栓。他俯下身去，把枪筒架在窗台上，我看见他灰白的胡子坠在枪托上，闪亮的眼睛盯着瞄准器。当他把枪托贴紧右肩的时候，我就听见一声满意的叹息，并且看到那个令人惊异的目标——黄窗帘上的人影毫无遮拦地暴露在枪口前方。他停顿了一下，然后扣动了板机，“嘎”的一声怪响，紧接着是一串清脆的玻璃破碎声，就在那一瞬间，福尔摩斯像老虎一样向射手的背上扑过去，把他摔倒在地，他翻起身，用尽力气掐着福尔摩斯的喉咙。我用手枪柄照他头上就是一下，他又倒在了地板上。就在我扑上去把他摁倒时，我的朋友吹响了警笛，人行道上马上响起跑步声；两个穿制服的警察和一个便衣侦探从大门冲进屋内。
“是你吗，雷斯垂德？”“是我，福尔摩斯先生，我自己把任务接过来了，很高兴看见你回伦敦来，先生。”“我认为你需要有点非官方的帮助。在一年当中有三件谋杀案破不了可是不行的，雷斯垂德。你处理莫尔齐的案子不像你平时那样——就是说你处理得还不错。”
大伙都已经站起来了。我们的囚犯正在大口喘气。他两边分别站着一个身材高大的警察。这会儿已经有些闲人开始在街口聚拢，福尔摩斯走到窗前把窗户关上，又把帘子放下。雷斯垂德把两支蜡烛点燃，警察也打开了他们的提灯。我们能够清楚地看看这个囚犯了。
这是一张精力充沛、奸诈万分的面孔。他有着哲学家的前额和酒色之徒的下颌，似乎他是天赋之才，是好是坏姑且不论。但是，只要看一下他那下垂、讥诮的眼睑，那冷酷的蓝眼睛，那凶猛、挑衅的鼻子和那咄咄逼人的浓眉，谁都可以认出这都是最明显的危险信号。他根本不看别的人，他只盯着福尔摩斯的脸。眼中充满了仇恨和惊异。“你是个魔鬼！”他不住地咆哮，“你这个狡猾的魔鬼！”
“哦！上校！”福尔摩斯边说边整理弄乱了的领子，“就如同戏里常说的：‘不是冤家不聚头。’自从在莱辛巴赫瀑布的悬崖上承蒙关照后，我就没有再看见你。”
上校似乎有些精神恍惚，他的眼睛仍然盯着我的朋友。他嘴里不停地咕哝着：“你这个狡猾的魔鬼。”
福尔摩斯耸耸肩膀说道：“上校，我还没有很好地介绍你呢，先生们，他就是塞巴斯蒂恩·莫兰上校，以前曾在女王陛下的印度陆军中服役，他是我们东方帝国所造就的最优秀的射手。上校，我想我这样说是完全正确的，你在猎杀方面的成绩堪称举国无双吧？”
莫兰上校听到我的伙伴这样说，目露凶光地盯着我的伙伴。他那散发着野性的眼睛和倒竖的胡须使自己就像一只老虎。
“我感到很奇怪呀，莫兰上校，我这个如此简单的计策竟然使你这么老练的猎手上当。”福尔摩斯说道，“这本是你非常熟悉的办法才对，你不是也曾在一棵树下拴上一只小山羊吗？然后自己举着来福枪躲在树上，等这只作为诱饵的小山羊把老虎引来，然后射杀它。如今这个空屋成了我的树，你就是我想要打的那只虎。你也许还有几支备用的枪，以此来防止好几只老虎的出现，或者是你自己万一没有瞄准好，而这是完全有可能的。”福尔摩斯说着，用手指指周围的人，“这些人就是我的备用枪。这是个确切的比拟。”
听到这儿，莫兰上校一声怒吼向前冲过来，但是被那两个强壮的警察拽了回去。他脸上表现出的愤怒表情，看了真让人害怕。“我不得不承认，”福尔摩斯继续说道，“我没有想到你也会利用这间空屋和这扇方便的前窗。我估计你在街上行动。那里有我的朋友雷斯垂德和他的随从在等着你。除了这一点以外，一切都在我的预料中。”
莫兰上校把脸转向官方侦探。
“你可能有，也可能没有逮捕我的正当理由，”他说道，“但至少你没有理由让我受这个人的嘲弄。假如我现在处于法律的掌握中，那就一切都按照法律办吧！”雷斯垂德说道：“你说得倒是很合理，福尔摩斯先生，就在我们走之前，你还有什么别的要讲吗？”福尔摩斯早就把那只威力极大的汽枪从地板上拾起来，正在仔细看它的结构。“真是一件希罕的武器啊，”他说，“无声而且威力极大，我知道这个双目失明的德国技工冯·赫德尔，这支枪是他为莫里亚蒂教授特制的。我知道有这么一支枪已经好几年了，虽然以前，没有什么机会摆弄它。雷斯垂德，这支枪，还有这些子弹，就交给你们来保管吧。”雷斯垂德说道：“你就放心交我们保管吧，福尔摩斯先生，你还有什么话吗？”
“我想知道你准备以什么罪名来控告他？”福尔摩斯说。
“这不是明摆着是企图谋杀您吗？”
福尔摩斯赶快说：“雷斯垂德，这可不行，我根本不想在这件事情上出面。这场成功的逮捕，功劳应归于你，雷斯垂德，我祝贺你！你以一贯的智勇双全抓住了他。”
“哦，亲爱的福尔摩斯先生，你应该说得更清楚一些，抓住了他！抓住了谁？”
“就是这个警察们一直在寻找的，神秘的莫兰上校，他于上月三十日把一颗开花子弹装在汽枪里，然后对准公园路427号二楼正面的窗口开了一枪，罗诺德·阿德尔就这样被打死了，就是这个罪名，雷斯垂德。现在，华生，如果你能忍受从破窗口吹进的冷风，不妨就到我书房中抽一支雪茄，坐半小时，这样可以让你消遣放松一下。”
我们的老屋子，在迈克罗夫特的监督和哈德森太太的照管下，并没有改变多少样子。我一进屋，就注意到屋中的整洁程度确实很少见，原来的标志都没被动过：这一角是做化学实验的地方，放着被酸液弄脏了桌面的松木桌，那边架子上摆着一排大本的剪贴簿和参考书，这都是很多伦敦人想烧掉的东西。我环顾四周，挂图、提琴盒、烟斗架、装烟丝的波斯拖鞋都历历在目，屋中已经有两个人：一个是我们进来时，对我们笑脸相迎的哈德森太太，另一个就是那个假人。
福尔摩斯问道：“哈德森太太，我嘱咐你做的，你都做了吗？”
“是的，先生，一切都已按您的意思完成了！”
“太好了，你完成得非常好，你看见子弹打到什么方向去了吗？”
“子弹穿过假人的头部，然后撞到墙上，这是我从地毯上捡到的，给您吧！”
福尔摩斯接过子弹，然后递给我，说：“这是一颗铅头左轮子弹，真是巧妙，有谁会发现这样的东西是从汽枪中打出来的呢？好吧，哈德森太太，我非常地感谢你的帮助。现在，华生，请你回到老位子上，我想和你认真地讨论一下。”
福尔摩斯从容地把那件旧礼服大衣脱掉。把那件搭在蜡像上的灰褐色的睡衣穿上。福尔摩斯又恢复了往日的模样。
福尔摩斯微笑着用手摸着蜡像破碎的前额说道：“这个老猎手的确身手不凡，正打中蜡像头部正中部位，不偏不倚击穿大脑。在印度的时候，他号称最好的射手，我认为在伦敦也很少有他这样出色的射手。你以前听过他的名字吗？”
“没有。”
福尔摩斯幽默地说：“这才是真正的出名！詹姆士·莫里亚蒂的名字在过去你也不曾听说。他可是本世纪的一位大学者，劳驾你把架子上那本传记索引拿下来给我。”
福尔摩斯把身子靠在椅背上，轻轻晃动着腿，口中喷出乳白色的雪茄烟雾，一边懒懒地翻着记录。
“我在M部收集的这些材料很不错。你不论把莫里亚蒂摆在哪里都非常出众。这里有放毒犯莫根，有遗臭万年的梅里丢，还有那个在查林十字广场的候诊室把我左边犬齿打落的马修斯。最后这个就是今晚见到的莫兰上校。”
说完，他把本子递到我手中，只见上面写着：
塞巴斯蒂恩·莫兰上校，1840年在伦敦出生，曾在伊顿公学、牛津大学读书。他是原英国驻波斯公使奥古斯塔斯·莫兰爵士的儿子。在班加罗尔工兵一团服过役，曾经参加过乔瓦基战役、阿富汗战役，在查拉西阿布、舍普尔、喀布尔服过役。著作：《喜马拉雅山西部的大猎物》（1881），《从林中三月》（1884）。地址：管道街。俱乐部：英印俱乐部，坦克维尔俱乐部，巴格特尔纸牌俱乐部。
福尔摩斯用清晰的笔迹在这页的空白边上注着：伦敦第二号危险人物。
“这实在太让人惊奇了，”我把本子递还给他，“这个人原本是个很体面的军人呢。”
“的确如此，”福尔摩斯微笑着回答道：“他在某种程度上干得非常出色，而且他很有胆量。在印度一直流传着莫兰如何爬进水沟去追赶一只受伤的吃人猛虎的事迹。华生，当一些树木长到一定高度时，会长成难看的古怪形状。这个人就是一个很好的例子。我有个观点：个人在发展中再现了历代祖先的发展全过程，像这样突然地变好或者变坏，显示出他的家系的某种影响，他几乎成了他的家史的缩影。”
“你这个想法真是很怪诞。”
“也许你说得对，我的观点是有些怪诞，不管怎么说，莫兰上校开始堕落了。他在印度尽管没有任何当众出丑的事情，但是仍然没法待下去。他退伍后回到伦敦，名声依然很坏。就在这个时候，他被莫里亚蒂教授看中了，他曾一度是莫里亚蒂的参谋长。莫里亚蒂很大方地给他钱花，但是只利用他做过一两个非常高级的案子。你也许还能记得1889年在洛德的那个斯图罗特太太被害的案子吧。记不起了吗？我敢肯定莫兰是其中的主谋，可惜的是找不出一点儿证据来，莫兰在做这件事时隐蔽得非常巧妙，当莫里亚蒂匪帮被破获的时候，我们都没办法控告他，你也许还记得，就在那天我到你寓所去看你。为了提防汽枪，我不是关上了百叶窗吗？也许你认为我当时有些想入非非。但我明白自己究竟在做什么，因为我知道有这样一支很不平常的枪，而且知道使用它的人是全世界第一流的射手。咱们在瑞士旅行的时候，他同莫里亚蒂一直跟踪咱俩，毫无疑问，就是他让我在莱辛巴赫悬崖上渡过了那很不愉快的五分钟，当我在法国的时候，我就十分留意报纸上登的一些犯罪新闻，因为不把他抓捕归案，我始终不能安心，当我看到罗诺德·阿德尔被害的消息时，我觉得我的机会终于来了，就我了解的一些情况看，这不很明显是莫兰上校干的吗？他先和这个年轻人一起打牌，然后从俱乐部一直跟他到家，对着敞开的窗子打死了罗诺德·阿德尔。光凭这种子弹就完全可以送他上绞架。我立刻返回伦敦，却被那个放哨的发现了，他当然会向上校汇报我出现的情况。上校也不能不把我的突然出现同他所犯的案子联系到一起。他心里肯定万分惊恐。我猜他会立刻想办法把我除掉，而且是用那支奇特的枪，我故意在窗口留下一个明显的靶子，而且预先通知伦敦警厅可能我需要他们的帮助（就是躲在那门道里的两位），然后我们找到那个在我看来是万无一失的监视点，绝没想到他会挑上那个地方来袭击我，亲爱的华生，还有什么需要我解释的吗？”
我说：“还有一点我不明白，就是莫兰上校谋杀罗诺德·阿德尔的动机是什么？”
“哦，亲爱的华生，在这一点上，我们只能推测了，在这方面，逻辑性最强的头脑也会出错，各人可以根据现有的证据作出自己的假设，你我的假设都可能对。”
“那么，看来，你已经作出了假设。”
“说明案件的事实并不困难，从证词中可知道莫兰和年轻的阿德尔合伙赢了一大笔钱。不用说，莫兰作弊了——我早听说他打牌作弊。我相信就在阿德尔遇害的那天，阿德尔发现莫兰在作弊。很可能他私下里和莫兰谈过，还恐吓要揭发莫兰，除非他自动退出俱乐部并答应从此不再打牌。对于靠打牌骗钱为生的莫兰来说，把他开除出俱乐部等于毁掉自己，所以莫兰把阿德尔杀了，那时候阿德尔正在计算自己该退还多少钱，因为他不愿意从搭档的作弊中获利。他锁上门是为了防他母亲和妹妹突然进来打扰他。我这样解释还说得通吗？”
“我认为你说出了事情的真相。”
“这将在审讯时得到证明，或者遭到反驳。同时，不管发生什么，莫兰上校不会再打搅咱们了。冯·赫德尔这支了不起的汽枪将为伦敦警察厅博物馆增色不少。福尔摩斯先生又可以献身于调查伦敦错综复杂的生活所引起的大量有趣的小问题了。”
