第一章 从伊拉克出走的以色列人（2 / 2）
那时的洞房也就是个帐篷，以撒与妻子就在简陋的帐篷里开始了甜蜜恩爱的幸福生活。
幸福的结晶说来就来了。没过多久，利百佳就怀孕了，而且是个双胞胎。两个孩子在利百佳肚子里就不停打闹，上帝对有点担忧的利百佳说：“两国在你腹中，两族要从你身上出来。”
双胞胎顺利生产了下来，而且他们两个还是一个抓着一个的脚后跟来到这个世界的，所以，以撒夫妻给小的取名叫雅各，雅各的意思是“抓住”，而老大则取名以扫，意思是“有毛”，因为以扫出生的时候身体发红、浑身长毛。以扫又叫以东，意指“红色”。
这年迦南闹饥荒，以撒就与妻子带着两个孩子从希伯伦移居到了非利士人的地盘基拉耳。基拉耳在希伯伦的南面，靠近地中海。
非利士人也不是迦南地区的原著民。有史可查的、最早和非利士人发生战争的国家是埃及。埃及称他们为“海上之民”。至今关于“海上之民”仍不是个确定的概念，存在诸多争议。但有一点是肯定的，那就是他们的造船技术和航海技术很出众，他们乘船跨海，侵入了埃及尼罗河畔。不过，航海技术出众的非利士人在陆地上就不是埃及人的对手了，战败后，非利士人被埃及人强行迁往迦南居住。这个漂泊流浪的海上民族很快就适应了迦南的一切，并且全面融入了当地的生活。
“巴勒斯坦”这个名字我们今天很熟悉，它是迦南地的一个别名，其意思实际上就是“非利士人的土地”。与犹太人战斗了一辈子的阿拉法特曾声称巴勒斯坦人就是这些非利士人的后裔。因此，从历史上看，以色列人和巴勒斯坦人到底谁是这块地盘的主人，能说得清吗？
在基拉耳，以撒和利百佳依靠勤劳智慧，慢慢发达起来，成为当地的富户。当然，由于地盘、水源等问题，他们与非利士人也难免出现争端，但最终以撒总能利用自己的善良、智慧和诚实征服对方，赢得对手的尊敬。
以扫和雅各在父母的关爱下慢慢长大。这哥俩不仅相貌差异很大，性格也迥然不同。雅各是父母的乖孩子，文文静静，喜欢待在家里陪着母亲，而以扫则性格豪放，只要有时间就会到大漠之上追风狩猎，也正是在狩猎过程中，以扫结识并迎娶了在迦南生活的另一个强大的部族赫梯族的两个女孩为妻。
在中东和两河流域，一提到苏美尔人、巴比伦人以及亚述人等，我们都直呼牛人，他们缔造了傲视西方的东方早期文明。的确，当东方文明已经艳阳高照的时候，西方文明还在黑暗里摸索哪。不过，来自欧亚交界、属于印欧人一支的赫梯人却是一个异类，他们生活在今天的土耳其一带，很有可能是最早与东方文明碰撞的西方人，而且经过潜心学习东方的文明，后来居上，同样也创造了让世人叹服的先进技术。
我们已经提到，轮子是苏美尔人发明的，不过苏美尔人发明的轮子是实心的（今天，在偏远的农村你可能还可以见到这种实心轮子的牛车），很笨重。正是赫梯人在苏美尔发明的实心轮子基础上，将战车改造为了轮辐式，也就是我们至今还广泛采用的形式，从而极大地提高了战车的作战能力，以至于在一段时间之内打败周边无敌手。
提到赫梯人不能不说他们对世界历史的一大杰出贡献，这个贡献的作用不逊色于我们先人所发明的火药和指南针，那就是冶铁技术。据考证，赫梯人是世界上最早掌握冶铁技术的民族。正如几乎所有的高科技出现后都首先用于军事一样，赫梯人也是首先将该技术用于武装掠夺和征服，他们挥舞铁质短斧、利剑，驾驶披着铁甲的马拉战车，开疆拓土，在当时的战场上几乎所向披靡。可以想象，当手拿青铜剑和牧羊手杖的士兵，遭遇到他们从没有见识过的黑乎乎的铁剑时，会是什么样的惨烈场面！
