序篇：蛰伏与喘息（2 / 2）

才当上洪宪皇帝没有几天的袁世凯，顿时陷入了四面楚歌的境地，那些北洋系将领虽然嘴里头皇上长皇上短，却压根儿不听调派。更重要的是，袁世凯遍视身边的这些心腹，要么是杨度、梁士诒这样的文人，要么是袁克定这样的半吊子军事家，而北洋之“龙”王士珍呢？搬出来当个吉祥物还行，要真让他去震慑北洋系的其他将领，根本起不到任何作用。袁世凯这个时候才发现，自己靠北洋系起家，靠北洋系夺权，如今依然还得靠北洋系，于是，他找来与段祺瑞关系比较融洽的阮忠枢去一趟西山。

阮忠枢抵达西山以后，段祺瑞自然是好茶好酒好招待，叙叙旧情，谈谈闲话，带着阮忠枢观赏一下自己的菜园和花圃，吃罢饭了酷爱围棋的段祺瑞难免邀请阮忠枢手谈一局。那边的段祺瑞从容惬意，这边的阮忠枢却是身怀重要使命，哪有时间陪着段祺瑞赏花赏月的，趁着左右无人，就拿出了袁大皇帝的手谕。不过，看到所谓的圣谕，段祺瑞并没有三跪九叩高呼万岁，只是淡淡一笑。要我去打仗吗？好啊！以什么身份去打仗？是大将军还是陆军总长？

阮忠枢讪笑着回应，只要您出兵，不管是大将军还是陆军总长，怎么都行。段祺瑞这个时候忽然收起了笑脸，义正词严地跟自己的老朋友说，我老段态度是明明确确的，我绝不做洪宪朝的大将军，我绝不支持帝制复辟；如果是陆军总长，那是民国的陆军总长，只有民国宪法选举出的总统才能签发调派命令。阮忠枢是怎么也没有想到，自己来劝说段祺瑞不成，反而让段祺瑞反将了一军，噎得他半晌说不出话来。最终，阮忠枢垂头丧气地回去见袁世凯，把段祺瑞的话原原本本地告诉给了袁世凯。袁世凯气得差点儿把假牙咬烂了，“北洋三杰”中的“虎”将，他最为倚重的“重将”，自小站练兵起就跟随他的段祺瑞，在他最需要别人拉一把的时候竟然也不愿意仗义伸手。对袁世凯来说，这个打击太重了，以当时的情形，段祺瑞是带兵的第一人选，既然段祺瑞不出手，老袁只能退而求其次，给他的另一名老部下冯国璋发去了电令。结果，这封电令如石沉大海，老冯借抱病为名赖在南京不动弹。

事到临头，袁世凯忽然发现自己已经是孤家寡人，满目山河虽然近在眼前，自己却恍然如在梦中。他叫来自己的儿子袁克定，将那一份份《顺天日报》劈头盖脸地砸在他的身上：你们说老百姓都希望我当皇上，为什么等我当上皇上，就有这么多人来反对我？袁克定终于低着头跪在袁世凯的面前，直陈是自己制造假象让袁世凯以为民心可用，才造成了今日今时的困境，把袁世凯气得捶胸顿足，直呼袁克定是“欺父误国”。

1916年1月，蔡锷率护国军第一军攻入四川，在叙州、泸州、綦江之间与守军展开激战。李烈钧则率领护国军第二军进入广西，与桂军的陆荣廷部联合，进逼广东。就在护国运动轰轰烈烈展开的同时，贵州、广西都相继宣布独立，四川、湖南、广东等省的形势则日趋紧张。

在西山养病的段祺瑞也没有闲着，此时与他关系较为亲近的将领不时发来电文，向他请教该如何应对前线战事。段祺瑞让徐树铮告诉前线的将领，打仗有什么请教的，以前怎么打现在就怎么打，只不过，要照顾好身体，尤其是双腿，所以他特地多叮嘱了几次：慢慢走，别着急。护国军在南方越打越顺，去镇压的北洋军却屯兵不前。袁世凯急了，派下去的官员也急了，可是段祺瑞不急，北洋军的将士们那就更不急。

所以到2、3月间，护国军和北洋军并没有展开真正的决战，但是宣布独立的省份却越来越多。只要开会一讨论起出兵平叛，北洋军的将领们倒是都口口声声誓死效忠，但背过身去还是该干什么干什么。就是天天叫嚷着唯袁世凯马首是瞻，动辄就要带兵攻打护国军为“圣主”效命的倪嗣冲，除了不断要求扩编和军火，也没有真正冲到前线去和蔡锷拼命。“人心散了，队伍不好带了”，是袁世凯眼下的切身体会。后来有历史学家认为，正是因为袁世凯去世才造成了日后军阀割据的情况，原因是袁世凯死后北洋军群龙无首。其实在袁世凯去世之前，甚至是洪宪称帝之前，北洋系内部的矛盾就已经非常明显，只不过为外部环境所迫，加上段、冯两大系之间互相制衡，才使得北洋系内部依然保持着表面上的团结。

在军阀混战的年代，每个军阀都希望将自己树立为偶像，保证部下不会犯上作乱。四川军阀刘湘请来了刘神仙给手下讲道，湖南的唐生智让全军都剃度受戒，就连冯玉祥也找来了传教士用水龙头给自己的部队受洗，如今说起来觉得荒唐，但也是当时旧秩序被打破之后，新秩序尚未建立，各军阀病急乱投医带来的结果。但不管怎么忙活，在那样一个武夫当国的时代，都是不可能完全制造出一个偶像，能够让下面的将士们打心眼儿里顶礼膜拜的。中国古代的战争文化从来都是最功利的，“了却君王天下事，赢得生前身后名”，有钱念得起书的可以去考取功名，念不起书的人自然就靠着外出征战建立功勋，不论千里为官还是千里行军，都是为求利求名，不过是文官和武官的区别。

就北洋军而言，他们也没有偶像，一开始跟着袁世凯，是因为袁世凯能让他们当大官，加上很多人还跟老袁有一层师徒关系。可是逐渐衰老以后，袁世凯逐渐失去了这种能力，一旦失去这种能力，人们自然开始远离他、抛弃他，只是袁世凯自己没有发觉，以为自己还是北洋军的龙头老大，于是轻易挥霍掉了自己攒下的人品。段祺瑞和冯国璋本来是旗鼓相当的，但段祺瑞身在北京，又是陆军总长，加上他的性格优势，自然胜过冯国璋一筹。

自洪宪称帝到四面楚歌，只过了八十多天，而这八十多天可以说是袁世凯毕生感觉最煎熬的日子，也自此落入了人生的低谷。感到已经走投无路的袁世凯，再也没有心思继续做皇帝梦了，1916年3月21日，袁世凯亲笔写了密函，派人分别送给徐世昌、段祺瑞、黎元洪，请他们到公府参加当天下午的紧急会议。这次紧急会议要商讨的问题非常简单，那就是取消帝制。在场的人对于取消帝制的决定都没有意见，只有安徽将军倪嗣冲还在嚷嚷着要誓死效忠，但袁世凯已经懒得再理会他。

做中兴之臣匡扶清朝皇室，做开国之君让中国成为像日本一样的强国，这是袁世凯一生中曾拥有过的两个宏伟梦想。但清朝皇族的腐化让他绝望，而他最后的梦想也被时代所遗弃。当瑞蚨祥的老板为满屋的龙袍官服无处打发愁得无计可施时，袁世凯硬着头皮再次找到段祺瑞，现在的情形，似乎只有靠这只安徽来的猛虎才能稳得住。