出征（2 / 2）
“是。”
“作为应战仪式，想进行祈愿。”
“我来给您带路。”季忠走在信长前面。
两旁植有杉树的参路在雾露的润泽中稍显潮湿。季忠站在供洗手的泉屋旁。
“请您洗濯。”
信长手持日本扁柏做成的勺子，净手、漱口，又舀了一勺汩汩上冒的神泉，喝上了一大口。
“看！这是吉兆。”
放下水勺，信长指向天空，用身后的旗本、士兵们都能听得到的声音大声说道。
夜气渐渐散去，天际明亮了些，只见被朝阳染为茜草色的枝头飞落着一群啼叫的晓鸦。
“是神鸦！”
“神鸦！”
周围的武士们也仰头望去。
这时，季忠穿着铠甲走上拜殿，递给信长薹草席，并奉上神酒和素陶酒具。
正当季忠为信长倒神酒时，有人出来阻拦，“季忠，等等！”
是柴田权六。
权六说道：“千秋殿，身为热田神宫的祀官，理应在佛前供事。可再怎么是紧急出征，你也不该身穿着铠甲，执神酒来拜殿侍奉吧。若是你自己没有时间换好衣装的话，周围还有其他神官，为什么不让他们做？”
面对权六的指责，季忠微微一笑，“您是柴田将军吧，非常感谢您刚刚的提醒。不过，这铠甲可是神衣哦！我们的众神是在遥远的治世身穿甲胄履行圣业的。不孝季忠今天也一同参加合战，是秉承先辈、祖先们的热忱一同出战的，并不是为了私欲私心、功名等。因此我相信武人的甲胄也如同神官的衣冠一般洁净。”
权六默然，与二百将兵一起跪坐于阶下。
信长倒干素陶酒具，拍手念起祈祷文。
将兵们肃然低头，心中描绘着神明，闭眼默祷。
突然，神殿里侧响起甲胄触碰的声音，拜殿的梁柱继而晃动了两下。信长像被鬼怪附身了般，厉色翻起眼睛，“哦，听听！定是神明听到了我信长的祈祷，来为我们今天的合战助威了。不要为满足私欲、争名逐利而龌龊地战争。胜了，我们要为天下舍身，为天下奉上我们的一己之力；败了，作为武士也要死得堂堂正正，不为天下所耻笑。”
士兵们听了这番话语，站起身来，呼喊着，在信长前头争相向参道跑去。
信长出热田宫殿时，从各处聚集而来的士兵已近千。
信长自热田神宫的春敲门行至南门，再次乘马。
出热田宫殿后，一路如疾风般赶来的信长，变得舒缓了许多，他横坐在马背上，双手扶着鞍的前后两边，摇摇晃晃前行。
天已经亮了，热田的妇孺老幼都聚到自己门前或街上观望雪崩般驱驰的兵马。
当众人见到信长，得知他便是信长后，都呆住了。
“他这是要随军出征吗？”
“不靠谱啊！”
“哪怕胜的希望只有万分之一，也不该这样啊！”
因为是从清洲一路马不停蹄地赶到热田，信长此刻横坐倚鞍而行其实是为了消除前番的鞍马劳顿，只听他嘴中还哼唱着小曲：
人生必有一死，
若要身后留名，大丈夫理应有所作为。
不知吾之事可否传世。
呀、呀！
“那黑烟！”
来到町边的兵马紧急停住了脚步。众人不知该走海边的道路，涉浅滩向山崎、户部方向前行，还是该沿陆路迂回，从知多的上野街道向井户田、古鸣海方向前行，同时又遥望到鹫津、丸根二处冒起黑烟。
信长也望到了鹫津、丸根处的景象。
怅然、悲壮涌上眉头。
“看来鹫津、丸根陷落了……”
信长长叹一声，扭头望向旗本，“不能沿海走，今早刚好是满潮时刻，不好不好。我们就近山行军，向丹下据点挺进。”
说着，信长翻身下马，命令加藤图书，“热田的町人头领在吗，把他叫来。”
士兵们随加藤图书在街上的人群中唤了起来：“町人头领在吗？町人头领出来！”
很快，两位诚惶诚恐的町人被拉到了信长面前。
