第二讲 武家天下共争雄（从镰仓幕府到室町幕府）（2 / 2）
结果，赖朝连镰仓幕府的大门都不让义经进，把他撵到相模国的腰越驿安置。义经觉得很委屈，写了一封言辞恳切的信，向赖朝表功的同时，诉说自己的委屈，这就是日本历史上有名的“腰越状”。
但是赖朝这个时候已经对功高盖主的弟弟动了杀心，在赖朝的眼中，威胁到自己地位的人必须死。
义经不能进入镰仓大门，只好返回京都。
在返京途中，义经得知平宗盛父子被斩首。这个时候，义经看出来哥哥有敲山震虎、威胁自己的意思。回到京都之后，义经就准备公开跟哥哥决裂了。
赖朝为了置义经于死地，召集手下武士问计：我弟弟现在名头这么响亮，粉丝比我还多，怎么办？你们谁敢去杀义经？
源氏武将都沉默不语。虽然镰仓公待我等恩重如山，但是毕竟九郎是灭平氏的首功之人，要去杀他，大家觉得于心不忍。只有与义经早生嫌隙的梶原景时，给源赖朝出主意，让他派一个叫土佐坊昌俊的和尚到京都去谋杀义经。
土佐坊昌俊来到京都，意图刺杀之时，被义经识破，写下悔过书，宣誓不再刺杀义经。但等到他返回京都居所，竟然出尔反尔，率领六十多名骑兵，偷袭义经居所。结果被义经的手下七骑以一当十，打得大败。土佐坊昌俊也被义经活捉。
义经非常生气，指责土佐坊昌俊违背誓言，应该受到惩罚。土佐坊昌俊肉烂嘴不烂：“是镰仓公让我杀你的，我不算违背誓言。”义经一生气，给他一大嘴巴。土佐坊昌俊又说：“你打的不是我的脸，是赖朝将军的脸。”义经一听这话，心里也是一激灵。两国相争，各为其主，土佐坊昌俊倒也算条汉子。义经问他：“你想不想回镰仓？”土佐坊昌俊说：“我既然不幸被擒，你就赶紧把我杀了吧。”义经只好亲手杀掉了土佐坊昌俊。
随后，义经就向后白河法皇讨得了征讨哥哥源赖朝的院宣。赖朝听说之后，率领源家诸将，出兵讨伐义经。法皇这个时候是两边都不敢得罪，给了义经讨伐源赖朝的院宣之后，怕赖朝生气，又下达了让西国武士追讨义经的院宣。
义经率两百多骑郎党出行，不幸在扬帆去九州的途中遇上暴风，船只沉没，两百多一骑当千的勇士全部葬身大海，义经这下彻底没咒念了。
义经走投无路，只好带领数名郎党亡命到了奥州，投奔藤原氏。此时的藤原氏已经传到第四代藤原泰衡的手里。泰衡收留了义经之后，经不住赖朝不断施加压力，加上内心害怕源义经有朝一日“鸠占鹊巢”，遂于文治五年（1189年），亲率五百人包围了义经主从居住的衣川馆。
义经手下只有十余人，虽拼死抵抗，终究寡不敌众。义经麾下第一大将武藏坊弁庆手持大刀，跟奥州兵缠斗许久，最后被乱箭射成了刺猬，死尸立而不倒。义经眼见郎党纷纷阵亡，心知大势已去，于是杀死正妻和年方四岁的女儿，在火中自尽身亡，享年只有三十岁。
日本人把擅长偷袭、以少胜多的军事天才义经形容成“战场之花”，也许就是因为源义经壮丽而短暂的一生就像花儿一样，一经绽放便迅速凋谢。
源义经死后，头颅被浸泡在酒中，装入黑漆匣子送往镰仓。梶原景时检查了首级，确认无误之后，上报源赖朝。
源义经悲惨的遭遇，非常符合日本人崇拜悲剧英雄的情怀。在日本人的心目中，源义经变成了一个神话，很快民间就出现了不少义经没死的传说故事。最离谱的是，到了明治时期，日本的一位政治家通过自己的所谓“考察”，把传说进一步发展成了源义经就是成吉思汗的论点，认为源义经没有自尽，而是逃出生天，渡过大海，经北海道前往大陆，最后变成了成吉思汗。他的这个所谓的“学术成果”，特别符合当时日本向中国大陆扩张的需要，轰动一时。但是在今天看来，简直就是一个笑话。
藤原泰衡杀义经的目的是为了自保，他以为只要交出义经，源赖朝就没有对奥州动兵的口实。他没想过如果义经还在，源赖朝还会对奥州顾忌三分，现在义经一死，源赖朝再不犹豫，出动号称二十八万的大军，向奥州发动了猛烈进攻。短短一个月之内，奥州藤原氏四代基业土崩瓦解。日本国北部的六郡全部被平定，归入赖朝帐下。
随着奥州被平定，自治承四年源赖朝起兵讨伐平氏以来，延续十年的日本战乱宣告结束。源赖朝成为最后的赢家，他的镰仓政权也成了全国的武家中心。
建久元年（1190年），源赖朝率军进京，住进了当年平清盛在京城的住所六波罗邸。源赖朝入京有两大目的，第一是炫耀武力，第二是希望捞取政治资本，进一步巩固镰仓政权。
可是朝廷不好对付，特别是老奸巨滑、被源赖朝称为日本第一大天狗的后白河法皇，他希望能够把武士集团牢牢控制在自己手里。源赖朝希望得到征夷大将军的封号，但是后白河法皇偏偏不给他，而是授予源赖朝权大纳言兼右近卫大将的官职。虽然右近卫大将是日本律令制下的武官最高职务，但是还得受兵部卿的管辖，而征夷大将军是非常设的令外官，只有国家有兵事的时候，才会任命征夷大将军统帅军队。源赖朝想当征夷大将军，就是要剥夺朝廷的兵权。法皇非常聪明，坚决要把源赖朝限制在体制内，不能让他到体制外胡作非为。
源赖朝出任了权大纳言兼右近卫大将不足一个月就宣布辞官，表示自己不愿意在体制内混，要另立山头，准备单干。朝廷没办法，只好封源赖朝为天下总追捕使，赋予他维持天下治安的权力。源赖朝得到这个官职之后还不满足，但是他的特点就是能忍耐。他对当时的摄政九条兼实说：“等到法皇万岁之后，就该你我共同掌握政权了。”
建久三年（1192年），源赖朝最头疼的政敌后白河法皇驾崩，时年六十六岁。他一死，在朝中亲镰仓派的运作下，朝廷正式任命源赖朝为征夷大将军。镰仓幕府隆重成立。
镰仓幕府是日本第一个幕府政权，源赖朝是镰仓幕府的开创者，也就成为日本幕府政权的开创者。
镰仓幕府下属的武士被称为御家人，御家人们称呼源赖朝为镰仓殿。幕府设立三大机构：侍所，管理全国的御家人，行使治安权；公文所，处理政务和财政；问住所，管理刑事诉讼。
源赖朝建立了一个完全不同于平家政权的武家政权，抛弃昔日朝廷的公家体系，另起炉灶。这在日本历史上是开天辟地的头一回。
可惜，源赖朝当上将军之后没几年就死了，而且死得非常蹊跷。
源赖朝为人刻薄寡恩，凡是可能对他构成威胁的人都难逃他的毒手。
源赖朝的弟弟们基本上凋零殆尽，只有四弟源范赖一直对他小心翼翼、忠心耿耿，极尽谄媚之能事。但有一次赖朝外出打猎，遇到了袭击，部下两个人替他送了命。消息传到镰仓，误传成赖朝身死，赖朝的夫人北条政子十分惊慌。这个时候源范赖说了一句：“不要害怕，有范赖在。”其实这句话是好意，意思说我罩着你，你别害怕。
等到源赖朝一回来，认为源范赖此话暗含夺权之意，怎么着？我死了，有你在？你想夺权是吧？开始对范赖起了疑心。范赖这个时候也不能犯赖了，据说写了一千张悔过状，向哥哥表示自己的悔过之情。但是哥哥仍然不依不饶，可怜源范赖因为一句话，前功尽毁，被逼无奈，只好自尽了。
源赖朝对兄弟们这么刻薄，自己也没得到好下场。1199年，他在一次骑马的时候，坠马身死。源赖朝之死，在日本历史上也是一个谜。他的死因有各种说法，有人认为他是被害死的。
源赖朝死后，他的两个儿子，长子赖家和次子实朝相继继位，两个人也都没得到好下场。二代将军赖家，妻子家和母亲家发生了争执，以致赖家被杀，死的时候只有二十三岁。三代将军实朝，作为赖家的弟弟继位，被赖家的次子、也就是赖朝的孙子公晓杀害。公晓杀了实朝之后的第二天，也被杀害了。源赖家的其他三个儿子也都先后非正常死亡。而三代将军实朝并没有生下一男半女。
源家三代将军在位一共二十七年，镰仓幕府创立者源赖朝的男系血统就此全部灭绝。即便从旁系血统上来看，适合担任将军职位的人一个也没有了。从此，镰仓幕府的将军一职只能从京都迎请公卿贵族甚至由皇族来担任。但是将军也被架空，不掌实权，跟天皇一样，由源氏的外戚北条一族担任幕府的执权，成了幕府实际上的领导者。
源赖朝辛苦半生，为他人做了嫁衣裳，最后政权落入岳父一族手中。源家太能自相残杀了，平家灭亡是战死在疆场上，源家灭亡却是因为骨肉之争，下场比平家更为悲惨。
镰仓幕府第三代将军源实朝被暗杀的消息传到京都已经是承久元年（1219年）了，当时日本皇室实际上的当家人是后鸟羽上皇。
后鸟羽上皇接到第三代将军被杀的消息之后，悲喜至极，百感交集。在他看来，镰仓政权对皇室威胁很大。特别是镰仓政权实行的守护和地头制度，把朝廷的大权完全剥夺了。镰仓派到京都来的守护，表面上是护卫，实际上是监视。堂堂天皇之尊，竟然受到陪臣的监视，简直是奇耻大辱。
实朝在位的时候，跟天皇还讲点儿君臣之礼，实朝一死，天皇觉得镰仓剩下的那帮关东武士，浑身马粪味的粗人，根本就没法控制。这帮粗人有权有势，有刀有兵，怎么对付？这让上皇很费脑筋。
