尾声：21世纪的挑战（2 / 2）

在这种情况下举行了2010年议会大选，工党丢掉议会多数，成为反对党。以卡梅伦为首的保守党与自由民主党结盟，组建两党联合政府。延续13年的工党执政至此结束，20世纪留下的这一条尾巴，也就告一段落。

但英国的历史仍在继续，21世纪对英国来说，可能意味着巨大的变化。

一方面，经过几百年的发展，英国已经是一个成熟的现代社会，它的各种制度性安排彼此平衡，充分体现出优越性。它的社会相对稳定，生活水平高，经济发达，人民心态相对平稳，既不急功近利，也不暮气沉沉。它保留着一定的创造力，在世界科技领域中既领先又不冒尖；在当代巨变的湍流中既稳重又不无动于衷。它的土地安静而祥和，绿树葱葱，鲜花点点，宛如一幅幅图画。工业革命时代那种喧哗躁动的气息已经褪去了，仿佛功成名就者静静地坐下来，安享他的成就。每一个到过英国的人都能感受那种平静的气氛——一个成熟的工业化社会应有的自信与自得。

但21世纪却面对着若干棘手的问题，这些问题将决定英国的命运。这个国家再一次来到命运的十字路口，21世纪很可能对它异常重要。

首先，英国的经济发展。自21世纪开始以来，英国的经济一直表现良好，它已经摆脱20世纪下半叶病态的衰退，进入了良性的运转期。2014年，它的经济增长率接近3%,国民经济总量排名世界第五，人均GDP超过4万美元。但是在21世纪剩下的时间里，这个地位是不稳固的，巴西、印度、俄罗斯都可能超过它，法国、意大利和其他欧洲国家本来就不比它差。这对英国来说是巨大的挑战，作为世界上第一个工业化国家，它是否甘心于这种下滑？如果这种下滑继续下去，会对它造成什么影响？这是英国政治家们不得不考虑的。因此，如何保持经济发展的正面趋势，是21世纪的重大课题。当然，英国的人均收入相当高，不过它的实际生活水平并不很高，因此英国经济只能增长，不能下降，绝不能再现20世纪60、70年代的危机，然而这就提出一个问题：社会福利与经济效率如何平衡？

在2008年开始的世界金融危机中，英国是西方发达国家中受影响最小的，英国人普遍认为其原因是英国未参加欧元区，因此侥幸躲过一劫。这种心理加上英国始终在欧洲一体化问题上抵触情绪很大，“岛国对峙大陆”的历史心态挥之不去，所以英国与欧盟究竟是什么关系，在21世纪是必须解决的问题。英国的两难是：它在20世纪已经丢掉帝国，经济的增长必须面对欧洲，但它从来就不接受“欧洲整体”的概念，所以在心理深处不认同“欧洲”。如此矛盾的状态使英国在对欧问题上反反复复，进进退退，2016年6月，英国举行了脱欧公投，结果脱欧派出人意料地以微弱优势获胜。英国政坛由此受到巨大冲击，首相戴维·卡梅伦（David Cameron）宣布辞职，新任保守党党魁特雷莎·梅（Theresa May）随后入主白厅，成为英国历史上第二位女首相。英国在融入欧洲43年后又退出欧盟，成为其进退反复之路上的又一个来回。然而问题是：退出欧盟，英国向哪里去？退出欧盟会造成世界整体格局不小的动荡，摆在英国人面前的是一个尴尬的选择。

与英国“脱欧”好像同台唱戏，苏格兰日益起劲地要求“脱英”，这让人感到哭笑不得。苏格兰和英格兰的“联姻”一直是比较成功的，双方在互利的基础上共同生活了三个多世纪，基本上没有发生太大的龃龉。然而在20世纪下半叶“苏格兰民族主义”突然高涨，起先是文化民族主义，很快就变成政治民族主义。1999年实行分权，苏格兰民族党很快取得苏格兰议会的控制权，但它立即就要求完全的独立，却在2015年的全民公决中未能成功。然而，这件事并没有完，英国不存在反分裂、维护国家统一的法律，也没有限制公投次数的规定，因此这样的公投可以一次又一次地进行下去，直至有朝一日一不当心，超过50%零点几个百分点，公投就过去了。所以它最终的结果一定是公投成功，苏格兰独立，因此苏格兰和英格兰在21世纪分家的可能性非常大。可是一旦苏格兰独立，联合王国还能存在吗？威尔士会怎样？北爱尔兰更会如何？到21世纪结束的时候，联合王国也许已经不存在了，到那个时候，“英国”就又成为英格兰，现在的英国将和古代罗马一样，变成一个历史的记忆！英国解体会对欧洲、对世界产生巨大的影响，英国人是否已做好这个准备？

即使不出现这个情况，爱尔兰问题仍然很棘手。现在形成的解决方案只是一个权宜之计，有关各方事实上都把这个问题冻结起来，留待后人的智慧去解决。如本书相关章节所述，爱尔兰问题其实是一个死结，无论用什么方法去解，都不能让各方感到满意，因此最好的方法就是永久冻结，前提是各方都不打破现有的平衡。但如果联合王国因苏格兰独立而解体，这个平衡就被打破，爱尔兰将出现重大危机。一旦出现这个情况，那时的政治家们如何处理？人们不得不拭目以待。

还有一个棘手的问题是种族宗教冲突，本书相关章节已介绍过这方面情况，此处不再赘述。需要交代的是，英国政府在21世纪宣布“多元文化主义”在英国已经失败，因为“多元文化主义”造成的文化认同超越了国家认同，使社会与国家的撕裂几乎难以避免。由此可以看出种族宗教冲突有多么严重的潜在破坏力，而英帝国的历史包袱所造成的多种族、多文化的人口现状，又使这种冲突已经是一个事实。加上少数种族在经济上的劣势地位，文化差异与阶级剥削交叉在一起，问题变得更加复杂。

所有这些，都使21世纪成为一个挑战的世纪，英国人不得不细心应对。如果我们在本书结束的时候说：“机遇与挑战并存”，那绝不是一句套话。作为历史，本书以此结尾；但作为未来，英国的历史却没有结束，它还要继续走下去。