第二十五讲 “暴发户”式的荒诞（2 / 2）
阳球的方法简单粗暴，便是大刑伺候。洛阳狱中，哭叫之声，此起彼伏。王甫被折腾得昏死过去，王萌看到自己的养父奄奄一息，便向阳球求情，因为王萌也曾经担任过司隶校尉，就哀求阳球说：“我们父子如果真的该死，也请看在你我前后担任同一职位的份上，饶过我的父亲。”
阳球根本不吃这一套，他拍案呵斥说：“你们罪大恶极，死有余辜，还做梦想从轻发落。”王萌见求情无望，又气又恨，对阳球破口大骂说：“你以前服侍我们父子，就像奴仆一样，如今落井下石，恐怕你离死也不远了。”阳球大怒，让人用泥巴塞住王萌的嘴巴，将其活活打死。王甫和王吉也死于杖下，段颎则选择了自杀。阳球下令将王甫尸首挂在京师西北的夏门之上，旁边还悬挂一个牌子，写着“贼臣王甫”。
阳球除掉王甫，还想继续弹劾曹节等人。重压之下，宦官们消停了许多，但曹节不会坐以待毙，他一直寻找机会试图进行反击。
这时候，冲帝的母亲虞贵人病逝，百官送葬，曹节途经夏门时看到昔日战友王甫的惨状，心里顿感戚戚然。回来后他联合其他宦官们去见刘宏，控告阳球滥用刑罚，不适合担任司隶校尉。刘宏看到如此多身边亲近的宦官请命，就同意了他们的要求，免除了阳球司隶校尉的职务，让其改任卫尉。
阳球听到这个消息，迅速进宫面见刘宏，请求再做一个月的司隶校尉，为皇帝清除祸患。阳球的头都磕破了，但刘宏不为所动。没过多久，曹节从程璜处得知，当初阳球、刘郃等人合谋的事情，曹节向刘宏告发，刘宏大怒，下诏将参与此事的阳球、刘郃等人逮捕。后来这些人都死于狱中。
阳球、刘郃等人死于非命，打击宦官的力量就不复存在了。无论是党人还是酷吏，在与宦官的斗争中都以失败告终，刘宏对身边宦官的信任与日俱增，他甚至对旁边的人说：“张常侍是我爹，赵常侍是我妈。”张常侍和赵常侍是大宦官张让和赵忠，把宦官当做自己的衣食父母，这样的皇帝闻所未闻，荒谬至极。
有了这些宦官替自己打理朝政，刘宏可以尽情享受生活了。他的活法与其他皇帝有所不同，因为他从小穷困潦倒，可能是因为“穷怕了”，所以他的所作所为能明显看出“暴发户”的影子。比如他很喜欢买田宅，和许多暴发户一样，有了钱首先就到老家买田地盖房子。有些大臣觉得实在不成体统，就上书说：“天下都是陛下的，以陛下的九五之尊，不宜买私田私宅。”刘宏把上奏扔到地上，依然我行我素。
刘宏更为奇特的一个爱好就是扮演小商贩。他在宫里修了一条商业街，宫女们扮成老板娘、相互招徕生意。刘宏也脱去龙袍，客串店铺伙计。据史书记载他最擅长卖肉，用手握一块肉基本能判断出分量，居然和秤称的几乎毫厘不差，实在是一个卖肉的好手，做这个比当皇帝擅长得多。
刘宏很喜欢养狗，修建了不少庄园来养狗，将狗封了官职，并让狗戴着官员的帽子和印绶，显得异常的滑稽。他出行时不喜欢马，而喜欢驴，经常坐着四匹白驴拉的车出行，由此引领了时尚潮流，贵族子弟听说皇帝喜欢乘驴车，也纷纷换马为驴，导致驴价迅速上涨，一匹驴和一匹马居然价格一样，刘宏治理国家不行，但据记载驾驭驴车却是行家里手，能玩出许多花样，常常赢得宫女和太监的齐声喝彩。
如果说刘宏的声色犬马，是属于帝王的个人爱好。那公开卖官，就是国家之难了。当然说起卖官，也不是刘宏的首创，当年汉武帝为了弥补国库亏空，也曾经这样做过，不过武帝卖的不是官职，而是军功爵位，确切地说，卖的是一个荣誉称号，买到的人只是获得免劳役等优惠政策，并不担任实际的官职。刘宏的卖官则不同，那是实实在在的官位，付出真金白银就可以走马上任。
