第34章 疯狂山脉-----II西北探险（2 / 2）

“之后。检查了大型陆地爬行动物、海洋爬行动物以及原始哺乳动物的骨骼。发现骨骼上有奇怪的伤痕或创伤。不同于任何已知时期由掠食动物或肉食动物造成的伤口。这些伤痕分为两种类型——笔直的穿透性孔洞，以及明显由劈砍造成的痕迹。有一两例骨骼被整齐地切断。受伤的样本不多。已经派人去营地拿手电筒，准备砍断钟乳石，以扩大地下搜寻范围。”

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“之后。发现了奇怪的滑石碎片。大约六英寸宽，一英寸半厚。与当地发现的地质构造完全不同——淡绿色，但没有明显的证据可以确定样本的形成年代。碎片的形状非常规则且光滑，像是尖端破损的五角星，在内角和中央的表面有裂缝。表面完好的样本中央有一个光滑的小凹坑。想了解它的来源和风化方式。可能是由于水磨作用导致的奇特结果。卡罗尔用放大镜进行了研究，发现还可以找到包含地质信息的附加痕迹。表面规则地排列着一组小圆点。在工作时，狗表现得很不安，似乎讨厌这些滑石。滑石肯定散发出一种特殊的气味。等米尔带来光源后，将开始探索地下区域，然后再做报告。”

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“晚上10:15。重大发现。奥兰多和沃特金在9:45时带着光源在地下搜索时发现了一些巨大的畸形桶状化石，完全是未知的品种；可能是植物，也可能是某种过度生长的未知海洋辐射动物。矿物盐显然保护了生物组织。这些组织像皮革一样坚韧，但某些部分仍然具有惊人的弹性。样本的两端和周围有破损的痕迹。从一端到另一端有六英尺长，中间部分直径约为三英尺半，两端的部分向内收缩了约一英尺。样本看起来像是一个带有五条隆起脊的巨大肉桶。样本侧面破损，只剩下细小的茎杆，分布在桶的中部，脊的正中央。此外，在脊夹缝中还生长着奇怪的结构，这是一种类似扇子一样可以折叠打开的梳状物，或者膜状的翼。大多数都已破损，只剩下一个完整的，完全展开后近七英尺长。这种结构让人联想起古老神话中的某些怪物，尤其是《死者的书》中虚构的古老生物。这些翼似乎原本有薄膜相连，在一个腺状通道框架的支撑下展开和合拢。在翼的尖端，管状物上有明显的微小孔。身体的两端都已收缩，无法推测内部结构，也无法想象上面原本连接着什么。回到营地后将对样本进行解剖。无法确定这些样本是植物还是动物。许多特征显然非常原始。已经派遣所有人去砍断钟乳石，以搜索更多样本。此外，发现了更多带伤痕的骨骼，但这些可以暂缓。管理拉犬方面有困难，它们无法忍受新发现的样本。如果不是我们将它们隔离在远处，它们可能会冲上来撕裂这些样本。”

这些内容与之前的描述一起构成了一个关于探险队在洞穴内发现的化石和生物痕迹的详细情报报告。洞穴内的化石和痕迹异常多样且古老，引发了许多科学猜测和推测。

“11:30 P.M. 注意，德尔、帕波第、道格拉斯。最重要的发现。我更愿意称之为史无前例的发现。阿卡姆号必须立即将其转播给金斯波特的无线电站。奇怪的桶状生物正是在太古代板岩上留下痕迹的那种生物。米尔、布德罗和福勒在距洞口约四十英尺的地下发现了一群样本。大约有十三个，或更多。样本周围散布着古怪的星形滑石碎片，这些碎片比最初发现的要小，但除了某些地方外没有破损的痕迹。所发现的生物，有八个保存完好，附带了所有的器官。已将所有样本都搬到了地表。拉橇犬被隔离得很远。它们无法忍受这些东西出现在附近。准备进行详细的描述，并精确地传回。报纸必须准确地报道此事。

“样本全长八英尺。带有五条脊状物的桶形躯干长六英尺，中央最粗处直径三英尺半，两端直径一英尺。颜色暗灰，质地柔软但非常坚韧。翼膜展开可达七英尺，与躯干颜色相同，发现时保持折叠状态，能从脊状物之间的沟槽中伸展开来。翼的骨架呈管状或一端粗大的腺体状，浅灰色，尖端有小孔。展开的翼膜边缘呈锯齿状。环绕躯干中央的纬线，每条尖端均呈直角的脊状物中央有一组分叉的浅灰色柔软肢干或触手。所有肢体在发现时都紧紧地贴在躯干上，但展开后最长可达三英尺。类似于原始海百合的触手。单个茎杆直径三英寸，在延伸六英尺后分叉成五条更细的茎杆，然后继续延伸八英尺，再分裂成五条尖端逐渐收缩的细小触手或卷须，因此，最初的一条茎杆共分裂成了二十五条触手。

