第七章 巴比伦之囚（2 / 2）
直到今天，两河流域仍是强权随意践踏和蹂躏的多难之地。
回归耶路撒冷
波斯“解放”巴比伦的第二年，即公元前538年，居鲁士国王颁布旨令：犹大被掳之民凡自愿回归耶路撒冷的，都可以回去。不仅如此，他还将当初巴比伦人所掠夺的耶路撒冷圣殿内的器物，悉数交还给犹太人（据记载，共有金盘、金碗、银盘、银碗和其他金银器皿五千多件）。根据居鲁士的“圣旨”，各地官吏、各级政府不仅要放行每一个欲回归的犹太人，而且还要筹集犹太人回归的经费、重建圣殿的费用等。
这就是号称人类第一个人权宣言，也是改变了犹太人历史的《居鲁士宣言》，它被刻在黏土制成的“居鲁士圆柱”上，该文物自1879年被发现后就一直保存在大英博物馆内，纽约的联合国总部放置着一个复制品。
随着《居鲁士宣言》的颁布，巴比伦人强加给犹太人多年的禁令，一夜之间被解除。在巴比伦生活了几十年后，犹太人终于可以自由地回归故土了。
居鲁士考虑得很周全，他不仅发出号召，而且还亲自为犹太人免费拉赞助，鼓励暂时不能或不愿回归的犹太人主动给归乡的同胞以经济上的支援：“凡剩下的人，不论寄居何处，那地的人应用金银、器物和牲畜帮助他们，此外也要为耶路撒冷上帝的殿，甘心献上礼物。”
有些文章引经据典分析之后，往往得出居鲁士选择放归犹太人只不过是别有用心之类的结论，理由似乎也很充分。我不是政治家，宁愿相信居鲁士纯粹是出于一种人类尚存的天性良知，而将本来就属于犹太人的自由归还罢了。我觉得，应该不是所有的帝王都是贪婪暴虐成性的吧。
首批回归耶路撒冷的犹太人大约五万人。
据记载，当时生活在巴比伦的犹太人已多达几十万，从犹太人首次被掳到第一次回归这段时间，至少已过去了半个多世纪，不少犹太人已习惯于巴比伦的生活，并融入到了当地繁华富裕的社会，一些人已成为出名的学者、工匠和成功的商人，尤其是新生的一代，他们出生在巴比伦、成长在巴比伦、生活在巴比伦，巴勒斯坦对他们而言是陌生的，他们远没有父辈那种炽热的回国热情。也就是说，并不是所有被掳的犹太人都想回到那个上帝的应许之地。
首批归回的犹太人大部分属于这些年来在巴比伦“不太成功”的人士，还有就是多年来一直洁身自爱的最正统的犹太教徒，他们分属犹大、便雅悯和利未支派，而以犹大支派居多。回归的队伍由“犹大首领”设巴萨率领，组织者还包括皇室成员约雅斤王的孙子所罗巴伯、宗教祭司阶层的领袖耶书亚等。他们在公元前538年离开巴比伦，经过几个月的跋涉，于第二年风尘仆仆地回到了日思夜想的耶路撒冷。
尽管衣衫褴褛，尽管尚无落脚之地，但回到耶路撒冷的游子，带着满身远行的尘土，就直接来到了一直让他们魂牵梦绕的圣殿。
呈现在他们眼前的圣殿已经破落不堪，掩埋在一片荒草瓦砾之中。悲喜交加的众人在一片欢呼、哭号声中，几乎没有停息，就着手圣殿的修建工作。他们一起动手，重新立下了圣殿的根基：“匠人立耶和华殿根基的时候，祭司皆穿礼服吹号，利未人敲钹，照以色列王大卫所定的例，都站着赞美耶和华。他们彼此唱和、赞美称谢耶和华……众民大声呼喊，因耶和华殿的根基已经立定。有许多祭司、利未人、族长，就是见过旧殿的老年人，现在亲眼看见立这殿的根基，便大声哭号，也有许多人大声欢呼，甚至百姓不能分辨欢呼的声音和哭号的声音，因为众人大声呼喊，声音听到远处。”
我们知道，圣殿是历时七年、经大卫和所罗门两代君王才打造完成的，其规模宏大，在当时的西亚乃至于世界上都是相当宏伟的建筑。因此，这些落魄的回归子民要在一片废墟之上重建圣殿，谈何容易。但重建圣殿的热情鼓舞着每一个回归的犹太人，他们有钱出钱，没钱出力。据记载，在很短的时间内，第一批回归者就获得了建殿捐献所用的金子五百公斤、银子三千公斤。
