第五章 特战疑踪（1 / 2）
第二次世界大战中的德国空降兵
丹麦位于波罗的海和北海之间，扼海上交通要冲。挪威地处斯堪的纳维亚半岛的西北部，北临巴伦支海，西滨大西洋，南起北海，战略地位十分重要。希特勒在进攻英、法之前，决定首先侵占北欧的这两个国家。德国占领了丹麦和挪威，就可以打破英、法对德国海军的封锁，使德国舰艇能畅通无阻地进入北海和大西洋，并可以在挪威西海岸建立海军基地，限制英国海军的行动，这就保障了德国进攻西欧的北翼安全。
1940年4月9日凌晨，德国以“防止英法入侵，用武力保卫丹麦、挪威的中立”为名，对丹麦和挪威发动了突然袭击。德军的装甲兵越过了丹麦和日德兰半岛的防线，登陆兵也在各主要港口登陆，在开战的第一时间里，德军空降兵分三路向丹麦和挪威的4个机场同时发起空降突击，在丹麦首都哥本哈根和各战略要地也都投下了伞兵。
4月9日5时30分，在丹麦著名的斯托尔斯德列姆大桥上空，Ju-52机舱内的红灯亮起，随着第四伞兵连连长格里克上尉下达跳伞命令，“威塞尔演习”正式开始。这是“俯冲之鹰”第一次战斗跳伞，也是在实战中第一次使用空降兵。德国伞兵以其大胆、机动及出其不意使世界为之震惊，展示了空降作战的巨大威力。由于准备对比利时和法国的入侵，德国伞兵在丹麦/挪威战役中还是有所保留的，只投入了第一伞兵团第一营。
丹麦和挪威都是小国，国防力量薄弱，丹麦只有两个步兵师，海军舰艇仅有两吨。1935年与德国签订互不侵犯条约后，丹麦认为加强战备反会引起德国的猜疑，因而未作战争准备。挪威虽有6个步兵师，但不满员，且配置分散，挪威的防御作战计划是建立在英、法派遣远征军的基础之上的。
德军针对丹麦和挪威的这些弱点，采取了闪击战，意欲在英、法大举介入之前就结束战争。在这次闪击战中德军首次使用了空降兵。德军闪击丹麦、挪威的空降作战，是战争史上第一次大规模的空降作战。
在德军伞兵的突然袭击下，丹麦军队未作任何抵抗，70岁的丹麦国王克利西尔，急忙召开内阁会议，宣布接受德国的最后通牒，并命令只打了几枪的卫队放下武器。到上午8时，刚刚从睡梦中醒来的丹麦人从无线电广播中听到“丹麦已接受德国保护”的惊人消息时，都感到莫名其妙。就这样，德军花了不到一天时间便占领了丹麦全境。在进攻丹麦的同时，德军登陆兵和空降兵在挪威沿岸的奥斯陆等重要城市突击登陆或伞降着陆。空投在挪威境内的德国兵每人装备一辆折叠式自行车，着陆后就骑上它迅速集结，向预定目标发动猛攻。
索拉机场是挪威当时最现代化的机场，它位于重要港口城市斯塔万格附近，该机场建于1937年，拥有完备的水泥跑道，同时也是挪威西南部唯一的机场。它的价值在于：机场距斯卡帕湾仅500千米，能成为德国空军打击英国北部地区的重要基地。9日凌晨5时30分，天空中响起了低沉的引擎轰鸣声，德军第324步兵团二营不顾大雾强行机降，经过战斗后占领了机场，当天，有2000名德军通过空中桥梁抵达索拉机场，180架以上的战斗机和轰炸机也进驻该机场。为了赶紧占领挪威首都奥斯陆，根据上级命令，在福内布着陆的空降部队以1500人组成数个阅兵方队，头扎彩带，在航空兵的掩护下，以古代征服者的姿态，沿着主要街道开进奥斯陆的市中心。德军空降兵这种傲慢的样子，使住在奥斯陆闹市的一位美国记者感到非常惊讶。他写道：“这是一支令人无法置信的兵力单薄的小部队，只要六七分钟队伍就可以过完，它仅仅由两个不完整的营组成。”
在侵占挪威的军事行动中，一群德国步兵在坦克的掩护下向前推进。
