残阳如血照瀛合（1 / 2）
——清德宗 载湉
清德宗光绪皇帝爱新觉罗·载湉
（1871—1908年）
№★维新百日不堪哀，八国联军又杀来。
流水落花春去也，残阳如血照瀛台。
同治十三年岁末，皇帝载淳崩世，他的堂弟爱新觉罗·载湉奉两宫太后懿旨即位，成为大清王朝第十一任皇帝。
载淳死后无子嗣，后继无人，选谁为储君，成为当务之急。据史载，载淳刚咽气，两宫太后立即在养心殿召开紧急会议，专门商讨选立储君大事。为防突变事件，紧急从天津调来淮军，实行京城戒严。紫禁城戒严，气氛极为紧张。这次会议，召来了近支王公、在京蒙古王公、军机处大臣、步军统领、南书房师傅等29个王公大臣，人数之多，前所少有。会议一开始，恭亲王奕?便提出，闻说皇后有孕，不如秘不发丧，待皇后生产皇子，立为新君，如生女，再另选储君不迟。但立即遭到慈禧驳斥，说皇后产期不知何日，国不可一日无君，若有非常事变，国本就动摇了。此语一出，恭亲王无语对答，众大臣更噤若寒蝉，有几个大臣附和道：“太后圣明，我等钦佩万分。”于是会议方进入选储正题。按祖宗家法，皇室制度，当然应立最近支皇室后裔，血统最亲近。首选应该是 “溥”字辈，即载淳的儿子辈 （乾隆帝曾定 “永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启”八字作为排定辈分的伦序）。于是恭亲王说，按承袭次序，贝子溥伦应立为嗣君。慈禧又予反对，说溥伦曾过继别门，不应嗣立。慈安太后插言说，溥伦不行，就立恭亲王之子载澂算了。恭亲王连称不敢。慈禧脸色大变，回顾慈安：“依我看，醇亲王子载湉可以继立，应即决定，不要再耽误时辰。”醇亲王奕一闻此言，双腿发抖，扑通跪地，叩头有声，连称不敢，几乎晕倒在地上。慈禧见状，便说：议论不决，众王大臣投票为定吧。慈禧出言，众人自然赞同。于是投票，结果载湉当选，而溥伦仅得一票，载澂得三票。这次会议，参加人数多，以投票决议，可算是一次罕见的民主会议。但也从中看出慈禧一言九鼎的威势。慈禧中意载湉，其实全出于私心，如果选溥字辈为嗣君，同治皇后阿鲁特氏则成皇太后，她便不能再垂帘听政，如选载澂，恭亲王则成为皇帝本生父，权威大增，她更不愿看到此种局面出现。而载湉是她的外甥兼侄儿，自然亲近多了，他只有四岁，她作为皇太后垂帘听政便顺理成章了。嗣君定立，当夜，慈禧立即派人将载湉从醇王府接入宫内。当时紫禁城戒备森严，步军统领荣禄率禁军将皇宫围个严实。参会王大臣均退出，唯有奕?被留在养心殿值班。翌日，发诏书于天下，宣布皇帝驾崩，新帝继立，改元光绪。“光绪”两字，是发扬光大祖宗事业的意思。载湉登位，亦符合历代皇室 “兄终弟及”的原则，但大清开国以来皇位父子承袭的传统被打破，而堂弟袭位在历史上也属少见。
载湉于同治十年六月二十八日生于太平湖醇王府邸，在兄弟中排行老二，老大早殇，另有弟弟载沣、载洵、载涛等。他的父亲是醇亲王奕，母亲是慈禧的胞妹叶赫那拉氏。奕是道光帝第七子，辛酉年有擒拿肃顺的功劳，屡得超迁，任御前大臣、领侍卫大臣等多种职务，但他性格谨小慎微，并颇得韬晦避祸的三昧诀窍。他深知慈禧的毒辣手段，儿子做皇帝，真不知是福是祸。以至于一闻儿子被选，当场晕倒，决不是做作伪装。后来他又密上奏章，要太后预防，明朝嘉靖皇帝尊崇其本生父兴献王的事情再次发生，可谓用心良苦 （后来，果真发生河督吴大澄上奏 “请尊崇皇帝本生父醇亲王”之事）。另外他上疏请开去一切职务，有 “哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗皇帝留一庸钝无才之子”之语，哀婉恳切，慈禧终于同意他开缺，只留爵位。慈禧曾赏他杏黄轿，他始终不敢乘坐。依笔者看，奕是绝顶聪明之人，他的谦卑，排除了慈禧的猜疑，保全了他一生的荣华富贵。他确实预见了儿子登位是祸不是福，因为载湉的悲剧由此开始。
【继嗣风波】是指载淳死后，由继嗣问题引发的两幕悲剧。第一幕悲剧是嘉顺皇后之死。光绪即位，年龄尚幼，群臣纷纷上奏，请两宫太后再次训政，于是慈禧又重掌朝政。这个老太婆得势不饶人，对同治皇后阿鲁特氏仍然怀恨在心，整日对她虐待不休，见面则破口大骂：“你这狐媚子，媚死我儿子，还想做皇太后，真是白日做梦！”阿鲁特氏死了丈夫，本是悲痛不已，而每日请安时，又遭到慈禧冷嘲恶骂，真是痛不欲生。此时她身怀六甲，尚有一丝幻想，也许生个麟儿，尚有出头之日。于是暂时忍耐，忍气吞声，以泪洗面。谁知过了几日，懿旨颁下，内称大行皇帝无嗣，待嗣皇帝一旦有子，即承继大行皇帝为子。也就是说，载淳的后祀香火，要由新皇帝之子来继承。即使阿鲁特氏生下一男，也不能继载淳之祀。她的一丝幻想彻底破灭。这个刺激真使她无法承受，因而她决计自杀殉夫。主意一定，她想见父亲一面，与其诀别。某日正巧承恩公崇绮进宫赴宴，经特准后，父女两人见了一面。她告父说：“儿本薄命，现在宫中聊无生趣，儿决计一死而随夫君，望父母不必挂念。”崇绮说：“死了好，死了好，死了比活受罪强多了，可成全名节。”阿鲁特氏说 “死必固然，却是怎样死法？”崇绮道：“不如绝食而死。”阿鲁特氏说：“儿遵命。”说罢父女相对大哭，惨不忍睹。崇绮帮助女儿自尽，授以绝粒之法的情节，并非笔者杜撰，而是采自一段史料，史料的作者是已故书法家启功，他的外曾祖父便是崇绮。笔者再简介崇绮其人，崇绮，原属蒙古正蓝旗，后加入满洲正黄旗籍，父亲是赫赫有名的前任都统、大学士赛尚阿。同治三年，崇绮高中状元，大清200余年，旗人中状元这是破天荒第一次，全国轰动，称为旗人的骄傲。再者，女儿被载淳选中，封为嘉顺皇后；妹妹小阿鲁特氏也被选中，封为珣妃。一女封后，一妹封妃，同侍一帝，也成为全国新闻，这又是何等荣耀的事！然而乐极生悲，载淳一死，悲剧与之俱来。观其父女诀别之时，何其凄惨悲哀，连普通百姓家庭都不如。祸福相倚，令人感慨良深。几天后，嘉顺皇后阿鲁特氏绝食而死，消息传出，朝野震惊，都为她惋惜。皇后自杀，必有非常之因，于皇室极不光彩，谁敢去问！有个内阁侍读学士广安，对嘉顺之死，极表同情，但不敢直言，托言为同治帝争嗣，奏了一本，奏章称，宋太祖死后，传位于弟弟宋太宗，约定太宗之后，应传位宋太祖之子，而因宰相赵普一言，太宗却传子未传侄。广安以此史事为例，担心此类事会再次发生，奏请太后，将嗣皇帝（载湉）以后有子，必须继承大行皇帝 （载淳）之祀的条文，制成铁券，颁行天下，以示不可动摇。这个奏章递上，立即遭到懿旨痛斥，命交部严议。到了同治四年，大行皇帝安葬于东陵，嘉顺皇后与之合葬，了她心愿。谁知又发生另一幕自杀悲剧，吏部主事吴可读在东陵马神桥自杀殉主，并留下一份遗奏。吴可读何许人也？他原是甘肃兰州人氏，道光年进士，曾做过御史，耿介正直，以敢于直谏闻名。乌鲁木齐提督成禄滥杀平民，他奏请 “斩成禄以谢天下，再斩臣以谢成禄”。结果以奏劾不实获罪，先论斩，后加恩赦免，连降几级。光绪元年起用，授为吏部主事。他对太后没有明确同治帝继嗣之事，感到愤愤不平，他想满族官员广安之奏，都被严谴，自己目下是个汉族小官，上奏更无济于事。于是决计以死相谏，效法古代史鱼及今朝王鼎，用尸谏激起太后良知，为先帝争嗣。又因官小，不能越级言事，只得托吏部尚书宝鋆代奏。这篇遗奏，洋洋数千言，大意是他曾经因劾事获罪，先帝加恩赦免，他永远感谢先帝的大恩。现在先帝继嗣之事未明，是因为太后一误再误。又例举宋太宗传子不传侄的历史教训，并增举明朝景泰帝传子未传侄的史例，要求太后颁懿旨告天下，将来光绪帝有子，必须过继给先帝为嗣，不得中途更张。愿一死报先帝。写得悲哀婉转，字字以血泪铸成。吴可读尸谏，在朝野引起更大震动，有人称赞他是大忠臣，有人说他太憨直，太固执，褒贬不一。而慈禧见了遗奏，嫌他多管闲事，多此一举。怜他孤忠可悯，按五品官级别抚恤了事。将他的遗奏存档于毓庆宫，算是给了一点儿荣誉。