从1894年到1901年底，福尔摩斯都比较忙。我可以肯定地说，这八年里，由官方查办的疑难案件每一宗他都帮过忙，另外在几百宗私人案件的侦破中他也帮了很大的忙。这其中有复杂的案子，也有特别的案子。多年的侦探成绩突出得令人惊叹，不过也有个别无法预料的错误，我将这些案子很细致地记录了下来，其中许多案子我也参与了。所以，您可以想到，我要将这些复杂的案件说出来，真的很费事。那么我只有依照我原来的办法，选取那些结果有趣又出人意料的案子而不选择那些作案手段凶狠残忍的案子。因此，我马上就把维奥莱特·史密斯小姐即查林顿孤身骑车人那个案子讲给大家听，这个案子到最后，让人很感意外，竟然成了悲剧。当然，这件事不会给我那早已闻名天下的朋友的能力和智慧造成什么负面影响。这件事也有其与众不同的地方，它和我收集的那些案件实录并不一样。
我翻看了我1895年的记录，我们是在4月23日认识维奥莱特·史密斯的。当时，福尔摩斯对于她的到来感到很不高兴，因为他那时正在专心地办理一个疑难案件，而且这个案子和很出名的烟草大王约翰·文森特·哈登所受的奇怪伤害有关。福尔摩斯向来注意精细准确和做事专心，最厌烦在他忙于工作时有人打扰他。但是他向来性格不固执，再加上这位来访者美貌与智慧并存，让人不忍拒绝她的求助。他多次重申他没有时间，但这根本不起任何作用。对于这位诚心诚意来访的姑娘福尔摩斯必须听完她的苦处，她才肯罢休。福尔摩斯无计可施，只好笑着说“请坐”，并让她说出她的烦心事。
“我想这事和你的健康没有关系，”福尔摩斯眼睛敏捷锐利，对她说，“你很喜欢骑车，精力一定很充沛。”
她很惊讶，紧接着看着自己的双脚。我看到了她鞋底的一边磨出了毛，显然是被自行车的脚蹬子磨的。
“我的确常骑车，先生，我今天到此就和这事有关。”
福尔摩斯将姑娘一只脱下手套的手拿起来非常仔细地打量了一番。
“我想你不会介意的，我是例行公事。”说着他将姑娘的手放下了，“我差点错认为你是打字员，你一定是搞音乐的。华生，你有没有留心这两种职业都有勺形指端？只是她的脸上有种风采。”他让她将脸慢慢向亮处转去，“这种风采打字员不具备，这位女士也许钢琴弹得不错。”
“是的，我是教音乐的，福尔摩斯先生。”
“看你的脸色，我想你在乡下教音乐吧。”
“的确，先生，在法罕姆不远的萨里边界。”
“那个地方很漂亮，不禁让人想起了很多有意思的事，华生，你还记得我们在那附近抓住的那个造假币的阿奇·斯坦福德吗？那么，维奥莱特小姐，你在那里遇到什么麻烦事了吗？”
这位姑娘很详细、平静地向我们诉说了这件奇异的事情：
“福尔摩斯先生，我爸爸已经去世了，他叫詹姆士·史密斯，原来在老帝国剧院做过乐队指挥。我还有个叔叔，除了这个叔叔、我以及我母亲在这世上外，我就没有亲人了。他叫拉尔夫·史密斯，在二十五年前就去了南非，长期以来毫无音信。父亲死后，我们生活得很贫苦，但是突然一天有人说《泰晤士报》上有一个寻人启事正在寻找我们的下落。你能想到吗？我们是多么兴奋，因为我们想一定有人留下了一笔遗产给我们。很快我们就和报上那位登了名字的律师联系上了，同时还认识了两位从南非探亲回来的先生，卡卢塞斯和伍德利。他们自称和我叔叔是朋友，他们对我说我叔叔几个月前在约翰内斯堡去世了，临终时希望他们找到我们并帮助我们。我们大惑不解，拉尔夫叔叔活着的时候不曾关心我们，怎么死后却又要找人照顾我们呢？卡卢塞斯先生说那是因为我叔叔听说我爸爸死了，觉得应该照顾我们。”
“对不起，请问是在什么时候见的面？”
“去年十二月，大约四个月前。”
“请继续说下去。”
“我感觉那个伍德利让人烦得不得了，这个年轻人很差劲，没有修养，长着一张很胖的脸，有红胡子，头发很多并梳在额头两侧，并且还向我挤眉弄眼。我非常厌烦他，我想西利尔一定不想我和这样的人认识。”
“噢，西利尔是他的名字！”福尔摩斯笑道。
美丽的姑娘笑了笑，红着脸说：“是的，福尔摩斯先生，西利尔·莫顿。我们打算今年夏末结婚，他是电气工程师。噢，我怎么讲起他了呢？我要说的是可恶的伍德利先生，不过年纪偏大的卡卢塞斯先生很让人喜欢，他皮肤看上去发黄，但脸却刮得很干净。他沉默寡言，不过他行为很有礼貌，待人谦和，他询问了一下我们的情况，知道我们并不富裕，就说想让我去教他的独生女儿音乐。他女儿刚十岁，我说我不想和我母亲分开，他说我可以每个周末回来看她，还许诺一年可以给我一百镑的丰厚报酬。因此我就答应了，我来到距法罕姆约六英里的契尔顿农庄。他夫人已经过世，有一位叫迪克逊太太的女管家帮他照顾这个家。她年纪大，办事稳重、诚实，让人敬佩。他的孩子也很讨人喜欢。卡卢塞斯先生为人和蔼，也懂音乐，晚上我们在一起很高兴。每到周末我都回家去看我母亲。
“因为伍德利先生的到来使我原本快乐的生活变得不快乐，他才到这里一个星期，但是我感觉有三个月之长。他很霸道，尤其是对我更是无礼。他用各种方法说爱我，并自吹自擂说他自己多么富有，假如我能嫁给他，那么我就会得到伦敦最有价值的钻石。最后，因为我对他始终不予理睬，在一天晚饭后，他将我一把抱住，他非常有力，还说假如我不吻他，他就不放开我。正好卡卢塞斯从外面回来，就将他拽开了，为此他们吵了起来。伍德利动手将卡卢塞斯打倒了，并将卡卢塞斯脸上打出了个口子，然后伍德利就走了。第二天卡卢塞斯向我道歉，并说不会再让我受此侮辱，自从那以后，我就再没和伍德利先生见过面。
“福尔摩斯先生，我下面就要说到我今天来的本意。每星期六下午我都会骑车去法罕姆车站，坐十二点二十二分的火车去城里。契尔顿农庄向外通的路很偏僻，大约有一英里的路特别荒凉，一侧是查林顿石南的灌木丛，另一侧则是查林顿庄园外圈的树林。没有比这更荒凉的路了，在这条路上，是很难见到马车或农民的。两周前，我像往常一样经过时，不经意地往后望了一眼，却看见在离我二百码的地方有人也骑车子行驶着。他看起来像个中年男人，留着黑黑的短胡子。到法罕姆时，我回头一看那人已不在后面，因此我没在意。但是福尔摩斯先生，就在我周一返回来时，我又在同一段路看见了那个人，你能想到我有多么惊疑，以后的周六周一都一样，他仍旧跟着我，这使我特别吃惊。他总是保持着一段距离，也不和我交谈，但这的确让人不解。我将此事和卡卢塞斯先生说了，他看起来很在乎我说的事，还告诉我说他已经预订了一匹马和一辆很轻便的马车，这样我就不会一个人走那段路了。
“按照原来的计划，马和轻便马车在这个星期是应该送来的。但是结果却令我失望，我没办法只好又骑车去车站了。事情发生在今天早晨，我又像平时一样骑车到查林顿石南灌木地带，我特地往后面看了一眼，那个家伙又出现在那里。他一直骑在我的后面，我一时之间看不清楚他的脸，我敢说他不是我认识的人，他身上套着一身黑衣服，头上还戴着一顶布帽子。我唯一看清楚的是他脸上那黑色的胡子。我不再担心这个人会做出什么样的举措，我下定决心要弄明白他是谁，他到底想干什么。我放慢车速，他也跟着放慢了车速。后来我索性停了下来，没想到他也停了下来。我突然灵机一动，我看到路边有一个拐弯的地方，于是我就猛骑进了拐弯处，我停下来等他也骑进拐弯处。但他一直没有骑过来。我重新骑了回去，向转弯处张望。他却不见了，连他的踪影也没有发现。要知道，这地方没有岔路，他不可能溜走。”
福尔摩斯端坐了一下身子然后微笑着说：“这件事倒是有点儿趣味。从你转弯到你发现他不见了相隔多长时间？”
“大概有两三分钟吧。”
“可以肯定的是他没有时间按原路返回去。你是说那里没有岔路吗？”
“是的。”
“这很简单，他肯定从路旁的小路走了。”
“应该不是从石南灌木地带这一边，要不然我能够看到他的。”
“我们不难推测出他的去向，他一定是朝查林顿庄园那一边儿去了，要知道查林顿庄园就在道路的不远处。还有其他情况吗？”
“就这些吧，感谢你，尊敬的福尔摩斯，要不是你的指导，我真不知道该怎么办才好。真的非常感激你。”
福尔摩斯没有对她这一番话表态，他沉默了一下。
“和你订了婚的那位先生现在在什么地方？”他沉默了一会儿才说出这句话。
“他现在在肯尼迪的米德兰电气公司工作。”
“这是不是他给你的一个惊喜呢？”
“我非常了解他，就算他给我一个惊喜，但我还是能认出他来的。”
“还有其他人追求你吗？”
“在我认识西利尔之前有过几个。”
“后来呢？”
“那个该死的伍德利也算一个吗？”
“再也没有了吗？”
她美丽的脸庞立刻显出了为难之色。
“是谁呢？”福尔摩斯不放过任何可疑之处。
“可能是我自作多情吧，我感觉到我的雇主卡卢塞斯先生好像挺喜欢我的。我在他家教他的女儿，他也在一旁，我有时还给他弹伴奏。虽然他没有向我表白，但我还是能够感觉到的。”
“嘿！”福尔摩斯正儿八经地问，“他以什么为生？”
“他并不缺钱花。”
“他有四轮马车或者马匹吗？”
“没有，但他好像很有钱。他每个礼拜都会进城两三次，他十分关注南非的黄金股票。”
“史密斯小姐，我希望你一有新情况就通知我。我现在忙得很，但我不会疏忽你的案子的。以后，你如果要采取什么新的行动一定要事先告诉我，好吧，就到这里吧，祝你好运。”
“史密斯小姐这样年轻貌美当然不乏追求者，”史密斯小姐走后，福尔摩斯又啪哒啪哒地抽起烟斗来了，他的话也多了起来，“这个追求者有点怪了，什么地方都可以追求，但他偏偏选择在偏僻的乡间道路上追求，此案还真有点意思。”
“你念念不忘的是那个总在同一个地方出现的人，对不对？”
“不错，摆在我们面前必须解决的问题是要查清楚谁租用了查林顿庄园。但是，卡卢塞斯和伍德利到底是什么关系呢？为什么他们都迫不及待地查找拉尔夫·史密斯的亲属？令人不可思议的是，卡卢塞斯宁肯出高价雇佣史密斯，但不愿买一匹马。要知道，他家到车站的距离是六英里，华生，你难道觉得它不奇怪吗？”
“你应该去那些地方好好瞧瞧。”
“我最近忙得厉害，你又不是不知道。这可能是一个毫不起眼的恶作剧，我不会为这件事情耽误我的其他大事情。你别误会，我不是自私。事情还没有发展到那个程度，你星期一早一点到法罕姆，你隐蔽的地方最好选择在查林顿石南地带，小心谨慎，千万别乱了阵脚。查出是谁租用了查林顿庄园，立刻回来告诉我，就这样吧，也祝你好运。”
史密斯小姐早就告诉了我们，她星期一坐九点五十分从滑铁卢车站开出的火车去乡下。于是，我用最快的速度搭上了九点十三分的火车。在法罕姆车站，我不费吹灰之力就问明了查林顿庄园石南地带。查林顿庄园石南地带就是史密斯小姐经常遇险的地方，道路的一边是开阔的石南灌木地带，另一边是古紫杉树树篱环绕着的一座花园。花园里面有参天大树。花园里有一条石头铺成的大道，石头上爬满了苔藓。大门两侧的石柱顶上有着斑驳的纹章图案。树篱边有好几个出口，有小路穿过。站在道上看不清里面的建筑物，四周的环境显得十分沉闷、颓废。
石南地带上开满了一丛丛黄色的金雀花，开得很鲜艳。我就在一丛灌木丛后隐蔽了起来。我所处的这个环境不错，位置也不错，能看到庄园的大门，也能看到两边长长的一段路。我刚隐蔽好，大道上就出现了一个骑自行车的人朝我来的方向骑去。骑车人一袭黑衣，脸上留着黑胡子。他到了查林顿庄园的尽头就跳下车来，把车推进树篱的一个出口，就不见了。