轮辐式战车加冶铁技术，就凭借这两项独门秘籍，赫梯人第一个开启了西方文明的大门，这才有了多年之后的希腊文明、罗马文明，乃至于今天西方人在许多方面领先于东方人的骄傲。
尽管赫梯人早年与以撒一家的关系不错，麦比拉田间的洞就是亚伯拉罕从赫梯人手里买下的，但以撒夫妻并不喜欢自己的家庭血脉中流淌异族的血液，因此，以扫擅自迎娶两个赫梯女子让以撒夫妻很不高兴。尽管如此，以撒从心底里仍偏爱他的这个长子。这除了以扫是长子之外，以撒可以经常吃到以扫猎来的野味，也是他喜爱以扫的另外一个重要原因，正应了那句“要想抓住男人的心，首先就要抓住男人的胃”。看来，古往今来，天下的男人都有类似的通病。
随着岁月流逝，以撒渐渐老眼昏花，他认为应该明确家族的继承人了。这天，以撒把以扫叫来：“往田野去为我打猎，照我喜爱的做成美味，拿来给我吃，使我在未死之前先给你祝福。”这基本认可了把家族的领导权，也就是把族长一职禅让给他喜欢的长子。
利百佳在旁边听到这个消息后，赶紧告诉了雅各，并安排雅各趁哥哥外出打猎之际，宰杀了两个羊羔，做好后端给老爸吃。雅各还按照老妈的吩咐，特意穿上以扫的衣服，把羊羔皮裹在裸露的手上和脖颈处。糊里糊涂的老以撒虽然听出了似乎是雅各的声音，但“手却是以扫的手”，可能以为自己听力有问题吧，加之他闻到了自己所熟悉的以扫身上的那股羊膻味，就认定眼前的儿子就是以扫了，于是，就把族长的位子禅让给了雅各。
等以扫风尘仆仆地打猎归来，禅让仪式已经结束了。以扫得知事情的缘由后，火冒三丈，他扬言要杀了这个玩弄诡计的弟弟，但此时雅各早已跑远了。原来，雅各自知理亏，他不敢面对火暴脾气的哥哥，就按照妈妈的安排，在哥哥回来之前，匆忙逃往了哈兰的舅舅家。
成功的雅各背后站着四个女人
利百佳让雅各逃到哈兰是有打算的。
以扫找了两个外族女子为妻，这让利百佳很是生气，但木已成舟，她对向来我行我素的以扫无可奈何。不过，她可不愿再看到雅各的婚姻出现什么闪失。她让雅各投奔舅舅，一来可以暂避兄弟两个的摩擦，二来还可以让他在本族本家中寻找配偶，可谓是一举两得。
正如利百佳盘算的那样，雅各逃到舅舅家后，很快就爱上了美丽的表妹拉结。雅各向舅舅拉班提出想娶拉结为妻，但即使是亲戚，彩礼也是少不了的，身无分文的雅各就跟舅舅签订协议：自己给舅舅打七年工，工钱抵作彩礼，七年之后，舅舅把拉结许配给他。财迷的拉班慷慨地答应了。
在爱情的鼓舞下，雅各给舅舅在大漠中放了七年羊。荒漠中的七年牧羊生活结束了，雅各终于等来了迎娶拉结的好日子。那时，婚嫁没有今天这么烦琐复杂，只要两个人晚上钻进一个帐篷，天亮出来后就成为夫妻了。当晚，拉班把自己的女儿送进了雅各的帐篷里。
一夜无话。
早上醒来的时候，雅各发现躺在自己身边、与自己缠绵一夜的女人，居然不是拉结，而是“眼睛没有神气”的姐姐利亚！气愤的雅各找到舅舅要求给个“说法”。姜还是老的辣。狡猾的拉班给雅各上了一课：这不能怪我，按照当地风俗，姐姐要先嫁，不然妹妹就不能出嫁，我也不好坏了这个规矩不是？当然拉结也还是可以娶，但前提条件是雅各要再当七年的伙计！
被拉结的爱情套牢的雅各，只能无奈地答应舅舅的要求。得意的拉班倒也没有再耍什么花样，当晚就把拉结送进了雅各的帐篷。在娶了姐妹俩之后，雅各为舅舅打工的又一个七年开始了。
