第十二章 生死抉择（1 / 2）
一
袁昆被婆娘唠叨了一晚上，没睡好，出门时眼睛都是红肿的，带着血丝，简直苦不堪言。为了能在凌晨时分眯一眯眼，他勉强答应婆娘出面，把杀害莫非的凶手揪出来，绳之以法。但是他心里依然没下定决心，莫非是哪个杀的，包括海瑞在内大家都心知肚明，那个人是那么容易得罪的吗？搞不好没把他扳倒，自己倒先行倒下了。他思来想去，决定去找辛望远商议商议，此人城府颇深，有主见，找他或许能讨个主意；出了府后，没走多远，遇上了个人，在袁昆身边悄声说了句，“鲁抚台有请。”
袁昆暗吃一惊，鲁则仕这个时候来严州，肯定与当下的案子有关，那么他是来做什么的，助他还是威胁他？
进了严州官驿，见鲁则仕端坐在上首，袁昆连忙端着笑上去参见，“鲁抚台到了严州，下官未曾迎迓，实在失礼了！”
“客套话免了吧。”鲁则仕示意他坐下，然后说道，“听说你的小舅子死了？”
袁昆不知他来意，便顺着他的话回答，“正是。”
鲁则仕问道：“你有何打算？”
袁昆叹道：“实不相瞒，下官正自彷徨，不知如何是好。”
鲁则仕撇嘴一笑，心想这倒是符合你的性子，“看你这样子，敢情昨晚没怎么睡好。也难怪，遇上这等事，哪个尚可安睡。不瞒你说，出现这样的事情，本官也是头疼得紧。”
袁昆点点头，深表理解，朝廷正轰轰烈烈地反腐，哪个能睡得舒坦？鲁则仕道：“当前的形势啊，要选对路、站对队，还得看反腐会不会深入、彻底，皇上会不会想把浙江官场彻底搞乱，弄得鸡犬不宁，这才是关键。然后再来看浙江的情况，朝廷每年的财政收入，江浙占了绝大多数，如果把这里搞乱了，财政欠收，朝廷如何运转？”
“所以鲁抚台的意思是……”未及袁昆把话说下去，鲁则仕便打断了他的话，“本官的意思是，你要稳定严州的局面，不能让它乱了。严州的局面要是把控不好，乱了，即便你不贪，也照样撤职罢官。”
袁昆似乎明白了，朝廷会反腐，但不会把浙江搞得元气大伤。换句话说，只要把现在的局面稳住，海瑞坚持不了多久。但问题是，出了事总得有人担罪，朝廷对当前的反腐力度还不满意，莫非又让人杀了，接下来这些事情该让谁担着去？
“怎么，担心没有人来担罪？”鲁则仕看着他的眼睛，似乎想要看穿他的内心，“放心，该是谁担的罪，还是谁去担。”
袁昆虽然不知道究竟会让谁去担罪，但只要有人出来承担就好，因此没敢再继续往下问，说道：“中午下官安排一下，替抚台大人接风。”
“不必了，本官还有别的事要处理。”鲁则仕一刻也不想在这里待，交代完后，便从官驿出来，上了车就走。
车声辚辚，车子微微摇晃着，鲁则仕的身体也跟着晃动，而他的眼睛却一动不动地盯着车帘，仿如丢了魂似的。他是有是非观的，然却装出一副训导的样子，违心地劝导袁昆置身事外，这不仅仅是可耻的行为，更是在害袁昆。想到此处，他不由得皱了皱眉头，忽喊道：“掉头！”
车夫正赶着车，连忙将车停下来，问道：“去何处？”
“回官驿！”
马车再次在官驿门口停下，是时袁昆已经走了。鲁则仕叫来驿吏，让他拿来个信封，将毛善农交给他的地契装了进去，吩咐即时送至杭州毛善农府上。
做完这件事后，鲁则仕突然感到一身轻松，甚至连严州潮湿的空气都让他觉得亲切，他明白了，原来这几日来的压力和不快，皆来自于贪欲和患得患失，一旦下定决心将这些丢掉，便回到了原来的人生轨道上，无欲无求，无愧于心，逍遥自在。