过了一会儿，史密斯小姐骑着自行车从火车站回来了。她骑到查林顿树篱时四下张望了一下，然后继续前进。又过了一会儿，那个黑衣人从藏身处推着车出来了，骑上自行车去追史密斯小姐。史密斯小姐轻松地骑着自行车在广阔的原野上行驶着。而那个黑衣男人却压着腰板伏在车把上，别扭地骑着车子。这时，史密斯小姐回头看了他一眼，有意识地放慢了车速，黑衣男人也放慢了速度，她停了下来，他也停了下来，他们只隔着两百码远的距离。史密斯小姐突然骑着骑着就转过了车头，朝着黑衣男人猛冲了过来，但是那个黑衣男人反应也极快，飞快地掉头走了。史密斯小姐没有追下去，她重新回头继续骑车前进，不再理睬那个追随者。追随者也转过身来，仍然保持原来的距离，直到转过弯从我的视线中消失。我一直待在藏身处没有动，过了一会儿那个黑衣男人又回来了。这次他神态轻松，他在庄园的大门口下了车。他在树丛中站了几分钟，举起双手，在胸前折腾了几下，接着他又骑上车从我身边经过，顺着马车大道往庄园深处骑去。我立刻穿过石南灌木地带，透过树林看了过去。我隐隐约约可以看到远处古老的灰色建筑和高耸入云的烟囱，只是那条马车道穿过一片浓密的灌木丛，我再也看不到那个黑衣男人的去向。
但是，我认为自己今天这一上午过得挺好的，收获不少，掌握了一些实际存在的情况。我心满意足地走到了法罕姆。我在法罕姆没有得到任何有关查林顿庄园的情况，我反而被人介绍到一家大公司去了。我后来又从当地一个房地产经纪人那里得知了查林顿庄园的一点儿情况。那个人告诉我，查林顿庄园一个月前就租了出去，租它的是一个非常有钱的老先生，他叫威廉逊。我再也没有从那个人口中探听到半点儿有关威廉逊先生的情况，那个人不肯再说下去了。
回到贝克街时已经是晚上了，我兴致勃勃地向福尔摩斯述说了我这一天的经历，我以为我的辛苦和收获能够换来福尔摩斯的嘉许和赞扬，没想到他却给了我一脸怒色，他非常气愤地说：“华生，你不应该选择那个地方藏身。藏得那么远，你能够看到什么呢？最好的位置是树篱后面，藏在那里就很方便了，要看清谁都非常容易。你为我提供的情报价值并不高。史密斯小姐说她不认识那个人，但我敢说她一定认识，不仅认识而且还很熟。这是有事实可以证明的，那个人不敢靠近她，为的是避免让她看清他的真实面貌。你说他弯腰压伏在自行车把上，这就更加说明他是刻意要掩饰自己的真实身份，你瞧你，都干了些什么！”
我忍不住冲着他喊了起来：“你要我怎么做！”
“你不应该错过那间离查林顿最近的酒店。酒店里什么人都有，既然什么人都有，那么不管什么事情都会有人议论，你能够打听到更多的情况。你说租用查林顿庄园的是一个叫威廉逊的老先生，我可是一点印象都没有啊，一大把年纪的人，绝不可能在史密斯小姐急速反追之下身手敏捷地逃脱。你也不要太悲观了，你的确做了一些实实在在的事情，因为事实摆在眼前，你此行证明了史密斯小姐所言不虚。黑衣人和庄园有某种联系，查林顿庄园早在一个月前，被威廉逊租用了。是不是这样？下一步，我们一起再去调查那些我们还不清楚的线索吧，华生，我们可是好搭档啊！”福尔摩斯的脾气就这么古怪，我没有责怪他。
第二天一大早，我们收到了史密斯小姐的一封来信，她在信中也提到了我那天所看到的事情，但这封来信最重要的地方却在附言中：
尊敬的福尔摩斯先生，你一定会为我保密的。我此时此刻的心情跟卡卢塞斯向我求婚而被我婉言拒绝的心情一样难受。卡卢塞斯先生的绅士风度让我深信他对我的爱慕是真心的。我不得不将我跟西利尔订婚的事实告诉了他，他心平气和地接受了我的拒绝。
“漂亮的史密斯小姐也有苦恼的事情了。”福尔摩斯重新将信折叠好，沉思了一会儿，又说，“这个案子并不是我们想象的那么简单。事情还会戏剧性地发展下去。乡村的风景一直浮现在我的眼前。我有机会欣赏查林顿庄园周围的风景了，我现在就动身。”
我绝对想象不出这次福尔摩斯的查林顿庄园之行是如此滑稽。他很晚才回到贝克街，晚上回来的福尔摩斯跟下午出去的福尔摩斯大不一样，这表现在外表上——此时此刻的福尔摩斯脸上是伤痕累累。那副鼻青脸肿的难堪样子，让我实在忍不住大笑。他也笑了起来。
“你知道的，华生，我一直少于锻炼，今天这一趟算是进行了一次永难忘怀的纪念性锻炼吧。我的拳术还能够勉强自卫，如果我的拳击力量再强一点儿，我恐怕就不会是现在这一副模样。”
我边笑边问他到底遇到了什么事。
福尔摩斯仍然笑着说：“我去了那个我曾提醒你注意的乡村酒店，在那里进行了一次暗访。在酒吧间里，多嘴的酒店老板回答了我一直想知道的问题。威廉逊是个白发白须的老头子，庄园里还有几个仆人跟他住在一起。有谣言说他曾经当过牧师，好像现在他还保留着牧师的职位。但是他自从住进查林顿庄园后发生在他身上的两件事情，让我觉得他不像牧师。我特地查询过一个跟他有关的牧师机构，得到的结果是，以前是有一个叫威廉逊的牧师，但是曾做过不道德的事情。我还从酒店老板口中得知，查林顿庄园每个周末都会有一个聚会，赴会的人都是一些不三不四的家伙。有一个长着红胡子的名叫伍德利的家伙是每周必到的人。我们刚谈到他，他就走了进来，原来他在外面偷听我们说话已经有很长一段时间了，我们的谈话他差不多全听到了。他一进来就气势汹汹地问我是谁？想干什么？有什么企图？他劈头盖脸地在我面前胡说八道了一通，冷不防，他就一拳打在了我的脸上，结果是他受的伤比我还重——我的拳头也不是吃素的。很抱歉，我这次调查成绩并不比你上次好。”
在星期四的一大早，我们又收到了史密斯小姐的来信。信中内容：
尊敬的福尔摩斯先生，我要告诉你的是，我要辞掉卡卢塞斯先生给我的工作。虽然他给我的报酬十分诱人，但是我还是决定要辞掉这份工作。我再也忍受不了这个令我十分难堪的环境。我星期六回到伦敦就再也不会回去了。卡卢塞斯先生现在准备了一辆马车，但是对于我来说，它是多余的，我再也不会经过那条偏僻危险的小路了。我感谢卡卢塞斯先生对我的特殊照顾。关于我离开的具体原因，和卡卢塞斯先生制造的难堪处境有关，更和那个令人作呕的伍德利先生有关。他的外貌原来就长得十分丑陋，现在让我细看更加丑陋了，丑陋得令我恶心。我并不是特意要咒他，他给我的印象就是这样的。他好像出了车祸，一身都缠上了纱布。他那个丑陋的样子是我从窗户上看到的，幸运的是，我没有和他见面。他进了庄园，马上就跟卡卢塞斯先生谈了起来，过了很久，卡卢塞斯一脸恼怒地走出房间。伍德利一定住在附近，他不住在卡卢塞斯先生家里。我今天早上又在灌木丛中看到了他阴险的身影。一看到他那丑陋阴险的外表我就想作呕。卡卢塞斯先生怎么会和这种人来往呢？谢天谢地，这个星期六就是我告别这些苦恼事情的大好日子。
“从这封信中我看到了史密斯小姐的危险，这是个潜在的危险，史密斯小姐直到现在都还没有意识到这一点。我们不能眼睁睁地看到一个善良、纯真的姑娘遭遇危险。史密斯小姐肯定会在这个星期六遇到大麻烦。我们不能再让这件事情朝着危险的方向发展了。星期六再忙我们也要抽出时间去保护史密斯小姐。”福尔摩斯非常激动地说完了这一席话。
事实上，我一直没有把这件事情当成一个不容忽视的案子，要不是福尔摩斯的提醒，我还会认为它只是一件荒诞、古怪的奇事而已。我认为总是跟随史密斯小姐的那个黑衣男人并不是一个非常恐怖阴险的歹徒，要知道，他骑车尾随史密斯小姐总是保持着一段若即若离的距离，史密斯小姐返身相追的时候，他又匆忙而逃的事实就可以证明这一点。至于那个混蛋伍德利我就很难揣测他的行为了，骑车的黑衣男人的真实身份到底是什么，他到底要对史密斯小姐干什么？我从福尔摩斯那一脸冷峻的神情和他把手枪放进口袋的动作就可以看出这个案件一定隐伏着暴力倾向。
大雨清洗着黎明前的黑暗，阳光普照的时候，天空万里无云，清新的空气缠绕着这个明媚的早晨。乡村的早晨给了我们一个惊喜。我们在宽阔、多沙石的乡村道路上走着，贪婪地呼吸着新鲜的空气，倾听着林中的鸟声，闻着路旁的花香。查林顿庄园离我们越来越近了，它掩藏在古老的橡树林里。事实上，庄园的历史比老橡树更加古老。福尔摩斯手指着前方，前方是一条长长的道路，这条道路在石南灌木丛和树林之间延伸。在前方有一个黑点正在向我们靠近。福尔摩斯和我几乎同时看出了是一辆单马马车在向我们这个方向靠近。福尔摩斯担心地说了一句：“我还多准备了半个小时的时间，如果那是她的马车，那她肯定是在赶最早的火车了。我们必须快点，要不然她很快就会经过查林顿。”
当我们走到大路上来的时候，那辆马车已经没有了踪影，我们坚信它已经过去了，很可能是刚刚过去不久。我们急步奔向前方去追那辆马车。福尔摩斯的速度在我的意料之外。我早被他甩到后面了，我搞不懂一向不锻炼的福尔摩斯脚力怎么这样出奇地好。突然，他在我前面一百米的地方停了下来。正在这个时候，弯路上闪现出一辆空马车，猛地朝我们冲了过来。拉车的马狂奔而来，缰绳长长地拖到了地上。
“我们来迟了，我们来迟了！”当我不停地喘着疲劳的大气奔到福尔摩斯的身边时，他后悔地喊道，“我太愚蠢了，竟然没有料到她会坐早一点儿的火车！这绝对是劫持，华生，是劫持！拦住马车！好，看看我还能弥补多少损失？”
我们拦住了马车，跳了上去。福尔摩斯扬鞭勒马，用力一提，那匹拉车的大马竟然被福尔摩斯提起了前蹄，他猛力向前一甩，把马车方向掉转过来，向它来时的方向狂奔而去。马车把我们带到了庄园和石南灌木丛之间的路段上。我扯住福尔摩斯的手说道：“不错，就是他！”这时，在我们的对面，一个骑车人正向我们冲过来，他把全身的重量都压到车把上，弓着身子，拼命地踩着自行车，速度快得出乎我们的意料。他突然抬起那张胡子拉碴的脸，看到我们向他驶来，便从车上跳了下来。他的脸色苍白，眼睛却射出逼人的光芒。他瞪着我们和马车，一脸惊讶之色。
“听到没有，你们给我停下来！快从车上下来！听到我的命令没有？这马车怎么会在你们的手上？”他首先把自行车挡在大路中间，接着掏出了一把手枪，“该死的，我的子弹可是没有长眼睛的啊！想死吗？”
福尔摩斯将缰绳丢给我，飞快地从马车上跳了下来。
“真是幸会！维奥莱特·史密斯小姐在哪里？”福尔摩斯直奔主题。
“你问我，我还要问你们呢。马车都在你们的手上，除了你们还有谁知道她的下落呢！”那个人气愤地反问。
“马车是我们在路上拦住的，我们乘上这辆马车是要去救史密斯小姐。”
“天啊！事情到了这个地步，我还有什么办法能挽救她呢？”他悲痛欲绝起来，“一定是他们干的，该死的伍德利和那个混蛋牧师！你们快点啊！不要再耽误时间了。她现在危险得很！”
他紧握着那把手枪，急冲冲地奔向树篱的一个出口，福尔摩斯也掏出了手枪。我安排好马车后，也紧跟而至。
“看他们是从这里逃走的，”他指着一条坑坑洼洼的小道上的一行杂乱足迹说，“别慌！什么人在那里？”
我们顺着他的手指方向看过去，只见一个十七八岁的年轻人被五花大绑地捆在灌木丛旁，他的额前有一道吓人的裂缝血污，他双眼紧闭，嘴巴张开着。我赶忙看了他的伤势，他已经昏过去了，裂缝还没有伤到脑颅骨。那个黑胡子男人惊呼道：“他是马车夫彼特，他是给史密斯小姐赶车的。这两个混蛋连无辜的马车夫都不放过。我们赶快去找史密斯小姐吧。一个无辜的人他们都下如此毒手，那么史密斯小姐就不知道要怎样遭受他们的折磨了。”说完，他带头向前边曲折的小道狂追了过去，我们看到前面不远有一座庄园，那就是查林顿庄园。福尔摩斯突然在庄园前的灌木丛前止住了脚步。他说道：“他们没有逃到庄园的房子里。左边有他们的脚印，啊！就在那桂树丛旁边。”就在这个时候，前面茂密的绿色灌木丛中传来了女人的尖叫声，这是一种惊恐万状的大叫，只叫了一声，便没有再叫起了，紧接着是一阵窒息的咯咯声。