也不知从什么时候开始，国人都将“八”视为吉祥数字，而犹太人似乎更钟情于“七”。在《圣经》里，“七”这个数字比比皆是，如上帝创造世界用了七日，并定下第七日为圣日，七天一周休，圣所里供有七灯台等。“七”似乎与自然更加和谐，因为自然界里声有七音、光有七色、人有七情等。由此可见，上帝的安排还的确是极富奥妙的。
利亚和拉结本是亲密无间、无话不谈的好姐妹，但在雅各这里却成了两个互相争宠的女人。上帝很公平，利亚的脸蛋不如妹妹漂亮，肚子却很争气，抢先怀孕生了一个儿子流便；拉结很美丽，但却一直无法生养。迫不得已，拉结便把自己的使女辟拉送给了雅各；利亚也不示弱，她如法炮制，也把自己的使女悉帕送给了雅各。于是雅各就又多了两个妾。从此，雅各再也没有时间想念父母和哥哥了，他白天外出到旷野里为贪婪的舅舅放羊，晚上回家还要安抚四个妻妾（据说，中东不少地方的阿拉伯人最多可以娶四个妻妾就是源自这里），估计应该会很累吧！
又一个七年在雅各的忙忙碌碌中过去了，他风里来雨里去，家里家外一把手，在他的精心打理下，老丈人发达了，成为了当地的大财主。雅各也收获了儿女满堂，四个妻妾陆陆续续给他生下十一个儿子和一个女儿。加之后来回迦南后拉结生的便雅悯，雅各一共就有了十二个儿子。
后面你会看到，雅各的十二个儿子分立了十二个支派，而以色列民族就是依据这十二个支派繁衍壮大开来的。为了清晰起见，也为了不至于你在后面看到他们的时候头晕，这里把雅各的妻妾们所生的子女罗列在下面备查（数字表示出生顺序）。
利亚
儿子：流便1 西缅2 利未3 犹大4 以萨迦9 西布伦10
女儿：底拿
利亚使女悉帕
儿子：迦得7 亚设8
拉结
儿子：约瑟11便雅悯12（回迦南后出生）
拉结使女辟拉
儿子：但5 拿弗他利6
已经拥有了一个大家庭的雅各，随着离开迦南的时间越来越长，越发思念起自己的家乡和亲人了。他找到舅舅，要求带领妻妾儿女离开。
拉班当然不愿让精明能干的女婿走，他告诉雅各可以提出更高的工资要求，只要不离开，条件可以谈。早就有准备的雅各就对舅舅说：如果能答应自己一个条件，他不要工资可以再给舅舅干六年。他的条件就是，以后拉班羊群里不是纯白或纯黑色的杂色山羊和绵羊，包括有斑点、杂纹的，都归自己。拉班以为这种羊很少，而且品质也不好，就欣然同意了。
但狡猾的拉班没有想到的是，他这次掉进了雅各设计好的圈套！雅各在旷野里放牧十多年，除了对着羊群和大地说话外，一直在琢磨一些繁殖羊羔的技术和方法。凭借着自己琢磨出来的“土办法”，雅各居然能够使母羊生出来的带杂色条纹和斑点的羊居多，并且这些羊都是最肥壮的，而那些纯色的羊，却都莫名其妙的瘦小。
就这样，通过“技术”手段，雅各用了区区几年，就使得拉班家开始走下坡路。而雅各则渐渐从一个打工仔变成了富户，拥有了大群的牛、羊，众多的仆婢。
“以色列”的由来
雅各知道，财富会招惹贪婪的老丈人和周围人的嫉恨，甚至有可能惹来杀身之祸，但如果请求老丈人放自己回迦南，肯定还是行不通。于是，有一天，雅各趁老丈人外出剪羊毛的时候，就悄悄地集结了家人，带着积攒的财富和成群的牛羊，不辞而别，踏上了回家的归程。