毛善农接到鲁则仕送来的地契后，整张脸顿时就阴了下来。这是一个不好的信号，一旦局面失控，他就万劫不复了。
去找谁呢？毛善农首先想到了胡宗宪，只要胡宗宪肯出面，浙江地面上的官员就都不敢吭声。
胡宗宪正与徐渭说着话，听得毛善农求见，朝徐渭笑了笑，道：“先生替我去会一会他，摸一摸他的底，然后让他滚。”
徐渭会意，大步走了出去，见着毛善农后亲切地笑道：“原来是毛先生来了。先生向来是个大忙人，如何有空儿来总督府？”
毛善农往里望了望，道：“部堂可在？”
“没在，一大早就出去了。”徐渭道，“若是方便的话，在下可代为传话。”
毛善农不知道胡宗宪是真没在还是避而不见，只得跟徐渭道：“严州的局面怕是要失控了。”
“哦？”徐渭惊道，“先生不是让鲁抚台去处理了吗？”
“他倒是去了。”毛善农道，“却也把毛某送他的地契退了回来。这不摆明了，碍于面子，他就帮我这一回，今后毛某是死是活，他就全然不顾了。徐先生应是了解的，像我辈这等商人，看似腰缠万贯，威风得很，其实还不是靠官府罩着。恳请徐先生转告部堂一声，只要能帮毛某渡过这一关，日后毛某愿为部堂赴汤蹈火、肝脑涂地。”
“明白了，明白了。”徐渭微笑着劝慰道，“先生不要着急，只要部堂一回来，在下便转告给他，如何？”
毛善农点头哈腰，千恩万谢地退了出去。看着他的样子，徐渭知道毛善农说的是实情，一个商人再怎么威风、再怎么有财，也不过是依附着官府的一条虫，哪天看着烦了，想把他拍死，易如反掌，于是再多的家产，也都成了空中楼阁，随时都会消失。
胡宗宪听了徐渭回禀后，颇有些惊讶，“鲁则仕抵挡住了女人的诱惑？”
徐渭道：“挡是没挡住，但迷途知返了。”
“毛善农是留不住了。”胡宗宪叹道，“虽说此人势利，但说实话，这些年来若没有他，我朝海防建设不会是现在这个样子，他多少是有功的，可惜了。”
徐渭问道：“严嵩会保他吗？”
胡宗宪笑了笑，反问道：“你说呢？”
毛善农从总督府出来后，还是放心不下，就果真下了决心入京去找严嵩。拉鲁则仕下水的主意是严嵩出的，现在没能拉他下水，浙江的官员又靠不住，局面已到了十万火急的地步，不找严嵩想办法还能找谁呢？
几日后到了京师，严嵩没见着，好歹见到了严世蕃。毛善农在京师最好的酒店，要了一间包厢，待严世蕃入内后，也顾不上面子不面子，扑通就跪下了。严世蕃又怎会将他放在眼里，但脸上依然表现出一副吃惊的模样，说道：“毛兄这是做什么？”
毛善农道：“毛某此番入京其实是来找干爹帮忙的，干爹无暇分身，毛某只得厚着脸皮求吾弟相助了。”
“起来，起来！”严世蕃伸手扶了他起身，“既是兄弟，就不必如此拘礼了。”
毛善农谢过，道：“毛某从家里带了些平时收集的物件，权当是孝敬干爹的，吾弟一会儿回府时，我让车夫送过去。”
“那么我替父亲谢过了。”严世蕃也不与他客气，“是何为难之事，让你亲自入京？”
毛善农苦笑道：“前些日子干爹给我去了封书信，让我拉鲁则仕下水，有此人在中间压着，事情会好办些。谁知那鲁则仕不识抬举，把毛某给他的女人睡了，却把给他的那座庄园的地契给退了回来。毛某想着，一旦严州的事败露，那便是惊天动地的大事，这才上京来讨个主意。”
