序篇：“梁山泊”的新版本（1 / 2）
“落草为寇”这件事往大了说就是揭竿而起，往小了说就叫劫富济贫，就看这个人是想当个土皇帝，还是想当个山大王。但无论如何，“为寇”这种事情和传统的孔孟思想是有着直接冲突的，所以一直是辱没门风的事情。直到陈胜吴广和施耐庵的出现，前者喊出了“王侯将相宁有种乎”的革命性口号，后者则给出了“替天行道”的金字招牌，于是，“为寇”变得那么冠冕堂皇而又义正辞严，哪还用像周武王起兵的时候费尽心思搞出“凤鸣岐山”的行为艺术？
但凡乱世，新旧时代交替之际，时局越是动荡，去山上当贼的人就越多。哪怕是到了近代的民国，军阀混战的时代老百姓找活路的方法还是上山去当土匪，当时流传着一句话，叫“山东的响马山西的贼，河南尽出溜光锤”，中原地区都已经民不聊生，更不要说别的地方了。不过，这句话虽然流传很广，但当时土匪最为猖獗的并不是这些地方，而是东北。少帅张学良在回忆录里讲道：“那时的东北，当土匪好像并不是什么丢人的事儿，往往有这样的问话：哎，朋友，今晚上帮帮忙好吧？今晚要出去抢点儿。”
而且在东北的土匪里，是不分老幼、不分男女的，当时的人只要过得揭不开锅盖了，去院子里提溜起一把耙子就上山投了匪。所以历史就是这样，它走着走着，就倒了个，老百姓动辄就要上山去当土皇帝，而在紫禁城里的皇帝反倒是过得憋屈。清朝末年的世道就是这样，生逢乱世，上面当官的横征暴敛，下面当匪的打家劫舍，老百姓当不了官自然只能去当匪。
清政府对匪患非常恼火，责令辽东官员进行整治，可是这些天天抽着鸦片的官老爷，哪对付得了林海雪原里的土匪啊？当时最流行的是“师夷长技以制夷”，用洋人的玩意儿对付洋人，官老爷们就寻思着为什么不来个用土匪对付土匪呢？那就得找个靠得住的，还干过土匪这营生的，当然，这个人的能力还得出色。官老爷们拧着眉毛想了会儿，就把目光落在了张作霖的身上。于是，时任盛京将军的赵尔巽就和新民府知府沈金鉴商定，提拔张作霖成为统带，让他负责剿灭辽东匪患的具体事宜。
赵尔巽和沈金鉴并不知道，他们就此开启了张作霖乱世枭雄的传奇一生，这个光头东北佬从此就要开始纵横辽东、定鼎中原的征途，直到走进紫禁城抵达人生的顶峰。张作霖生在一个普通的东北人家，和北洋系的其他军阀不同，他没有文人背景，他的父亲名叫张有财，从这个名字你就能知道，张作霖的家庭是多么渴望摆脱平庸。张有财是个游手好闲的人，早先靠着开小杂货铺赚了点儿钱，但是赚的没有花销的多，入不敷出久了杂货铺也就倒闭了。杂货铺倒闭以后，张有财又不愿意去干繁重的活儿，就开始在街上晃荡，后来就迷上了赌博和吸鸦片烟。
当时的张作霖还没有在社会上历练过，非常羡慕那些能够识文断字的同龄孩子，所以他经常跑到附近的私塾去听课。私塾先生名叫杨景镇，有一天他发现了偷偷伏在窗外听课的张作霖，好奇之下，就叫进来询问缘由。张作霖就把家里的情形一五一十地告诉给杨景镇，杨景镇觉得张作霖这么喜欢读书识字很难得，就免费让他到私塾听课，还赠送给他纸笔。这一段私塾经历对张作霖来说意义非凡，后来张作霖当上陆军第二十七师师长，还专门请杨景镇到奉天自己家里开设了私塾。不过可惜的是，张作霖的私塾只念了三个月，因为三个月后，张作霖的家里发生了一件事：他的父亲张有财死了。
