譬如朝露（2 / 2）
众将领都已到齐。
白色的烛光，映照在信长清爽的面容上。他环视着众人，道出了自己的想法。他决定在天明之时出征，目标是讨伐小谷的浅井长政。这场会议虽然说是军事会议，但并不允许异议或谏言，如果是关于作战的献策，倒是愿意一听。
信长阐明了自己的决心后，众将领都深受触动，陷入了沉思。
信长的妹妹市夫人嫁给了小谷的浅井长政。不仅如此，信长对于妹夫长政，一方面想维持邻国局势平稳，另一方面更是对个人的关照。众将领都知道平日里信长对长政是何等爱护。
他经常将长政邀请到京都，带着长政四处参观，遇到将军家的人，他便介绍说：“这是我在小谷的妹夫。”
信长看到自己的贴身侍卫只知道照顾自己，就会说：“你们也去看下我妹夫啊。”
远征朝仓的时候，信长并没有到他妹夫所在的小谷城打招呼，这是因为浅井和朝仓两家，在浅井家与织田家结亲之前，关系就很亲密，双方约定互不侵犯，所以考虑到妹夫的立场，信长可以说是出于好意，让浅井处于中立国的位置。
然而，事与愿违。当信长深入敌境，苦于征战之际，其妹夫却果真倒戈相向，袭击信长背后，逼得他不得不陷于溃败之地。
信长从京都回来之后，心中肯定已经思量过如何处置其妹夫。
事有凑巧，昨日深夜，信长接到了一封密报。鲶江的六角承祯，计划利用观音寺城的余党和净土真宗的信徒，煽动当地居民暴动，乘混乱之机，与小谷城的浅井军呼应，一举击败信长，从此密报来看，其野心一览无余。
军事会议结束后，信长带着众将领来到了本丸的院子里，他将证据指给大家看。
黑暗的远方，暴动者放的火烧红了天际。信长告诉众人，这并非单纯的民众暴动。
“出发吧！”信长一声令下。
天空终于开始泛白。那天是十九日。第二天，信长率领人马，离开岐阜城，攻入了近江。
大军所到之处，一边击退门徒宗暴乱，一边接连不断地打破佐佐木六角与浅井长政的联合防御。接着，二十一日时，他们已经逼近浅井的主城小谷。织田军将小谷的副城——横山城团团围住。织田军如风驰电掣一般，敌人刚刚反应过来，便已溃败不堪。毫无时间备战，而且兵力溃散，无法再次布阵。
大雨和乌云一道，横扫山野而去。
然而，织田军势头虽猛，却并非无坚不摧。横山城是越前和江北的要道，对敌人而言，是个极为重要的地点。织田军抵达后一时也难以攻下。
大野木土佐守在朝仓家，他也是一位声名显赫的骁将。大野木的军中，有野村肥后的精锐兵力。他们仗着城池坚固，毫不畏惧敌军。
时至六月酷暑，攻方再三转战，士兵们被晒得脸色乌黑。到了二十二日，接到消息：越前的朝仓军，大举出动，翻山前来救援小谷城！
接着，有细作报称：越前的援军，总兵力一万余骑，以朝仓孙三郎景健为主将，携鱼住左卫门、小林端周轩和黑坂备中守等赫赫有名的将军前来。士兵们齐声高歌这样的歌曲：
翻越大寄山
要带礼物回故乡
近江棉
献给我主公。
非也
我所有之物
织田首级挂枪尖
织田信长茶刷头。
不知何人在行军途中写了这首歌词，众人打着通俗歌曲的调子，一边歌唱，一边大张旗鼓地翻过大寄山，朝着野村、三田村方向奔来。
横山城本来就一时难以攻下。织田军如果被切断后路，又疑将会陷于越前木目坡的困境。
“退到龙鼻！”信长急令士兵撤退，开始重新制定对策。
就在那天，信长等待已久的德川家康，终于带领五千士兵，前来支援。信长看上去颇为喜悦，当时他穿着一件黑色的薄披肩，戴着顶涂漆的大斗笠，左手拿扇子，右手拄拐杖，正在阵前指挥士兵，看到家康前来，他远远地挥着扇子，向家康致意。