【左宗棠征西】是光绪二年清廷对新疆地区的一次大规模军事行动，志在平定动乱局势并消灭阿古柏政权。早在同治三年，天山以南地区发生大规模反清暴乱，动乱军队击败清朝驻军，迅速占领喀什噶尔等南疆七城。当时清廷忙于平剿发捻，无力西顾。南疆地区一片混乱，各地伯克（酋长）相互争斗，战火不息。浩罕王国 （今乌兹别克）安集延城主阿古柏，以护送张格尔之子大和卓木 （圣裔）布素鲁克为名，率军进入南疆。阿古柏号称中亚屠夫，长于谋略，凶悍善战，安集延兵均是勇敢的斗士，很快征服南疆各城伯克，摆脱圣裔，建立洪福汗国。其时被左宗棠击败的陕西回民酋长白彦虎窜入南疆，投附阿古柏，被俄罗斯击败的浩罕残军亦流窜南疆，被阿古柏收纳，势力大增。阿古柏野心膨胀，率军攻克吐鲁番与乌鲁木齐等地。至此，新疆除北疆少数城池尚被清军控制外，新疆大部已沦于阿古柏之手。阿古柏统治新疆10年，横征暴敛，人民备受其害。洪福汗国势力猖獗之时，英国、奥斯曼帝国、俄国均予以承认，尤其英国支持最力，维多利亚女皇致信阿古柏，并支援大批军火。而俄罗斯最为狡诈，对阿古柏又拉又打，乘火打劫派兵占领伊犁城及周边广大地区。新疆沦丧，举国激愤。陕甘总督左宗棠又向朝廷请战，要求出兵西域，收复失地。清廷准奏，让他督办新疆军务。左宗棠率湘军自兰州出发，浩浩荡荡向西挺进，沿途大栽柳树，世称左公柳，至今柳树成荫，后人有诗赞曰：“新栽杨柳三千里，引得春风出玉关。”到达肃州，他慷慨誓师，立志光复新疆。他预先制作棺材一口，两边各写四字，一为 “出关戡乱”，一为“收复失地”。他卧于棺材之内，让士兵将他抬入新疆，并说，失地不复，死不还家，天山之下便是葬身之地。从此不乘车轿，卧棺而行。将士见状，感奋异常，士气大振，愿誓死收复新疆。有人认为左氏 “卧棺征西”是逢场作秀。笔者以为，左宗棠民族使命感与爱国心最强，且感情激昂，容易冲动，卧棺当是感情的自然流露，并无做作之嫌，抑或是他激励士气之计。光绪二年，左宗棠命湘军勇将刘锦棠为前敌指挥官，与金顺、张曜、谭上连、董福祥诸军向新疆大举进攻。说到刘锦棠，确实大可圈点，他是湘军名将刘松山之侄，其人性格坚毅果断，胆略超群，勇猛善战，曾在金积堡大败马化龙，而威名大振。后来成为新疆建省第一任巡抚，为建设新疆做出贡献。此次他按照左帅 “先北后南，缓进急击”的战略，先攻占吐鲁番与乌鲁木齐，毫不费力荡平北疆。光绪四年，他与张曜分路进攻南疆，在喀拉沙尔与阿古柏决战，阿古柏大败，欲逃归浩罕，但浩罕已被俄罗斯占领，走投无路，服毒自杀。阿古柏之子胡里携父尸逃回喀什，葬阿古柏，自立为汗。刘锦棠乘胜前进，连续攻克喀什、英吉沙尔、和阗、叶尔羌四城。胡里与白彦虎逃入俄罗斯境内。南疆遂被清军收复。左宗棠称赞刘锦棠 “纵横万里，进军神速，古今罕有其匹。”的确，收复广袤的新疆，仅用一年半时间，可谓神速至极，左宗棠运筹帷幄，刘锦棠果敢用兵，方成此光复大功。然而南疆收复，北疆伊犁仍在俄军之手。左宗棠秣马厉兵，准备与俄国一战。当时是否对俄开战，国内有两种意见，李鸿章认为日本陈兵海上，应将军力用于海防，西北边塞不毛之地，不必劳师糜饷，再与俄国开衅。左宗棠认为，海防与边塞并重，若新疆失，蒙古亦失，京畿危矣。清廷权衡利弊，认为康熙、雍正、乾隆三朝频年用兵才将新疆收复，如将伊犁让于俄国，愧对列祖列宗，实为千古憾事。决定采纳左宗棠主张。但狡诈的俄国，见左宗棠兵强马壮，竟派人求和，愿有条件让出伊犁。清廷也不愿与俄国开战，答应谈判解决。于是派崇厚为全权大臣赴俄国谈判。这个崇厚，便是天津教案中险被法国领事击死的那一个，却被认为是外交大才派往俄国。他在俄国谈了九个月，被俄人连哄带骗，竟订出18款条约，伊犁城收回来了，但西境霍尔果河左岸、南境帖克斯河上游两岸约7万平方公里，均割于俄国，准许在新疆与内地诸口通商不纳税，设领事，并赔偿价值500万卢布的银两。这个 《里瓦几亚条约》，传回北京，朝野大哗，认为丧权辱国，请诛崇厚以谢天下。两宫太后亦气愤难忍，拒绝批准条约，把崇厚逮回革职，判以斩刑。清廷经过一番商议，决定备战与谈判同时进行，改派驻英法大使曾纪泽到俄国修改条约。曾纪泽系曾国藩长子，他到达圣彼得堡，仗着智慧与辩才，与俄国外交大臣布策开谈。布策骄横异常，盛气凌人，强词夺理，曾纪泽据理力争，从容应对。布策拒不让步，谈判几至破裂。其间，俄国派军舰巡弋东海，步步紧逼。中国也加强战备以防万一。正在此时，沙皇亚历山大遇刺毙命，国内局势动荡，俄国终于答应修改条约，双方签订 《中俄伊犁条约》。与崇厚所签条约不同，归还伊犁南境。通商仅限嘉峪关。吐鲁番设俄领事，其余缓议。俄商在疆贸易，永不纳税改为暂不纳税。中方增赔军费400万卢布等。这个条约其实仍是不平等条约，与原约相比，利益讨回一半。曾纪泽折冲樽俎，虎口夺食，总算不辱使命。不过俄国还有附加条件，要求清廷释放 “无辜”的使者崇厚。清廷无奈，放出被判斩刑的崇厚，罚他30万银两用以军费了事。崇厚是卖国贼无疑，不过还有点儿小功劳，他曾创办天津制造局并筹建中国第一支洋枪队。
左宗棠西征，收复失地，维护主权，功莫大焉！笔者赋诗一首赞之：
№★从来人物出潇湘，唯楚有材看岳阳。
大志忧民怀社稷，壮心仗剑斗玄黄。
一平古越惊洪氏，百战天山复旧疆。
杨柳新栽玉关外，春风犹记左宗棠。
最后附带一笔，光绪五年，日本攻占琉球 （冲绳群岛），灭掉琉球王国。消息传来，举国愤慨。清廷着总理各国事务衙门与日本交涉，连提抗议，日本根本不理，置若罔闻。时间拖久，既成事实。琉球历来是中国属国，琉球国王原是华裔，年年进贡，岁岁来朝，很是恭顺，大批琉球学生到北京国子监留学，关系极为融洽。至此沦为日本一县。说实在话，清朝国力衰弱，自顾不暇，遑顾属国。
【慈安之死】是清宫一大疑案。此事须从慈禧患病，慈安临朝说起。光绪七年初，慈禧患崩漏之症，数月不理朝政，传言病势加重，有诏宣天下良医入京医治。慈禧有病，垂帘听政自然由慈安一人承担。三月初十，慈安还在养心殿召见奕?、左宗棠、李瀚章、王文韶等大臣，此时慈安的意态平和，唯两颊微红，无异常人。到了黄昏时分，宫中忽传出太后崩世的消息，王公大臣初以为是慈禧太后崩世，仔细探听却原来是慈安崩世，都大惊失色，议论纷纷，东太后清早临朝，方是好人一个，怎么才几个时辰就崩了呢？都认为自己耳朵出了毛病。正疑惑间，内谕传来，急召王公大臣入宫商议要事。恭亲王等王公大臣进入钟粹宫一看，慈安已经小殓，慈禧坐一矮凳之上，脸色红润，不像久病之人。众人又惊又悲，不知所措。慈禧说：东太后素来康健，近日又无甚动静，突然崩去，真令人意外。现出含泪欲滴的样子。左宗棠性情直率，张口欲说几句，被慈禧阻止：“啥也别说了，人死不能复生，你们都下去筹办丧事吧。”众人见慈禧沉下脸，只得诺诺退出，出宫途中还在议论：到底啥病，太医也没个交代；不传唤亲属，怎么就小殓了……不仅王公大臣疑惑重重，不几日满城风雨，都说东太后死得不明不白。慈安太后，钮祜禄氏，父亲是广西道员穆扬阿。咸丰帝潜邸时，纳为王妃，即位后立为皇后。当时慈禧还是个贵人，比嫔还低一级。慈安美貌端庄，性情敦厚，最受咸丰宠爱。后来与慈禧垂帘听政20年，对 “母因子贵”的慈禧，事事谦让三分，每临朝讷讷无语，让慈禧出头理事。而聪明的慈禧亦颇知嫡庶之分，对慈安也以礼相待。外间传说，慈安凭德，慈禧凭才，两姐妹德才相济，听政20年无出现大冲突，也算奇事。然而大冲突没有，小矛盾却有几桩。一是当年慈安下旨让丁宝桢诛杀太监安得海，慈禧应怀恨在心。二是为同治帝选皇后，慈安欲选阿鲁特氏，慈禧欲选富察氏，两人意见相左，慈禧有不悦之情。三是到东陵祭祖，东宫为嫡，西宫为庶，慈安让慈禧站位靠后，使慈禧大失脸面。大冲突无，小矛盾有，这确是事实，史家至今无异议。于是对慈安死因，朝野据此猜测，产生两种截然不同的说法。一种说法是慈安被慈禧下毒害死。依据是慈禧因上述 “小矛盾”，对慈安恨之入骨，必欲报复除之，然后独揽朝政。至于下毒过程传得极富传奇色彩，曲折生动。说是当年咸丰帝早看出慈禧野心勃勃，不守妇道，唯恐以后欺侮慈安，临终前，秘赐慈安密诏一道，上写 “那拉贵妃如恃子为帝，骄纵不法，著宣此诏，以祖宗家法处治”。又说慈安为了警戒慈禧，曾出示密诏，慈禧见诏，吓得胆战心惊，不敢骄横无忌。后来慈安偶患小恙，慈禧问安进药，很是殷勤。数日后慈安病愈，去长春宫回访慈禧，略表谢意。忽见慈禧臂缠白纱，不觉诧异，询她原委，慈禧扭捏不答。再三询问，慈禧喃喃说：“姐姐前日不豫，心中颇急，闻古人有人肉治瘵的方法，故从臂上割了几片肉，与人参共煎，献于姐姐服用。这方子真灵呀。姐姐好了，我也放心了。”慈禧虽比慈安大两岁，按嫡庶原则，得叫慈安姐姐。慈安听后，感动至极，乃至泣下。不知如何感激慈禧，又想先帝赐密诏，让我制她，但如此厚道真诚之人，何必防她呢。于是竟将密诏取出，当面焚烧。慈禧千恩万谢而出。从此全无忌惮，仍将她视为眼中钉。后来，慈安胃口欠佳，慈禧又着人送来精美点心，慈安放心食用，食后倾刻间面色变紫，七窍流血而死。这种说法具有情节，有赐密诏，有割肉治瘵，有焚密诏，有点心下毒，波澜起伏，确是最佳故事。因而流传很广，让人深信不疑。另有第二种说法，慈安死因是患急症而亡，属正常死亡，这也是官方的说法。据光绪帝师翁同龢的日记记载，慈安并非素来健康，曾两次患病，都有昏迷、失语等症状，治疗及时侥幸痊愈。临终前患病，听御医薛福辰说，亦有昏迷、失语症候，另有尿闭现象。这说明慈安有宿疾，而这次犯得最重，以致药石无效。近年有些史家查阅医学资料，发现症状极像脑溢血，这种病短时间丧命，是极正常的。有些专家对慈禧毒死说，持反对意见，说慈安慈禧并无大冲突，20年联合听政都相安无事，怎能一朝翻脸下此毒手！精明如慈禧不会干如此蠢事。前面是儿子为帝，后来是外甥为帝，据有绝对优势，实际大权在手，确无冒大不韪，毒杀慈安的必要。专家还举例说，丁宝桢是杀安得海的首犯，按说应恨之入骨，但事实上慈禧很欣赏丁宝桢这个大清官，屡次擢拔，官至四川总督，死后予文敬美谥。可见她也认为安得海招摇纳贿，罪有应得，并不报复丁宝桢，更不会对慈安耿耿于怀。前清遗老金梁对密诏之说，也不轻信，他说既是密诏何人得知，示密诏，烧密诏，系她俩之间的密事，都不可在外宣传，外间怎能知晓！笔者认为，慈安之死，确属疑案，还须进一步研究，唯有史证凿凿，方能定案，现在姑且存疑。而赐诏、示诏、焚诏、割肉疗疾等情节，有家杜撰的嫌疑。然而慈安一死，慈禧大权独揽，为所欲为，再无顾忌，也是不争的事实。