亏欠哥哥的雅各，在回家的路上忐忑不安。但该来的总归是要来的，既然躲避不了只有想办法弥补吧。为了安抚哥哥，雅各先派出仆人，给以扫送去了成群的牛、羊、骆驼。当雅各和家人来到雅博河渡口时，看到仆人两手空空回来了，雅各知道哥哥收了自己的礼物，心里宽慰了许多，但仆人随后一句话又让他还没落地的心再次提了起来：以扫正带着几百人朝这里赶过来！
为保险起见，心虚的雅各决定先让家眷和一部分仆人赶着牛羊渡过雅博河，而自己和余下的人则在岸边的渡口等待哥哥问罪。
雅博河是约旦河的一个支流，过了雅博河渡口就是迦南地了。就在惴惴不安地等待哥哥的那个晚上，雅各躺在静静流淌的雅博河边，眼望满天的繁星，回忆着自己与哥哥小时候的快乐时光，慢慢入睡了。懵懵懂懂之中，雅各做了一个梦。梦见一个天神过来和他摔跤，经过争斗，雅各居然摔倒了天神。见胜不过雅各，天神就在他的大腿窝里摸了一把，醒来后，雅各居然瘸了，估计这也是为了惩罚雅各曾经的诡诈吧。犹太人至今世世代代仍不吃动物的大腿筋，据说就是从这个故事而来的。
摔跤之后，天神赐给雅各一个名字：以色列，意思就是“与神摔跤的人”。从此，雅各改名叫以色列，他也在神的“一摸”之后，抛弃了诡诈，变成了一个敬神和虔诚的人，希伯来人就此开始使用这个富有宗教意义的称呼。
天蒙蒙亮的时侯，雅各看到由远及近急匆匆走来一个魁梧的男子，待走近一看，正是已经分别二十年的哥哥以扫！以扫的身后跟着数百人的队伍，说明此时的以扫也已是一个不小家族的族长。雅各惶恐不安地迎着哥哥走去，一连七次匍匐在地，拜见自己曾经有愧的哥哥。
出乎雅各意料的是，以扫宽厚、纯朴如故。在雅各的悔过面前，以扫原谅了弟弟，二十年未见的两兄弟互相紧紧拥抱，流下热泪。
寒暄过后，朴实的以扫邀请雅各去他所在的西珥山一起生活。实际上，当知道父母不喜欢赫梯人后，以扫就远走河东，娶了以实玛利的女儿（关系有点复杂）为妻，并从此落脚在约旦河东岸的西珥山打拼。
习惯了平原游牧的雅各谢绝了哥哥的邀请，选择了示剑（也就是今天约旦河西岸的纳布卢斯）作为自己的落脚地。兄弟分手之后，以扫仍返回西珥山地。以扫就是后面还会出场的以东人的祖先，也是阿拉伯人的先祖之一。
如今的中东，阿拉伯人和以色列人之间战争连绵不绝，孰不知，几千年前，他们的祖先作为兄弟曾在同一个锅里吃饭、同一个棚下嬉笑，也曾把手言欢在约旦河畔！
首开杀戒
雅各与以扫分手后，带着家眷、赶着牛羊来到了示剑，并在示剑城外选择了一处不错的地盘，搭棚安置了下来，开始了他们约旦河西岸的游牧生活。
雅各有一个美丽的女儿底拿。由于全家只有这一个女孩，父亲和十几个兄弟都对她宠爱有加。她生性活泼好动，每到一处，总要到处游逛玩耍。一天，在她去示剑城逛街时，被城主的儿子示剑盯上并捉住强暴了！事后，示剑恳求父亲到雅各家里去提亲。从这点来看，也许示剑是真心喜欢底拿，只是由于荷尔蒙分泌过旺，自己表达爱的方式过于“激烈”。
得知妹妹遭到强暴，雅各的十一个儿子不干了，尤其是老大流便、老二西缅，决心要让示剑人为此付出代价。于是他们瞒着老雅各告诉示剑城主，想娶底拿可以，但示剑全城的男丁必须按照以色列人的规矩实施割礼，雅各家不和未受割礼的人通婚！
说到割礼，还得追溯到亚伯拉罕时代。