后鸟羽上皇是高仓天皇的次子，是在平家政权覆灭之后，才由源氏扶持登上皇位的，也是日本第一位少了传国神剑的天皇。他多才多艺，诗歌方面很有成就，也好耍刀弄剑。
在镰仓幕府成立之后，他屡受镰仓幕府的嫌弃。当时的摄政九条兼实跟镰仓幕府一个鼻孔出气，很让天皇不爽。后鸟羽觉得，要想改变自己的命运，必须学习关东。因为关西的公卿贵族，包括民风都太柔弱了，不如关东武士骁勇善斗。
为了能把权力从幕府手里夺回来，后鸟羽带头示范，勤习武艺，还亲手铸造刀剑，并在上面刻上菊花纹，赏赐给随从。从此菊花纹成了日本皇室特有的纹章，只有皇室才能用这种纹章。二次大战时的日本军舰上、靖国神社的大门上都有这种皇家专属的纹章。
另外，他大量蓄养武士。除了父祖时期设立的北面武士之外，又招纳了很多西面武士。他罢免了与幕府关系密切的九条兼实，大量启用反幕府人士。可惜的是，天皇专政早已经消散在历史的云烟里，天皇时代已经过去了。后鸟羽上皇不明时势，还梦想着有朝一日天皇家能够掌权。
实朝一死，源氏的男性血脉断绝。当时幕府的执权北条家派人上奏天皇，要求派一位皇子东来做将军。后鸟羽上皇没有答应，而是派了使者去镰仓吊丧。同时，他提出要罢免两位镰仓幕府的地头。
当时，北条当家人北条义时特地派人率精兵来到京都，准备迎皇子东来做将军。但是上皇坚持，先得罢免地头，才给派皇子，双方僵持不下。源赖朝的遗孀北条政子做主，让藤原氏的后人继位为征夷大将军，政子夫人继续在幕后垂帘听政，由北条义时来辅佐这位将军。
上皇勃然大怒，认为暴力是幕府唯一听得懂的语言，要想让幕府听话，只有起兵对抗幕府。手下的公卿大臣纷纷劝阻上皇，幕府的势力太大了，以天皇家目前的实力根本不足以对抗幕府，您千万不能轻举妄动。但是上皇非常坚决，他觉得长子土御门天皇才干平平，不足以担当讨幕大业，于是强迫长子退位，让位给次子顺德天皇。为了保证顺德天皇专心主管军事，又让顺德让位给仲恭天皇。这一下，朝廷中就出现了三位上皇，一位天皇。
当时上皇最宠幸的西面武士头叫藤原秀康，他跟上皇拍胸脯，一定能够讨幕成功。另外，镰仓派到京都来卫戍的武士三浦胤义也倒向了天皇一方。
承久三年（1221年）五月，后鸟羽上皇认为时机成熟，抢先发动攻击，把京都中亲镰仓的人一个个拘禁起来，还把幕府的代表招来囚禁斩杀。然后上皇下诏，要求五畿七道讨伐幕府。
当时上皇大会诸将，问关东到底有多少人是北条义时的死党。三浦胤义跟上皇说顶多千把号人。上皇一番比较，自己手下有两万人马，觉得讨伐幕府定能成功。于是派出使者携带诏书到镰仓，呼吁关东豪杰起兵反抗北条氏，归顺朝廷。一时间，关东豪杰人心惶惶，毕竟朝廷占据着道义的上风。天皇要讨伐谁，谁就是朝敌。
值此幕府危急时刻，源赖朝的遗孀北条政子挺身而出，聚集关东诸将，发表了一场演说，给大家做了个战前动员：大将军源赖朝征伐朝敌，草创关东，你们今天能有这个官位俸禄，是赖朝公的恩惠，赖朝公对你们的恩惠比山高，情义比海深。你们是要忘记赖朝公的恩惠投靠朝廷，还是感念赖朝公的恩德在镰仓奉公，你们今天决定吧。
大小武士听了北条政子的一番话，无不流泪伤感，纷纷宣誓，要效忠镰仓，跟京都决战。
幕府派出十九万大军从镰仓出发进攻京都，幕府军总大将是北条政子的外甥北条泰时。大军出发后，执权北条义时将上皇派来的使者放回京都给上皇回奏：臣本无罪，既然被讨伐，不敢逃避。听说陛下您好战，我先派我两个儿子带领十几万人来，跟陛下打一打，让陛下您瞧个乐。如果您觉得打十几万人不过瘾，臣还准备了二十万人，届时臣将亲自率领，陪陛下您打着玩儿。
上皇一开始还很乐观，认为幕府内部必然会生变，关东武士一定有忠义之人背叛幕府、投效朝廷。可惜这只是他的一厢情愿。双方一接战，上皇最信任的武士首领藤原秀康先跑了。主帅一跑，官军中虽然还有忠勇之士，但是根本不经打，全作鸟兽散，幕府军一路冲进了京都。
北条泰实在进攻京都的路上，接到了上皇的侍臣带来的谕旨，意思是讨幕一事不是我干的，跟我没关系，是臣僚所为。如果你要问罪，找臣僚问罪，千万别骚扰我。
上皇一封诏书将自己的责任推得干干净净，也不管属下的死活。上皇手下的大将山田重忠和三浦胤义在激战中突围，逃到皇城，夜叩宫门，以求庇护，上皇竟然闭门不纳。气得山田重忠敲着宫门大骂：懦主误我！追随上皇讨幕的一干大将武士只好全部自尽了。
幕府宣布了对皇室的处分，虽然天皇是不能杀的，但必须受到严惩，后鸟羽上皇、土御门上皇、顺德上皇全部充军；后鸟羽上皇的两位皇子——雅成亲王和赖仁亲王也被充军；刚刚继位七十天的仲恭天皇被废，由幕府另立后堀河天皇。
这就是日本历史上著名的“承久之乱”。皇室经此变乱，尊严丧尽，三位上皇都充了军，天皇被废，虽然保全性命，但是威信无存，政治重心彻底被幕府取代。
从此日本皇室在政坛上隐退，幕府成了日本真正的政治权力中心。从此以后，即便是英明的天皇想要复辟，在老百姓的心目当中，也会认为是天皇叛逆不道，称之为“天皇御谋叛”。
这种观念形成以后，维持了将近六百年，一直到明治维新的时候，才有了转变。
镰仓幕府建立几十年之后，到了龟山天皇文永五年（1268年），也就是蒙古和南宋对峙的时期，蒙古大汗忽必烈派遣两个使臣出使日本。
可是忽必烈的使臣途经高丽，看到海面波涛汹涌，心生畏惧。今天我们看朝鲜海峡，狭窄极了，在那个年代却被人视为畏途，尤其蒙古使臣是骑惯了马的，根本不敢过海，就让高丽国派遣使臣把国书送到了日本。
国书到日本后，在日本国引起了巨大的震动。自平清盛以来宋日之间贸易非常频繁，而宋朝来的商人会把蒙古人的情况告诉日本人，包括蒙古人怎么攻城略地，怎么野蛮，怎么杀人……日本对蒙古是个什么样的国家，应该是很清楚的。接到蒙古国书，上到后嵯峨上皇、后深草上皇、龟山天皇，下到公卿大臣，一时间都乱成了一团。
讨论了许久之后，日本朝廷给蒙古国写了一封回书。但此时日本天皇并不掌权，权力在幕府手里，而幕府的权力又在执权北条氏手里。当时幕府执权北条时宗是个十八九岁的翩翩少年，别看他年纪小，但这个小孩不寻常，智谋广远，心机很成熟。朝廷的回书送到执权手里之后，执权不屑一顾地讲：“蒙古国无礼，没有回书的必要，甭搭理他。”以这种方式处理了蒙古的来书。
此后，蒙古数次遣使，甚至蒙古使臣赵良弼亲自到了日本国，但也只能到九州，根本就不被允许去京都，更别说去镰仓面见幕府将军。忽必烈几次遣使日本全失败了，日本国拒绝接见来使，而且也拒复蒙古国书。
日本人为什么会这样做？这缘于日本受中国文化影响很深，也有华夷之辨的思想。在日本人看来，自己深受唐朝文化影响，又跟宋朝贸易往来频繁，自己也是小中华，而蒙古是游牧的野蛮民族。对于野蛮民族，日本根本不屑搭理，因此拒绝了蒙古来书。
公元1274年时，忽必烈已经是元朝皇帝。恼羞成怒的忽必烈派出两万五千由蒙、汉、女真人组成的元军，加上八千高丽军配合，浩浩荡荡杀向日本，准备武力讨伐。
日本几百年间，虽然也没少打仗，但是自从白江口一战败给唐朝以后，从没有遇到外敌入侵。国内虽然战乱不休，但都是日本人打日本人，耗子扛枪窝里横，内战内行，外战外行，根本不了解外部世界军事水平发展到了什么程度。
公元1019年，一支来历不明的军队袭击了日本的小岛，他们三千多人、五十艘战船，采用日本人从来没见过的集团战法，把日本人打得落花流水。
当时的日本人用文字记载下了这支军队的模样：每一队七八十人，一共一二十队，一队一队地作战，不像日本人的一骑打，武士之间单打独斗。这支军队战斗力太强了，日本人甚至没有抓获俘虏，只抓了几个为这支军队带路的高丽水手。一审问，才知道这支军队是他们从来没见过的一个陌生民族，日本人管他们叫刀伊人，实际上就是中国古代的契丹人。
契丹人只是给日本人上了一课，并没有进一步进行大规模征服日本的军事行动。这一战之后，契丹人得胜班师。这对日本来讲既是幸运也是不幸，日本人在自己单打独斗的落后战法中又沉浸了两百年，直到遇到真正的对手。
小时候听评书演义，觉得古代打仗都是大将之间的单挑。评书里这样说，两员将领拨马出阵，一员将领问：“来将通名，本帅刀下不死无名之鬼。”对面这个就说了：“我乃大将颜良，你是何人？”“我乃汉寿亭侯关羽。”两人一照面，关羽把颜良弄死，对方的士兵就好像是来打酱油的，一看主帅被弄死了，一哄而散。甭管双方人多人少，只要主帅一死就全散了。