【中法战争】是由法国侵略越南而引发的战争。越南亦称安南或交趾支那，自古以来，就是中国的藩属国，明朝洪熙年曾一度纳入中国版图，其北圻与广西、云南接壤。咸丰年间，法国入侵越南，攻占西贡及嘉定、边和、定祥三州，越南军力衰弱，无法抵御，只得割地求和。同治初年，法军再次入侵，越南又割让永隆、安江、河仙等地，至此，南圻尽被法国占领。法国欲壑难填，得寸进尺，同治十一年，以保护教士及法国商人为名，派军进驻河内、海防，并蛮横要求越南王室信奉天主教，另要求在红河通航。越南群情鼎沸，但又无可奈何。此时惹怒了一个中国好汉刘永福。刘永福，广西钦州人，曾参加反清斗争，被清军击败，逃入越南境内，手下有精兵500人，均勇敢善战，出战时高擎七星黑旗，号称黑旗军，驻扎在保胜山中 （老街）。刘永福豪爽侠义，见法军骄蛮无理，以强欺弱，心中愤愤不平，便想打击法军，帮越南一把。于是他率500勇士，出其不意奇袭河内。法国上尉安邺仓促应战，被黑旗军击败，安邺亦被击毙。河内遂被收复。河内大捷，越南举国振奋，但国王阮福映却喜惊交加，喜的是刘永福击败法军，惊的是怕法军强大，又来报复。这个窝囊废，竟向法国求和，对法国提出的脱离中国宣布独立及通航通商等条件全予答应。另外让刘永福停战，封他为三宣副都督，管理宣光、兴化、山西三省。越南暂告平静。光绪五年前后，清政府为越南先后平定黄崇英及吴终等暴乱，越南国王十分感谢中国。但法国又来作梗，指责越南请清军平乱，违背脱离中国的诺言。越南置之不理。法军于是进攻河内，遭到黑旗军的抵抗，在怀德府纸桥将法军击溃，法国将军李维利及200名法军被击毙。于是法国对北圻发动大规模进攻，河内、南定、河阳相继沦陷，接着进攻山西，刘永福坚决阻击，不得逞。又绕道转攻顺化。顺化是越南国都，越南军队稍做抵抗，便不堪一击，法军长驱直入，占领顺化。国王阮福映逃出都门，入山中避难。歇过气又向法国求和，签订 《顺化条约》，割让东京，永远脱离中国，承认为法国的保护国。消息传到北京，清廷震惊，命令驻法大使曾纪泽向法国提出抗议，拒不承认 《顺化条约》。并调遣云贵总督岑毓英率军入越，协同刘永福防御法军，另派彭玉麟赴粤督办军务，曾国荃调任两广总督，责成安排粮草，着两江总督左宗棠加强江防。这一番部署，竟将法国镇住。法国派舰长福鲁诺乘舰驶至天津，求见李鸿章，要求和平解决。美国人德崔林愿居中调停。于是双方签订草约，约定：承认东京割于法国，双方停战，清军撤回，法越条约中蔑视中国的文字删除。这个草约得到清廷批准。而远在越南的中国军队尚未接到撤归命令，正在谅山与法军对峙，经过激战，法军大败，法国将军突勒狼狈逃跑。捷报传到京师，人心振奋，大多数朝臣主张对法宣战，收复越南。而此时法国决定扩大对华战争，援兵源源而入，很快攻克北宁，清军战败，退守保胜。另外，法国舰队又向中国沿海进攻，光绪十年八月，以海军将军孤拔为统帅的法国远征军在台湾基隆登陆，占领基隆，并向岛内进攻。台湾提督刘铭传坚决击退法军，但法军守住基隆不放。接着法国军舰又向福州马尾进攻。防守马尾的是福建船政大臣张佩纶。张佩纶，直隶丰润人，进士出身，当过御史，此人满腹经纶，笔扫千军，口若悬河，号称政界清流，文坛名士。他敢不畏强暴直言谏事，当了几年御史，弹劾倒许多不法官吏，被称为铁面御史。又好谈论国事，中法开战，他慷慨激昂，力主抗战，将主和派骂个狗血喷头，其爱国激情令人钦佩。朝廷便派他做船政大臣，到福建会办军务。他一上任，积极筹备防务，摆出一个怪阵，将福建水师全部军舰部署在马尾船政局周围，做出保卫船政局的架式。部署完毕，便饮酒下棋，态度极为镇静，仿佛有诸葛亮在空城上抚琴的风度。当法舰驶入马江，各舰管带都来通报，均被斥出。各管带面面相觑，都以为他有退敌妙计。稍后，法舰万炮轰击，震天动地，他却溜之大吉。结果，法军得以集中打击福建水师，舰队全军覆没，水师800人战死，船政局造船工厂全被破坏。接着法舰东驶，占领澎湖列岛。马江败报传至京师，清廷大为震惊，立即命左宗棠赴闽督办海防，并命逮回张佩纶治罪，发配热河。从此张佩纶再无起色，但李鸿章欣赏他的才气，将小女菊藕嫁配他，这是后话。笔者有感于张佩纶马江之败，特赋诗一首：
№★指点江山意气狂，拼将一死报君王。
马江之战全军覆，错把疆场作考场。
此时在越南战场，清军也节节败退，谅山失陷，法军乘胜进逼镇南关，守将杨玉科战死。海上、陆上清军均遭败绩，慈禧太后大怒，将前线将官革职、降级处分一通。并把战败责任推给军机处，将首席军机大臣恭亲王奕?开去一切职务，保留王爵回家养病。军机大臣免得一个不留。另由礼亲王世铎领头组成新的军机处班子。并下旨，军机处大事须同醇亲王奕 商办。奕?主持国政20余年，以委靡不振、误政误国的罪名撵回家中，慈禧手段真是厉害。新军机处成立，派潘鼎新主持广西军务，与在越的岑毓英滇军配合，共同抗击法军。潘鼎新派遣提督苏元春及老将冯子材等率军增援镇南关。老将冯子材年过70，当年坚守镇江，与太平军作战，战功卓著，而今勇谋不减当年，他到关前，先挖深壕，再筑高墙，当法军逼近，突然冲关而出，身先士卒冲向敌阵，展开肉搏战，法军大炮不能发射，清军个个奋勇异常，拼死战斗，直杀得法军横尸遍野，血流成河。残余法军狼狈逃窜。清军乘胜追击，收复谅山。这场恶战，是中法开战以来真正重创敌军的大捷。驻在保胜的岑毓英军闻镇南关得手，士气大振，立即攻克临洮，消灭法军3000余人，击毙七名军官，接着又向河内挺进。还有个好消息，法军统帅孤拔在进攻浙江时，被清军一炮轰死。另外，欧洲传来消息，法国茹里总理因法军战败倒阁。
然而此时，清廷下令停战，答应法国乞和请求，派李鸿章与法国使臣巴特纳在天津谈判。不几日和约签定，共计10款，主要有承认法国占领东京，越南为法国保护国，法军不能越过北圻与中国边界，中国亦不得派兵到北圻，法军撤出基隆、澎湖，允许法国在保胜、谅山设商埠等。条约将几百年清朝的藩属国让给了法国。消息传出，举国愤怒，大骂李鸿章是卖国贼，丧权辱国。说中国不败而败，法国不胜而胜，真气煞人也。难道李鸿章真的甘当卖国贼吗？他也是中国人呀。原来慈禧与他另有考虑，一是因为中国虽打了几个胜仗，但凭中国国力能否最终战败法军，尚有疑问。二是基隆、澎湖尚在法军之手。三是日本在朝鲜闹事，有侵略中国的企图。四是越南全境，除几个地方外，实际上已被法军占领，清军确实无力收复越南，再当宗主国。综合以上原因，息兵保国力，乘胜与之议和，当然比战败议和体面多了，应是上策。在此以前和以后的清朝对外条约中，这是少有的无割地无赔款的条约。
