第33章 疯狂山脉-----I南极的秘密（2 / 2）

——熔岩永不停息地涌流，

在极地永恒的气候中，

硫磺洪流自雅内克山淌流而下——

在北极地帝国之境，

随着雅内克山的涌动，阵阵轰鸣。

丹弗斯是个狂热的读书家，曾涉足不少离奇古怪的书籍，也在与我谈论过不少有关爱伦·坡的事情。我也被卷入其中，因为坡在他唯一的一篇长篇故事《亚瑟·戈登·皮姆》中描绘了南极的景色，这个故事充满了神秘与不安。

在这片荒凉的海岸线，以及远处高高的冰架上，大群的滑稽企鹅发出呱呱的叫声，拍打着翅膀状的翼。与此同时，许多肥胖的海豹在水中游弋，或者躺在漂浮的巨大浮冰上。这幅景象仿佛是从坡的笔下走出来的，充满了令人着迷的奇异感。

由于新闻报纸已经报道了探险队的早期行动，我在这里就不必详述了——我们登上了埃里伯斯峰；在罗斯岛上的数个地点成功地进行了钻探作业，帕波第的钻机速度很快，即使是碰上坚硬的岩层也很顺利。此外，我们还对融冰装置进行了临时的测试；并且带着雪橇和供给品攀上了巨大的冰架；然后在冰架顶端的营地里完成了五架大型飞机的组装。登陆队伍——包括二十名队员和二十五只阿拉斯加雪橇犬——的健康状况出奇地良好。当然，我们也没有遭遇真正具有破坏性的低温气候或风暴。气温表的读数大多数时候都在华氏零度到华氏二十度之间[注]，甚至超过二十五度——在新英格兰过冬的经验已足以帮助我们应付这样的寒冷气候。冰架上的营地是半永久性的，主要用于贮存汽油、食物、炸药和其他物资。

我们只需四架飞机来运载实际的探险设备，所以我们将第五架飞机、一名飞行员以及两名船员留在了贮存营地。这样，即使我们失去了用于勘探的所有飞机，我们仍然可以依靠第五架飞机返回阿卡姆号。根据计划，我们要在比尔德莫尔冰川后方，距离贮存营地南面六七百英里的高原上建立另一个永久营地。因此，一段时间后，当不再需要使用四架飞机来运送设备时，我们将另外抽调一到两架飞机作为交通工具，在贮存营地和这个永久营地之间进行往返。

尽管过去的报告一致描述了从高原上席卷而下的可怕狂风和风暴，但出于经济和效率的考虑，我们放弃了在中途建设转运站的想法，选择冒险继续前行。

在无线电简报中，我们提到了一段惊险的连续飞行，长达四个小时。在十一月二十一日，我们的中队飞越了高耸的巍峨山峰覆盖的冰架。在这段旅程中，飞机引擎轰鸣的声音被无法渗透的死一般的寂静所回应。虽然大风带来了一些麻烦，但我们成功地穿越了一片不透明的浓雾，无线电罗盘帮助我们准确地导航。当我们飞临南纬83度到84度时，巨大的隆起地貌开始显现在前方，我们意识到我们已经抵达世界上最大的山谷冰川——比尔德莫尔冰川。封冻的海洋逐渐让位于崎岖多山的海岸线。我们终于真正踏入了这片古老的白色南极之地。恰在我们体会到这份无垠寂静之时，我们发现了东方远处的南森峰。它直插云霄，高达一万五千英尺，令人惊叹。

