第二章 第一帝国盛极而衰（1 / 2）
从1689年开始，英法为争夺政治优势、商业和殖民霸权而展开了长期的斗争，但无论是奥格斯堡同盟战争、西班牙王位继承战争，还是奥地利王位继承战争，都没有决出最终的结果。18世纪下半叶，随着工业革命的逐步展开，英国对市场、原料的需求与日俱增，对殖民地的渴望也变得更为迫切；而法国也仍旧将追求欧洲霸权、维护海外贸易及殖民地统治作为主要目标，因此英法争夺殖民霸权的战争不可避免，鹿死谁手，将由一场大战来决定，1756-1763年的七年战争正是双方海外利益争夺战的总爆发。
到18世纪中期，英帝国已形成相当规模。表面上看，英帝国是由一些商人和定居者建立起来的，实际上，在英帝国扩张的背后，是一个重商主义的民族国家在支撑。当英国殖民者发现自己的利益受到法国威胁时，他们竭力驱逐法国人，为此总是要向英国政府寻求援助，而政府也总是如其所愿。
在印度，英法殖民者展开了激烈的角逐。《亚琛和约》签订后，法国对归还马德拉斯一直耿耿于怀，杜布雷为了维护法国在印度的地位，开始介入印度政治。他很快与海德拉巴的统治者建立联盟，并帮助昌达·萨希卜（da Sahib）成为卡尔纳迪克的行政长官，从而阻断英国从马德拉斯向内陆发展的通道。英国东印度公司不甘示弱，与法国展开激烈争夺，但1749年英国只有3000人在印度，势力并不强，所以当东印度公司把自己的人选安插到卡尔纳迪克后，法国人迅速把他驱逐了出去。东印度公司于是派出年仅25岁的克莱武带领500人的军队到卡尔纳迪克的都城阿尔科特，克莱武不仅成功地奇袭了阿尔科特，而且率军驻守50天之久。第二年，英国人获得了卡尔纳迪克的统治权。
在西印度群岛，英法角逐主要表现在商业上。《亚琛和约》签订后，加勒比地区的形势发生了一些变化，法国加强了与西班牙的合作，在和约宣布中立的四个岛中，法国实际上占了优势。1750年的英西商约解决了海上争端，但没有解决贸易问题。老牌殖民者西班牙在这个地区有传统优势，法西合作之后，英国的形势更加不利。
直到18世纪中叶，北美的英国殖民者还很少向内陆地区推进，但弗吉尼亚的乔治·华盛顿（Gee Washington）很快发现，获取西部土地并销售给未来的定居者，将大有利可图，这一发现引起了殖民者的广泛兴趣。但向西部殖民，将不可避免地与印第安人及法国人发生冲突，1749年弗吉尼亚殖民当局成立“俄亥俄公司”（Ohio pany），向阿巴拉契亚山以西的俄亥俄河流域进行殖民，而同一时期法国的加拿大殖民当局也向俄亥俄河流域渗透，占领了许多土地，阻挡英国殖民者向西发展。1753年，加拿大殖民总督杜肯（Duquesne）宣布阿巴拉契亚山脉以西为法国所有，并在俄亥俄河上游以自己的名字建立杜肯堡（即现在的匹兹堡）。对此，英国弗吉尼亚殖民当局令俄亥俄公司派人抵挡，强占了俄亥俄河以南和摩农加希拉河、堪那华河之间印第安人的大片土地，由是双方在俄亥俄河流域形成尖锐对抗。在1754年召开的奥尔巴尼会议上，本杰明·富兰克林提出在英属殖民地建立政治联盟的想法，但由于费用问题该提议未获成功。
法国殖民地在很大程度上是法国君主直接支持的，魁北克、尚布利（Chambly）、圣吉恩（St Jean）、蒙特利尔、弗龙特纳克、尼亚加拉（Niagara）等堡垒都由法国王室出资帮助，新法兰西的经济在很大程度上依靠法国。许多英国人认为新法兰西对英国的威胁非常真实，他们希望英国政府认真处理来自法国的威胁。
