第5章 百姓暴乱捉小鬼（2 / 2）

正说到这里，一个衙役急匆匆地跑了进来，慌张地说道：“大人，大人不好了！那些丢失孩子的百姓正往衙门来了，他们说一定要让您出面，抓萧家人抵命。您看……咱们该怎么办啊？”

于问初将“麒麟吞小鬼”的传言告知方廷瑜，无奈道：“平日里这种谬言众人也就当个笑话一听而过了，可若事情一旦摊在自己身上，便由不得信不信了。”

方廷瑜微微颔首，这种情景他早已司空见惯，身为朝廷官员，他深知这些百姓为了维护孩子仅存的一线生机，而表现出过激行为背后的无奈。与其去指责他们的无奈之举，不如耐心引导，同时加紧探查进度，以实质来抚慰他们的不安。

于问初也明白此时不是争辩的时刻，他当机立断，派遣捕快出去，尽可能地安抚那些躁动的百姓，也顺便问候一下萧家人。然而，他们的痛苦和恐惧却难以轻易地平息，今日暂且安静了，那日后呢？

目前面临的最大障碍是线索的匮乏，尽管于问初已经带领衙役到那些失窃孩子的家中进行过数次搜查，却仍然没有取得显著的发现。不过，凭借多年的经验，于问初和方廷瑜都坚信，只要贼人进入过宅院，就一定会留下痕迹。因此，他们决定再次前往那些人家进行搜查，即便那些人家已对官府的一遍遍到来感到了厌烦。

当两人出门时，外面的百姓已经散开。方廷瑜向于问初询问了那几户人家的具体情况，以避免将来出现不必要的麻烦。据于知县所言，失窃的孩子一共四户五人，三男两女，其中一户丢失了一儿一女，这四户人家分别坐落在青州城的四个方向，都于同一晚遭遇不幸。

青州城不算小，一晚上跑遍四个方向偷五个孩子，还能不让大人察觉到，说明贼人恐怕是一伙人，而不是一两个人。而且，他们定然已对青州街市样貌，以及那四户人家的作息与习惯了如指掌。

交谈之中，方廷瑜一抬头便见一对父女样貌的人，牵着个棕毛臃肿的怪物与他们擦肩而过。方廷瑜有些好奇，便回头望了眼他们的的背景，于知县洞察到他的疑惑，解释道：“他们是前几日来到青州的耍猴艺人，世道艰难，年迈的猴子已经失去了吸引力，观者寥寥无几。见生意不佳，估计他们已经准备离开青州了。”

与此同时，在如烟布匹铺子内，乔兰芷正和王晴雪闲聊。突然，她听到几个客人的对话，让她不禁皱了皱眉。

“那只猴子已经那么老了，还牵出来卖艺，别说挣钱了，光是吓就能把人吓死。”其中一个客人撇了撇嘴说道。

另一个客人立即附和道：“是啊，我只是随便看了一眼，就吓得再也不敢看第二眼。”

“可能是年纪大了，又患上了什么病症，他们也没闲钱去医治。”

“人连饭都快吃不上了，哪里还有闲钱给猴子看病呢？”