但德国人下的赌注赢了，当时挪威的国防部长吉斯林，是一个亲德的反动分子，他秘密地组织了反对挪威、策应德国军队的“第五纵队”，配合德军入侵，进行了各种破坏活动，他们占领电台，颁发假命令，指令各要塞和舰艇投降，在人民中间制造了极大的混乱，动摇了挪威抵抗的决心，因此，德空降部队兵不血刃地占领了这个有30万人口的城市，这也是世界上首次被空降兵占领的首都。紧接着，空降部队从背后进攻港口，控制了奥斯陆港湾要塞，使德军2000余名登陆兵迅速上陆，德军于6月10日占领了挪威全境。由于形势所迫，英国远征军在挪威北部进行了最后一次抵抗之后开始撤兵。德国用了两个月的时间，彻底占领了北欧的两个邻国——丹麦和挪威，为向英、法开战奠定了基础。
“你们说，欧洲最坚固的防线在哪里？不是马其诺而是比利时的艾伯特运河，是运河防线上的埃本·埃马尔要塞！马其诺我可以避开，但这里不行，我必须从运河上跨过去！”
——在德国国防军军官团首脑们面前，希特勒这样说道
埃本·埃马尔要塞地处荷兰与比利时国境的比利时一侧，位于马斯特里赫特城和维斯城之间。这个要塞控制着缪斯河和艾伯特运河的交叉点，德军和盟军双方都认为这一个现代化的、具有战略地位的要塞是欧洲最难攻克的工事，它比法国的马奇诺防线或德国在西壁防线上的任何工事都要更为坚固，人们普遍认为该要塞固若金汤，坚不可摧。
山雨欲来，比利时人开始躲避战争。
埃本·埃马尔要塞是艾伯特运河防线的一个重要组成部分，是马奇诺防线北面延伸部的强大筑垒和重要支撑点，同时也是比利时东部防御体系的核心。它在当时被列为欧洲最重要的防御阵地之一和世界上最坚固的要塞，并被形象地比喻为比利时东边的“大门”，艾伯特运河防线上的一把“锁”。
正从Ju-52型运输机机舱内卸出技术装备的德国伞兵
一战后，比利时出于对德国这个强邻的畏惧，苦心经营20余年，沿艾伯特运河构筑了一条绵亘不断的防线，在防线的中部，重镇列日以北一座孤兀的岩质高地上，建有埃本·埃马尔要塞。要塞的向敌一侧是悬崖绝壁，艾伯特运河就流经崖下。要塞筑有四座半地下炮台，配置近40门巨型要塞炮。炮台外部披有厚厚的装甲，可抵御大口径火炮的轰击。各种明暗火力点比比皆是，火力点间均由坑道沟通。要塞火力控制着横跨运河的三座桥梁，遇有危急情况，随时可断桥阻敌。
埃本·埃马尔要塞的防守部队守军1200人，由桥特兰少校指挥，属第七步兵师，全部人员均可处于距地面25米以下的掩体内，并备有可供长期使用的饮水、食品以及大量弹药。要塞的武器配备齐全，沿着要塞的外缘，在壕沟和河旁，还有很多掩体和掩蔽壕，以及互相支援的活力发射阵地，对于一般的炮击，埃本·埃马尔要塞无疑是可以经得住的。
在西方盟军看来，这里是“一夫镇塞，万夫莫开”的天险，被誉为运河防线的一把锁。要塞背后便是坦荡的比利时平原，因此，整个比利时安危皆系于此。在这座现代化要塞的建造上，尽管比利时军队绞尽了脑汁，但因要塞主要是为了防御地面进攻，所以有一点他们没有考虑到，那就是敌人有可能来自空中，降落在炮台和装甲炮塔之间的空地上。
埃本·埃马尔要塞的抵抗并没有人们预期的那样久，德国人在这里大胆地使用了经过特殊训练的小股部队在黎明前用滑翔机着陆的战法，这一战法在夺取埃本·埃马尔要塞中取得了前所未有的成功。
1940年5月10日凌晨3时，莱茵河畔科隆附近的机场上，40架滑翔机在Ju-52型运输机的牵引下，依次升空，近千米的进攻前线还悄然无声，整个欧洲都在沉睡中，滑翔机内载有400名德军，任务是夺取埃本·埃马尔要塞和运河上的三座桥。一小时后，机群越过德比边境，滑翔机开始解缆，分别向指定的目标飞去。