不过，就在犹太人欢呼雀跃地立下圣殿根基、期待着圣殿不久重新矗立在其旧址之上的时候，已经在此生活了几十年的撒玛利亚人感受到了危机的来临。
正如前面已经讲过的那样，撒玛利亚人最初是被亚述王安置在北国以色列的，随着南国犹大被灭，他们中的不少人又陆陆续续迁徙来到耶路撒冷，并与本地存留的犹太人杂居。多年来，撒玛利亚人就在迦南这块土地上耕种、生活，已经把这块土地当成了自己的家园，甚至有些人转信犹太教。如今，这块地盘上原来的主人回来了，这让已经在此居住繁衍生息多年的撒玛利亚人感到了尴尬和不安。
两千多年之后，当犹太人重回耶路撒冷时，也将会遇到同样的尴尬。为了在上帝的应许之地扎根，他们不得不与阿拉伯人进行生死较量，直至今日。
不过，当初的撒玛利亚人没有今日阿拉伯人的强悍和团结，他们只是不同信仰、不同种族的混杂体。再说，在同一个波斯主子的领导下，撒玛利亚人也没有胆量拒绝犹太人。所以，无条件地接纳并设法融入当地犹太人的生活，将是他们唯一的选择。为此，他们愿意参与犹太人的各种活动，包括建设圣殿。于是，撒玛利亚人主动跑来和所罗巴伯等犹太领袖谈判，表示愿意参与圣殿建设。
然而，双方对此的沟通并不融洽，犹太人明确表示不予同意。
你可能在这点上对犹太人的做法有些不解。与犹太人的遭遇类似，这些撒玛利亚人其实也是巴比伦强权的受害者，他们来到迦南地也是迫不得已，刚刚获得自由的犹太人，怎么就不能够接纳同样是受害者的撒玛利亚人所伸出的橄榄枝哪？
答案就在犹太人的宗教上。以色列人信仰唯一真神，而这些撒玛利亚人则属于多神教的信仰者。因此，对于圣殿这样神圣的地方，上帝是不允许这些多神崇拜的撒玛利亚人参与的。热脸蹭了冷屁股，犹太人与撒玛利亚人的隔阂就此产生了。撒玛利亚人不敢与波斯大王对抗，无奈之下，他们只好采取一些不太阳光的手段，来阻止犹太人的圣殿重建。他们举报犹太人刚回来就大兴土木，有兴兵谋反的嫌疑，并提请居鲁士国王关注。
撒玛利亚人打小报告的时机选择得很是时候。
此时，居鲁士国王正致力于一系列开疆拓土的行动。除了对付东方的游牧部落外，与其他帝国一样，他要建成真正的帝国，还必须制服当时的另一个大佬埃及，就像你今天要成为网坛老大你就要拍倒费天王、要成为足球场上的老大就要踢倒巴西人一样。埃及当时正处于二十六王朝雅赫摩斯法老时期，这是埃及历史上一个繁荣强盛的王朝，势力范围甚至达及地中海的东岸和北岸。对于居鲁士而言，要灭掉这样一个强大的对手，不做好充分的准备不敢贸然动手。
对于征服埃及而言，进入埃及的重要门户巴勒斯坦至关重要，其战略意义不言自明。居鲁士放归犹太人，本来就有笼络犹太人、获得这个民族支持的意图。但要想达到自己的战略企图，前提是巴勒斯坦地的安定，否则这个桥头堡有可能会成为让自己陷进去的泥沼！
经过深思熟虑、权衡各方利益之后，居鲁士下令：暂时停建圣殿，犹太人的这项工程还需要再“研究研究”。
无奈，犹太人只能接受波斯王的命令。也许他们觉得这件事很快就会过去，圣殿的建设不久就能重新开工。但事情的发展出乎他们的意料。从公元前537年春天一直到公元前520年，在将近二十年的时间里，发生了一系列震惊世界，乃至影响人类发展历程的重大事件。正是这些事情的发生，迟缓了犹太人早日建成圣殿的步伐。
圣殿再现
意欲雄霸世界的居鲁士终究没能踏上远征埃及的旅程。