和大部分的赌徒一样，张有财赌博有个特点：逢赌必输。杂货铺关闭以后，张有财的收入就微乎其微，单是靠名字里美好的期望是不能换来钱的，所以在赌场里欠下的债就越来越多。直到有一天，张有财再到赌场去推牌九的时候，老板带着几个平头壮汉拦在了他的面前，打开账簿告诉他已经欠下了多少银元。张有财也干脆，反正要钱没有要命一条，债主一看张有财这么穷，钱是要不回来了，那就要他的命吧！于是，张有财就让债主给活活打死了。
张作霖的个子不高，又不会什么手艺，初入社会的他，一时之间也找不到什么事情做，于是就开始靠卖烧饼为生。虽然卖烧饼赚不到几个钱，但手里多少有了点儿余钱，加上当时社会风气的影响，张作霖沾上了他父亲的恶习：赌博。其实在小的时候，张作霖就经常跟着他父亲张有财出入赌场，耳濡目染，也开始流连在赌桌上。这一上赌桌，张作霖就很难下来，卖烧饼赚到的几个钱经常一眨眼就输掉了。
张有财死的那一年，张作霖只有十三岁，他还有两个哥哥、一个妹妹。父亲一死，张家的家境就更是雪上加霜。张作霖的母亲王氏毕竟是一个弱女子，要照顾四个孩子谈何容易，于是她只好带着孩子投奔镇安县（现辽宁省黑山县）小黑山附近二道沟娘家。但是王氏的娘家也不富裕，平白添出五张嘴来，家里的日子也很快就揭不开锅了。张作霖虽然年纪不大，但是很快意识到自己不能再指望家里了，他决定到社会上去混口饭吃。
十四五岁的张作霖正处于人生里最叛逆的时期，尤其在接触过社会以后，开始变得游手好闲。王氏发现他总是出入赌场以后非常生气，但是她也知道赌博这种东西，一旦沾上，要戒掉并不容易。既然张作霖不想卖烧饼，王氏就想着让他学点儿手艺，于是介绍他去学木匠。张作霖去跟着木匠学了没有两天，就跑了回来，死活也不去了，他嫌拉大锯太累，不愿意干木匠活儿。王氏顿时对张作霖灰心丧气了，她在张作霖的身上看到了张有财的影子，干脆对张作霖不管不顾，放任自流。
此后的张作霖开始了漫无目的的生活，他当过货郎、卖过包子，但是赚下的钱都挥霍在了赌场上，还欠下了一屁股债。债台高筑的张作霖没有什么正当工作，无力偿还赌债，整日在债主们的追讨下过着东躲西藏的日子。终于有一天，张作霖知道自己在小黑山混不下去了，走投无路的张作霖选择离开家，他不愿意像父亲张有财一样暴尸街头。
张作霖也不知道自己要去哪里，只是沿街乞讨想要活下去，这对于张作霖来说，是一段不堪回首的生活，他在社会最底层苟延残喘地寻找着生存的机会。从镇安出来，他一路流浪到了高坎镇（今辽宁省大石桥市高坎镇高坎村）才停下来，当地大车店的人看到这个孩子很可怜，就留他在大车店里打杂。
大车店又叫“骡马店”或者“骆驼店”，主要开在交通要道和城关附近，因为这些行贩常用的交通工具是大车而得名。早期的大车店主要是为过往行贩提供简单食宿，费用低廉，房子三五间不等，都是通敞的大间，南北大炕，一铺炕通常能睡下二十来人。大车店里的陈设也较为简单，一般就在地上放张木桌和几条长板凳，预备两个洗脸盆、胰子和毛巾，胰子一般都是用猪胰子、羊胰子掺加火碱做成的。但是到了清朝末年，因为世道混乱，大车店居住的人员就变得鱼龙混杂起来，除了过往的行贩和江湖艺人外，寻医讨药的人、打官司告状的人以及黑白两道的人都开始出现在大车店。