埃本·埃马尔要塞的顶部是一片宽阔的平台，在直升机尚未诞生的时代，滑翔机就是最好的突击工具，没有动力的缺点此时反变成了优点，因为听不到发动机的轰鸣，它们拍打着硕大的翅膀，无声无息，只是落地的一刹那，才发出沉闷的撞击声。德军的唯一的失误是一架滑翔机迷航，里面乘坐着指挥官维哲希中尉，成功降落在要塞顶部的只有78名突击队员且没有指挥官。
德国超级大炮。这种火炮射程远，火力大，但因为准确性差，因而实际的战时用途并不大，更多是作为一种威慑武器存在。
“全部听我指挥！生死成败，在此一举。”温齐尔中士带领78名突击队员按预先的编组猛冲猛打，疾速向各个坑道口扑去。这地形太熟了，在德国内地两个埃本·埃马尔要塞的模拟地点，他们足足演练了4个月，4个月就是为了这决定命运的10分钟。
要塞指挥官乔德兰特少校从睡梦中被惊醒，惊醒他的不是哨兵报警的枪响，而是滑翔机对要塞顶层的撞击声。一周之前，西线战云趋密时，他的上司视察过这里，作为要塞司令，他当场拍过胸脯：“没有问题！除非德国人插上翅膀。”少校也是饱读兵书，几千年的战争史，从未有人能插上翅膀从天而降。悲剧往往就在这里，多少个意料不到的“除非”结果演变成事实！
乔德兰特在坑道指挥所里心急如焚，这时他才发现，坑道工事的所有炮台、机枪火力点的射击方向都限定在四周的前下方，对顶部的敌人毫无办法！头顶传来巨大的爆炸声，德军工兵开始破坏炮台工事。80名在炮台顶上着陆的德国兵把一种特制的“空心弹”安放在装甲炮楼里，不仅使炮楼失去了作战能力，并且使下面的屋内布满了火焰和瓦斯。仅仅10分钟，一座经营20余年、被誉为坚不可摧的天然和人工要塞，就在德国78名突击队员的手里失去了战斗力！
第二天清晨，要塞工事被破坏殆尽，几十门大炮一弹未发。从一个残存的望孔中，乔德兰特看到，大批的德军正跨过失守的运河大桥，开向比利时内地。他痛苦地闭上了眼睛，上午，守卫要塞的1200名比利时官兵只得打出白旗，从要塞里鱼贯而出，向78名突击队员投降。
德国FG42伞兵步枪
在这次攻占要塞的战斗中，德军仅有6人阵亡，19人受伤，指挥战斗的温齐尔中士战斗后被授予骑士铁十字勋章并晋升为上尉。
柏林的德军最高统帅部曾给这场战斗蒙上一层十分神密的色彩，他们在5月11日发布的公告宣称埃本·埃马尔要塞已经被“一种新的进攻方法攻克了”这个声明引起了不少谣传，戈培尔也乐于到处散布，说什么德国发明了一种非常厉害的“秘密武器”。
攻克埃本·埃马尔要塞之战，可以说是德军空降部队的重要战役，战争的发展在这里又登上一层阶梯——无论进攻还是防御，从此都开始迈入立体化的时代。
1941年4月下旬，纳粹德军以势如破竹之势，迅速占领了位于巴尔干半岛最南端的希腊。希军和驻希腊的英联邦军被迫撤向与巴尔干半岛隔海相望的克里特岛。英国首相丘吉尔为确保英国在地中海、北非和中东的利益，命令撤到岛上的英联邦军停止撤退，坚守克里特岛。
然而，德国人是决不会允许英国人在他们的背后留下一颗钉子的，此时纳粹德国的将军都想尽快结束这场战争，然后抽出身来全力对付苏联，因此纳粹德国的不少高级将领都不约而同地把目光盯在了克里特岛。
克里特岛，位于东地中海，正处在爱琴海与地中海的交汇处，面积约8200平方千米，是地中海的第五大岛，也是爱琴海的最大岛屿。克里特岛是一处战略要地，只要英国控制该岛，盟军便能在地中海东面拥有海空优势。盟军可以将该岛用来作为沿巴尔干半岛海岸发动攻击的跳板，德国也意识到了克里特岛的战略意义和该岛对德国的威胁，并准备征服这个岛屿。