居鲁士是波斯帝国的“波斯之父”，他东征西讨，建树颇大，大江大河闯过不少，但没想到却在小河沟里翻船了。公元前530年，居鲁士出兵征讨里海东岸草原上的一个小部落，这个部落由一个寡居的女王统领。开战之前，居鲁士先幽了女王一默，他派人送给女王一封求婚信，表示要娶她。其实，居鲁士想娶的不过是她的国土而已。高傲的女王断然拒绝了居鲁士的求婚。于是，一场恶战上演了。此战是居鲁士一生所经历过的最残酷的战斗，女王心爱的儿子也死于波斯人之手。在双方弓箭手射完所有箭矢之后，两军展开肉搏厮杀。最后的胜利属于女王，此战波斯军队几乎全军覆没，居鲁士也死于乱军之中。女王找到了已经战死的居鲁士，亲自割下他的头颅，放进了盛满鲜血的革囊，让居鲁士“饱饮鲜血”。
居鲁士的一生似乎就是为开疆拓土而来。他从一个小部落的王子成长为统治西亚三大强国的君王，只用了大约二十年的时间。如今，在伊朗法尔斯省，你仍然可以看到居鲁士那座很不起眼的陵墓，他的墓碑上只简单写着“我是居鲁士国王，来自阿黑门尼德宗室”。相比于诸多君王气势磅礴的陵墓（如埃及法老的金字塔、我国的秦始皇陵），它显得过于平凡，但人们来到它的面前时，心中的敬仰丝毫不逊于对其他的君王，因为，历史上的君王很多，而居鲁士却只有一个！居鲁士的伟大不仅仅在于他能征善战，更在于他所表现出的平等和仁爱精神，尤其在那个弱肉强食、杀戮盛行的年代，这种人性的光辉更加难能可贵。
正是居鲁士大帝的这种平等和仁爱，使得他被世界上多个民族所敬仰，其中首当其冲的就是受惠于他的犹太人。
居鲁士死后，他的儿子、时任巴比伦总督的冈比西斯登基，史称冈比西斯二世。与其老爸相比，冈比西斯二世的功业似乎稍显黯淡，但却绝非庸碌之辈。冈比西斯二世继承其父的遗志，征服了强大的埃及，圆了波斯人的埃及梦，把埃及并入了波斯帝国的版图，由此也诞生了世界上第一个横跨亚、欧、非三大洲的空前帝国波斯帝国。
值得一提的是，冈比西斯占领埃及后，仍一如既往地厚待犹太人。他对生活在埃及的犹太人网开一面，允许他们保留自己的居住地和祭祀场所。
纵观历史，你会发现一个奇特的现象，在古代曾经多次形成过横跨几大洲的庞大帝国，尤其不久之后你将会看到的马其顿帝国，更是在短短的几年之内就矗立形成，这在今天的人们看来几乎不可思议！世界历史进入近代之后，也曾有人做过这样的梦，比如希特勒，但却难以成功。
原因何在？
古代没有今天这么发达的文明，有文化的人也寥寥无几，加上那时的人们居住分散，除了与邻居之间你争我夺之外，再远一点地方有什么人、发生些什么事都一概不知。所以，一旦有一个牛人带帮队伍杀将出来，往往很容易就将这些分散、隔离的人逐一击破。而且，这些被征服的人还会随即加入这个牛人所率领的队伍，一起抢夺邻村的牛羊、地盘和女人。就这样，征服者的队伍就会如滚雪球一般快速发展壮大，被统治的地盘也随即扩大开来，一个个帝国也就这样炼成了。
征服埃及后，冈比西斯二世自任埃及法老（身兼数职），建立起了埃及二十七王朝，也被称为波斯第一王朝。波斯人不是统治埃及的第一个外乡人，但却是来自非洲之外的第一个外族统治者。从此，埃及地盘上的主人就由来自世界各地的大佬轮流担当了。曾经辉煌的埃及王朝，也就此沦为世界各地列强的玩物。
冈比西斯与他的老爸一样，也是殒命疆场，死在了远征埃及的征途之上。公元前521年，波斯的一个大贵族大流士正式登场，史称大流士一世。
继位之后，大流士相继发动了几次战役，巩固了帝国的边界。大流士一世登基之后，依然延续历任波斯王宽容各族宗教信仰的国策。所以，作为波斯一个行省的以色列也一如既往地生活在波斯大家庭里，享受着不错的待遇。面对帝国内歌舞升平的太平景象，在经过长达近二十多年的等待后，犹太人认定是重新修殿的时候了。于是，在哈该和撒迦利亚两位先知的带领下，犹太人开始为重启修殿的工作多方奔波，宣传鼓动。