“躯干顶部是膨胀的浅灰色颈部，似乎带有腮状器官。颈部以上是形态学上的头部，五角星状，淡黄色，类似海星，覆盖有三英寸长的坚韧纤毛。纤毛呈现出五彩斑斓的颜色。头部厚实而肥大，从一端到另一端大约两英尺。顶部中央有一个裂口，可能是呼吸的孔道。在五角星的每个角上向外延伸着三英寸长的淡黄色弹性软管。每条管道的末端都有球状的凸起。淡黄色的薄膜向后卷起，包裹在柄上，露出红色、带虹彩的晶状球体，显然是一只眼睛。此外，还有五条稍长的淡红色软管从五角星状头部的内角伸出，末端形成同样颜色的囊状膨胀物。囊状物在受压时会展开，形成直径最大可达两英寸的钟形孔道。孔道内有尖锐、白色的齿状附生物，可能是嘴巴。所有的软管、纤毛以及海星状头部的五个角在发现时都紧贴在一起；软管和五角星状的角都粘附在球状的脖颈和躯干上。所有这些结构都极为柔软，但又异常坚韧。

“躯干底部的结构与顶部存在对应关系，但底部的器官更加粗糙，且具有不同的功能。躯干下端连接着球状的伪颈，没有腮状器官。伪颈以下是淡绿色的五角星状肢体，肌肉发达，非常坚韧。五条肢体长约四英尺，在尖端变得非常尖细。肢体根部直径七英寸，尖端直径两英寸半。肢体的尖端生长着淡绿色的三角膜状物。每张膜上有五条经脉，长约八英寸，底部宽约六英寸。这类似于脚蹼、鳍或伪足。从十亿年前的岩石上的三角痕迹，到五千或六千万年前，都是这种器官所留下的痕迹。从海星状排列的肢体的五个内角中，均延伸出约两英尺长的淡红色软管，这些软管逐渐变细，根部直径三英寸，尖端一英寸。尖端都有小孔。所有这些部分都是由皮质构成，非常坚韧且极具弹性。四英尺长、带有脚蹼的肢体无疑能通过某种方式来进行运动，无论是在海洋中还是其他地方。当移动时，这些部分展现出非常强壮的肌肉。在发现时，所有的肢体都紧紧地贴在伪颈和躯干底部，与顶部情况相同。

“目前无法确定将其分类为动物还是植物，但目前的倾向是动物。它们可能是经历了无法想象的高度进化的辐射生物，同时仍保留了一些原始特征。尽管表现出局部上互相矛盾的特征，但它们与棘皮动物有些相似。考虑到它们可能生活在海洋中，很难解释躯干上的膜翼结构的用途，但或许能用于在水中游动。肢体表现出的对称性更类似于植物，因为植物通常具有基本的上下结构，而动物通常具有前后结构。在进化的最早阶段，甚至在我们所知的最简单的太古代原生生物出现之前，关于起源的任何猜测都是令人费解的。”

“完整的样本不可思议地类似于某些远古神话中所提到的生物。这意味着，这些古老的生物必定也曾生活在南极洲以外的地方。德尔和帕波第过《死灵之书》，也看过克拉克·阿什顿·史密斯根据《死灵之书》所绘制的那些噩梦般的画作。因此，当我提到远古之物时，他们肯定会明白。据说它们因为一个玩笑、或是错误而创造出了地球上的所有生物。学者们一直认为是某些涉及非常古老的热带辐射动物的病态想象催生了神话中的这些概念。威尔马斯所提到的那些史前传说也如此——克苏鲁教团的附属物，等等。”

“这一系列事件开启了广阔的研究领域。根据相关的样本推断，这些生物埋藏在这里的时间大约为晚白垩纪或早始新世时期。大量的石笋覆盖在它们上面，使得开辟通道变得极为困难。幸运的是，这些样本非常坚韧，大部分的伤害都被避免了。由于埋在石灰岩中，样本的保存状态非常完美。虽然目前没有发现更多的样本，但队伍计划继续搜索。眼下的任务是将这十四个巨大的样本带回营地，但在没有拉橇犬协助的情况下，这变得异常艰巨。拉橇犬表现得非常凶暴，不敢让它们靠近样本。为此，留下三名队员照料拉橇犬，九名队员试图拖动三架雪橇，尽管风向不利。同时，必须建立一条通往麦克默多湾的航线，开始物资的运送。然而，在进行休息之前，我决定先对其中一只样本进行解剖。但遗憾的是，我们没有实验室可供使用。对于德尔阻挠西进计划的行为，我认为他应该为此道歉。此前是世界上最高的山峰，现在又是这些生物。如果这还不是探险的重点，那真的不知道还可能是什么。我们正在扩展科学的边界，值得祝贺，帕波第，正是你的钻头打开了那个洞穴。现在，请阿卡姆号，对你的情况进行陈述。”