对德军伞兵部队创始人第11空降军军长斯图登而言，克里特岛之战是他努力实现空降作战构想的一个绝佳机会，他费时数月计划，以及和罗尔、戈林甚至希特勒激烈争辩，以期能获得机会来证明空降构想的可能性，他要证明以伞兵及滑翔机突击，并以空运着陆部队实施后继攻击，其性质并非仅属于一支突击部队而已，而是一个强大的新兴兵种。斯图登根据希特勒的旨意，第11空降军军长斯图登特拟订了一个旨在夺取克里特岛的空降作战计划，并把该计划命名为“水星”计划。在该计划中，攻占克里特岛的作战任务将由伞兵独立完成。
4月25日，希特勒下达了攻占克里特岛的第28号作战命令。命令规定：空中作战由第四航空队司令洛尔上将统一指挥；伞兵着陆后的地面作战由萨斯曼上将统一指挥；发起空降作战的日期不得超过5月中旬。
1941年5月20日凌晨，德军发动攻击。一波波的德国轰炸机与低飞的战斗机，以炸弹和机枪猛烈的攻击马里门、卡尼亚与苏达湾，摧毁了三处守军大部分的防空火炮以及通信网。德军伞兵在航空兵对英军克里特岛阵地实施密集突击进行伞降，遭到顽强抵抗，损失惨重。
德军付出损失重大的高昂代价才得以在马莱迈和哈尼亚地域站稳脚跟。行动的第一天以德国空降兵部队面临灾难性的后果结束，但在当天晚上，空降兵部队控制了三个机场，随后几天，在德国空军的近距空中支援下，运输机和滑翔机搭载的步兵部队对这些空降兵部队实施了增援，5月26日，另有近两万名德国士兵在苏达湾登陆。
克里特岛空降战在经历了12天血战之后，终于降下帷幕。这是第二次世界大战中德军进行的规模最大的一次空降战役，德军共空降了2.5万余人，虽然最终占领了全岛，在克里特空降战役中，德军被击毙和失踪约4000人，受伤2100余人，损失飞机220架，其中运输机119架，以及大量舰船，这个数字对一直势如破竹的德军可以说是空前的的惨烈。
德军为这场空降战付出了高昂的代价，第11空降军军长斯图登特把克里特岛称为“德国空降兵的坟墓”。希特勒本人被他最喜爱士兵的巨大伤亡深深震动，他向斯图登授予勋章时说：“克里特岛之战表明空降部队的时代已经结束，空降部队是一个秘密武器，但这一出奇制胜的要素被过高估计了。”从此希特勒再也没有下令进行大型空降，大多数德国空降兵后来在东线和西线成为主力步兵。
夺占克里特岛之战显示了空降兵作战能力的增长。同时事实证明，实施这样的战役，如不与其他军种协同，势必遭到重大损失。因此，夺占该岛之后，德军统帅部再未敢实施类似的大规模空降战役。
克里特岛空降战役是第二次世界大战期间的大规模空降战役之一，德军攻占克里特岛后，其东南欧陆上交通线得到了可靠的保障，控制了爱琴海和地中海东部航线，并使英国丧失了一个地中海内最重要的据点，战役中，完全掌握了制空权的德国空军起了决定性作用，使英国地中海舰队遭受重大损失。德军虽然以巨大的代价攻占了克里特岛，但随即在以后的日子里陷入了沉睡状态，其巨大的战略价值并未得到充分体现，其中最主要的原因是德国同时开展苏联、西欧两个战场，实在没有力量再开辟、扩大地中海战场。
德国伞兵
1941年9月，驻扎在埃及的美军印制了一个关于克里特岛战役概况的总结报告，并对空降战役进行了详细的描述，美国下级军官也认为，空中机动对美国具有重要的意义，美国陆军也加快了建立空降师的进程，并从德国的案例中受益匪浅。在建立的空降兵部队中，最著名的有第82空降师和第101空降师，它们都是十分优秀的美国现役部队。美国空降兵部队在1942年11月进攻北非的“火炬”行动中第一次投入使用，美国空降兵部队的更大规模应用是1943年进攻西西里岛的“哈士奇”行动，在两次空降战役中，来自第82空降师的战斗队都参加了行动，但上面分析和提到的所有空降战役的规模都很小，最多只有师级规模。
