四、组团进攻：瓦解直系合法倒冯（2 / 2）
所以不管从哪个方面来衡量，冯国璋都要尽量避免南北战争的爆发，皖系在联合了曹锟和张作霖以后，声势已经让冯国璋难以压制，冯国璋只好又想出另一个方法，就是把对南方的“全面讨伐”压缩成“局部讨伐”，把主战派对南方讨伐的目标引导向荆、襄一隅之地，这样既可以对陆荣廷有个交代，又能帮助王占元解决眼前的困局。冯国璋想得很好，但是段祺瑞和其他的地方军阀可不愿意丢了西瓜去捡芝麻，在1918年1月13日，徐树铮邀请安徽督军倪嗣冲抵达天津，随即鼓动十六省军阀联名通电，反对“局部讨伐”，主张对南方进行全面战争，同时，针对直系“二当家”李纯，倪嗣冲、张怀芝、张敬尧联名发电要求冯国璋罢免其江苏督军一职。这样一来，事态就变得非常严峻，先是江苏督军李纯致电冯国璋请求辞职，再就是唐继尧、程璧光、伍廷芳、谭浩明、刘显世、莫荣新、李烈钧、程潜、黎天才、陈炯明、石星川、熊克武这12位西南系军人发出联名通电，质问北京政府为何在发布停战布告后又派出两路征南军司令，这样可让冯国璋更加为难。
本来想“大事化小，小事化了”的冯国璋，反而给推到了里外不是人的境地，他去找王士珍，王士珍不仅没有了主意，反而来找冯国璋请辞。身在北京的冯国璋这才发现自己是掉进了一个泥沼里，要么下讨伐令，要么就离开总统府。14日，办公处回电给主战派，表示“各军先行，战令随发”，意思就是你们先打仗，打赢了自然就下讨伐令。但是主战派并不买账，他们坚持不下令而先开战是“师出无名”，要求“先下令而后开战”，在这个问题上争执不下。但就在当天，曹锟和吴光新对荆、襄出兵，在湖南的谭浩明坐视不管，并且制止湘军往援，在22日，吴光新便轻松攻下荆州。
23日，眼前荆、襄屏障不再，而湘军和国民党对南军止步不前的反对情绪日益高涨，桂系担心湘军与国民党连接到一起，所以只好进攻岳州。24日，南军进攻岳州的消息传到北京，冯国璋惊讶不已，急忙赶到东四牌楼五条胡同拜访老谋深算的徐世昌，徐世昌随即请来段祺瑞，冯国璋此时的态度忽然大变，当着徐世昌和段祺瑞的面痛骂南军，并且表示要亲自出征。徐世昌和段祺瑞都没有见过冯国璋发这么大的火，都有些摸不着头脑，也不知道该怎么回应冯国璋。
回到总统府以后，冯国璋立即命令拱卫军司令刘询在第十五师中挑选精兵作为南行卫队，召见王士珍命他坐镇北京，同时发表通电宣称将亲自出征。25日，曹锟部攻入襄阳，冯国璋则在总统府召见陆军总长段芝贵、步军统领李长泰、京师警察总监吴炳湘等，要求他们协助总理王士珍维持一切。冯国璋于26日乘专车离开由北京抵达天津，与曹锟在曹家花园通宵密谈，而当日南军与北军在岳州交战，守岳州的北军是王金镜、李奎元、王汝贤、范国璋的部队，都是直系部队，他们无心恋战，放火焚烧岳州后主动撤出。27日，南军进入岳州，扑灭了空城中的大火。而冯国璋的专车已自天津抵达济南，又经济南抵达徐州，随后经蚌埠转赴南京，但是专车开到蚌埠的时候却开不动了。
列车刚刚开到蚌埠，忽然就被部队给团团围住，接着安徽督军倪嗣冲带兵进入车内，明着说是来接站，但暗地里却是挟持住了冯国璋。冯国璋在徐世昌宅内突然发火，让段祺瑞有点儿蒙，但是等冯国璋乘车南下，段祺瑞就觉察到不对劲了。冯国璋宣称亲自出征，却挑选了精兵护卫，还携带子弹二百余箱、辎重数十车，而且本该是由京汉线到湖北，不应该选择津浦线，显然，冯国璋的目的地是他的老巢南京。若让冯国璋回到南京，无疑就是纵虎归山，种种疑惑自然让段祺瑞不敢大意，急令安徽督军倪嗣冲半路拦截。倪嗣冲是有名的“莽将军”，什么事儿都干得出来，冯国璋虽然带着一个旅的精兵，但到底寡不敌众，在重兵之下也不敢以卵击石。1918年1月29日，冯国璋只好在蚌埠掉头北归。
