第三十二章（1 / 2）

1943年10月，由关东军第4军司令官调任接掌第11军司令官的横山勇率10万日军并没有对薛岳的第九战区发动攻势，而是以声西击南的战术，连续对第六战区加大打击力度，突然转兵向第九战区和第六战区的结合部常德扑了过来，企图摧毁这座有着“鱼米之乡”之称的湘西重镇，从而破坏中国军队坚持抗战的后勤补给和粮秣能力。

而在第三次长沙会战大败的日军第11军原司令长官阿南惟畿并未受到什么严厉的惩罚，因为阿南与日本皇室和军界上层关系颇深，东条英机不愿触这个霉头，不久将其调任关东军的方面军司令官，未降反而升了一格。

此际已近二战末期。由于国际形势对日军越来越不利，加上太平洋战争日军的失败，日军大本营根据战略的需要，将目光聚集在了湖南。如果能占据此处，绝对是对中国军队的一次沉重打击。

只是不巧的是，蒋委员长去了埃及参加同盟国首脑的“开罗会议”，第六战区司令长官陈诚又远赴云南组建第二期中国远征军，此时在重庆军委会坐第一把交椅的是参谋总长何应钦，负责作战指挥的军令部长是徐永昌，代理第六战区司令长官职的则是西北军将领孙连仲。

参谋总长何应钦在西安事变后变得小心翼翼。加之蒋介石不在重庆，故而决计不会出头，特别是对薛岳这些自持功高的战区司令长官。更何况薛岳还是陈诚系统的人，所以徐永昌硬着头皮代表军委会协调指导两个战区作战。果然，第三次长沙战后声望如日中天的薛岳，根本不尿徐永昌发布的各种军令。

日军由武汉掉头南下，兵力空前：不仅出动了第3、第13、第39、第40、第68和第116共五个师团的全部（或大部），还有第34、第32、第58师团各一部以及独立混成第17旅团参战。

横山勇司令官以第68和第116师团负责攻取常德，第40师团监视长沙方向的第九战区部队，第3和第13师团阻击王耀武的第二十九集团军（第74军的两个师和第100军、44军靠近，其他各部则分别牵制和拦阻第六战区的援军。刚一交锋，即势如破竹，迅速击破长江南岸第六战区的王敬久第10集团军和王瓒绪第29集团军，骤然兵临常德城下。

起初，还在日军佯攻鄂西时，徐永昌就唯恐江防有失，乃将历属于军事委员会直辖的第74军和第100军临时拨归第六战区指挥，准备增援鄂西战场，此时，第74军所属的三个师中，只有余程万的“虎贲师”第57师部正在常德整训，而第51师和58师在桃源地区，于是军委会急令余程万占领常德附近阵地死守常德。结果两军还未完成集结日军便已杀到，两军瞬间从二线兵团变成了前线部队。

其实早在11月4日中国军队便已获悉：“堤工局附近敌不时利用便衣及汽艇图犯，渡口及津澧方面之敌正与第四十四军激战，石门南犯之敌其先头亦渡过澧水，后续部队向南急进。”显然，日军必将大举进攻常德。

到18日拂晓，堤工局方面南进之日军第68师团先头部队，在飞机掩护下，利用汽艇为运输工具，向涂家湖市进攻。19日子夜开始，日军后续增援部队加入攻击，中国军队逐次后退至宗河、谈家河、濠州庙一带。攻守双方在濠州庙展开了激战。中国守军中1个排的士兵，全部战死在阵地上，濠州庙失陷。

日军又继续向牛鼻滩推进。此时，军事委员会发来电令：“第10集团军向敌两翼侧背压迫，第74、第44、第100军应尽全力在常德西北地区与敌决战，保卫常德，而与之共存亡。”