这种情节只出现在里，实际上中国古代打仗绝没有这么浪漫，打仗最重要的是士兵要排成阵，集体作战，阵形一乱基本上这个仗就没戏了。电视剧里那不叫打仗，整个儿一个打群架。有没有像中国评书演义里说的那样打仗的呢？还真有，日本人就是这么打。
日本武士必须信奉武士道精神，他们打仗非常有意思。平安时代日本武士在战场上先是远距离弓箭对射，而且双方要遵守一定的战争规则，不许射对方大将的马，只能射马上的人。你说我射他的马让他掉下来摔死，这不行！因为在日本，马是很宝贵的东西，养马必须得有草原草场，日本国土狭小，哪儿有草原？所以能够捕获战马是很拉风的事儿。
等到所有的箭射完了之后，武士们冲到一起进行肉搏战，但是必须是捉对厮杀。什么叫作捉对厮杀呢？就是找跟自己身份相同的武士厮杀，上校打上校，大校打大校，既不能大校打少校，也不能大校打中将，你的身份高了、低了都不行，一定要找和自己身份相同的人。很像我们今天的相亲现场。
武士纵马出战，先是向对方高喊：我祖宗是某某某，干过什么什么大事，官拜啥啥啥；我爸爸是某某某，干过什么什么大事，官拜啥啥啥；我是某某某，干过什么什么大事，官拜啥啥啥。
这么长的词儿一口气得念下来，而且还念不错，他们念的这个东西把老祖宗打过什么仗，自己打过什么仗，都杀过哪些人，在阵前全报一遍，没有个几分钟完不了事儿，不知道的还以为两家相亲，正在交换个人资料呢！而这个时候对方必须得耐心听着，因为一会儿你也得这么念，你如果对对方表示出不尊重，到时候你念的时候对方也不尊重。
这一长串都念完了以后，两个人互相打量，觉得身份级别都配得上，这才能开打。如果一方把另一方打下了马，胜利者会用肋差割掉对方的脑袋，当然这个脑袋不能随便割，割之前有修养的武士会对对方说一句“得罪了”，这才能下刀子。
日本武士之间的战法在中国人看来绝对是二百五。当然战场情况是瞬息万变的，为了不使自己变成无名之鬼，也为了让对手能够看清自己的身份，很多武士都把自己的名号写在长方形的白布条上，系在头盔后面，或者别在大铠的袖子上。因此一场战争打完，满地的尸体都顶着姓名，跟现在玩的电子游戏似的。
后来日本的浮世绘连环画就是据此而来。浮世绘中每个出场的人物上方都有一个方块写着姓名，不像中国的古画，画面上几个人物如果不经过解释，不知道谁是谁。看日本画不存在不知道人物的问题，它有这个传统，一定要让自己留名。
在两个武士对打的过程中，双方的士兵都不许帮忙，谁要是帮忙谁就坏了规矩。眼看自家主将要落败了，你上去帮一把，把对方弄死，你的主将不但不会赏你，还会把你宰了。因为你让自己的主将丢脸了，你坏了他的名誉，以后他都没法见人了。
更有意思的是两个武士战斗，一方战死，脑袋丢了，割他脑袋的武士得意扬扬，而被割掉脑袋的武士家也不会垂头丧气，因为武士最好的归宿就是战死沙场。
唯一的例外是，如果高级武士被下级武士割了脑袋，这是奇耻大辱，割脑袋的下级武士从此之后平步青云得意扬扬，被割脑袋的一方可就现眼现大了。
元军在日本博多湾一登陆，就给日本人上了一课，日本人终于知道刀是铁打的了。
日本人从来就没有见识过各种部队统一配合的作战。当时元军用的兵器也比日军先进得多。元军使用的弓箭，射程能达到二百二十米，而日军的弓箭射程只有一百米。元军甚至还使用了名叫震天雷的火器。有一个日本武士叫竹崎季长，参加了讨伐元军的战斗。后来他让人把自己的战斗经历用连环画的形式画了下来，就是《蒙古袭来绘词》，在这个绘卷中保留了很多生动的一手资料，和今天的照片和录像差不多，里面清楚地描绘了震天雷爆炸的场面。
元军进退是以锣鼓为号令，击鼓向前，鸣金收兵。日本人从来没有使用过，马匹也不习惯，往往听见元军的锣鼓就惊退了。元军都是集团作战，摆成阵法。日本人仍然是一骑打，来将通名。
跟元军激战了一天，日军大败。虽然日本武士个人军事素质可能优于元军，毕竟元军不都是蒙古人，还有汉人、女真人、高丽人，这些人出身并不是战士，而是农民，日本参战的都是职业武士。但是，元军在战法上的优势弥补了单兵素质上的差距。梦想扬名立万的日本武士，面对元军的集团战法，遭到了惨重的损失。
人类学研究表明，镰仓时代，日本成年男性身高也就一米五左右，而且体形偏瘦，甚至到了战国时代，织田信长只有一米六九，就是日本国罕见的巨汉了，丰臣秀吉只有一米五四。日本国的马，生长在海岛上，没有草原可以驰骋。马的块头，据说也就跟中国的毛驴差不多，比蒙古马矮小得多。中国人称日本人为倭人，倭就是矮的意思。身材矮小的日本人、日本马，跟体型壮硕的蒙古人、高大强健的蒙古马比起来，不管在哪个方面都处于劣势。
日本的武士如果跟元军比赛射箭的话，好比拿手枪跟步枪对射，肯定落下风。据说元军还在箭头上涂了毒药，只要箭一射中日本武士，哪怕不是射中要害，也会让日本武士伸腿瞪眼，吹灯拔蜡。日本武士只能大骂元军卑鄙，不符合武士道精神，军人的不是，武士的不是，却没有任何破解的办法。
给日本人留下最深刻印象的，并不是元军甲胄武器的先进，而是元军讲究集体配合的协同战法。当武士们乱哄哄地冲向元军阵营的时候，首先迎接日本武士的是密集的箭雨。即便有人侥幸没被箭雨射中，毫发无损地冲到元军阵前，元军弓箭手迅速后撤，用盾牌保护的长矛大刀手冲上前来。任何敢于和这个铜墙铁壁单挑的武士，不是被戳成筛子，就是被剁成肉酱。
日本没有国家军队，武士都是私人部曲。而这些武士发动进攻的目的，只是为了捞点儿战利品，日后能得到幕府的封赏，改善家里贫困的生活。一小股一小股的日本武士，仨一群，俩一伙，顶多十个八个就冲向元军大队。
元军一看，一帮小个子骑在比驴大不了多少的马上冲着他们叽里呱啦地怪叫。蒙古人听不懂日语，更没有耐心听你说你老祖宗是谁，你打过什么仗，乱箭齐发，一下子就把吱哇乱叫的日本武士射成了刺猬。这些武士就跟飞蛾扑火一样，就像小小的浪花拍在巨岩上，摔得粉碎，然后再上来一拨，再摔得粉碎，周而复始。
一天下来，日军惨败！但是日本武士唯一的优势，就是不要命的狠劲，无脑拼命。像竹崎季长这样的人，带着五六个人就敢向元军发动进攻，第一次跟元军拼命的时候被射下马来。一共带了五个郎党被射死了俩，他在地上趴着，等元军过去之后，又爬上马继续跟元军格斗。
日本就是靠这种玩儿命的精神，弥补了他们战术的不足，横的怕不要命的，元军占领的滩头阵地并不稳固。
元军虽然在战斗中占了上风，但是到了晚上便退回船上休息。
不想夜里台风降临，元军战船被吹散，大量的士卒落水溺毙。强悍可怕的元军竟然毁于一场台风，日本武士欣喜若狂，早知道白天就不打了，白死了那么多人。
元军第一次东征日本失利之后，转过年来，忽必烈仍然派遣使臣出使日本，对日本进行威胁。东征军虽然打了败仗，回国后并不敢跟忽必烈实言相告，而是讳败为胜，侵入了日本国，大败日本军队。这倒不是完全说瞎话，确实侵入了日本国，确实大败了日本军队，但是没有向忽必烈汇报战胜之后遇到台风，几乎全军覆没。
忽必烈也没到过前线，不了解前线的实际情况，非常得意，很快派遣吏部侍郎、兵部郎中等外交使臣出使日本。这次使团没有走原来出使的老路，而是直接在日本的本州岛登陆，准备强行到京都面见天皇。
这一次他们到了镰仓，也就是日本幕府所在地。但是元朝使节也不知道自家军队实际上在前线是败了。一路之上趾高气扬，对于日本人颐指气使，告诉日本：只有投降才是你唯一的出路。
日本幕府勃然大怒，把四个元使、一个陪着来的高丽使臣全部处斩，他们的墓地今天仍然在日本镰仓的一座寺庙内。因为当时的通信手段不发达，直到四年之后，也就是至元十七年（1280年），忽必烈才得到情报，日本人毁书斩使，从而引发了忽必烈第二次东征日本。
1279年，元世祖至元十六年，南宋最后一支抵抗力量在崖山覆灭，中国大陆已经被大元完全统治。至元十八年（1281年），也即日本后宇多天皇弘安四年，元军在时隔六年之后再一次登陆日本。
这次元军是兵分两路来袭，北路军仍然是由蒙古将领统帅，南路军是南宋降军，两路合兵，总兵力十四万人。可能是元军杀戮太重，老天爷也看不过眼，这一次元军没怎么经过像样的战斗，又遭遇了台风，船毁人亡，日本人白捡了一个便宜。
据说元军被日本人俘虏了两三万人，日本人对这些俘虏加以甄别，蒙古人、高丽人、女真人、北方汉人被斩首，南路军中的南宋降人被收为奴隶。
战前，日本的朝廷和幕府四处求神拜佛，一帮小个子，跪在地上跟鸡啄米似的，不停地磕头，祈祷一国祥瑞。而这两次元军攻打日本，竟然都因为遭遇台风而落败，日本人认为这两场台风是挽救了日本国的神风。
