【中庸政道】齐桓公的用人之鉴（2 / 2）

齐桓公一怔，问：“那易牙、竖刁、开方三人呢，他们可以吗？”

易牙是齐国有名的厨子。齐桓公有次突发感慨，说这辈子什么肉都吃过了，唯独人肉不知道什么滋味。易牙听后，就把自己的儿子蒸熟了，做了道菜献上，大大感动了桓公。竖刁为了向桓公谄媚，不惜自宫，当了桓公身边的宦官，供桓公驱使。而开方原来是卫国的公子，本来是要继承君位的，他舍弃自己的国家，在齐国服侍桓公15年，父母死了都不回去祭奠。桓公认为他们对自己很忠心，非常信赖。而这三人也利用桓公的宠信，结党营私，蛊惑桓公，排挤朝中忠臣。

管仲对这三人相当反感，见桓公问起，就道：“人世之情，莫过于父子之情，易牙连自己儿子都不爱，哪能当相国呢？人生大义是为了国家，人生小义是为了家庭，开方连自己国家和父母都不爱，哪能当相国呢？身体发肤，受之父母，为人之至宝，竖刁连自己身体都不爱，又哪能当相国呢？”

齐桓公听了这话，默不作声。管仲于是向他推荐了待人宽厚、很有才干的隰朋，并谆谆告诫齐桓公，易牙、竖刁、开方三人杀子、自宫、背亲，都违背天理人伦，必定包藏祸心，提醒他要远离这三个小人。

不久，管仲病逝。齐桓公起初尚能听从管仲的遗言，任用隰朋为相。但是，在隰朋死后，齐桓公就渐渐将管仲的遗言抛之脑后了，又将易牙等三个人找回来委以重任。这三人勾结诸位公子，肆无忌惮地插手朝政，甚至干预嗣君的废立。鲍叔牙再三请求齐桓公驱逐这三人，都被齐桓公拒绝了。鲍叔牙十分生气，干脆辞官归隐。

齐桓公晚年，体弱多病，荒怠政事，朝中大权逐渐落入了易牙、开方、竖刁等人之手。在储君的选立上，齐桓公犹豫不决，先是废长立幼，立公子昭为太子。

后来，齐桓公又听信了易牙的谗言，立长公子无诡为太子，但又没有及时地废掉公子昭。这么一来，诸公子都想角逐大位。他们各自拉拢朝臣，形成派系，激烈争斗。长公子无诡勾结掌握实权的易牙、开方、竖刁等人，逐渐占据上风。齐桓公倚重这些奸佞小人，对齐国的危机毫无觉察。

公元前643年，齐桓公病重不起，易牙、开方、竖刁等人乘机发动宫廷政变，软禁齐桓公。他们先是堵起了宫门，筑起高墙，阻断外人与内宫的联系，随后又断绝桓公的饮食。桓公又渴又饿，幸得一名叫做晏娥的宫女从洞中爬来侍奉。桓公问她，为什么没有人来送水送饭。晏娥告诉他，易牙、竖刁作乱，封锁宫门已经很久了。桓公至此方才醒悟，然而为时已晚，最终含恨而死。

桓公死后，易牙、竖刁秘而不宣，矫诏大肆诛戮异己，拥公子无诡继位。诸公子不服，互相攻伐，齐国陷入了长达三十余年的内乱和动荡之中。

诸公子忙于夺位，齐桓公的尸体却一直无人理会。直到几个月后，尸虫爬到室外，才被人发觉。

至此，齐国君臣才将他收殓入棺。一代霸主，落得如此下场，令人唏嘘。齐桓公前半生任贤用能，得管仲、鲍叔牙等人辅佐，故能成就大业。晚年，昏聩老迈，听不进忠言，重用奸佞，结果误人误国。