【助朝鲜平乱】也许是光绪年间清廷最得意的事情。光绪十年，中法战争接近尾声，朝鲜发生了开化党政变，驻朝清军平息叛乱，由此引发中日交涉。事情还需溯前说起。朝鲜本是清朝藩属国，其外交事务历来由清朝做主。同治初年，新国王李熙即位，由于年少，封本生父李应罡为大院君 （李熙是属旁支嗣位），让其摄政。后来李熙年长亲政，大院君自然卸权归邸。然而李熙懦弱，国中大事却由宠妃闵氏控制。闵妃才貌双全，权欲极强，仿佛如中国的慈禧一般，将国事揽在自己手里，又重用闵氏家族，哥哥弟弟均封高官。她积极执行亲日本的政策，与日本订立 《江华条约》，开放开元山津和仁川两口岸，与日本通商。这个条约并未得到清廷的批准。大院君李应罡原是个坚定的亲华派，对闵氏所为极为不满。他虽卸权，但势力犹存。于是朝中分为两派，一派是闵氏家族，另一派则是拥立大院君重新执政的势力。两派明争暗斗，势成水火。光绪八年，朝鲜发生兵变，大院君一派乘势发难，率兵入京城，占据王宫，将闵氏家族官员杀死几个，又搜捕闵妃，而闵妃乘乱逃脱。政变部队冲进日本使馆，又杀日本外交官多人。政变成功，大院君重新当政，在朝鲜史上称为 “壬午之变”。然而闵妃逃亡后，却派人赴中国向清廷求救。清廷立即派提督吴长庆率军赴朝平乱。吴长庆到达汉城，佯称支持大院君，请大院君到清营议事。谁知大院君一到清营，却被吴长庆擒拿，当夜推入船中，押回中国（后羁押于保定）。大院君原是亲华派，却遭清军逮捕，真正冤枉也哉！而亲日派闵妃又回到王宫继续掌权，不过她也改变态度，很感谢大清朝助她平乱。不久日本军队也开进朝鲜，要求朝鲜赔偿人命，吴长庆愿作调人，给日本赔了款。但日军仍赖在朝鲜不走，造成中日两国同时驻兵朝鲜的怪现状。朝鲜既为中国藩属，日本为何驻军，吴长庆兵不血刃平定朝鲜之乱，自以为得意，却忽视日本驻军而不顾，给后来埋下祸根，真是大失策。这是清廷第一次帮助朝鲜平乱。现在笔者把笔锋转回，再写第二次助朝鲜平乱。闵妃执政后，奉行亲华政策，但朝中有几个大臣，如朴咏孝、金玉均、洪英植等人组成开化党，欲效法日本明治维新，施行改革。日本政府公开予以支持。但这次闵氏家族却坚决反对，主张亲华，反对改革。两派斗争十分尖锐。然而开化党却勾结日本驻军，急欲颠覆现政权。光绪十年十月，开化党徒伙同日本驻军公然作乱，闯入王宫，将闵咏骏等执政大臣杀死，又搜出闵妃，乱刀砍死。唯留下李熙，让他仍做国王，大权均由朴咏孝等开化党掌握。朝鲜史称这次政变为 “甲申之变”。政变消息传到驻朝清军大营，提督吴兆有大惊失色 （吴长庆已调回国），急召来总兵张光前与同知袁世凯商议对策。一致认为，日本人串通开化党推翻现政权，是严重的侵略行为，大清朝不管不行。袁世凯提议率兵入都清除叛党，兵贵神速，立即施行。吴兆有胆小，怕打不过日本兵，迟疑不决。袁世凯说，闻听开化党要废去李熙，另立幼君，背叛大清，投靠日本，如不先发制人，我辈恐作异乡之鬼，回不得中国了。张光前也赞成袁世凯之计，吴兆有只得同意。这位袁世凯，便是后来赫赫有名的民国大总统、洪宪皇帝。袁世凯，字慰亭，河南项城人，出身官宦世家，从祖袁甲三曾官至总督，父亲袁保中，叔父袁保庆、袁保恒均曾为朝中大员。袁世凯少时倜傥不羁，不务学业，屡试不第，但志向远大，曾作诗：“大泽龙先蛰，中原鹿正肥。”于是弃笔从戎，投入淮军吴长庆幕中，帮办营务。曾见吴军纪律涣散，抢劫扰民，袁世凯手刃数人，军纪遂肃。吴长庆大惊，视为奇才。将他带入朝鲜，倚重异常。朝鲜国王李熙闻袁善治军，将他聘为朝鲜新军总教练。闵氏贵族也将女儿嫁给袁世凯为妾，当时他不过20余岁，在朝鲜却大有名气。言归正传，再说，吴兆有采纳袁世凯之策，立即部署。当夜，突袭部队分为三路，袁世凯担任主攻，吴兆有与张光前左右两翼配合，向王宫进发。这次突击行动，大胆、秘密、神速，三路人马杀入王宫，守宫日本兵猝不及防，不消几个时辰被杀得干干净净。开化党人洪英植被击毙，朴咏孝逃入日本使馆。翌日，国王李熙在城外关帝庙被清军找着，迎回宫内，依旧为王。清军又到日本使馆抓捕朴咏孝等人，谁知使馆空无一人，原来日本大使及朴咏孝连夜乘船逃回日本。袁世凯等人以闪电战，平息朝鲜内乱，宣扬国威，确实功不可没。然而这次平乱，却引起中日纠纷。日本派伊藤博文、西乡从道到中国交涉，派井上馨到朝鲜交涉，这三人都是明治维新时期的赫赫人物。清廷被日本威胁，不敢与其为敌，竟派李鸿章与伊藤、西乡谈判，在天津定出条约，主要有两款，一是中日双方均将朝鲜驻军撤出。二是若朝鲜有事，确须两国派兵，应相互通知，事定后，立即撤出。这个条约实际上将宗主权一半让与日本，软弱如此，令人可叹。袁世凯被扣上无端开衅的罪名调回国内。而羁押于保定的大院君李应罡却被放归朝鲜。
清朝原有许多藩属国，至此，琉球已失，越南亦失，朝鲜失去半个。光绪十一年，英国从印度出兵，灭掉缅甸，藩属国又失掉一个。暹罗国（泰国）原也是清朝属国，后失去联系，名存实亡。还有个南掌 （老挝），却被英法两国瓜分。只剩下廓尔喀 （尼泊尔）还算老实，直到宣统末年还向清朝进贡。天朝大国的地位已不复存在。
【载湉亲政】是光绪十三年正月的事情。在他亲政的前后几年内，中法战争、中日纠纷均告一段落，国内外局势显得相对平静。慈禧太后闲极无聊，又产生寻欢作乐的心思。她想修个园子，作为游乐之所。于是以光绪帝的名义发出圣旨，称修园奉养太后，以尽孝思。修园的地址，选在京西的清漪园遗址，新园的名称定为 “颐和园”，意思是供太后颐养天年。然而修造颐和园，工程巨大，需要大笔银子。国家频年用兵，国库如洗，钱从何来？这使慈禧烦恼之极。其时，朝中一些大臣如李鸿章等人，也静极思动，想乘国家无事之际，加强海防，兴建海军。这个计划得到朝野上下的支持，因为中国海军力量历来薄弱，马江之战，福建水师全军覆没，兴建新型海军确为当务之急。再者，李鸿章看到日本吞并琉球，出兵朝鲜，已有觊觎中国之心，早将其视为假想敌国，这也是兴建水师的原因。为此清廷成立了海军衙门，统率全国海军，筹建新型舰队。以醇亲王奕为总办大臣，奕劻、李鸿章为会办，善庆、曾纪泽为帮办。五大臣决议，认为京津重地均地处海边，首先应加强北洋水师的建设，择定旅顺与威海为水师基地，修建军港。在五大臣中，唯有李鸿章娴熟军事，通晓洋务，于是筹建北洋水师的责任便落在李鸿章身上。但是建军港、购军舰耗费巨大，这银子又从何来？同样使李鸿章一筹莫展。他见天向户部讨银子，向太后讨银子，户部尚书翁同龢说，国库支绌，无钱支出；慈禧太后也没个好脸，真摸不透她的脾气。弄得李鸿章亦苦恼之极。据说后来是清宫大总管李莲英给他找出解决办法。李莲英说：太后要修园子，你要建海军，钱都无着落，得想个两全的法子。一句话提醒李中堂，他与李莲英附耳密语，如此这般一番，李莲英拍手赞成。几天之后，清宫传出懿旨，责成全国督抚筹办银两兴建海军。这确是个冠冕堂皇的理由，加强海防，保家卫国，匹夫有责，谁敢不效力！于是筹建海军的银两滚滚而来，但是银子到了北京，却分成两项开支，一项用于海军，一项却用于修园。当然修园的开支属于绝密，专款不专用，除少数人知情外，全国都被蒙在鼓里。李鸿章拿了这有限的银子，从德国、英国购买了十几只半新不旧的军舰，把北洋水师勉强组建起来。光绪十二年四月，醇亲王奕 带着李莲英到天津检阅水师操练，回来向慈禧汇报说，北洋水师训练有素，军容强盛。哄得慈禧也乐不可支。另外，颐和园也修建告成，这座挪用海军专款修造的园子，是清朝继圆明园之后最豪华壮丽的园林。慈禧欢喜异常，见天在园内游玩，后来索性把光绪帝与军机处大臣及戏班子都搬来园内住，一边游玩娱乐，一边管理国事，真是两不耽误。到了光绪十三年，载湉已经18岁，到了婚配年龄。慈禧又忙着给他选皇后妃子，选来选去，认为胞弟桂祥的女儿叶赫那拉氏最合适，亲上加亲，听话顺意。另选侍郎长叙的两个女儿他他拉氏为嫔，一名瑾嫔，一名珍嫔。接着筹办大婚，又是一番忙碌，不再赘述。大婚完毕，慈禧发出懿旨，撤帘归政。醇亲王再三叩头恳求，请太后继续训政，这回慈禧较为大度，决意憩园养老。光绪十三年正月十五，载湉在太和殿举行亲政大典，开始亲裁国事。十几年来，载湉在师傅翁同龢、夏同善等的教育下，颇有发愤图强之志，理政十分勤奋，五更上朝，下朝便批阅奏章，丝毫不敢怠慢。然而慈禧并非淡泊之人，虽然归政，却时时关注朝事，训饬载湉凡朝中大事必先禀白而后行，这使载湉大为失望，后来发现枕边的皇后仿佛是慈禧特意安置的间谍，办什么事，说什么话，慈禧很快便知，为此经常遭到训斥。他讨厌皇后，但又无可奈何。稍后，醇亲王奕 薨逝，又失去靠山。载湉终于发现自己与同治帝一样，仍是慈禧手中的傀儡。而此时的慈禧在帘外犹能掌权，心底亦十分满足，她有个宏愿，就是在她60大寿时，美美办一下，办个热闹隆重，风光十足的庆典。因而她预先几年就筹备庆寿大礼，第一让各省督抚、将军及蒙古王公等届时莅京祝寿。第二庆典设在颐和园，自皇宫到颐和园沿途要搭造彩棚，建立牌楼，设立祝寿经坛。第三召集全国戏剧名伶在颐和园德和楼唱戏祝寿。庆典规模按乾隆年间皇太后七旬大寿的规格来办。内务府大臣又授意京城内外大臣敬献寿礼，霎时，全国掀起献宝祝寿的热潮，奇珍异宝，黄金白银在宫中堆积如山。慈禧看了乐得心花怒放，喜不自胜。谁知，“渔阳鼙鼓动地来”，中日甲午战争一声炮响，将她的庆寿大典炸得粉碎。
