第五十六章 再入军机（2 / 2）

七月初三日，法国驻福州领事通告何如璋：“本日对华开战！”何如璋听到这样重大的消息，却坚守秘密，不做任何准备，还对部将们说：“昨天还得到李相电告，和议大有进步。你们听到的开战消息必系谣传。”

然而马尾港内的法国舰队却毫不客气，立即大炮齐发，只用一个多小时就击沉了港内全部中国船只，包括由11艘兵船组成的福建水师和另外19艘商船。这支由左宗棠苦心经营的马尾船政局制造的兵船组成的舰队，在毫无准备的情况下仓促应战，因为战机全失，虽然进行了英勇抵抗，船只相继被击沉，福建水师将士阵亡760余人。法舰又开炮击毁马尾造船厂，然后退出马尾，遭海岸炮台还击，被击伤数艘。

这支实力仅次于南、北洋水师的福建水师，就这样在投降派的手里糊涂而荒唐地被消灭了。这就是有名的“马江之役”，是清政府又一次可耻的失败，也是中国人民的耻辱。

马江之役，福建水师全军覆灭，可是投降派不仅不承认自己犯下的罪，李鸿章反而带头夸耀法军的胜利，说什么法舰在数刻钟内就将中国船全部击毁，足以证明中国人万难御敌。结论当然是只有讲和投降。然而全国人民却沸腾起来。因为中法军队在中越边境早已开战，基隆和马江之战也是事实，法国驻华代理公使又已下旗离京，清朝廷不得不面对现实。七月初六日，即马江之败三天后，宣布对法开战。朝中的主战派以奕、左宗棠为首，态度很坚决。

中法宣战后第九天，七月十五日傍晚，左宗棠来到醇亲王官邸，要求奕同意他亲赴福建前线督师，与法军决一雌雄。奕见他要求很坚决，马上就要去前线，急如星火，就劝他不要着急，少安毋躁。其实，奕同情他，也赞成他去，认为唯有他去可以一拼。奕立即上奏太后。三天后，诏令左宗棠以钦

差大臣督办福建军务，命他急速赴福建督师。奕当即写信给总理衙门，叙述当时左宗棠谈话时的情况说：“左相犹如伏波将军（马援）的气概：‘老当益壮，男儿要当死于边野，以马革裹尸还’耳。”

左宗棠接到谕旨后，他在金鱼胡同的寓所每日车马盈门，来访者络绎不绝，主战派都十分高兴。醇亲王奕率领贝勒、协揆等每天都来寓中，商谈对法作战事宜。京师人士和全国人民都很高兴，以为清政府是在认真准备打一仗了。

朝中的主和派势力仍然很大，他们和一些满蒙贵族、官僚要员等对左宗棠回到京师就一直不满，随时准备排斥、打击他，给他一点颜色看看。当他回京还不到一个月，就以一点小事，告他行文外省用印不当，朝廷给予申饬。就在他即将出京的20多天前，礼部尚书延煦还参了他一本，是因为万寿圣节，群臣在乾清宫行礼庆寿，左宗棠到班迟误，行礼失节，因此上疏纠劾。延煦的疏很厉害，说：“左宗棠是以乙科（举人）入阁（拜相），皇上的恩赏已远优于他的功劳，乃他竟日骄肆，辜负了皇上的恩典，乞予以惩儆。”

大凡官员们相互奏劾，特别是奏劾朝中大员时，都是要揣摩、看准“上面”的意思，所谓“善体圣意”；延煦借礼仪上的小事，扣左宗棠一顶大帽子，指责他没有中进士，本不够入阁当宰相，又居功骄肆，辜负皇恩，罪名不可谓不大。他原揣度慈禧圣意，本来就不喜欢左宗棠，又倾向议和派，对左宗棠的主战并非真心支持，因此为讨慈圣的欢心，参奏一本，同时也替议和投降派和满蒙王公大臣们出口气，能参倒更好，否则也煞煞左宗棠的威风。

不想慈禧看到延煦奏疏后，心中不悦。她将奏疏给枢臣们看，说：“这是与礼节有关的事，照例应由各部大臣共同具疏，何以只延煦一个人署名呢？”

恭亲王奕心领神会，立即说：“左宗棠确是失礼，但勋臣应保全。延煦这件疏就留下，不予办理好了。”慈禧点头同意，她立意要保全在她垂帘听政时立下大功的左宗棠。这点，延煦并没有揣摩到，因而碰了一个钉子。