我们成功地在东经174度23分、南纬86度7分的冰川上建立了南方营地。借助雪橇和短程飞行，我们在许多地方迅速高效地进行了钻探和爆破作业。此外，12月13日至15日，帕波第与两名学生——格德尼与卡罗尔——费尽力气成功登上了南森峰[注1]。然而，所有这些事情都已经成为历史。尽管该地区的海拔高度约为8500英尺，但通过试验性的钻探，我们发现某些地方的积雪和冰层仅有12英尺，下面便是坚实的地表。因此，我们在许多以前探险家从未考虑过的地方大量使用了小型融冰装置、沉井钻探和爆破作业。通过这些方法，探险队获得了大量来自前寒武纪时期[注2]的花岗岩和比肯砂岩[注3]样本。这些样本使我们确信，这片高原与西面的大片陆地具有相同的来源，但位于东面、南美洲下方的小块陆地则稍有不同——当时我们认为那是一块从较大的陆块上分离出来的小块陆块，而冰封的威德尔海与罗斯海隔开了这两片陆块的连接，但伯德后来证明这是一个错误的理论。

当我们在钻探中发现了砂岩层时，就会进行爆破和开凿。在某些砂岩中，我们发现了许多引人注目的化石痕迹和碎片，包括蕨类、海藻、三叶虫、海百合，以及软体动物如舌海牛和腹足类等。所有这些发现似乎都与这片地区古老历史有着重要的联系。同时，我们还发现了一段奇特的条纹状三角形痕迹。这些痕迹最宽处约为一英尺。原始的痕迹在一次深层爆破中被分成了三块板岩，但莱克将它们重新拼合在一起。这些碎片是在靠近亚历山德拉王后岭附近的西部地区发现的。虽然莱克作为生物学家似乎发现这些痕迹有一些与众不同和令人困惑的地方，但从地质学家的角度来看，这些痕迹不过是沉积岩中常见的合理连锁效应。由于这些板岩是在沉积层受到挤压后形成的变质构造，因此在受到压力作用后，痕迹产生了一些奇特的扭曲。因此，我认为这些带有条纹的痕迹并不值得过多关注。

1931年1月6日，我、莱克、帕波第、丹弗斯以及其他六名学生搭乘两架飞机飞越南极点上空。途中，突然升起的高空强风迫使我们不得不进行一次迫降，幸好这次风暴并未演变成南极地区常见的狂风暴雪。正如报纸所述，这只是几次飞行观测之一，其他几次飞行中，我们试图勾勒出过去的探险家未曾抵达的地区的地貌特征。初始几次飞行在这方面并未取得令人满意的结果，然而，这些飞行为我们提供了绝佳的机会来观测南极地区的蜃景。这些蜃景色彩迷幻，具有极强的欺骗性。相较之下，我们之前在海上目睹的海市蜃楼只是一个短暂的序曲。遥远的山脉在天空中浮现，仿佛被施加了魔法的城市。许多时候，在低垂的午夜太阳的神奇光芒照射下，整个白茫茫的世界似乎融化消失，融入金色、银色和深红的交织世界中——仿佛邓萨尼勋爵的梦境与他对冒险的渴望交织在一起。在多云的日子里，覆盖着积雪的大地与天空相融，形成一片茫茫白色，根本无法辨识地平线，这为我们的飞行带来了巨大的挑战。

当然，外界已经知晓我们的计划，也听说了莱克的执着态度。他对西部，准确来说是西北地区，怀抱着一种奇怪而顽固的向往。他希望在我们全体迁移到下一个营地之前，能够对西面进行一次勘探。他对出现在板岩上的条纹状三角形痕迹表现出异乎寻常的兴趣，这些痕迹引发了他的想象力，激发了他大胆而激进的思维。他从这些痕迹中读出了自然与地质时期之间的某种矛盾，这引发了他极大的好奇心，让他渴望在向西延伸的地质构造上进行更多的钻探和爆破。因为我们发掘出的这些痕迹化石显然来自于那片西北地区。

令人非常奇怪的是，他坚信这些痕迹是某种未知的大型生物留下的，而且认为这些生物高度进化。然而，发现这些痕迹化石的地层在地质历史上非常古老，至少在寒武纪时期之前。这不仅排除了高级生物存在的可能性，甚至排除了任何比单细胞生物——最多也就是三叶虫——更高级生命的可能性。这些碎片以及它们上面奇特的痕迹肯定有着五亿到十亿年的历史。