严世蕃笑了笑，没有立时搭话。事实上严嵩在听到毛善农入京的消息时，就已经料到可能是严州出事了，叫严世蕃出面先稳住他，让他安心，同时给鄢懋卿去了封书信，大意是让他牵制住海瑞，万不得已时，就把毛善农抛出去。
毛善农见他没有说话，心里发慌，“吾弟怎么了？”
“没什么。”严世蕃道，“你也不用自乱阵脚。鲁则仕不识抬举，把地契退给了你，可他到底还是要了你给他的女人，这不就是把柄吗？只要那女人还能听你的话，那么鲁则仕依然可以为你所用，明白了吗？至于那个当朝最风光的知县海瑞，完全没必要把他放在心里，他再怎么能折腾，也不过是一介知县罢了，你觉得他果真有斗天斗地的本事？鄢懋卿还在浙江呢，他会出手的。”
毛善农不知道严嵩已经做好了把他抛弃的准备，听了这些话，就像吃了定心丸，提着的心总算是放下了，连忙给严世蕃倒酒，感谢他的提点。
严世蕃出门去见毛善农的时候，就已经被人盯上了。事实上诚如胡宗宪所料的那样，高拱表面上看起来没有大的动静，实则在暗中布了一张网，而且那不是一张普通的网。这张网在嘉靖帝许可的情况下，动用了锦衣卫暗使。此乃皇帝之近卫军，除保护皇帝的安全外，更加善于侦察，可谓是来无影去无踪，无孔不入。因此，即便是严嵩也不知道他们已让人在暗中盯上了。
高拱听到消息后，不由得笑了，转首朝徐阶和张居正道：“高压之下，有人坐不住了，你们看，这不就跳出来了吗？知道那人的身份吗？”
负责此次侦察任务的是锦衣卫千户鱼效庭，在官阶上与胡桂奇平级，但两者有本质区别，胡桂奇挂的是虚职，而鱼效庭则是锦衣卫世家，祖上五代皆在锦衣卫供职，具有较强的侦察技能，听得高拱问话，回道：“此人叫毛善农，是杭州首富，其他的消息我已派人去查了，无须多久就能查明那人的身份。”
高拱对此很满意，朝鱼效庭道：“此次反贪，力度空前，倘若能将那些贪污者连根拔起，鱼千户功不可没。”
正说着话，外面走入一名锦衣卫小旗，朝众人禀道：“毛善农的信息查实了，他认了严嵩做干爹，不过此事隐秘，外人并不知情。此人虽是个商人，但是在杭州地面上一手遮天，权势很大，与各级官员均有往来。”
“太好了！”高拱道，“卓有才被迫顶罪，要保全的就是此人。只要挖出此人，也就是挖到了严嵩的墙脚。鱼千户，让你的人立即对毛善农展开调查，尽快把调查结果交给海瑞。”
鱼效庭刚出去，宫里就来人了，说是皇上召见。高拱问是何事，太监道：“六科给事中的言官，纷纷弹劾高宪台您和海瑞，这些天皇上也是头疼得紧，现严阁老已在御前，高宪台快些过去吧。”
张居正惊道：“那些言官应该是严嵩指使的，高宪台须小心了。”
高拱天生胆大，他知道自这场反腐运动开展以来，皇上承受了巨大的压力，但这是一次有利于国家的行动，有压力是正常的，谁不承受些压力呢。因笑道：“我早料到了，是福不是祸，是祸躲不过。徐阁老，随我一起走一趟吧。”徐阶不好推脱，只得答应了一声，随他去面圣。
走入武英殿时，严嵩正在跟嘉靖帝说话，只听他道：“本朝崇尚节俭，自太祖定下规矩以来，一以贯之，反腐自是民心所向，治世所需，不过如今六科给事中纷纷上书反对此事，老臣也委实好生反思了一下，可能有些矫枉过正了。卓有才已经认罪，本可结案，现在要求继续深入，缺少依据，自然搞得地方官员人心惶惶，生怕被查出些什么来，无心理事，都打着不求有功但求无过之心态，能不做事就不做事，从而导致各级衙门办事效率低下。如此下去，绝非好事。”