弘安之役的胜利，更是助长了日本人的神国情结。他们认为，只要有外敌胆敢入侵日本，就会遭到神风的惩罚。这种思维一直延续到二战晚期，美军迫近日本本土，日本飞行员还组成神风特攻队，想用自杀式袭击阻止美军的前进。
当时的日本幕府执权北条时宗，已经从十八九岁的翩翩少年成为年近三十的成熟男子了。由于他不顾死活，冒险犯难，两次打退了元军的进攻，就成了日本的民族英雄。
实际上今天很多历史学家和考古学家，通过对博多湾战场的考古，发现神风并不像日本人吹嘘得那么神，因为那个地方经常会出现飓风。有人认为，元军覆亡的最主要原因是——战船是高丽人打造的。
高丽是附属国，元朝给高丽施加了很大的压力，让高丽在半年之内打造数千艘战船，所以这些战船都是豆腐渣工程。该用钉子的地方用了胶水，该用胶水的地方也是随便糊弄。这样的劣质战船经不起风浪，风平浪静的时候航海没问题，一遇风浪就吹散了。这些豆腐渣战船毁了忽必烈的东征梦，也使得日本躲过了危险。
经此一役，日本人也见识到了元军的厉害，对于元军的再次进攻常备不懈，丝毫不敢大意，不断地派御家人轮流到西国去加强守卫，从而加重了御家人武士的负担。繁重的军役负担，引起了日本武士极大的不满。
另外，由于跟蒙古作战是防御之战，把蒙古人打跑就完了，并没有缴获战利品，更没有获得土地。打了胜仗的御家人并没有得到任何封赏。竹崎季长为什么要把自己战斗的场面画成连环画？不是为了给后世看，而是为了向上级上访，说明我不容易，我在战斗当中立了大功，我有画为证，是为了跟上级要封赏。他还不错，下了这么大血本，总算要到了。但大多数日本武士没要到。
日本武士认为：作为武士，必须服从上级，为上级卖命，但同样作为武士的上级，更应该对卖命的武士赐予相应的恩赏。你不仁就别怪我不义。蒙古来袭没有占领日本，镰仓幕府取得了胜利，但是遗留下来的问题，最后导致了镰仓幕府的灭亡。
日本打败了元军，本来应该过上太平日子了，但是很快日本国就乱套了。先是幕府乱套，北条家人口众多，也不是铁板一块儿，争权夺位引发了混乱。
北条家乱完，天皇家乱，出现了两统争位的局面。而幕府对于朝廷乱成一团的情况非常高兴，他们希望朝廷越乱越好，由此可以从中渔利，进一步控制朝廷。幕府干扰皇室继位，引起了皇室内部的强烈不满。
对幕府最感不满的是后醍醐天皇，他是日本两次打败元军时在位的后宇多天皇之子。后醍醐早年喜好研究学术，尤其是对中国传来的宋学十分感兴趣，对朱子学说更是推崇，特别喜欢朱子学中大义名分的理论，希望在日本也能讲究君臣有别，上下之分。不像现在，天皇与幕府之间，君臣混乱，以下克上。倒幕便成了后醍醐天皇终生的理想。
后醍醐天皇元弘元年（1331年），天皇跟幕府之间正式决裂。后醍醐派自己的儿子、官居兵部卿的护良亲王，去联合京都附近各庙宇的僧侣，准备反抗幕府。不想谋事不密，被当时由幕府派出监督京都的官员——六波罗探题，探听到了消息。
依照当时日本的普遍认识，天皇要想把政权从幕府手里夺回来，叫作天皇御谋叛。知道天皇要谋反，朝廷里还有一位“大义凛然”的公卿挺身而出，主动向幕府告发了后醍醐。
幕府准备派兵去逮捕天皇，并且要处决所有参与这件事的公卿。虽然幕府嗅觉灵敏，但是天皇也不傻，在得知幕府的六波罗探题准备动手的消息后，抢先一步带着象征皇权的三件神器，化装从宫中溜走了。六波罗探题带领的幕府军队扑了个空。
后醍醐天皇一路向京都附近的山中逃跑。为了逃脱幕府追击，他让亲信坐了天皇的玉辇，堂而皇之进入比叡山，而他本人却逃到了笠置山，纠集了三千人举起了倒幕大旗。天皇的皇子护良亲王也举旗响应。
据说后醍醐天皇到笠置山的时候，临时居住在山中一座寺庙里。
天皇因为幕府军重重围困，自己手下就这么点儿人，对于倒幕大业能不能成功，自己的下场如何，十分忧虑。由他本人亲自下诏，号召四方起兵勤王，好像也不太灵。因此后醍醐天皇茶不思，饭不想，简直不知道怎么办才好。
正在此时，天皇做了一个梦，梦见自己在京都的紫宸殿上，殿前有一棵大树，树上的枝杈向南延伸，形成了一个很大的树冠。树冠下面，朝廷百官列席而坐，席间一个面南背北的座位却是空的。天皇正在疑惑的时候，忽然来了两个童子跪在天皇面前，跟天皇说：“天底下，没有陛下容身之处，只有此树下向南坐可供陛下暂息。”
天皇一惊之下就醒了，想来想去，得解梦，就把寺里和尚叫来问：“这个梦是什么意思？”寺僧告诉天皇：“木往南伸，合起来就一个楠木的楠字。梦的意思就是必须有一个姓楠的武士前来辅佐您，您才能得以成功。”
天皇一想，楠姓可是个生僻的姓啊！没几个人姓这个姓。他问寺僧：“地方豪杰里，有姓楠的吗？”寺僧回答说：“有啊，金刚山以西有一个叫楠正成的人。”天皇一听大喜，马上派人把楠正成请来。
楠正成来了之后，后醍醐天皇就问楠正成：“你愿意辅佐朕，讨伐幕府吗？”
楠正成是武士出身，平定过土匪，当了一个小官。也有人说他是恶党出身，相当于绿林好汉。楠正成一看，万圣之尊对自己这么重视，问自己怎么讨贼，武士的忠义血性就被激发出来了，感动得不得了，跪在地上跟天皇讲：“关东的武士有勇无谋，如果以武力死拼，咱们打不过他们。但是这帮人缺心眼儿，没有智谋。如果斗智，他斗不过咱们，咱们跟他玩儿心眼儿，玩儿死他们。只要陛下您信我楠正成，只要我楠正成没有咽气，我一定不放弃讨贼大任。”
天皇听完后龙颜大悦，跟楠正成讲：“讨贼之事，朕一以托汝。”并且给楠正成改名为楠木正成，楠木正成就成了天皇手下最受宠爱的武士，后来也成为日本武士道的象征。
今天日本皇居的前面，仍然树立着一尊楠木正成骑马的高大塑像。这尊像建于明治维新时期，推翻江户幕府之后建立起来的明治政权，仍然希望这位忠勇之臣能够继续庇护皇室。
日本人又把武士道精神称为大楠公精神。楠木正成终其一生，实践了自己一句掷地有声的格言：臣一人在，圣运可保无虑。不管在什么时候，什么形势，始终追随后醍醐天皇，死而后已，有点儿像中国的诸葛亮。
楠木正成受天皇重托，先是占领了一个叫赤坂的小城，作为讨幕的前哨据点。
幕府此时也发现追错人了，一看楠木正成在赤坂举兵，幕府就认为天皇在赤坂，于是率军来攻赤坂。当时楠木正成只有五百人，而幕府大将足利高氏率领着东国武士十余万。在幕府看来，小小的赤坂城，根本不堪一击，扬言一只胳膊就能把这个小城拎走。
万万没想到，楠木正成智勇双全，仅以数百人守护赤坂城，居然屡次大败幕府攻城大军。幕府军最多的时候号称有一百万，这当然是吹牛了，当时日本全国人口也就几百万，但是几万人是肯定有的。每当幕府军来攻赤坂城，楠木正成就拿出他的三板斧：乱石、檑木、弓箭，打得幕府军哭爹叫娘。
赤坂是个小山城，楠木正成居高临下，十分有利于他挥舞三板斧。山上又有水源，楠木正成不愁吃，不愁喝。甚至在后醍醐天皇被幕府军擒获流放的情况下，楠木正成仍然高举讨幕大旗。为了激励手下，他大打谶纬牌，让寺僧编了一段预言：“当人皇九十五代，天下一乱，而主不安，此时东鱼来吞四海，日没西天三百七十日，西鸟来食东鱼，海内归一。”
这段话什么意思呢？人皇就是指后醍醐天皇；东鱼来吞四海，就是发迹于关东的幕府要吞并天下；西鸟来食东鱼，就是西面的朝廷要灭掉关东的幕府；日没西天三百七十日，就是指一年以后，后醍醐天皇要从流放地回来倒幕。
楠木正成的这段预言大大地激励了倒幕派的信心，当时后醍醐天皇虽然被流放，但他拒绝交出三种神器，而且也不肯落发为僧，一直以天皇自居，幕府也不敢把他怎么着。随着幕府军在赤坂的惨败，使得楠木正成势力越来越大，各地倒幕势力也渐渐壮大起来。
赤坂城虽然坚守数月，但楠木正成看到城中只剩几天粮食，不能久守，就在城里挖了个假坟，立了个假碑，假装自己死了，趁风雨乔装突围出城。从此虎啸山林，龙归大海，幕府军就更拿他没办法了。
在楠木正成的鼓舞下，众叛亲离的幕府接连遭到一系列致命的打击。被幕府赋予讨伐楠木正成重任的大将足利高氏反了，加入到天皇的倒幕大军之中，给了幕府致命一击。
足利高氏为什么会反呢？足利高氏是源义家的后人，是正宗的河内源氏。他对于源氏幕府政权被北条氏掌握非常不满。北条氏出于平氏，实际上等于源平争斗一直没有结束。幕府是源赖朝建立的，凭什么你们平家人一直担任执权？足利高氏眼看幕府墙倒众人推，破鼓万人捶，所谓识时务者为俊杰，倒转枪头，改旗易帜，举兵造反了。
不久，对幕府更大的打击到了——上野国的新田义贞是镰仓幕府的又一个催命鬼。新田义贞在关东横空出世，一路大破幕府军，直逼幕府老巢镰仓。经过数日激战，幕府军大败，幕府末代执权在阵地上剖腹自尽，镰仓陷入一片火海。
