一、独霸奉天：谁人不识张大帅（1 / 2）
奉天在清末民初一直都是极为敏感的地方，奉天府也就是现在的辽宁省沈阳市，清朝皇帝皇太极改称沈阳为盛京，汉文意为“天眷盛京”。清军入关之后，遂迁都北京，以盛京作为陪都。1657年，顺治帝以“奉天承运”之意在盛京设立奉天府，所以盛京又被称为奉天，待清朝覆灭，民国建立，人们已经称沈阳为奉天，而不再称其为盛京。奉天既是清朝的“龙兴之地”，亦是东北重镇，北可退守蒙境，南可叩关入京，一心称帝的袁世凯自然比谁都看重这块地方。
1915年7月25日，驻防奉天第二十七师师长张作霖抵达北京，随后即由军警处处长雷震春陪同到居仁堂觐见袁世凯。对于土匪出身的张作霖来说，这是他头一次进皇宫，在以前，这是他想都不敢想的事情，只觉得什么东西都惊奇，尤其是陈列在清宫中的古瓷与字画，看得张作霖啧啧称奇、惊叹不已。待见到袁世凯，张作霖依然按照清朝的规矩行跪拜大礼，这一下算是正中袁世凯下怀。此时袁世凯正好掏出怀表看时间，张作霖看到袁世凯的怀表，却不知道是什么珍奇玩意儿，袁世凯随即把怀表送给了张作霖，张作霖忙不迭地连声道谢。
接着便渐入正题，诉及东北局势，袁世凯对张作霖说：“东三省形势危险，全仗军威镇慑，赖以有今日之安宁。嗣后仍当振刷精神，为东三省人民谋幸福。本总统有厚望焉。”这段话的意思再明白不过，袁世凯就是告诉张作霖：跟着我，有肉吃。只要张作霖跟着袁世凯，高官厚禄、荣华富贵必然是享用不尽，而张作霖也坚决表示，只要袁世凯吩咐的事情，他肯定毫无条件地照办。
袁世凯对看起来颇憨的张作霖印象极好，而张作霖也在袁世凯面前尽显其憨傻之气，双方你一言我一语，聊了很久，一团和气。整个谈话的过程中，袁世凯都不时开怀大笑，据说张作霖对袁氏的印象亦颇为深刻。待到会面结束，张作霖自居仁堂回到自己的行馆，看到之前在清宫内看到的那些古瓷和字画都已经由专人送来，来人告诉他，是大总统看到他很喜欢这些东西，所以特地送来。袁世凯做的这些事，让张作霖非常感动，也实实在在地给初出茅庐的张作霖上了一课，后来张作霖驾驭部下时，亦多使用袁氏的手法笼络人心。
有了袁世凯的这次接见，等于给张作霖的政治资本加上了重重的一笔。待张作霖拿着袁氏亲赐的古瓷和字画回到奉天，各界人士更是对张作霖另眼相待。据说，张作霖自北京回到奉天以后，他的宅邸“成为全省政治中心，每日宾客如云，文武官员都有。无论与张有无关系的事情，都与他相商或征求他的意见，事先必使他与闻”，曾在东三省任总督的赵尔巽想给亲信王永江谋个奉天民政司的差事，都要派人去询问张作霖，结果张作霖听罢即流露出“不悦之色”，赵尔巽就不敢再提了。
曾经提拔过张作霖的赵尔巽尚且遭受冷遇，就更不要说身在其位的张锡銮。但张锡銮虽然贵为奉天都督，但手里并没有实权，张作霖尽管不过是一个师长，但奉天内外的部队几乎都听凭他的调遣，张锡銮空有都督之职，却连一兵一卒都调动不得。而张作霖除了调动部队，也开始插手奉天地方官员的任免，政府的官员虽然都是张锡銮的下属，但却不得不听从张作霖的命令，连张锡銮尚且不能指示张作霖，更何况是下面的官员？但成为奉天“太上皇”的张作霖并不满足，他并不想一直在张锡銮的后面，而是想成为真正的奉天都督，掌握奉天的军政大权。
初次入京的张作霖，多少还有些摸不着门路，凡事都需要雷震春指点。雷震春早年曾在奉天任职，管辖张作霖的部队，张作霖入京后多有赖于他的帮助，但雷震春也不欲张作霖在北京接触的关系过多，所以初次入京的张作霖只是走马观花。张作霖毕竟是精明的人，看起来傻，并不代表真的傻，跟在雷震春的身后早就瞧明白了门道，所以第二次张作霖再入京，便已经轻车熟路。
