第七十九章《大新王莽 下》（25）（2 / 2）
群臣退朝后，朱鲔等绿林军将领没有离开官衙，因为李轶已经被他成功拉拢，早已暗中依附于他。头天晚上，朱鲔已和李轶私下密谋了一番，两人决心共同对付刘縯。朱鲔向更始帝试探着说道：“陛下，如今天下归服大汉，大新覆败已成定局，陛下有何进一步打算？”
更始帝听了朱鲔的话，感到有些茫然，不知道怎么回答。李轶拱手说道：“陛下，朱将军所言极是，莽贼破灭只在旦夕之间。届时天下群雄大都归服大汉，陇西的隗嚣、益州公孙述等人虽有势力，但至少表面上已经归顺我南阳汉军麾下。唯有东方赤眉军拥众数十万，势力强大，可是这些人都是些草莽英雄，不通经义大道，难成气候。”更始帝听到这里，不禁点了点头，李轶又道：“可是，臣以为天下只有一人，陛下不得不多加考察。”言下之意，是要对此人多加防备。
更始帝惊问道：“哦，此人是谁，朕怎么不知道呢？”
绣衣御史申屠建能说会道，左右逢源，既能讨得更始帝的开心，又和朱鲔等群雄相处很好，对更始帝拱手说道：“陛下难道不知，这人便是宗室刘縯！”
更始帝知道他们对刘縯心怀不满，但没有想到会如此公开进言，大惊失色地说道：“刘将军说服天下群雄合纵抗暴，又攻拔宛城，功劳巨大，况且身为汉家宗室之后，怎么可能会对朕怀有二心？”
朱鲔冷笑道：“陛下心地仁厚，自然是想不到这些了。那刘縯确实功勋卓著，极得军心，目前只是暂时蛰伏于下臣之位。一旦大新覆灭，天下归汉，难保不会怀有二心。”
原绿林兵军师王况一直觉得朱鲔心胸狭窄，对众人说道：“陛下，各位将军，反莽是各路群雄共同的大业，当前大业未竟就自相残杀，只会损伤自己的力量。将来即使反莽成功，东方还有赤眉数十万军队，天下割据称雄的多如牛毛。眼下朝廷正是用人之际，不应该防范刘将军。”
更始帝听了这话，心中犹豫不定。过了半晌，李轶见更始帝沉默不语，又说道：“陛下，据臣所见，刘将军确实具有雄才大略，非等闲之辈。”
朱鲔眨了眨眼睛，冷然说道：“如果养虎必成后患，不如设法先将这只老虎除去，以绝陛下后顾之忧！”
更始帝嗫嚅不语，半晌才弱弱地说道：“刘将军是汉家宗室之后，朕岂能忍心加害于他？”
朱鲔大声说道：“陛下，正因为刘縯是宗室之后，才可能与陛下争夺天子大位。陛下此时如果怀有妇人之仁，将来恐怕会遭到楚霸王那样的下场。”更始帝平时被朱鲔数落惯了，只得默然不语。申屠建见局面僵持，笑道：“如果能够寻得良机，光明正大地除去这只老虎，又无损陛下威德……”
朱鲔连忙说道：“唉，这样的机会，恐怕并不容易找到呀。”
群雄思忖良久，李轶忽然一拍大腿，献策说道：“当年汉高祖刘邦与楚霸王项羽宴会于鸿门，项羽的谋士范增设计要除去刘邦，曾在酒宴上以举玉玦为号，却因项羽一念之仁，未能断然下手，结果致使刘邦灭秦诛楚，得到汉家二百年天下。”
申屠建也附和着说道：“李将军所言极是。我等也可摆设宴席，邀请刘縯赴宴，只待微臣献上玉玦，陛下便将手中的酒樽掷于地上，左右刀斧手以此为号令，就可以动手了。”
朱鲔拍手大笑，说道：“此计大妙！此计大妙！事成之后，陛下可以向天下宣称，就说那厮阴谋刺杀天子，哈哈哈……”
王况见朱鲔等人心怀奸诈，而更始帝懦弱无能，难成气候，于当晚便不辞而别，隐居山中。
南阳郡宛城，更始帝的宫苑，刘縯接到更始帝的邀请，带着舅舅樊宏前来赴宴。樊宏，字靡卿，南阳湖阳（今河南唐河县西南）人，出身于南阳富豪人家，其祖先是周宣王的大臣仲山甫，因功被封于樊（今陕西长安南），便以樊为氏。樊宏喜欢老子的学说，为人柔和，谦虚谨慎，一生去盈防满，“不求苟进”。两人走到大门外，一些可疑的人影在大门处晃动，樊宏心生警觉，对刘縯说道：“贤侄，今天的气氛有些不对劲呀。”刘縯笑了笑，不以为然，信步走进大厅，见更始帝和朱鲔、申屠建等几位心腹大臣已经在座，刘縯向更始帝行了臣子礼。
更始帝说道：“今日请三公大臣赴宴，一则是庆贺汉军西进，逼近了京城；二则是共商下一步的反莽大计。”在座的三公大臣中，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空。