【中日甲午战争】爆发于光绪二十年九月 （公元1894年）。战争的导火索是朝鲜发生东学党起义，中日两国同时出兵朝鲜平乱。笔者尚须从头说起，甲午战争前夕，朝鲜李熙王朝黑暗至极，对外卑躬屈膝，对内则横征暴敛，残酷压迫，朝鲜人民忍无可忍。其时，在全罗道东阜县有个宗教团体，自号东学党，党魁名叫崔时亨，自称纬大夫，乘民怨鼎沸之际，登高一呼，揭竿而起。朝民不堪暴政，纷纷加入义军，一霎时声势浩大。官军出剿几次，均大败逃窜。义军乘胜攻破全罗道府，有蔓延全国之势。李熙吓得胆战心惊，立即向清朝求援平乱。当时清朝驻朝办事大臣袁世凯（又返回朝鲜任职），接到李熙请求，飞报北洋总署，详陈出兵朝鲜的意义。李鸿章接到报告，立即上奏，认为朝鲜是藩属国，助朝平乱义不容辞。清廷准奏，派提督叶志超、总兵聂士成率兵2500人，赴朝平乱。李鸿章挺老实，遵照中日 《天津条约》，通知日本政府，说明中国正向朝鲜出兵。日本接到中国照会，毫不含糊，立即派大鸟圭介率精兵8000奔赴朝鲜。几天后，清军叶志超部队在牙山登陆，就地驻扎。而日本在仁川登陆，直奔汉城，汉城周围要隘均被日军控制。中日两国同时陈兵朝鲜，东学党人惊骇异常，未经接触，立即土崩瓦解，作鸟兽散。东学党既已溃散，无乱可平，按照 《天津条约》，中日两国应即时撤军，叶志超亦准备率军回国。然而日本不但不愿撤军，反而大规模增兵，仁川、釜山均被其占领。袁世凯据理力争，日本驻朝大使大鸟圭介盛气凌人，拒不撤军。这消息传到中国，朝野激愤，蕞尔小日本如此无理蛮横，应诉诸武力，维护宗主国尊严。主战派翁同龢、左宗棠、张之洞等人慷慨激昂，联翩上奏，要与倭人决一死战。光绪皇帝本有奋发图强之心，也力主开战。唯有李鸿章认为，中日开战，必凭海战，而北洋水师目前军力已落后日本，开战弊多利少，应和平谈判解决。他指示袁世凯在朝鲜与日本交涉，又咨照总理衙门在北京与日本大使小村寿太郎交涉。然而日本政府根本无和平诚意，此次出兵朝鲜是蓄谋已久的 “吞并朝鲜，侵略中国”的战略实施。非但不撤军，反而占领朝鲜王宫，幽禁国王李熙，扶植大院君李应罡当政。李应罡曾被清军押解保定囚禁几年，对清朝恨之入骨，在日本唆使下，向清朝宣战，并请求日军驱逐驻在牙山的清军。这一事件，将清朝逼入死地，非战不可了，李鸿章也知开战势在必行。于是全国同仇敌忾，向日本宣战。派副都统丰申阿、提督马玉昆、总兵卫汝贵、左宝贵各率军渡鸭绿江，从陆路进入朝鲜。但是清军尚未集结，日本已先发制人，进攻牙山。牙山清军只有2000余人，面对日军优势兵力，叶志超极度恐慌，急向北洋总署求救。李鸿章急向英国租借高升号运兵船一艘，载满两营兵士，驶往牙山支援，然而船到丰岛海面，遭到日舰伏击，高升号被击沉，船上官兵全部殉国。丰岛之战揭开了中日战争的序幕。牙山清军久待援军不来，只得应战。聂士成率军在成欢阻击日军告捷，但日军大队人马却绕过成欢，突袭牙山。叶志超惊骇万状，不待聂士成回归，便逃往平壤，牙山遂被日军占领。叶志超逃到平壤，竟向清廷谎报战功，不提牙山之失，专提成欢大捷。清廷不晓实情，将他擢拔为赴朝三军统帅 （总统），节制各军。叶志超骤升统帅，各将领不服，心中各有怨气。此时，丰申阿、马玉昆等军已齐集平壤，只得听从叶志超调度。光绪二十年九月仲秋，日军野津师团16000人，向平壤进攻。驻守平壤的清军17000人，兵力相当。叶志超胆怯，主张坚守，而马玉昆、聂士成、左宝贵主张主动出击，几致争执，将帅不和由此而生。日军分三路进攻平壤，一路攻玄武门；其余两路一路攻大同江南岸，另一路攻平壤西南。驻守玄武门的左宝贵作战极为英勇，接连击退日军多次冲锋，但日军攻势益猛，左宝贵中炮而死，玄武门遂被日军攻破。在大同江南岸战场，清总兵卫汝贵不战而退，逃得不见踪影。在城西南战场，提督马玉昆不愧勇将，率领骑兵向日军冲锋，前仆后继，击退日军多次进攻。然而怪事发生了，平壤城头突然悬挂白旗，中日两军都感到奇怪。马玉昆急驶入城，见到大帅叶志超在帅帐中瑟瑟发抖，怒问为何悬挂白旗，叶志超说：左宝贵已死，卫汝贵失踪，不停战，怕要全军覆没。马玉昆长叹而出。原来按国际战争公约，悬挂白旗是停战屈服的信号，日本暂时停止攻击。乘这个时候，叶志超率残兵败将，狂奔500里，逃过鸭绿江。日军长驱挺进，几天后朝鲜全境陷落。
日军既在陆上战胜清军，又率舰队从海上向中国进攻。中国北洋水师舰队奉命抵抗日军。甲午年九月十七日，两国舰队遭遇于鸭绿江口大东沟海面。震惊全球的中日黄海大战揭开序幕。双方军力如下：日本舰队有吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、产岛、桥立8艘战艘及运输船4艘，共12艘，是日本海军的全部家当。兵力4000人，司令官是伊东亨佑。北洋水师出战军舰有定远、镇远、经远、来远、致远、靖远、济运、平远、超勇、扬威、广甲、广丙战舰12艘，另有附属船只6艘，兵力2200人，总指挥为提督丁汝昌。这亦是北洋水师全部家当。交战之前，丁汝昌坐镇定远舰，用望远镜望去，见日本舰队排成一字长蛇阵，正排樯驶来，于是当机立断，命令北洋舰队排成人字形阵势，分开两翼，向日舰进攻。丁汝昌之意，是先将敌舰冲散，然后两翼夹击。而日舰阵形，一字排开，有灵活机动的效果。北洋舰队鼓足马力，向前急驶，相距九海里，丁汝昌红旗招展，下令开炮，各舰一阵猛轰，炮弹呼啸而出，落入海中，激起千层白浪，打死无数鱼虾，而敌舰毫发无伤。然而几艘日舰急速前进，风驰电掣，插向北洋水师后面，形成前后夹击之势。日舰高速前进，到大炮射程之内，向清舰猛烈轰击。北洋水师各舰也向日舰开炮。这是一场近距离的海战，霎时间，万炮对射，鱼雷飞驶，汽笛尖吼，轮机轰鸣。碧海中掀起万丈波涛，火光染红了白云，浓烟熏黑了蓝天。先是日舰四艘围攻北洋超勇一舰，超勇起火，迅即沉没。接着，旗舰定远发生爆炸，原来定远舰大炮发射时，炮膛自行爆裂，提督丁汝昌被震晕在甲板上，浑身鲜血，信号旗也被炸碎。超勇舰沉没，丁汝昌负伤，大大影响了北洋水师的士气，再者，各舰失去信号指挥，只得各自为战。此时，经远舰击伤日舰赤城，日舰长板垣八郎被炸死；来远舰一炮将日舰严岛炸个窟窿。两舰得手，北洋水师士气稍振。定远舰上，丁汝昌负伤指挥，下令开炮，将日舰西京丸炸沉。水师官兵齐声欢呼。左翼方向，战事亦亟，日舰浪速击中致远舰，致远舰又发炮击伤浪速，两舰对峙互射。突然日军主力舰吉野号高速驶来支援浪速，对准致远一阵猛轰，致远再次中弹，船上大火熊熊，船体倾斜，摇摇欲沉。管带邓世昌是北洋水师名将，欲与日军拼死一战，连续呼喊开炮，几炮射出，吉野舰塔楼炸碎，日本水兵满甲板乱窜，舰长东乡平八郎急命扭转船头逃跑。邓世昌杀得性起，依然连呼开炮。然而炮弹已罄，不能再战，船体继续下沉，海水已入船舱。邓世昌大喊：“兄弟们，为国捐躯的时候到了，快开足马力，冲上去撞沉吉野！”汽笛凄厉地呼啸，轮机悲壮地轰鸣，致远舰像一颗出膛炮弹向吉野冲去。此时吉野舰一片惊慌，东乡平八郎下令发射鱼雷阻截，一枚不准，再发一枚，终于一枚鱼雷击中致远舰，轰然一声，致远舰慢慢沉没，邓世昌与全体水兵一齐殉国。在另一海面，经远舰在追击敌舰途中又触水雷沉没，管带林永升及全体官兵殉国。济远舰管带方伯谦见致远、经远相继沉没，吓得魂飞天外，调转船头，逃离战区。广甲、广丙两舰也跟着溜之大吉。海面上，只剩定远、镇远等五艘战舰，尚与日舰苦战。丁汝昌见大势已去，下令撤退，撤退中，打一尾炮，将日舰松岛击伤，然后逃入威海港内。这一战打了五个时辰，北洋水师被击沉五艘主力战舰，精锐尽失，剩余舰只负伤累累，一蹶不振。而日本舰队大获全胜。外强中干的北洋水师终于在此次海战中露出纸老虎原形。指挥不当，排阵失误，战舰年久失修，航速不快，弹药不足，炮型落后，射击不远，威力不大，种种弊病，导致惨败。更深层次的原因，除慈禧挪款建园外，据野史载，户部尚书翁同龢与李鸿章有隙，屡屡拒拨军费，导致老舰不能维修，新舰不能购进，弹药储备不足。而日本方面，舰队虽总吨位落后清朝，但舰队装备及舰型比清舰起码先进10年，航速极高，故能飞速插入清舰之后，形成夹击之势。另外，火炮口径大，速射炮多，威力大，且用新式炮弹，比清军实心炮弹强胜10倍。日本政府为对外扩张战争，积极备战，增拨军费，购制新型舰只、武器不遗余力，日本天皇睦仁每年捐出30万内帑，全国官绅也纷纷捐款，用以军费，与清朝形成鲜明对比。更重要的是，日本海军训练有素，有强盛的武士道精神，士气高涨，如方伯谦之流的逃将逃兵一个也没有 （战后，李鸿章奉旨以临阵脱逃罪，将方伯谦正法。近年，有些学者为方伯谦鸣冤，说他浴血奋战，船伤力竭，为保存实力撤出战斗，并有方的血衣为证。福州修缮、开放了方伯谦故居。这真是一桩糊涂案，有待进一步研究）。这也许是日本致胜之道。