据当时奉天发行的《盛京时报》报道，张作霖两次入京其实是“秘密接纳政府要人，试图运动继任奉天将军的职务”，可见这件事情已经不是什么秘密，而这种事情居然可以见诸报上，显见张作霖并未阻止，甚至还可能通过某些关系悄悄授意。张作霖之所以胆敢这么公然地想要奉天都督一职，就是要给张锡銮压力，逼迫他主动让出都督的位子。张作霖其时大权在握，出任奉天都督只是一个形式上的差别。
在民初的官场上，这种事情其实很多，一方逼迫另一方下台，却又摆出一副事不关己的态度，逼得对方走投无路，自己才好趁机上位。段祺瑞对付黎元洪、冯国璋，用的就是这个办法，张作霖对付张锡銮用的也是这个办法，张锡銮本来就年迈体衰，加上处在如此尴尬的境地，于是就向袁世凯提出辞呈。8月，张锡銮终于离开了奉天这个是非之地。张作霖排挤走了张锡銮，便觉得奉天都督的位置必然非自己莫属了，但偏偏就是在这个时候，袁世凯硬是摆了张作霖一道。
段芝贵是皖系军阀，在袁世凯当上临时大总统之后逐渐得到宠信，成为当时最受袁氏器重的北洋将领。在北洋系中，最早得到袁氏信赖的将领当然是“北洋三杰”，王士珍以谋略见长，冯国璋是实干派，段祺瑞则如同一个纵横家，而北洋系的新宠段芝贵，和这三位前辈相比就相形见绌了，但他也有特长，那就是攀附权贵。如果以袁世凯的盛衰来说，他走向权力巅峰是有赖于“北洋三杰”，王士珍算是“参将”，冯国璋算是“主将”，段祺瑞就是“重将”，到了段芝贵这里，他就成了实实在在的“宠将”，除了邀宠，他实在是没有什么拿得出手的看家本领。
段芝贵得宠的手段就是美人计。袁世凯这个人到了晚年，尤其是当上临时大总统之后，家里三妻四妾，还有无数的侍宠婢女环绕身边，俨然有了皇帝坐拥后宫三千佳丽的感觉。据说袁世凯晚年独享高位之后因为很少运动，加上年事渐高，为了应付愈加频繁的房事，经常服用一些大补大热的药品。段芝贵恰好投其所好，除了进献名妓美女给袁世凯，还以美色讨好“储君”袁克定。段芝贵督军湖北的时候，袁克定经过湖北时被坤伶王克琴的美色所动，段芝贵就想方设法对王克琴威逼利诱，结果这件事被湖北报人胡石庵在《大汉报》上曝光了出来，在坊间一时传为笑谈。
民国建立之后，段芝贵正是靠着这些“众所不齿”的手段取信于袁世凯，另外，段芝贵亦是将领中拥护洪宪帝制的急先锋。当时袁世凯召北洋各将领入京，哪怕是对心腹将领王士珍、段祺瑞、冯国璋亦是含糊其辞，直接参与到帝制复辟核心行动的将领首推段芝贵，当时袁克定一心组建的心腹武装拱卫军，就是由段芝贵训练指挥。
所以当张锡銮离开东北时，袁世凯首先想到的就是将自己的宠将安插到大后方去，于是授予段芝贵镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江三省军务，兼奉天巡按使，又晋升为一等公。而此时的段芝贵才刚刚46岁，在北洋军阀中风光一时。但是袁世凯选择段芝贵，也不仅仅是因为段氏在老袁那里得宠，关键在于段芝贵清末曾担任东三省军务总办，当初张作霖被招抚时，段芝贵的父亲还曾在各方之间为张作霖奔走。从这个方面来说，段芝贵还是有恩于张作霖的。再者，段芝贵年富力强，正值壮年，比古稀之年的张锡銮要强出很多，派段芝贵去东北，可以说是对张作霖恩威并施，借此打压张作霖的气焰。