“你们见到信长不是什么稀奇事了。今日骏河那边那染黑了牙齿的人，难得一见地朝这边进发了。这真是前所未闻的、信长的运气。旷野合战之时，不要高处观望。町人头领要通知热田各户，都插上五月菖蒲旗、七夕门竹等，什么都行，要让敌人远远就能看得到我们的小旗、饰物。树梢上、山丘上，不管用红白布，还是其他什么颜色的布，都装点上，让鲜艳的颜色填满上空。”
“是！”
“明白了吧？”
“这个不难，一定办好！”
“好。”
又行进了半里的人马，回望热田，热田的大街小巷已经处处飘扬着旗子。看起来就像清洲的大军到了热田，正在热田休整兵马。
天气非常炎热。
艳阳高照，已经十多天未曾有雨水。伴随着马蹄的起落，无数尘埃从干巴巴的大地飘起，将急行而过的军马罩在其中。
此事之后，故老们也常说，这一天，十九日，虽说还属于初夏的五月，却是十数年来少有的炎热。
越过山崎，来到井户田村的田间小路，队伍突然一阵骚乱，“呀，敌人！”
“是敌人的侦察兵吗？”
从点缀着日本天剑的野外草丛中，有一人穿着破烂铠甲冷不防地蹿了出来。信长的士兵迅速将他包围了起来，并用长枪直指着他，示意他休得反抗。
“在下是甲州过来的流浪武士。因想参拜织田殿，特出现在马前，请不要将我当作敌方的人！”这个人大声辩道。
信长在后面隔着旗本、士兵问道：“是谁啊？”
只见这流浪武士扔枪跪伏在地上，“在下原为武田大人的家臣，是原美浓守的三男。因为一些缘由，近年来一直闲居在鸣海东部，在下名叫桑原甚内。”
“哦，你是原美浓守的儿子。”
信长略略思索片刻，“那，你找我是有何事？”
“很小的时候，父亲曾将我送到骏河的临济寺，在那里我做过喝食【喝食：禅宗中担任大声传叫餐名、顺序等职责的僧人。】，常见到治部大辅义元公。今日的决战，注定是场混战，在下愿助一臂之力，定能战败骏河大辅公，取他人头。能否允许我拾起地上的这柄长枪，参加战争？”
“拾起来！”
信长像村野之人一般粗犷地大声道：
“甚内，甲州武士是如何看今日的合战的，是认为我信长会胜，还是看好义元。”
“不用说，您的胜利是毫无疑问的。”
“此话怎讲？”
“因为骏河方多年来的傲慢。”
“就这些吗？”
“虽号称有四万大军，布阵上却是十分拙劣。”
“嗯。”
“另外，义元公的大军昨夜刚出沓挂，今日又是暑热难当，人马疲惫自不用说，他们此时应已心生惰气。因为清洲的人数实在太少了，以义元公的傲慢，他定会认为这场仗不用打都知道胜利是会属于自己的。”
信长心中似乎已确认此人可用，他敲鞍道：“说得好，正如信长所见。请马上加入旗本队伍。”
“是，万死不辞！”
甚内加入其中。地势有些低，战马低着头沿田间小路行进着。
前方有一条河横在眼前。
河水浅而清澈非凡，让人不忍踏足而过。信长问身后的将兵道：“这河水的名字是？”
身上沾染着汗水与尘埃，拥挤前行的旗本队伍中，传来毛利小平太的声音，“是扇川。”
信长自是知道是什么河的，他只是故意在问。听了毛利小平太的回答，信长展开军扇，向后一挥，“意思是愈加开阔的河流吗？好兆头！关键时刻就要到了，渡河！渡河！”
虽然知道这是在急赴死地，却充满豪壮，丝毫没有灰心丧气的暗淡心境。
信长就是充满着这样令人不可思议的魅力。也许正因如此，追随他的千余人没有一人抱着能活着回来的想法，可也毫无绝望之情。
不是绝对的死，便是绝对的生。
信长将这最容易让任何人迷失的两根缰绳一起握在了手中。在将兵们看来，信长像勇敢的先驱，亦像生与希望的先导。跟在这样的主公后面，不管会有什么样的结果，都没有什么好抱怨的。