虔诚的亚伯拉罕在九十九岁的时候，上帝告诉他，他的子民得到了上帝的特别关爱，决定赋予他们“特选子民”的待遇。为了与普通的“羊羔”区别，特选子民中的所有男子，生下来的第八日都要接受割礼（通俗讲就是割包皮），以此作为上帝特选子民与上帝立约的证据：“我的约立在你们的肉体上，做永远的约。”从此之后，犹太人所信奉的犹太教最重要的标志之一割礼就传承至今。后来，犹太教一度传到非洲，而割礼更是在非洲得到“发扬光大”，连女子也要行割礼！
既然是人家部族的传统，为了儿子，这位城主就答应了雅各儿子们的要求，而且示剑父子俩还顶着炎炎烈日守在城门口，挨个通知全城每一个男子都要实施割礼。可怜天下父母心哪。
割礼虽说不是一个大手术，但那时的手术水平并没有今天这么高，仍要经受几天痛苦的煎熬，尤其是前三天，之后才会慢慢痊愈。但示剑的男人们过不了第三天了。就在第三天，底拿的哥哥们对正在经受割礼折磨、几乎毫无抵抗能力的示剑城男子痛下杀手，杀光了几乎所有的成年男子，其中包括示剑父子俩，并掳掠了城里的所有财物。
示剑城的屠杀和劫掠轰动了整个迦南，雅各一家在迦南地区的宁静生活就此结束了。示剑之战屠戮甚众，令周边部落失去了对雅各家族的信任与好感。在一片谴责声中，雅各不得不承担因儿子们的鲁莽所带来的祸端，带领全家迁徙，辗转来到了伯利恒。
今天，伯利恒是基督教以及伊斯兰教的圣地。这个地方真正出名，是因为它是耶稣的出生地，这里有世界上最著名的圣诞大教堂，能够来到这个教堂，是每一个基督教徒的梦想。
在伯利恒，雅各的妻子拉结生下了第十二个儿子便雅闵。也正是在这个儿子出生的时候，终生陪伴雅各不离不弃的拉结难产而死，被葬在了伯利恒。拉结是犹太人历史上四位女先祖之一（其他三位分别为撒拉，利百加和利亚），由于她的美丽善良，倍受女人的敬重，她的坟墓如今是犹太教徒、基督教徒和伊斯兰教徒的朝圣地，尤其是那些生活中遭受不幸或不能生育的女人，都会千里迢迢来到拉结的墓前，拉着红线绕墓一周，然后把红线绕在手腕或脖子上，以求拉结的慈悲能够带给自己好运。
也许是因为钟爱拉结的缘故，雅各格外宠爱她留下来的两个小儿子约瑟和便雅闵，他还特意给约瑟买了彩衣。穿着彩衣的约瑟在哥哥们面前故意“得瑟”，炫耀自己，这让他的哥哥们很是嫉妒。要知道，即使在今天，对于游牧在阿拉伯沙漠之上的游牧人而言，彩衣仍然是奢侈品。约瑟不仅穿上了哥哥们眼馋的彩衣，还因为自恃有老爸的宠爱，常常把哥哥们调皮捣蛋的事儿向老爸打小报告，这更加招致哥哥们的愤恨，他们暗中商议要教训一下这个不知天高地厚的小弟弟。
哥哥们的机会来了。有一次，他们策划好到远离伯利恒的示剑牧羊，雅各就让约瑟去草场看望牧羊的哥哥们，并捎去吃的东西。当远离老爸、来到了空旷的牧场后，这些哥哥终于可以随心所欲地发泄他们的不满了！他们剥掉了约瑟的彩衣，把大声哭闹的约瑟捆扎起来，扔进一个干涸的深坑内，任凭他在里面哭号求救，而他们则在一旁悠闲地吃喝，商量如何处置他。
迦南地处埃及与东方通商的要道。这里常年都有来往于埃及和两河流域的骆驼商队经过。恰巧这天有一队从东方远来的商队，要到埃及做生意路经这里，几个哥哥商议后就把约瑟以五两银子的价钱，卖给了这些商人。然后，约瑟的哥哥们宰了一只山羊，并用羊血把约瑟的衣服染红。回家后，他们痛哭流涕地告诉父亲，弟弟约瑟被野兽吃掉了。
老雅各听闻噩耗，悲痛欲绝。不过，时间是疗伤的最好药方，一段时间之后，老雅各也就慢慢恢复了生活的平静。
流落埃及
可怜的约瑟被商队带到了埃及。
