九（1 / 2）
农历九月，天气渐凉，人们出气都能呵出白雾来了。大雁相互打着招呼，成群结队越过人们头顶，奔赴温暖的南方。关中平原此时进入了一年中的大忙季，田野上人声鼎沸，牛欢马叫，热腾腾的人气抵消了深秋初冬的寒意。
这是种植大烟的季节。这种昂贵的植物生长期漫长，九月种下，来年五月收割，足足待字闺中九个月，似乎不这样就不足以显示自己贵重的身价。这种植物最耗地力，必须好水好肥供养着，这就像一个雍容华贵的女人，谁要享用她，必须先拿好菜好饭伺候着。由于太耗地力，凡种过一茬大烟的土地，后面就不能再种其他庄稼，得让地休息半年，这叫“歇茬”。歇茬过后，来年再种大烟。
种植大烟的土地，开犁前一定要饱施肥料。运肥的活计一进九月就开始了。赶大车的，套牛车的，掀推车的，挑担子的，凡是能出动的运输工具，此时都派上用场。这肥料是有讲究的，最好的是油渣，其次是鸡粪，再次是猪马牛羊粪，最次的是拆倒砸碎的灶壁炕坯和挖下的老崖老墙土。家境不同，地里上的肥料就不同，最后的收获当然不一样。
周家寨能上得起油渣的只有周克文，这不仅仅因为他家境厚实，更因为他自己开着烧坊。周家烧坊不光酿酒，还榨油，他有足够的油渣和酒糟当肥料，所以周克文家的大烟年年收成最好。
今年，周克文虽然不种大烟了，可他仍然给地里上油渣，他要把地养着，养得肥肥的，明年开春种棉花。棉花也是娇贵的田禾，老辈子人都有一个说法，庄稼最怕三老虎，伺候不好叫你哭。这三老虎就是大烟、棉花和西瓜，它们获利大，风险也大。周克文坚信一句话：人不哄地，地不欺人。种庄稼是老实人的事，这世上只有土地是最公道的，从不欺负实诚人。
周克文要种棉花的消息早就传遍周家寨了，因此看见在地里跟长工一起忙活的周克文，有人就开玩笑了，说：“棉花是明年二三月种，你现在就着急施肥了，是见不得伙计清闲吧？”
周克文笑着说：“想要生个胖娃娃，就得先把媳妇养肥了！”
虽然别人是说笑呢，但周克文知道他们说的也是实情。他挂在嘴边的话是吃不穷，穿不穷，谋划不周才受穷，这里的谋划当然也包含对长工的使用。雇多少伙计，雇啥样的伙计，周克文是要精心盘算和挑选的。他雇伙计，要提前打听，口碑好的熟人他才要。即使请到家，也不是一口说定，还要试用一到两个月。他要的伙计必须是能主动出活的人，比如锄地时能顺便把地里的石头瓦坷拣出来，铡草时能把裹在麦草中的麦粒抖出来，喂猪时顺便给猪逮虱子。他把这种长工叫作眼里有活的伙计。他常对伙计说：“活不是主家派给你的，是你自己看见的，不能像磨子，推一把转一把，好伙计不用主家指拨。”
一旦雇了长工，那他就要把伙计榨够用尽，不给他们片刻清闲。比如白天干活，晚上吃完饭后不能立即睡觉，这段空闲时间要给牲口铡草。五月收了大烟到九月播种，这中间的四个月土地歇茬，可伙计不能歇茬，他们要运肥整地，为后面播种做准备。这些活干完了，就挑水把庄前屋后的大树小树齐齐浇一遍。浇完了再去地里灌黄鼠，掘老鼠窝……总之，我是花钱雇你来干活的，不是让你来享清福的。村里有人爱说闲话，私下议论周克文，说这人整天把仁义忠厚挂在嘴上，其实心黑着呢。这话传到了周克文耳朵里，他只哼一声表示鄙夷，也不分辩。他哪是榨取长工？这分明是教他们怎么做人嘛。韩信说过，“乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事！”这是守信忠义，信义乃立世之本，无论你是当财东还是当长工！别人不理解他的用意，他自己去解释只能越抹越黑，因此索性不搭理。
可奇怪的是，尽管周克文这样用长工，别人还是抢着到他家当伙计。这是因为周克文不把长工当外人。他给长工的报酬高，别人给长工一年两石麦子，他给三石，这还不包括长工家里如果遇到婚丧嫁娶的大事缺粮食时，可以在他这里敞开借。逢年过节，给亲戚家备多少礼，长工也一样。一年四季，长工跟他在一个桌子上吃饭，他吃啥长工吃啥，农忙季节早晨还要加一个鸡蛋，晚上回来熬一罐酽茶。穿的戴的都由主家提供，夏天的草帽草鞋汗巾，冬天的棉帽子暖窝鞋围脖子，四时用具按时供给。一句话，周克文常这么说：“咱们是一家人嘛，你不是来给我做活的，你是来这里寻亲的，咱们就是失散的兄弟嘛！”
对于长工来说，他未必相信周克文的话，但他觉得在这家当伙计值当。反正是给人卖力气，总要把自己卖个好价钱。虽然主家用人用得狠，但人家给的报酬也高，咬人锅盔，给人出力，这是天经地义的事。再说了，主家自己也没闲着，凡伙计干的，主家都一起干，而且干得比伙计更扎实。
这一点上周克文家的伙计是有对比的。同样是拉长工，隔壁周拴成家的伙计就差远了。报酬低不说了，就连按惯例由主家提供的劳保有时也免了。那年夏季麦收，周拴成家的伙计头戴雨帽脚穿泥屐来摊场，成心臊主家的脸皮，惹得全村人都来看热闹。
周克文哼着戏文，铲起饱饱一锨油渣均匀地撒出去，细碎的黄色颗粒像金粉一样覆盖在土地上，一股浓烈的油香弥漫开来，把人熏得昏昏欲醉。周克文撒完一垄地后圪蹴在地头抽旱烟，他看了看邻垄的土地觉得奇怪：这地里咋不上粪呢，难道他今年没有肥料了？