这样就出现了新斯科舍问题。《亚琛和约》议定把被英国占领的新斯科舍退还给法国，但英国在其后的时间里一直想重新占领它。1749年，英国殖民当局不顾法国人反对，向新斯科舍地区殖民，这些殖民者到新斯科舍后，与原先的法国殖民者产生尖锐冲突。法国殖民者以路易斯堡为据点，英国殖民者则建立哈利法克斯堡进行对抗。英国殖民政府还迫使受其统治的阿卡迪亚人向英王宣誓效忠，否则就把他们驱逐到路易斯安那。1754年，英国更是设立了北美总指挥一职，由爱德华·布雷多克（Edward Braddock）出任指挥官。布雷多克迅速集结一支军队向杜肯堡方向挺进，但他的军队遭到法国人与印第安人联盟的伏击，他本人也在冲突中丧命。在欧洲，英国开始封锁法国的布雷斯特港，英法战争已难以避免，剩下的问题只是各自寻找自己的盟友。
奥地利王位继承战争结束后，欧洲外交出现戏剧性变化，法国与奥地利本是世仇，但普鲁士夺取西里西亚后，奥普矛盾上升，法奥开始走近。英国一直是支持奥地利的，因为奥地利对保护乔治国王的汉诺威领地很有帮助，对遏制法国霸权也有重要意义。1754年，当英法争夺北美殖民地的冲突上升为战争时，英国根据英奥盟约，要求奥地利在欧洲进攻法国。但奥地利认为自己的主要敌人是普鲁士，不愿意破坏正在改善的法奥关系，因而拒绝了英国的要求，英奥联盟实际上解体了。老皮特认为可以选择与普鲁士结盟：“如果没有持久的和平，那么，英国和欧洲则势难生存；而如果没有普鲁士的介入，那么，目前的联盟则无力保持和平。”而普鲁士的腓特烈二世为推进其德意志政策，也决定向英国靠拢。1756年1月16日普鲁士与英国签订《威斯敏斯特协定》，确定：双方共同维持德意志境内的和平，以武力反对任何破坏德国领土完整的国家。法国本来就对普鲁士不满，当奥地利把普英秘密缔约、背弃法普盟约的情况告知法国后，法国决定放弃普鲁士而与奥地利结盟。1756年，法奥订立互助条约，第二年，法奥又签订法奥同盟条约，俄国、波兰、萨克森也加入法奥阵营。
七年战争刚刚爆发时，英国人对自己的海军寄予厚望。但英国的准备不充分，很快就丢掉了地中海的海军基地梅诺卡，而且似乎也无力组织有效的反击。在其他战场英国也处于不利局面。在北美，1756年夏，法军攻占奥威斯哥要塞，解除了英军对安大略湖一带的威胁；在印度，“黑洞事件”（Bck Hole）发生，让英国人感到群情激愤：1756年，孟加拉的行政长官西拉杰·乌德·达乌拉（Siraj-Ud Dau）在法国人的鼓动下攻击加尔各答，取胜后把146名英国俘虏关在一个狭小的监狱里，而这个监狱在设计时只是为6个人准备的，结果123名英国俘虏窒息而死。
老皮特在这个时候走到了前台，英国的作战方针也发生了转向。皮特代表积极向海外扩张的商业利益集团，反对把英国的利益与欧洲大陆国家纠缠在一起。他力主扩大殖民地，主张建立海外帝国，他认为这场战争是全球性的战争，获取海外殖民地才是战争的主要目的。乔治二世却把主要精力放在欧洲，全力保护汉诺威在欧洲的地位，因此，皮特也不能忽视在欧洲的战争。这时普鲁士在战争中几乎处于绝望境地，皮特决定帮助普鲁士。他一方面派军队保卫汉诺威以及德意志的西部，另一方面以金钱支持普鲁士，每年资助67万镑，连续支持四年。普鲁士的军队再次展现出活力，法国则被牵制在欧洲地区。