严嵩所言，确是实情，嘉靖帝似乎也听进去了，而且最为关键的是，言官们的奏折若雪片，不断地流入御前。嘉靖帝也架不住如此大的压力，问道：“那么依你之见，当何如？”
严嵩道：“皇上圣明，有些利害该比老臣清楚，为君之道，御人之术也，如果非要把每个事情分出个是非黑白来，水至清则无鱼，其结果反而会适得其反。老臣以为，浙江官场是有问题，亦须整治，但既然已经有结果了，将已抓之人，依法惩处，以儆效尤，即可。”
高拱见嘉靖帝似有退缩的意思，连忙迈开大步走上去，大声道：“启奏皇上，这场反腐已到了关键时刻，贸然收手，不但收不到效果，还会使某些人产生侥幸心理，越发肆意妄为。反腐犹如治疮，想要把疮毒彻底清理干净，须忍痛割去腐肉，方才治标治本；如果放弃，求一时之安逸，将来想要再行治理，会越发艰难，其危害也会更大。”
严嵩转过头，那双混浊的眼睛微微眯着看向高拱，问道：“敢问宪台，如何才算是把腐肉清理干净了？老朽以多年的为官经验告诉你，如果割不好，割过了头，会伤筋动骨，危害本体。”
高拱闻言，立时便有一股气血涌至脸上。徐阶怕他跟严嵩吵起来，插嘴道：“严阁老老成持重，所虑的确也是实情，不过依臣来看，现在最多只是清理了下伤口，尚未到割肉的程度，不妨再治理一段时间，以观后效。”
高拱听了这话，不由咧嘴一笑，“徐阁老这话说得好啊，患了疮毒，只清理下伤口便心生畏惧，怯懦之举也。”
“你们啊，都喜欢意气用事。”严嵩游历官场一生，自有其独到的为人处世方式，也不与他们争辩，以一副过来人的姿态说道，“莫以为老朽不想反腐。当初皇上说要反腐，老朽一力支持，并派了鄢懋卿到浙江。但是事到如今，漫说皇上所面对的压力巨大，连老朽都感觉到穷于应付。言官天天上折子到内阁，徐阁老也看到了吧？让老朽怎么处理？罢了罢了，如果非要继续查下去，老朽以为，须有个期限，不能没完没了地折腾。”
嘉靖帝点头表示同意，说道：“那就以一月为限。”
严嵩道：“老臣以为，半月为好。”
高拱见他以退为进，步步进逼，道：“半月少了。”
“不少了。”严嵩道，“再这么下去，海瑞也会出事，你信不信？”
高拱目光一抬，俨然感受到了来自严嵩的威胁，冷笑道：“海瑞能出什么事？”
严嵩摇头叹息，“高宪台啊，你就是火气太重，做事不顾后果，老朽承认海瑞是把好剑，可他是把双刃剑，在他的眼里，只有如圣贤一般的人才算是清官。你想过没有，你我凡人，哪个没缺点，没点欲望，再这么下去，他不出事谁出事？”
“好了。”嘉靖帝做了最终决定，“就依严阁老所言，半月为限。”
嘉靖帝既已决定，高拱自也没什么好说的。从宫里出来时，徐阶担忧地道：“看来皇上是有顾虑啊。”
“也好理解。”高拱叹了口气，苦笑道，“毕竟严嵩的势力太大了，皇上也得给自己留后路。”
徐阶转过头看着高拱，道：“你留后路了吗？”
“我？”高拱脸色一沉，显得有些不快，“你以为这次反腐，我真的只是要演场戏给皇上看，提升自己的在朝中的影响力吗？”
徐阶反问道：“如果海瑞出事了呢？”
