第34章 疯狂山脉-----II西北探险（1 / 2）

莱克最终决定勇往西北，踏入人类未曾踏足，亦未曾想象的领域。我们通过无线电简报向大家宣告了这项行动。我想，在这些报告后，公众肯定展开了丰富的想象。然而，我们并未在报告中提及莱克的激进构想——他期望通过此次探险，在生物学与地质学领域引发彻底的变革。从1月11日到18日，他与帕波第以及另外五名同行，乘坐雪橇，开启了探索西进的初步钻探之旅。途中发生了一起意外——在跨越冰盖上一条巨大的压力脊时，队伍陷入混乱，导致失去两只拉橇犬，同时也终止了继续前进的可能性。然而，这次探险带回了众多太古板岩；虽然这片岩层具有难以置信的古老历史，却意外地出土了丰富的痕迹化石，连我也开始对此产生好奇。然而，在这些化石中留下痕迹的都是非常原始的生命形态，与现有的科学理论并无太大冲突，只不过这些化石痕迹涵盖了所有明确属于前寒武纪时期的生命形式。因此，当莱克要求我们暂停紧凑的勘探计划，调动四架飞机、众多人员以及所有用于探险的机械设备前往西北展开另一轮勘探时，我仍然认为他的请求缺乏站得住脚的理由。尽管如此，我最终并未反对这个计划；然而，我未加入前往西北的小分队，即使莱克希望我能为他提供一些地质学建议。待他们启程后，我、帕波第以及另外五人将继续留在基地，制定好向东转移的最终计划。为了做好准备，我们需要一架飞机前往麦克默多湾携带足够的汽油储备，尽管这件事可以先暂缓。我将一只雪橇和九条拉橇犬留在营地，因为无论何时，在这片寂静、荒无人烟的世界中，缺乏可用的交通工具都是不明智之举。

在探险队深入未知领域的指挥下，莱克始终通过机载短波无线电发报，向外界传递着动态。我们留在南方营地的无线电设备和麦克默多海峡中的阿卡姆号都能接收到他的报告，并将其通过五十米的长波无线电传播出去。西北探险队在一月二十二日凌晨四时出发，仅两小时后，我们就收到了第一条简报。莱克在报告中提到，他们距离我们大约三百英里的某地进行了小规模的融冰与钻探作业。六个小时后，我们接到了令人兴奋的第二条简报。报告中称，他们在开凿了一口较浅的竖井并进行了爆破后，发现了几块板岩碎片，上面的痕迹与之前的痕迹化石极为相似。

三小时后，又一条简短的消息传来，他们再次起飞，穿越刺骨的狂风。我试图反对他们进一步的冒险，但莱克回复说，为了发现新的样本，任何冒险都是值得的。我意识到他已被兴奋冲昏了头脑。然而，尽管他们的草率可能危及整个探险计划，我却无法阻止他们。我对莱克的计划感到害怕，他正在毫不犹豫地深入一个充满变数和危险的白色世界。这片白色世界充满了风暴和未知的秘密，一直延伸到未被探索的玛丽皇后地和诺克斯地的海岸，跨足一千五百英里。

随后的一个半小时里，我们紧张地守候在收报机旁。想着那座七百英里外巍峨的山脉，我们心中充满了冒险的渴望，尽管我们并未亲临其境。然而，我们依然为自己的探险队成为这片未知山脉的发现者感到骄傲。半小时后，莱克再次发来消息：

“10：05 P.M，仍在飞行中。暴风雪后，发现迄今为止最高的山脉。可能与喜马拉雅山脉相当。大约位于南纬76度15分，东经113度10分。山脉向左右延伸，视野尽头。观测到两座冒烟的火山口。山峰全黑，无积雪。强风从山中刮来，难以靠近。”