元弘三年，也就是公元1333年，日本历史上荣耀一时的北条家彻底灭亡。自从源赖朝于建久三年建立幕府政权，统治日本一百四十多年的镰仓幕府，在新田义贞起兵后短短半个月就烟消云散了。
镰仓幕府灭亡之后，后醍醐天皇得意扬扬，回到了京都，开始了天皇的亲政。
后醍醐天皇元弘四年（1334年），也就是镰仓幕府灭亡的第二年，天皇把年号改成了建武，开始了日本历史上著名的建武新政。为什么取这么个年号呢？因为这是中国东汉光武帝刘秀的年号。当时王莽篡汉，天下大乱，刘秀以远支皇族身份，起于微末，纵横八荒，终于推翻新莽，再延汉祚两百年。后醍醐天皇以中国东汉光武帝的年号为自己的年号，表示要效法光武帝，光复先代天皇的遗业，也就是由天皇自己掌握政权。
后醍醐天皇首先立自己的儿子为皇太子，引起了其他皇族的不满。然后废除了存在几百年的摄政关白制度，由天皇亲政，把公卿阶层也得罪了。由于推翻镰仓幕府的过程中，公卿也没出多大力，出力的多是武士，所以很多武士被封官。公卿看到原来出身低贱的人现在居然跟自己平起平坐，心里很不平衡。
按道理讲，这个时候天皇主要依靠的力量应该是武士了，可没想到天皇得罪最深的就是武士。武士打仗为的就是保护或者更大地扩充土地财产，而天皇下令，原来的土地所有权一概不算数，要把全国的土地收回来，重新分配。等于所有的武士白忙活了一场，武士阶层对天皇恨得牙根儿痒痒。其中对天皇最不满意的是两个人，一个是足利高氏，一个是新田义贞。
天皇在取得政权之后，认为足利高氏功勋第一，册封他为三国守护、镇守府将军、正三位参议。后醍醐天皇的名字叫尊治，天皇把自己名讳中的“尊”字赐给了他，改他的名字为足利尊氏。
按道理讲，足利尊氏应该没有什么不满意的，可是足利尊氏是源氏后裔，他的先人源义家曾经留下一封誓文，誓文里面说：自我以后七代子孙必取天下。到了足利尊氏祖父的时候，这封誓文被翻了出来，足利尊氏的爷爷一瞅，源义家之后七代正是自己，老爷子就觉得该轮到自己取天下了。可巧了，老爷子当时跟别人打官司争夺土地所有权，被幕府判了败诉，非常生气。于是又在八幡大菩萨面前写了一段誓文，说自我以后三代子孙必取天下。到了足利尊氏，正好是三代了。
足利尊氏觉得幕府被推翻并不是幕府制度不好，而是北条家的幕府不好，而自己是源氏嫡流，应该由自己来建立幕府。足利尊氏非常想出任征夷大将军，但是天皇却想建立一个天皇专制的政权，绝不允许再有幕府出现。天皇任命自己的儿子护良亲王做征夷大将军，征夷大将军不再是天下武士的头领，而只是朝廷的一个最高武职，归兵部卿管理。这就断绝了足利尊氏建立幕府的希望，足利尊氏对天皇很是失望。
另外一个对天皇不满的是新田义贞。新田义贞在消灭幕府的过程中，功劳应该不亚于足利尊氏。实际上直接导致镰仓幕府灭亡的是新田义贞起兵，半个月就灭了镰仓幕府。但是新田义贞得到的赏赐，只是一个从四位上左马助，大概在天皇家眼中，武士只配当弼马温吧。新田义贞跟足利尊氏同样属于源氏后人，也希望建立一个源氏的幕府。因此武士阶层以足利尊氏和新田义贞为首对后醍醐天皇都非常不满。
这样一来，等于天皇家皇族被得罪了，公卿被得罪了，武士也被得罪了。
后醍醐天皇对当时日本国的形势完全不了解，只有楠木正成看得清楚，这个国家在当时就是一个武士社会，国家掌权的人必须是武士，整个国家依靠武士来推动。
所以，当时最好的统治方式就是武士掌握实权，天皇临朝不理政，就像以前镰仓幕府时代、藤原氏摄关政治时代一样。后醍醐天皇却看不明白，在最不应该得罪人的时候，把能得罪的人都得罪了，恰恰跟清朝末年清政府干的蠢事一样。
武士们在幕府被消灭之后，群龙无首，恩赏没能实现，土地所有权又不被天皇承认。建武新政实行了仅仅一年，镰仓幕府的余党就发动了叛乱，席卷关东各州。足利尊氏和他的弟弟足利直义，不待天皇旨意，私自以平叛为名杀回关东，很快平定了北条氏的余党，然后以镰仓为根据地，不经天皇同意，事实上建立了日本历史上的第二个幕府——室町幕府。
室町幕府建立之后，足利尊氏自封为征夷大将军，管理东国，公开跟天皇叫板了。天皇也无计可施，只能静观待变。而新田义贞除了对天皇不满，更不满的是足利尊氏。他觉得足利尊氏没有他的功劳大，反而比他位置高，对足利尊氏羡慕嫉妒恨。看到足利尊氏公开反叛朝廷，他向天皇表示愿意出兵讨伐足利尊氏。
天皇非常高兴，任用新田义贞为御前近臣。不料新田义贞色胆包天，竟然去勾引天皇宫中的女侍。天皇发现后，并未加罪，还把这个女侍做了个顺水人情，赏给了新田义贞。女人如衣衫，兄弟如手足，这个时候需要的是大将，不能因为女人伤了和气，新田义贞对天皇更加感恩戴德。
天皇任命新田义贞为主将率兵征讨镰仓地区的足利尊氏，被足利尊氏打得大败。足利尊氏为了取得合法地位，找到了被后醍醐天皇废掉的光严上皇，要求光严上皇下达讨伐新田义贞的院宣。光严上皇乐得如此，下了院宣。这样一来，足利尊氏就不再是朝敌了，而变成了官军。
两边都是官军，互相宣布开除对方朝籍，互相宣布对方是叛匪。
足利尊氏率领大军直抵京都，后醍醐天皇只好逃到比叡山里投奔僧兵去了。好在后醍醐天皇逃离京都是轻车熟路，这事儿他干了不止一回两回。这是建武三年（1336年），天皇新政搞了不到三年，就被手下大将打到山里去了。
后来新田义贞和楠木正成合兵，总算是打败了足利尊氏，把足利尊氏逐出了京都。后醍醐天皇又回宫了，双方展开了拉锯战。
在拉锯过程中，楠木正成跟天皇讲：“足利尊氏新募兵将，连连得胜，其锋甚锐。我方如果以疲惫之师去格斗，没有胜算。所以不如请陛下退到比叡山中，让贼众占据京都，我到河内国去断绝贼兵粮道。这样的话，贼兵日散，我兵日聚，可以夹攻敌人，一举破敌。”楠木正成毕竟是百战名将，提出的主张非常可行。可惜后醍醐天皇不懂军事，听了一个酸腐公卿的话，认为王师有天助，要求跟敌人堂堂正正展开决战，命令楠木正成去援助新田义贞跟足利尊氏决战。
楠木正成万般无奈，拜别天皇之后，跟他十一岁的儿子楠木正行讲：“你现在已经超过十岁了，你要记住我的话，这次战役系天下之安危。恐怕我再也看不到你了，倘若我战死，那一定就是足利氏的天下，你千万不要降敌。咱们族中只要还有一个男子，你就带着他们到金刚山去反叛足利氏，以身殉国，有死无他。”
楠木正成解下天皇御赐的宝刀，交给自己十一岁的儿子。儿子要跟他同去，被他拒绝了。楠木正成到了前线，跟新田义贞汇合，俩人知道己方兵微将寡，与足利尊氏正面对抗，乃是求死之道，所以俩人喝了一夜的诀别酒。
第二天，新田义贞率三万人马抵抗足利水军。正成更可怜，手里只有七百人马，却要面对足利号称五十万的陆军，很快被敌军包围。正成勇武绝伦，跟常山赵子龙一样，浑身是胆，在敌军中七进七出，几次冲到足利尊氏的弟弟足利直义马前，但是都被敌兵打散。
正成兄弟只剩下七十三骑，本来可以突围逃走，但是正成决心以死报国，报效天皇，根本不想走。兄弟俩走入民宅，解开身上的甲胄。正成问弟弟正季：“你死后有什么打算？”正季回答：“我愿意七生人间，以杀国贼。”
楠木正成殉国
兄弟俩诀别之后，取出利刃对刺而死。
楠木正成一死，新田义贞大败。后醍醐天皇眼见大势已去，诈降了足利尊氏，足利尊氏扶持光严上皇复位。可是光严上皇厌倦了人世的纷争，让位给自己的弟弟光明天皇。
后醍醐天皇还是拒绝交出三件神器，利用自己最熟练的逃跑技巧，暗地里又逃出京都，到了京都南部的吉野重建朝廷。从而形成了京都一个朝廷、吉野一个朝廷的局面，史称一天二帝南北京。日本正式开始进入南北朝时代，天皇家第一次公开地分裂了。
楠木正成死后，他的儿子楠木正行闻讯之后痛哭流涕，拔出父亲留下的宝刀就要自刎。不愧为楠木正成之后，年仅十一岁就这么刚烈。但他妈妈看见之后夺下宝刀，跟他讲：“你怎么这么糊涂，怎么可以如此轻率地殉葬？你应该继承父亲的遗志，讨国贼，报父仇。”
楠木正行听罢，恍然大悟，立刻断了自杀的念想，更加坚定了报仇的信念。他听说后醍醐天皇到了吉野，就赶去迎接。天皇大喜，一看忠臣之子来了，不顾正行年幼，现在来看还是小学没毕业的一个儿童，封他为检非违使、左卫门尉，兼四国守护。后醍醐天皇在吉野建立了据点之后，势力越来越大，把自己所有的皇子都封为大将军，让大家到处发动武装力量，讨伐足利尊氏。新田义贞也是野火烧不尽、春风吹又生，经过一番休整之后，重新投入了讨伐足利尊氏的事业之中。