公元前520年，在东征埃兰、平定巴比伦，再次南下降伏埃及，并成为埃及法老之后，大流士一世终于接受了犹太人的申请：同意他们的圣殿工程上马。
但圣殿刚刚开工，同犹太人一样也紧盯圣殿的撒玛利亚人又开始“上访”抗议：圣殿规模庞大，不仅仅像是一座神庙，更像是一座堡垒。言外之意就是犹太人有反叛之心。这一次，大流士没有再听撒玛利亚人的小报告，他知道，一群生活在自己土地上、忠心耿耿的犹太人，相比处于次要地位的撒玛利亚人，对于稳固巴勒斯坦这块地盘更加重要。大流士允许犹太人继续兴建圣殿，并给予了财力上的支持。
大约公元前516年，也就是圣殿被毁整整七十年之后，作为犹太民族精神和宗教象征的圣殿，终于再次屹立在断壁残垣的耶路撒冷城！为有别于所罗门王时代修建的圣殿，这座圣殿被称为“第二圣殿”。
东西方大碰撞
大流士在稳定了周边之后，就腾出手来，向东方开疆拓土。他一路高歌猛进取得了节节胜利，并最终于公元前517年进入了印度河流域（今天的巴基斯坦境内），征服了河东岸的印度旁遮普等地区，将波斯帝国的版图扩展到东方印度河流域。
但大流士西进的步伐并不顺利。
大流士登基之后，在对待希腊诸城邦方面，一反前两任国王的开明宽松政策，对小亚细亚各城邦采取了高压政策：要他们放弃民主制、归向君主制。而这些要求与希腊人已经习惯的生活方式和思维理念相差甚远，自然受到抵制，许多城邦都起来反抗大流士的压迫。这实际上是东方古老的君主专制与西方崭新的民主制度之间难以避免的冲突。
公元前500年，希腊城邦之一的米利都爆发起义，波斯人出兵镇压，点燃了整个小亚细亚反抗强权的烽烟。小亚细亚的希腊人反抗波斯人的斗争持续了好几年，直到公元前494年，希腊联军才算彻底被波斯人打败，小亚细亚在遭到波斯人的蹂躏后被迫屈服。
这是波斯第一次武力染指希腊半岛，也是亚洲人与欧洲人的首次较量，波斯暂居上风。至此，大流士一世打造了一个横跨亚、欧、非三大洲的庞大帝国，其疆域西北达多瑙河，东北抵锡尔河，东南至印度河，西南到尼罗河，面积达五百多万平方公里，广袤的土地上生活着各民族一千多万人口（如此广袤的地盘，人口才仅相当于我国一个中等城市人口，可见当时地球上的人口密度之低）。
如果大流士就此收手，那么他将会以一个完美的世界之王永载史册，但从血泊中走来的大流士一世，不可能让他已闻惯血腥味的战马停止征战。他的目标是征服所有希腊城邦。
于是，亚洲和欧洲历史上第一次大碰撞、长达四十三年之久的希波战争（你也可以称之为第一次亚欧战争）就此拉开了帷幕。
看似弱小如散沙一盘的希腊人，这次给一直披荆斩棘、所向无敌的大流士上了一堂生动的爱国课。他们团结一心，众志成城，再加上大自然的帮忙，大流士两次兵发希腊半岛都损兵折将、无功而返。历时近半个世纪的希波战争（公元前499~公元前449年），最终以波斯人的失败而告结束。希波战火中出生的希罗多德亲历了希波战争，并将自己所见所闻写进了他的著作《希腊波斯战争史》，又名《历史》，从而为我们了解这段影响世界历史走向的战争，提供了翔实的第一手资料。这段历史很精彩，诸如马拉松战役、斯巴达三百勇士血洒温泉关、萨拉米斯海战等历史经典战役都是希波战争中的重要篇章。如果你对这段历史有兴趣，可以拜读一下这本被公认为第一本专门写史的宏篇巨著（不过说真的，要读完这本书还是需要点耐心的，我有几次都是读着读着睡着了，也许是翻译太蹩脚了）。
希腊半岛的热闹吸引了世界大佬们的眼球，人们似乎忘记了巴勒斯坦，这让犹太人获得了一段难得的宁静时光。