“在这里！这里！他们都在滚球场，”黑胡子男人疯狂地叫了起来，“这些该死的家伙，我不会放过他们的！”
黑胡子带着我们冲进了一片古树环绕的林间绿草地。草地北边的一棵大橡树前站立着三个人。其中有史密斯小姐。她的嘴被一块白布堵塞住了，低着头，眼看就要昏倒在地上。她对面站着一个满脸长满红胡子的年轻人，样子十分丑陋恐怖，他的身材高大，正得意忘形地扬着马鞭向史密斯小姐示威。中间站立着一个白发白须的老头子，一身牧师的打扮，他正把祈祷书合上，很明显他在为红胡子年轻人主持婚礼仪式，仪式刚刚结束。他在一旁奸笑着向红胡子男人祝福。
“他们这算什么婚礼呀！”我气愤地说道。
黑胡子男人带着我们疯狂地朝他们扑去。
我们奔跑的声音实在是太猛太急了，红胡子男人和那个老牧师都惊讶地朝我们望过来。这时，我看见老牧师露出了嘲笑，他向我们颇具讽刺性地低了一下头，然后嬉皮笑脸地望着我们。红胡子男人更是目中无人，竟然用马鞭指着我们放肆地大笑。
“你别把自己搞得太神秘了，我们可没有你那么虚伪，为什么不扔掉你脸上的假胡子以真面目示人呢？伪君子卡卢塞斯先生，你看到这个场景是不是很痛苦呢？”
我们这时才知道我们身边的黑胡子男人是乔装打扮过的卡卢塞斯。卡卢塞斯扯下了他脸上的假胡子，他的真实面目是一张刮得干干净净的浅黄色长脸。他迅速把枪口对准了红胡子男人，红胡子男人大怒，扬着马鞭冲向了卡卢塞斯。卡卢塞斯冷笑道：“谢谢你的记忆和眼力，伍德利，你这个该死的家伙。我没少警告过你，你竟敢侮辱史密斯小姐。你很不幸运。”
“不幸运的人是你，史密斯小姐和我已经举行了婚礼了！”
“你真该死！上帝！”
卡卢塞斯扣动了扳机，一颗愤怒的子弹打进了伍德利的胸口，伍德利的胸前鲜血立刻迸溅而出，他魁梧的身躯倒了在地上。老牧师威廉逊怪骂了一句，突然他的手上多了一把左轮手枪，他正准备向卡卢塞斯瞄准，可福尔摩斯拔枪的速度比他更快。
福尔摩斯严肃地说道：“举起手来，别乱动！扔掉你手中的枪！华生，你把枪收起来！卡卢塞斯你也把枪给我。对，就这样，我们都不希望有人像红胡子先生那样倒在地上起不来了。”
“你是什么人？”
“夏洛克·福尔摩斯，很抱歉，这是一个令人讨厌的名字。”
“噢，真没有想到啊！”
“我这个名字的确有点臭名远扬的味道，威廉逊先生你暂时忍一忍吧，等下警察来了，你就舒服多了。嗨！对，我是在叫你！”福尔摩斯看到林间空地上有一个吓得缩住了身子的马夫，他冲着马夫喊了一声，“你马上骑快马把我这张条子送到法罕姆去，交给警察局的警长，让他赶快来吧。”
我不得不佩服福尔摩斯在危难之时，箭在弦上之际力挽狂澜的能力。威廉逊和卡卢塞斯在福尔摩斯面前不得不显现出他们稍逊一筹的一面。形势渐渐好转，伍德利被威廉逊和卡卢塞斯抬进了房子里，我为史密斯解开了绑在她身上的绳索，取出了她嘴里的布团。我也为伍德利做了一个紧急检查。我公布了伍德利没有性命之忧的消息。
听到这个消息，卡卢塞斯立刻从椅子上蹦了起来，他怒吼着：“该死的，我一定要他去见上帝，上帝不会饶恕他的。”
福尔摩斯对卡卢塞斯说：“你别冲动。上帝一直都没承认伍德利和史密斯的婚礼，关于威廉逊先生的牧师职责我们大可不必相信。他根本就不算一个牧师。”
“你别诬蔑我圣洁的牧师印象！”老头儿吼叫着。
“你早就不是牧师了。”
“我以前是牧师，我现在仍然有权利行使牧师的权力。”
“你这是耍赖。结婚证书在什么地方？”
“伍德利他们有结婚证书，在我的身上。”
“那是你们伪造的。法律条文上早就有规定，任何强迫的婚姻都不能算是婚姻，正规的婚姻是受法律保护的，我不知道你以前在当牧师的时候都是怎样为别人主持婚礼的，你和伍德利会受到应有的法律制裁。卡卢塞斯，你不应该借你的手枪出气。”
“福尔摩斯先生，我必须告诉你这一切。我也必须告诉你我是多么爱史密斯小姐，我爱史密斯小姐，所以才会做出这些愚蠢的事情来。当我知道伍德利、威廉逊要加害我心爱的史密斯小姐时，我是多么地担心她啊！伍德利在南非可是一个出了名的恶棍。于是，我决定要用自己的实际行动来保护她，我聘用了她，这是我的借口。在她赶去车站的那一段道路，在她经过查林顿庄园时，都有我的身影，我必须保护她。要知道，伍德利这个恶棍时时刻刻都在打史密斯小姐的鬼主意。我总是和她保持一段距离，我戴上了假胡子，我这样做是为了不让她认出我来。我可不想让善良、天真、纯洁的史密斯小姐发现我在跟随她，要不然，她就不会再接受我的聘用了。”卡卢塞斯悔恨地说道。
福尔摩斯问他：“你把危险告诉她不更好吗？”
卡卢塞斯回答：“你不知道这样做的后果，史密斯小姐一定会离我而去，我是多么希望每天能看到她那张美丽的脸庞啊！”
我忍不住说道：“卡卢塞斯先生，你不觉得你这样很自私吗？你为史密斯小姐着想过没有？”
“我承认你所说的事实。因为我太爱她了，我必须这么做。我一想到大恶棍伍德利、威廉逊时刻在打她的鬼主意，我就更加觉得我必须这样做。我一收到电报后，就知道我一直担心的事情就要发生了。”
“什么电报？”福尔摩斯追问。
卡卢塞斯在左边口袋掏出了一份电报。
他递给了福尔摩斯。
电报的内容就只有四个字：
老人逝世。
福尔摩斯冷冷地说道：“我现在终于明白你们的关系，也明白你们的所作所为了。电报是伍德利、威廉逊发出行动的信号。现在警察还没有来，就聊聊你们曾经的勾当吧。”
威廉逊老头子又忍不住怪骂了几声。
老恶棍大声对卡卢塞斯说：“鲍伯·卡卢塞斯，你只要敢说出我们的秘密，你的下场会像杰克·伍德利一样，或许比他更惨，我不会让你好受的。我们没有破坏你跟史密斯小姐的好事，就是很给你面子了，你别不识好歹。你别多管闲事。”
福尔摩斯的烟斗是随身携带，在我看来，福尔摩斯那个陪伴了多年的烟斗就是深思的象征，他啪哒地吸了一口烟斗，对老恶棍威廉逊说：“你千万别让自己的内心受到良心的谴责，既然这样，那就让我来讲一讲吧，你们曾经的勾当我现在是一清二楚，最开始是你们三个人一起从南非回来导演这场闹剧的，我所说的三个人大名就叫：威廉逊、卡卢塞斯、伍德利，对不对？”
威廉逊分辩说：“你在胡说八道，我根本就没有去过南非，我还不认识他们两个人，如果一定要说我认识他们，那是两个月前那次见面。”
卡卢塞斯这时说道：“他说得没错。”
“不错，不错，我就知道威廉逊先生是一个洁身自好的人，嘿嘿，他没干过的事情他一定会讨回公道的，能知道这点就最好，我就希望他这样明辨是非，对不对，威廉逊先生？不过等一下你就不会这么嚣张了。卡卢塞斯和伍德利两个人在南非认识了拉尔夫·史密斯。拉尔夫老得快要死去了，你们也知道，史密斯小姐是他的唯一遗产继承人，他让他侄女继承他的遗产。对不对？”
卡卢塞斯用沉默的方式回答了福尔摩斯，而威廉逊却依然在大骂福尔摩斯。
福尔摩斯接着往下说：“你们一开始就在打史密斯家族的主意。你们还知道拉尔夫不会立下遗嘱。”
卡卢塞斯说：“他是一个文盲。”
福尔摩斯接着说：“就这样你们来到了英国，找到了这位史密斯小姐。你们最初的计划是：财色两分，一个娶她，另一个得到遗产金。不知怎么搞的，伍德利幸运地被选中了做丈夫。对不对？”卡卢塞斯说：“我们在旅途中打牌，以史密斯小姐做赌注。我输了。”
“喔，是这么一回事。于是你找个借口把史密斯小姐雇到你家教音乐，让她当家庭教师。你给伍德利创造机会，让他主动向她求爱。她了解到伍德利心术不正，不愿和他交往，但是你却深深爱上了她，你再也不能容忍那个恶棍骚扰她。”
“是这样的，福尔摩斯先生。”
“你们为这件事大吵了一架。你们不欢而散。伍德利决定独自引诱史密斯小姐上当。”
“尊敬的威廉逊先生，你难道不觉得福尔摩斯似乎也参加到我们的行动当中来了吗？他比我们更清楚其中的事情，我们的事情再也瞒不下去了。”卡卢塞斯惨笑着大声说道，“不错，我和伍德利因为意见不和大吵了一架，而且还打了起来。事后他就突然失踪了，后来我才知道他认识了被开除的威廉逊牧师。他们住在一起，他们住的地方正是史密斯小姐去火车站的必经之地。这绝对是一个危险的信号，我是深爱史密斯小姐的，我决不会让别人伤害她，尤其是大混蛋伍德利这个卑鄙无耻的家伙，我一直在暗中保护她。我也时常和伍德利以及威廉逊来信，为的是想探听他们的计划。就在两天前，伍德利带着这封电报来找我，他告诉我拉尔夫·史密斯已经去世了。他要求我履行当日的诺言，我不肯。他知道我爱着史密斯小姐，他又出了一个馊主意，那就是劫持史密斯小姐，他只要拉尔夫的遗产金。我大骂了他一顿，他也回骂了我。我知道史密斯小姐的麻烦大了，这个周六她就要回城里去了，我为她准备了一匹轻便马车送她去车站，但是我不放心，于是我就骑自行车跟在她后面保护她。可是，她早已经出发了。我还没赶上，祸事就发生了。福尔摩斯先生和他的同伴赶着她的马车回来，我就知道事情糟糕极了。”
福尔摩斯又啪哒一声抽了一口烟，然后轻松地敲了敲烟斗，说道：“事情本来早就该弄清楚的，华生，当你告诉我黑衣男人在灌木丛中背着你在胸口折腾了几下，重新整理了一下自己所穿的服饰的时候，我就应该料到这一切。好了，这个案子就到此结束吧，不过，你们千万别误会，我说这话并没有代表警长和法官，我只是针对我来说的，因为我的侦破任务已经完成了。你们瞧，前面大路上来了三个全副武装的警察。华生，伍德利和那个小马车夫彼特的伤势应该不会严重到明天就去见上帝吧，你是医生，你有救死扶伤的能力，他们就交给你了。喔，别忘了，还有无辜的史密斯小姐，也麻烦你再施妙手了。我们不妨向她的未婚夫西利尔发一份电报，我希望他们早日团圆，早日举行婚礼。卡卢塞斯先生你将功赎罪了，应该祝贺你，在法庭上你如实告诉法官事情真相，我相信你会有好运的，至于伍德利、威廉逊他们两个，我就不敢想象他们的后果了。”
福尔摩斯一回到贝克街又开始了他繁重的工作，案子很多，都希望他能够相助破案。他根本没有时间打探史密斯小姐劫持案的审判结果。后来是我打探到告诉他的：维奥莱特·史密斯小姐，的确继承了一大笔遗产，她嫁给了有名的肯尼迪电气公司副总裁西利尔·莫顿先生。伍德利和威廉逊因绑架和故意伤害罪分别被判处十年徒刑和八年徒刑。卡卢塞斯的处罚我不大清楚，但我想他顶多判个一两年吧，或许没判这么久也说不定。
尽管这件事情已经过去了很长时间，但是现在让我说出来，仍然有些提心吊胆，在过去那漫长的岁月里，我不能透露一点有关这件事的内容。现在主人公已不在人世了，在不至于对任何人的名声有影响的前提下，我才能有所保留地进行讲述。这件事是我和夏洛克·福尔摩斯先生所办案件中最奇怪的。假如我隐去部分内容，请读者多多谅解。
福尔摩斯和我在冬季的一个夜晚出去散心。大约六点钟左右才回来。福尔摩斯打开灯看到桌上放着一张名片。他拿起看了一眼，哼了一声，随手把它扔在地上，并且踩了一脚。我过去拾起来念道：
查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿
阿倍尔多塔
韩姆斯德区
代理人
“他是什么人？”我问：
“流氓，伦敦最大的流氓。”福尔摩斯边说边把腿放在壁炉前。“名片背后还写着什么？”
我翻到背面，念道：
“六点半来拜访——C.A.M.”