可惜足利尊氏兵强马壮，势力太大了，几战下来，北朝连连得手，南朝不断战败。新田义贞也在战场上被流箭所伤，自杀身死。接二连三的败报打击之下，后醍醐天皇心灰意冷，把皇位让给自己的儿子，不久便龙驭宾天。
后醍醐天皇是一位悲剧人物，小姐的身子丫鬟的命，一心想要恢复祖业，无奈志大才疏，不但自己一生壮志难酬，还连累了部下很多忠贞之士。
后醍醐天皇死后，南朝更是风雨飘摇，人才凋零。而北朝却谋士如云，猛将如雨，欣欣向荣，两者形成了鲜明的对照。
足利尊氏此时志得意满，老冤家新田义贞、楠木正成全挂了，他认为大敌已除，南朝是苟延残喘，秋后蚂蚱蹦不了几天了。他所拥立的光明天皇，为了讨他欢心，正式任命他为征夷大将军。足利尊氏在京都的室町建立了宅邸，正式建立幕府，后人称足利家的幕府为室町幕府。
室町幕府跟之前的镰仓幕府和之后的江户幕府都不一样，特点是实行两头政治。室町幕府的首领是足利尊氏，但是他手下有两个权势熏天的人物，分掌幕府的两大权力。
一个是他的弟弟足利直义。直义从起兵反抗镰仓幕府，到建立室町幕府，对足利尊氏的作用非常大。直义作为将军的弟弟和建立幕府最大的勋臣，掌握了幕府的行政、司法事务，武士们都把足利尊氏和足利直义并称为两将军。
执事高师直，是足利尊氏手下另一个权力很大的人物。执事相当于将军家的总管。高师直军事才能出色，在南北朝对峙时代，东征西讨，南剿北战，为足利尊氏立下赫赫战功。足利直义和高师直一文一武，共同辅佐足利尊氏。
创业之初，足利直义和高师直俩人还能齐心协力。但是一山不容二虎，特别是高师直，为人非常跋扈，除了对足利尊氏还有三分顾忌，不敢公开违抗，其他人谁都不放在眼里。
高师直极其好色，是个色情狂，不管谁家的姑娘，他都敢抢过来睡，皇室公主、摄政家的千金，都替他生了儿子。他最喜欢的一个儿子就是关白二条的妹子给他生的。甚至当时日本京都坊间都有这样的传言：“师直要到宫里去转个圈儿，如果不发生抢夺皇妃、宫女之事，神都不会相信。”皇室尚且不能幸免，公卿大臣、黎民百姓更是不在话下。
京都被高师直搅得天翻地覆，鸡犬不宁，搞得京都上上下下人心思旧。苦苦在吉野强撑的南朝，觉得有机可乘，开始联络旧部，准备光复京都。
高师直一看自己露脸的机会到了，就领兵去攻打南朝。
此时的南朝，君臣都很年轻。后村上天皇这时才20岁，手下的第一大将佐命元勋楠木正行也才二十出头。楠木正行急于为父报仇，讨平国贼，虽然忠勇不逊于乃父，可是智谋比老爸差远了。面对高师直的讨伐大军，楠木正行决心拼死一战。
楠木正行率军出征，临走之前向天皇辞行，天皇拉着楠木正行的手依依不舍，对楠木正行一再叮嘱：“现在贼军悉数而来，正是生死存亡之秋。但是兵家进退，应该便宜行事，朕以汝为股肱，汝其自爱。”意思是说，我以你为股肱之臣，你千万不要跟敌人玩儿命。你要死了，朕可就没咒念了。后村上天皇很担心正行去跟敌人拼命，担心他回不来。
正行一见高师直，果然抱定必死决心，不顾后队，率领先锋三百多人以万夫不当之勇，直朝高师直阵中杀来。楠木正行武艺超群，身先士卒，麾下三百多人，红着眼睛，抡着刀，个个不要命，杀得高师直军中大乱。
眼看形势危急，高师直的部将冒充主帅，杀入楠木军中，被正行一刀砍死，割下首级。然后正行把首级往空中扔，扔完之后拿手接住，就跟玩儿球似的。后来有人告诉他，这不是高师直，楠木正行才扔掉头颅继续往前冲杀。
可惜，敌军箭如飞蝗，把楠木正行射成了大刺猬。他虽然身中乱箭，但是仍然使出全身力气厮杀，直到力竭扑倒在地，大喊：“事毕已，不为贼所获。”然后，和弟弟楠木正时仿效父叔，相对刺死。
高师直获胜，得意扬扬地进攻吉野，一路之上，烧杀抢掠，甚至把圣德太子庙都烧了。南朝天皇居住的宫殿更不在话下，也被一把火烧了个干干净净，吉野顷刻间变成了荒野。后村上天皇不知所踪，不知道逃到哪个旮旯去了。
高师直兴高采烈地班师回朝，经此大胜，骄矜之气更是溢于言表。他总是看足利直义不顺眼，觉得直义是靠着哥哥足利尊氏吃闲饭，却位在自己之上，心里很不舒服。
足利直义为人还是比较刚正的。他手下有一员大将，曾经冒犯上皇车队，就被他处斩了。
有一次，高师直的一帮亲戚去打猎，也遇到了天皇和上皇。这帮人不管三七二十一，不但动手打人，惊了圣驾，还抢夺山寺里面的宝物。事后，由于高师直的袒护，这些人只判了充军。充军的时候，有三百随行陪护，骑着骏马，沿途吃喝玩乐，比旅游观光还开心。
直义对高师直的跋扈实在看不过眼了，要求足利尊氏把高师直的执事职位罢免。高师直被免了执事之后，恼羞成怒，率领心腹部将来杀直义。直义在幕府里是管文官的，自然不是高师直的对手，只好逃到老哥家里，高师直居然把主公足利尊氏的府邸包围了。
足利尊氏出来说和，要求两边罢手，高师直竟然死活不肯，最后惹得足利尊氏勃然大怒：“我堂堂一个当主人的，向家奴低头，已经为天下人耻笑。我低三下四来求你，你竟然还不同意，干脆我们哥俩自杀得了。”
高师直这才勉强答应。事后，高师直不但没有受到任何惩罚，相反还恢复了执事职位，足利直义的职位却被罢免，朋友也被充军。
足利直义万般无奈之下逃出京都，一怒之下投奔了南朝。南朝本来已经气息奄奄，在这种情况下又死而复生，到后来连足利尊氏也归降了南朝。
南朝势力弱小，能跟北朝并立七十多年，就在于室町幕府内部的矛盾十分尖锐，幕府只不过是一个守护大名联合体。跟随足利尊氏的守护大名，以前在镰仓幕府时代都是地方一霸，如果还是镰仓幕府统治，他们跟足利尊氏是平起平坐的。足利尊氏对他们的控制，并没有源赖朝对御家人的控制那么强，更比不上后来德川幕府对地方大名的控制。室町幕府底下的守护大名经常造幕府的反，连幕府建立者足利尊氏都差点儿被手下的执事逼疯。
直义、尊氏兄弟俩先后投奔了南朝，后来因为跟后村上天皇闹翻了，又重建北朝。
如此反反复复，一直到足利家传到第三代足利义满时，南北朝才完成了统一。南朝的后龟山天皇把三件神器交出，承认北朝的后小松天皇为日本唯一的天皇。北朝表面上答应了恢复两统交替为帝，也就是后小松天皇退位之后，要传给后龟山天皇的后人。
但是等后龟山天皇真正交出三件神器之后，北朝就食言了，后龟山变成一个一无所有的乡巴佬。后小松天皇不履行诺言，谁也拿他没辙，更何况后小松天皇也是使唤丫头拿钥匙，当家不管事儿，真正的权力都在幕府的手里。
南北朝合一，其实就是北朝吞并了南朝，但是南朝天皇的后裔们一直认为自己才是正统。一直到二战胜利之后，有一个日本的老百姓还说自己是南朝天皇的后裔，要求占领日本的美国驻日盟军总司令麦克阿瑟废掉昭和天皇，立他为帝，他自称熊野天皇，据说还得到了不少人的拥护，给了当时的日本天皇家一个不小的难堪。
提起室町幕府第三代将军足利义满，大家可能相当熟悉，尤其是看过动画片《聪明的一休》的朋友。
这个动画片里面的幕府将军就是足利义满。他也是室町幕府时期当政时间最长的将军，在位三十多年。他继位的时候只有十岁出头的样子。别看动画片里的将军整天跟小一休和尚嘻嘻哈哈的，没个正经样儿，实际上，他在历代室町幕府的将军中，最有心机，城府最深，也最有作为，甚至差一点儿当上了日本天皇。
将军怎么能当日本天皇呢？足利义满深刻地认识到了室町幕府的致命不足。爷爷足利尊氏建立的室町幕府整个儿就像一口破锅，到处都是窟窿眼儿，跟筛子差不多，需要足利义满想尽一切办法来补。
足利义满补锅的第一个措施，就是改变了原来镰仓幕府置身朝廷之外的政策，把自己和朝廷紧密地捆绑起来。他以征夷大将军的身份兼任右近卫大将、左大臣，后来又辞去征夷大将军，出任太政大臣。相比其他幕府将军，他的政治地位高得多。源赖朝当过征夷大将军，但是所有源氏将军都没有担任过太政大臣，包括后来的德川幕府，历代德川氏将军最高的职位也就做到左大臣和右大臣。而原来的摄关藤原家，做过太政大臣，但是当不上征夷大将军。足利义满把日本文武两个最高的官职都攥在了自己手里。
然后他积极地压制寺社的势力。在动画片《聪明的一休》里面，整天跟一休嘻嘻哈哈地一块儿玩的蜷川新右卫门，官职就是寺社奉行，按照现在的官名，就是国务院宗教事务管理局局长，所以他才整天跟一休在一块儿。而且动画片里的蜷川新右卫门还兼任幕府的京都所司代，按现在的话说，相当于北京市市长兼北京市公安局局长兼北京卫戍区司令，这么高的一个职务。
足利义满最想干的事儿，就是削藩，压制守护大名的势力。压制寺社势力，足利义满取得了很大的成果。但是削藩不利，守护大名们为了保护自己的利益，被逼之下，纷纷起来造反，日本历史上称为“应永之乱”。
