第42章 疯狂山脉----IX噩梦之路（2 / 2）
在尖叫声渐渐消退后，我们陷入了惊恐的寂静。我们意识到可怕的黏液和无头尸体的元凶。惊愕中，我们仿佛变成了两尊僵硬的雕像。经过短暂的交流，我们意识到我们的想法是如此的一致。时间仿佛凝固了，虽然实际上可能只过去了几秒钟。可憎的苍白迷雾滚滚而来，仿佛被某个更深的存在驱赶着。突然，一个声音划破寂静，打破了那股沉默的诅咒。这个声音将我们从僵硬中唤醒，让我们能继续前进。于是，我们沿着刚刚走过的路线，疯狂地穿过一片茫茫企鹅，奔向地面上的死城，沿着冰下巨石修筑的通道，穿越空旷的圆形废墟，急速攀爬古老的螺旋坡道，追寻那属于外界的、清新的空气和阳光。
那声音打破了我们此刻脑海中的一切。可怜的莱克在一份解剖报告中描述过一些情况，于是我们立即想到，这或许是我们以为已经灭绝的东西发出的。后来，丹弗斯告诉我，在冰层上方的小巷拐角处，他隐约听到了类似的声音，仿佛是在山洞中回荡的狂风咆哮。或许有人会嘲笑我太过幼稚，但我必须坦言，与丹弗斯的感觉完全一致。虽然通常的书籍解释让我们得出了某些结论，但丹弗斯曾经提到一些奇怪的思路——他认为，爱伦·坡在一个世纪前写下《阿瑟·戈登·皮姆的故事》时，或许偶然接触到了某些禁忌领域。或许有人还记得，在这个奇幻故事中，出现了一个神秘的、充满邪恶预兆的词汇——这个词与南极有着紧密的关联。中，生活在这片险恶之地深处的雪白巨鸟，如幽灵般地尖叫着：
“Tekeli-li！Tekeli-li！”
我必须承认，我们认为自己听到了这个声音。那是一种广阔的音域，宛如音乐一般的邪恶笛声，突然从滚滚的白雾中传来。
在那个东西喊出这三个音符，甚至只是这三个音节之前，我们已经在飞奔了。但我们知道远古生物的速度——只要它们愿意，它们可以瞬间追上我们。然而，或许我们还抱着一丝希望——希望它们并不会像对待其他生物那样，而是将我们俘虏，满足它们的科学好奇心。毕竟，它们似乎并不惧怕我们，所以没有理由伤害我们。然而，此刻并不是沉思的时候。我们逃跑着，扭过头，手电筒的光瞥见一些模糊的影像，看到那苍白的迷雾正在逐渐消散。难道我们终将看到一个完整的、存活的远古生物？这时，我们再次听到了那个音域宽广的恶棍笛声：“Tekeli-li！Tekeli-li！”然而，我们没有看到追赶者，于是我们认为那个东西可能受伤了。但是，我们不敢去确定，因为它似乎不是在逃避其他生物，而是被丹弗斯的尖叫声吸引而稍稍停顿了一下。我们可能永远无法理解这音响背后的恐怖含义，但莱克在他的记录中提到它们对死者的仪式性。很快，手电筒的光芒揭示出前方就是一个洞穴，通向许多隧道的交汇点。能够逃离被重新刻画的病态雕刻的可能性让我们感到安慰，即使是在我们不回头看的情况下，这种安慰也依然存在。这个洞穴的存在使我们认识到，如果在这个如蜂巢般的地下迷宫中迷路，后果将不堪设想。
幸运地，我们成功幸免于难，逃脱了追逐者的魔爪。这说明那东西的方向判断错误，而我们则奇迹般地跑进了正确的通道。在迷雾的掩护下，企鹅似乎成了我们的救命稻草。只有最仁慈的命运才能使水汽在适当时刻变得如此浓厚，因为这片迷雾不断地流动，时刻都有消散的迹象。在我们离开通道，远离那些恶心的壁画，跑进岩洞的一刹那，水汽曾一度消失。在我们降低手电筒的亮度，混入企鹅群希望躲避追击之前，我们极度恐惧地回头看了一眼。尽管只是一个模糊的瞥见，但那是我们第一次真切地目睹了追赶者的模样。如果最终保佑和掩护我们的是慈悲，那这次瞥见的可怕景象则代表着对抗和对立。迅速闪现的模糊影像勾勒出了恐怖的轮廓，从此刻开始，这种恐惧一直在我们内心萦绕。
