第一章 “燕颔封侯望予季”（1 / 2）

童年和少年——家庭的宠儿——读书梧塘，“孤露贫寒”

19世纪初叶，中华帝国的上空彤云密布，预示着暴风雨即将来临，两千多年的封建统治已临近末日。清王朝统治中国已有两百余年了，经过康乾盛世，到嘉庆皇帝当政时，政治腐败，贪官污吏横行，民不聊生。西方列强的兵舰已经逼近国门。中华民族已临近生死存亡的紧急关头了。

在湖南省湘阴县东乡，有一座村落名叫左家塅，因为村里聚居的人家大多姓左。左家的祖先在南宋时因避兵乱，由江西迁来，到此已有五六百年了。几百年来，也出了一些人物，如南宋时一位汤盘公中了进士，还当上两浙采访使；明代一位心南公当过知州，参与了名将熊廷弼的军事，等等。但究竟这些还是不太著名的人物。大部分族众以务农为业，在左家塅这块不算肥沃的土地上辛辛苦苦地世代耕作。其中也有一些读书人家，有几亩薄田、几间房舍，出过几位秀才，但生活仍很清苦。这个村子和中国其他许多地方一样，外表上看去似乎很安静、满足，实际上多数人过着贫困的生活，潜伏着一触即发的危机。

湘阴县左家塅

嘉庆十七年（1812年）十月初六日晚上，这里有一户姓左的九口之家，一家人正兴奋又焦急地等待着家中第十个生命的降临。在那间宽敞的堂屋内，围坐在昏暗的油灯旁的是将诞生婴儿的祖父母、父亲和三个姐姐、两个哥哥。母亲余夫人不安地躺在隔壁卧室内，她今年已38岁，她所期待的将是她的最后一个孩子。祖父名人锦，字斐中，又号松野，是一位老秀才（国子监生），以前授徒为生，现在已年近八旬，只在家看看孙子。父亲名观澜，字晏臣，又号春航，也是秀才（县学廪生），因为家贫，祖先传下数十亩薄田，不足以供养九口之家，他终年在外开馆授徒。塾师的收入微薄，平时仅能维持温饱，遇到荒年，粮食就买不起了，余夫人只得用糠屑做饼给家人充饥。虽然是一户读书人家，过的却是最底层的生活。时间已不早，产房里还没有动静，于是各自安息。余夫人也困倦入睡。天将微明时，她恍恍惚惚，做了一个稀奇的梦，从梦中惊醒，一个男孩诞生了。全家欢天喜地，父亲和祖父商量后，给取名叫宗棠，字季高，因为在兄弟辈中是老三，也是最后一个孩子的意思。

婴儿的出生给全家带来了欢乐，但也增加了这个寒素的家庭的负担。母亲奶水不足，又雇不起奶妈，只好用米汁喂养。母亲亲自将米饭嚼成汤汁，这是很辛苦的事。然而婴儿喝米汁不能饱，又缺乏营养，就日夜啼哭。时间久了，肚皮和肚脐都突出来。以后长大了，仍然是腹大脐浅。余夫人每想起这一段往事，总不免伤心。

宗棠生下后，父亲还得外出授徒，就由母亲和祖父母照管。三岁时，祖母去世了。从四岁开始，随祖父松野公读书识字。家中有两间屋子，屋前有几株高高的梧桐树，还有一口池塘，取名为“梧塘书屋”。祖父就在这里教孙儿们读书。左宗棠很喜爱读书，也欢喜梧塘书屋。夏天来临的时候，梧桐树上长满了八角形的叶子，浓荫覆地，宗棠在屋内咿咿呀呀地念书，聆听屋前树上无休止的吱吱的蝉鸣声。散了学，他就和哥哥们拿着竹竿打树上的蝉儿。他还爱蹲在池塘边看鱼群在塘内游来游去。阳光和白云倒映在塘水上，引起了他的许多幻想。到了秋天，梧桐叶上结满了桐子，秋风过处，桐叶纷纷飘落，他就从桐叶上收取那些桐子。屋后有一座小山，山上长满了灌木和野花，他常爬上山去玩。松野公发现这个小孙子特别颖悟。有一次，他带着宗棠上山，采了一大把毛栗子。松野公叫宗棠带回家，分赠给兄姊。宗棠将栗子均分成五份，送给三位姐姐和两位哥哥，却没有给自己留下一份。松野公非常欢喜，夸赞说：“这个孩子从小就知道公平地分东西，又不自私，知道谦让，左家的门庭将来一定会靠他发扬光大的。”

左宗棠只随祖父读了一年书。次年，父亲带他到长沙。再一年，祖父去世了。祖父母都活到80岁，在当时算是高寿了。

去长沙的那年是嘉庆二十一年（1816年），春航公在长沙左氏宗祠内设馆授徒，并将全家从湘阴乡间迁来。左氏宗祠在贡院东街北侧，旧址即在现在的中山东路国货陈列馆东边，是松野公、春航公父子为族人创建的。进大门有一间供祭祀的堂屋，东侧是一个天井，后面有几间住室，是备族人来省城办事、应试等临时居住的，所以也叫“左氏试馆”。春航公租借了几间居室，辟一间书室作为授徒之用。那年，大哥宗棫（字伯敏）17岁，二哥宗植（字景乔）13岁，宗棠五岁。兄弟三人都跟着父亲读书。另外收了一些亲友介绍来的学生，都是些大孩子，像宗棠这样年龄的不多。

宗棠六岁开始读《论语》和《孟子》。他接受能力很强，每天早早就背诵完功课，于是蹦蹦跳跳地到各处玩耍，有时还遛到哥哥们身旁，听听父亲讲课。因为是父亲宠爱的幼子，哥哥和同学们都让他几分。春航公也不大管他。他在书馆里愈加得意扬扬，有一个和他同岁的同学，叫左世望（字叔豫），是长沙人，和他就大不一样了。世望字写得不好，春航公督责他很严，他整天伏案写字，目不旁视，战战兢兢，眼里还含着泪水。宗棠在一旁看着，很同情他。对他勤学苦练，也很佩服。世望后来文章写得很好，但是考试不得意，只做了一名训导小官，几十年后宗棠和他仍互通音信。

有一次，春航公教两个哥哥读一篇文章，其中有一句是：“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李。”春航公问他们：“二桃的典故出自什么地方？”哥哥们还没来得及回答，宗棠就在旁应声说：“古诗《梁父吟》有这一句：‘一朝被谗言，二桃杀三士。’”春航公很惊异，因为一般五六岁的小孩是回答不出这样的问题的。原来二位哥哥在平日朗读诗文时，宗棠在一旁听着，就记住了。春航公看出这个儿子颖悟过人。母亲余夫人也发觉这个小儿子与众不同，她曾和家人说：“将来老三有封侯的希望。”对一个乡下孩子，母亲居然会想到将来他封侯，恐怕是过奢的希望了。40余年后，二哥宗植写了一首诗怀念远地的宗棠，诗中有一句是：“燕颔封侯望予季。”又隔了十余年，是60余年后了，这一预言果然实现，可惜祖父母、父母亲和哥哥、姐姐都没有能等到这一天。