皮特关注的第一个目标是北美，他首先鼓励殖民地人民与英国军队紧密合作，并承诺为殖民地军队提供经费。受此鼓舞，殖民地进行了大量的军事准备。1758年，皮特任命杰弗里·阿默斯特（Jeffery Amherst）为北美英军司令，命令英军从三个方向进攻加拿大。这个计划失败后，皮特又命令阿默斯特采取新的作战方案，使用海陆军配合作战，从新斯科舍到俄亥俄河对法军展开全面进攻。英国人很快夺取了杜肯堡，并将其命名为匹兹堡（Pittsburgh，也就是皮特堡）。路易斯堡也再次落入英国人手中。到1759年初，詹姆士·沃尔夫率领的远征军已沿着圣劳伦斯河挺进到法国人的统治中心魁北克，并将其从三个方面包围起来，最终将其夺取。可以说，魁北克之战是英法在北美争夺的转折点，英国的优势已不容置疑了。其后，英国军队步步为营，法国的势力一点点消退。
法国的失败在某种程度上是由英国海军封锁造成的。如上所述，新法兰西在许多方面都依靠法国本土的支持，但在激烈的北美争夺战中，法国的补给很难进入美洲。从1692年到1747年，英国人已经在海上多次击败法国人，但法国舰队还是可以在自己选择的时间出港并攻击英属殖民地甚至英伦三岛。1759年法国人准备进攻苏格兰，并煽动斯图亚特王朝的支持者予以响应。英国在布雷斯特封锁了法国的主力舰队，整个夏天，由霍克（Edward Hawke）率领的海峡舰队在海上等待法国舰队出港并与之决战。法国舰队出港时，英军迫使其沿布列塔尼的东南海岸行驶，当法国舰队航行到基伯龙（Quiberon）海湾时，英国舰队已经追上它们并发动攻击，法国舰队最终损失九艘战舰，而英国仅损失两艘。同年，霍克率领的英国舰队又在魁北克海湾大败法国舰队，英法海战以法军的彻底失败而告终。由于英国切断了法国本土对殖民地的援助，法国在北美的失败已不可避免。法国不仅丢掉了加拿大，西印度群岛也相继落入英国手中。1759年5月，英军攻占瓜德罗普，这是最肥沃的甘蔗种植岛之一。7月，英国又夺取提康德罗和尼亚拉加要塞；1760年英军攻占蒙特利尔，摧毁了法国在加拿大的最后据点。1761年，英军攻占马提尼克岛，至此，英国在北美和加勒比战场取得了全面胜利。
皮特对印度的政策是放手让东印度公司自行作战，政府只为公司提供海军保护，并切断法国的援助。“黑洞事件”发生后，东印度公司派出由克莱武领导的英军去收复加尔各答，西拉杰被迫撤退并向英国赔偿损失。克莱武的下一个目标是法国在孟加拉的殖民据点昌德纳果尔，西拉杰保持中立。克莱武很快发现支持西拉杰的印度巨商和银行家已经对西拉杰失去了信心，控制孟加拉军队的穆斯林官员也如此。克莱武因而采取大胆策略，他策动了反对西拉杰的阴谋，带领不足3000人的军队与孟加拉的6万军队对垒。在1757年的普拉西战役中，克莱武取得了决定性胜利，孟加拉全部落入英国手中。在英国人的支持下，米尔·伽法（Mir Jafar）成为新的行政长官。新任法国总督杜布雷率军到达本地治理，准备反攻，而英军则在马德拉斯屯兵备战。1760年，英法在本地治理与马德拉斯之间的温德瓦西展开激战，结果法军大败。1761年，东印度公司军队夺取本地治理，法国最后战败，法国在印度的影响也不复存在。此时正逢莫卧儿王朝衰落之际，因此不得不坐视英国人坐大。