这件事原可不了了之，可是奕听到后，十分生气，立即专折参劾延煦，奏词很激切，说：“左宗棠之入阁拜相，特恩出自先朝（同治），延煦是什么人？竟敢讥刺先朝皇帝恩赏不当。左宗棠劳苦功高，年老体衰，朝见圣上时，两宫皇太后且予以优容；行礼偶有失仪，可由礼臣照例纠参，不应延煦一人以危词耸上听，显见其意是在倾轧。”

慈禧看到奕的奏折，于是谕斥延煦，并交部议处。左宗棠行礼失仪，也交部议处，罚俸一年。但从此朝臣知道慈禧有意保全功勋之臣，不敢再公开诽谤、加罪左宗棠了。主战派即所谓持清议者，本来就不满李鸿章和投降派的所作所为，也一致拥护左宗棠，于是京师中舆论是一片扬左抑李的调子。

左宗棠离京前，慈禧特别召见他几次。谈到法国人挑衅、马江之战惨败等，慈禧赫然震怒，宗棠也慷慨陈词，义形于色，君臣似乎是一心一德。

他又去醇王府辞行，奕以福建全省安危谆谆嘱托，还叮嘱他：“彼此有紧要商办事件，必须速到时，可打电报来。”当时电报是最快速的传递工具了，但是宗棠考虑电报局内有洋人工作，关涉对外事件，恐妨泄露，认为还是只能用密件传递，更为安全；奕听了也以为然。可见当时机密、重要部门如电报局，也掌握在外国人手中，国家大事也不敢利用它，连王公大臣也受制。

清政府的腐朽无能，百孔千疮，确是沉疴日下，即使有少数爱国者愿意效死疆场，为国尽忠，但是投降势力如此猖獗，恐怕也回天乏术了。

七月二十五日，左宗棠离京的前一天，特地到翁同龢寓所辞行。他们交往数年，意气相投，话别之际，无所不谈。宗棠说起作为朝中大臣，最重要的是“辅导圣德”。封建王朝的皇帝代表国家，一言一行，如有不正确处，大臣就应善加“辅导”，换句话说，即是加以教导，这真是谈何容易！翁同龢在日记中记下了这句话，还写道：“默自循省，愧汗沾衣也。”他没能做到，惭愧的汗水流湿他的衣襟了。

左宗棠又对他说：“凡小事精明，必误大事。”意思是生活中应重视的是原则性的、重大的问题，如国家大事、道德修养、学问事业等，对那些细微“小事”如金钱、名望、官职等不必看得太重，甚至斤斤计较，否则，在大事上反将失误。翁同龢非常欣赏这句话，在日记上写道：“有味哉！有味哉！”左宗棠在翁同龢寓所谈了很久，翁同龢记载他的所谈后说：“其言衷于理而气特壮！”临别时二人依依不舍，珍重道别，这也是他们最后的一次见面。

七月二十六日黎明，左宗棠到内廷告辞，慈禧又召见，温谕慰劳。奕知他即将出都，特在中右门外设筵为他送行。他回到寓所后，各位王公大臣都去送行，他一概辞谢；又考虑到出门时营兵们都会在大道两旁跪送，为了免除他们的辛劳，于是轻车简从，绕道出宣武门，到前相国李鸿藻家辞行。李鸿藻留他午饭，为他饯别。饭后离开李府，一行经正阳门、崇文门，出东便门，到通州下船，径往江南和入闽。全国人民闻讯鼓舞，当时《申报》报道说：“闻闽省水师失利，侯相慷慨请行，圣心嘉许，遂拜督师之命，文信国之精神，郭汾阳之勋业，侯相可谓兼之矣！”

这次左宗棠回京师，只住了三个月，以七十余高龄仆仆征途，自请亲赴前线，无怪乎舆论对他高度赞扬，誉之为“烈士暮年，壮心不已”。也有人说，左宗棠不习惯京师生活，与朝中权贵不甚协睦，所以请求离开的。也有人认为，慈禧对左宗棠有所忌恨，但他是勋臣，表面上必须保全他，暗地里则想除掉他，因而调动频繁。从光绪七年至十年的三年时间，工作调动四次，南北奔波，疲于奔命，以致精疲力竭、心血耗尽。这些说法虽也有些道理，但不一定正确。左宗棠如此老迈，慈禧不一定对他有所忌了，倒可能真要利用他的中外声望；而他自己，为国驰驱，效死于疆场之上，马革桐棺，原是他的毕生愿望。