我难以用语言来表达在收到这份简报后，我与帕波第内心的兴奋。同伴们对这个发现充满了热情，与我们一样。当收报机发出嗡嗡声，传来简报内容时，麦克泰格已经开始转录重要部分。待收报机停止后，他迅速将速记内容整理成了一份完整的信息。大家都意识到这个发现的划时代意义。阿卡姆号上的报务员按要求复述了描述部分，我立即向莱克表示祝贺。在此之后，来自麦克默多湾补给储备站的谢尔曼，以及阿卡姆号的船长道格拉斯也发来了祝贺。随后作为探险队领袖，我在阿卡姆号传播给外界的消息中加入了一些评论。然而，由于兴奋，我们几乎没有时间休息，我的唯一想法就是尽快赶到莱克的营地。然而，当他发来简报说突然间来了山间狂风，无法进行短期内的飞行时，我感到非常失望。

然而，在不到一个半小时后，兴奋再次战胜了失望。莱克发送了更多的简报，告诉我们他们成功地将那十四个巨大的样本转移到了营地。搬运工作非常辛苦，因为这些东西出乎意料地沉重，但九名队员仍然顺利完成了任务。随后，队伍中的一些成员开始在离营地较远的地方建造一个雪砌的畜栏，以便更方便地喂养并收容拉橇犬。与此同时，样本被摆放在营地附近的冻雪上。莱克从中挑选了一只，准备进行初步的解剖工作。

然而，解剖工作比预想的困难得多。莱克最初选择了一个身体强壮、完整的个体。尽管新建的实验室帐篷内有汽油炉提供暖气，但这些样本的身体组织似乎非常坚硬，几乎像皮革一样，使得切割变得异常棘手。莱克努力在样本上做必要的切口，同时又担心过于粗暴的操作会破坏他希望观察的微小结构，这使得他陷入了困境。尽管还有其他七个保存完好的样本，但如果洞穴内无法找到更多的新样本来补充，仅有的七个样本数量显然是不足的，莱克无法轻率地展开解剖工作。因此，他转而选取了一只严重压扁、脊椎部分已经断裂的样本。虽然这个样本的损伤严重，但至少在躯干两端，还保存了一些海星状的身体结构。

不久后，莱克通过无线电向我们报告了结果，然而这些结果相当令人困惑，进一步激发了我们的好奇心。由于解剖工具几乎无法切割这些异常的身体组织，莱克难以获取精确或详尽的结构信息。尽管如此，他所获得的少量信息已经让我们感到惊叹和疑惑。现有的生物学理论需要全面修正，因为这些生物的形态发育不是由任何已知的现代细胞发展而来。尽管这些样本可能已经存在了四千万年，但在样本的身体组织中几乎找不到矿物沉积的痕迹。内部器官的保存状况异常良好。这种生物的组织和器官似乎天生就具备坚韧、耐腐和难以破坏的特性，与某些远超人们想象的无脊椎动物的进化历程有关。刚开始时，莱克所发现的组织都是干燥的，但随着时间的推移，帐篷内温度的上升使得某种物质开始融化。被保存完好的一面开始释放出刺鼻且令人不适的有机蒸汽。这不是血液，而是一种黏稠且暗绿色的液体，但显然具有类似于血液的功能。此时，所有三十七只拉橇犬都被关在了离营地不远处的畜栏中，尽管距离较远，但拉橇犬们仍然发出疯狂的咆哮声，对这股刺鼻的气味表现出不安。

临时展开的解剖工作为我们提供了一些信息，然而这些信息并没有为这种奇特的生物归类带来任何帮助，反而进一步增加了它神秘的色彩。虽然根据外部器官的特征，任何人都会毫不犹豫地将其归类为动物；然而，对内部结构的检查却发现了许多植物所具有的特征，这使得莱克感到深陷困惑之中。这种生物具备消化和循环系统，并且能够通过海星状结构底部的淡红色软管排泄废物。尽管可以粗略地说，它们的呼吸系统需要氧气而不是二氧化碳，但更奇特的是，有证据表明它们拥有多个气室来储存空气，并且有能力在至少两套不同的成熟呼吸系统——腮和毛孔之间进行切换。这显然表明它是两栖动物，或许甚至能够在没有氧气的环境下长时间休眠。虽然发声器官与主要呼吸系统相关，但其异常的特征暂时无法解释。几乎难以想象它们能够发出清晰的语音或呼叫，但可能能够产生一种类似音乐般的、跨越广泛音域的笛声。此外，它们的肌肉系统也异常发达。