“他马上就要到了。华生，当你看到蛇那吓人的眼和邪恶的扁脸时，你一定会有种说不清的恶心，并且会远远地离开它，对吧？米尔沃顿在我眼里就是这种阴险的毒物。我与五十多个杀人犯过交锋，其中最坏的罪犯给我的感觉，也没他那样令我感到可恶。但由于工作关系，我又不得不约他到这里来。”
“我倒要见识一下，看他到底有多么可恶。”
“别急，华生，听我慢慢对你说。他诈骗的方法和手段堪称一绝。有很多人在帮他，尤其是那些被他知道隐私的女人更是不得不违心地帮他，甚至上帝也帮他。这个人笑里藏刀，他一而再，再而三地敲诈她们，直至榨干她们。凭这个家伙的能耐，在其他行业中也能发达。大伙都晓得，他乐意花大价钱收买有钱有权人的信件，这是他诈骗的手段。权贵们的男女仆人和混迹于上层社会的流氓，为了得到钱都向他提供信件。一些妇女的感情和信任常常给了这些无耻的流氓。他出手很大方。我曾听说他为买一张只有几个字的纸条而付给那个仆人七百英镑，结果他拆散了一个贵族家庭。只要社会上有什么风吹草动，米尔沃顿都会知道。在这个城市的许多人都怕他在某一天会敲诈到自己头上。他之所以无法无天，为所欲为，是因为他有钱和独特的诈骗手段。有时他像一个贪婪的赌徒，选择最佳时机，将手里的牌打出去。我说过，他是伦敦最大的流氓。一个喝醉酒打老婆撒气的暴徒怎能和他相提并论呢？他带着罪恶的计划，有条不紊地进行敲诈，目的只有一个——挣钱。”
我从没见到福尔摩斯谈论一个人时，带有这么强烈的厌恶之情。
“应该把这个流氓送上法庭受审。”我说。
“他虽然触犯了法律，但那些把名声看得比什么都重要的女人，是不会控告他的，因此，他现在仍然逍遥法外。假如他敲诈了一个无辜的人，我们一定不会坐视不管。我们要用一些特殊的办法来对付他，因为他很狡猾。”
“你把他约到我们这儿来是什么意思？”
“因为一个无辜的人受到了敲诈。她叫意娃·布来克维尔，是一位贵族小姐，在城里颇有名气，这个漂亮的女孩子在三个月前才进入社交圈子，两个星期后她将和德温考伯爵完婚。这个流氓不知从谁手里买了几封信——那是意娃·布来克维尔写给一个年轻的穷乡绅的。这信本来没什么大不了，但这个恶棍一插手，就足以破坏这场幸福的婚姻。这个流氓扬言，如果不拿出一大笔钱给他，那么他会把这封信交给她的未婚夫。她求我做她的代理人，去和米尔沃顿谈条件。”
大街上响起马车的声音。我向窗外看去，一辆豪华的双驾马车刚好停在楼下。那对栗色骏马的皮毛在灯光下显得油光光的。车门开了，一个穿着黑色羊皮大衣的人下了车，他身材不高但很壮。一分钟后他站到了我们屋里。
查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿大约五十岁出头，皮肤保养得很好，由于身材的缘故，脑袋显得比较大，金边眼镜后面的两只小眼睛发着狡黠的光，假装仁慈的脸上堆满了假笑。他的声音也给人一种虚假的感觉。他走到福尔摩斯面前，伸出一只胖手，嘴里还念叨：第一次来没见到我们，他表示很遗憾。福尔摩斯冷冷地看着他，没有去握那只胖手。米尔沃顿尴尬地笑了笑，然后脱下皮大衣，仔细地叠好，放在椅背上，坐了下来。
他指着我问：“这位先生是谁？谈话方便吗？”
“这是我的朋友和同事——华生医生。”
“那就好，福尔摩斯先生。我是为您的当事人考虑，我不想让太多人知道这件事。”
“我已经和华生医生谈过了。”
“那么我们就谈条件。您作为意娃小姐的代理人，是不是想告诉我她已经同意了？”
“同意什么？”
“用七千英镑买回我手里的信。”
“可以用其他方法解决吗？”
“亲爱的先生，我很不喜欢和别人讨价还价。我强调一下，假如十四号前我拿不到钱，那么十八号的婚礼将会泡汤。”他得意地挤出一丝令人作呕的微笑。
福尔摩斯沉思了一会儿，说：
“你不要高兴得太早了，我已经了解这些信写了什么。意娃小姐会接受我的建议——向他未婚夫坦白过去发生的事，来求得未婚夫的谅解。”
米尔沃顿哈哈大笑。
他说：“看样子，您根本不了解德温考伯爵。”
福尔摩斯流露出困惑的表情，看来他确实不了解德温考伯爵。
他问：“这些能危害到意娃小姐什么呢？”
米尔沃顿答道：“这些信对意娃小姐很不利。她的那些信的内容，我相信，德温考伯爵看了后会很不舒服。既然咱们意见不一致，再谈下去也没多大作用。
这只是一笔生意。如果你认为这些信到了德温考伯爵手里对意娃小姐并没有多大影响，那么花钱从我手里买信，就是傻瓜干的事。”说完，他拿起衣服准备告辞。
福尔摩斯气得恨不得打他一顿，脸色也很难看。
他说：“别着急走，这个问题确实微妙，我们不能让谣言中伤意娃小姐。”
米尔沃顿又坐回了原处。
他自言自语地说：“你只能照我说的去做，这是意料之中的事。”
福尔摩斯对他说：“两千英镑就可以使意娃小姐倾家荡产，这点我可以作证。她没有办法给你那么多钱，希望你能按照我说的数目把信卖给我，你从她身上确实诈取不了更多的钱。”
米尔沃顿嘴角露出略带讥讽的笑容。
他说：“意娃小姐的家产底细我也很清楚，一个女子的亲友为她出力的最佳时机是什么时候？是结婚。送给新娘一件贵重的礼物，他们也许会考虑一番。但是买这些能给他们带来更多欢乐的信，他们是会答应的。”
福尔摩斯说：“那倒未必。”
米尔沃顿从大衣里拿出一本厚厚的东西，说：“看呀，多么可怜的人！请你们往这儿看，如果这些小姐们再不拿钱出来，我只能对她们说抱歉。”他又举起一封印有家徽的便条，对我们说：“如果她不肯将她的钞票分给我一点，那么这封信就会被她丈夫看到。不过，明天早上之前你们是不会知道她的名字的。你们知道贵族麦尔兹小姐和中尉多尔金为什么取消婚礼吗？就因为那位小姐不肯拿出解决问题的一千二百英镑，多可惜呀，一对才子佳人，就这样散伙了。我真没想到你对当事人的前途和荣誉不闻不问，漠不关心，居然和我讨价还价，你太令我失望了。”
福尔摩斯说：“她确实拿不出那么多钱，鸡飞蛋打的下场对谁都不好，我劝你最好还是接受我的建议。”
“福尔摩斯先生，你又错了，现在我手头有八九件事，到了收钱的时候，假如她们知道意娃小姐得付这么高价钱收回信的时候，我敢肯定，她们会主动找我和谈的，您明白我在说什么吗？”
福尔摩斯忽地站起来，对我说：“华生，快把门关住，别让他跑了！先生，我倒要看看你本子里有什么秘密。”
米尔沃顿以极快的速度蹿到了墙边，背靠着墙。
他从上衣口袋里面掏出一把手枪，对我们说：“亲爱的福尔摩斯先生，我早就想到你会动手的，像你这样的代理人我常遇到。但这对你们有什么好处？坦白地说，我早就做好了防备。你们不要逼我动手。另外，我不会将所有的信件都带在身上，只有傻瓜才这么做。先生们，我还得到韩姆斯德区去拜访另外两个人，再见。”说完他走过来拿起大衣，用枪指着我们倒退着走到门口，我准备拿椅子砸这个流氓，福尔摩斯制止了我。米尔沃顿站在门口，不无讽刺地给我们鞠了个躬，然后关上门，离开了这里。
福尔摩斯将手插在裤袋里，下巴垂在胸前，坐在火边一动不动，眼睛呆呆地看着火光。整整有半个小时，他一句话也没有说。他站了起来，看样子像拿定了什么主意。然后走进了卧室，过了一会儿从卧室里走出一位青年工人，留着一把山羊胡子，显得十分俏皮。他在灯边点着烟斗后得意地对我说：“华生，我这身打扮不错吧，我出去一趟，一会儿回来。”接着他就走了，我清楚，他找查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿较量去了，这场较量会用这么特殊的方法进行，实在出乎我的意料。
福尔摩斯就凭着这身打扮，在韩姆斯德区调查了好些天，但我不知道他到底在干些什么。他终于在一个刮着狂风、下着大雨的夜晚回来了。他恢复了以前的模样，坐在火前，冲我得意地笑着说：
“华生，你看我像快要结婚的样子吗？”
“不像，你怎么会快要结婚了？”
“说出来，你会替我高兴的，我已经订婚了。”
“亲爱的朋友，我祝——”
“未婚妻是米尔沃顿的女仆。”
“真不可思议，怎么回事，福尔摩斯？”
“华生，我是为了得到情报才这样做的。”
“有点儿过分了吧？”
“不过分，我只能这么做，在女仆的眼里，我是一个名叫埃斯柯特的管道工。每天晚上我都和她出去约会。从她嘴里我得到了我所需要的情报。现在，时机已经成熟，我对米尔沃顿家了如指掌。”
“福尔摩斯，你的未婚妻怎么办呢？”
他无奈地苦笑了一下。
“亲爱的华生，我别无选择，这就像赌博，你必须出好每一张牌。不过还好，我的情敌会在适当的时候取代我的。多么美妙的天气呀！”
“美妙？你喜欢这种鬼天气？”
“这种天气非常适合于我工作，华生，今晚我去米尔沃顿家。”
他慢慢地说出这句话，口气非常坚定。去米尔沃顿家？多么可怕的决定。一旦行动失败，那将会带来不可想象的恶果——被捕、饱受折磨、上法庭，然后身败名裂。
我大声警告他：“上帝呀！你想过失手后的后果吗？”
“亲爱的华生，后果我已经考虑过了。我是经过深思熟虑后才做的这个决定，这也是没有办法的办法，我这样做是伸张正义。虽然触犯了法律，但我想你会同意的。我只是想拿走并毁掉那些害人的东西。”
我迅速地考虑了一下。
我说：“我们这次行动是正义之举。因为我们只是去拿回那些害人的东西。”
“既然是正义的，那么我得考虑一下我的安全问题。如果我把自己的安全置之度外，竭尽全力去帮助一个女士，那样我才算一个真正的绅士。”
“但你将引起别人的误会。”
“是的，我承认这点。但这事确实危险，我们只有把这些信件拿回来，才能制止这个恶魔无休止的敲诈。这个意娃小姐很可怜，既没有钱，又没有可信赖的亲友。今晚，我们必须拿回这些信件，否则明天这个恶魔会使意娃小姐身败名裂的。我现在是孤注一掷了，这是我和米尔沃顿之间的生死较量。你已经看到，第一次交锋我输了，但是知耻而后勇，这次交锋我会赢的。”
我说：“我们是不得已而为之。我们什么时候出发？”
“你可以不去。”
我说：“我们是同生死、共甘苦的朋友，我既然做出了决定就不会改变。假如你不同意我和你一块儿去，那么我就去告发你。”
“在那里你插不上手的。”
“先别那么肯定，谁也不知道究竟会发生什么事。不管怎么说，我去定了。自尊和声誉人人都有。”
福尔摩斯看起来有些烦躁，在眉头舒展开的时候，搂着我的肩膀说：“那好吧，我亲爱的朋友，你就和我一块去吧。我们在一起生活了好几年，假如咱们一起死了，说明咱俩有缘分。华生，实话对你说，我一直想犯一次特别有意义的罪。现在，我的愿望可以实现了。瞧！”他拿出一个干净的皮套子，里面装着些发亮的工具，“这是质量最棒的盗窃工具。有镀镍的撬棍，镶金刚石的玻璃刀，开锁用的万能钥匙，还有用来照亮的灯。有了这些顺手的工具，我们一定能成功。你有走路不发出响声的鞋吗？”