耶路撒冷的犹太人可以安养生息了，那些仍留在巴比伦的犹太人生活得怎么样呢？下面我们通过《希伯来圣经》里所记载的一个在以色列家喻户晓的故事，来看留在巴比伦的犹太人的处境吧。
故事发生在亚哈随鲁王时代（诸多考证表明，亚哈随鲁王的原型就是波斯王薛西斯一世）的书珊城。书珊曾是波斯国王的冬宫，后被改造成了波斯的都城之一波斯波利斯。这天，规模盛大的宴会正在王宫举行。为了给大家助兴，亚哈随鲁王吩咐王后在宾客面前秀一下她的舞技和美貌。也许是王后当时的心情不好，她当场拒绝，没面子的国王大发雷霆，当场就把她给休了。
国王的后宫怎么能没有女主人哪？选立王后的工作立即在全国各地轰轰烈烈地展开，宫里安排了多场“选秀”，从帝国四面八方选召少女进宫，让王随意拣选，其中一位就是犹太人以斯帖。她是一个孤儿，当时寄身于在王宫任职的表兄弟末底改家中。考虑到以斯帖是犹太人，末底改让她隐瞒了真实的身份。
接下来，故事的进展当然是亚哈随鲁王拣选了最貌美动人的以斯帖，并封其为王后。
当时宫中的宰相叫哈曼。作为宫内的同僚，末底改向来拒绝跪拜他，这让他一直心怀不满（其实，除了上帝之外，犹太人对任何人都不会跪拜的），小心眼的哈曼甚至因此怂恿国王签盖谕旨，消灭一个来自异邦的民族。国王并不知道阴险的哈曼要处理的是犹太人，也不知道心爱的以斯帖是犹太人，所以就准许了哈曼的要求。
末底改得知这一消息后，赶紧通知了以斯帖，要她尽快想方设法阻止这个毒计的实施。当时，后宫如果没有王的召唤，是不能贸然进宫的，否则会被处死。但面对民族的危难，以斯帖置个人生死于度外，勇敢地朝见国王，并据理力争，要求国王撤掉下达的命令。
国王非常宠爱自己新选的这位王后，但王的命令是金口玉言（东方君主所具有的通病），怎么能够随意改变呢。机智的以斯帖灵机一动，就劝王另下谕令，准许犹太人在面临危险时可以自卫。国王愉快地答应了王后的要求。据记载，在接下来的自卫战中，犹太人居然杀死了七万五千多当地人！不仅如此，以斯帖还借助一次宴请国王和哈曼的机会，当场向国王揭露了哈曼的阴谋。亚哈随鲁了解真相之后，对宰相把自己当枪使很是生气，立即命令将哈曼抓了起来，将其吊死在他自己家里的绞架上，而这个绞架本来是哈曼为了绞死末底改刚刚搭造的！
从这个故事我们不难知道，犹太人尽管在波斯具有了一定的社会地位，甚至有人位居高官，但他们在波斯也树立了不少敌人，哈曼只是其中的一个，他可能只是一个代表。相信当地许多人都对犹太人充满敌意，不然就不会有那么多人响应哈曼的号召参与到屠杀以色列人的行动中了。
以斯帖的故事孕育了犹太人的一个重要节日普珥节。
“普珥”就是摇签的意思。当国王在哈曼的怂恿和挑唆下同意虐杀犹太人时，就让哈曼选定执行日期。阴险的哈曼假借上帝的名义，采用摇签的方法挑选了屠杀犹太人的日期：12月13日。由于犹太人最终逃过一劫，所以他们就把随后的14、15两天设立为自己的节日。普珥节是犹太人最重要的节日之一，每到这一节日，犹太人都会去教堂诵读《希伯来圣经》中的“以斯帖记”。而且，每当读到“哈曼”这个名字时，犹太人都会一起摇动手中的小铃铛，让铃声湮没哈曼的名字。
据说，以斯帖与担任宰相的末底改慢慢开始影响波斯王的治国大政，并在公元前458年游说国王应允犹太人再次回归耶路撒冷。这就是犹太人的第二次回归。
重整家园
第二次回归是由著名的大祭司以斯拉带领的。
当时，波斯王薛西斯一世正面临希腊和埃及双线作战的压力，尤其是埃及人的造反，更让波斯王朝焦头烂额。波斯人知道，为了孤立埃及人，必须着手与埃及附近的各个民族搞好关系，其中首当其冲的就是巴勒斯坦的犹太人。这也是犹太人得以第二次顺利回归的客观原因之一。