誓死而战！誓死而战！誓死而战！
藤吉郎的脑海中也不断地盘旋着这样的誓言。
纵然不想前进，前后奔驰的将兵也会如同怒涛一般推着你向前，不由你停下。另外，不管怎么说自己也是率领三十名足轻的小队长，再怎么艰难险阻，也不能退缩。
要誓死而战！要誓死而战！
平日里，领着刚够妻子、孩子和自己糊口的饷钱的足轻们也都在心中坚定着自己的决心，他们这无声的热血之声直传到了藤吉郎的心里。
人们如此这般欣然前去送命，真的会有这样的事情吗？原本不可能的事情，在这里切切实实地变成了现实。
“不好！”藤吉郎想着。
我跟了一个什么样的大将啊！自己看好这位主公，并为他奉公，这没错。可他却是一个让自己这些士兵死心塌地、欢欣鼓舞地奔赴死地的人。
“我在这个世上还有很多事想做。中村还有老母！”
藤吉郎心中闪过了顾念。不过，这也只是一瞬间的想法。一千兵马的足音、烈日下锵锵作响的铠甲声仿佛都汇成了“誓死而战！誓死而战！”的声音。
烈日下，藤吉郎的脸庞被汗水濡湿，沾染着尘土，所有兵将的脸都像被画花了一般。不管遇到多么需要拼命的情况，都时刻保持一分悠哉从容的藤吉郎，今天终于也在不知不觉中变成了一副只会考虑“死战”的铁甲，终于不再顾其他，不再惜性命，只顾向前。
翻过一座又一座小山，视线所及之处的战火逐渐浓烈起来。
“啊，好像是我们的人！”
军队前列走上山道时，一个浑身是血的人大声喊着什么，也踉跄着跑了过来。
他是从丸根那边逃过来的佐久间大学的随从。
“主人佐久间将军在敌方大军的夹击与烈烈火焰中英勇丧生了。鹫津据点的饭尾近江守将军听说也在乱军中战死了。”
被带到信长马前的随从在伤痛中痛苦地喘息着，报告道，“自己独逃，本是无面目见人的。可受主人佐久间大人所托，特苟延相报。在逃脱之后，身后很快就传来了敌方胜利的欢呼声，山摇地动。鹫津、丸根周边，目所能及、耳所能闻之处，现在都是敌军。”
听了这番话，信长向旗本中唤道：“阿藤、阿藤！”
佐胁藤八郎因为比较年少，被埋在了大堆的勇士之中。信长这么一叫，他马上积极地应了一声，钻出来，来到主公身边。
“您叫我吗？”
“阿藤，将出清洲时放你那里保管的念珠交给我。”
“念珠吗？”
佐胁藤八郎将它保管得很好，为防止在乱军中丢失，佐胁藤八郎把它用包裹包了起来，并紧紧地斜系在肩上。此刻他赶紧解下包裹，呈递给马上的信长。
“给您。”
信长接过念珠，斜挂在胸前，那银色的大佛珠，让他身穿的黄绿色缀线的赴死盛装显得更加壮美。
“可惜了，近江守、大学。虽然我们将同在今日赴死，可你们却未来得及看上一眼信长的壮举！”
鞍马上的信长端坐合掌。
鹫津、丸根的滚滚黑烟熏焦了一方天空，仿佛那里是片火葬场一般。“……”
凝视了片刻，信长猛地一转身，拍打马鞍高声道：“今天，永禄三年五月十九日，包括信长，今天可能是大家的忌日了。平日里拿着微薄的俸禄，还没过上一天好日子，就要迎来今日这样的时刻，就当作这是作为信长的随从的宿命吧。从此处起，继续跟上来的人，就是把命交给信长了的人。若对人生还有留恋，也不要有什么顾忌，大可退回。如何，各位？”
“愿追随主公！”兵将异口同声地答道，“岂可让主公一人赴死，愿效死一战！”
“这么说大家愿将性命托付给愚钝的信长？”
“定当追随主公！”
“既然如此！大家，”信长策马扬鞭，“冲啊！今川军就快在眼前了。”
全军扬尘紧随驱驰在前的信长。那尘埃，那雄伟的马上身姿，让人顿觉肃穆。