英国哥曼德特种部队，是世界特种部队的“先行者”。1940年6月6日，为反击纳粹德国的疯狂进攻，英首相丘吉尔下令“立即对整个德军占领区发动积极而又连续的反攻击”。于是，世界上第一支独立执行特种作战任务的新型部队——“哥曼德”应运而生，英军将其命名为“哥曼德”。
“哥曼德”这一名称源于20世纪初的布尔战争，相传在1899年至1902年非洲爆发的“布尔战争”期间，英国派出了25万军队对布尔族人进行镇压。布尔族人的军队只有英军的1/5，很难正面抵抗英军的强大攻势。但是，布尔人骁勇骠悍，机智灵活，在敌众我寡的形势下，采取了“化整为零”“袭击骚扰”等打击方法，组织多股小部队，凭着熟悉地形的有利条件，在夜间和山谷、森林等地形或其他不良天候的情况下，对英军频频发起突然袭击，来无影去无踪，神出鬼没打了就跑，打得初来乍到的英国人顾此失彼，胆战心惊，大伤脑筋。最后，英军以伤亡近10万兵力的巨大代价，输掉了这场战争。当时英国称这些专门从事游击袭扰活动的布尔人小股部队为“哥曼德”。布尔人的这种战术给英国人以深刻印象，英国把自己的特种部队称作“哥曼德”。
英国抗击德国的宣传海报。丘吉尔成为当时英国人民抗击德国的坚定旗手。
1940年6月6日，德军发动了西线攻势，席卷欧洲大陆，英法联军招架不住德军的猛烈进攻，狼狈不堪的从法国的敦刻尔克逃回本土。回撤途中，溃不成军的英军虽然多数人活着回到英国本土，但几乎所有的装备都被遗弃。曾不可一世的大英帝国蒙受了开国以来从未有过的耻辱，民族自尊心受到严重的挫伤。
首相丘吉尔就此对民众发表演说：“敦刻尔克撤退是个奇迹，但胜利是不能靠撤退去取得的！”为了尽快挽回败局，鼓舞全国军民抵抗纳粹德军的信心，在6月6日，丘吉尔首相在写给参谋长联席会议主席伊兹梅尔将军的信中说：“防御作战必须到此结束，我期待英军对整个德军占领区发动积极而又连续的反攻。”丘吉尔首相认为，德军下一个攻击目标很明显是英国本土，而要阻止其占领英国，只有一个办法，就是向欧洲大陆的德军发起反攻。指示要尽快组建袭击部队，渡过英吉利海峡，对德军阵地发动突然袭击。丘吉尔坚持认为，这种破坏性的袭扰，如果计划周密，实施得当，就能使德军回过头去加强自己的防线，将会牵制敌人大量的部队，削弱德军在其他战场上的战斗力。同时，成功的偷袭行动能极大地鼓舞全国军民抗击德军的信心，有利于整个反击战场的形势。
他们想起了40年前，在非洲大陆使他们饱尝苦头的“哥曼德”人。鉴于德军将进攻英国本土，不能整建制地抽调防卫本土的部队，于是，英国组建了一支由海军陆战队的精锐部队组成的特种部队。首先编成了10支“突袭部队”，每支部队辖两个小队，每小队由3名军官、47名不同级别的士兵组成，他们头戴绿色贝雷帽取名为“哥曼德”。其标志为一只跃跃欲试的青蛙和两支交叉在一起的船桨，是一支约有400人的特别舟艇队（简称SBS），世界上第一支独立执行特种作战任务的新型部队应运而生。英国“哥曼德”特种部队诞生不久，就开始积极寻找战机来证明自己的价值，第二次世界大战为“哥曼德”提供了施展本领的舞台。
1940年6月23日深夜，由托德少校指挥的第8独立中队所属的120名特种队员，分乘6艘救护艇，从纽黑文、福克斯通、多佛尔等港口出发，在空军的掩护下，对法国北部沿岸的布伦和贝尔克两个港口城市进行突然袭击，这是“哥曼德”成立后向德军发起的首次攻击。7月14日，“哥曼德”实施了第二次袭击战斗行动，目标是位于法国瑟堡以西、英吉利海峡内的格恩济岛。这次袭击行动得到了上级情报部门的大力支持。英国间谍事先获悉，有大约470名德军已被空运到该岛执行守岛任务，特种突袭部队隐蔽地实施登陆，轻松地夺取并控制了格思济岛，战斗中“哥曼德”没有遭到德军的顽强抵抗，也几乎没有付出流血的代价。这是组建以来“哥曼德”第一次成功而不流血的行动。