刘宏卖官有三个特点，一是无论官职大小，都在出卖范围。二千石官卖价二千万，四百石的卖四百万。二千石是郡守级别，四百石是县长的级别，当然县长也不是一口价，也要分好坏地方进行议价。尝到了甜头后来就发展到了公卿也可以卖，不过很有意思的是，公卿的价格居然低于郡守，可能是因为天高皇帝远，郡守拥有更多实权，回报率更加可观。
二是付款方式非常灵活。如果一时没钱，也没有关系，先议定好价格，可以赊账。或者先付一些定金就可以走马上任，上任后再付清全款。但这一切都是要以支付高额利息为代价。这对那些暂时囊中羞涩但很想当官的人很有吸引力。欠钱的可以先当官，刘宏又可以收取高额利息，看上去是双赢，但这些官员赴任后，变本加厉地剥削，以求还完本金和高额利息外，自己还能有所盈余，所以受苦的还是百姓。
三是母子联手经营。卖官开始是刘宏的独家买卖，但他的母亲董太后看到赚钱如此容易，也想从中分杯羹。她扮演的是中介的角色，穿针引线，赚取差价。有个叫做崔烈的人通过董太后花了五百万买了司徒，想必董太后从中分了不少，以至于刘宏在封官时对旁边的人小声说：“这官卖亏了，这个官应该值一千万。”
卖官让刘宏由衷地尝到了甜头，也感觉自己的这一发明创造真是聪明绝顶。据说有一次他长叹一声，说到：“先帝不行啊，”大臣听后都觉得很奇怪，以为他要总结桓帝刘志在治国理政方面有哪些问题，结果刘宏说：“作为皇帝，连卖官赚钱这样的生意都想不出来。”这样的话着实把所有人惊呆了。
一个朝代、一个国家，吏治非常重要，如果吏治腐败，统治的根基就开始腐烂，倒塌是早晚的事情。像灵帝刘宏这样，最高统治者公开卖官，并将收入作为其开支的重要来源，如此这个王朝基本就无药可救了。
宋皇后被废后，两年多的时间没有册立新皇后。六宫长期无主，不少大臣请奏早日立后。正好此时有个何贵人为刘宏生下一个皇子，这是刘宏第一个血脉，他很高兴，就下令册立何贵人为皇后。这位何皇后的老家在南阳，是当年光武帝刘秀的发迹之地，但何家并不是什么大家族，相反世世代代都是屠户。
何贵人的父亲何值为了让女儿进宫，贿赂了宫中的太监，史书记载这位何贵人自身条件很不错，花容月貌，身高也不低，入宫后受到刘宏的宠幸，很快就为他生下了第一个皇子，叫做刘辩。由于在此之前其他妃子的皇子多有夭折，所以就将刘辨送出宫，寄养在一个道士家里。
何皇后被册立后，刘宏封她的父亲何值为车骑将军，同时封她同父异母的哥哥何进为侍中。这位何皇后不是什么贤淑之人，反而是毒蝎美女。她怕人争宠，时刻提防，宫中有位王美人，长相与何皇后不相上下，也很受宠，不久有了身孕，为刘宏生下另一位皇子。刘宏很喜欢这个孩子，觉得长得像自己，为他起名叫做刘协。
刘协出生不久，王美人身体还在恢复，需要喝汤药调理，何皇后抓住这个机会，派心腹内侍将毒药偷偷放入药中，王美人喝了之后便一命呜呼。刘宏听说这个消息，亲自前去探望，看到王美人四肢青黑，知道是中毒而死，派人严查，很快就查出何皇后是幕后主使，刘宏怒不可遏，想就此废掉何皇后。
何皇后早有准备，她事先用巨金买通曹节、张让等大宦官，让他们代为周旋。听说刘宏要废后，宦官们一起跪下为何皇后求情，刘宏看到曹节、张让等人都出来求情，便赦免了何皇后。这时候刘协还没有满月，刘宏担心他再遭不测，就把他交给自己的母亲董太后来抚养。
偌大的皇宫中，几乎没有什么好人。曹节、张让、赵忠等宦官把持朝政，刘宏则用卖官的钱尽情享乐，董太后爱钱如命，何皇后又是蛇蝎妇人。再加上刘宏统治期间天灾不断，老百姓苦不堪言，于是，一场规模巨大的起义呼之欲出，东汉王朝由此进入了苟延残喘的阶段。