“我有双胶底鞋。”
“太好了！有面罩吗？”
“我可以用黑布加工两个。”
“太好了，你简直是个天才。现在，你开始做面罩吧。现在是九点半，时间还早，我们先吃点东西吧，十一点我们必须到达车尔赤住宅区，然后再步行十五分钟到阿倍尔多塔，半夜之前我们就可以动手了。如果顺利的话，我们两点之前就能拿着信回来。”
福尔摩斯和我身着晚礼服，看样子像两个戏迷正往家赶。在牛津街我们拦住一辆双轮马车，把我们拉到韩姆斯德区。抵达后，付了车钱。由于风很大，很冷，我们披上了外套，沿着荒地边往前走。
福尔摩斯说：“这次行动一定要小心，书房的保险柜里锁着我们想要的东西，他卧室的前边就是书房。不过，这家伙睡得跟猪一样死。我的未婚妻阿格萨说，主人叫不醒，一直成为仆人们的笑谈。他有个白天不离开书房的忠实秘书。这是我们选择晚上动手的原因。还有一条不停地走来走去的恶狗。最近两晚我到深夜才离开阿格萨，她锁住了狗，以便我能利索地走掉。这就是那栋大房子，我们在这儿把面罩戴好，这儿一点灯光都没有，人们大概都睡了，一切都顺利。”
我俩戴着黑色面具，仿佛成了伦敦城里最好斗的人。我们悄无声息地接近了那栋大房子。房子有好几个窗户和门，在另一边还有一个带瓦顶的阳台。
福尔摩斯低声说：“卧室在那边，这扇门正对着书房。这儿虽然容易下手，但门上加了锁，打开它肯定会惊动别人的。来，到这边来，这有间花房，门正对着客厅。”
福尔摩斯把门弄开后，我们轻轻地走了进去，并把门关好，现在我们已经成了非法入侵他人住宅的罪犯。温暖的空气夹杂着花草的浓香扑鼻而来，令我们有些窒息。在黑夜中，他抓住我的手，快速地穿过一些灌木。福尔摩斯在黑暗中能够分辨物体，这是他长期锻炼的结果。他领着我又进了一扇门，我觉得我们进了一个大房间，房间里有股雪茄烟味，这说明抽烟的人刚离开不久。他摸索着穿过家具，又进了一扇门。之后，顺手关好门，我的手触摸到墙上挂着的上衣，我知道现在的位置是在过道里。我们穿过通道后，福尔摩斯打开了右边的那扇门，这时有样东西扑向我们，我吓坏了，但当我认定那是猫时，就突然想笑。在这个房间里也有一股浓烈的烟草味，而且房里还点着火。福尔摩斯和我蹑手蹑脚地走了进去，把门又轻轻关好。这时我们已经站到了米尔沃顿的书房中间，卧室就在对面。
火光很亮，把屋里的东西都照得很清楚，这时没有了开灯的必要，即使比较安全的话。壁炉边挂着的厚窗帘挡住了我们在外面见到的那个凸窗。通往阳台的门在壁炉另一侧。屋里有张书桌，后面有把被火光照得发着亮光的红色皮转椅。书桌对面是个书柜，上面摆着一尊半身大理石雕像。在书柜和墙的中间，我发现了我们要找的东西——一只高高的绿色保险柜，柜门被火光照得闪闪发亮。福尔摩斯走过去，看了看，紧接着又溜到卧室门旁，直到确认听不到任何声音才又走回来。这时，我突然发觉通向外面的门是条很好的退路，我检查那门时发现既没有上闩又没有上锁，我高兴坏了，及时告诉了福尔摩斯，他对我的行动不理解，而他的反应也出乎我的意料。
他在我耳边轻轻地说：“我们得抓紧时间，你这样做不好。”
“那我该干什么？”
“站在门边放哨，有人来，就把门闩上，那样我们可以从来路撤退。如果那条通道上有人来时，我们事情已经办完了，就可以从这个门出去；事情没有办完我们就躲在窗帘后面，懂吗？”
站在门边的时候，觉得刚才的恐惧感没有了，随之而来的是一种庄严的感觉，这是在我们捍卫法律尊严时没有的。虽然今天我们触犯了法律，但我们是为了帮助其他人才这么做的，我们把这次行动当成了一项神圣的使命，这使得我们富有骑士精神。正因为如此，我们这次行动才显得伟大而有趣。我丝毫没有犯罪的感觉。福尔摩斯打开他的工具袋，冷静、准确而又熟练地选择他所需要的工具，如同一个医生在做一项复杂的外科手术。福尔摩斯怀着巨大的喜悦，在解剖着那只吞噬了许多女人名声的绿色怪物。我站在门边警惕地盯着其他两个门，生怕有人突然闯进来。福尔摩斯集中精力做他的工作，时而拿起撬棍，时而放下万能钥匙，动作非常娴熟。绿门被拨开时，“嗒”地响了一声，借着火光，我看见许多被火漆封着的纸包放在里面，纸包上还有字。福尔摩斯拿起一包，借着火光仔细观看，但却看不清，只好拧亮他带来的灯。我们不敢打开电灯，因为米尔沃顿的卧室就在对面。福尔摩斯突然停了下来，像是听见了什么动静，他迅速地关上柜门，收拾好工具，拿起大衣，然后奔向凸窗的窗帘，并示意我也过去。
这时，我听见门“砰”的一声开了，随后就响起沉重的脚步声，有人正向我们走来。脚步声到了屋外的走道上就停了下来，这时，有人打开了电灯，随后门又“咣”的一声关住了，我们闻到了一股辛辣的烟味。有人在离我们几码远的地方，不断地走来走去。最后他停止了走动，我们听见椅子被重物压的嘎吱声，紧接着又传来钥匙在锁中的啪嗒声和沙沙的纸张声。
我轻轻地分开我面前的窗帘向外偷看。福尔摩斯在往外偷看的时候，压住了我的肩膀。米尔沃顿离我们太近了，甚至伸出手就可摸到他。我们没有想到他刚才不在卧室里，而在吸烟室或者台球室吸烟，因为我们没有发现那儿有窗户。首先映入眼帘的是一颗长着几根稀疏花白头发的硕大脑袋。头顶秃了一块，在灯光下放着亮光。他把自己埋在红皮椅子里，两条短腿搁在桌子上，嘴里还叼着一支雪茄烟。他身着红色军服式的吸烟服，领子是黑绒的。看来他不准备马上离开这里。
我觉得我的手被福尔摩斯重重地握了一下，好像在说，要保持镇静不要惊慌。我不知道他是否有把握渡过这道难关。米尔沃顿可能随时会发现保险柜的门被人撬开过。我心里暗想，如果他发现柜子被打开过，我就冲出去，用大衣捂住他的头，并按着他，接下来让福尔摩斯去收拾他。但是他低着头慢慢地翻动着文件。这时我猜想他看完文件抽完烟，就会睡觉去。但是米尔沃顿的动作引起了我们的兴趣。
米尔沃顿在不停地看表，他站起来又坐下，样子显得十分不耐烦。这时阳台上传来微弱的声音，我没想到这么晚了，还会有人来。米尔沃顿精神一振，放下他手里的文件，很端正地坐在椅子上，紧接着响起了轻轻地叩门声。
他站起来打开门对敲门者说：“你怎么迟到了半个小时？”语气中流露出不满。我们现在才明白他为什么深夜不去休息，而且还没锁门。我听到一阵衣服细微的摩擦声。米尔沃顿的脸转向我们时，我们已经合上了窗帘。听到他坐到椅子上的声音，我又轻轻地把窗帘拉开条缝，往外看。他还叼着雪茄，一位瘦瘦的妇女站在他的对面。她戴着黑色布巾，下巴处系着斗篷，皮肤在明亮的灯光下显得有点儿黑。她情绪激动，浑身颤动着，呼吸也有些急促。
米尔沃顿说：“亲爱的，为了等你，我到现在还没有睡。你就不能在别的时间来吗？我希望这次你不会令我失望。”
那位妇女摇摇头。
“不能就不能吧，伯爵夫人很难缠，你终于有机会和她一争高低了。恭喜你。你为什么激动？对了，你快要胜利了。现在谈我们的事吧。”说完，他从书桌抽屉里拿出一个笔记本，“你准备卖包括伯爵夫人达尔伯在内的五封信吧？只要是货好，我是乐意出大价钱的。啊！怎么是你？”
这位妇女默默地揭开面纱，并解开了斗篷。出现在我们面前的是一副绝美的面孔，一双闪亮的眼睛发着坚定的光芒，薄薄的嘴唇上带着可怕的微笑。
她开口道：“是我，一个被你毁了一生的女人。”
米尔沃顿笑了，声音里充满了恐慌。他说：“你真不开窍，你为什么要逼我那样做呢？我不愿让我的利益受到损害，但是人活着都不容易，你该让我如何是好呢？你完全可以付清那笔钱，但是你没那样做。”
“因此，你为了钱，把信给了我丈夫。这封信使他对我失望了，他伤心得快要死了。你明白吗？他非常高尚，现在我都不配为他系鞋带。昨天夜里，我在这儿向你下跪，希望你能良心发现，但是你却无动于衷。你抖什么，害怕了吗？没想到我会来找你吧，昨天晚上，你教会了我如何面对一个无耻的流氓。查尔斯·米尔沃顿，你还有话要说吗？”
米尔沃顿站了起来，极力掩饰自己的恐慌，对她说：“你不要吓唬我，仆人们只要听见我大声说话，就会进来抓住你，在我发火之前，你最好马上离开，我会原谅你的莽撞行为。”
这位妇女把手放在胸前，像是在祈祷，薄薄的嘴唇上，挂着将要杀人的微笑。
“我不会让你去把别人搞得身败名裂，也不会再让你拆散别的幸福的家庭。我要干掉你这条毒蛇，你这恶棍、流氓、狗，吃我一枪，一枪，再一枪！”
她手里拿着支小手枪，发着寒光，复仇的子弹一颗又一颗射进米尔沃顿的胸口，枪口离胸口很近，只有两英尺。米尔沃顿向后倒去，手里还紧紧抓着文件。他摇摇晃晃，试图站起来，但是他又中了一枪，这次他彻底倒了下去。我听见他喊了一句“你打死我了。”然后就没动静了。这位妇女看看他，在他脸上狠劲踹了几脚，直到确认他真的死了。这位妇女——正义的复仇者，这才转身离开。
当时我们干涉的话，也救不了他。当这位妇女向米尔沃顿开枪时，我想冲出去，但福尔摩斯拽住了我的手。我明白福尔摩斯的意思：这事与我们无关，正义战胜了邪恶，不要忘了我们的目的和责任。那位妇女前脚刚离开书房，福尔摩斯后脚就迈到另一扇门前，并转动了一下门锁的钥匙。这时传来急匆匆的脚步声和嘈杂的说话声，看来，房里的人全被惊醒了。福尔摩斯沉着地走向保险柜，双手把一捆捆信件扔进了壁炉，直到扔完为止。这时有人敲门并转动把手。福尔摩斯迅速回头看了一眼，看见那封预告米尔沃顿死期的信，还在桌子上并沾满了血迹。福尔摩斯把它也扔进了壁炉。他拔出通向外面那扇门的钥匙，我们跑了出去，在外面又把门闩住。他说：“从这边走，我们翻墙离开。”
我回头一看，这栋大房子灯光通明，前门开着，花园里闹哄哄的，一个个人影正沿着小道追去。警报传得如此之快，出乎我的意料。当我们走到阳台时有个人发现了我们，边喊边追过来。福尔摩斯对这儿很熟，我跟着他飞快穿过树林，追我们的人也是气喘吁吁。一座六英尺高的墙挡住了我们的路，福尔摩斯一下就翻过去。当我翻的时候，我的脚被人抓住了，我顺势踹了他一脚，翻过墙头后，脸朝下摔在树丛中，福尔摩斯把我扶起来，然后我们一起飞速地穿过韩姆斯德荒地。
我们一口气跑出足有两英里，直到听见后面没有追逐者的脚步声了，这才放下心来，我们安全了。
我已经把这次具有特殊意义的伟大事件记录下来。第二天上午，我们吃完早饭后正在抽烟，这时仆人把满面严肃的伦敦警察厅的雷斯垂德探长领了进来。
“早上好，福尔摩斯先生，请问，你现在有空吗？”他问道。
“就是再忙也得接待你呀。”
“如果您有空的话，我想请您帮助我们调查一个非常奇特的案子，时间是昨天晚上，地点是韩姆斯德区。”
福尔摩斯说：“啊！这是一起什么性质的案子？”