高拱的眼前浮现出刚才御前严嵩的威胁，沉声道：“现在就看谁下手快了。”
徐阶问道：“海瑞便是你手里的一员将军，在前线冲锋陷阵，莫非你没有预备保护他的措施吗？”
“既然是战争，就会有牺牲。”高拱转头看向徐阶道，“他在前线作战，我在后方如何保护？”
徐阶愣了一下，原来海瑞也是你的一枚棋子，在落子的那一刻，便生死不计了。这么一想，徐阶对这场反腐莫名地反感起来，什么为了百姓，为了国家，说得冠冕堂皇，其实都是为了自己的利益。是的，高拱从一开始就没有要演戏给皇上看的意思，他是要端掉严嵩，来巩固自己在朝中的地位，不然的话，就会有一柄匕首时刻悬在头顶，寝食难安，所以他便高举国家和百姓的名义，来为自己的政治前途清理障碍了。
也难怪。徐阶暗笑了一下，如今权力当道、权力就是一切，谁能真正为国家为百姓着想？
“怎么，心里不舒服？”高拱目光炯炯地看着徐阶，他心里清楚，徐阶的心里一直在摇摆，生怕被自己利用，最后尸骨无存。为了使他安心，将头凑过去，悄声道：“徐阁老莫担心，严嵩快倒了。”
徐阶闻言，身子倏地一震，只听高拱又道：“在浙江我有一个暗探，就潜藏在官场，代号楔钉。”
“楔钉！”
高拱冷冷一笑，“所谓楔钉，便是插在敌我之间的一枚暗钉，他看不见，却无时不在。我已掌握了鄢懋卿为保毛善农，逼卓有才顶罪、做假证的证据了。但是目前还不清楚那毛善农与严嵩是何关系，所以我才让鱼效庭去查。再跟阁老透露一件事，你以为我掀起这股反贪风暴，真是因为海瑞和赖文川的举报吗？非也！”
“是因为楔钉？”徐阶吃惊地看着高拱。此时此刻，他只觉若跌入了深潭一般，浑身冰凉，此人表面上看似火爆而冲动，实际上城府比任何一个人都深。
“是的。”高拱笑了笑，“现在阁老该不会有顾虑了吧？”
徐阶也跟着他笑了笑，说道：“人生的每一个选择都是没有退路的。我当初既然选择了与你站在同一条阵线上，你觉得我还有回头的余地？”
听他如此一说，高拱放心了些，官场的较量，光有一柄利剑是不够的，还得有舆论势力和靠山，有内阁的次辅站在他身边，便不会显得势单力薄了。
严嵩从宫里回府后，立即把严世蕃找了来，问道：“毛善农如何了？”
“已打发回去了。”严世蕃道，“他有点慌。”
“不成器的东西。”严嵩道，“这时候越慌死得越快。我们的人到位了吗？”
“应该如期到了。”严世蕃道，“鄢懋卿到淳安后，就能够配合他抓捕海瑞。”
“该死的就别让他活着。”严嵩的声音很低沉，尽管他的脸依然如平时一般，看不到一丝的表情，但能明显感觉到一股杀气，“十五日之内，务必结案。”
鄢懋卿早就坐不住了，这些天待在总督府里，虽说天天好吃好喝，内心却极度煎熬，直如坐牢一般，接到严嵩的来函后，就去向胡宗宪辞别，说是要去一趟淳安。
胡宗宪预料到了他要去做什么，但他什么也没说，路是自己选的，而且从眼下的形势来看，这场较量正处于胶着状态，胜负两说，那就由他去罢了。徐渭到底心软，他觉得鄢懋卿的本性不坏，甚至是有正义感的，如果再走下去，恐有朝一日要万劫不复，本是栋梁之材，可为民造福，因一步走错，断送了大好前程，不免可惜，送他出门时，忍不住说道：“宪台想清楚了？”
鄢懋卿惊讶地看着他道：“先生知道我要去做什么？”