犹太人的这次回归同样得到了波斯王的慷慨资助。大祭司以斯拉获准可以随时率领同胞回国，并可从波斯的犹太居民、国王和朝廷的官员手中接受金银，用于修建耶路撒冷的圣殿，购买供圣殿献祭所用的动物。不过，以斯拉这次召集的回国者并不多，当时仅有约一千五百名男丁，比第一次回归的人数少了很多。而且，在开始的时候，居然从这些人中找不出利未人来担当祭司，以至以斯拉不得不拖延归期，一直等三十八位利未人被说服加入他们回归的行列后，回归的队伍才踏上归途。由于人数较少，回归的行程很快，三个月后，这一行人就抵达了耶路撒冷。
刚刚回到耶路撒冷，以斯拉就发现了以色列存在严重的“社会问题”。由于犹太人被掳掠得太多，尤其青壮年更是变成了稀缺资源。无奈，已到婚嫁年龄的犹太人不得不与周围的异族通婚。当以斯拉等人回到耶路撒冷时，犹太人与异族建立起来的家庭已经比比皆是，甚至祭司、利未人和民间的领袖也都习惯了这种婚姻方式。
以斯拉看到这个现状后，反应非常强烈：“他撕裂衣裳，拔下须发，惊惧忧闷而坐，直至傍晚时分……”（这是《希伯来圣经》中表达悲痛加愤怒的标准动作，切勿随便模仿）忧国忧民的以斯拉当即与宗教和民政领袖，共同商讨如何处理眼前的“困局”。商议的结果是：已经与外族嫁娶的犹太人必须马上离异！
那么，如何判断是不是与异族通婚？为公平起见，判决必经长老及各村镇了解当地情况的代表一致通过才行。一切安排妥当后，开始审判，随后甄选和拆解工作就轰轰烈烈展开，这件工作历时三个月才尘埃落定。这种大规模、有组织而且以上帝的名义冠冕堂皇地棒打鸳鸯的行动，在《希伯来圣经》里成为了以斯拉明察秋毫、净化犹太教的一大“功绩”，且被后人歌功颂德，这大概是世界上任何其他民族都难以理解的。不过，考虑到当时犹太民族生存环境的危机，矫枉过正似乎也情有可原，就像我国在六七十年代在全国农村开展的轰轰烈烈的计划生育大行动一样，虽说缺少些人性，但毕竟还是整个社会生存和发展的理性需要。
如果说以斯拉净化犹太家庭的举措可能存在争议，那么他带领先知完成的另一个壮举则得到了一致认可，这就是他组织能人志士编纂并大肆宣扬的《摩西五经》即《托拉》。
犹太人的《希伯来圣经》，被公认为犹太人贡献给全人类的最伟大的一部经典，也是近代文明乃至整个西方文明的“源泉”之一。基督教的《圣经旧约》就来源于犹太人的《希伯来圣经》，而《摩西五经》（也就是《托拉》）则是《希伯来圣经》中的精华。关于《圣经旧约》的最终成稿时间，一直争议较大，但其主要核心内容《摩西五经》萌生于犹太人流亡巴比伦期间，并于公元前440年前后编纂而成的这一事实，则是得到普遍认可的。
当以斯拉回到耶路撒冷后，他感到有必要利用统一的思想和律法准则，来重新将一盘散沙的犹太人凝聚起来。于是，他组织了一些“知识分子”，将流亡巴比伦期间先知们的言论加以整理，并编纂在一起，由此也就形成了《托拉》。
《托拉》编纂完成了，但那时能够读懂《托拉》的人寥寥无几。于是，以斯拉又组织犹太人中的祭司走街串巷，在百姓中间诵读和宣讲上帝的训言和戒律。正是在他的不懈努力下，上帝的声音再次成为以色列大地上的主旋律。从此之后，《托拉》渐渐就成为了犹太人生活之中的宝典和行为准则，极大地影响了犹太人此后的生活。
“净化”了犹太人的家庭、纯洁了犹太人的思想之后，以斯拉又决定重建耶路撒冷城墙。但与以往一样，修建城墙再次受到了那些不愿意看到犹太人强大的外族人的干扰，以至于犹太人与这些外族之间多次发生冲突，甚至引发流血事件，严重延缓了城墙建设的进度。