日军在朝鲜得胜，海战亦得胜，已看破大清军队虚弱至极，不堪一击。气焰更为嚣张，又增兵几万，向中国辽东进攻。鸭绿江防线薄弱，被日军一举突破，几个守军被日军一阵扫荡，纷纷溃退，日军长驱直进，兵临九连城下。九连城是辽东门户，战略意义重大，由新任统帅宋庆把守。宋庆资历较浅，骤升统帅，各路将领很是不服，均不听调度。一闻敌来，各自为战，不消几日，被日军各个击溃，九连城外围据点全失，只剩九连城一座孤城。宋庆独力难支，弃城而去，退守凤凰岭，日军追来，宋庆又弃岭西奔。日军占领凤凰岭，兵分三路，向辽东纵深挺进。一路直扑连山关，一路攻岫岩州，一路攻金州大连湾。军锋极锐，所向披靡，不过半月，岫岩州、大连湾均被日军攻陷。唯有连山关一路，日军遭到清军依克唐阿与聂士成部队的英勇阻击，受到重创。接着海城失陷，聂士成与各路清军见大势不济，退到辽河之西。日军既攻占金州大连湾，又向旅顺军港发动进攻。旅顺本是天险，易守难攻，但丁汝昌未派重兵把守，将所有军舰撤往威海，港中只有几千人驻守，守将龚照屿听说日军来攻，吓得屁滚尿流，乘船遁逃。日军不鸣一枪，占领北洋水师经营几十年的旅顺军港。此时日本军舰又夺去盖平，山东荣城也继之陷落，渤海湾内，日舰横行无阻。光绪二十一年正月，日军向北洋水师最后一个基地威海卫发动进攻，但在摩天岭遭到清军顽强抵抗，死伤累累，继而猛攻，最终占领摩天岭。乘胜又攻占威海城，然后兵锋一转进攻刘公岛。在刘公岛内，北洋水师还有20艘战舰，大多负伤待修。日舰一阵轰击，定远、威远、来远相继击沉，提督丁汝昌身负重伤，眼看大势已去，让兵士竖起白旗，并发去一信，望不要伤害地方百姓，安排完毕，便服毒自尽。正月二十日，日军占领刘公岛，北洋剩余舰只全成了日军战利品。至此北洋水师全军覆没。战后清廷痛恨丁汝昌隳军误国，不予抚恤，不准下葬，籍没家产。直到宣统末年方平反昭雪，民国初年遗体才入土为安，真是悲剧。
一系列的败报飞向京城，恰如天崩地坼，朝野上下极度惊恐，自鸦片战争以来，大清王朝曾败于西夷，此次却败于蕞尔小邦东夷日本，陆军失败，海军覆灭，大片国土沦丧。败得比以前更惨！国家耻辱莫大于此。于是慈禧太后六旬寿庆停办，于是起用恭亲王奕?执掌海军衙门，于是派刘坤一赴山海关督办军务，于是拔去李鸿章三眼花翎，以惩他指挥失误，导致惨败的大罪。此时，李鸿章成为众矢之的，国人皆曰可杀。战前，李鸿章主和，说他媚外卖国；战后，说他指挥失误，用人不当，丧师失地，辱国害民，“用一卫汝贵而百战淮军皆为叛卒，用一丁汝昌而大桅铁甲终成漏舟。”李鸿章和也不是，战也不是，万谤交集，万口难辩。更有甚者，御史安维峻上了 《请诛李鸿章以谢国人折》，称李鸿章私通日本，以煤米军火接济日军，又称李鸿章在日本存有大量资产，李之子经方又娶倭女为妻，因而李鸿章日夜盼日本之胜，盼日本之来。最后归结李鸿章有谋反之心。安维峻有可能是有清以来最大胆的御史，他把矛头同时指向慈禧，说：“又谓和议出自皇太后意旨，太监李莲英实左右之。皇太后既归政皇上矣，若犹遇事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民？至李莲英是何人斯？敢干预政事乎？如果属实，当律以祖宗法制，李莲英岂复可容！”安维峻对李鸿章的攻击，纯属道听途说，闻风奏事，作为御史太不负责任。但他不畏强权、敢于诤谏的胆量，可与海瑞媲美。安维峻，字晓峰，甘肃秦安人。因此奏，以 “肆口妄言”被革职查办，又因此奏，而直声震天下，被称为 “陇上铁汉”。他未被处斩，据说是因光绪帝曲矜保全。从以上情况，可以想见李鸿章当时处境多么难堪。就在清廷思想混乱、议论鹊起的时候，日本铁蹄依然纵横驰骋，营口、牛庄均被占领，其舰队深入东南海域，又将澎湖掠去，日本极有可能突破山海关或在津沽登陆，威胁京城。这消息传来，京师朝野在震惊之外，一下子寂静异常，主战派慷慨激昂的议论停止了，个个俯首无言。慈禧、载湉终于无可奈何，下旨停战求和。于是派张荫桓、邵友廉为谈判使臣赴日本议和，但日本虽准议和，唯嫌张、邵两使官小职卑，不配谈判，反责中国蔑视日本。张、邵两使行至半途，狼狈归来。谁知朝廷却改派李鸿章为全权大使，赴日求和。李鸿章已获罪革职，兼万谤加身，国人恨不能争食其肉，其时正沮丧忧愁万分。去日本，明知是卑躬屈膝，割地赔款，并不光彩。不去虽佳，但国难当头，匹夫有责，主忧臣辱，主辱臣死，正在其时。权衡再三，决定豁出老命，厚着脸皮，去担任世界上最羞辱的职务——乞和大使。幸好慈禧太后心中有数，临行召见，对他百般安慰。光绪二十一年三月，73岁的李鸿章以难以名状的心情踏上赴日之程。船到日本马关，由日本首相伊藤博文、外相陆奥宗光接待，他们原是外交老相识，此时，伊氏、陆氏是战胜国的代表，而李氏则为战败国代表，尊卑不言而喻。马关谈判开始，李鸿章提出先停战再议和，而伊藤却说，如要停战先以山海关、天津与大沽口为抵押品。李鸿章反驳道，三处是京畿要隘，押去无异将京城奉送，坚决拒绝。伊藤无法只得开议，但条件苛刻异常，要赔巨额军费，要割台湾、辽东半岛等。李鸿章抱着 “争一分得一分益”的原则，与之争辩。伊氏蛮横无理，对李冷嘲热讽，肆意调侃，对李之言，一概不理。李鸿章也有手段，采用休会缓议的蘑菇战术，与之周旋。一日，李鸿章回归旅馆，突然窜出一个浪人，对着李氏脸面，嘣然一枪射来，正中左颧，李血流如注，立仆倒地，迅即被抬回寓所。被刺消息被当成号外，很快传遍世界，各国报纸，都说日本是世界上最野蛮的国家，日本顿时处于窘境。伊藤、陆奥均到旅馆道歉慰问，并派医治疗。李鸿章乘势提出停战，日本立刻答应。那个刺客后被捕获，经审讯，其行刺动机是恨李鸿章拖延谈判，却给日本帮了倒忙。过了几日伤情稍减，李鸿章扎着绷带坐在谈判桌上，李说，辽东是清朝陵寝所在，祖宗发祥之地，不能割让；另外请看我老脸，给几个路费，少要点儿赔款。而伊藤无理之极，不肯稍让。此时，俄国、德国、法国见日本在中国取得巨大利益，颇为妒嫉，由妒转愤，三国联合向日提出抗议，并陈兵日本近海，要日本退出辽东。当时日本也因对华战争而伤兵耗饷，疲惫不堪，不愿再战。在此形势下，答应退还辽东，以钱赎地。李鸿章还想力争，伊藤蛮横地说，只有允与不允两言，别无选择。李鸿章无奈，只得向清廷发电报请示，清廷亦无奈，回电准签。于是中日 《马关条约》签成。条约如下：一、承认朝鲜为独立国。二、赔偿军费两亿两。三、割让台湾及澎湖列岛。四、开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠。五、中日原订约章废止，日货进口得暂行租栈，免税，在通商各口自由制造产品。时在光绪二十一年 （1895年）三月二十三日。这个国耻日，炎黄子孙不应忘记。李鸿章有马关纪事诗一首：
№★劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百来年伤国步，八千里路吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日征旗大将坛。
寰海尘氛纷未已，诸君莫作等闲看。
其委屈之情与忧国忧民之情交织，令人读之感慨万千。李鸿章背着这个丧权辱国的沉重条约，返回国内，又自然被民间扣上卖国贼的帽子，骂声惊天震地。他给新疆巡抚陶模致信：“十年以来，文娱武嬉，酿成此变。平日讲求武备，辄以铺张糜费为言，至以购械购船悉为厉禁。一旦有事，明知兵力不敌，而淆于群哄，轻于一掷。遂至一发不可收拾，战绌而言和。且值京都危急，事急万分，更非平常交际可比。兵事甫解，谤书又腾，知我罪我，付之千载，固非口舌可以分析矣。”其苦衷谁人可解，只能交给历史评论。笔者读此深有感触，赋诗一首：
№★北洋难敌小东洋，缔约马关悲国殇。
力不如人实无奈，百年错骂李鸿章。
笔者又产生联想，中国为了朝鲜竟付出如此沉重的代价，早在明朝万历年间，中国就出兵抗日援朝，打了七年，损失惨重，而后来的抗美援朝亦然，这种连续的援朝情结，也许成为历史特有的现象，让人们思考研究。