“谋杀——一起让人吃惊的谋杀案。你一向热衷于对这类案件的侦破，怎么样，去阿倍尔多塔帮帮忙吧。说句实话，这个米尔沃顿确实是个恶棍，我们监视他有一段日子了。还了解他用高价收买一些信件，来进行敲诈。凶手没有拿走任何值钱的东西，只是烧了一些信件，由此推断，凶手可能是有地位的人。他们的目的只是防止那些信件对无辜的人造成伤害。”
“他们？作案的不止一个？”福尔摩斯问。
“是的，罪犯有两个，其中一个差点被当场捕获。我们采集了他们的脚印，向目击者了解了他们的长相，我们一定能抓住他们。第一个人身手敏捷跑得很快，第二个人被花匠抓住后，经过一番厮打后也逃跑了。这个人身体强壮，中等身材，方下巴，粗脖子，有络腮胡，还带着黑色面具。”
夏洛克·福尔摩斯说：“描述得不够细致，你不会认为华生是凶手吧。”
雷斯垂德用一种玩笑的口吻说：“我确实在描述华生。”
福尔摩斯说：“雷斯垂德，恐怕我爱莫能助，在我眼里，米尔沃顿是个最最危险的恶棍。他钻了法律的空子，使他没有受到应有的惩罚。因此，从某种意义上讲，复仇是在所难免的。不要再浪费口舌了，我十分同情那些可怜的女人，而米尔沃顿是死有余辜。这是我不协助侦破案件的原因。”
福尔摩斯好像忘记了那起他曾亲眼目睹的杀人案件，一上午只字未提。我看见他在那儿发呆，仿佛在努力回想着什么事。我们正在吃午饭时，他突然站起来对我大声说：“天啊！华生，我终于想起来了，快戴上帽子和我一起去！”我们跑出贝克街，到了牛津街。接着又往前走，快到摄政街广场时，我看见路左边的商店橱窗里，挂满了社会名流和美女的大幅照片。福尔摩斯紧盯着其中的一张，我顺着他的目光看去。看到一位身着盛装、庄严的皇家女子，头戴高高的镶钻石的冕状头饰。我仔细看着那略带弯曲的鼻子，浓浓的眉毛，端正的小嘴和那刚毅的下巴。当我读到这位妇女的丈夫——一位伟大的政治家和那古老而高贵的名衔时，我惊呆了。福尔摩斯和我对视了一下，当我们转身离开时，他放一个手指在嘴唇前，示意我对此事一定要保持缄默。
一天夜里，苏格兰场的警长雷斯垂德前来拜访我们。他常常到我们这里来，夏洛克·福尔摩斯也非常欢迎他的到来，因为他每次来访都能让福尔摩斯知道一些警察总部的情况。除了听雷斯垂德所讲的一些消息之外，福尔摩斯对这位探长在处理的一些案件细节也非常感兴趣，每次都是非常专心地听着，有时也利用自己丰富的见识与经验，给雷斯垂德探长提一些意见，不过他从不勉强对方。
这天夜间，雷斯垂德将天气和报纸上的新闻谈了之后，就默不吭声地抽着烟。福尔摩斯奇怪地看着他。
福尔摩斯问道：“手上有什么特殊的案子吗？”
“噢，没有，福尔摩斯先生，没有什么不同寻常的案子。”
“说给我听一下嘛。”
雷斯垂德爽朗地笑起来。
“算啦，福尔摩斯先生，瞒着你也没什么用。我现在确实有事。但这事太荒谬了，我甚至不知道应不应该给你讲。但是话说到底，这件事虽然不大，可是非常奇怪，我清楚你所感兴趣的也都是那些稀奇怪异的事情，但我认为，华生医生更应该去管这件事。”
我问：“有关疾病吗？”
“是一种疯病，一种十分奇怪的精神病。你可以想象到吗？在经过许多年之后的今天，竟然还有对拿破仑恨之入骨的人，到处砸他的像。”
福尔摩斯躺在靠背椅上，说：“这确实是与我无关。”
“没错，我早就如此说过。可是，当打碎别人拿破仑像的这个人冲到别人家中时，就应该将他送到警察局去，而不是考虑该不该把他送到大夫那儿去那么简单。”
福尔摩斯又将身子坐直说道：“冲到别人家里去！这确实挺有意思的，将详细过程说给我听听吧。”
雷斯垂德将笔记本拿出来，翻开看了几页，好像怕遗漏什么。
他说：“四天前有人来报了一个案子，是发生在莫斯·哈德逊商店里的事情，他在肯宁顿大街开了一家出售图片和塑像的小商店。店员刚从柜台走开一下，就听到有什么东西被击碎的声音。他马上跑回柜台去，看见与其他几件艺术品一块搁在柜台上的一座拿破仑石膏半身像被击碎在地上。他立刻追到大街上，可他们并没有注意这个人，并且也没有注意这个人身上有任何能辨认的特征。这件事情从表面上看像是那种经常发生的没有一点儿意义的流氓行为。事情原原本本地报告到警察那里了。这座石膏像最多可以卖几先令，因此事情的全过程真像是一个恶作剧，没有调查的价值。
“可是第二件事却比这严重多了，并且也更加古怪。这件事是昨天夜里发生的。
“有一位著名的医生也住在肯宁顿大街上，距莫斯·哈德逊的商店仅几百码远。这位医生名叫巴尼科特，他在泰晤士河南岸开了一家规模非常大的医院，但是他的房子和重要诊所都在肯宁顿大街上，另外还有一个分诊所和药房在两英里外的下布利克斯顿街。拿破仑是这位巴尼科特大夫的崇拜对象，关于这位法国国王的书籍、画像、遗物被他摆在家里，到处都是。几天前，他又买回两座拿破仑的半身石膏像，是从莫斯·哈德逊商店中买的，那是法国雕塑家笛万的一件成名之作的复制品。他将其中的一座搁在肯宁顿街住宅的大厅之中，另外一座放在下布利克斯顿街诊所的壁炉架子上。今天早上巴尼科特医生下楼的时候感到非常吃惊，因为他发现在夜里有人来过他的住宅，但是仅仅丢失了大厅中的那座拿破仑半身石膏像，其他什么也未丢失。石膏像被拿到屋子外边，摔到花园墙壁上了，那些碎片还在墙脚下边呢。”
福尔摩斯将两只手搓了搓，说道：“这的确非常奇怪。”
“我早料到你会对这感兴趣的，但是我还没讲完。十二点钟，巴尼科特大夫要到他的诊所去。等他到那儿的时候，他看见诊所的窗子在夜间被人打开过，房子中另一座拿破仑的半身像也被打碎了。从这两件事情中，我没有找到做出这种恶作剧的流氓或者说精神病患者的一点点线索，福尔摩斯先生，现在你已明白了一切事情吧。”
福尔摩斯说：“事情虽然有些奇怪，但还谈不上离奇。你能告诉我，巴尼科特医生那两座被打碎的拿破仑半身像，与莫斯·哈德逊商店被打碎的那座是绝对一个模样吗？”
“都是同一个模子做出来的。”
“这点可以表明：打碎这些拿破仑半身像的人并非是对拿破仑恨之入骨的人。你仔细想想，这位国王的塑像在伦敦有无数个，就算有人对别人的崇拜偶像有逆反心理，为何偏选择三座同一个模子里做出来的塑像出气呢？如果是碰巧也太奇怪了吧。”
雷斯垂德说：“开始，我也有如此的想法。但是，一直以来这个莫斯·哈德逊都在那个区卖塑像，这三座塑像在他的店里已经放了很久。尽管你说的是对的，伦敦的此类塑像有许许多多，可是也许那个区仅仅有这三座塑像。因此，那个区的一个精神病人就选择了这三座塑像。华生医生，你认为呢？”
我回答道：“偏执狂有许多种表现，没有什么限制。法国心理学家们曾称一种表现为偏执的意念，这种人的不足仅表现在一些微不足道的事情上，但在其他的事情上没有一点点异常。假如一个人读了过多有关拿破仑的书籍，或是他的家庭遗传给他以前的战斗造成了一些心理缺陷，就有产生某种‘偏执的意念’的可能性，然后在这种心理的影响下，做出一些莫名其妙的事情来。”
福尔摩斯摇了摇头说：“我的好华生，这是没有理由的，就算有天大的‘偏执的意念’，也不可能使这位有意念的偏执狂找出这些半身塑像的具体位置。”
“那你觉得该如何解释呢？”
“解释？我用不着。但我明白一点，这人的做法尽管有些奇怪，可是仍然有他的原因。例如，在巴尼科特医生家的大厅中，由于一点点响声都可以吵醒他们全家，因此他把塑像拿到外边去打碎；但在诊所里，由于那儿不会被任何人发现，所以就在原地打碎塑像。这一事情，从表面上看不太引人注意，但想一想从前我所办理过的一些案件，最初的时候都是从不起眼的小线索开始，所以哪怕再小的事我也不可以把它认为是没有用的事，华生，你应该不会忘记那件发生在阿贝内蒂家的可怕事情开始是如何让我注意到的吧！只是发现夏天芹菜在黄油中会沉得非常深而已。因此，雷斯垂德，我不可以小看你关于这三座打碎的半身塑像的案子。如果你愿意告诉我一些这件古怪离奇的事情的新进展，我将会对你感激不尽。”
我的伙伴想弄清楚的这件案子的进展比他意料中快多了，但也凄惨多了。第二天清晨，我在卧室中换衣服的时候，响起了轻轻的敲门声，福尔摩斯手中拿着一份电报进来了。他放开嗓门地读给我听：
请马上来康辛顿区彼特街131号。
雷斯垂德
我问：“发生了什么事？”
“不清楚——任何事情都有发生的可能性。但是我觉得肯定是有关半身塑像的事有了新的进展。假若真的如此，我们这位专砸半身塑像的家伙又该在伦敦另外的地方去表演他的绝技了。华生，咖啡在桌子上，马车已经叫好了，就停在门口。”
三十分钟以后，我们来到了彼特街。这条小巷子在伦敦一个非常繁华地区的附近，没有一点点活力，死气沉沉的。131号就在那排整洁华丽的住宅中间。马车驶到那儿的时候，我们发现住宅前边的栅栏外边有许多非常好奇的人。福尔摩斯吹起口哨来。
“天啊！一件谋杀案发生了。不然伦敦的报童是不可能将脚步停住的。瞧那个人，双肩拱起、脖子伸得长长的模样，那不可能不是发生了谋杀案。华生，这里究竟怎么啦？最上边的台阶被冲洗过，但其余的台阶却没有。嗯，脚印却挺多的！雷斯垂德站在前边的窗户那儿，我们马上就可以清楚一切。”
警长神情非常严肃地将我们领到客厅中。客厅中有一位老头子正情绪激动地来回踱着步子，他还未洗漱，身穿法兰绒晨衣。雷斯垂德对我们介绍说，住宅的主人就是他，中央新闻辛迪加的贺拉斯·哈克先生。
雷斯垂德说道：“又是有关拿破仑半身像的案子。福尔摩斯先生，昨天晚上，你似乎对这件事非常感兴趣，但今天事情已发展到相当严重的地步，因此我觉得你或许会更有兴趣来这瞧瞧。”
“可是到底严重到何种程度呢？”
“严重到有关人命的程度。哈克先生，请你将这件事情详细地给这两位先生讲一遍好吗？”
身穿晨衣的老头子扭过头对着我们，过度忧伤的表情充满了他的脸。
他说：“这事真的非常离奇。我这一生都在采编别人的新闻，现在我自己却成了一则非常好的新闻的主角，不过我却懵懵懂懂，说不出任何东西。如果我作为新闻记者到这里来，我便可以采访我自己，晚报上也将会多两栏报道。可现在呢，我一次又一次地给不同的人讲着这条重要的消息，自己却没能好好地利用它。夏洛克·福尔摩斯先生，我久仰你的大名，如果你可以将这件奇怪的事解释好，这样无论我对你叙说多少次，我也算有些收获。”
福尔摩斯坐在椅子上专心地听他说着。
“事情的根源似乎就是我在四个月之前买回来的那座拿破仑半身塑像。这座半身塑像是我从哈定兄弟商店买回来的，并不值钱，从那时就放在这间屋子中。那个商店就是海耶大街车站附近的第二家。由于我的工作是新闻采编。所以经常整晚不睡觉，今天也如此。凌晨三点钟的时候，我正在楼上的书桌旁坐着，忽然，有声音从楼下传来。我细心地听了一段时间，可是那声音很快就消失了，因此我觉得是外边响起的声音。