埃及是以色列的近邻。历史上的犹太人与埃及人经常纠结在一起，直到今天依然如此，所以，要了解犹太人的历史，必须先来了解一下世界文明最早发源地之一的古埃及。
古埃及从南至北以城市孟斐斯为界，分为上、下埃及两部分。尼罗河南北贯穿埃及全境，尼罗河的上游南方河谷地区为上埃及，下游北方三角洲地区为下埃及。尼罗河是埃及的母亲河和生命河，埃及95%的人口都居住在占埃及国土面积不到5%的尼罗河两岸，正是尼罗河孕育了古埃及灿烂悠久的古代文明。
埃及的统一及随之而来的早王朝时期的开端，发生在公元前3100年左右。据记载，完成埃及统一大业的是一位来自上埃及的武士美尼斯，他是第一位把整个尼罗河流域置于自己控制之下的埃及国王，也是埃及历史上的第一位法老。
法老就是埃及的国王。“法老”在埃及文中的原意是指“王宫”，后来演变为指代国王，这与我国将皇帝称呼为“陛下”、“殿下”等建筑物类似，当然，类推下来，普通百姓的老婆大人就被称呼为“屋里的”，所以“屋里的”绝对是对女人的尊称而非歧视。
值得一提的是，“法老”并不是埃及人对自己国王的称谓，“法老”这个称呼最早是出现在犹太人的《圣经》中，而后才随着《圣经》的流传而被世界广泛使用。
约瑟流落到埃及的时候，大概是在埃及中王国时期（此时金字塔已经遍布在尼罗河两岸）。这个时期，埃及第一次遭遇到了外族的入侵和统治。西亚有一支闪族人喜克索斯人。喜克索斯就是“牧羊之王”的意思。这群牧羊人原来居住在两河流域的北部高地。公元前1720年，不知什么原因，他们突然从高原南下，一路杀奔发达的埃及沃土，仅用了不到三个月的时间就攻占了下埃及，将残余的埃及王室压迫于南部的底比斯地区，纳贡称臣。喜克索斯王就此成为埃及历史上第一个异族法老，定都孟菲斯，开始了牧羊人对埃及长达一百二十年的统治。
回过头来再看约瑟的埃及之旅吧。
来到埃及后，约瑟被商队卖到了法老的侍卫长家中为仆。想想也是，在埃及能够买得起奴隶的肯定非富即贵，约瑟能够进入侍卫长家中并不奇怪。再说，作为一个同样来自闪族的亚洲人，约瑟在喜克索斯人统治时期来到埃及，并被法老内臣接受应该是容易理解的。
约瑟精明乖巧，加之外表也很阳光，以至于遇到了“桃花劫”。侍卫长家的女主人喜欢上了这个仆人，并多次请求“你与我同寝吧”（《圣经》原话），但约瑟拒绝了她（也许约瑟还根本不懂男女之情）！于是，恼羞成怒的女主人设计陷害约瑟，诬告他企图强暴她。已经不知被戴了多少顶绿帽子的侍卫长不分青红皂白，就把约瑟投入了皇家监狱。
能在皇家监狱坐牢的一般不是平常百姓。在监狱里，约瑟认识了两个狱友：法老的膳长和酒政。 膳长就是替法老做饭的厨师长；酒政是专为法老掌管酒壶的官员，负责为王执壶递杯。伴君如伴虎。就在约瑟来到埃及前不久，法老遇到了一次未遂的食物下毒谋害事件，作为最有可能接近法老的嫌疑人，酒政和膳长都被投入监狱。
在监狱里，约瑟多次帮助这两个狱友解梦，给他们留下了很深的印象。要知道，远古时候，人们对梦是极其敬畏的，对能够解梦的人自然也是极其敬佩（三千五百多年之后，另一个犹太人弗洛伊德也是依靠解梦而让天下人佩服得五体投地，他的著作《梦的解析》曾经风靡我国大江南北，当年影响了不少年轻人的思维方式）。后来真相大白，酒政被平反出狱，重新回到了工作岗位，而那位厨师长运气就没那么好了，没能走出监狱，而酒政和膳长截然不同的命运结局，约瑟早就通过给他们解梦预见到了！