紧接着，大约一个半小时后，莱克再次传来令人兴奋的消息。这条消息打消了我内心的不安，甚至让我开始后悔自己没有亲自加入他们：

“莫尔顿的飞机在高原丘陵地区迫降。无人受伤，飞机或许可修复。如果需要，将物资转移到其他三架飞机上，但目前不需要长途飞行。山脉高得令人难以置信，可能与喜马拉雅山脉媲美。我将搭乘卡罗尔的飞机，卸下所有重物，靠近进行观测。完全无法想象。最高峰估计超过三万五千英尺，超过珠穆朗玛峰。我与卡罗尔同时起飞，埃尔伍德正在用经纬仪测定山峰高度。关于火山口的猜测可能有误，山脉似乎分层。峰顶轮廓异常奇特，似乎有规则的立方体附着在最高的几座山峰上。在金红色阳光的映衬下，一切都如奇迹般惊人。宛如梦中的神秘之地，通向充满未知奇迹的禁忌世界的门。希望你在此展开深入研究。”

当时已经是休息时间，但我们听众没有一个愿意离开发报机，稍作休息。麦克默多海峡那边情况也差不多，贮存营地和阿卡姆号也都接收到了这些无线电简报。道格拉斯船长已经准备好祝贺的词句，对于这一重要发现向全体成员表示祝贺。不久之后，贮存营地的报务员谢尔曼也表达了祝贺。我们为损坏的飞机感到遗憾，希望莱克团队能够修复飞机。随后，在晚上11点，莱克发来了另一条简报。

“与卡罗尔一同飞越丘陵地区最高处。目前的天气条件下，不敢尝试飞越真正高大的山峰，但未来肯定有机会。向上攀升的感觉令人胆寒，海拔较高的地区很具挑战性，但值得尝试。巨大的山脉完全阻挡了视线，无法看到后方的景色。主峰比喜马拉雅山脉还高，且形状古怪。山脉似乎由前寒武纪板岩构成，显然掺杂了其他许多凸起的地层。关于火山的猜测是错误的。山脉向两侧延伸，超出视野范围。海拔两万一千英尺以上的积雪被风吹走。最高的山峰上有许多奇特的地质构造，包括四面完全垂直的巨大扁平块状结构，以及低矮垂直城墙形成的长方阵列，类似于罗列赫绘画中峭壁上的古老亚洲城堡。从远处看十分壮观。靠近一些后，卡罗尔认为这些结构是由许多相互分离的较小块组成的，但可能仅是风化的结果。大多数边缘都已破裂，被风和气候变化磨圆，仿佛已有数百万年的历史。有些部分，特别是较高的部分，似乎由浅色的石头构成，颜色比周围地面浅，可能是晶体结构之类的。靠近后，发现许多岩洞入口，其中一些具有规则的方形或半圆形轮廓。你一定要亲眼看看。我似乎看到一个山峰顶上矗立着一座城堡。山峰高度约为三万到三万五千英尺。我们在两万一千五百英尺的高空飞行，极其寒冷。风呼啸着从山隙中穿过，在岩洞边缘呼啸，发出嘶哑的声音。目前的飞行状况相对安全。”

接下来的半个小时，莱克连续发来一系列简报，详细描述了他们的情况，并表达了攀登山峰的意愿。我告诉莱克，只要他派来一架飞机，我就会立刻前去会合。在此之前，我与帕波第一起制定了最佳的汽油补给计划，因为探险的目标发生了变化，我们需要确定何处集中补给。显然，莱克的钻探工作以及飞行都需要一个新的营地。他计划将新的营地设在莫尔顿迫降飞机的位置。飞机的维修工作已经在进行中，当地的冰盖非常薄，甚至有地方露出了黑色的地面。莱克计划在进行雪橇旅行和攀登探险之前，对一些地点进行钻探和爆破。

他描述了这片地区的壮丽与宏伟，巍峨而宁静的山峰矗立在世界边缘，让人难以用言语描述。他用经纬仪测量了最高的五座山峰，计算出它们的海拔约为三万到三万四千英尺。然而，地形的风蚀特征让他有些焦虑，暗示着可能会有强烈的风暴。尽管如此，他还是充满了决心，希望尽早完成这片陌生地区的勘探。