30日，张敬尧通电揭发主和派与南军勾结并阻挠南征的事。张敬尧，字勋臣，是安徽霍邱（今属安徽省六安市）人，毕业于保定军官学校，他虽然生于安徽却原本属于直系，是江苏督军李纯的门生故吏，后来为了前途转而投身皖系。在通电中，张敬尧以曾为直系将领的身份对李纯和王占元大加污蔑，指出长江三督奉有冯国璋的密电，要和南军求和，南军进攻岳州便是因为李纯辞职，而且就在岳州失守前夕，他本来已经准备驰援，但是由于王占元发电阻止，他不愿孤军深入所以作罢。张敬尧的通电发出之后，倪嗣冲、曹锟、张怀芝也发电附和攻击李纯。而此时的冯国璋已经沦落为主战派的政治俘虏，于是被迫发布讨伐令，任命曹锟和张怀芝进兵，派曹锟兼任两湖宣抚使，张敬尧为援岳前敌总司令。
此时的北京政府已经完全在主战派的控制之下，2月上旬，曹锟南下在孝感设立南征大本营，又在汉口正式成立第一路军总司令部，同时任命吴佩孚署理第三师师长，将第三师由鄂北开赴鄂南，随后在蒲圻、嘉鱼一带集结。几乎就在同时，张敬尧统率第七师由徐州经郑州南下。但是2月14日，冯玉祥忽然在武穴发布通电宣布自主，随后，陆建章在鄂皖边境和霍山、六安一带组织安徽讨逆军，发布讨伐倪嗣冲的檄文，顿时打乱了主战派的安排。安徽督军倪嗣冲匆忙调兵自卫，同时致电北京要求罢免李纯，讨伐冯玉祥。15日，殷鸿寿被北京政府任命为前敌总执法官，授予一把七狮军刀，对临阵退缩的官兵拥有“先斩后奏”的权力，殷鸿寿随即率四十名刽子手南下汉口。同日，张敬尧抵达汉口，发出通电，口口声声宣称“对于杀敌致果，甘之如饴”。
曹锟的部下吴佩孚在最前面冲锋陷阵，而第二路军的总司令张怀芝却迟迟不动身。第二路军的施从滨部通过浦口，于18日搭船抵达九江，但此时他们的总司令张怀芝还慢慢悠悠地在路上晃荡。张怀芝，字子志，是山东东阿县（今属山东省聊城市）人，原本是个破落户，后来投军。张怀芝不想离开山东的原因有二：如果说曹锟南下是因为北京政府答应让他节制两湖，而张怀芝南下却无利可图；再者让他离开大本营，则要把山东督军的位置交给第五师师长张树元，他放心不下。21日，北京政府任命他为湘赣检阅使，他仍然不太满意，直到27日实在无法推脱才不得不南下汉口。25日，北京政府下令免去冯玉祥旅长职务，交由曹锟查办，以董世禄代理该旅旅长。可就在当天，忽然从秦皇岛传来消息，奉天军署参谋长杨宇霆忽然带兵抵达秦皇岛，把日本政府运来的27000多支步枪劫走，消息传到北京，冯国璋大为震惊。26日，冯国璋邀段祺瑞在总统府召开紧急会议讨论如何应对奉军入关。奉军突然入关，自然与段祺瑞脱不开干系，因为就在不久之前，段祺瑞的心腹徐树铮忽然出现在了奉天。会后，段祺瑞致电张作霖请“原物交还”，运来北京。张作霖随即复电表示他其实准备南征，劫夺这批枪支乃是为了补充军火，不得不“先斩后奏”。
张作霖入关，首先震慑住的是“两冯”，即冯国璋与冯玉祥。奉军入关，张作霖首先提出“罢免李纯”“拥护元首”，俨然就是逼宫，要冯国璋罢免李纯的职务。其次，张作霖还表示要讨伐冯玉祥，冯玉祥本意是宣布自主，然后出奇兵进攻安徽，因为安徽督军倪嗣冲也是一个会吹牛甚于会打仗的人，此举并不会花费多少力气。但此时奉军入关，冯玉祥与倪嗣冲变成了鹬蚌相争，难免不会让张作霖渔翁得利，因此冯玉祥不得不在形势面前低头。缓过神来的倪嗣冲随即电请北京政府致电曹锟，要求曹锟派兵夹击冯玉祥部，但曹锟却按兵不动，倪嗣冲也就不敢单独行动。