转眼，又是几年过去了。
一天晚上，法老做了两个梦，正是法老的这两个梦，让约瑟走出了皇家监狱，走到了埃及历史前台。在第一个梦里，法老梦见有七只母牛从尼罗河里爬上来，体格健美肥硕，在河畔吃草。随后另有七只母牛也从尼罗河上来，体格丑陋肌瘦，让法老吃惊的是，这些丑陋肌瘦的母牛竟然把七只健美肥硕的母牛吃下去了。在第二个梦中，法老梦见有七个穗子在一棵茎上长起来，颗粒饱满、粗壮。随后又长出七个穗子，细瘦干枯，而这些干枯的穗子最后把七个饱满的穗子吞了下去。
法老为自己的怪梦而烦恼，他广招国内的能人释梦。这时，酒政想起了曾给他解过梦的狱友约瑟。
被隆重从监狱中请出的约瑟这时已经三十岁了，他整理好衣冠，刮干净胡须，走进了法老皇宫（估计他已经算出自己的好日子就要来到了）。约瑟是这样给法老解梦的：两个梦反映的都是同一个意思，七头好母牛和七个好穗子代表七个丰年，而七头丑陋的母牛和干枯的七个穗子也是七年，只不过是饥荒的七年。两个梦是在向法老暗示：在埃及大地将要迎来七个大丰收年，紧接着就会有七年的饥荒，而饥荒七年要重过丰年。梦重复两次，是告诉法老事情很快就要发生。为此，约瑟建议法老在七个丰年里征收埃及百姓收成的五分之一储备起来，由皇家监管，以应对随后到来的灾年。
法老和大臣们同意了他的建议，并任命他为宰相，全权操作。就这样，约瑟凭借自己的智慧和才能，摇身一变，成为了埃及的宰相（不过，埃及历史上并没有关于这个宰相的记载），并娶了一个埃及祭司的女儿为妻。跻身贵族阶层的约瑟，兢兢业业地实施着自己的计划，通过七个丰年的积累，国家粮库储备了尽可能多的粮食。这七年里收获的不仅仅是庄稼，约瑟的妻子还给他生了两个儿子：玛拿西和以法莲。
七个丰年过去了，巨大的自然灾害果然袭来，整个埃及田地荒芜干旱，颗粒无收。约瑟立即开启国库，赈灾放粮。百姓这才知道约瑟的先见之明是多么重要。
埃及大饥荒的时候，迦南地也是饿殍遍地。俗话说，半大小子吃死老子，更何况家有十一个小子！眼看家里就要揭不开锅了，雅各听说埃及有粮食，就将除便亚悯之外的其余十个儿子派往埃及买粮。
尼罗河畔繁衍生息
时光如梭，约瑟来到埃及转眼已是二十多年。虽然他如今位居高官，但思乡之情一直在他心头萦绕，每当夜深人静，他就会想念疼爱自己的父亲和关系最好的小弟，当然也忘不了将自己卖掉的哥哥们。当他的十个哥哥来到埃及买粮时，他立马就认出了他们。但面对已是高高在上、衣饰华丽的约瑟，连头都不敢多抬的哥哥们，却没有认出昔日那个穿彩衣的小弟。
约瑟故意问了哥哥们的来意。诚惶诚恐的哥哥们回答说前来粜粮；他又问他们家中有多少人，哥哥们说：家中有父亲，另有兄弟十二人，其中一个去世了，还剩下十一个。约瑟突然勃然大怒，指责他们是奸细。哥哥们吓得不知所措！看他们吓得瑟瑟发抖，约瑟问他们：不是说有十一个兄弟吗？怎么只看到十个？这岂不是撒谎？你们留下一个人，其余九个马上回去把另外一个带给我看，否则你们就是奸细。
事实上，约瑟的兄弟们早就为当年少不更事的所作所为忏悔了。他们商议后留下了西缅，然后带着粮食一溜烟地回到了家，向父亲诉说了埃及不同寻常的经历。可怜的雅各虽然不愿意他最心疼的小儿子便雅闵被人带走，但面对揭不开锅的窘境和被扣为人质的西缅，他不得不同意便雅闵与哥哥们一起再次返回埃及。
