太子母亲之死（2 / 2）

面对这些自相矛盾，又令人哭笑不得的诏谕，群臣在惊讶之余，觉得万历似乎真的在期待什么，遂“不复言”。而万历皇帝“自是惧外廷议论，眷礼中宫，始终无间矣”。

就在万历和大臣们为立皇储之事争吵不休、僵持不下之际，一个已经在人们心目中消失了的“幽灵”，于关键时刻冒了出来，这就是万历的生母慈圣皇太后。

处于风烛残年的慈圣，虽在深宫中颐养天年，不问朝政，但对立储一事却不敢忽略，密切关注着这一情势的发展变化。在这个足以动摇“国本”的问题上，她站到王恭妃和群臣一边，并认为已经到了需要自己亲自出面干涉的时候了。当万历来到她的深宫请安时，这位老太后面色严肃地问道：“为何迟迟不立常洛为太子？”

可能是慈圣太后威风犹在的缘故，也可能是万历事先没有准备而过于慌张，竟脱口说了一句令太后刺耳扎心的错话：“彼都人子也。”

明朝宫内称宫女为“都人”，万历居然忘记了他的亲生母亲也是“都人”出身。太后闻言，勃然大怒，当即训斥说：“尔亦都人子！”万历听罢，打了个激灵，冷汗冒出，幡然醒悟，继之惊恐万状，“伏地不敢起”。

万历的失误，加剧了慈圣太后竭力维护王恭妃的决心。无奈之下，万历皇帝只得在万历二十九年（1601年）十月，立王恭妃之子朱常洛为“皇太子”。

郑贵妃听到万历要立常洛为太子的消息，虽感大势已去，但并不服输认命，她要做最后一搏。遥想当年，在郑贵妃之子夭折之时，万历皇帝曾有“若再有生子，必立为东宫”的许愿。当常洵降生时，万历皇帝心花怒放，为讨郑贵妃的欢心，再次盟誓将来立常洵为太子。绝顶聪明的郑贵妃抓住时机，施展枕边勾魂之术，让皇帝写下手谕，珍重地装在锦匣里，放在自己宫中的梁上，以为日后凭据。想不到兹事风波迭起，阻碍重重，万历虽用尽招数，费了洪荒之力，梦想仍然化为泡影。在如此危局之下，郑贵妃决定孤注一掷，亮出这张王牌以制其敌。只是，当郑贵妃满怀希望打开锦匣时，不禁大吃一惊：一纸手谕让衣鱼（蠹虫）咬得残破不堪，“常洵”二字也进了衣鱼腹中。心力交瘁的万历皇帝看罢，顺水推舟，长叹一声：“此乃天意也。”遂不再顾及郑贵妃的泪眼和怨恨，不情愿又无可奈何地下诏，封朱常洛为“太子”，常洵为“福王”，封地洛阳。

至此，前后争吵达十五年，无数大臣被斥、被贬、被杖打，而且使得万历皇帝身心憔悴、郑贵妃郁悒不乐，整个帝国不得安宁的“国本之争”，才算告一段落。

朱常洵没有成为太子，不仅使郑贵妃大为气恼，也使万历皇帝感到内疚与不安。无奈之下，只得以倾国之富重加赏赉进行补偿。此时的王恭妃正盼望能像慈圣皇太后一样，过上众星捧月般的好日子。遗憾的是，死神已向她悄悄逼近。这位可怜的女人，替朱家生了儿子，没得到恩典，反而被打入冷宫，好不容易熬到常洛被封为太子，其凄惨的处境仍没有丝毫改变。她慨叹命运的不公，皇帝的薄情寡恩，又思念儿子，整日在愁苦中消磨，于泪水中度日。花开花落，秋去冬来，总盼不到出头之日。正所谓：“泪湿罗中梦不成，夜深前殿按歌声，红颜未老恩先断，斜倚熏笼到天明。”

岁月的磨洗与心中的愁苦郁闷，加之夫君的冷落，宠妃迫害、奴才欺凌，长期幽禁深宫，导致王恭妃泪尽泣血，双目失明，卧床不起，最后是无翻身之力，只有半趴在床上等待死神的召唤。消息通过宦官传出，待朱常洛在万历特许下，前往母亲居住的景阳宫探望时，宫门竟深锁不开。焦急悲愤的常洛命人砸开铁锁抉门而入，看到母亲半卧榻上，面色憔悴，只剩一口气尚未咽下，不禁悲从中来，跪抱母亲放声大哭，随行太监宫女无不潸然泪下。尤令朱常洛痛心的是，母亲再也无法睁开眼睛看一下儿子了。王恭妃在昏迷中听到儿子的哭声，将枯瘦如柴的胳膊伸出，颤颤巍巍地摸着儿子的头，泣不成声地说道：“我儿长大如此，我死也无恨了。”当日酉时，在深宫中苦熬了近三十年的王氏气绝身亡，年仅47岁。