虽然守护大名们的叛乱被一一镇压了下去，但是也很让足利义满头疼。一番痛定思痛之后，他觉得，我是幕府的首领，那么就有人会反叛我，如果我是治天之君的天皇，那可就没人反叛我了。足利义满越琢磨越是这个理儿，自己既是幕府的大将军，又是日本的天皇，精神、实权一把抓，到那时，放眼天下谁再敢反？
足利义满终于干出了日本历史上幕府将军从来没有干过的事儿——自己当天皇。据说在当时的日本流行着天皇家只能传百代的说法，这就是所谓的百王说，天皇家到了百代之后，必然终结。有两句诗：百王流必结，猿犬称英雄。
当时幕府镇守关东的镰仓公方属猴，而足利义满本人属狗，正好对应了诗中称英雄的猿犬，所以足利义满认为自己将会担任日本天皇。当然了，这种谶纬之说，都是乱世英雄用来起义反叛的借口，足利义满却真的相信了。
从此，足利义满对待公卿更是毫不客气，乱下政令。当他去寺院参拜的时候，竟然强行要求公卿大臣随行。公卿只能伺候天皇，义满身为一个武士首领居然要求公卿随行，源赖朝和足利尊氏都没干过这种事儿。如果哪位公卿迟到，足利义满便破口大骂，吓得这些公卿躲藏不及。
而且他还不让这些迟到的公卿去参拜神社，而神社供奉的是藤原氏，也就是公卿们的祖先，这让公卿们的面子荡然无存。参拜回来，赶上天降大雨，足利义满强令公卿们在雨中行走，使得一干公卿大臣个个淋成了落汤鸡。作为天皇都不可能这样对待公卿，何况足利义满！他就是要打击公卿们那点儿少得可怜的自尊心。
足利义满当上将军的时候，中国正好是明太祖朱元璋建立明朝之时。到了1401年，足利义满当将军三十三年后，足利义满跟明朝建交，称臣奉书。国书最后的署名是日本国王臣源道义，源是足利义满的本姓，道义是他出家之后的法名。
在日本历史上，无论是天皇还是将军，称呼自己是日本国王的，足利义满是第一个人，他把自己看作是日本国最高的统治者。
自从菅原道真向天皇建议停派遣唐使之后，中日两国的官方往来就断绝了。宋朝跟日本并没有通使，都是商人之间的往来。元朝遣使到日本，日本不理不睬，惹得元军两次攻打日本。
足利义满派遣使臣来到中国的时候，中日官方往来已断绝了六七百年，因此明朝对日本并不了解。据说当时明成祖永乐皇帝曾经问日本使臣：“日本什么样啊？”日本使臣写了一首非常工整的汉诗《答大明皇帝问日本风俗》，诗云：
国比中原国，人同上古人。衣冠唐制度，礼乐汉君臣。
银瓮储新酒，金刀脍锦鳞。年年二三月，桃李一般春。
这首诗就是说日本的衣冠制度、礼制风俗完全效法中国，年年开花的季节也跟中国一样。其实日本的政治制度更像欧洲，并不像中国，至少官员选拔没有采用中国的科举制，日本的官职都是世袭的。公卿基本都是藤原氏来出任，平家的子弟要想掌握政权，只能下克上，造反。为什么明治维新在日本很容易成功，这是一个很重要的原因。
足利义满对外以日本国王自居，号称是日本的当家人，对内他更是骄横跋扈，专门去跟上皇身边的女人私通。当时日本国上皇是后圆融，后圆融上皇的妻子三条严子和他的爱妾，据说都跟足利义满有一腿，以至于后圆融上皇为了发泄愤怒，下令让自己的爱妾出家做尼姑，甚至在自己的妻子刚刚生完孩子回到宫里的时候，用刀背砍自己的妻子。
足利义满自然要为自己的女人出气，派了两名官员去质问上皇，并威胁要将上皇流放。上皇实在受不了这个羞辱。你把我的女人睡了，我惩罚这个淫妇，你作为奸夫，竟然出头质问威胁，是可忍孰不可忍！怎么办？后圆融上皇跑到宫中佛堂里大声叫嚷要自杀。
在日本的历史上，天皇和上皇遭到流放的，有“保元之乱”后的崇德上皇、“承久之乱”后的后鸟羽上皇和元亨时期的后醍醐上皇，但是他们被流放的理由一般都是跟谋叛有关。而后圆融上皇是因为自己的女人被人睡了要遭流放，这种事闻所未闻，足以说明足利义满的强势。
后来还是后圆融上皇的母亲赶来哄着这位治天之君放弃了自杀的念头，而且他的刀也被侍从收了起来，这场闹剧才落了幕。
上皇跟足利义满经过调停和解之后，授予足利义满准三后的待遇。三后是指皇后、皇太后、太皇太后，意思是说足利义满的地位相当于这三后。
足利义满还没自封为日本国王的时候，给明朝的上书就署名日本国准三后臣源义满，后来才变成日本国王源道义。
当了准三后之后，义满还是不满足。后小松天皇的母亲病逝之后，义满就让自己的婆娘做了天皇的准母。什么叫准母呢？天皇举行践祚仪式的时候，如果亲妈不在场，或者亲妈地位比较低，为了仪式的需要，可以设立准母。准母可以是天皇的母亲，或者先帝的嫡妻，也可以是天皇的姐姐、姑姑等未婚内亲王。足利义满无视皇家的准母常规，居然把与皇室没有半点儿关系的自己媳妇日野康子立为天皇的准母。
这个时候，后小松天皇已经二十三岁了，因为他从小成长在义满专政的环境当中，已经习惯了义满说什么，他听什么，对于义满这种目无君上的行为，只能强行忍耐下来。
义满在自己的衣服上绣上了桐竹的花纹，这种花纹就跟咱中国古代的五爪金龙一样，属于皇家专用。义满还在建筑物上、服饰上、车辇上，处处仿效天皇家。今天日本京都留存的由义满修造的著名建筑金阁寺，寺顶上耸立着一只金凤凰。在日本国一千多座古寺当中，配有凤凰装饰物的只有两座，一个是金阁寺，一个是平等院凤凰堂。凤凰是皇室的象征，义满公开在自己的私家寺庙上立了金凤凰的形象，说明他已经把自己当成天皇了。
在日本国，要想当天皇，有一个硬性条件——必须是天照大神和神武天皇的后裔。虽然源氏往上数多少代是天皇之后，但是这个时候早已经辈分疏远，比大汉皇叔刘备身上的皇室血脉还稀疏。不是天皇之后怎么能当天皇呢？义满有招，他强迫后小松天皇认自己的儿子足利义嗣为养子，准备强迫后小松天皇退位，然后义嗣以养子身份继位当天皇，自己不就是太上皇了嘛！
对于义满的如意算盘，后小松天皇不得不照办。当天皇行幸义满的北山别墅时，义嗣坐的位置比关白一条还要靠前，天皇还给义嗣敬酒。甚至连义嗣的成人礼，也就是元服仪式，都是在皇宫清凉殿举行的，规格跟皇子的元服仪式完全相同。
义满这么干，朝廷只能忍气吞声，公卿甚至在日记里绝望地写道：天照大神以来的正统失落殆尽。这个时候，义满离天皇的宝座只有一步之遥了。他不断衡量，是强行逼迫后小松天皇让位，还是等后小松天皇死了之后再继位。
可惜历史并不以个人意志为转移，就在义嗣完成元服礼后的第三天，义满突然发病，十天之后就死了。义满死后，天皇家送了一个太上天皇的尊号给他。试想如果死的不是义满，而是后小松天皇，那么日本的皇位就要易主了。
义满之死，当然有各种说法，毒杀说、暗杀说都有，但现在已经无从考证。义满一死，二战以前天皇家最大的危机得以化解。在日本人看来，胆敢向皇室伸手、对天皇不敬的人，从苏我氏到高师直都没有好下场，接近皇统的极限就是藤原氏，超过了藤原氏就不能为人所容忍了。藤原氏世世代代是天皇的舅舅和外祖父，但是他们绝对没有想过让藤原氏的人做天皇，也正是因为藤原氏严守底线，藤原氏的子孙一直繁衍到今天。
足利义满死后，室町幕府就开始走下坡路了，后面的将军是黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝。
室町幕府到足利义满时，统治制度已经非常僵化。幕府之中，将军之下设有管领，协助将军管理政务，相当于幕府的最高行政长官。管领的职务由细川氏、斯波氏、畠山氏三个家族担任。管领之下设有侍所、政所等机构，负责不同的政务，跟镰仓幕府相似。其中侍所掌管京都的军事和行政权，权力仅次于管领。侍所的长官叫所司，由赤松氏、一色氏、京极氏、山名氏四家轮流担任。所以，这七个家族被称为“三管四执”，是足利氏将军之下地位最高的七个家族。
地方上，幕府在各国设守护，委以管理该国的责任，有些守护同时在幕府中兼任职务。守护不在地方的时候，在领国内设立守护代，帮助守护管理领地。守护和守护代都是世袭的。守护不一定只拥有一国，像三管四执这七大家族，有的领国可以达到八国之多。
室町幕府的这套制度，在建立之初就存在运转不灵的问题。关键就是将军想集权，底下的强力大名想分权。足利义满死后，到了第四代将军足利义持的时候，已经对政务不太关心了，浑浑噩噩地过了将近三十年的日子，等到他临终时，手下人问他：“您百年之后，谁做接班人呢？”没想到义持听完，先是摇头不语，最后才说：“就是我说了，你们也不会听我的，干脆你们抓阄吧，爱谁谁。”
足利义持死后，管领们真的开始抓阄，结果是让义持的弟弟义教接替将军之位。义教已经在十五岁的时候出家做了和尚，还当过大僧正，此时还了俗，身为征夷大将军，掌握幕府大权。