我们之所以回头看，或许只是古老的猎物本能，试图观察追赶者及其路径。或许，这是某种机械性的反应，试图解答我们感觉到的下意识的疑惑。在奔跑中，我们全神贯注于逃离，无法观察和分析细节。尽管如此，我们的潜意识一定察觉到鼻子闻到的气味。随后，我们察觉到了这个问题——尽管我们与散落在地上的无头尸体上被黏液覆盖的恶臭逐渐远离，追逐的生物却逐渐靠近，两种气味的浓度却没有变化。这是不合常理的。当我们靠近那些瘫倒的尸体时，新的臭味压倒了其他气味，但现在，应该是新气味弱化，那些无法言喻的难闻气味占据主导。但事实却是相反的——后者越来越强烈，几乎令人窒息。
于是，我们几乎同时回头看了一眼。或许是本能地试图观察追赶者及其路径，又或者是机械性地回应某种下意识的疑虑。当我们回头看时——无论是因为想要更清楚地看到，还是因为希望在降低亮度，混入企鹅群之前，让闪光干扰追赶者的视线——我们将两只手电筒都调到最亮，光线穿透了迷雾，映照出一幅令人毛骨悚然的景象。就是这个莽撞的举动！甚至连俄耳甫斯和罗德的妻子，也没有因为回头而付出如此致命的代价。这个宿命的错误！那宽广音域的恶棍笛声再次响起：“Tekeli-li！Tekeli-li！”
即便我无法忍受过于直接的描写，但我还是要坦白地从我们所目睹的情景开始谈起。在那个时候，尽管我们感到难以接受，但我们只敢私下交谈，毕竟那种景象实在太可怕了，文字无法完全表达。它彻底摧毁了我们的心智，以至于我开始怀疑我们是如何保持一丝理智的，足以让我们调低手电筒的亮度，勇敢地穿越通往死城的隧道。我们似乎只能依靠本能前行，或许在这一点上，本能比理性更加可靠。然而，我们也因此付出了巨大的代价，因为我们的理智已经几乎消失殆尽。
丹弗斯完全崩溃了，我随后记得的第一件事是听着他的声音，充满迷茫和歇斯底里，他一遍又一遍地重复着一些词语。这些词语毫无逻辑，纯粹是疯狂的碎片。这些词在远处企鹅叫声的回响中回荡，穿过前方和后方的拱顶，我庆幸的是，后方已经没有了任何声音。他肯定在一开始并没有这样的表现，否则我们早就不可能活着，更别说在恐惧中如此盲目地奔跑了。若是他在紧张情绪下稍稍偏离轨道，后果将不堪设想，这个念头令我毛骨悚然。
“南站下——华盛顿站下——公园街下——肯德尔——中央站——哈佛站——”[注]这个可怜人反复嘟囔的话语我非常熟悉。那些车站名字散布在数千英里外的新英格兰故土上，分布在波士顿市和剑桥市的隧道中。然而对我而言，他的念叨既支离破碎，也没有丝毫家乡的感觉。我感受到的只有恐惧，因为我深知这种念叨背后隐藏着何种恐怖和肮脏。在我们回头的瞬间，如果雾气足够薄，我们或许会希望看到一种可怕而不可思议的东西迅速靠近，尽管危险，但至少我们知道它是什么。然而，实际情况却远超我们的想象，远比我们之前设想的更加可憎，更加恐怖。那个东西完全体现了奇幻中所谓的“不应存在之物”，用一个可以理解的比喻来说，就像站在地铁月台上，目睹一辆巨大的火车从隧道疾驰而来——巨大的黑色车头阴森森地逼近，怪异的光芒在其表面闪烁，就像活塞在巨大的气缸中运动一样，充满了那庞大的地下通道。
然而，我们并不是站在地铁月台上。我们身处于一条路上，那是一堆散发着难闻气味的、宛如噩梦般黑亮的圆柱体移动的路径。我们目睹着那个足足有着十五英尺大小、反射出多彩虹光的前端，紧贴着隧道壁面，如水涌般接近，逐渐加速，前方来自深渊的苍白水汽在其周围形成螺旋涡流，使迷雾再度浓厚。那是一个难以名状的可怖存在，比任何地铁车厢都要大——它呈无定形的原生质肿块，闪烁着微光。无数只绿光闪烁的眼睛如脓泡一般在其表面不断形成和消散。这填满整个隧道的前端向我们迅速靠近，碾压了前方惊慌失措的企鹅，蜿蜒滑过由它和同类所清理得干净、光滑如镜的地板。奇异而戏弄的声音依然在耳边回响：“Tekeli-li！Tekeli-li！”最终，我们终于记起，这就是那恶魔般的修格斯——远古存在，注入了它们生命，思想，以及可塑的身体与组织。然而，它们无法言语，只能通过一组组原始的元音来表达——同样，它们也无声，只能模仿着它们以前主人的声音。