随后，在一个清晨，我们进行了一次三方无线电会议，商讨了进一步计划。莱克同意派遣一架飞机前往我们的营地，让我、帕波第和其他人能够与他们会合。这架飞机还将携带尽可能多的燃油。至于剩余的燃油问题，我们决定等待向东迁移的计划制定后再解决。莱克有足够的燃油来继续近期的工作。同时，他也需要派遣一架飞机勘察新的航线，将麦克默多湾与这片新发现的山脉连接起来。

计划中，帕波第和我将关闭南方营地一段时间。如果需要在南极洲过冬，我们可以直接从莱克的营地飞往阿卡姆号，无需中途停留。考虑到备用帐篷充足，即使我们加入了莱克的队伍，新营地也有足够的物资供应。我与莱克通过无线电沟通，告诉他我们准备好在经过一天的工作和休息后前往他们的新营地。

然而，在下午四点之后，莱克的简报出现了多次中断。他们的工作并不顺利，虽然在营地附近有许多裸露的岩石地表，但并没有找到他寻找的古老地层。相反，这些古老地层似乎都集中在遥远的巨大山峰上。莱克感到沮丧，他明白要想再次找到那些留有奇怪痕迹的太古代岩层，可能需要离开附近的小山丘，前往那些巍峨山脉的陡坡上进行进一步的搜寻。

然而，尽管如此，根据探险队的整体目标，莱克决定在现地进行一些钻探工作。他设置了一个钻井点，并让五名成员负责钻探工作，而他则带着其他人继续营地的建设和飞机的维修。附近距离营地约四分之一英里的地方，发现了一块相对柔软的砂岩地表，成为了第一个采样点。钻探工作进展顺利，甚至不需要过多的爆破。大约三个小时后，钻井组进行了第一次真正意义上的大型爆破，随后，营地中传来了他们的高声欢呼。钻井组的代理领班，年轻的格德尼，冲进营地，带来了一个惊人的消息。

他们炸开了一个洞穴。在此之前，通过钻探，他们发现最初的砂岩地表下面有一条科曼齐系时期的石灰岩岩脉。石灰岩层包含丰富的小型化石，其中包括头足类动物、珊瑚、刺海胆、石燕贝目生物等。偶尔还能看到硅化的海绵和海洋脊椎动物的骨骼，包括硬骨鱼、鲨鱼、硬鳞鱼等。这些发现本身已经非常重要，因为这是探险开始以来首次发现的脊椎动物化石。然而，不久之后，钻探的探头穿过地层，掉进了一个空洞中，这激发了钻井队员的兴奋。通过一次大规模的爆破，他们打开了这个地下隐藏的秘密。通过一个大约五尺宽、三尺深的锯齿状开口，这群兴奋的科考员们看到了一条低矮的石灰岩通道，这是五千万年前，南极还是热带世界时，地下水脉侵蚀形成的洞穴。

这片被侵蚀的岩层只有七八英尺高，但在各个方向上都延伸得很远。洞穴里流动着轻微的新鲜空气，这表明它与一个庞大的地下隧道系统相连。洞穴的地面和顶部满布着各种尺寸巨大的钟乳石和石笋，其中一些已经连成了石柱。然而，最引人注目的是，洞穴的地面覆盖着大量贝壳和骨骸，在一些地方，骨骸甚至几乎阻塞了通道。这些骨骸来自已经成为历史的古老森林，包括由树木般的蕨类和真菌组成的陌生的中生代丛林，以及遍布着苏铁、棕榈和原始被子植物的第三纪森林。这些堆积物中包含了许多白垩纪和第三纪始新世时期的典型化石，以及其他各种生物样本。它们的数量之多让人难以置信，即使是最杰出的古生物学家，花费一年的时间也难以完全清点和分类。

软体动物、甲壳类、鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和早期哺乳动物的遗骸充斥其中，大小各异，有些是已知的物种，有些则是未知的。难怪格德尼会冲进营地，大声高叫；难怪人们会抛下手头的工作，迎着寒风跑向那座矗立在雪地中的高大钻塔。那座塔如今已经变成了一个新开启的大门，将地球内部与已经消逝的遥远古代连接在了一起。