王恭妃在不堪虐待的凄苦生活中死去，举朝为之震惊。《先拨志始》根据外戚王升的叙述载：临终前，母子见面本欲有话说，但王氏凭着感觉，察觉到屋外有人，低声提醒道：“郑家有人在此。”于是直到咽气而死，母子俩默默相对痛哭，不敢说话。郑贵妃派的人一直等到王氏气绝，才肯离去。然而，万历皇帝并不把王氏的丧事放在心上，对她择地安葬之仪，更是极为刻薄，草草埋葬了事。大学士叶向高实在看不下去，上言万历皇帝：“太子之母病逝，礼应厚葬。”万历对此极为冷淡，未予答应，指示按明世宗嘉靖皇帝的皇贵妃沈氏（未生育子女）的规格办理，且一再拖延。当时正值六月，天气炎热，棺椁又经十个月的停放，尸体早已腐烂不堪。又过一个月，礼部左侍郎翁正春上疏，请示王恭妃的安葬事宜。过了两天，在群臣强烈请求下，万历才给王恭妃谥“温肃端靖纯懿皇贵妃”，并同意在昌平天寿山卜地，选得了东井左侧的平岗地，在那里正式营建了坟园。

万历四十年（1612年）七月十七日，王恭妃被葬于明十三陵陵区内东井左侧的平岗地，其随葬金制品极少，棺内除了为数不多的丝织品外，仅有银锭数枚和一些银制器物，金锭一枚也没有放。直到王恭妃死后近十年，即泰昌元年（1620年），在万历皇帝和其子常洛都已与她相会于九泉之下时，才由王恭妃的孙子、继承皇位的朱由校（天启皇帝），把她和丈夫万历皇帝撮合在一起，迁葬昌平大峪山下的定陵寿宫。尽管如此，王恭妃仍然不过是点缀这个凄壮祭坛的贡品而已。

至于那位最早上位且生下长公主的王皇后，性情端谨，颇有孝心，只是她同样是一位不幸的女性。尽管当了皇后的王氏，享有宫内一切至高无上的尊荣，却缺乏一个普通女人可以得到的欢乐。按照传统习惯，她必须侍候皇帝的嫡母仁圣太后；皇帝另娶妃嫔，她必须率领这些女人拜告祖庙等等。这种种礼节，王皇后都能按部就班地完成无误，很得仁圣太后的欢心和群臣的称赞。万历十年（1582年）以后，郑贵妃虽然倍受宠幸，但王氏能够忍耐且不加计较，由此保住了她在中宫四十二年之久的最高荣耀地位，以至死后被谥为“孝端”，与万历皇帝同葬于昌平大峪山下定陵地下玄宫。

注释：

[1]朱常浩：万历皇帝第五子，万历十八年（1590年）生，其母为当年被选入宫的九嫔之首——周端嫔，因生下朱常浩被封为端妃。万历二十九年（1601年），朱常浩被封为瑞王，封地汉中。尽管常浩已封王，因有了郑贵妃与儿子的存在，万历皇帝对周氏母子并不喜爱，导致朱常浩25岁尚未选婚，群臣上疏请皇帝为其选婚，但万历不予理睬。朱常浩见事已至此，便破罐子破摔，索性撕破颜面，自己向户部缠要结婚费。几年下来，共索取了十八万两白银藏在宫中，对外声称这点钱，连置备冠服都不够，仍无休止地到户部纠缠，继续索要银两以中饱私囊。万历得知，对其深恶痛绝又无可奈何。天启七年（1627年），朱常浩终于到了封地汉中，因其人爱财如命，到封地后，四处盘剥，八方搜刮，除上缴朝廷税外，再加课盐税等各种名目的税捐，汉中人民处于水深火热之中。崇祯十六年（1643年）年，李自成率农民军打败孙传庭，占领西安，开始分兵攻占陕西各州府。盘踞汉中的朱常浩大为惊恐，为躲避大顺军兵锋，南逃四川避难，在汉中总兵赵光远护卫下，一路流窜到了重庆。崇祯十七年（1644年），张献忠率部陷重庆，走投无路的朱常浩及随行人员被擒。张献忠先斩四川巡抚陈士奇，欲斩朱常浩时，天无云却轰然雷鸣，张献忠犹豫一阵，最终还是下令斩朱常浩全家及下属官吏，继之把三万多被俘明军将士右臂斩断后释放。同年三月，李自成陷北京，周端妃趁乱潜回娘家隐居，直至大清入关后的顺治年间尚在，寿已80余岁。其卒年月不祥，死后葬于十三陵区万历四妃墓。