“后来，大概五分钟之后，又传来特别恐怖的尖叫声。福尔摩斯先生，那是我有生以来所听到的最凄惨的尖叫声，我一生都忘不了。当时，我真的被吓呆了，有一两分钟不知所措。后来，我手握壁炉通条冲下楼去。来到这个房间，马上就发现窗户被打开了，而且看到壁炉架上放着的半身塑像没有了。我确实不明白，小偷为何要偷走一座石膏像，这个东西一点价值也没有。
“你也能发现，无论什么人要从这扇开着的窗子出去，他只需迈一大步就能到门前边的台阶上边，这个小偷肯定就是如此做的。随后，我将门打开，在黑暗中向外边走去，但是地上有一具尸体，险些将我绊倒。我冲到屋子中，拿了一盏灯，后来才看清楚地上躺着的那个倒霉的人——有一个非常大的洞在他的脖子上，旁边有许多血。他仰面躺在地上，膝盖是弯曲着的，张着大大的嘴，那样子非常可怕。我立刻吹响警哨，但接下去发生的事情我却不清楚，因为我昏倒了。当我苏醒的时候，我已在大厅中，这位警察在我身边。”
福尔摩斯问：“那个死尸是什么人？”
雷斯垂德说道：“他的身份没有什么物品能证明出来。他的尸体你可以到殡仪馆去看，不过到现在为止，我们还未查出任何线索。被害人不到三十岁，非常高，皮肤被太阳烤得黝黑黝黑的，身体非常结实。他穿着十分破旧的衣服，但给人的感觉却不像个做工的。他旁边那摊血中还有一把半角折刀。我不清楚这把刀到底是杀人的凶器还是被害人自己的东西。被害人的衣服口袋里没有别的东西，仅有一个苹果，一条绳子，一张价值一先令的伦敦地图和一张相片——这就是那张相片。”
一眼就可以看出相片是用小照相机拍出的快照。相片中的人非常瘦，像猴子一般，浓浓的眉毛，显出几分机灵，脸的下半部分向外凸得非常厉害，用狒狒来形容他再合适不过。
福尔摩斯将照片认真地看了之后问道：“那座半身塑像找到了吗？”
“在你们到来以前就有消息传到我们这里来。在坎姆登街一间空房子的花园中找到了塑像，但已经打成了碎片。现在我正想到那儿去瞧瞧。你们也一起去吗？”
“去，但是我还想先在这儿再看看。”福尔摩斯在地毯和窗户上细心地查看着。“此人要么是腿相当长，要么就是身手非常敏捷。窗子外边与地面的距离相当高，因此爬到窗台上再将窗户打开还是有一定难度的，但是跳出去可简单多了。哈克先生，你想与我们一块去瞧瞧砸碎的塑像吗？”
这位新闻工作者，此时精神颓废地坐在写字台前边。
他说：“尽管我知道这件事情在第一批晚报上已作过详细报道。可是我自己还应绞尽脑汁地写些东西。我相信我的运气！你们应该没有忘记顿卡斯特看台倒塌的那件事情吧？当时，我是唯一一个站在看台上的记者，可是我当时被吓呆了，一个字也写不出来，我的报纸也成了唯一没有报道那条新闻的报纸，而这次写发生在我家的凶杀案我又写得太迟了。”
我们离开那所房子的时候，他已经“刷刷”地写起他的新闻来了。
半身塑像砸碎的地方与那座屋子仅有几百码的距离。此时，我们才第一次看到这座法国国王的半身塑像，虽然它让这个不知名的人无休止的发狂和憎恨。半身塑像被打成了碎片，散落在草丛之中。福尔摩斯捡起几块碎片，细心地查看着。从他那专心致志的表情和深沉的神态中，我看出他发现了一点线索。
“发现什么了吗？”雷斯垂德问。
福尔摩斯将肩耸了耸，说：“我们前边的路还非常遥远，但是……但是……我们已找到了一些能行事的线索。在那个古怪的罪犯眼中，一座没有丝毫价值的半身塑像比一个人的性命还贵重，这是其一。其二，如果砸碎塑像是他唯一的目的，可是他既不在那个房间，也不在房子附近将它砸碎，这件事是不是有些古怪呢？”
“或许，当时他无意中碰到其他的人一时慌了神，甚至他在做什么，他都不知道。”
“不排除这种可能性，可是我想特别提醒你一下这座屋子的位置，塑像被砸碎的地方就在这座屋子的花园中。”
雷斯垂德向周围瞧了瞧，说：“这座屋子中没有人住，因此他清楚在花园中没有人会发现他。”
“非常正确，可是街的那端有一座有人住的屋子，他到这边来时肯定发现了。只要他拿着塑像，哪怕向前走一点点，也会使他被人看见的危险性增大，由此可见他为何不将半身塑像在那儿砸碎呢？”
雷斯垂德说：“我也不知道如何解释。”
福尔摩斯将头顶上的路灯指了指。
“这之中的理由是——这里，他能将自己做的一切看得清清楚楚，但在那里绝对不可以。”警长说：“没错！就是这样的。现在我记起来了，砸碎巴尼科特大夫家半身塑像的位置也是距灯光挺近的地方。福尔摩斯先生，这个问题我们该如何解释呢？”
“记下来，将它记在备案录中。或许，以后我们还会遇上此类情况。雷斯垂德，你觉得接下去我们该如何做？”
“我认为，调查清楚死者的身份是澄清案件最现实的方法。这个挺容易的，等我们将他的身份查清楚，以及与他有关系的人查清楚，我们就可以有一个好的开始，能知道他昨天夜间来彼特街的目的，和在哈克先生家碰到他而且杀害他的凶手是谁。你认为呢？”
“很对，不过我处理这桩案件的方法不是这样的。”
“那你的方法是怎样的呢？”
“噢，让我的思路影响你没有必要。我提议我们各按各的方法行事。在行事过程中，我们可以将彼此不同的见解进行交流，这样就能相互补充。”
“这个主意好。”雷斯垂德说。
“假如你去彼特街，看到哈克先生，你代我转告他，我觉得昨天夜间到他家去的那个人是一个相当可怕的杀人狂，他憎恨拿破仑已到了疯狂的地步。这对他的写作是有利的。”
雷斯垂德用双眼注视着他：“你的真正想法不是这样的。”
福尔摩斯轻轻地笑笑：“不是吗？或许不是吧，可我相信哈克先生和中央新闻社的订户们都会对此非常感兴趣。好啦，好啦，华生，我们今天还有许多事情等待处理呢。雷斯垂德，但愿今天晚上六点钟我可以在贝克街看到你。死者口袋中发现的这张相片，我要暂时保留一些日子。假如我的推测对了，或许，今天夜间我会请你配合我去冒点儿小风险。晚上再见，祝你平安！”
夏洛克·福尔摩斯与我一块到海耶街去了，我们停在了哈定兄弟商店前边。哈克先生就是在这里买的那座半身塑像。一位年纪不大的店员对我们说，到下午时，哈定先生才回来。但他来的时间不长，这里的情况他都不清楚。失望和懊丧充满了福尔摩斯的脸。
他无可奈何地说：“华生，我们不会每件事都顺利的。哈定先生必须到下午才回来，我们也就下午再来吧。你或许也已明白，我正准备将这些半身塑像的来历查出来，看看它们不幸的遭遇是不是有什么特殊的原因。现在，我们到肯宁顿大街找莫斯·哈德逊先生去，希望能从他那得到一点儿线索。”
我们在马车上坐了一个钟头，到达了这位艺术品商人的铺子。哈德逊先生的个子虽然又矮又小，但很壮实，满面红光，脾气有些急躁。
他说：“没错，先生。就是在我们的柜台上打碎的。如果我们的商品可以让什么流氓随意砸碎，那么我们纳税又有何意义呢？没错，先生，我卖给了巴尼科特大夫两座塑像。竟然有如此荒谬的事情发生。我想肯定是无政府主义者所为。也唯有那些无政府主义者才会去干砸塑像这种事。这些共和党人讨厌至极！你问我这些半身塑像是从什么地方进的？我不明白这与砸碎塑像有何联系。不过，既然你非要弄清楚，我就说给你听吧，我的货都是从斯蒂普尼区教堂街的盖尔德公司进的。在这二十年来，这家公司一直都非常有名气。我进了多少货呢？其实就三个。巴尼科特大夫买了两个，剩下的一个居然被人大白天在我柜台上给打碎了。你问我见过相片上的这个人吗？不，我没见过。可是，我似乎对他有些面熟。对了，他是贝波。他可能是意大利人，四处做些零碎活，也曾在我的店中做过。他懂雕刻，懂镀金，能做框子，还会做许多零碎活。上个礼拜这个家伙离开我这里，从此以后，我就与他失去了联系。我不清楚他来自什么地方，也不清楚他去了什么地方。他在我这里的时候，我非常满意他干的活。他是在塑像被打碎的两天前离开的。”
我们离开商店的时候，福尔摩斯说：“从莫斯·哈德逊这里，我们只能了解到这些线索。我们知道，肯宁顿和康辛顿两件案子中都有贝波这个人，说明这十英里路的马车我们没有白坐。华生，现在，我们将去这些半身塑像的发源地——斯蒂普尼区的盖尔德公司。我相信在那儿可以找到一些线索。”
我们从伦敦的繁华地区疾驰而过，经过旅馆区、戏院区、学院区、商业区和海运公司云集的地区，最后到达一个城镇，这个城镇非常大，有十多万人口，位于泰晤士河畔。这里到处洋溢着欧洲流浪者的气息，因为那些分租房屋中全住着这些人。在以前伦敦的有钱商人们居住的宽广大街上，我们终于找到了那座雕塑工厂。有一个非常大的院子围在工厂外边，里边放满了石碑之类的物品。工厂里边有一间非常大的房间，里边有五十多个工人正在忙碌着，有的在做雕刻，有的在做模子。经理是位德国人，金黄的头发，高高的个子。他非常有礼貌地接待了我们，而且福尔摩斯所问的任何一个问题，他都作了清楚的回答。他将账目查看了一番，发现用笛万的大理石制作的拿破仑半身塑像有好几百座，一年前被莫斯·哈德逊买去的三座和哈定兄弟买去的三座就是这几百座中的。这六座与其他的塑像是一模一样的。他真的搞不清楚别人为何要打碎它们。他甚至感到这件事情太滑稽了。他们是以六先令的价钱批发的，不过零售价可以卖到十二先令，甚至更多。塑像是从两个模子中造出来的，分别是左右两边脸，做好后再将两个石膏半面模片合到一块，就制成了一个完整的塑像。经常是意大利人做这些事，我们刚刚到过的那间房子就是工地。塑像完工之后再搁在走廊中的桌子上风干，一切完毕之后，再包装起来。这位经理能够告诉我们的就这么多。
可是，在见到相片时，这位经理就异常激动。他非常气愤，满脸通红，眉头紧锁，一双日耳曼人的蓝眼睛却有些光泽。
他大声吼道：“哦，这个流氓！对，我非常清楚他。一直以来我们公司的声誉都非常好，仅来过一次警察，也就是这个家伙惹的祸。那件事发生在一年以前。他将一个意大利人在大街上给伤了，回到这儿一会儿，警察随后就到，而且从这里将他逮捕。贝波就是他的名字，他的姓我不清楚。这样一个品行恶劣的人被我雇佣了过来，算我倒霉。但话说回来，他做事还挺好的，是个不错的助手。”
“他是判的什么刑？”
“被伤的人并没死，因此仅判了他二年的刑。现在，我相信他早就被释放了，不过他已没有脸再在这里出现。他还有一个表弟在我们这里。他应该可以告诉你他在什么地方。”
“不，不，”福尔摩斯大声说道，“不要把这件事告诉他的表弟，一个字也不能说。这件事非常重要，我调查一下就感到事情非常严重。刚刚你翻账本的时候，我发现那些塑像卖出的时间是去年七月三日。你可不可以告诉我贝波被捕的时间？”
经理回答说：“我翻一下工资表就能给你一个大概的时间。”他翻看工资表几页之后，说道：“没错，五月二十日是最后一次给他结工钱。”