刘縯与樊宏欣然入座。酒至半酣，君臣频频举樽，众人谈及大新即将覆灭，只在旦夕之间，都十分欢畅。更始帝瞥见刘縯佩带的宝剑十分耀眼，说道：“刘将军身上佩剑如此显眼，必定是稀世宝物。”
刘縯笑道：“臣佩带的这剑，确实是柄上古宝剑，非同凡品，传自舂陵国宗室祖宗。”
更始帝表情自然地说道：“哦，朕真想开开眼界，不知将军愿否。”朱鲔看在眼里，不知道更始帝是有意还是无意，因为事先并没有安排这样的“剧情”。樊宏在旁边却暗自着急，他知道下臣当着天子的面，不能把兵器亮出来，他正想示意劝阻，这刘縯却是位坦荡君子，说道：“这有何妨。”说罢，亲自把宝剑解了下来，递给更始帝观赏。
绣衣御史申屠建见天赐良机，立即献上一块碧绿的玉玦，对更始帝说道：“臣最近得到一块美玉琢成的玉玦，请陛下欣赏。”更始帝这时才想起昨日商定的计谋，心中若有所悟，伸手去拿几案上的酒樽。这时，窗外一阵响动，这是刀斧手发出的声音，申屠建等人屏住呼吸，双手仍然捧着那块玉玦，准备着立即出手。
一股无形的杀气正缓缓地迎面而来，这让樊宏备感沉重，他抬头看见更始帝和其他几位大臣的神色都不太正常，于是也伸手举起了一樽酒，向更始帝敬了过去。更始帝的内心比在场众将都要紧张，举起酒樽随手和樊宏碰了碰，将酒一干而尽。
申屠建双手捧着那块美玉，再次趋身向前，心里却在念叨着：陛下，快些扔下来吧！正厅的窗格外面，有十几双眼睛在紧张地观望着室内的动静，朱鲔等人也在焦急地期盼着。更始帝看着眼前的美玉，将酒樽紧紧地握在手中，手心已攥出了汗水，迟迟不敢扔下。他知道许多人都在看着他，可是刘縯毕竟也是宗室子弟，他心中的压力实在太大了。
在场有人干咳了两声，更始帝听出来那声音是朱鲔发出的，显然是在催促他，但他仍不忍掷下酒樽。樊宏越来越觉得气氛诡异，悄悄推了刘縯一把。刘縯没有反应，樊宏十分焦急，忽然灵机一动，立即上前为更始帝斟满一樽酒，转身又对刘縯笑道：“贤侄，陛下要观赏绣衣御史的玉玦，你还不快些把宝剑收回。”
群雄屏住了呼吸，等待着更始帝的一掷。
但听刘縯笑道：“陛下如是喜爱那宝剑，便请拿去就是了。”更始帝见刘如此忠诚，心里极感惭愧，暗自叹了口气，把宝剑递还给了刘縯，坐下来一口气把那樽酒喝下肚中。
逼人的杀气顿时消退，樊宏放心地坐了下来，看着更始帝把玩着那块玉玦，心想：如果刚才发生意外，他只有挟持更始帝逃出去了。君臣举樽共饮了一阵，刘縯觉得痛快无比，朱鲔等人却眼睁睁地看着机会从眼前溜去，别无他法。
酒会散去，刘縯向更始帝道了别，和樊宏从容退出，两人骑马向自己的军营奔去。
樊宏对刘縯说道：“贤侄，我看今天的酒宴有许多可疑之处，暗藏着杀机，贤侄不可不防呀。”
刘縯惊讶地问道：“哦，有何可疑之处？侄儿竟然毫无察觉。”
樊宏放缓了坐下马的步伐，边走边说道：“世人都知道，这玉玦有早做决断的含义。记得两百多年前，楚汉相争于鸿门，楚霸王的谋士范增三次举起玉玦，示意项羽诛杀汉高祖。今天在酒会上，那申屠建乘着天子观赏宝剑之机，也献上一块玉玦，那神情显然不同以往，当时我就感到场上的气氛不大对头。难道更始帝会有什么不友善的举动？”
刘縯想了想，说道：“更始帝是汉家宗室，恐怕不会加害于我吧？”
樊宏愁眉不展地说道：“更始帝也许怀有仁义之心，可是他身边的几个宠臣都是出自平林、新市、下江兵，心胸狭隘。贤侄功名卓著，誉满天下，难道他们不会因此而心生嫉妒？”刘縯听罢，笑而不语。樊宏心中暗自叹息，他知道侄儿是个侠义大丈夫、坦荡君子，以为能够凭本事打得天下，因此不谙权术，更不会去做天下的奸雄。