【戊戌变法】是受马关国耻刺激而引发的政治变革运动，亦称维新变法。甲午战争的失败对中国刺激太大。据野史载，《马关条约》签署，载湉盖国玺时，双手发抖，两腿发软，泪流满面，泣不成声。连续几日寝食俱废，跑到奉先殿和太庙，对着祖宗遗像和牌位，叩头大哭，祈求祖宗恕罪，并立誓发愤图强。皇帝如此，国民亦悲愤填膺，丘逢甲有诗：“四万万人同一哭，去年今日割台湾。”可反映国民当时心情。然而大清厄运的降临，并未因此止住。世界列强见日本在中国攫得巨大利益，分外眼红，打着 “利益共沾”的招牌，蜂拥而至，挽袖染指，欲分一杯羹。俄国首先发难，将东北筑铁路权、开矿权掠去，又把旅顺、大连两港租借；接着德国不甘落后，又以曹州教案为由，出兵强占胶州湾，经交涉，又被租去；法国接踵而来，租去了广州湾；老牌帝国英国垂涎欲滴，也按捺不住，逼着总理衙门将九龙与威海卫租借。偌大中国，竟成了列强瓜分的市场，真令人痛心不已。中华民族到了最危险的时候，濒临亡国灭种的边缘。到这种田地，即便是渔夫村姑也难抑悲愤，也喊几句救亡图存的口号。
此时身居九重的光绪帝，坐龙床如坐针毡，惶惶不可终日。他日夜苦思冥想，国家衰弱如此，贫穷如此，而一切制度仍因循守旧，文恬武嬉，上下壅蔽，民智未开。若不变法图强，万里江山，祖宗事业，也许要毁在自己手里。然而亲政几年，名存实亡，遇事时时处处受太后牵制，不能放手一搏，真使他苦恼之极。光绪二十四年，恭亲王奕?薨逝，这个经历三朝，扫平内乱，兴办洋务，公忠体国的贤王的去世，使他失去了强有力的弼辅；未几月，他的生母醇亲王嫡福晋叶赫那拉氏也撒手人寰，更使他悲痛难忍。外失贤王，内失慈母，真是孤苦伶仃，举目无亲。再看军机处那几个大臣，礼亲王世铎、刑部尚书刚毅、礼部尚书廖寿丰及徐桐、潘祖荫、李鸿藻等人，都口口声声要守着祖制，以不变应万变，依靠他们变法维新，无异是缘木求鱼。唯有师傅翁同龢与他相依为命，偶而谈些变法的话题。此时的载湉多么需要一批踔厉风发的新人，助他完成变法图强的大业呀！
似乎是天意安排，当光绪帝忧心忡忡的时候，广东出现师徒两人，一是康有为，二是梁启超，也在热火朝天地搞救亡图存的运动。梁启超当时羽翼未丰，笔者先简介维新派首脑人物康有为。康有为，字广厦，广东南海人，平日苦读诗书，尊崇孔子先师，并属意洋务，洞察外情，喜好指点江山，评议时政。曾著 《大同书》，描绘了一个令人神往的公平无欺的社会。据说他的 “有为”名字，是 “大有可为”之意，可见其人志气不小。还是在甲午年五月，他以举人身份，赴京参加会试，时值 《马关条约》签订，他悲愤交加，联络京中1300余名应试举人，写了万言书，聚集都察院呐喊鼓噪，要求代递万言奏章，内容是拒和、练兵、迁都、变法等，搞得轰轰烈烈，时称公车上书。万言奏章最终未能递上龙廷，光绪帝浑然不知。然而公车上书却点燃了变法的引信，造成爆炸性影响。之后康梁诸人联合同志，奔波呼号，进行宣传推广活动。先办了个报纸 《中外纪闻》，介绍中外新事新物。后又组织强学会、保国会，联络同志，鼓吹变法。活动如火如荼，许多高官名士，也认为时髦可爱，如文廷式、张之洞、洪钧、袁世凯等也混迹其中。京中如此，各地纷纷效尤，湖南搞得最有起色。康有为见时机火候均佳，在第二次入京考试时，连续六次上书光绪皇帝，请求变法救国。他的奏折最先被翁同龢得到，阅后大加赞赏，视为新学奇才。翁氏又转呈光绪帝，载湉见了这些变法奇文，兴奋激动，读复叹，叹复读，一读三叹，惊喜之情不可言喻，立即传旨召见康有为。当时康有为已考中进士，授为工部主事，即便如此，大清皇帝召见六品小官，也是开天辟地第一次。康有为受宠不惊，见了皇帝，慷慨陈词，高谈阔论，把变法的纲要意义，一一倾吐，光绪龙颜大悦，点头频频，君臣二人相识恨晚，谈了两个时辰，尚恋恋不舍。康有为又献上 《日本明治天皇变政考》、《俄国彼得大帝变政考》两篇专著，以备参考。临别，光绪准于他专章奏事。
光绪二十四年四月，光绪帝颁布 《明定国是诏》，内容主要有废八股，设学堂，裁冗员，改武科制度，开经济特科等。这道诏书下达，说明维新变法开始。光绪帝不干则已，一干则大刀阔斧，雷厉风行，变法诏书联翩而下，今天是创办京师大学堂，明天是建立工商矿务局，后天是撤汰大理寺、太仆寺、鸿胪寺、詹事府、通政司、光禄寺，还有广开言路等。眼花缭乱，目不暇接。光绪帝又命康有为推荐人才，康立即推荐候补侍郎杨锐、候补主事刘光第、候补中书林旭、候补知府谭嗣同，说他们学识博通，才堪大用。光绪帝将四个候补小官连升三级，授为四品军机章京，著在军机处行走，以代替刚毅等一班老朽。这些年轻人，血气方刚，精神抖擞，拟圣旨，批奏折，发公文，忙得不亦乐乎。新政甫行，大有起色。
说实话，新政的内容，大多是革故鼎新，顺于世界潮流的好政策、好法令。如能贯彻始终，于国计民生大有裨益。但实际情况是，诏书次第颁布，实行未出都门，在北京尚有孙家鼐主持成立了京师大学堂及裁汰某些衙门等，而在全国各省，除湖南巡抚陈宝箴搞得轰轰烈烈外，各督抚均持观望态度，因为他们已知太后与皇帝不和，还想走着瞧。这说明新政推行并不顺利。更有甚者，新政诏书刚一颁布，便引起保守势力的极度恐慌与极度敌视，他们认为如果新政执行，其利益受到极大损害。比如，裁汰詹事府等六个多余衙门，便砸了大批官员的饭碗，衣食何恃？当然怨恨连天。再如，废八股，恃八股文为科考利器的全国几百万贡士、举人、秀才、童生及读书人，便断绝了做官入仕的希望，十年寒窗苦废于一旦，更有如丧考妣的痛苦。另外，新政规定擢拔官员要量才录用，那些凭老资格、靠爵位、世职作官的人，也怨气冲天。靠国家供给的那些听戏喝茶提鸟笼的旗民，也怀疑新政也许会毁掉他们的铁杆庄稼，自然也怨声载道。于是保守派对维新派恨之入骨，群起而攻之。礼部尚书怀塔布、许应骙递上奏折，说康有为妄称横议，勾结朋党，摇惑人心，混淆国事，应驱逐回籍。御史文悌也上奏，应将欺君罔上、挑拨两宫关系的杨深秀、宋伯鲁革职查办。礼部主事王照有 “剪发易服。并请皇上奉太后访问日本，学习治政经验”的奏章，被怀塔布扣押，未与转递。更有清宫太监总管李莲英，闻说新政有驱逐太监的条文，吓得胆战心惊，急忙向太后哭诉，说维新党的坏话。还有个御史杨崇伊不但对新政大肆攻击，而且多次到天津串通荣禄，反对新政。对于保守派的激烈反对，光绪帝起初并不怕，决定排除障碍，推行新政。下旨革去礼部怀塔布、许应骙等六个官员的职务。罪名是“阻挠新政”，罢其职以儆效尤。光绪帝这一严厉行动，给保守派打击不小，个个惊惶万分，大有朝不保夕的感觉。怀塔布是太后表亲，他带着许应骙、文悌、杨崇伊等人，到颐和园向慈禧太后告状，四个人围着太后，痛哭流涕，叩头如捣蒜，都说新政违背祖制，保国会是保汉人，不保大清，目下人心动摇，痛恨新政，还望太后做主云。慈禧很是镇静，说道，你们且退下，我自有安排。果然，此后接连几天，慈禧逼着载湉发了四道圣旨，第一道是户部尚书翁同龢立即开缺回籍。第二道是任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，替代王文韶。第三道是凡二品以上官员授职，必须到颐和园向太后谢恩。第四道是本年九月五日皇上奉太后赴天津阅兵。这四道圣旨煞是厉害，表明以慈禧为首的保守势力向新政发动最致命的打击。将翁同龢无端革职，击断了维新派的支柱。任命太后心腹荣禄为直督，拱卫京畿的军事大权已经为保守派掌控。二品大员任职后须向太后谢恩，无异是向世人宣布，人事任命权仍牢牢控制在太后手中。而让皇上到天津阅兵，尚不知太后葫芦里卖的什么药？
康有为等维新党人，见了四道圣旨，慌了心神，慌了手脚，至今方知皇上只是虚名一个，毫无实权，真正感到新政推行并不容易。然而事到此时，岂能退却，只能勉为其难，放手一搏。康有为、梁启超、谭嗣同等人密谋策划了一夜。第二日，康有为秘密进宫觐见光绪帝，君臣在勤政殿密谈，康有为奏道：“目下形势险恶，新政危在旦夕，非常之时，应有非常之策，应先除掉荣禄，夺取兵权，然后兵围颐和园，挟太后入城，圈于西苑，使尽余年。臣保举一人，直隶按察使袁世凯，忠勇兼备，前参加强学会，赞成维新，现在小站练兵，掌有新式陆军7000人，杀荣禄，围颐和园必能担当大任。”光绪帝闻言面有惊色，急摇手使眼，阻康再言。康有为沉吟片刻，又说：“皇上九月五日赴天津阅兵，恐怕凶多吉少，彼等必有阴谋，不可不防！”光绪帝并不回答，只说：“卿且退下。”
过了几日，光绪帝在养心殿召见袁世凯，问道：“闻卿在小站练兵卓有成效，今特召见。朕推行新政，卿有何见解？”袁世凯道：“新政顺世潮，合民意，臣极力赞成。”光绪帝又道：“朕将重用卿，往后命卿统带军队，卿肯忠心事朕乎？”袁世凯叩头有声然后昂首而答：“臣世受国恩，敢不效命，必忠心赤胆，肝脑涂地以报皇恩。”第二天光绪发布诏书，任命袁世凯为兵部侍郎，仍专管练兵。此时袁仅是四品官衔，骤升从二品的侍郎，满朝议论纷纷，袁也对皇上的不次擢拔感到意外。按照新颁圣旨，袁世凯必须向太后谢恩。他赶到颐和园叩见慈禧太后，慈禧淡淡地说：“皇上授你侍郎也好，你要好好练兵要紧。不过皇上恐另有他意，你该多长个心眼。”袁世凯诺诺退出。