乔治三世继任国王后，很快与皮特发生分歧。乔治三世打算尽快结束这场战争，在议会演讲中用“血腥而代价高昂的战争”描述英法争夺。当时西班牙正准备加入法国一边对英国作战，皮特发现后，就提议派出两支远征军，一支攻击古巴的哈瓦那，另一支攻击西班牙在亚洲的殖民地菲律宾。乔治三世不喜欢皮特的战争政策，内阁也否定了他的主张，皮特于1761年辞职。在乔治三世的支持下，布特成为内阁首脑，他打算抛开盟友与法国单独和谈，就如同西班牙王位战争末期出现的情况那样。但是法国并不准备和谈，它认为当时的形势对法国有利。布特被迫向西班牙宣战，英国舰队很快战胜西班牙舰队，不仅夺取了哈瓦那，也攻占了马尼拉。迫于形势，法国被迫接受和谈的建议；1763年，英法签订《巴黎和约》。
七年战争是英法争夺海外殖民地的高潮，英法的地位因此次战争而基本确立。战争使法国损失惨重，它不仅丧失了海外的众多殖民地和商业据点，而且在欧洲国际政治中的地位大大下降。英国在七年战争中大获全胜，获利最多。在北美，英国已得到绝对的主导权，它“可利用的陆地，其范围和潜在财富远远超出洛林、西里西亚以及欧洲大陆上激战的其他地区”。在印度，英国成为大部分土地的统治者，尽管法国还保留了几个据点，但仅可用于通商，在危机出现时，法国的权利难以保证。在西印度群岛，英国新获得多米尼加、格林纳达、圣文森特和多巴哥岛。在非洲，英国也获得了塞内加尔据点。一个重商主义的、世界范围的英帝国已初具雏形，而英国也拥有保卫这个帝国的强大海军。
如果说英国与其他欧洲国家在全球的争夺是英帝国发展的主线，那么这种争夺最终形成了以北美殖民地为核心的第一英帝国。第一英帝国是在重商主义指导下的殖民统治，英国争夺殖民地，目的绝不是发展殖民地，而是从殖民地攫取商业利益，这种唯利是图的政策不可避免地要与殖民地发生矛盾，从而深刻地影响到帝国的命运。
到1733年，英国已经在大西洋沿岸与阿巴拉契亚山之间建立了13块殖民地，这些殖民地由殖民者组成的地方机构管理，英国政府在政治上的控制并不十分严厉。尽管一般来说，英国会向殖民地派驻总督，但总督要与殖民地议事会进行协商，共同处理当地事务。英国关心的其实是商业利益，它要求殖民地提供市场和原料，为英国的经济发展服务。换句话说，殖民地是英国经济的附属物，殖民地的利益要服从英国的利益。这种重商主义政策是一种自私自利的政策，最终将暴露出英国与殖民地之间的利益并不一致。七年战争之后，英国与北美殖民地之间的分歧渐渐明显，二者的关系急剧恶化。
由于连年战争，英国的债务迅速增加。据估计，到1762年年底，英国国债达到了1.4亿镑，国家财政支出也由1757年的1600万镑上升到1762年的2400万镑，即使在1763年实现和平之后，国家支出仍有1400万镑，其中有50多万是税收所不能提供的。七年战争之后上台的格伦维尔政府不得不把主要精力放在税收与经济问题上。针对英国的债台高筑，格伦维尔认为从殖民地抽取某些收入是必要的，因为英国的战争事实上有利于殖民地，因此他把英国部分税收扩展到殖民地。1764年格伦维尔向下院提出动议，要求向美洲课税，以维持帝国的必要开销，这就是美洲《税收法》（Reve），也就是著名的《糖税法》，英国准备对美洲的食糖贸易征税。