眼睁睁地看着刘縯从容离场，朱鲔等人心中暗暗叫苦，对更始帝埋怨不已，说道：“陛下不该有当年楚霸王的妇人之仁呀！现在刘縯有个部将叫刘稷，竟然在军中说什么刘縯才应当成为天子。臣看他们迟早会反叛的。”更始帝低垂着头不语，内心十分矛盾。刘稷，原先是刘縯、刘仲、刘秀三兄弟的家仆，跟随刘在舂陵乡起义，作战英勇，为人耿直，被封为“刘四将军”。进攻湖阳的战斗中，刘稷表现神勇，被刘縯任命为汉军先锋。在前线作战时，绿林军将领立刘玄为更始帝的消息传来，刘稷情绪激昂，愤怒地对属下说道：“本来起兵图谋大事的人是刘伯升兄弟俩，如今为何立刘圣公为帝呢？”这话传到朱鲔等人耳中，便在平林、新市和下江兵将领中传播，弄得许多将领都暗怀忌恨。
申屠建又乘机说道：“陛下，刘稷出自刘縯的宗族，心中当然只有刘縯而无陛下。如果不早日除去，将来必定会是天子的心腹大患！”他建议给刘稷封个将军，如果刘稷不肯接受，便可以此为借口将其诛杀。李轶见更始帝仍然不言不语，不想再和他商议这事，退朝后和朱鲔等人商量了一下，亲自起草了一份诏书呈给更始帝。更始帝见是拜任刘稷为将军的诏书，只得盖上玺印，派遣朱鲔和李轶为天子特使，前往刘稷军营，拜任他为抗威将军。
朱鲔、李轶二人带着数千兵士来到刘稷军营。李轶手持诏书走进兵营，朱鲔的数千人马陈兵营外。刘稷出营来迎接众将，李轶笑道：“天子亲自下诏，拜任你为‘抗威将军’，还不快跪拜领旨。”
刘稷心中一愣，心想：刘縯早就拜任我为汉军的将军，为何更始帝另外又要拜任一番？于是对李轶说道：“这事伯升将军知不知道？”
李轶脸色忽然变得铁青，冷笑道：“将军竟敢连御旨都不拜受了，眼中还有天子没有？”他想用语言激怒刘稷。刘稷被这话一激，果然怒不可遏，昂首挺胸地说道：“什么鸟天子！本人一直跟从伯升将军起兵，只听从他的。”
李轶心中暗喜，一面密令手下向军营外的朱鲔传讯，要他立即带兵进来抓人，一面冷笑着说道：“将军果然是快人快语，你是否认为咱们应该拥立刘縯为天子？”
刘稷不知是计，高声叫道：“伯升将军英才盖世，自然比刘圣公有本事。”话音未落，朱鲔带着数千兵马冲了进来，大声喝道：“反贼，还不快快受缚！”仓促之中，刘稷被捆了个五花大绑，他生性刚烈，破口大骂起来。李轶和朱鲔不由分说，率兵把刘稷押回城中，向更始帝奏报说道：“陛下，刘稷这厮果然心怀叛意，一心想拥立刘縯为帝，臣等已经把刘稷抓了起来。”
更始帝大惊失色，朱鲔抱怨说道：“陛下，前些天如果听从臣等的计谋，在酒宴上把刘縯诛杀了，也就没有今天的麻烦事了。”更始帝无话可说，在李轶呈送的御旨上加上了朱批。
宛城街市中心，搭起了一座临时刑场，刘稷被五花大绑地押到场中，宛城市民观者如山。
李轶当众宣读了更始帝的诏令，接着宣布将反贼刘稷斩首示众。刽子手举起了大刀，正准备向刘稷的脖子上挥去，“刀下留人！”随着刑场外一阵急速的马蹄声，刘縯单骑飞身而来，高声叫停。李轶大惊，正要命令刽子手砍将下去，刘已经冲进刑场，对李轶拱手说道：“刘稷跟随我刘伯升起兵反莽，屡获战功，十分忠勇，绝无反心。如果有罪，我愿意亲自奏报天子，请求让刘稷带兵赶往京城三辅地区，为天子戴罪立功。”
李轶手举御旨，说道：“圣旨在此，大司徒竟敢阻拦行刑，是何居心？”
刘縯大声说道：“只要留下刘稷的性命，你们可以带我面见天子。”李轶见局面不好收拾，只得吩咐把刘縯和刘稷二人押回监狱。
当天晚上，宛城的监狱中，刘縯和刘稷被关押于此，没有让他们面见更始帝。刘稷流泪说道：“主公何必为了在下的区区小命，冒死赶来相救？”
刘縯笑道：“更始帝也是咱们宗室子弟，定然不会自相残杀的。”
刘稷有些不信，叹道：“可是，刘圣公完全听从他身边几个奸臣的话……”两人正说着话，朱鲔和申屠建带着几个刀斧手走了进来宣读圣旨，指责二人背叛汉军，公然违旨，以死罪论处。
刘稷不禁大叫起来：“什么狗屁天子！尽任用了你们这些心胸狭隘的混蛋，成天只会耍阴谋诡计，煽风点火，落井下石……”到了这时，刘縯心中虽然仍不愿相信更始帝会痛下杀手，但事实已经摆在眼前，不禁叹道：“许多人都可以共患难，一旦苦尽甘来，就生出了防范之心。如今莽贼未灭，大汉还没有恢复，为何要大搞窝里斗啊？”
话音未落，众刀斧手就冲进狱室，把刘縯和刘稷的人头斩下，又把二人的尸首秘密埋于狱中。