约瑟终于见到了与他关系最好的小弟便雅闵，他忍不住回到后宅大哭一场。当晚，他把兄弟们请到自己的家中款待，并且按照哥哥的先后顺序，给他们排定了座位，这让他的哥哥们着实吃惊不小。
为了进一步考验几个哥哥，约瑟又施一计。
兄弟们惦记着家里担惊受怕的父亲，带好约瑟准备好的粮食后，就急忙往家赶。可是刚刚没离开皇宫多远，就被约瑟派来的卫兵拦住了，说他们偷了约瑟家的东西。兄弟们满有信心地说：“如果你们搜出我们当中有人偷了你们的东西，就把他处死好了，我们也都甘愿做你们的奴仆！”但当翻到便雅闵的口袋时，居然找出了一个银杯！兄弟们一时间惊得目瞪口呆。他们又被带回埃及去见约瑟。约瑟责备他们忘恩负义，并告诉他们可以留下便雅闵治罪，其他没有偷东西的人回家吧。
对兄弟们的真正考验来到了。
兄弟们听完约瑟的话，一起痛哭流涕，他们请求约瑟能够原谅这个小弟，因为便雅闵是父亲的最爱，如果便雅闵没有被带回去，年迈的父亲肯定会受不住打击的。他们甚至提出，愿意自己来做奴隶，替换他们的小弟。
约瑟再也控制不住自己的感情了，面对大堂中已经痛改前非、浪子回头的兄弟们，他放声痛哭：“我就是约瑟，被你们卖到埃及的弟弟呀。”历经多年磨砺的兄弟们二十年后终于相认，抱头痛哭。
法老很高兴自己的宰相与亲人重逢。鉴于约瑟的功劳，他让约瑟赶快备齐车驾，去迦南把他的老父亲接来供养，并且允许约瑟为其迦南的族人在埃及选择一块居住地。最后应约瑟的请求，慷慨的法老把歌珊赐给了以色列人作为封地。
歌珊位于尼罗河的入海三角洲区域。由于濒临地中海和尼罗河，这里气候湿润、土地肥沃，既适合于耕种，也是良好的牧场，而且远离埃及内陆，不容易和埃及人发生冲突。另外，歌珊毗邻西亚，距离迦南地很近，在不测之时，以色列人容易抽身而退。后面你会看到，约瑟的这些考虑并非多余。
约瑟终于衣锦还乡，见到了日思夜想的父亲。不久，他就带领自己家族所有的人离开了迦南地，来到埃及歌珊地落脚，此后的四五百年间，以色列人就在这片肥沃的土地上，以这个家族的十二个儿子为根基，开始繁衍生息、发展壮大开来。
老雅各在埃及度过了十七年幸福的生活，在子女们的陪护下安度晚年，这大概是上帝对他一生奔波的回报吧。雅各去世的时候，享年一百四十七岁。约瑟以极其隆重的礼仪，将父亲的遗体归葬故乡，埋葬在迦南的麦比拉洞里。
约瑟继续在埃及做他的宰相，死时一百一十岁。临终前，他叮嘱孩子们自己死后要像祖辈一样归葬故乡。但不知什么原因，他的灵柩一直被停放在埃及几百年，最后才随着摩西出埃及的队伍回到迦南，这是后话。
约瑟的辞世标志着族长时代的结束。
族长时代实际上是宗教信仰萌芽时期，对神的崇拜主导了人们的精神世界和现实生活，正是在同一个神的感召下，人们开始从单打独斗，向有组织的部族和群落发展进化。族长实际上就是后来祭司的前身，也是犹太人可追溯的最早的始祖，这有点类似我国的黄帝、炎帝和蚩尤等先祖。以色列这个时代的四位族长：亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟，不仅是犹太人的祖先，也被阿拉伯人视为先知，他们以各种不同的方式，展现了其带领以色列人开拓创业的勇气和壮举。与我们这些龙的传人身上延续了炎帝、黄帝、蚩尤等族长的血性和品德一样，古以色列这些族长的血性和品德，今天仍得以在世界各地的犹太人身上传承和体现！