耶路撒冷城墙进展不顺的消息传到了波斯皇宫，引起了波斯王身边的一个酒政尼希米的关注。尼希米对同胞建设城墙遇到的遭遇悲痛万分（也重复了一遍表达悲痛的标准动作）。之后，他利用职务之便，想方设法告诉薛西斯国王犹太人所处的困境，并毛遂自荐要求前往耶路撒冷。
公元前445年，尼希米被波斯王应准前往耶路撒冷，这就是犹太人的第三次回归。
第三次回归的犹太人数目不详，但从记载的波斯王派遣军士长和骑兵护送来看，人数应该不少。回归的目的在于尽快重建耶路撒冷城墙。尼希米抵达耶路撒冷后，立即着手开展工作。为了掌握第一手资料，尼希米不仅白天带领众人勘查城墙工地，夜晚还亲自巡视，以了解实际的工地详情。在准备工作就绪之后，他从耶路撒冷及周边的城邑招募打工者，将城墙分段同时建造。由于指挥得当、准备充分，城墙修建工程顺利展开，且进展迅速，但不久就遭到外来力量的干扰和反对。
起初，这些外族人只是冷嘲热讽：“他们修的墙，狐狸爬上去都会踩塌！”但这些冷嘲热讽并不能阻止城墙一天天长高。于是，他们又进一步设谋，袭击工地上的劳工。恶意的攻击使工地上的犹太人惊惶万分，不少人有了退出的念头。尼希米当机立断，立即采取了相应的对策：白天，他将参与建造的工人分成两队，一队负责建造城墙，另外一队担任守卫；晚间，全副武装的哨兵巡逻站岗，保卫白天完成的工程，让外族人无可乘之机。
修建城墙不仅需要劳力和安全，更重要的还要有资金保障。耶路撒冷由于屡遭外族蹂躏和盘剥，城内的百姓一贫如洗，许多家庭本身就无米下锅，根本没有多余的资金投入到城墙的建设。
与假借工程大肆敛财的官员不同，尼希米并没有增加底层百姓的负担，而是要当地的大户募捐钱财。这些贵族自然也不愿掏自己的腰包，尼希米就严厉地斥责他们：“你们不做善事，不敬神，怪不得外邦人会诽谤我们。我和我的兄弟都将把钱和粮食借给百姓，现在我劝你们也这样做。”尼希米召来有钱人，让他们起誓，一定照所说的做。他自己抖着胸前的衣襟说：“凡是没有照说的话做的，愿神像这样把他辛苦劳作而得的收获都抖落得一干二净。”
由于尼希米的以身作则，加之其有效的组织和调度，城墙修建进度很快，仅用了五十二天时间就完成了。公元前444年年底，城墙完工，耶路撒冷举行了盛大的献墙典礼，犹大地的政府官员与宗教领袖济济一堂，形成两队行列，朝相反方向绕墙而行，在圣殿相会合。犹大的百姓也都欢欣鼓舞，奔走庆祝。
城墙竣工后，尼希米按照波斯王的指派，担当了犹大省长的职份（后来似乎又回到了波斯供职）。考虑到耶路撒冷人口稀少，尤其犹太人的比例太少，尼希米采用抽签的方法（当时没有多少人愿意生活在破落的耶路撒冷），将犹大地其余城邑中十分之一的犹大百姓移居首都，从而提高了犹太人在耶路撒冷人口中的比例，达到了强化耶路撒冷安全防卫的目的。
随着人口的增多，曾经破败不堪的圣城渐渐焕发了活力，流落异国他乡的犹太人也都开始陆续回流，犹太人再次成为了犹大地的主人。
薛西斯一世的后期是波斯帝国由盛转衰的转折期，波斯人的对外扩张基本停止，波斯王将热情更多地倾注在了兴建宫殿、庙宇和城市，根本无暇顾及偏安一隅的一个弱小民族。生活在波斯帝国上的特选子民，终于在应许之地上过起了日出而作、日落而息的平静生活。
《圣经·旧约》的历史到此基本宣告结束。
此后，《圣经》所记载的历史出现了长达四个多世纪的空白，直至另一位伟大先知耶稣的到来，才打破了上帝几百年的沉默。不过，这个耶稣并不是犹太人的上帝，犹太人的上帝似乎就此彻底睡着了。从此之后，他任由自己的特选子民经受一次次磨难，流落一个又一个国度……
犹太人的上帝虽然睡着了，但历史不会就此停止。