五、贿选总统：民国第一闹剧（2 / 2）
4日，先后流会了多次的宪法会议终于开成，550余名议员到会，吴景濂遂以总统名义于当日下午宣布“兹定于十月五日（星期五）上午十时开总统选举会，依法选举中华民国大总统，特此通告”。虽然到会的议员只有550余名，但据说已经在甘石桥俱乐部具名领取支票的人数达576名，至于不愿意领取支票的那十四五人，他们大都是蒙古的王公贵族，他们不看重金钱，而是希望能够在政府中得到个一官半职。此间传闻之多不胜枚举，还有人传不少在天津的议员表示会在选举当天抵达北京，投票之后即领取支票，随后即返回天津，并且要求“拥曹派”不得将他们的姓名公之于众。因此，“拥曹派”估计投票选举总统的时候，曹锟应该可以得到600张选票，从而远远高于580票的规定票数。
5日，选举会开始当天的一大早，国会街一带就出现了很多荷枪实弹的军警，城墙上也增添了很多瞭望兵，另有诸多便衣混杂在群众之中，负责京畿警务的王怀庆、聂宪藩、薛之珩、车庆云等亦亲自到场指挥。北京的东、西车站以及各紧要通道，均布置有军警，以防止议员于当日出逃。当时确有议员妄图于当日混出城去，结果一经抓捕，便会被强制带回会场。即便是如此，选举会也并不顺利，原定于上午10时开始的选举，因为一直无法凑足规定人数而一拖再拖。“拥曹派”的甘石桥俱乐部人员开始分头向议员做工作，对于出席会议却不愿贿选的议员，“拥曹派”便动员其亲友加以劝诱，因此很多议员都是被妻妾或是友人陪送至会场，这样的议员有数十人之多。
还有一些议员，原本并不打算收受贿赂，只是希望能够在政府中得到职务，但是等到选举当日，又不想要官职而想要钱，“拥曹派”乃以金钱收买，同时催促到会。到下午1时，仍然未凑足规定人数，甘石桥俱乐部乃再次开会，并向部分议员做出秘密承诺，只要列席会议，哪怕不选曹锟依然可以领取5000元。这个方法也起到了一些效果，袁振黄等十余名议员于午后乘汽车赶到会场。但是，人数依然无法凑足，“拥曹派”只好把一些卧病在床的议员以担架抬至会场。这样一来，签到参议员152人，众议员441人，共593人，实际出席者585人，算是勉强超过了规定人数580人。
1923年10月5日下午3时，选举会终于允许负责监督选举的会监进入会场。负责监督选举的100余名会监其实一大早就已抵达选举会现场，但是却遭到了军警的阻拦，首先要由其介绍人出面证明身份，经过搜身之后才能入门。会监们入门之后被阻挡在会场外，在院子里临时搭建的棚子中休息，但是因为地方狭窄、人数众多，以至于连立足之地都没有。到了午饭时间，大家都饥肠辘辘，等到他们饿得头昏眼花之际，组织者才送来了一批面包。大选开始之前，也不允许会监们旁听，等到被允许入场时，“拥曹派”早已安排妥一切。加上自早晨折腾到下午，这些会监早已精疲力竭，哪里还有力气提起精神行使监督权利。
即便是如此，据选举会结束后的媒体和相关人员爆料，其间仍然有诸多可疑之处。当天签到的议员有将近600人，但并没有全部验明正身，一部分蒙古议员即指出参众两院中各有一些自命“蒙古议员”之人是假冒的，而山西、江西也各有一名议员被指出有问题，而会场“签到处”的执事职员，也都是由“拥曹派”指定的。签到刚一结束，吴景濂便命人将签到簿封存，严令管理人员不得泄露。按照民国选举法，检票员应该从议员中抽签选出，到了大选当日，众议院秘书长郑林皋负责抽签，16人在旁簇拥，其他人则不得随意上前。于是，抽出的人除了参议院的吕志伊和众议院的李肇甫，其余检票员均为“拥曹派”。
选举从下午2时开始，“拥曹派”虽然用尽手段，但仍然担心选举过程中会出岔子。本来隐居幕后的曹锟实在耐不住性子，于选举当天悄悄跑到北京来临场督选。曹锟查看议员填写选票，当看到北京医院国民党员吕复没有填写自己的名字时，曹锟乃附耳低问，哪知道吕复脾气暴躁，不仅公然指责曹锟贿选，而且还抄起手边的砚台砸向曹锟。曹锟气恼地对议员们说，只要是有名又有钱，就可以当总统。结果招致一位议员嘲讽“梅兰芳既有名又有钱，我看可以当总统”，引得到场议员哄堂大笑。到下午4时，选举终告结束，随即当众点票，总投票数为590张，曹锟得480票，孙中山得33票，唐继尧20票，岑春煊8票，段祺瑞7票，吴佩孚5票，王家襄、陈炯明、陆荣廷各2票，吴景濂、陈立三、张绍曾、张作霖、陈遐龄、唐绍仪、汪兆铭、王士珍、谷钟秀、谭延闿、卢永祥、李烈钧、高锡、符鼐升、姚桐豫、胡景翼、欧阳武、严修各1票。
而除了上述这些选票，尚有12张废票，这些废票颇多让人哭笑不得之处，比如其中就含孙美瑶1票、“五千元”1票、“三立斋”1票。孙美瑶是山东省枣庄市山亭区付庄乡康宅村人，在抱犊崮占山为王。1923年4月，孙美瑶率部在临城拦截特别快车，劫持车上的中外客商，造成了轰动一时的“临城劫车案”，著名作家鲁迅、冰心称赞孙美瑶为抱犊崮的英雄豪杰。而“五千元”则无须赘言，这正是“拥曹派”收买议员的支票金额，至于“三立斋”则是当时“拥曹派”所签发的贿选支票上的印戳字样，这两位议员也是实在人，既然是冲着那笔钱而非曹锟的面子到了会场，不如把选票投给这笔钱得了。
根据后来揭露的幕后真相，共计有480名参会议员收受了曹锟的贿赂，“拥曹派”原定每名议员5000元，其实根据议员的政治地位和作用不同，最高的达到10000元，最低的则不足2000元，多是在10月1日以支票的形式签出。据日后组织贿选的相关人物回忆，整个贿选总共花费1356万元，其中包括给各政党的补助费580万元、特别选票价141万元、普通选票价324万元，另有“冰敬”“炭敬”以及夫马费190余万元，招待所临时费120余万元，还有秘密费70余万元。
曹锟贿选成功之后，7日，国民党即宣言讨伐曹锟，9日，孙中山下令讨伐曹锟，通缉贿选议员，同时致电段祺瑞、张作霖、卢永祥采取一致行动。同时，在广州大本营主持会议，讨论讨曹事宜，并致电各国外交团，请否认曹锟为总统。10日，吴景濂捧着新总统的当选证书乘专车抵达保定，保定全城庆祝，家家户户都悬挂五色旗，而曹宅更是张灯结彩。待吴景濂抵达曹宅，照例表达一番“众望所归”的马屁话，而曹锟则复之以感谢国民、诚惶诚恐的客套话。随后，才从选举会现场跑回来不久的曹锟，又与吴景濂一道返回北京。曹锟抵京后即进入总统府，宣誓就职，并通电全国，“锟军人，于政治初无经验，今依全国人民付托之重，出而谋一国之福利，深思熟计，不胜兢惕”。