神经系统异常复杂且高度发达，这让莱克感到惊讶。尽管在某些方面仍然相当原始和古老，但这种生物拥有一组中枢神经与神经节，并表现出高度的特化。其五叶大脑的发达程度令人惊叹，且有证据显示它们拥有一套通过头部坚韧的纤毛发挥作用的感觉器官——与其他地球生物截然不同。或许，它们拥有五种以上的感官，因此其行为方式也无法借鉴任何现存的类似生物。莱克推测，它们肯定是某种拥有敏锐感官的生物，在它们所属的古老世界中有着精细的分工，类似于今天的蚂蚁和蜜蜂。然而，在繁衍后代方面，它们的方式却更像隐花植物，特别类似蕨类植物。它们在膜翼的尖端形成了孢子囊，显然是从某种叶状结构或原叶体进化而来。

然而，在这个阶段就对这种生物进行命名无疑是非常愚蠢的。它看起来类似于辐射动物，但显然并不局限于此。它具备部分植物特征，但仍然以动物结构为主。这种生物最早可能起源于海洋，其高度对称的外形以及其他特征都支持这一假设。然而，我们无法准确推测它们后来的演化。那些膜翼结构暗示着它们可能具备飞行能力。至于它们如何在早期地球上经历了复杂的演化过程，并在古老的岩石中留下痕迹，这依然是一个难以解答的问题。这使得莱克想到了那些关于古老支配者的神秘神话；这些古老的神话中，古老的支配者从星际空间降临到地球，因为某种玩笑或错误而创造了地球生命。他还回想起密斯卡托尼克大学英语系的一位民俗学同事曾提到一些奇怪的传说，声称某些来自外太空的存在隐藏在偏远的山区。

起初，莱克认为寒武纪早期岩层上的痕迹可能是这些生物尚未高度进化的祖先留下的。然而，他很快就摒弃了这种过于简单的理论，因为那些更古老的化石实际上具备更为先进的特征。相比起早期的化石，后期的化石轮廓并没有更加先进，反而呈现出一些退化的迹象。伪足的尺寸变小了，整体形态似乎也变得更加粗糙和简单。此外，在检查样本的神经系统和组织器官时，莱克还发现了一些退化后残留的复杂器官结构的奇特痕迹。样本的身体呈现出明显的萎缩和退化迹象。所有的问题都无法得到解答。于是，莱克回归到了那些神话中，试图给这些生物起一个暂时的名称——他开玩笑地将自己的发现称之为“远古支配者”。

大约凌晨2:30，莱克决定暂时推迟接下来的工作，休息一会儿。他用防水布盖住已经解剖过的样本，离开了实验室帐篷，饶有兴致地开始研究那些完整的样本。南极洲永不落的太阳逐渐软化着这些样本的组织。几个样本的头部和几条软管开始展开，但由于温度仍然低于零度，莱克认为样本不会迅速腐烂。尽管如此，他还是将未解剖的几个样本堆在一起，用备用帐篷挡住阳光的直射。这不仅有助于防止样本散发出的气味传到拉橇犬那里，也有助于样本的保存。

虽然拉橇犬被关在远处的雪围中，雪围也在不断升高，但它们表现出的不安和敌意确实给探险队带来了不少麻烦。越来越多的人匆忙加入到筑高畜栏雪围的工作中，参与人数接近总队伍的四分之一。莱克也不得不开始用厚实的积雪压住帐篷帆布的底边，以保证帐篷能够抵挡日益强烈的寒风。与此同时，那座高大的山脉似乎正在酝酿着一场猛烈的风暴。之前他们担心可能会突然爆发南极风暴，而现在这种担忧变得更加切实。在埃尔伍德的监督下，探险队采取了许多预防措施——所有帐篷、新建的畜栏以及简陋的飞机掩体都朝着山脉的方向加固，用积雪加强稳固。由于之前只是在空闲时建了一个积雪基座，这些后来加建的掩体无法达到应有的高度；莱克只得调动所有空闲的队员，共同参与加固工作。

大约在凌晨四点，莱克终于结束了日常播报，并建议我们休息片刻。当掩体墙再次提高后，全体成员也可以稍作休息。他还与帕波第进行了一些友好的闲聊，再次赞扬了那些卓越性能的钻探设备，这些设备帮助他取得了惊人的发现。我兴高采烈地祝贺莱克，表示他坚持向西勘探的决定是正确的。之后，我们一致同意在第二天早上十点再次通过无线电联系。如果风暴过去，莱克将派飞机来接走留在我营地的成员。在结束联络前，我还向阿卡姆号发送了最后一条消息，建议暂时不要向外界广播当天的新闻，因为所有的细节似乎都过于激进，而在进一步实证之前，肯定会引起外界的质疑。