当时，北京城谣言满天飞，盛传慈禧太后将在天津阅兵时，废掉皇帝。另有光绪帝已被毒死的传闻。这些消息传到宫里，光绪帝十分恐慌焦急，认为祸在旦夕。他召入军机章京杨锐，授以衣带密诏，内有 “朕位几不保，着康有为诸人筹划解救”之语。杨锐将密诏带回南海会馆，交给康有为，在场诸人见诏，相对痛哭，一时不知所措。哭了半天，方知痛哭无益，便绞尽脑汁筹划对策。筹划一夜，唯有联络袁世凯，杀荣禄以保圣主，似觉可行。谭嗣同自告奋勇，愿亲劝袁世凯以逞大计。据梁启超后来撰写的 《戊戌政变记》中记述，维新党人谭嗣同夜访寓于法华寺的袁世凯。谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳人，好读书，慷慨有侠气，是党人中意志最坚强的血性汉子。是康有为的私淑弟子。他见到袁世凯悲愤地说，太后与荣禄要借天津阅兵之际废掉皇上，现在情况十分危急，唯有你才能解救皇上。如果你愿意解救皇上，可建莫大的功勋，如果不愿意，你可到颐和园向太后告发我，杀死我，你也能得到荣华富贵。袁世凯也慷慨激昂地说，谭大人把我当作什么人了，皇上是我们共同拥戴的圣主，况且我蒙皇上知遇之恩，正要全力报答。如果皇上到天津，移驾到我的营盘，传旨杀贼，我杀荣禄像杀一条狗那样容易。目下形势紧迫，我必须立刻赶回天津，因为弹药尚在荣禄手里，我需安排一番。谭嗣同见他大义凛然，便深信不疑。还有一则史料，说法与梁启超之文不同，是说光绪帝第二次召见袁世凯，赐他令箭一枝，命其杀荣禄劫太后，功成后封为直隶总督。两则史料情节不同，但有个共同点，无论光绪帝或维新党人都把袁世凯当作力挽狂澜的救世忠臣。
然而袁世凯当日乘火车到了天津，却直奔直隶总督衙门，将谭嗣同的预谋和盘托出。他是个政治嗅觉极敏感的人，不是他不想救皇上，以建不世功勋。而是他准确看到皇上斗不过太后，以他的7000新军与荣禄的9万武卫军相拼，无异于以卵击石。如依谭嗣同之计，冒昧行事，必遭杀身大祸。再者荣禄对他有举荐与擢拔大恩，杀荣禄便是不义之举。而将此事告发，正是飞黄腾达的良机。荣禄听到袁的密报，着实大吃一惊，立即动身，赶赴北京，径直向颐和园奔去。见了慈禧太后，扑通跪倒，嘣嘭磕头不已，接着大哭道：“求老佛爷救奴才一命！”慈禧闻言不胜诧异，急问其故。荣禄遂把袁世凯告密，维新党人杀己围园劫太后之事详细奏明。听得太后惊怒交加，暴跳如雷。立即传下懿旨，召亲贵近臣入宫议事。不消片刻，世铎、奕劻、刚毅、怀塔布等几十人赶到，在太后脚下，黑压压跪倒一片。慈禧说明原因，大伙也皱眉吐舌，惊惶万状。慈禧命荣禄调兵入城，包围皇宫，关闭九门。御史杨崇伊以哭丧声奏道：“请太后速垂帘听政，救救大清江山。”慈禧说：“事到如今，只能这样了。”
有个孙太监历来忠于皇上，听到太后要派兵围宫。立即潜出园外，飞奔入城，直进皇宫将太后之谋告诉光绪帝。光绪帝知事已败露，大势已去，倒也不显惊慌。他唯恐康有为被捕，立即传旨一道，催促康有为立即离京，赴上海督办官报局。这道圣旨由孙太监送达，康有为见诏，心领神会，迅即离都，先至塘沽，然后乘轮船赴上海而去。
光绪静坐养心殿中，等待厄运降来，慈禧太后带着大批侍卫闯进殿内，光绪跪倒在地一言不发。慈禧怒目而视，指着骂道：“你真正忘恩负义，你五岁时，我立你为帝，抚养你成人，不是我保护你，你哪有今日。你不报恩也罢，为何听人挑唆，设计害我？”光绪帝仍不作声。慈禧又骂：“我能立你，也能废了你，你信不信！”当时珍妃在旁，突然上前跪倒，昂首而言：“皇帝是一国共主，太后也不能随意废黜！”太后大怒，一巴掌过去，打得珍妃脸上顿起血痕。慈禧大喊：“快把这狐媚子拉出去，圈禁冷宫。”早有几个内官过来，拖出珍妃。李莲英此时过来，搀起光绪帝说：“皇上别跪着啦，咱们到瀛台去。”原来瀛台在三海之中，是个小岛，四面环水，孤寂清冷，这是慈禧给他安排的幽所。
慈禧太后幽禁光绪帝后，随即以皇帝之名，发旨颁告天下，宣布第三次临朝听政。并命令逮捕维新党人。于是京城缇骑驰骋，大事搜捕，捉住康广仁、杨深秀、谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第六人。康有为已逃往上海，梁启超避入日本使馆，侥幸得免，王照也逃得不知踪影 （后来三人都逃亡日本）。谭嗣同本可逃脱，但他拒不出走，他说：“各国变法无不从流血始，中国未之有闻，此国之不昌也，有之自嗣同始。”坐在家里，静待捕者到来。过了几天，圣旨又下，着将六人正法，由刚毅监斩。六人被押至菜市口 （北京地名，清朝处决人犯在此执行），个个神色自若，慷慨就义。人称 “戊戌六君子”。另外参与维新的官员，如宋伯鲁、徐致靖、张荫桓、陈宝箴等人尽革职判刑。翁同龢被夺去官职，由地方政府严加看管。这场变法前后经历103天，世称 “百日维新”，终于以失败告终。笔者有诗赞曰：
№★维新君子气如虹，变法图存唱大风。
菜市口前鲜血溅，莫凭成败论英雄。
戊戌变法以救亡图存为目的，来也匆匆，去也匆匆，颇为可惜。但确实值得歌颂，因为国难当头，中国尚有不甘灭亡的仁人志士，挺身而出，奔走呼号百日，事虽不成，也有发聋振聩、启迪民智的效果，永远值得纪念。后人批判他们是改良派，没有革命来得彻底，然而改良，总比不改良好得多，不可以成败论英雄。至于变法失败之因，笔者一言以蔽之：保守势力太大，维新势力太小，除此而外岂有他哉！再细加分析，第一，皇帝要维新，但毫无实权。载湉其人仅有图强的理想，却无图强的大气魄。性格懦弱，事事屈从太后，美其名曰恪守孝道。当笔者看到，他在太后逼迫下，亲笔拟旨免掉可亲的翁师傅，便觉此人难成大事，必败无疑。第二，变法没有军队的支持，这是最关键的致命伤。变法是激烈的，要以铁血手段做后盾，慈禧有荣禄支持，当然必胜无疑。载湉亲政多年，竟没培植一个值得信赖的军队干部，真是疏忽之极。事到临头，方抱佛脚，抱住一个心术不正的袁世凯，迟了，也错了。中国历史上有过类似情况成功的先例，秦王李世民发动玄武门之变，将父亲李渊逼到太上皇的冷板凳上。唐中宗李显联合军事将领，逼其母武则天退位。他们都凭的是军队支持。而载湉既无李世民的魄力，更无军队的支持，岂能不败！第三，维新党人均为书生，搞宣传鼓动犹可，搞变法则经验不足。所谓秀才造反，三年不成。第四，新政推行过急，欲速不达。百日之内，诏书如雪片飞来，只图轰轰烈烈，未能扎扎实实。比如，剪发易服于政治联系不大，何妨缓行。再者，欲邀伊藤博文来华，拜为客卿，秉持国政，更惹人讨厌，也是急于求成的心理反映。
【庚子事变】发生于1900年夏季，是由义和团运动引发的八国联军侵华事件，从而爆发社会大动荡。是年为农历庚子年，故称 “庚子事变”。造成这次事变的原因较复杂，必须溯源而论。戊戌变法后，慈禧太后对光绪帝恨之入骨，欲废之而后快。她将光绪幽禁于瀛台，并谎称其重病缠身，不宜亲政，为她第三次临朝寻借口。这引起社会舆论的不满，纷纷为光绪鸣不平。上海候补知府经元善，性格耿直，他联合蔡元培等名流2000余人联名发电，要求太后归政于皇上。慈禧得知后，气个半死，更迁怒于光绪，加紧了废黜光绪帝的步伐。她以光绪帝无子嗣为由，立溥为大阿哥，继承同治帝嗣祀。溥是惇亲王奕誴之孙，端郡王载漪之子。按说奕誴曾过继别门，血统稍远一些，溥原不该立。但载漪最喜奉迎，其福晋系蒙古阿拉善王之女，更擅长巴结之术，两口子把慈禧侍候得服服帖帖，因而慈禧才立了溥。光绪帝正当盛年，有一后两妃，以后安能无子？这明明是断绝光绪帝的希望，即使他以后生有子嗣，但皇帝的继承人却是溥。慈禧立了大阿哥溥，朝野舆论很是不平，就连外国人也不赞成。外国驻京公使或私下或公开放出话来，要求光绪亲政，太后撤帘。慈禧得知消息，痛恨洋人多管闲事，恨得牙根发痒。说实在话，从道光年起，外国频频入侵，清政府丧权割地辱国，作为最高统治者的慈禧太后，心底里充满了屈辱，充满了对洋人的仇恨，即使撇过立大阿哥之事不谈，慈禧对洋人之恨，从来有增无减，只不过是打不过洋人，委曲求全罢了。不仅慈禧如此，朝中公卿大夫亦痛恨洋人欺侮中国，举例来说，大学士徐桐就是个典型的仇洋派，他家与东交民巷使馆区为邻，他在门上写了一副对子：望洋兴叹，与鬼为邻。以示对洋人的蔑视。像徐桐之类的士大夫在朝中不乏其人。