二、天津会议：垂帘听政的参战督办（2 / 2）
这个时候，天津会议已经宣布结束，但是在天津会议结束以后，张作霖并没有急于回到奉天，而是留在天津，因为他要处理一件大事。其实自张作霖入关之后，在与其他军阀交往时，就听到他人提到徐树铮是如何嚣张跋扈、目中无人，因此在心里逐渐转变了对徐树铮的态度。等到抵达天津，更是发现自段祺瑞三次组阁以后，当时代理驻津奉军指挥权的徐树铮总共代领到奉军军费550万元，但奉军实际却只收到了180万元，原来徐树铮居然把奉军的军费用到了编练参战军和组织新国会上。怒火中烧的张作霖不等和北京政府商议，就直接下令解除了徐树铮的奉军副司令职务，并且声言要去找徐树铮算账。段祺瑞听说张作霖发火，恐怕再生出什么事端，急忙叫徐树铮去向张作霖谢罪，并表示会尽快还上这笔款。
就在段祺瑞为“武力统一”四处筹措资金的时候，从南方忽然传来了主和的声音，而这一次走在前面的竟然就是前不久才表示愿意去前线充当先锋的吴佩孚。21日，吴佩孚领衔南北军将领电请冯国璋下令主和，“恳请我大总统仍根据《约法》之精神，颁布全国一致罢战之明令，俾南北军队留有余力一致对外”。段祺瑞闻讯大为震怒，随即发电痛斥吴佩孚“师长职卑对大局无发言之权”，并同时唆使张作霖、倪嗣冲以及吴佩孚的上司曹锟发电斥吴。 31日，吴佩孚电复曹锟，表示自己坚决主和，“一俟和局告成，当北上请抗言之罪”。西南系军阀和长江三督纷纷通电表示支持吴佩孚，北方许多军人也纷纷响应。随后，段祺瑞宣布自己将在政府改组后引退，但是仍然保留着参战督办的职务。
其实停战也不全是坏处，资金的问题可以得到缓冲，而段祺瑞也可以更投入改选总统这件事情。段祺瑞自然是想让冯国璋尽快离开总统府，但南方的桂系则想尽一切努力延长冯国璋的总统任期。段祺瑞担心旁生枝节，于是召奉军一旅开至南苑。9月4日，安福国会组织参众两院选举委员会，到会议员共436人，徐世昌最终以425票当选为总统。但选举过程中也出现了一些小插曲，据说投票之前每位议员都会领取到出席费和一张徐世昌亲笔题名的照片，而少数不属于安福系的议员则以每张投票5000元来收买。
徐世昌是北洋系的老人，袁世凯昔日的左膀右臂之一，在前清时手握大权，民国时则是超然派和元老，搬他出来既可以稳定大局，也可以瓦解直系。其次，这位北洋系的泰山北斗手上并无实权，不可能像冯国璋一样组织一个军事集团来和段祺瑞争权。但段祺瑞忽略了一点，徐世昌虽然无权，但他历经前清和袁世凯时代，是八面玲珑之人，虽说排兵布阵、编练新军不如段祺瑞，但若论玩政治阴谋他可绝不逊色。他之所以会被请出山，也是因为抵不过段祺瑞的威逼利诱，但若真让他坐到大总统的位置上，他又如何甘心只是做一个傀儡或是盖章机器？抵达北京之后，徐世昌就私下约见北洋系老人、旧交通系的领袖梁士诒、周自齐等人，联合非安福系分子组成了一个不公开的小团体。
但完成总统改选并没有减少人们对南北战争的关注，其间主和将领发来北京的电报从未中断过，1918年9月20日，吴佩孚致电曹锟，建议请长江三督担任南北间的调停人，请徐世昌担任调停人领袖，苏军将领白宝山、张仁奎、马玉仁、杨春普、陈调元等随即做出响应。26日，南军将领谭浩明、谭延闿、程潜、马济、李书城、韦荣昌、张其锽、林俊廷、陆裕光、赵恒惕、林修梅、黄克昭、马鋆、宋鹤庚、廖家栋、鲁涤平、王得庆等，北军将领吴佩孚、李奎元、杨春普、冯玉祥、张宗昌、王承斌、阎相文、萧耀南、张学颜、张福来、潘鸿钧、张克瑶等联名通电，要求“冯代总统颁布停战命令，东海先生出任调人领袖，曹经略使、长江三督帅及岑、陆两总裁同担调人责任”。
段祺瑞被这封通电气得哑口无言，安福系议员邓熔遂在参议院提出惩办吴佩孚的紧急动议，但安福系议员、军阀张敬尧的兄弟张敬舜则表示反对，此后众议员贺得霖亦提出惩办吴佩孚，交付审查后也无下文。段祺瑞不能下讨伐令，只能于30日以国务院名义电斥南北军人的联名通电，随后以皖系为主的北洋系军人纷纷响应，倪嗣冲斥吴佩孚等“谬谈法律，破坏大局”，杨善德则斥他们“曲说乱真，逞以欺世”，甚至连长江三督之一的王占元也认为“吴师长竟与南方诸将领联合署名，不胜诧异。院电驳斥，义正词严。一隅之论，不足以淆惑观听”，身在长沙的张敬尧不敢得罪近邻吴佩孚，但也表示“敬尧惟知服从中央，不知其他”。
但此时主和的声音逐渐得到全国上下的支持，段祺瑞纵然再憎恶吴佩孚，但投鼠忌器，于是决定拉拢曹锟，以换取吴佩孚对安福国会的支持。10月6日，安福系召开干事会议，徐树铮代表段祺瑞出席，说明为什么要推荐曹锟为副总统，但安福系议员却认为已在选举总统时尽力，现在选举副总统，他们亦希望向安福系以外的议员一样能够得到好处。王揖唐不得不四处奔走，由北京政府“付还”曹锟军费150万元，他再将这笔钱移作副总统选举经费，以每张选票2000元的方式签发支票。
岂知到了9日，参众两院举行副总统选举的联合会时，到场的人寥寥无几，王揖唐不得不关上议会大门，派军警四处去拉人来凑足法定人数。议员们听到王揖唐的主意，不知道又有什么事端，赶紧夺门而逃，军警还没有抓进人来，已到的人反又去了大半，副总统的选举随即流产。
安福俱乐部虽然是徐树铮一手创建的，但等到徐世昌成为总统以后，随着南北战争陷入僵局，安福俱乐部内部也发生了分化。首先是研究系得到冯国璋的资助后转而投奔直系，接着是梁士诒主导的旧交通系也和研究系统一立场，由旧交通系和研究系转入安福系的人，心态本来就摇摆不定，因此才会有选举时人数不够的情形发生。就在选举的当天下午，旧交通系议员50余人正在万牲园参加由周自齐主持的游园会时，安福系议员王揖唐、刘恩格、杜持、王印川乘车到万牲园去生拉硬拽，也只拉到了八名议员。
14日，周自齐又邀请旧交通系与研究系议员到天津，在英租界球场29号自己的私邸里招待众人，另在天津著名的旅馆分设四个招待所以便接待，前后有140余名议员抵达天津。在游玩之余，他们还聚在一起开了一次会，在会上就南北和谈和推迟副总统选举两事达成共识。同日，旧交通系魁首梁士诒亦在北平表示，如副总统人选仍然为北方人，则南北和谈便无从谈起。到此时，旧交通系与研究系已和段祺瑞决裂，而安福系内部也逐渐摆脱了徐树铮的操纵，皖系力量的全盛时期看似昙花一现。