在好奇心初步得到满足后，莱克匆忙地在笔记本上写下了一份简报，让莫尔顿赶回营地，通过无线电将其广播出去。这也是我收到的有关这次发现的第一份报告。报告指出，他们已经鉴定出部分化石，其中包括早期贝类、硬鳞鱼和盾皮鱼的骨骼，迷齿亚纲类和槽齿类的遗骸，巨大沧龙的骨片，恐龙的脊椎和骨板，翼龙的牙齿和翼骨，始祖鸟的残肢，第三纪中新世时期的鲨鱼牙齿，原始鸟类的头骨，以及其他原始哺乳动物的骨骼，如古兽马、剑齿兽、始祖马、真岳齿兽以及雷兽。然而，他们并没有发现乳齿象、象、现代骆驼、鹿或牛科动物等近代生物的化石。

因此，莱克推测最后的沉积作用应该发生在渐新世时期，而这片被侵蚀的地层在如今这种干燥、死寂且无法进入的状态下已经保存了至少三千万年。

另一方面，洞穴内还出现了许多非常古老的生物化石，这是一个极不寻常的现象。通过分析夹杂在石灰岩中的典型化石，比如瓶状海绵，莱克推断这层石灰岩构造肯定形成于白垩纪科曼齐系时期，不会比这更早。然而，洞穴里散布的化石中却出现了一些学界目前认为比科曼齐系时期要古老得多的生物，而且数量之多令人惊讶。这些化石包括原始鱼类、软体动物，甚至可以追溯到志留纪或奥陶纪的珊瑚。这一情况明显表明，这一地区的生物历史出现了某种异常而又独特的重叠，将三亿年前的生物与仅有三千万年历史的生物置于同一个地方。至于这种生物历史的重叠在渐新世时期洞穴封闭之后还延续了多长时间，则完全无法猜测。

无论如何，更新世时期的可怕冰川结束了任何残存在这一地区、试图存活超过其应属地质时代的原始生物的可能性。这一事件距今已有五十万年之久，虽然与洞穴的年龄相比微不足道，但在历史长河中仍然像是刚刚发生的事情。

莱克没有让第一份简报停留，莫尔顿动身返回挖掘地之前，另一份简报就已经穿越雪地送到了营区。在此之后，莫尔顿一直守在飞机的无线电旁，将简报以及随后莱克差遣信使送来的一系列补充说明一一发送给我和阿卡姆号，并请他们转达给外界。跟踪探险进展的报纸的人可能仍然记得那个下午的报告在科学界引起的激动和轰动，正是这些报告在这些年后导致了斯塔克韦瑟-摩尔探险队的成立，虽然我不得不竭力劝阻他们的计划。这里我最好将莱克发来的简报原文给出，我们营地的报务员麦克泰格已经将这些简报从铅笔速记转录成了文本。

“福勒在爆炸后的石灰岩和砂岩碎片中发现了最重要的发现。几条清晰的三角形条纹状印痕，与之前在太古代板岩上发现的印痕非常相似。表明留下这种印痕的生物繁衍了六亿年，一直存活到了白垩纪科曼齐系时期，而且没有出现形态学上的变化或大小的改变。如果有变化的话，科曼齐系时期的印痕明显比之前发现的印痕更为原始，甚至是退化的。务必要强调这次发现的重要性，它对生物学的意义不亚于爱因斯坦对数学和物理学的意义。请附上之前的工作和补充的推论。似乎这表明地球曾经见证了一系列，甚至是多个不同系列的有机生命。这些生命比我们所知道的从太古代细胞进化而来的生物体系要早得多。它们早在十亿年前就高度进化和分化。在当时的地球上，任何生命形式或普通的原生质结构都无法适应那种环境。那么，这些生物是在何时、何地以及如何完成它们的进化的呢？”

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