接到了这位让人振奋的友军，信长亲自将眼前的战场地形、敌军布阵，以及越前援军的形势介绍了一通，然后问道：“你意下如何？”
家康立即答道：“看来只有隔着姊川，在野战中一决胜负了吧。”
信长也正有此意。家康主动要求打头阵，信长表示了感谢，但同时又说道：“如此布阵，你所带士兵就不够了，让我的直属军队也参加吧。”
“非也，无须大军……不过既然如此，却之不恭，那我就借用稻叶一铁的人马吧。”家康答道。
被家康选中的稻叶一铁，带着武门的荣誉和一千士兵，加入了三河军。
信长又对家康说道：“这把长枪，传自源氏一门，你是源氏后裔，送你正好合适。”说着，将上面刻有“为朝”的长枪送给了他。
德川家的援军加入了织田军，而浅井一方，也得到了朝仓军的支援。
藤吉郎没有赶上横山城攻城战，稍后才来参战。他之所以晚到，是为了击破一些对友军来说最为可怕的城池——浅井一方的刈安城、长比（长竞）城，位于不破郡松尾山的长亭轩城等，以确保前线和岐阜城间通道的安全。
这些令人棘手的敌人，大多盘踞在江州和美浓的境内。
刈安城在坂田郡的上平寺，长比城也在该郡的长久寺村，而长亭轩城则在不破郡的松尾山上。这些地方和信长的目的地相距甚远，而且位于重峦叠嶂的岔道上。如果一座一座地攻克这些城池，那么要想抵达目的地小谷城，怕是要耗费半年有余。所以，信长将藤吉郎的兵力安排在大野木山的关隘，以及这些城寨边，而主力则不顾一切地冲向敌军的主城。
对此，信长颇为放心。
“在主力军队攻破小谷城之前，虽然没有给他多少兵力，但他也会将后方牢牢守住吧。”
然而，木下藤吉郎的兵力，在信长刚退却到龙鼻不久，便离开长浜。藤吉郎拜访了信长。
“下次的决战中，某愿率兵为头阵。”听到这番话，信长颇为惊讶，他更担心后方敌军要如何应对。
对此，藤吉郎解释道：“刈安、长比、长亭轩的诸城，已迅速击破，敌将通口三郎兵卫以下，全部投降我军，并随某作战，故后方不必担忧。详细情况，留待军中稍有闲暇，再向您禀报吧。”之后，他便没有再说其他。
现场有以德川家康为首的众将领及老臣，藤吉郎这样说，自然是指自己立功的事情，所以故意避而不提，信长也就没有再细问。
然而，对于他要求在接下来的大决战中打头阵的请求，信长这样答道：“我已将第一阵的重任嘱托给德川大人，你就排第四位吧。”
藤吉郎虽然很羡慕家康的幸运，但他很爽快地退下了，接着开始清点兵力，为担任大部队的第四军做好准备。
兵营的前面，是一条美丽的河流，那是姊川的支流。藤吉郎在后营内好好睡了一觉后，发现士兵们仍在沉睡，他便独自一人来到河畔，用河水洗了一把脸。
“大人，真够早的啊。”
“噢……竹中半兵卫啊，你也很早啊，睡了吗，昨晚上？”
“睡得很好。”
“身体还好吧？”
“非常感谢，看来战斗是一味良药。”
“哦？这话倒奇怪了。”
“我平日里十分爱惜身体，可是每逢季节更替、早晚温差变化，便立即咳嗽不止，常常发热，身体孱弱，而在这酷暑之时，每天摄取粗粮，与士兵和战马一同步行，夜间睡卧露草之上，结果如何？反而身体健康。拜托今后在战场上，不要将我半兵卫视为病人了。”
“原来如此，原来如此。”
藤吉郎摘了一根露草，用指尖拨弄着它。他似乎在睹花思人。是母亲还是宁子？竹中半兵卫身为他的军师，比谁都要了解他的多愁善感。