在第二次世界大战之前，英军并没有空降部队。战争初期德国伞兵和空运部队的频繁活动，刺激了英国决定必须拥有一支空降突击力量。于是，英军相继组建了一批空降“哥曼德”部队。这支部队官兵头戴红色贝雷帽，臂佩“皇冠和月桂叶”的徽标，手持汤姆逊轻机枪，经常从空中渗入德军后方，对港口、机场、仓库和交通线等重要目标展开不间断地破袭，沉重地打击了德军，被德军称为“红色恶魔”。
在突尼斯Takrouna附近的一座小山旁，竖立着一座并不起眼的纪念碑，上面这样写道：“弗格尔师——军团的灵魂守望着沙漠”。就是这个弗格尔师，在第二次世界大战中，可谓是意大利武装力量中的精锐之师，是一支受过良好训练、作战顽强的部队。丘吉尔在阿拉曼战役胜利后在伦敦的一次演说中特别提到这个师，称它为“沙漠雄师”，可见这支部队的顽强赢得了对手的称赞。
意大利是世界上最早进行伞兵集体跳伞和组建伞兵营的国家，但遗憾的是，由于历史的原因，作为世界空降作战先驱的意大利空降部队的组建、发展与战斗经历一向少为人知。意大利的弗格尔伞兵师组建于1938年3月，它的前身是意大利驻利比亚总督巴尔博元帅大力支持发展起来的利比亚空中部队。“弗格尔”在意大利语中是闪电的意思，该师士兵大多是从其他战斗部队抽调来的老兵，很多人在阿比西尼亚和西班牙战斗多年，经验十分丰富。
1941年9月1日，伞兵师正式成立，下辖两个伞兵团和一个炮兵团。这个伞兵师和一般的师差异很大，它的建制偏轻，支援问题较小，因此没有繁琐的后勤体系。炮兵团只装备47毫米炮，用来执行反坦克任务，但不适合进行常规的曲射火力支援。而且机枪与迫击炮装备数量很少，在火力方面唯一的优势是装备了贝雷塔M38冲锋枪作为一般个人武器，这样的装备情况也是与它的作战任务相适应的——伞降并对一个关键目标进行奇袭、设立防御阵地并在有限的时间段内进行防御、最后与常规部队会师，但这些美妙的理论“闪电”师一次也未能实践，战争的旋涡无情地把它卷到了其他的方向。
德意方面本打算1942年春末发动攻击占领马耳他岛，意军方面此作战计划代号为“C3”，“弗格尔”伞兵师为此而展开专训，同时按计划参与作战的还有一个专门由空运机动的轻型步兵师的快速反应部队，可惜被胜利冲昏了头脑的隆美尔迫使墨索里尼拱手交出这些部队，“弗格尔”伞兵师被改称为第185步兵师——虽然该师士兵仍坚持自称弗格尔伞兵，但他们的确从头到尾一直是作为地面部队使用的。1942年7月，陆军总参谋部准备将该师调往北非，在被调往北非的同时，该师被重新命名为“第185闪电伞兵师”——这个名字沿用了第一伞兵团的名称，来源于拉丁文谚语“ex?alto?Fluor”，意为“像闪电一样直劈而下”。
调往北非战场这个决定使伞兵们十分沮丧，大家都很清楚，在未来进行伞降的机会已经非常渺茫了，但跳伞装具还是被小心的收起保存了起来——大家心里还是抱着一丝希望。
二战时的意大利伞兵
当驻在埃尔达巴时，出于保密原因，伞兵们被命令摘下伞兵章，并且不得佩戴任何足以被敌军识别出来的徽章或者臂章，使伞兵们更加寒心的是，他们被授予了“非洲猎兵”的伪装代号，并从罗马得到了上缴全部跳伞装具，送回代尔纳储存的命令，伞降的最后一丝希望也消逝了。他们被派到阿拉曼，和其他三个意军步兵师一起固守阿拉曼防线南段。