义教一当大将军，将军家就有人不服了，凭什么和尚还俗还能当将军？于是就发动了叛乱，好不容易才平定了。
义教虽然是和尚出身，但是脾气暴躁，一点儿佛家的修为都没有。
当了将军之后，义教对手下不但颐指气使，而且随便杀人，甚至诛人一族。在日本古代，因为佛教信仰的缘故，大多茹素戒杀，比如天皇家的公卿，几百年来没有人被判死刑。现在一个杀人魔王当将军，谁都怕见到他。
义教的残忍嗜杀，终于给自己招来杀身之祸。有一个叫赤松满佑的武将，出身名门望族，祖先在帮助后醍醐天皇倒幕的过程中立下了赫赫战功，也是拥有好几国的守护大名。赤松满佑的闺女被将军选为侍女，可是因过失被义教下令处死了。
满佑知道将军就是一个浑蛋，女儿被杀，虽然心中不满，但还是强忍了下来，从此更是小心翼翼，害怕将军会把自己也弄死。但人在家中坐，祸从天上来，越怕事儿，越容易来事儿。赤松满佑有一个侄子，被将军选为侍从，很受将军宠幸。将军喜欢满佑的侄子，就想让满佑把领国分一部分给侄子。
满佑忍无可忍，将自己的儿子、外甥召集起来说：“我们家累世功勋，辅佐将军，而将军一再羞辱我，这我都能忍，就连杀我女儿，我都忍了。现在他要夺我领地，我要再忍，还是人吗？我要把将军杀了！你们同意不同意？”家长召集属下去砍人，底下这帮人谁敢说不同意啊？大家一致同意杀了将军。
于是，满佑假装置酒邀请将军。义教傻乎乎地来赴宴，刚一坐下就听满佑家的人喊：“马跑了，赶紧关门去逮马。”门一关，一帮杀气腾腾的大汉拎着刀就奔将军砍过来了，将军直接被砍成了两截儿。
日本人认为武士没有在战场上被敌人割去头颅，就是犬死，像狗一样死得毫无价值。前面讲过的新田义贞，他不是在战场上跟人厮杀时被对手砍死的，而是不知道被谁放了一箭射死的，也被称为犬死。现在堂堂的幕府将军竟然犬死，幕府的声望一落千丈。
将军被杀之后，各地大名袖手旁观，幕府也无力发兵惩罚赤松氏。赤松满佑杀了将军之后两个月，才被跟他有过节的山名氏率军讨伐。第七代将军义胜、八代将军义政继位的时候都不到十岁，更无力控制大名。
八代将军义政，简直是一个文人，热爱文化艺术，根本不像个武士。二十九岁的时候，他想退位去过优哉游哉的舒适生活，可惜膝下一直无子，没有人能够继承将军一职。怎么办呢？他去游说已经出家的弟弟义视还俗，当足利家家督。家督是武家的一族之长，对于家族的财产、家臣，都有管理权。义视担任足利家督，意味着一旦八代将军义政退位，义视就会成为下一任将军。
为了游说自己的弟弟还俗，义政向义视保证：即便我日后生了儿子，也会让儿子出家，不会威胁你的地位，你赶紧回来接任将军。义政还指定三管领之一的细川氏做监督人，保证义视的继承权。细川一族掌握八国领地，势力庞大，让细川氏当监督人等于给义视找了一个强力靠山。义视经不住哥哥的一番诱惑，还俗做了足利氏的家督，准备将来接哥哥的班。
没想到人算不如天算，义视还俗不到一年，一直生不出儿子的将军夫人日野富子居然生了个儿子，就是后来的足利义尚。义政亲儿子一出生，就后悔当初对弟弟的承诺了，兄弟俩之间开始有了嫌隙。
义政一向对政事兴趣不大，倒还能忍，可是他媳妇日野富子忍不了。日野家在将军家的势力根深蒂固，相当于藤原氏在天皇家的地位。足利义满时，当天皇准母的就是日野氏，义政的母亲和妻子也都是日野氏，义政就是在日野家长大的。义政把家督让给义视，日野家本来就不乐意，但是没办法，谁让自家闺女不争气，生不出孩子来呢？现在日野家的闺女生出了儿子，岂能把这个位子让给旁人？
日野富子联络另一个有实力的大名——占有八国之地的山名家，要剥夺义视的继承权。当时另外两个重要的家族斯波家和畠山家，也因为继承权的问题，分别跟细川家和山名家结盟。
将军家分裂了，以义视和日野富子为首形成了两派，水火不容，迟早要刀兵相见。
后土御门天皇应仁元年（1467年）1月18日，大战终于爆发，地点是御灵神社。
当时的将军义政在山名家的压力下解除了畠山氏当主的管领之职和家督之位，另立家督。畠山氏老家督被罢免，又被要求交出畠山氏的家宅，一气之下，放火烧了自家宅院，并且在御灵神社附近的森林之中布阵。新家督在山名家的支援下攻击老家督，打了一天，老家督打不过新家督，只好败走。
山名家支持的一方获胜，得意扬扬引兵回国。细川家不动声色，在四个月之后突然发动攻击，占领了幕府将军的宅邸——花之御所，把天皇家和将军家纳入自家的势力范围之中，然后开始攻击山名家。
细川家由于把天皇和将军都控制在自己手里，取得了所谓的大义名分，在政治上和军事上取得了双重胜利，山名家失去了在幕府中的所有官职。但是，山名家很快就得到了西国大名的支持，双方在京都展开大规模混战。
混战从应仁元年开始，一直打了七年之久。当时细川一方的兵力号称十六万，山名一方的兵力号称十一万，根据双方布阵的位置，细川一方被称为东军，山名一方被称为西军。
东西两军数十万人涌入京都，造成的破坏难以想象。不到一个月，基本上这座千年古都就化为灰烬。双方大打出手的时间长达两年，然后战事陷入胶着，谁也没有办法取得决定性的胜利，只好坚守各自的阵地，平时依靠足轻相互攻击。足轻并不是武士，由于战事旷日持久——在日本历史上很少有这么大规模、没完没了的战斗，源平合战也不是天天打——以至双方兵源匮乏，很多足轻都是招募来的浪人或者失业的农民。对他们而言打仗效忠谁是次要的，借机抢掠才是主要的。
而参战的大名，也因为战事旷日持久，顾不上抓生产，经常发不出粮饷，除了跟将军夫人日野富子借高利贷之外，只能纵兵抢掠。每次占领一处对方阵营的地盘，为了打击对方，就抢掠一空，然后纵火将一切建筑烧为白地。
双方打仗一直打了七年之久，东西两军都伤亡惨重，又看不到战事结束的可能，于是都有了谈和之意。但是内部又有主战派反对，甚至威胁主帅不得谈和。一直到了文明五年（1473年），东西两军的头领在一个月内相继病死，经过将军夫人日野富子的调停，双方宣布罢战。这就是日本历史上著名的“应仁之乱。”
应仁之乱的直接后果就是导致日本历史进入混乱的战国时代。
此前各国的守护大名都是由幕府指派的，但是由于幕府大权旁落，各国守护具备了独立的能力。应仁之乱一爆发，有实力的守护大名纷纷脱离幕府的掌控。另外，由于很多大名忙于战事，无暇管理领国内的事务，甚至有些大名因为战败失利，被领国内有实力的人取代，最常见的就是守护代或者大名的家臣取代守护大名。比如担任斯波氏守护代的越前国朝仓氏，在应仁之乱之后就取代了主君，成为越前国的守护。战国时代朝仓氏大放异彩，让织田信长吃了不少苦头。
朝仓氏的叛主行为，给各国守护的家臣起了一个榜样作用，榜样的力量是无穷的。谁胳膊粗、拳头大，谁就能当大名，所以背叛主君的行为一时间此起彼伏。很多有实力的家臣，都走上了这条下克上的道路，甚至有连家臣都不是的国人，居住在当地的野武士，具备一定实力之后都趁机作乱，以武力取代守护的位置。
在日本的战国时代，轰轰烈烈的毛利氏、伊达氏、长宗我部氏，本来都是当地的国人，驱逐了守护大名后自己做了大名。也有守护大名保住了家业，到了战国时代仍然有声有色的，比如甲斐的武田氏、萨摩的岛津氏、骏河的今川氏，都是幕府原来任命的守护大名。甚至还有伊豆的北条氏、美浓的斋藤氏，都不知道出身是干吗的，却也成了大名。
这些战国大名，跟幕府时期的守护大名完全不同。守护大名必须由幕府指派，跟幕府有从属关系，也可以到中央任职。战国大名靠实力取胜，地盘是自己打下来的，独立管理领国内的一切事务。
室町幕府在应仁之乱之后，根本就无力掌管各地的大名，将军已经有名无实，有时候甚至要投靠有力大名才能生存。
将军足利义政在开战后不久，发出对西军的讨伐令，等于是投靠了东军。战事稍歇之后，义政就把位子让给了自己的儿子义尚，去过他的太平生活，战后又接着过优哉游哉的文人生活。
义尚接了亲爹的位子当了将军之后，就不把老爹放在眼里了。他不像老爹那么窝囊，跟母亲一样聪明能干，但是对老爹的醇酒美人的爱好是全盘继承。他甚至把手伸到老爹房内，跟老爹的侍妾私通。这种事在历史上也是屡见不鲜的，跟父皇的后妃私通的人很多。神奇的是，义政一看儿子偷自己的人，他也把手伸到儿子的卧室里，父子俩相互偷人。这种事在历史上就很罕见了。
虽然战乱中日野家族利用权势取得了庞大的财富，在战后依然牢牢控制着将军家，九代将军义尚、十代将军义直、十一代将军义成，都在日野家掌控之下，但是这个时候的将军家已经无力掌控天下，日本进入战国时代，从此天下大乱！