“弗格尔”师参加的第一次战斗是1942年8月的阿拉姆-哈勒法之战，在6天的战斗中轴心国损失了大量的坦克，脆弱的补给线也被沙漠空军切断，隆美尔只得转入守势，固守自己的阵地。英国人惊讶地发现，他们所面对的这支意大利部队作战顽强，其战术水平也远非其他意大利部队可比。“弗格尔”师在巩固阵地的同时，还积极展开一些小规模的偷袭，渗透入英军的防线，从敌人那里获取饮用水、食物和武器。该师的反坦克武器极少，他们就用缴获的英军反坦克炮武装起来，在一次夜间防御战中，意大利伞兵甚至还俘获了第六新西兰旅旅长Clifton准将和他的指挥部。
问题是，该师原本是按照空降作战装备的——空降之后马上由地面推进的常规部队接应，所以重型火炮根本就没必要带，部队只装备了一些轻型反坦克炮。同理该部队也没有配备任何机动车辆，尤其在沙漠地带这将导致严重后果，而且该师大部是从意大利和希腊经由空运抵达北非，部队根本无法携带本来就不多的重装备——甚至连野战厨房装具都没有！
阿拉曼会战失利以后，隆美尔抢走了意大利部队的全部卡车、给养和重装备，仓皇逃窜，意大利部队组织了决死的抵抗，数个营战至最后一人，给英军造成了巨大损失，闪电师在阿拉曼打得非常顽强，重创第44师，自身的伤亡也非常高，全师的各级指挥官与部下们浴血奋战，18名校级军官有9人阵亡，4人受伤。隆美尔在11月1日的家信中曾写道：闪电师是我方最优秀的部队之一。
随后在11月3日英军“增压器”战役中，“弗格尔”伞兵师大部被歼，更为严峻的是，意军在撤退时因为没有汽车而不得不徒步退回到利波里，他们被德国人抛弃，没有水没有食物，在沙漠中徒步行军，炮手们用人力拖着尚能使用的几门反坦克炮向西撤退——没了这些炮，他们在茫茫沙漠中无力对抗英军装甲部队的进攻。由于没有任何运输工具，且武器弹药饮水均已消耗殆尽，意大利伞兵师根本不可能逃出机动能力远高于自己的英军包围，实际上该师的结局已经注定。最终，隆美尔来电：“弗格尔师要在开阔的沙漠地上组成防御阵地，阻击尾追的英国人，能挡多长时间就挡多长时间。”
弗格尔师在三天的阻击战中打退英军装甲部队和步兵的多次进攻，英军曾数次召降闪电师，并以骑士风度对意大利伞兵的善战表示了敬佩，但回答他们的是一片“Folgore”的呼喊声。
11月6日，当英军进入意大利阵地时，意大利伞兵们以最后的姿态向敌人表达了他们的决定：没有人摇白旗，所有士兵肃立不动，也没人向英军敬礼，有些意军士兵泪流满面，英军在旁边充满敬意地看着，曾经有5000名官兵的闪电伞兵师最后只有306名官兵幸存，英第44步兵师师长休斯将军说道：“我的军旅生涯中还从未遇上像弗格尔师这样的对手。”
1943年，当时盟军胜利的曙光显现，轴心国意大利经济已近绝境，人民食物匮乏、衣不蔽体，没有充足的兵员，军队也近乎崩溃。在这种情况下，意大利的统治集团决定抛弃带领意大利走向战争的墨索里尼。7月25日，墨索里尼按计划前往萨伏伊宫觐见国王维克多·埃曼纽尔三世，他的妻子预感不祥，劝他不要去，但墨索里尼坚持进宫，说道：“20年来国王很信任我，不会有丝毫危险。”然后坐上汽车向王宫驶去。
这是一个宁静而闷热的星期天，国王亲自在萨伏伊宫门口迎接墨索里尼。他一反常态，身穿意大利元帅服，而且还在宫殿里布置了警察，这架势墨索里尼还是第一次见到，心中不禁忐忑不安。国王对他说：“亲爱的领袖，现在内外形势面临严峻，军队士气低落，最高委员会已经决定解除你的职务。现在人们都恨你，我成了你唯一的支持者。我担心你的安全，让我来保护你吧！”墨索里尼听到这番话后面色苍白，呆若木鸡。国王还要讲点什么，但墨索里尼打断了他的话头，嘟哝着说：“一切全完了！”